书香世家 作者:未知

    全准备才来与我说的，这虽是你第一次理家，但这几天的表现都还算不错，我倒是没有看错你。”

    “其实厨房就那点儿的地方，每日也就那么些琐事，管起来并不麻烦，更何况，大姐之前都将厨房打理得井井有条，倒让后来接手的我省去了许多麻烦。”

    三十六章 为他人作嫁衣裳

    这话落在二夫人耳中很是受用，她拉起书华的手，面上多添了几分关切：“我让你去管厨房，不是教你如何计较钱财，相反的，我并不希望你身上沾染上太多的市侩之气。你要记住，以后你嫁到婆家，最需要的是御人之术，厨房里的下人都是资历比较老但却无甚用处的老奴才，他们最会踩地逢高，最爱见缝插针，这种人最是容易驾驭，同样也是最难驾驭的。”

    见她说的认真，书华当即也打起精神，细细听着。

    “他们的目的无非是前权利欲，只要给足了他们甜头，他们就会乖乖听话；但他们也是最贪心的，如若真的给了他们好处，只怕后面会一次比一次要的多，所谓人心不足蛇吞象，正是如此道理。对付这种人，你所能做的，就是恩威并施，藤条与甜枣都得用上，让他们惧怕于你，却又不至于憎恨于你。”

    书华点点头，似有所悟：“原来是这个道理，那我等下是不是该去给杨婶塞一颗甜枣尝尝？”

    二夫人一愣，随即会心一笑：“你这丫头倒是机灵，真真的现学现卖！”

    书华憨笑两声，再闲扯了些话，就起身告辞，恭谨地退出了屋子。

    望着她消失在门口的衣角，二夫人摇摇头，心中暗暗冷笑：这回倒是让这丫头捡了个现成的便宜！

    书华走到院子里，杨婶那五十下藤条已打了四十多下，见她此刻恹恹地跪在地上，已是去了半条命，背上的衣裳被血渍浸染，看着触目惊心。

    她走过去，朝那执行家法的护院挥了挥手：“暂且停停。”

    护院应声住手，握着足有手腕粗的藤条站到一边，只等着抽完最后那几下就去交差。

    书华走到杨婶面前，缓缓蹲下身，从怀中拿出一只精致小巧白瓷瓶，塞到她的手里：“这里面是上好的伤药，你且拿回去擦用。明天出府，我会让橙心跟你一辆车，到了别院那边就放她一天假，也好照顾你。”

    杨婶神智似有恍惚，迷迷糊糊地点着头：“多谢小姐美意……”

    “你今日实在太过莽撞，如若我不将你带到太太面前，只怕那些话就会借由其他人传进父亲耳中，届时，你受的处罚只怕会比这重上数倍，这些个事情，你心中应该是有数的。”

    “老奴，明白……”

    “这家法是太太下的命令，我不好违抗，你就当长个教训，下次莫要再如此莽撞。今日之事我不会告诉父亲，厨房那边我也会替你打好招呼，让他们知道什么该说什么不该说，至于剩下的，你便自求多福吧。”

    “我，我是她的陪嫁丫鬟，她竟然……还如此狠心！”

    见她面带恨意，书华只说了句宽心，也不再多言，起身朝旁边的护院说道：“最后几下轻点儿，好歹她是家里的老人，这把年纪经不起这么大折腾。”

    “是。”

    她点点头，施施然离开二夫人的院子，准备回屋里去。

    书华的心情看似很不错，正好碰上雪停了，兴之所至，她独自踩着厚厚的积雪，慢慢悠悠地往回走。

    今晚就要搬出去，她琢磨着二哥那边现在肯定忙得不可开交，他屋里就只有两个丫头，其中一个就是那个君庆的妹妹二丫，还是个没甚气力的奶娃娃，能帮得上什么忙？！

    一边这么想着，一边抬脚就朝二哥院子走去。

    才刚进门，就见尹阳在屋里忙得团团转，大包小包堆得满地都是，紫灵正忙着收拾寝具，君佩忙着将物什打包，二丫就在旁边叠衣服，因着手短脚短，整个人差不多都快要塞到箱子里去了，两人俱是忙得满头大汗，只恨不得再生出几只手来！

