清深不寿－－皇后之路 作者:未知

    你这个没正形的猢狲，满嘴胡吣个什么呢！现在加罚你一条不敬帮主，罚跪历任帮主堂前三天三夜，再去刑堂领八十记板子吧！”

    明明是想重重惩罚胡孙的左连城，话却是越说越结巴，越说脸越红，只说到最后，竟是声音越来越小，目光飘浮，明显一副心有旁羁底气不足的模样。

    听完左连城的怒骂，胡孙儿始终是笑嘻嘻的，一副毫不在意的模样，一骨碌从地上翻身起来，躬身朝左连城又是一拜，朗声说道：“胡孙儿求帮主先别着恼，平心静气听小的把话说完，若是说得没道理，那么便任由帮主是打是罚，小的绝无怨言，若是说得有道理，求帮主念在小的和莫长老一片苦心的份儿上，饶了我二人的诓骗之过可好？”

    一句话说完也不容左连城反应，拱手抱拳自顾自开口说道：“自打帮主接任帮中事务以来，到今年足有五个年头了，这些年小的看在眼里，帮主您不但武功甚高，学问计谋更是出众，上下调配内外交际，财务家务人情世故，无不是处理的井井有条，可就因为帮主您年轻，帮里的长老护法里头就有些人敢不服您，成天价儿有事没事总爱找您的麻烦，更有的处处下套儿引您上钩儿，为的就是夺你手里的帮主大权！我们作属下的看的揪心，想来帮主您必定也过的很不自在才是，所以胡孙儿这些年才乍着胆子帮您着想，既然说您少不经事，那么咱们就替帮主您物色一位新娘子，把亲事儿给办了，这么一来小登科了，看还有谁敢说您嘴上没毛儿办事儿不牢，属下的这些糊涂念头，其实帮主您一直也都是知道的……”

    “可谁曾想找来找去找了两年，居然一个合您心意的姑娘也没找到，要么就是您嫌肤浅，要么就是嫌人家话多，还有一位都俊成那个样儿了，您还嫌人家心地不善，好嘛，可着三山五岳那么多家的姑娘您都挑不上眼，难为小的这双腿儿都快替您跑断了……终于，终于那一日老天开眼，叫帮主遇见了这位姑娘，说句该打嘴的话，帮主您当时瞧着人家的模样都不对了，人家递了个馒头在您手里，您就连句整话儿也不会说了，脑门上的汗珠儿一个劲儿的往下淌，小的在旁边看着直念阿弥陀佛，心里想着，终于啊，终于给咱们盼来一位帮主夫人了……”

    说到这里，那胡孙儿也仿佛深深喘出了一口气，一副心里的石头落地的模样：“这么长时间了，咱们帮里没办过喜事，如今可算得着这么一位帮主夫人，咱们就再别耽误工夫了，赶紧找先生选个日子，把这屋子里里外外收拾起来，吃的穿的，铺的盖的都有现成，叫兄弟们传出消息去，咱们帮主要成亲了！”

    他说得滔滔不绝格外热闹，我听的止不住的心惊肉跳，几次张口想要阻止，才发觉喉咙干哑不能发声，连一个字儿也吐不出来，无奈只能一扭头去瞧左连城，却见他瞪着眼，脸臊的跟块大红布似的，两手攥得都是汗，一个劲儿在膝头上擦个不停，竟是好半天说不出话来，我见他这个模样，不由得也跟着脸上泛红，却不因为羞臊，主要还是着急，更有些愤懑，奈何气也不是，骂也不是，装听不见也不是，心中只能暗恨老天，好端端这边刚刚获救，怎么偏偏又叫我纠缠进如此莫名其妙的一桩是非里头了呢！

    莫长老在一旁始终不发一言，手捻胡须微微含笑听胡孙儿说话，到此时见左连城和我这副模样，脸上的紫气也微微消散，竟是露出了一个极欣喜的笑容出来，一步上前冲着做连城一拱手，声音闷闷的说道：“方才胡孙儿说的虽然粗鄙，却也正道出了我帮中子弟的心声，老朽斗胆向帮主进一言，江湖儿女不拘小节，也不妨请这位姑娘一同听上一听了……”

    “百年战乱到如今天下初定，正是整顿帮务休养生息的大好时机，然而我丐帮虽是江湖第一大帮派，子弟出身却千差万别，其中难免良莠不齐鱼目混珠，又逢当年老帮主骤然离世，帮务难免有些混乱，便有些不臣之人起了歹心，有意拉帮结派扶植小众势力，意欲消弱帮主的集权，另立门户一方割据去了，虽然帮主您五年以来一直努力维持帮务，奈何向心已去，那群心怀不轨之人借口帮主资历尚浅，对外肆意散布对帮主不利的消息，可是说来说去，他们手里就只有帮主年轻还未娶亲这么一个站得住的把柄而已，一旦帮主物色到合适的妻室，这唯一的一条不利也自然而然不攻自破，帮主正可以借此机会大刀阔斧清理门户，重掌大权！”

