清深不寿－－皇后之路 作者:未知

    升起，早有清新的露珠在阔边荷叶间闪烁，时而凝聚时而化散开来，在菡萏粉拳上歇落，在香远益清的花瓣尖儿上徘徊，继而点点滚落水面，在荷花蕊中留下一长串儿依依晶莹的依依不舍，辗转流连间有如稚子的可爱，叫人忍不住伸手去触摸，又恐怕打破了这番静谧，只敢拿指尖微微一点，已是激起满湖的涟漪来了。qiuduge秋读阁手机版一阵大风吹过，满塘的荷叶迎风掀起，或自东而西，或自西向东，只见碧绿的荷叶如波涛般层层起伏荡漾，把岸上做看客的我也一同翻卷了起来似的，于摇曳间情不能自禁，随满塘碧叶荡漾开去，岸也不做不得岸，荷塘也做不得荷塘了，满眼都是迷醉的粉色，满处都是香的，待风止了，人也醒了，照见水边的自己，只道方才同这满塘的风荷一并，作了场绯红的香梦罢了。

    自清明过后，府上逐步恢复了局面，纹锦犯事儿很是震撼了些人，二婶揣摩着时机，指着好吃懒做不敬主子的罪名，很是开革了些三门以外有根基的下人，另从庄户上寻来些身家清白的佃户子弟填补进府。除老太太屋里以外，另从各房里面挑选出几个体面又识些字儿的丫头，挑选女训女则章节教训背诵，待各人背熟之后，回去负责把各房的大丫头奶妈子粗使下人等人统统教会了，自此立下规矩，凡内宅人等，一言一行不但要和祖宗的规矩，更要按着女训女则中的制度行事。二婶把定期抽检背诵的差事交给知音去办，一段文章若背错了三处，就免去当天的饭食，错了五处以上，直接扣除当月的俸禄，不管年级大小品位高低一律以此例行事，有抗命不遵者当庭褪去中衣打二十小板子。一时间合府上下皆是朗朗书声，连晚间巡夜的婆子口中也是翻来覆去的温良恭让。老太太知道了也是夸赞治家有方，将库藏内制的羊脂玉如意赏了二婶，又夸我襄助有功，赏我南海明珠串，自此，内宅上下见知音如见判官，见二婶噤若寒蝉，见我也是毕恭毕敬，只少不得背后抱怨罢了。

    当日二婶将纹锦的尸身寄在家庙，现今见事儿过了，我另拿出一百两体己银子，为纹锦在城西寻了块风水地入葬，另在惠庵中为她立了牌位，请长明灯日夜供奉。几次派人多方查找纹锦的弟弟，数月下来走遍京城各处，终还是杳无音讯。

    因报的是暴卒，又没有娘家人可寻，知棋的身后事按规矩当由夫家人打点。听知音的话说，当日满古敦家只带来口柳木棺材，即无衣又无幡，连火盆纸钱哭丧人也一概没有，她看着不成样子，于是自拿了几件衣裳首饰替知棋妆裹整齐，又和几个交好的姐妹一同凑了十几两体及银子，一概交给满古敦作发送用。知音说着说着一声长叹：“去年冬天还围着火堆热热闹闹烤山芋吃的姐妹，如今却是孤零零躺在那口薄皮棺材里了。只可怜她一世聪明，到头来身边连个肯为她流滴情泪的人也寻不着……”

    额娘的身子已是大好了，请太医院的医正来瞧过，说额娘本无大碍，只是心血少了些，夜间有盗汗失眠的症状，又错吃了洋金花颠茄之类引人至迷的药材，所以时常心悸惊慌，听不得大响动受不得惊吓，偶尔思虑重了也是会昏厥的，好在发现的早，额娘又常吃些补血养气的药膳，家人伺候的也精心，所以一旦纠正了药方，这病也好的快了。最近内务府赵良栋的夫人时常来请安说话，我又经常趁着先生午睡偷溜出来探望，额娘心情舒畅了，整个人逐渐也精神起来，气色也红润起来，没事儿时常牵着爱巴儿往园子里逛逛，眼看着从前那病体沉疴的模样已是一扫而净了。

    端午以后，老太太一日想吃法制的绿豆糕，偏偏当日小厨房白案厨子请假，往街面上去买又过了时节，正没辙的当口，淳儿打发奶娘刘氏从热河回来了，拜见老太太时奉上新制香油绿豆糕，说是淳姑娘知道老太太一向爱吃这点心，特地昨晚赶制的了，又怕搁的旧了，这才派人连夜送来孝敬老太太。老太太吃的果然欢喜，又想起大半年没见着淳儿了，一时思孙心切，急命二婶派车去热河接人，好说歹说才容明日收拾停当了再去。奶娘刘氏一得了这信儿，当庭叩谢不停，说我们姑娘无时无刻不在念着亲人，成天守在窗口等的眼都要穿了，这下可好了，终于是等到一家团圆的这一天了。