    见三小姐来了，尹阳赶紧放下手中的活儿，过来向她问好：“三小姐怎么得空来这儿转了？二少爷还在宗祠，恐要等会儿才能回来，您先坐坐吧。”

    言毕，就要请她到桌边坐着。书华赶紧摆手，指了指他身后成堆的包袱箱子：“我来这儿就是想帮帮忙，你看看还有什么没收拾的？我也好搭把手。”

    尹阳客气地推辞了几句，她可是自家少爷最宝贝的妹妹，若让他知道自己指使他的宝贝妹妹干活，还不得把他给剥皮拆骨了？！

    见他那副小心翼翼的样子，书华不由暗自好笑，也懒得再与他啰嗦，径自跑到二丫身边，帮着她叠衣服。尹阳见拦不住，只能随了她的意思。

    二丫见是三小姐，开心的笑弯了眼，一边干活一边向她打听姐姐的事情。

    哦，对了，二丫现在改了名字，叫做云小，四等丫鬟。

    等到忙完了这边的活儿，天色已然半黑，二哥却是还没回来。书华等了会儿，仍不见二哥踪影，想着这会儿还得回去用晚饭，打算先行离开。

    再过一个时辰就得出发了，自己屋里的行李还不知道弄得怎么样了。

    尹阳担心天黑路不好走，便提了个灯笼，硬要送她回去。

    两人走得不急不缓，只听得见踩在雪里咯吱咯吱地响，偶有残雪从树梢落下来，砸在地上发出沙沙的声音。

    风很凉，书华裹紧了身上袄子，将小半个脸都塞进了白色狐毛围脖里，静静跟在尹阳身后。就这么走了没一会儿，书华忽然瞥见有两个身影偷偷摸摸地从远处走过，直直朝北面走去。

    书华记得，那条路直通后门。

    借着地上透亮的雪光，她定睛一看，见走在前面那个人正是三夫人身边的黄喜，跟在后面的那个人是男的，身形矮小，走路时候弯着腰，贼头贼脑，一看就知其绝非善类。

    书华招来尹阳，指了指那两个身影，轻声吩咐道：“你且跟上去看看，最好派个人跟着那个男人，等查清了那个人的身份，再回来禀报于我。”

    见她说得颇为严肃，眼中闪烁着深沉的光芒，好似那挂在屋檐上的冰凌子，教人无端生出几分敬意。尹阳赶忙低头应下，将手中灯笼交予小姐，随即轻手轻脚地追着那两个人离去。

    书华拎着灯笼，心中琢磨着那两个人的事情，走了没多久，竟也没有注意到自己已经到了家门口，若不是一直等在门口的君庆喊了自己一声，只怕这会儿都不知道走到哪儿去了！

    第三十七章 万事俱备，只欠东风

    一进门，就见君翠与君瑶正在把所有的箱子和包袱挪到一起，只等着护院等下过来将行李搬到马车上。书华扫了一圈，不见橙心，便问她去哪儿了。

    君翠与君瑶相互一望，支支吾吾地顾左右而言他。

    书华原本只是随口一问，见她们这般扭捏，反倒激起了好奇心，逼问之下，两人这才松了口，说橙心得知她老子娘受了伤，赶紧回去帮忙照料了。

    书华的心思沉了沉，她本意的确想让橙心回去照料杨婶，但橙心此刻不说一声，就擅离职守，却是让她心生不悦。

    只听君瑶又道：“橙心姐姐向二夫人告了假的，并没有故意离职。”见小姐还是沉默不语，君翠与君瑶不免有点儿后怕，借着传饭的功夫，一溜烟儿地跑走了。

    君庆走进来，帮小姐脱下身上的斗篷，放到衣架上，细细弹去上面的冰雪，再放到屋角的火盆上小心烤干。

    趁着这个功夫，书华把要搬出去的物什都向君庆问了一遍，在心里留了个数。等到君瑶与君翠将饭菜端上来，君庆正好将斗篷烘干了，将斗篷收好后就过来一并伺候着小姐用饭。

    刚吃完饭，尹阳就来敲门了。

    见尹阳双颊泛红，额角冒汗的着急模样，书华猜着是事情查出来了。她让君翠与君瑶将碗筷收拾下去，留着君庆在旁边伺候，屋子的门窗都关得紧紧的，火盆时而发出噼啪响，屋里被烤得暖哄哄的。