    说到这里，莫长老停了下来，话锋一转接着说道：“而且属下也看得出来，帮主对这位姑娘极其关心，不但一路保护救助，更亲自为这位姑娘推功过||狂c|，那一日见那病无常堂前闹事，帮主您一向沉得住气的人物，居然亲自出手施以教训，据老朽看来，这些都因为这位姑娘的缘故才对……”

    “更有甚者，方才胡孙儿为了试探帮主的心意，故意告诉讲帮主说，病无常透露这位姑娘的身分乃是满人，帮主虽然吃惊，却丝毫没有停止为姑娘诊脉，单就这一点上，帮主对姑娘可算得上爱慕极深了呢……”

    这段话看似直白，其实满含深意，一半是说给左连城，一半却是说给我听的，好一个老谋深算，我心里暗忖道，什么不能用来试探，偏偏要用是不是满人这一个幌子，如此说来，恐怕我和皂衣人的真实身分，此时已为这位莫长老所知了，至于左连城要不要知道，却还在两可之间，就要看莫长老会不会如实告知了。

    其实这也就是在告诉我，若我不愿意做左连城的妻子丐帮的夫人，那么莫长老便会将我身份的秘密泄露出去，而以方才的情形看来，左连城乃至整个丐帮与我族人之间，必然有一段刻骨的仇怨，这样一来，不但皂衣人，只恐怕我的性命，也不得保全了……

    老天，我还当你是要救我，却原来又把我推到了这般进退维谷的所在……

    头疼欲裂，终于忍不住发作起来，一方面是病发，一方面也是无奈，我开始抱着头呜呜哭泣出声，含着三分厌烦扮出小可怜儿模样，果然见那左连城担忧的扶住了我，一时终于打断了莫长老的话头。

    二婶说过，无论什么时候，只要男人有一点儿心软，女子的撒痴扮哭总归能派得上用场……

    心中不免苦笑，什么时候我也开始学会使用小女儿的招数了……

    也许是以前没用这招骗过人，反而不带多少做作成分，表情动作都瞧不出假来，那左连城一见我哭，第一个就慌了手脚，扶着我不是不扶着也不是，干瞪着眼站在床边儿着急，那胡孙儿认定了我们是一对儿，只是在一旁咧着嘴傻笑瞧热闹，而那莫长老始终不以为然，面儿上虽是不说，其实早把我的把戏瞧了个通透，直看左连城完全手忙脚乱不知所措了，便自去将大娘叫了回来伺候，这才算是替他们帮主解了围。

    一时收住了把戏重新吃药，想来这位大娘也是帮中老臣，性情甚是爽利强悍，一面数落男人粗笨不懂照顾，一面手脚麻利的铺床拉被伺候我躺下，见那三人还在盘桓，便索性直接推搡着一一赶了出去，左连城想想还不放心，转身又要嘱咐几句，却哪里容得他多说，早被大娘连推带喊的赶出门外去了。

    随着人声的离去，屋子里顿时安静了下来，大娘关上房门转身扶一扶发髻，笑着对我说：“那起子男人，可是有一个明白作养脂粉的吗，成天就知道打打杀杀斗来斗去的，把我们姑娘给吓着了吧，不妨事儿的，有老太婆在这儿守着呢，看他们谁还敢来烦你……”

    我点点头，轻轻拿过石板来，几笔写道：“芳儿谢过大娘了，却不知大娘可能告知，莫长老为何说帮主不喜欢满人？”

    大娘看了，一时默默无语，将石板重新交还给我时，轻声叹了口气，说道：“姑娘你有所不知，我帮主与满人，有不共戴天的仇恨，这一段儿，还得从当年老帮主还在的时候说起了……”

    “那时候，帮主才不过十一二岁左右的年纪，有一天帮里突然来了一位客人，自称是前朝旧部，此一番前来乃是因当年的洪经略洪承畴如今叛国投敌做了满人的走狗，抓了好些个不肯降清的旧时同僚，打算开刀问斩向清廷邀功，现就在三十里外扎营，那人求老帮主念在同为大明子孙的份儿上，设法救一救那些人，老帮主是个有血性的男子汉，当场就答应下来，亲点了一千子弟兵，趁夜潜入洪承畴的军营，就在刚想动手救人之际，猛然间整个大营灯火通明，只见那个前来游说的书生，却正和洪承畴坐在一起，相谈甚欢！到此时老帮主才发觉中计，刚想带兵撤离，却早已被无数清兵团团包围，任凭他老人家如何施展身手，终究双拳难敌四手，还是被人家活活捉住了，到此时才知道原来那人是满族一个什么大官儿手下的谋士，此一番巧舌如簧引丐帮子弟入营，为的就是捉住老帮主，以此要挟丐帮万两黄金做赎款补充军饷，老帮主不堪受此大辱，更不堪丐帮从此落入满狗手中，当即舍生取义刎颈自尽，剩余子弟纷纷追随帮主自尽，一千子弟兵竟无一人生还，留下寡妇孤儿，哭干了泪水哭瞎了眼，也再盼不到爹爹丈夫回来……”