    话虽说得粗糙，难得刘氏这般情意拳拳，老太太上了年纪，听这些白话也是受用，于是指派二婶速速打扫房间，备好车马，叫上刘氏并两个婆子四个小厮，天一亮就往热河去了。

    夜间风凉，福海荷塘边的垂杨柳上依例点起防风灯笼照亮。一盏盏红纸宫灯在风中微微摇曳，灯火闪动间，映照着满塘的芙蓉也淡去了嬉闹的心，渐渐静谧下去了。偶尔有小鱼馋食落蕊，只在水面飞快的吐个水泡，一转身就藏回墨黑的池底去了。

    天空有莲花云朵朵游走，月色溶溶间将清辉半明半暗的洒落池中，波澜晃动晕色迷蒙，竟不复白玉盘般的光华，只留下一个似悲似喜苍白的面庞在水面轻颤而已。风儿自水面掠过，水气浮动中逝去些白日的暑气，我穿着月白薄纱的夏衣，随手拿着团扇，任长长的扇穗子飘摇在腕间，惹些微痒的呢喃，却只伴孤身支影，信步摇晃在荷塘岸边。

    好像小时候就是这样，但凡怀着心事，我就爱一个人在园中慢慢趟走，穿梭在香花玉树，风荷水榭，月色云影之间，与天地芳华相伴的久了，心绪也慢慢平静了，思路也慢慢理顺了，一步一步，渐渐将前程的路途也看得清楚了。可今晚，我一个人沿着荷塘走了许久，心头却仍然满满的压着困惑，许是积埋以久，又或许根源难溯，只觉着似有满口的甜腻，喉中却塞着一团苦涩，一阵恶心上来，却咽不下诉不出，那滋味兀自在喉间横冲直撞，却如何也寻不着释解之路。

    一时烦躁上来，自站住脚步，狠狠将脚边石子踢下水塘，还不解恨，寻着块大石提脚踢将开去，听见荷塘一声吞咽水响，于是更要捻起岸边的石子朝塘中投去，只一心要把这满满的堵着我心口的烦闷化作气力，统统发泄了出去才好。

    园子打扫的干净，可供我泄气的什物也就不多了。在身边胡乱抓拿投掷了一番，毕竟还是累了，一个趔趄坐在岸边石上，暗抚胸口连连气喘上来。凉风吹过，周身一颤，自觉连中衣也微微汗湿了，待抽出帕子擦汗，才发觉双手早粘满了泥土，往身上看去，胸口处一个黑掌印清晰可见，显见是方才拍打留下的。

    出了场透汗，心倒平静了许多，自己看着身上也是好笑，若就这么回去了，必得缀彩织瑞一顿追问，拿帕子去擦，一时又擦不干净。我看着对面水榭，想起白天时留了只水壶在那里，眼下拿来清洗岂不正好。心中想着，自站起身来，绕过半片荷塘往水榭走去。

    迈步沿曲桥前行，两侧风荷摇曳暗香浮动，偶有蜻蜓结伴掠过，在薄暮微笼的天空下轻盈的交替穿梭着，给此时静谧的夜色也平添几分生趣。我且看且走，不知不觉已走过曲桥，刚想提步登阶，突然发现眼见水榭之中竟站着一个男子。

    夜黑风劲，环塘的灯笼都被吹得瑟瑟作声，竟激得我一身热汗化做一身鸡皮疙瘩，待镇定下来又有点好气好笑，哪来这么个没有眼力价儿的，倒叫他吓了一跳。略分辨时，只见一个着白袍的男子负手站立着，背着光，一时也分辨不清面容，只看得清他身量未足略见消瘦，气定神闲般微昂起下颌，脑后辫梢上束着的长生结不时被风吹起，有红色的丝绦隐隐可见。

    听他问道：“你，可是这府上的丫头吗？”

    一听此人这番话，我心不由一沉。玛法向来以兵法治家，府中下人除范家大小管事儿以外，内宅中不得有外来男子进入，晚饭后二门下匙，更是只有女眷行走，至戍时后，有范大管事儿家的带着巡夜婆子往园中各处查检，各房熄灭灯火安寝，园门落匙后，无求医走水之类大事绝不得再开，直至次日寅时，仍由范大管事儿家的下锁开门，一无例外可言。眼下早过了酉时，园中连小厮也不准擅入，如何有陌生男子滞留的道理。

    莫不成又是个套儿，好抓我个管家不利的痛脚？心中这么想着，面色上却放平缓了，抬眼环视了下四周，也不知在园中哪个角落里守着那看好戏的人。

    一时想着，我略上前几步，走到那男子身前福了一福，脆声说道：“是，奴婢不知有位爷在这儿，有冒失冲撞之处还请恕罪。”

    那人也不接答，一味儿拿眼看我，片刻后偏头望着福海，问道：“你可知往‘不系舟’的道路？”