    尹阳站在两丈开外的屏风外，恭敬地低头回报：“小姐今天让奴才去查的人，有眉目了。”

    “说。”

    “那人姓王，人称王二麻子，是个出了名的赌鬼，无亲无故，名声极差，平日素爱偷鸡摸狗，是个不折不扣的宵小之辈！”

    书华略一思忖：“你可还能再找到他？”

    “奴才见此人从沈家后门出去，恐他与沈家有何关联，就特意派人盯住了他，小姐若要寻他，这事儿并不难。”

    “这件事你做得很好，”书华赞赏地点点头，“如若发现他有任何不寻常的举动，就立刻将此事禀报于你二少爷！”

    “是。”

    “你回去将此事告知二哥，让他把屋里值钱的东西都捎上”

    尹阳有些不解：“为何不直接将此事报给二爷，让他出面解决不是来得更干脆些？！”

    “捉贼拿赃，咱们没有真凭实据，父亲不会信我们的。与其打草惊蛇，倒不如静观其变。”

    尹阳似有所悟：“奴才明白了。”

    “嗯，你先回去吧。”

    书华让君庆送他出去，她望着梳妆台上的收拾匣子出神，等到君庆回来，她忽然吩咐道：“把屋里的首饰银钱全部装起来，我要一并带走。”

    君庆也不问为什么，赶紧应声称是，迅速将所有的首饰银钱收拾干净，打包装入最大的那个箱子最底下，最后还不忘上一道锁，将锁得钥匙交给小姐。

    书华将钥匙用红线串好，挂在脖子上，放在厚厚的衣服里。她不忘将那两张宝贵的房契翻出来，又寻了两张宣纸，当场裁两张和房契差不多的大小，让君庆磨了墨，仿照房契写了起来，等抄完之后，她让君庆用手指沾了点红泥，在假房契上按下两个鲜红的手指印。

    她将真的房契仔细叠好塞进怀里，假的房契小心翼翼地放到衣柜的衣服底下，等到这一切都做好后，来搬行李的护院们到了。

    等到护院们将行李全部搬走后，书华让君翠与君瑶先行去安置行李，自己则带着君庆留在屋里。眼看着院子空了，到处都看不见人的时候，书华让君庆弄来一袋面粉和一个老鼠夹，开始屋里忙活……

    万事俱备，只欠东风！

    她满意地拍掉手上的面粉，领着君庆快步朝正门走去，路上还见到不少僧人进来沈家。来到大门口，时候已是不早，大家早已到齐，只差她一个人。

    见到自己是最后一个人，她不免有些不好意思，低着头向各位道了歉，这才在君庆的搀扶下，钻进了第二辆马车。书华从未晚上出过门，此刻坐在马车里，心中难免雀跃。她撩起车帘子的一角，偷偷描着外头的景象。

    唔，一片黑漆漆的，只有几个行人提着灯笼匆匆而过，啥都看不见！

    想来，是父亲特意选了这条安静的路，免得人多不便车行。

    书华失望地缩回马车，翻着手里的史册，越看越觉得这个朝代与宋代有着惊人的相似，同样是以汴京为都城，皇帝同样是姓赵，以及这里的风土风情，似乎与宋朝相差无几。

    她之前还翻了些其他的地理书籍，发现北齐的北边紧贴西夏与辽国，西夏与辽国向北齐称臣，却时有冒犯北齐边境，局势像极了北宋。

    她现在唯一的希望，就是不要碰上一个像赵佶那样的昏君，免得祸国殃民，自己跟着一块遭殃。不过，据她这些时候来看，当今圣上勤政爱民，倒是个难得的好皇帝，这让她心中不免轻松许多。

    书还没翻完，目的地就到了。

    书华下了马车，随父亲等人进到宅院，这座院子看似年代很久了，里面的装饰摆置都相当老旧，但还算干净，显是来之前经过了一番打扫。

    她被分到了东厢房的第三间房，大姐走住在她对面，左边是二哥，二哥的左边则是父亲与二夫人。

    在搬行李之时，瞄到大姐那足有十来箱的物什，书华心底暗自咂舌，她满以为自己的行李已经很多了，却不想，此刻与大姐一比，简直是大巫见小巫，惭愧惭愧！

    君翠与君瑶忙着铺床叠被子，君庆则将箱子里的书和衣裳全部叠出来，书华插不上手，一下子又成了最闲的那个人。她晃到隔壁的二哥屋里，见他们也在忙活，完全腾不出手来招呼自己。