    “说起来恨，帮主更恨的是洪承畴，恨的是满人狗，明明是大明子弟，却甘愿舍弃祖先投靠异族杀戮同胞，甘愿剃头留辫做满人的狗奴才，这些年帮主一直都有一个心愿，就是手刃当年那个害死老帮主的谋士，为父亲报仇，而那个杀千刀的满狗的名字，姑娘不知您可曾听闻过，叫做伍次友！”

    猛然间一阵阴风吹过，吹得聚耀灯也开始暗淡下来，大娘黑色的身影映在墙上，惶惶如魅影儿一般：“后来曾有分舵子弟来报，说是在扬州见到了伍次友，当下出手砍了那贼子好多刀，说起来也是那贼人命大，还没来得及割下狗头，也不知打哪儿冒出来一个小丫头，跟疯了一样，只是不要命的拼死救下了那个伍次友，带着他骑马一路逃出扬州，就不知如今是死是活了……”

    小丫头，眼底陡然压上一剖血泪，又酸又痛，当年的小丫头，不就是今天重楼深锁的二婶吗，怪不得，怪不得二婶当年会驼着伤重昏迷的伍先生重回京城，想来一是先生伤势过重，二来是一路没有官府民舍敢收留他两人，不得不回京城寻求皇室的帮助，从此为了救他甘愿受圈禁之苦，牺牲终身幸福下嫁给自己不爱的男人，原来竟是这么一回事儿……

    可是，伍先生，我的启蒙恩师，情同父女一般的君子人，难道真的会是个卖友求荣的无耻之徒吗！

    开始时还只当是钝痛，越往后竟是越来越痛，胸口下的一颗心仿佛洞开了个窟窿，听凭风声在胸膛呼呼流动，竟是坐也不是，卧也不是，哭不出来，又咽不下去，混乱中只能死死抓牢一床棉被，拼命想要指尖的痛楚，唤醒混乱之中寻踪不继的一点儿理智来……

    大娘见我不再说话，以为是累了，于是扶我睡下，放下幔帐，重新点起一盏豆油小灯放在床边，又另搬过茶几一一布下茶壶糕点手巾帕子之类，左看右看了很久，方才满意的带上门出去了。

    临走时，特意嘱咐我说，若是要叫人伺候，只管拉一拉床头系着的铃铛就好了。

    我默默点头，卷在被子里头，全身止不住地阵阵发寒，岂料到人世竟然如此复杂，转眼间绑匪成了同伴，至亲人担负着一身命债，施以援手的善心人后面其实另有所图，往昔今昔，是耶非耶，每一点幸福可能都不过一场镜花水月，每一次欢笑可能都只是伤痛的序曲，最后的真相掩藏在深不可测的人心之中，这其中又哪来的慧眼可以辨清呢……

    昏昏噩噩中梦不识途，空睁着两只眼，仿佛有往昔种种人物事件一一重现当前，也有先生，也有二婶，也有玛法，还有纹锦绣禧，如走马灯似的一一在我眼前穿梭流走，种种欢笑、泪水、喜悦哀伤摧剥着心绪，竟是甜蜜也作了苦涩，苦涩变了麻木，麻木乃至不忍观睹，直压抑到叫人忍不住自言自语起来，唯恐再不自我排遣一些，便会在这黑暗的回忆中迷失了航向，任凭心神，朝着绝望的天涯尽头一发不可收拾而去了……

    我还有很多事必须去做，我还没有权力就此迷失下去呢……

    也不知这样挣扎了多久，呼吸终于渐渐不复粗重了，口中只觉干渴难当，咬着牙身探找茶壶，谁知手刚一探出，便直挺挺的撞上了某件冰凉的东西，耳边“咣当”一声，眼看就要摔碎了什么器物。

    可是等了一会儿，意料之中的破裂声也没有传来，反倒是一个苍老的男子声音在黑暗中陡然响起，用一种鄙夷的语调，轻蔑的说道：“怎么镶黄旗首辅大臣索尼家的小姑奶奶，做事儿就是这么毛糙大意的吗……”

    即使身陷黑暗之中，我也依旧能够分辨出，这个声音的主人，正是那个老谋深算的莫长老……

    没有动弹，也不敢有动弹，我收回手臂重新躺了回去，安静的听着自己的呼吸吐在空气里，带着一点儿恐惧的腥味儿，还有一点儿茫然的僵直……

    “老朽此一番前来，是打算和姑娘做一笔交易……”

    莫长老2

    黑暗中，莫长老的声音闷沉混浊，隐隐夹杂一丝金石之音，也不知为何，那声音竟是乎焉在东，乎焉转北，仿佛一股寒风透隙而入渗进房中，于四壁之间反复碰撞终游走，在伸手不见五指的黑暗中显得格外飘忽空洞，细听起来，竟仿佛近在咫尺，霎时却又仿佛远在天边一般。