    \不系舟\一个月前刚刚竣工，只说是做别馆供休憩用处，碉埔也曾夜间在此读书，这样看来，此人真是府上的客也说不定。即如此，不如将计就计，这人即认我是丫鬟，我也不妨应下来，一会儿带他从大门堂堂正正的出去，就说是二叔请的客，吃醉了酒在园中一时迷路耽搁了，现如今清醒了正好被我撞见，由我替二叔礼数周全的送出府去，从哪面儿说起来也算不得是坏了规矩。我边想着，边回禀道：“这位爷明鉴，此刻天黑路滑，‘不系舟’又在园子的僻静处需费脚程，容奴婢寻盏灯火为爷引路可好？”

    那人像是一愣，上下打量我一番，继而点点头，摆手说道：“就依你此言，头前带路去吧。”

    我轻声称是，往廊柱上拔下盏风灯，略弓着腰，说了声：“请爷随奴婢这边来。”持灯照路前行，见他果然尾随上来，心中暗笑，这人要么是个呆子，呆到看不出我虽一身灰尘，身上这领袍子却是用内造的丝绸剪裁而成的，一般丫鬟再也不能够如此打扮的。要么他必是个聪明人，已是看出我并非丫鬟，然先头已是错了，索性将错就错，只仍做不知，这厢办起事儿来也就简单了许多。

    此间少年2

    一时先后前行，并无多话。府上的规矩，主子问话不能不答，主子若不开口，做下人的绝不可犯口舌惹主子心烦。万言当言，不如一默，须时刻警惕着病从口入祸从口出的道理。我自然是不愿意多说，想那人是无话可说，也不便多言，只是任由我在前方领着他默默自园中青石路往水榭去。

    行过水榭，沿福海往南边去，绕过一方翠竹园，沿途有牡丹花圃种植各色牡丹，如今开过了时候，唯有墙头蔷薇正值盛放，以披挂满墙妖娆的颜色，引人缅怀起圃中春日牡丹争艳的盛景来。

    夜风吹来花香清芳，我不禁抬头迎风深深吸气，当日牡丹花前，同玉淇一起也如这般深深呼吸着馥郁花香，难为他这个黑大个子的武夫，结结巴巴的为我吟牡丹诗，紧张中还忘了几个字。见我取笑个不停，竟羞臊得转身不再理睬了。非得我扭着衣角千哄百哄的，又许诺为他独做杏仁豆腐和海棠糕，方才肯强板着脸孔对我说“要不是看在那些糕点的份上，这次绝不轻饶。”说着说着自己还是撑不住，终究红涨着脸偷偷乐了。此时旧地重游，不觉将心页一篇篇重又翻回去咀嚼，越回想越甘甜如醴，口中轻轻念出声来：“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王没竞夸天下无艳，独立人间第一香。”

    身后传来朗朗吟合声：“庭前芍药妖无格，池上芙蓉静少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”

    我一愣，始觉忘形，忙停步站定，转身低着头对着那人福了福称道：“奴婢一时触景生情倒失态了，还请爷莫要见怪。”他并不叫起，也未说话，仿佛轻笑了声，我只能低着头，看见他穿着青色皂靴的脚向我缓步近了前来，待离着很近了方才停下，近到他腰间佩着的白玉璧经风吹起，扑落一声够打在我手中的灯笼上面。

    我吃了一惊，不由自主的想向后退去，却只能克制住，继续低头假意不知。手中慢慢把灯笼移过来挡在身前。他身上有种淡淡的香气，于萦绕间竟将满墙的蔷薇花香都压盖了下去，不似檀香，也不是熏香，隐隐感觉着压抑，又略带些暖意，初品时觉着提神，闻的久了竟又变幻开去，仿佛这香气也如人心，些须不可捉摸一般。

    良久，听那人开口道，声音未脱稚气：“牡丹虽有花王之号，却无色无香，偏你却这般情有独钟，可能说出一二缘由？”

    我无奈，只得回说道：“奴婢昔日曾读诗词，李唐人独爱牡丹，封为群芳之冠，幼时只怪道，窃以为牡丹高洁不及菊，殊色不及芍药，清雅不及芙蓉，朋党不及绣球，实实花中之钝物而已，耽花皇盛誉名不符实。待如今书读得深了，见识又有不同”

    顿一顿，见那少年若有所思。

    “说下去。”

    “是，奴婢以为李唐人之爱牡丹，独爱其王气暗收质华发。牡丹不插于瓶，因瓶水不足以负；不培于圃，因浮土不足以承；不养于池，因不愿陷于淤泥；不怀于袖，因不屑为小儿女之情累。一如鸟之凰者，睨视间群芳皆是庸脂俗粉，不堪并提。一如树之松者，其质深沉其心坦诚，虽有傲骨却不做隐士之姿，身处红尘孽业却不为富贵所h药，方合了儒家入世之说。

    那人听完也不理会，像是想了想，又问道：“古来如此之多的牡丹诗，为何你独吟颂这一首？”