    见到妹妹来了，沈书才大步走过来，拉住她往外头走，来到一处僻静的地方，紧张地问道：“尹阳方才与我说，家里可能会遭贼，这到底是怎么一回事？”

    “只是可能而已，如今大家都不在家，万一有宵小上门怎么办？把钱带在身上，小心一点总没错。”

    他将信将疑：“那为何你只让尹阳告诉我，父亲那边怎地不说清楚？”

    “父亲那么聪明人，何须我来提醒？！”

    他挑眉：“那你的意思就是，我是愚人咯？”

    书华掩嘴轻笑，却是不再答话，拉着二哥便往回走：“今晚上你得好生歇息，明儿个还得带着我逛园子去！”

    第三十八章 好大的小姐脾气

    第二日一大早，用过早饭，沈二爷就换上一身整齐的官服，一言不发地出门去了，沈书才也跟着一块去了。

    没了二哥陪着，书华只能一个人在院子里瞎逛，天气实在冻得磕人，没一会儿就失了兴致。她在往回走的路上，正好碰上二夫人与书画，相互问了好，二夫人顺口邀了她一块儿去暖阁喝茶。

    书华反正闲着也什么事儿，点头应下，随着她们一道去了暖阁。

    三人在外间的炕头上坐下，红秀领着几个婢子将一干点心茶水端上，整整齐齐地摆好。书华来到这个世界之前是个地地道道的南方人，几乎很少见到炕头这种玩意儿，如今学着太太与大姐的模样坐着，心里在别扭之余，还有些小小的兴奋。

    虽然不习惯，但不得不承认，炕头真是个好东西，坐在上面盖着小暖被，手里再捧着一杯热茶，这滋味儿真是美哉至极！赶明儿，她也要把兰苑屋里头的那个炕头烧起来！

    不时，四夫人也来了，见到二夫人几人早已在此处多时，纷纷扯动嘴角打招呼，好似之前的不愉快都是幻觉。

    书华赶紧往里面挪了挪，让四夫人一道坐上来，四人围坐着，倒也不显紧。红秀与黄喜一道下去又短了些茶水瓜果上来，一屋子女人有说有笑，乍一看去，倒也其乐融融。

    见到四夫人眼下略带黛色，书画道：“今儿个用早饭时，四夫人大早就来了，起得那么早，可是昨晚折腾得累了？”

    “可不是。昨晚把那些个劳什子玩意儿搬来搬去，累得我腰酸背痛，加上睡不惯这床，怎么能睡得好？！”她瞧了瞧二夫人，“不过，若论今儿个睡得早，只怕谁也比不上二爷！也不知二爷今日怎地，天还没亮就出了门，连带着才倌儿也一块儿受罪。”

    书画吃了块糖核桃：“这核桃是我昨日特意让厨房炒的，母亲，你平日爱吃这个，今日可得多尝尝。”

    二夫人顺势捻起一块糖核桃，掰成小块扔进嘴里，面上永远带着温柔美丽的笑容。

    见没人接话，四夫人自觉有些无趣，也跟着捻起一块糖核桃，只觉得味道太甜，有些难以下咽，但瞧见大家都吃得津津有味，也跟着笑道：“这核桃确实好吃，难为画姐儿这么有心。人常说女儿是娘的贴心小棉袄，我这辈子最大的遗憾，就是没有生个女儿出来贴贴心！”

    众人笑着接了几句，黄喜挑起帘子走进来：“三夫人来了。”

    这会子倒是都到齐了！坐在最外面的四夫人急忙起身让座，那四夫人进来后也不坐着，将众人以及桌上的零嘴茶水都扫了一遍，笑道：“大家都到了！看来我又是最晚的一个，今早上用早饭就起晚了，现在喝个茶也来得最后，怎怪我不迟到——摸着黑梳的头！谁教我的窗户冲着后院子呢？单单就派了那么间房给我，横竖是瞧着我们三房没了用处，净等着我们快点卷铺盖走人，不欺负我们欺负谁呢？！”