    若是六合之外当真存有魍魉魑魅，那么他们的声音，必定就如此刻这般森森可怖！

    顿了片刻，那声音又再次响起：“床头的汤药乃是帮主特意煎制的，请姑娘服下，半柱香之后便可自行开口说话了。”

    我平躺在塌上，仿佛置若罔闻。

    莫长老见我不动，冷笑一声说道：“想不到姑娘年纪虽轻，戒心却不小，只不过姑娘不妨稍做设想，若是老夫有意取你的性命，还用等到今时今日吗？”

    我依旧动也不动，只管微微闭目养神，仿佛早已沉沉睡过去了一般。

    等了一会儿，莫长老的声音再度响起，伴随着声音同时出现的，还有一撮荧荧如玉的绿色光芒，虽然远不及灯光明亮，却也足以将莫长老一张全无表情、却分明流动着一丝残忍的面容，照个一清二楚了：“姑娘果然家训有方，难得蛮族之人也有这份儿心质气度，只是不知道姑娘那位同行的朋友，可也有这份胆识耐力了……”

    我偏过头，睁眼望了过去，只见那位莫长老正坐在离我一丈开外的一张圈椅之上，神色一派安详自在，手中轻轻把玩着一颗鸽子蛋大小的圆石头，转动之下只见水光流动通透明润，正是供照明的绿光的发源所在。

    原来是借了夜明珠的光亮，这么一颗劳什子的石头子儿，配在佳人头上便是鲜花着锦，而此时拿在莫长老的手中，却给他那张紫气氤氲的面孔上，凭空笼罩上一层阴森孤寒之色，整个人仿佛是浸泡在绿茶浆汁之中的一只老蝎子，不但面目可怖，更突显姜辣之性老而弥口茭的本质。

    见我拿眼瞧他，莫长老神情一动，竟是打嘴角抿出两撇笑纹，冲着我，微微点头笑了一笑：“贵友现正在大殿某处休憩养伤，经我们帮主亲手诊治，已经没有性命之忧，而且还有我刑堂子弟专职负责看护，可保他一时平安无事，请姑娘自管放心才好……”

    我看着莫长老的笑容，轻轻点了点头，伸手取过一旁的石板，借着绿光，慢慢写下：“既如此，芳芳在此先行谢过长老美意了，只待他日身体康复，一定亲备花红果礼，响锣鸣鼓，三跪九叩拜谢贵派再世之恩才是……”

    莫长老见我写完，面上又是微微一笑：“这就是姑娘格外客气了，待日后姑娘贵为帮主夫人，和帮主举案齐眉无分亲疏，还要讲究这些客套门面做什么道理呢……”

    我恨的心头一抖，暗暗稳了稳情绪，提笔接着写道：“长老说笑了，芳芳身受丐帮救命之恩，只恨不能结草衔环来报，哪里还敢贪图什么不配之尊位，没来由反倒折杀了小女子的福分……”

    莫长老将掌中的夜明珠转了一转，陡然间目光炯炯如炬，说道：“姑娘才真是说笑了去，您说什么不配尊位，这更是笑谈，想姑娘身为第一首辅大臣的嫡长孙女，身份贵重至极，只怕是我帮主高攀，要委屈姑娘委身下嫁才是……”

    语锋一转，变得生硬起来：“我们帮主对姑娘的一片痴情，便是看门的黄狗也瞧的出来，姑娘冰雪聪明之人，又怎么视而不见，难不成当真是聋莫过扮聋，哑莫过充哑吗！”

    我看着他扫帚眉下那一双眸子，暗暗深吸口气，提笔在石板上接着写道：“莫长老入夜潜来，又和芳芳绕了这许多圈子，恕芳芳愚钝，实在不明白其中真意，还望长老不弃，明示一二才好……”

    见我此言，莫长老慢慢敛起了厉色，绿光之下但见他一张紫面微微泛起了一点笑容，随着一阵衣襟风动，只见他起身冲我微微抱拳，说道：“姑娘爽性，请恕老夫方才轻狂之举，只因为此事事关重大，关系到我丐帮千百年的根基，若能得姑娘相助，便还有一线转机，可若是姑娘执意袖手旁观，便是历代先祖苦心经营下的基业一概付之东流，我丐帮上下百万众子弟，只怕是躲不过一场萧墙之乱了……”

    说到这里，他那一张莹绿色的口茭恶脸孔，竟转眼之间抹去了口茭色，开始变得温和了起来，扫帚眉下一双三角眼里，似乎还闪动起了几点悲切之意：“只因此，老夫才不得已出此下策，贸然前来向姑娘求助，想姑娘身为满家热血儿女，定不会眼见我帮有难，而冷面作壁上观的……”