    “牡丹乃花中王者，独汲天地灵气之菁者，本无文字可描述一二。古来咏牡丹的诗词虽各有侧重，但奴婢窃以为其中以有形无情，有色无香，或借花抒情者居多，并未将牡丹的绝妙之处描绘明白。唯有此一句‘恁是无情也动人’，似直白花之无情，实寓知花之人多情，寥寥数字间回味悠长意境隽永，独堪将牡丹不以媚色事君王的风骨勾画的神情兼备，更将惜花之人的一腔柔情娓娓道来，细细品味间不由引人心弦拨动，情愫暗生。”

    说完也自微微羞臊。若当日未有玉淇为我吟诵牡丹诗，又哪有心思做此番透彻理论，更无论情不自已的一吐为快呢。

    那少年倒仿佛吃了一惊，并未多言，只退后一步再细细打量起我来。我心中暗暗庆幸，若不得景嬷嬷数月教诲，今日何来这般纹丝不动福身回事儿的本事，只十分可怜自己的腰肢，怕是又得有三五天的酸痛了。

    也不知过了多久，我只觉腰杆酸胀的几乎快失去感觉了，浑身仿佛有几千几万只蚂蚁在上下攀爬，连手都快拿不住灯笼了，那少年才出声道：“难得小小年纪有此般见识，这腰腿也还说得过，倒是本公子小瞧了你。罢了，也别撑着了，平身吧。”

    我气得发笑，一时只能忍住。心中暗想，倒也别小瞧了这人，虽年纪尚轻，看这说话作派非似寻常贵胄子弟，倒有几分霸气。

    不敢再往下想，只得站直身子。还未等站定，眼前竟径直伸出一只手来，托住我的下巴微微一抬，正对上面前那白衣少年的眼！

    我这一惊非同小可，虽满族女子不似汉家那般拘束，但男女授受不亲的道理还是相通的，未出门的闺女虽可当家理事，但与男子这般肌肤接触却再是没有的，更何况还这般轻佻！

    一阵怒火攻心，不由自主瞪视过去，只见眼前那人面色白净明亮，眼角下有几点痘印疤痕，显见是当年出痘儿时落下的。五官端正剑眉朗目，一丝不羁笑容挂在嘴角，虽不见行伍之风，举手投足间却有股精悍之气隐隐浮现，虽不闻书卷气息， 眉目间又有几分儒生气质依稀流动，整个人看似散漫，却有莫名的压迫感迎面袭来，直叫人不敢轻视。

    见他这般气度，我心中暗暗自忖，此人非同一般。微微挣了几挣，但见下巴还被牢牢捏住，眼前这人又不见一点想松手的意思，微抬下巴眯缝起眼，如同逮着耗子的猫儿，竟是满脸把玩之意！我不由被激得心头怒起，竟脱口说道：“奴婢卑微，却也绝非戏耍之物！此间乃是当朝首辅大臣府邸，更不是能容得爷们放肆的地方，请爷自重！”

    那人却似不为所动，嘴边盈着浅浅一弯笑意，仍用细长手指捻着我的下巴，似对我说，又似自言自语，轻声言道：“好个暴脾气……方才花前月下的说了一堆，还以为又遇见个有心之人，照现在这般看来，不过是个痴丫头罢了。”

    听他这话更觉气愤，竟狠狠发力一拨打开那人的手，硬生生提高灯笼挡在身前，怒目瞪视着眼前登徒子。

    我腕上戴着一双玉镯子，方才自下而上一拨手，正结结实实咯在那人虎口上，想来必是酸痛的，那人一拧眉头紧攥住了手腕，微微呻吟了一声。饶是如此，嘴角边竟仍挂着三分笑意，看着我又像是想发作又像是想发笑，仿佛不知是打我一耳光好还是大笑一场好，倒一时呆在当场。

    正在这进退两难的时刻，从南边远远传来男子声音：“好我的爷，敢情您在这儿呢，可叫奴才这趟儿好找，只差把这园子翻过来了！”

    那人和我皆是一惊，我急忙后退拉开距离，抓着灯笼道旁侍立，只见从‘不系舟’方向快步走来一人，身高八尺有余，一身皂色便装，两腿微微罗圈，显是马上技艺精良。且目力惊人，于此月影朦胧灯火昏暗之处也能从三丈远处将人分辨清楚。只见他大步流星来在跟前，二话不说，朝着那少年捺头拜倒：“小魏子参见主子，小的已按主子的吩咐把伍先生送回穷庐了。因回来不见主子，方才放肆往园中寻找，小魏子自知保护不周，还请主子随意责罚。”

    我心中大惊，我偷偷瞟一眼那登徒子，他也正好看过来，负手背立一脸的镇定自若，只眼角微微带笑，竟是一副气定神闲的模样。却也不多说话，只是挥手叫起道：“方才屋中气闷，又见园中月色甚好，这才出来走走，一时走得远了忘了回来，倒叫你担心了。”说着话二人站立开来，那小魏子垂头躬身侍立在少年身旁，显见极恭敬尊重之意。