    书华继续闷声喝茶，并不接话，倒是四夫人朝她笑道：“你应该是和我一样，住惯了之前的院子，这会儿习惯不来，怪不得在这儿憋得慌。”

    二夫人擦了擦手上的糖渣：“原本是该寻座大点儿的宅子，只可惜那几座像样点儿的地方都被该做了店铺和仓库，这一时半会儿，还真是找不到更好的地方了。”

    书画接道：“可不是！家里人多了点，横竖也就住一天，挤一挤也就过去了。”

    三夫人瞥了书画一眼，抽出掖在衣领处的手帕，捏在手里绞了绞：“画姐儿原来也嫌挤了，也是，连像你这种没甚名分的庶出女都嫌挤了，更何况我们这些正正经经的长辈？！”

    书画脸色一僵，扯动嘴角冷冷笑道：“也不知道是哪个一心急着赚钱，硬将家里那几座好的院子全都改建，此时没了好的落脚处，也该是自作自受。”

    三夫人用手帕压住嘴角：“我们辛辛苦苦帮家里赚钱，如今落到你这小丫头眼里，倒成了狼心狗肺？哪日也让你来管管帐，也该让你知道知道，你身上穿的嘴里吃的来得有多辛苦！”

    书画不理她，别过脸去冷着脸不搭话。

    三夫人却犹自不肯放过她，上前一步来到炕边：“你敢试试吗？整天躲在深闺里的大小姐，毛还没长齐，就真以为自己有几斤几两重了？！”

    “够了够了，都少说两句！”二夫人面上略有不悦，“好歹都是一家人，说不定明天就要各奔东西，日后想要见上一面都难，能退一步就退一步罢！”

    书华在四夫人起身的那一刻，就已经自觉地向里面缩了缩，与右手边的大姐只有一拳之隔。她低头喝着茶，时而吃一两块酥饼，那糖核桃实在太甜，她本就不喜甜味，此刻更是连碰都没有碰一下。

    三夫人知道众人都不喜自己，但她从来不是那种可以为了别人委屈自己的人，只见她就着四夫人让出来的位置，一屁股坐了上去。在她右边，紧挨着书华。

    四夫人也跟着爬了上来，一个四方形的短腿小几，扎扎实实坐了五个人，确有有点儿挤了。大家心知肚明，却又不好直说，面上继续说些有的没的，却没人再去搭理三夫人的话茬儿。

    见大家都不与自己说话，三夫人便将目标放在了旁边闷头吃茶的书华，全然忘记了上次是怎么欺负她的。三夫人刻意近些坐着，拉着她的手左看右看，夸赞道：“这么漂亮水灵的手指，可真是漂亮啊！我原本也有这么一手漂亮的手指，只可惜帮着料理账务，不想这手指也老得快了些！”

    从一开始，书华就对这个李氏没有什么好感，碍于她是自己的长辈，不好直接拂了她的面子。她面上尽管一直带着笑，却是在没什么兴致去搭理她的话。

    李氏自觉没趣儿，也懒得再与她搭讪，转眼又将目标转到左手边的四夫人。

    她便又捞起四夫人的头发，抖了一抖，继续笑道：“啧啧，这头发怎地如此稀薄，可是少了养护？我记得你去年的头发还是乌黑油亮的，如今怎地变成了这般模样？！”

    四夫人抽回辫子，讪讪笑道：“几根头发而已，不碍事儿。”

    书画见不得她这般没话找话，鄙夷一笑：“四婶掉不掉头发，关你什么事？！”

    三夫人扭头看她，却不接她的话，只仔细端详她的脸：“怎地最近又瘦了？可是心里藏了事儿？！”

    书画脸色黑了黑，一双水瞳里满满的是嫌恶：“平日还不够讨人嫌的？今日还硬要凑上来遭人白眼！”

    三夫人双手塞到小暖被里，呵呵笑道：“大小姐的脾气好大啊！”

    第三十九章 女大不中留

    四夫人见画姐儿脸色越来越难看，赶紧岔开话题，将一碟糖核桃推到三夫人面前：“这些都是昨儿个新做的，味道鲜着呢，你倒是尝尝。”