    见此人的面容霎时间如春风化雨，凄凄然似有不堪之情伤，话语里却分明满是威胁，好一个口蜜腹剑！我心中暗骂一声“老狐狸”，面上却不动声色的，提笔接着写下：“长老言重了，贵帮救芳芳性命在先，于芳芳有再造之恩，如今既是有用的着芳芳的地方，芳芳自当全力相助，只是初来贵地，人情世故一无所知，若长老不嫌芳芳无知，可否将此中情形详细说来？”

    莫长老见我松动，神情先是一懈，眉目间滑过一线得意，随即收敛起一切表情，躬身抱拳快走两步，毕恭毕敬的对我说道：“既如此，老夫不才，先代帮主谢过姑娘，他日一旦帮务脱困，一定为姑娘立下长生牌位，日夜焚香供奉……”

    瞧他那张绿脸跟帘子似的说拉就拉说放就放，我心中大有不齿，同时也不由钦佩，此人不去唱戏，倒真是檀香木做马桶，可惜了材料。

    躬身倒退几步，莫长老重新坐回圈椅之上，正襟危色道：“请姑娘稍安，待老夫将我丐帮一段历史，为姑娘细细道来……”

    原来丐帮兴起于北宋末年，当时朝政涣散民生疾苦，时逢天旱涝蝗田间无收，便是有大批饥民流离失所冻饿路头，哀声遍野宛若人间地狱一般。尤其是中原一带，饥民往往涌入城乡沿街乞讨，却屡遭当地的富户和街头无赖欺凌，或打或卖，即使相较牲口牲畜犹有不及，有盖世英雄洪某，不忍饥民受此苦难，便聚集受苦民众就地接社，自称“丐帮”，建立门户专管乞丐花儿生计经济，自创拳法广为传授，从此凡有富户为富不仁的，便施展身手劫富济贫，有恶霸刻意欺辱的，便率帮众直捣黄龙，日久天长下来声名鹊起，帮众数量日益庞大起来，洪帮主宏图远虑，开始在帮中细分机构，挑选精明者营运财务，购置田产店铺，灵通者搜集情报，为各大帮派提供情报，更在总堂之下设下刑堂，专司监察辅佐，肃清不法不律，为千百年的机构建制打下雏形。

    直至发展到前朝末年，丐帮帮众已达百万，子弟渗透入各行各业，各省县都有丐帮的买卖生意田产房产，随着资产人员的日益膨胀，帮中开始出现分裂，相互之间明争暗斗党同伐异，总部各个堂主香主，也开始纷纷以党派对峙起来，到后来越演越烈，甚至出现分舵之间为争夺街面儿，同室操戈的混乱场面，到老帮主一任，此种危机已经一触即发的地步，老帮主酷好习武，对帮中事务不大上心，于是乎各个党群之间越发肆无忌惮，不顾同袍之义，撕破脸皮当庭殴斗的现象屡有发生，直到崇祯九年，执掌勤务的管长老被人梦中刺死，一时间一石激起千层浪，帮中顿时混战一团，各个党派都指责对方杀人害命，纷纷打着为管长老报仇的旗号，意在消除异已，争夺地盘，面对此局面老帮主苦无良计，只能眼看着其中花堂（管理勾栏场所）、水堂（管理航道运输）和勤堂（管理码头货仓外来务工人员）三堂长老协子弟分裂出去，同时还带走了山西、湖南几个富饶省份的分舵资源，只剩下刑堂、戏堂（管理卖艺杂耍）、鸽堂（管理情报搜集）等清水堂口，还有直隶、山东、川贵等省份的分舵，一时间偌大丐帮元气大伤，老帮主终日以酒买梦，一蹶不振。

    说到这里，莫长老打住了话头，仰天长叹了口气，站起身来负手信走了几步，似乎胸中压抑着不堪之痛：“那时候，现任帮主才刚满十一岁，看着自己的父亲终日沉迷酒气，醉后往往大骂大闹，更是常常打自己的母亲泄气，可怜他小小年纪经历此大变故，乍一从无忧无虑堕入无尽苦楚，性情也随之发生大变，开始变得孤寡多疑，不再轻易相信任何人和事，每日只是拼命读书习武，默默无言的忍受老帮主的醉后毒打，默默学习管理帮中事务，渐渐竟也将一个支离破碎的丐帮，开始推上了正轨……”

    刚说到这里，莫长老的脸色陡然间变得死灰，呼吸也跟着急促起来：“可是，就在形势开始发生好转的时候，老帮主却被清狗伍次友诱杀，同时还丧失了帮中最精锐的一支子弟兵力量，丐帮百年基业顿时危若悬卵，可谁也没想到的是，噩耗传来帮主他连滴泪也没流，当夜决定带领余部放弃河北本部，携所有资产兵分三路往直隶分舵会合，果然如帮主所料，这里前脚刚刚转移，紧跟着洪承畴带领着清兵就杀到了，可怜剩下一些来不及随大部队转移的老弱妇孺，惨遭清兵砍杀蹂躏，竟无一人幸免……”