    手中的灯笼压得手臂飞疼，我在道旁站也不是走也不是，心中暗暗打鼓。眼前这少年分明是贵不可言的身份，登门不往正厅，只留在偏僻别馆中，必是有隐情不愿人知。我若此时上前称罪，反而泄漏了他的身份，把自己搅进无端风波之中。此时只能低着头扮无知状，实指望他们能快些回‘不系舟’去，也免得我再在这里担惊受怕。

    偏偏有人不肯放过，那登徒子竟笑着向小魏子说道：“久闻索老相爷府上教化有方，连个小小的侍女也能出口成章，方才听她谈论起唐宋诗词来如数家珍，难得还有威武不能屈之风姿，呵呵，倒真叫我开了眼界啊。”

    这个叫小魏子的似是有些吃惊，急急抬头望过来，借灯笼火光分辨清楚后，先是一愣，继而又是一惊，随即面色古怪起来，略尴尬的转身向那少年回道：“公子明鉴，这位并非府中侍女，实乃是索老相爷的长孙，伊犁将军索必图之女赫舍里氏。因与小的有过一面之缘，今日才能勉强认得。”

    听他这话，我已是想起来了，去年冬天往白云观参拜时，我因可怜那冻饿的老妇，于是解下荷包取银钱相赠，不料引来数十饥民哄抢，一时几乎不得脱身，当时幸得一名陌生男子出手相助，施展拳脚驱散饥民为我解困，只遗憾当时场面过于混乱，我竟没来得及询问施救之人的姓名，甚至连面容也未看仔细，更不曾想到今日竟会在此相逢。连忙福身下拜道：“当日多蒙壮士仗义相助，芳芳方才得以脱困，情急之间未能致谢，心中一直深感不安，今日幸得有缘再见，还请壮士受芳芳迟来一拜。”

    说话间已是福了下去，小魏子像是一愣，竟侧身退了两步，双手虚抬说道：“不敢，姑娘缪赞了。其实当日为姑娘解困的并非东亭，实乃是我家主子爷见姑娘有难，特吩咐东亭上前助姑娘一臂之力的。”

    我又吃了一惊，扭头看去，只见那少年在夜风中朗声发笑，负手矗立也不看我，别着脸道：“当日只因一时兴起，带了小魏子往白云观随喜。原只想看些做神做鬼的把戏，不曾想在山门外遇见以杯水救车薪的。呵呵，若是单凭几滴杨枝甘露就能普度众生的，那抬眼看去满天都是神佛大士了。”

    我越听越是心里拱火，原先心中对这登徒子的一点感激转眼间化为乌有，他这话里话外都说的是我沽名钓誉假扮慈悲，哼，我是佛是鬼是仙是俗与你恁的相干，要你做张做智的来甚点评！心里虽是火大，可毕竟欠着登徒子这个偌大人情，只得压着火气重新施下礼去，口中说道：“蒙公子当日出手相救，赫舍里自是感激不尽，自知愚笨寡识，一味任性而动随意妄为，倒叫公子看了笑话。今日既蒙教诲如茅塞顿开，若今后再去参拜，必心无旁骥，只管供奉祝祷，求神佛显圣拯救苍生，凭空落下果腹之食御寒之衣，叫饥民张口就可饱餐伸手就见新衣，无量寿佛，从此天下升平无饥馑矣。”

    少年仿佛思量了下，眼波略有流转，只须臾间恢复常态，嘴角挂带三分笑意，开口说道：“以退为进果然犀利，难得闺阁中人也有这份胆识，倒叫人出乎意料啊……”

    眼看他待要反唇相讥，我也鼓起了十二分的气力，本来逞口舌之快算不得什么正经，但这登徒子打见面以来就一直咄咄相逼，倒也逼出我起了几分争斗之心，眼看两人摩拳擦掌酝酿舌战，一旁的魏东亭突然拦声说道：“主子，时辰不早了，再不回去只怕老太太又要担心。”

    一句话倒说的那少年清醒了许多，仿佛心有不甘的模样，拿眼仔细看了看我，朗声说道：“好，赫舍里芳芳，我记下了，来日方长，以后有缘再来领教”转身对魏东亭：“今日出来的久了，也是时候该回去了。”说完也不道别，自转身往“不系舟”方向扬长而去。

    魏东亭连忙回身作揖拜别，我站在道旁福身称道：“赫舍里恭送恩公。”

    一阵凉风自背后吹来，我不觉通身打了个寒颤。拿手一摸才发觉，原来合身的袍子早已被汗水渍透了。

    淳儿1

    待回到东院儿，天早已过了戌时。缀彩几个前天刚搬过来陪住，见我一身草屑泥土，也不敢多问，只是连声打发蛮妮子往灶上去催洗澡水，又急忙扶着我镜前坐下，卸去珠翠打散发辫，拿细齿牛角梳子从上往下轻轻梳理通顺。织瑞特特取出件新制丝袍搭在衣架上，又取过盏酸梅汤来伺候吃了，见我虽是疲倦，气色还平和，于是不敢多言，只得打起芭蕉扇为我扇凉。