    “瞧着就甜得腻味，我不吃！”三夫人不再去管那碟子糖核桃，瞅着二夫人道，“这女大不中留啊，留来留去留成仇啊！”

    这话里的意思太过明显，书画气得差点蹦起来骂人，幸而被母亲拽了拽，这才强自忍下没发火。

    安抚了女儿之后，二夫人也没去打理三夫人的话，低头喝了口茶，任由她胡诌。

    “这世道变了啊，从前我们未出阁时候，那都是寸步不出闺阁，连嫁的男人是啥样儿都不晓得是胖是瘦，如今倒好了，不但可以自己选了情郎，还能私下传递点信物什么的，就连亲妹妹都能一脚踹开，眼睛都不带眨一下的！你说说，这要是一直拖在不让嫁出去，指不定将来怎么记恨你这个做娘的！”

    “你胡说！”书画到底是女儿家家的，哪里经得起这般调笑！只见她猛地一拍小几，只见她又羞又急，眼眶渐渐发红，“你信不信，我这就撕烂你的嘴？！”

    四夫人亦劝了几句：“画姐儿好歹还是个大闺女，你这么说话，日后传了出去，你还叫不叫她做人！”

    “呵，我这也是出于好心，给你们提个醒儿而已。我一没好处二没图谋，我凭白操这份闲心做什么，你们说是与不是？”

    书画气得嘴角发颤儿：“我们家的事情用不着你这个外人来插嘴！”

    “啧啧，方才你娘还说大家是一家人，这会子你就指着三婶我说我是外人，这还没出嫁呢，就已经敢当面拂你的娘的面子，日后要嫁了出去，定是个胳膊肘向外拐的！”

    书画真真是被逼急了，若非中间隔着一张小几，只怕她此刻就扑上去咬人了！不经意间，她的余光瞥见母亲正细细听着，似有动容，不由紧张起来。她揪住母亲的衣袖，泫然欲泣：“您休要信她胡言乱语，我从来没敢那么想过，您……”

    二夫人拍了拍她的背脊，示意她安心，转而看向三夫人：“自从白姐姐去世之后，我一直掌管着家里的大小琐事，我自认为，我从未以身份压过你们任何一房，更加没有擅自插手过你们房里的事情。如今，也请三弟妹自重，有些话说给我们听了也就算了，若真传了出去，这丢脸的可不仅仅是我二房！”

    四夫人赶紧赔着笑称是，三夫人却是凉凉一笑，不置可否。

    倒是书画，听了这话后心底有了计较，她红着眼眶瞥了母亲一眼，欲言又止。

    大家又闲扯了一会儿，见吃喝得差不多了，二夫人说是房里还有事，书画与书华见状，也赶紧起身，纷纷告辞离开。

    出了暖阁，彻骨的寒气立时扑面而来，冻得书华身子一抖。她见太太与画姐儿都走得极慢，显是有话要说，便识趣地提前告了退。等到她的衣角消失在回廊尽头之时，书画立马拉住二夫人的衣袖，不满地拧紧柳眉：“方才三婶说话那么难听，您怎地都不帮我？！”

    二夫人却不答话，只静静站在原地，将她从头到尾地看了一遍，时间过得真快，原本还是个小粉团似的人儿，如今已经出落得亭亭玉立，再不似当初那个倔强好胜的小丫头了。果真应了那句话，女大不中留啊！

    她拂去女儿抓住自己的手，淡淡笑道：“女儿大了，终是有些心思的，娘也管不住了……”

    书画闻言，以为母亲真信了三婶的话，不由心中一紧，张口就要解释。

    君双匆匆走上来：“二爷回来了。”

    二夫人二话不说，赶紧朝前院走去。书画见母亲神色紧张，已无心听自己解释，只得悻悻作罢，一道跟了上去，心里早把李氏那个大嘴巴诅咒了千万遍。

    书华原本走在回屋的路上，听说二哥回来了，脚下一转，朝着前院走去。

    等她到的时候，二夫人与大姐早已到了，正陪在父亲身边嘘寒问暖。只不过，父亲此刻的脸色并不好，眉头微微皱起，好似憋了什么烦心事。

    书华印象中的父亲，一直都是个喜怒不形于色的人，今日如此反常，肯定是出了大事。

    她顺势瞄到走在父亲身后的二哥，面色也不大好，一直抿着嘴唇不说话。

    等到二夫人将父亲迎进东厢歇息，书华这才走上前来，拉住二哥往自己屋里走。回到屋里，取下二哥身上被风雪打湿了的斗篷，交给君庆去烤干，又吩咐了君瑶去去厨房取一碗热姜汤过来，这才拉着二哥去火盆旁边坐着。