    “想我丐帮历经百年经营，经此一番内崩外祸下来，值帮主接任之时，只还存留有五堂十分舵，田产刚过千顷，店铺不足百家，说好听是百废待兴，说的难听一点，就是再不现当年之繁盛了……”

    我听得微微心绞，尤其是听到老帮主被伍先生诱杀营前的时候，我不禁对那个面色苍白的男孩子生出几分愧疚，怪不得他会说那一句“不敢再信世间尚存真诚人心”，虽说战争之时为求胜利不择手段，但是说到头，毕竟是我们满人害的他家破人亡的，他若是要恨，也当的要恨我们满人的……

    沉默了一会儿，左长老的声音再度响起，已经没有了不忍伤怀，开始变得流畅起来：“不过帮主并没有如老帮主那般任意消沉下去，那时候他不顾自己的帮主身份，和帮中子弟一同沿街乞讨，也尝过白眼挨过拳头，也受过冻饿遭过病痛，一面体验人情冷暖，一面考察地区现况，短短数月探查下来，竟是被他摸清了直隶京畿一带的所有脉络枢纽，以此为凭，在旧建制的基础上，帮主大力新建板堂（专管外地菜蔬果品进京运输）、苇堂（用极低廉的价钱买下京郊百亩苇子地，专管屯河为塘养殖鱼鲜），更是设立慈堂，专管收养因战乱流离失所的孤儿。”

    “经过如此一番改革，帮中的经济开始好转起来，人丁也逐渐兴旺起来，奈何人心思动，几个资历深厚的长老因不满帮主新设堂口重用年轻力量，相继开始蠢蠢欲动起来，表面上看来帮务顺利风平浪静，其实内里却是暗流汹涌，帮主之位岌岌可危，而帮主他虽然面儿上不说，心里也一直为此形势困扰不已……”

    说到这里，莫长老突然刹住了脚步，负手挺身，双目炯炯盯视着我，一张泛着绿光的紫面上，毫不掩饰的流露出一种，猛禽窥见猎物时的贪婪：“也就在这个时候，姑娘你的出现，搅乱了我们帮主的一颗心，同时也，改变了在整个事态的发展方向……”

    我被他看得心头一凉，从开始到此刻，他就一直在给我讲往事，看似脉络清晰循序渐进，实则却将个中真意掩藏的极深，整套往事听下来，我反而越发捉摸不透这位莫长老的意图了，心中只是暗暗打鼓，他捏着我身份的这个把柄，究竟是待欲何为！

    直到听完他那最后一句，我方才有些明白过来，可此时断然不敢妄下揣测，否则，反倒极可能会暴露了自己的底牌。

    此时，只能不动如山，以不变应万变了！

    提笔只管写下：“小女子势单力薄，行动走路且不堪受，更何况是贵帮大事务，还求长老不要强人所难，莫要好心办了坏事……”

    见我不动声色，莫长老倒越发坦然了，侧身扬手一抹胡须，重新负手漫步起来，一面走，一面继续说下去：“姑娘又说笑了，需知那一日帮主出去乞讨，回来后便见面色不对，手捧着一碗白菜汤，只是望着痴痴发愣，老夫虽然愚钝，却也瞧得出帮主这是情窦初开的表象，同时又帮中子弟传来消息，投靠清廷的败类病无常出现在了通州府，看样子是一路追着一对少年男女而来的，帮主一听此信，登时传下令去，要总堂即时锁定那对少年人的行踪，若是病无常图谋不轨，立即援手救助，切不可叫那位姑娘伤到一分半毫，于是，姑娘便成了我丐帮的座上贵宾，而老夫我，却也在讯问病无常的时候，获知了姑娘这贵重的身份，一时聊发少年轻狂，代我家帮主，向姑娘提亲说媒来了，这样一桩天赐良缘，又如何会是，坏事呢……”

    听他这话，眼前的迷雾似乎稍稍退散了一些，我心中暗忖，莫不是这老狐狸想借我的身份，为他丐帮添一个护教的盾牌？那么从此之后，我便逃不脱终身为人质的命运了吗？

    刚想到这一层，立刻被理智否定了，不会的，绝不可能的，我虽不是皇亲国戚，却不比寻常贵胄，便是宁为玉碎不为瓦全，龙广海怎会允许我被丐帮强娶，叫皇室面上无光呢！

    那么莫非，是那病无常没有如实供述，莫长老对我与龙广海之间，还了解的不够透彻？

    更不可能，我暗自摇头，以莫长老邢堂主事的本事，用刑逼供的手段必定如数家珍，便是死人也能撬开了嘴，更何况是那个意志不坚的汉家叛徒！

    那么，为什么这莫长老，偏要促成这桩明知不可为的婚事呢？

    这里头，必定还我没堪破的，极险恶用心！

    而且可恨的是，现在察斯切朗被莫长老握在手中不知生死，若我轻举妄动，势必干系他的存亡。他与我虽然亦敌亦友，我却不能眼睁睁看着他再次因我涉险，更何况碧桃一事的真相，至今还牢牢锁在他的心中呢……