    一时浴水端来，绣禧端着洒过法兰西花露水的手巾一旁伺候。我半躺半坐在浴桶之中，加了玫瑰香的浴水微微摇晃，热气蒸腾中很是舒服。慢慢腰酸痛上来，自拿了块手巾按压几下，也无力再多做理会去了。

    沐浴罢换上贴身丝袍，我只留下坠儿和匣儿在外间伺候，打发缀彩几个自歇息去，一人独自靠在灯下，取着梳子轻轻梳理着头发，感觉身体渐渐舒展，打心底里慢慢顺出口气来。

    今晚之事从头至尾看似寻常，实则纠葛如麻难理头绪，虽隐隐觉着此事中掩藏着一项大疏漏，只我已是步入其中，一时竟难以安下心来细细分解。若单指今晚而言，对我不能说是有害，那少年身份显然不同一般，又谈吐不俗桀骜不群，似有意拜伍先生为师，若能为同学良友自然是好的，但世间之事本是福祸参半，以我一人之力能否维持住眼下的太平局势还待得两说，那只幕后之手日后又将掀起何等波澜，仅是想想已觉郁愤难安。

    可仔细一想又是好笑，那少年分明与我年纪相当，却偏偏装扮老成，仿佛天下之事皆已看穿看破，身在云端偶做红尘游戏一般。倒枉费我跟随景嬷嬷学了那么久的礼仪气度，竟给他区区几句话闹得血脉贲张，几乎把规矩仪态全丢在脑后了。

    虽有心再做思量，奈何疲乏至极，眼睛刚合上，人已是昏厥过去了。

    第二天起晚了些，待门外来人回事儿说淳儿的车马已在二门外了，缀彩方才堪堪收拾好我的头面。绣禧伺候着穿鞋，又火急火燎的寻出帕子围巾给一一妆戴上，临出门我想起昨晚把芙蓉团扇丢在园子里了，只能随手拿起另一把婵娟的来，佩上香囊荷包一应饰物，点上绣禧坠儿跟着，快步迈出门来。

    早有丝竹凉轿等在门外，绣禧吩咐一声，抬轿子的老妈子答应着趟开脚步，抬起我自往正院去了。

    进了屋里参见老太太，见额娘二婶侧福晋一干内眷均已来到，赶忙下拜称罪。老太太倒似不介意，额娘拉过我来轻轻数落几句，众人也并无多话。一时有婆子进来通传，淳姑娘的车驾已来在院门口儿了，老太太听了满脸是笑，打榻上坐立起来，连声催人去迎进来。我见二婶安坐不动，碧桃又已是大腹便便，还好座下有个佩环，于是拿眼看看她，自起身请示老太太道：“淳儿妹妹长途跋涉必是劳累，可容芳儿先去门外迎接，也好早点消解思念之苦。”佩环一旁站起也说：“多少日子未见着我们姑娘真怪想念的，请老太太也叫佩环一同前去迎接。”老太太含笑点头：“难为你们小姐妹几个如此亲厚，快快去接进来吧。”连忙福身称是，自有打帘子的小丫头掌起玉竹帘，佩环尾随着我迈出门来。

    时值盛夏，乍一从阴凉的屋里出来全身发软，脚下步子迈得更缓慢了些。走了几步见佩环从后面跟上来，自抿嘴掩着帕子哼笑了一声，我也不多做理会，只顾低头往院门走去。

    打院门口到正厅共三进，平日里也要走一盏茶的功夫，待我们来在院门，正见着淳儿扶着奶妈刘氏的肩头步下车来。

    她这一去热河大半年，今日乍一见，果然比以前清减了些，个子也长高了不少，却还是如从前一样眉目如画肤白胜雪，眼帘低垂嘴角含笑，观之如娴花照水，行走如风摆扬柳，令不觉犹生亲近之心。

    一阵微风吹过，吹乱鬓边发丝惹痒面庞，夹杂青草灼烧味道扑面而来，我竟止不住一阵心湖微颤：淳儿娘亲死的早，我俩人打小儿就同在老太太房里住，出则同车入则同座，彼此早已相知甚深。淳儿被二婶送往热河养病，本指望两三个月就能回来，谁曾想，当日这一别，再见已隔了整整一年。

    见她已是施施然步下厢车，我只得按压心绪迎上前去，口中喊一声：“淳儿妹妹”只见她也从对面迎来，摊开双手紧紧握住，竟是未有话语泪先流，怯怯道一声：“姐姐”，就哽咽着再说不出话来。

    连忙抽出帕子上前替她拭泪，口中连连说道：“好了好了，我们姐妹这么久不得相见，好容易才又团圆了，本都应该高高兴兴的才是啊，这一哭若又磋磨坏了身子，你不为自己着想，我这个做姐姐的还心疼呢，快快把眼泪收了去吧。”说着话不免触动心事，也忍不住自眼角里滑出一滴清泪来。