    看着他一直沉着脸，书华开始琢磨着该怎么开口询问。

    不想，倒是二哥先开了口，他望着火盆里跳跃的小火苗，闷闷地说道：“家里马上就要出事了。”

    出事？书华一愣：“出什么事？”

    “父亲今早上进宫，亲自向圣上请罪，沈家先祖为太祖皇上建功立业本就是职责所在，如今，时隔多年，沈家该受的荣耀已经受完了，后代又再无功绩，自当削去开国公爵位。”

    书华也跟着沉下脸色，似有不解：“父亲怎地忽然要自请削爵？可是有何苦衷？”

    “以父亲的为人，此事多半是不得已而为之，”二哥渐渐流露出一缕疲态，原本就消瘦的身子更显苍老，“太子早逝，朝廷里的子嗣之争一直就很激烈，沈家在朝廷毫无势力可言，本想借此置身事外，却忘记了身在汴京城，住在天子脚下，本就处在权利的最中心，又如何能真正保持中立？！此时此刻，朝中无人恰恰成为了我们最大的弱点。”

    “那倒未必，”书华忽然扬起嘴角，笑了起来，“塞翁失马，焉知非福？”

    “呵，父亲从宫里出来时，也是说了和你一样的话，”他长吁了一口气，冲妹妹扯出一米笑容，“想想也是，当今圣上是明君，自然看得比我们都要通透，但愿沈家能逢凶化吉。”

    他的话音刚落，宫里的圣旨就来了。

    不时，大家都从屋里钻出来，手忙脚乱地在院子里跪好。一名着深蓝色太监服的老太监站在最前面，扯着嗓子尖声念道：“奉天承运，皇帝诏曰。开国公府已受皇恩七十余载，庸碌无为，无半点功绩，今，免去开国公不削爵位世袭之殊荣，降为削爵世袭，钦此！”

    寥寥几语，像是一块大石头，忽然压住所有人的胸口。

    今年的冬天，格外的冷。

    沈二爷平静地起身，好似一切都在预料之中般，从容接过圣旨，继而又跪下，高呼吾皇万岁。

    待那老太监领着一干侍卫与小太监离开后，大院里轰地像是炸开了锅一般，唧唧喳喳地议论纷纷。书华静静站在二哥身边，冷眼看着这些人眼中的震惊与慌乱。

    “早就说了，沈家祖宗定下来的老规矩过时了，你们偏不听，如今倒好，生生被削掉一级。依我看啊，这开国公的爵位传不了几代，就得玩完了！”

    满是嘲讽的笑声，在一群惊恐不安的人们中，显得尤为突兀，好似拖动桌椅时发出的尖锐声音，刺得耳膜生疼。

    第四十章 塞翁失马

    众人稍稍一顿，扭头循着声音的来源看去，撞上三夫人那颗高高抬起的脑袋。她见大家都在看自己，愈发显得洋洋自得：“幸好早分了家，日后要是沈家没落了，可千万不要来找咱们三房的晦气。”

    四夫人与四爷互望一眼，同时闪过一丝不易察觉的庆幸，原本的惊慌渐渐散去了……

    二夫人却是早已面色铁青，一朵华丽娇艳的牡丹花生生被气成了鸡冠花，恶狠狠地瞪了李氏一眼，奈何二爷就站在身边，不能太过造次，只得咬碎一口银牙，手指藏在袖陇里将手帕绞了又绞。

    二爷本就心情不佳，此刻更是被他们的争吵搅得眉头紧皱，今日累了一天，他真的是有些倦了……

    不等众人反应，他就大步穿过院子，直奔东厢而去。二夫人心中担忧，赶紧跟了上去，留下一院子的人，大眼瞪小眼。

    见到二爷不在了，李氏愈加得意，说话时候眼睛都快长道天上去了：“风水轮流转，你们二房的气运总算是到头了，只可惜连累了沈家老祖宗留下来的基业，就要被你们败掉了！若换做我家三爷，肯定就不会像你们这般无用，老天开眼了啊！”