    想到此事，我才发觉双手冰凉，用力一握之下，原来双手手心早已襂出一层冷汗来，然而眼前的重重迷雾，却越发浓重了……

    猛然间转念一想，一招狠决窜上心头来，与其受制于人，不若玉石俱焚，若我明日将真相告知左连城，他若是知道了我的满族身份，势必不会再做婚姻妄想，便是将我囚禁打杀也罢，总好过受着莫长老威胁，去做他掌中的一颗棋子！

    莫长老见我低头迟迟不语，眼底又是微微一笑，只怕是早已将我的心思看穿看透了去，朗声说道：“还有一事老夫忘记告知姑娘了，那个病无常虽然无耻，却好在还有一双灵通的耳朵，他不但将姑娘的身份地位了解的一清二楚，而且还通过姑娘，查到了我丐帮一个故人的藏身之所，听闻这位故人长久以来一直在姑娘家中聘任西席，对姑娘来说，更是有一段启蒙开鸿的恩情……”

    一句话如同一计闷雷狠狠砸在我心上，如浆冷汗顺着脊背，一霎间渗透了通身的衣裳，天，我的性命事小，可被丐帮子弟获知先生的行踪，国仇家恨点燃杀机，那么先生他，势必有朝不保夕之危急了！

    此时间，我竟是四面楚歌孤立无援，说是死路一条，不说是一条死路，进前一步是保不住察斯切朗，退后一步是失去情同父女的伍先生，却原来进退维谷的处境，是这般艰难，这般叫人只可坐以待毙的……

    一点幽幽绿光之下，莫长老那一双精光四射的眼睛，始终牢牢窥探着我的神情，时邪时厉，时悲时嬉，直到见我此刻这般模样，他也好似一只老猫儿，终于将猎物逼到了墙角，锋利的爪子一把扣住了咽喉，鲜美的血肉，已经唾手可及，却还因为天性的残忍，要戏耍折磨一番方才满意：“还有一件事想来姑娘已经猜到，所服汤药中含有洋金花和半夏至使暂时失声，并非药理，实属人为，而且老夫以为，姑娘此时必定认为这是帮主有意维护之举，其实老夫不妨告诉姑娘，帮主所开的药方里头，本来没有这两味药材，乃是煎药的时候，由老夫亲手，为姑娘添加进去的……”

    一句话说得我一愣，一抬手就要去端床头上的汤药，却早被莫长老抢先一步，一道真气“嗡”的一声划破风声正中汤碗，霎时间四分五裂开来，浓黑的药汁泼溅开来，只留下一点儿残渣，顺着桌角一点点淌了下来。

    我缩回手，微微在被中攥起拳头，莫长老依旧端坐在圈椅之中，笑声朗朗，似乎根本不想掩饰自己的意图：“姑娘果然心思敏锐，只不过江湖中人讲究心快不如手快，所以帮主的这碗能够解毒汤药，只能可惜拿来洗地了用……”

    直到很久以后，我对夜明珠的感觉都一直很不好，因为，此刻，莫长老攥着那价值连城的珠子，莹绿的光芒印照着他那一张肉食兽般的面孔，在用极其得意的语调说着：“老夫进到这屋里的第一句话，就是请姑娘您服药，可是您却不肯听从老夫的好意，致使机会白白失去了，呵呵，此时老夫只想嘱咐姑娘一句话，从今以后，请姑娘就此安心养病，只管陪我家帮主或吟诗作对或习武论道，从此琴瑟合弦鸾凤和鸣，不妨做一对神仙美眷，戚戚羡杀旁人……”

    说话间，只见他起身，从桌上的暖窝中随手拎出一只茶壶，倾倒之下，却原来也是一碗浓黑的药汁：“方才老夫唯恐姑娘失手，不慎打翻了汤药，所以特意留出了一碗在这里，专供姑娘服用，明日一早，管保姑娘的嗓音已经恢复如常了……”

    看着桌上那碗犹自冒着热气的汤药，我突然感觉一阵深沉的疲惫，原来我的一言一行，每一步都已被这莫长老算计精准，借这么一碗汤药，他就已经无声的告诫了我，我已经一只攥在他掌心里的蚂蚱，任凭如何挣扎，全不过是徒劳之举，从此只可乖乖听命，千万不可再违逆了他的意思……

    沉默半晌，我暗暗攥紧了拳首，提笔在石板上写道：“芳芳记得长老初来之时，说是有一桩交易要和小女子商谈，既然方才长老已经提出了主张，那么小女子惭愧，可也要提一提自己的条件了……”

    听我此言莫长老似乎毫不在意，手捻胡须朗声笑道：“姑娘果然有将才，老夫愿在此洗耳恭听。”