    佩环见是话头，几步上前搀起淳儿，嘴里不停说着：“这小别归来的自然是要哭的，怎么好不央儿的连劝人别哭的也哭上了。我倒糊涂了，这到底是伤心事儿当哭还是喜事当哭啊，若是阖家团圆的喜事也要流这些个眼泪，那天下人都别有笑的时候了。来来来，我的好姑娘，瞧着我的，快别站在这毒日头下面晒着了，咱们快快家去吧。”

    说着话佩环把奶娘刘氏挡开一边，自架起淳儿，手脚不停连说带笑的引着往院儿里走去，一路上嘴跟抹蜜了似的奉承话不断。阳光灼热，我略抬高团扇遮挡在额前，从身后看去，淳儿的背影还是一样怯生生的娇弱，边听着佩环说话边微微点头，虽是笑着，脸颊上犹挂着点点泪痕，依稀还是那般可人儿模样。

    待来在正厅门前，早有小丫头子燕翅排开侍立两旁，头前站着淳儿房里四个贴身丫头汇海、飞瀑、穿石和结露，为首的一个清音年纪最大，原先也是老太太房里的，因见伺候的好，特地指了给淳儿使唤，与其他丫鬟自有品级不同。此刻一见正主，忙带着其他四人飞步迎来，齐身插烛也似的下拜道：“清音给姑娘请安。姑娘这一去大半年，可把奴婢几个想的苦了。”说话间哭音微颤，身后四个丫头也是落泪。淳儿也似为之所动，几步上前亲手搀起清音，面对面凝视片刻两人又都滚下泪来，看得一旁陪侍的小丫头们也不禁动容。少不得又是佩环上前，却并不往屋里让，只是半侧着身子插在人群里，半是玩笑半是埋怨的劝解这个几句，开导那个几句，插科打诨娇嗔戏耍，直逗得一群人破涕为笑。

    我见火候差不多了，佩环又甚解人意，于是几步上前携起淳儿，笑着说道：“好了好了，这话还有说尽了的时候。如今既是回来了，有什么掏心窝子的话只管晚上回去了再慢慢说去。老太太一早就惦记着妹妹今儿要回来，这会子还在屋里等着咱们呢，咱们先去拜见了她老人家才是正经。”淳儿忙依言随我步上台阶，她的手臂酥软芳香，袖间飘动着的还是她原先就爱用的木樨清香，伴着微微汗意挥发开来，素雅芬芳间仿佛将心头暑气也拨在身后去了。

    待进得屋来请安，众人皆是欣喜，老太太又是心疼又是欢喜，合身抱在怀里上下细细的打量，见淳儿大病初愈形容消瘦，只禁不住的落泪，急急吩咐取上等老参多配些人参养荣丸给淳儿进补。淳儿伏在怀中也是哭啼不止，连声呼唤着老祖宗，一干众人陪着也哭也劝，一时间满耳尽是人声。我暗自潜身来到额娘旁边，扶着额娘一边观瞻。

    独二婶自站了起来，整了整衣襟，也不上前劝慰，嘴角含笑的发言道：“姑娘这一路赶的辛苦了，必是吃不好睡不好的。我就是担心这三伏天赶路易中了暑气，本想等天气凉快点了再打发人去接的，可你们瞧瞧，这才刚下车，老太太就么亲着护着，生生把我这个做额娘给比下去了，真真是想叫我们眼红吆。”

    一句话说的满座破涕，老太太也收了眼泪，拉着淳儿身旁坐下，一边笑着指二婶说：“你这张嘴，早晚逮着机会我得撕了去。既是眼红，就快些过来好好瞧瞧你闺女，省得到时候说我这老没羞臊的，倒霸着不叫你们小家子的团圆。”

    二婶闻言提步上前，微微伸过只手拉起淳儿，上下打量一番，点点头，问了句：“姑娘这一路上可还顺当？”却并不看淳儿，只把头扭了过去，直盯着堂下的奶妈刘氏。

    刘氏刚从太阳地里进来，一时未缓过神儿，被二婶乍一问，吓的一个趔趄跪在地上，口中含糊不清的说了句什么，二婶没听清，追逼了句：“大声点儿回话，平日看你野腔没调的，这会子倒扮上金贵了。”刘氏俯身在地连连叩首，连声说道：“托老太太、太太们的福，奴婢一直陪着姑娘不敢离开半步，这一路回来平平安安没灾没落的，还请老太太、太太放心。”

    一番话说得结结巴巴前言不搭后语的，看着竟是汗出如浆浑身筛糠一般的发抖，二婶打鼻子里哼了一声，也不再理会，转过脸来又从上到下细打量了番淳儿，见她始终不做言语，只是敛目低头，这才自掇开手，仍走回位子上施施然坐了下来。

    老太太见刘氏这般不堪，心中想是厌烦，于是打发几个丫鬟带着刘氏下去休息，又是拉起淳儿的手好生搓揉，仿佛总也看不够似的，满眼尽是欢喜。过了一会儿像是想起了什么，扭头冲着二婶说道：

