事的大爷又叫太太给管得翻不过来身儿，少了这个领头的霸王，整个金陵城都清静下来。一来二去外面关于薛蟠种种不肖的传闻竟是渐渐淡了，只说薛家如今广做善事，克己简朴，虽是商人却丝毫不见张狂，一时间几乎能和东南边儿几户世传的儒商相提并论了。

    宝钗自打接过大厨房的权后慢慢儿的寻着由头把扎手的点子全给清了出去，尽留些手艺精巧又不过分贪腐的，人头少了不少可事情越办越顺利。公中支出来的银子月月有余也不还回账房，她只做主将这一笔余钱奖与干活儿卖力或是心思灵巧琢磨出新鲜吃食的，一时间下人们莫不感恩戴德，就连薛太太也发现自家饭桌上很有几道能塞进嫁妆里添彩的菜色，便去找女儿过问。

    宝钗正在院子里看白鹭打算盘计算年节时厨房里需要预备花出去的银子，冷不丁听外面的小丫鬟脆生生道：“姑娘，太太来看您。”她连忙起身往门口出走，莺儿、白鹭跟在后面去迎薛太太，画眉就把桌上喝过的茶杯撤下去，重新换了新的酽得浓浓的桂花茶端上来。

    “偏你这里整日绞尽脑汁就想些吃的喝的，又不曾好好吃饭，顿顿跟小猫儿似的。”薛太太进来闻见桂花味儿就知道又是女儿新捣鼓出来的煎茶方子，坐下一抿果然齿颊留香，随笑着点了点她的脑袋：“我来，一则是告诉你，前儿你要的嬷嬷已经找好了。这回是托了我娘家的老亲，也就是这金陵城里的豪族甄家。说是从宫里淘换下来的积年嬷嬷，好不容易才求了来咱们商户人家，只为着有人给养老送终来的。你一个，你哥哥院子里一个，如何安置就都jiāo给你了。二则，我恍惚听人抱怨说是厨房里活计多？”

    宝钗心下直道只怕这第二件事儿才是正主，也不慌张，慢慢喝口茶水才分辨道：“按旧例，咱们家厨房上是一个红案一个白案领头儿，下面带着群媳fu丫头。可我冷眼看了一段时间，谁家吃饭不是红案白案一齐来的？也不能只吃菜不吃饭或是只吃饭不吃菜啊，因此便提了两个手艺好的婆子倒着班儿总领，她们下面各自自己安排好红白案，也叫人有喘口气儿的功夫。因着这一分竟发现好些人都不知道自己在厨房是干嘛的，便叫她们先回去歇着了。黜了这一项即刻清爽不少，两班人马互相盯着想寻对方的短处，倒叫我省了不少心力。论理说这么一来活计多了是有些累，可每月采买余下的银子仍旧发还她们以资鼓励，岂不是把之前说不明白的钱财过手走了明路舍与她们？总比偷偷摸摸弄鬼掉猴的往口袋里抿要强，是以先前回去歇的人眼睛里就有些想往外喷火了。”

    她抿嘴笑了一下，嫩生生的脸上旋出两个酒窝子：“我想着，父亲才走，家里就剩母亲、哥哥和我三人守着基业，有那贪心不足的下人可养不得，因此旧年才说但凡发现涉赌的统一赶出去。现在略略一算发现下人竟是比主子多出百倍，也不知这宅子里住的到底是主子还是奴才了，因此我想着放一批人出去，就当积德。不知母亲意下如何？”

    听她如此说，薛太太算了一下心里也打了个突。儿子年岁小，还颇有些不上进的苗头，余下她和女儿都是弱质fu孺，万一要是有刁奴动了坏心思，可不就是坐了蜡了。先前就有nǎi妈子和丫头合伙引诱儿子，再不清理一番只怕越养他们心越野，可见当家的梦里要她让女儿裁度家事确有先见之明。当下她理了下思绪道：“咱们这样的人家，向来是只有买人的没有卖人的，放他们自由也好，总归不再给人把柄骂出身。”

    母女两个商议停当，叫管家拿了下人名录来一个一个对着捋了一遍，但凡查实家里一窝子混吃骗喝或是子弟不学好的都勾选出来，着了两个管家并家丁婆子去，一抓一个准儿。那屋子里偶然抄出来不少薛家私库里的东西，因家里是皇商不少都是上用或是要进到宫中的，幸亏上面没有抄验的心思，不然只这一桩就足够丢了差事。薛太太气得胸口闷痛两胁倒不过气儿，宝钗忙扶了母亲歇下，喊大丫鬟浓浓的用钩藤煎了一碗水服