竹枝女 作者:比里

    之中一个是长着一双尖耳朵的，一个是马头人身，总之都不是正常人就是了。

    原来男子已经缺乏到要去召纳妖怪野兽的地步了吗？不过这些妖鬼为何又会听夜叉的话？

    “夜叉去哪里了？”竹姬问。

    “城主去打猎了。”

    “什么时候回来？”

    “不太清楚。”

    他们的回答都很冷漠，甚至不像是普通手下所表现出来的态度。竹姬打量了他们一下，总感觉哪里不对劲。

    最近遇到的怪事太多，她也就变得谨慎了些。

    其中一个马头的妖怪突然想起什么似的，从怀中递了一封信给竹姬：“夫人，这里有你的信件。”

    信的署名是夏目仁，打开信里的内容大概就说等一下出来叙旧见之类的话，而最后一行字是用血写的。竹姬一愣，脑里竟闪过一段恐怖的画面。

    “这边出城方便吗？”竹姬急忙地收起了信。

    “城主从来没限制过谁不许进城，谁不许出城。”马头妖怪说。

    “他不怕我跑掉？”

    “说实话，城主更希望你能跑掉。”

    “我有那么不堪吗？又不是猛虎野兽的。”

    “不知道。”

    ——不管竹姬问什么他们都以毫无感情的语调回答。

    竹姬不再与他们辩解，随即绕过他们，随地牵了一匹马骑上去出了城。果如他们所说的，不仅没有任何人阻挠，就算碰到了夜叉的心腹，他们也一句话不说。

    越来越奇怪了，世上哪有随意让宫内人随意出入的城主？她本不想出去的，可那封信却真真切切地印有夏目礼和夏目仁的血。

    按照信的要求，竹姬要去的应该就是熊本城和伏见城的交界地点，那边都是茂密的树林，地貌奇特，行军的时候总会绕过这个地方，当然也是逃兵避难的好场所。

    竹姬扯下斗篷，跳下来马，静静地等待夏目仁。

    今天是立冬，清早飘落的几朵霜花让她倍感寒冷。风也在吹，偶尔也会掉下几片叶子，好几只黑紫色的虫子附在落叶上一同掉下。

    夏目仁从树枝上跳下，他戴着一只狸猫面具。

    “姐姐让我带这个东西给你。”夏目仁把一个药瓶子放在竹姬的手上。

    “这是什么？”

    晃一晃，药瓶子里是透明的液体不是普通的粉状。竹姬打开一闻，液体并没有任何的味道，但盖上瓶塞后又突然多了一种刺鼻的感觉。

    “姐姐死了，就在昨晚，我们被灭城。”夏目礼的声音异常地清冷，仿佛在诉说一件无关自己的事。

    那个温柔的姐姐，死在了伏见城城主的铁骑之下。夏目秀明因不忍侮辱而当场自刎，宫中的妃子，公主，女官都被迫喝下毒药，为的是不被俘虏，城中所剩无几的百姓也全部被杀光。

    ——熊本城成了死城。

    这一切都归罪于伏见城城主昨晚的突然袭击。他食言了，就算让竹姬嫁过去，他还是得把熊本城吞并。

    “……小礼为什么又……”在原来世界的夏目礼死了，这个世界的夏目礼也会死？

    等一下，夏目仁还活着？为什么？

    “被攻城前姐姐还给你熬了汤，没来得及给你送过去就得知被攻陷的消息。很多人都逃了，她和义父没有逃。”夏目仁推了推面具，“我想我得留下一条性命替他们报仇，所以就想到来找你。”

    “汤……”

    透明的液体原来是汤，但哪有那奇特的汤呢？

    其实说是毒液也不为过，夏目仁的意思就是说凡是熊本城城主的女眷都得喝下这种毒液结束生命，破釜沉舟，断绝后路方能勇往直前？

    她被骗了！

    她不可能会喝下，为了大义而牺牲简直是在搞笑。

    “那是姐姐的心血，喝完就想想怎么替姐姐和义父报仇吧。”夏目仁紧握住了竹姬的手，强行控制她的手臂靠近嘴唇。

    “为什么？”

    两人的手都在抖着，谁也掰不过谁。

    夏目仁咬着牙，嘶声道：“——我姐姐死了，你也不许再活着！”

    他声音一落下，树上忽地掉落了大批的紫黑色虫子，齐簌簌地钻进竹姬的衣服中。

    大量的虫子在她身上挪动，并开始啃咬她的筋骨。不管她怎么拍打，虫子都像是被黏住一样不肯离开。夏目仁收回了竹姬手中的毒液，退到一边欣赏竹姬痛苦的表情。

    她的头在炸裂，全身上下的肌肤都被虫子覆盖满。她不停地在地上滚动，心中也被恐惧填满。

    火，这时候有火就好了！

    可是，她也怕火。

    太阳刚刚升起，原本冻僵的细小虫子活跃起来。那些细虫小得可以钻进毛孔，在皮肤之内游走，找准四肢处内部的筋骨不停地咬。虫子咬断了一根筋，又自动寻找下一条，往往复复，一刻不停。

    不过一会儿，虫子的目的达到后便全部飞回到一个笼子里。

    竹姬已经