    “好容易这会子淳丫头也回来了，我们娘们几个可算是团圆了，你大嫂子的病又眼看着好了，碧桃这里眼看着就要生了，算起来这么些个喜事都聚在一块儿了，择日不如撞日，今晚就在我这里摆桌酒席当是庆贺，就在这屋里的这些个人，咱们关起门来好好热闹热闹，你们看我这主意如何？”

    姑太太先是称好，在座众人皆是附和，却见淳儿起身向老太太福身一拜，细声说道：“淳儿缠绵病榻许久，不能晨昏定醒进孝堂前已是罪过一桩，更连累的长辈为淳儿操心劳神，每每想来自觉惶恐不安，如今哪里还敢说得什么庆贺，只盼望从此有福承欢膝下，尽绵薄之力侍奉亲长，友爱手足，方能一偿心愿。”

    二婶听着微微一笑，老太太听着大为感动，口里“可叫人心疼的好孩子”喊着，伸手拉回身边坐下，姑太太一旁笑说：“这女儿家知书达理的就是可人疼，一句话说出来也听着有个味道。哪像咱们那个玉淇，粗生粗养的没见过世面，就知道舞刀弄剑骑马射箭的，整天累得自己一身臭汗，还尽美不滋的傻乐呢。”

    忽听姑太太说起玉淇，胸口暗流翻涌，却又只能刻意忍住，暗暗收敛深思扶着额娘落座。只听侧福晋西林氏轻声笑说：“这男孩子的坏处我是不知，但这女儿家的长处，我可是再明白不过了。撇开贴心懂事儿不提，单讲这嘴皮子灵巧，就最是招人待见的，唉，哪像咱们，这一辈子可不就是吃了笨嘴拙舌的亏啊。”众人听了都笑，姑太太拿手指着西林氏说道：“这烂了嘴皮的东西也算是拙，那天下人个个都能巧上天了！”

    一时间淳儿下来一一请安，将热河带回的土产分别送上，一份份皆是拿牛皮纸包裹的工工整整。因前日已得信儿知淳儿大喜，额娘姑太太早备下了礼物，均是钗环玉佩一类精巧的首饰，几位侧福晋和碧桃佩环也有贺礼，大多为金银锞子和绸缎衣料。独数老太太的礼物贵重，乃是一双老坑翡翠镯子，翠□滴莹润通透，迎着光亮还能隐隐见着内含丝丝水气氤氲，一看便知是件难得的宝物。

    我大喜当日老太太差人送来牡丹炕屏一联，前后玻璃镶面已是难得。今日见这双镯子，我和额娘还没待怎样，二婶身后站着的知音兀自闷哼了一声。

    淳儿2

    作者有话要说：哈哈，不好意思，这一章写的有些短了，全是沾了连续十天加班的光， 不过清秋一定会见缝插针继续写下去的，还请jj 们不吝赐教则个！一时淳儿一一答谢各房，捧了礼物请老太太过目，见唯独没有二婶的礼儿，老太太自摘了花镜冲二婶笑说：“你给你家姑娘预备了什么好东西，也值得这样藏头藏尾的，趁今儿人来的齐，还不快些拿了来叫我们开开眼。”二婶听这话迈前几步，看着老太太笑说道：“我这小门小户的哪得什么好东西，不过几样粗笨东西，本来还想趁着人多礼多打个马虎眼儿就过去了。如今老封君发了旨意，做媳妇的不敢不从，来啊，把咱们给姑娘备下的礼拿来。”

    外间的乌云珠急忙答应，带着小丫头搬进墨绿颜色百子登科一只大包袱进来，看着沉甸甸的样子，众人皆是好奇。待打开看时，见一共是三样东西，头一件是只珠铛项圈，由数十颗浑圆珍珠均匀串成五条璎珞，正中间托出一颗龙眼大小的南海明珠，皎皎如寒夜星辰。第二件是一套女红用具，剪子镊子大小绣针各色绣线俱全，皆是姑苏老字号使亮银打造，包裹在一方褐色丝缎中，光下摊开熠熠生辉。第三件是只锦盒，姑太太上前揭开，见盒中丝绒间托着一只戒子，金戒座镶嵌着指甲盖儿大小的一枚红宝石，指环处可任意调节松紧，此时在深色丝绒的印衬下更显流光溢彩，宝色动人。

    众人看着皆是称许，又奉给老太太看了，也是点头称赞。二婶吩咐着重新包裹仔细，由乌云珠交在清音手中，淳儿这边自是拜谢不提。

    我一旁一件件看过来，不由暗赞二婶良苦用心，珍珠暗指真心相待，女红用具规劝修身养性，戒子暗喻“戒知”，太松则纵太紧则束，适度全凭自己掌握。想来众人看着也是心领神会，只不知二婶这般精心做作全心维护，淳儿心里又愿意明白几分呢？

    说着话打发清音等人进来安排起居，知道老太太再是舍不得放了去的，遂仍将正厅后面的偏厢收拾出来安置下行囊，留清音结露穿石三个贴身伺候，其他人仍回西院儿看着房子。

    老太太身边属知书最是使唤得力，从来在这屋里坐下，就能听?br /