    我沉吟一会儿，提笔飞快地写下：“第一，好生照顾我那位同伴，并不可阻止我前往探视，”见莫长老不假思索的点头同意，接着写道：“第二，前门以外一家张姓人家，在半年前曾卖出一只染痘儿孩儿的兔儿爷，烦请贵帮替我查清买方是谁，经过那些人之手，目的是什么，务必将此事的来龙去脉一一查个清楚，”莫长老面露鄙薄，依旧点头依允。

    “第三，也是最重要的一条，无论最终结果如何，请长老务必维护左帮主周全……”

    待最后一条写完，莫长老先是一愣，继而一道冷笑划过眼底，一张泛着绿光的紫面仿佛一抔沙砾，陡然间竟笑化了开来，“想不到姑娘不但有胆，竟还是这般有情呢，难能可贵，真真难能可贵啊……”

    随着一阵冷风吹过，一室绿光陡然间便消失了痕迹，耳旁边飘过最后一句话音：“时辰晚了，请姑娘好生休息吧，以后的好日子，这才刚刚开了个头呢……”

    窗户击打在棂框上，满室之中只还剩一地浓重的草药腥气，合着随风而入的尘土味道，搅得我控制不住一阵反胃，开始翻江倒海的干呕起来。

    一手紧紧压住呕吐的嘴，一手猛地揭开被子，光着脚一步踏上地面，冲着那碗汤药直奔而去，双手一把捧起汤碗痛饮殆尽，撂下碗，狠狠擦着嘴角的汤汁，心中流着血的嘶声喊道：

    “长老放心，芳芳一定会好好的活下去，既然您说是好日子，那就让小女子趁兴好好领受一番吧！”

    左连城

    当我再醒来的时候，已经是第二天的中午了。

    见我推被起身，一直守候在床边的大娘赶忙上来搀扶，含一颗润喉的甜橄榄在口中生津，随即打开橱柜取出许多汉装衣裳供我挑拣，见我恹恹不甚在意的模样，大娘便斟酌着替我挑拣了一件鹅黄|色的新衣换上，又扶到妆台之前，蘸着桂花头油，细细为我梳起一道汉妆发髻来。

    我们满人女子出嫁之前只梳一条发辫，出嫁之后开始佩戴旗头，将满头秀发紧紧梳起一式双髻，不用刘海，只在颊边留两道贴腮的鬓边，戏称“美人鬓把子头”，相比较起来汉家女子的发式花样就多了许多，当下京城时兴的“牡丹头”，是将长发高高梳起，拿一条红绿丝绦在脑后绾成一个中腰籫，以短钗固定，两边或插金玉发簪，或裹刺绣头巾，俏丽鲜艳，比起端庄保守的把子头来。倒也是有过之而无不及。

    而此时大娘为我梳起的，是一道常见的“双丫头”，先将顶上的头发中分，分两束各编成一条发辫，再绾成两个圆髻，沿髻边配以一圈鹅黄|色的绒线小花，星星点点，远看如同戴上了两只蒲公英的花环一般，最后将余下的长发梳理整齐，同时取出两束同色丝绦，将一端轻轻束住了发髻，另一端有意垂下来点缀在发间，配合绒线小花的可爱，倒将我童真未泯的一面，极好的烘托了出来。

    我望着镜中的自己，心中不由微微叹息，从前额娘也曾为我梳过一样的发式，当时时值春暖花开，额娘还特特摘下盆中新放的两朵海棠花给插在鬓间，那时候的我，一样也是坐在镜前，探头瞧着自己的样子，开心的只是笑个不停，而此刻，不过短短数载光阴，竟已是人依旧，事全非。

    大娘见我郁郁寡欢，还以为我是不喜欢这发式，连忙过来要重梳，却被我轻轻挡下了，嘴里只是笑着说道：“睡了这许久，肚里一点食儿也不剩，早就饿的前心贴后背了，可否劳烦大娘为芳芳拿些干粮充饥，无论生冷，只要能填饱肚皮就好……”

    大娘伸手一拍脑门：“您瞧我这记性，居然忘了姑娘您三天水米没沾牙了，还一门心思只扯着您梳头，真真是老糊涂了。”

    说话间人已经往外走去，也不管不顾，只是扬声指挥道：“快快，去把小灶上热着的粥取下来，去年漕好的小菜也每样挑出一盘，还有新裹的夹肉米粽千张包子什么的都好出屉了啊，好嘛，什么事儿都要来我操心，敢情一个个的长眼睛都是喘气用的……”

    我听着大娘的嗓门，怎能不想起同样精明厉害的五娘来，还有嬷嬷，织瑞，坠儿，才不过短短几个月没见着，怎么如今想起来，就已面容失真，恍然如同隔世了呢……

    酸楚携卷着泪意涌上眼眶，还没来得及凝结成泪珠，就已被我一口狠狠吞咽了下去，也许女人的确是水做的，只不过，经历了种种生存的考验和人世的摧残之后，温柔如春波般的女子，也渐渐开始学会舍弃水的天性，将自己身体里，一部分?br /