    书画心里本就憋着一口气，如今见到李氏这般嚣张，更是气得直发抖：“狗嘴里吐不出象牙！”

    李氏朝她啐了一口：“大家都来瞧瞧，这就是自诩大家闺秀的沈家大小姐，如今竟是出口就骂长辈，亏得我家琴姐儿把你当成榜样学习，真是可怜她那颗单纯的心。哼，庶出女就是庶出女，真真上不得台面，瞧瞧人家正经嫡出的华姐儿，乖巧懂事又知书达理，真正的名门风范呐！”

    一时之间，大家的目光唰地落到默不作声的书华身上，各种各样的神色，好似真的在揣摩谁更具备名门风范。

    书华硬着头皮低下头，错开所有探究的目光，只觉得头皮一阵发麻，恨不得立刻就甩袖子走人。

    这群女人真是闲得发疯了，没事儿就到处乱咬人，躲都躲不掉！

    书画没法子朝李氏发火，就只能将气撒到自家小妹身上，瞧她此刻那副畏畏缩缩的模样，更加是气不打一处来：“整天就知道低着头，地上是有金子还是有银子啊？！”

    书华一挑眉，哟，不错哦，这就朝自己开炮了！

    还没等她启唇反击，二哥就把她拉到身后，冷笑不止：“大姐，我敬你为大姐，就是给足了你面子，别蹬鼻子上脸，拿着鸡毛当令箭。你若真聪明，就别太把自己当回事儿！”

    书画一时语噎，俏脸被憋得通红。对于自己这个二弟，平日不算亲近，但也无意得罪，毕竟他是沈家将来的主人，真要开罪他，母亲将来的日子肯定也不好过。

    李氏见到书画吃鳖的尴尬模样，当即抚掌大笑：“才倌儿说的对，你不过是个名义上的大姐，哪里能和别人一个娘胎里爬出来的亲兄妹相比？！别自己抬举自己了！”

    书才皱眉，脸色已是极为不悦：“三婶，你平日除了挑拨是非还能干些什么？你放着三叔屋里那一群丫头小妾不管，非要来插手我们二房的事情，你到底是对自己太有信心了，还是打算破罐子破摔了？！”

    一直站在李氏旁边不说话的三爷干咳了两声：“才倌儿，你三婶性子向来直，这些你也是知道的，她没有什么坏心眼。”

    书才却是冷哼一声：“三叔，您可别忘记了老爷子临终前与你说的话。”

    三爷的嘴角悄悄抽了一下，满面堆笑：“自然不敢忘，我不是把那些房契与地契都还给你了吗。”

    一提到房契，书华蓦然想起自己在房里留下的布置，心中暗自冷笑。她顺势朝三爷望去，见他眼中一片泰然，乍一看去，真真一个好好先生的典范！

    见大家聊得欢，四爷也不甘寂寞地凑上来，冲书画笑道：“还是你有远见，提前攀上柳家那棵大树，你琢磨一下，沈家现在衰弱了，你以后在婆家说话只怕也不会太硬气。不如，你再考虑考虑上次我给你提得意见，你大可放心，那几个丫头都是知根知底的，跟过去之后一定会好好孝敬你，你看……”

    “够了！”书画柳眉倒竖，原本是委屈，这会子全化成一腔怒气，原本秀丽精致的面孔竟被逼出几分气势来，“四叔，你最好死了这条心，免得日后咱们连叔侄都做不成！”

    四爷立时也翻了脸，冷冷哼道：“别给脸不要脸！什么东西，日后自有你来求我的时候！”

    言毕，他就领着四夫人头也不回地走掉了，只留下书画站在原地气得浑身发抖。

    书华被这群极品亲戚闹得头都大了，只盼望着早点脱身，暗地里拽了拽二哥的衣袖，二哥会意，也懒得再与他们纠缠，领着她就走了。

    二哥与书华各自回了屋，书华才刚进门，就瞧着橙心正在打扫屋子。

    见到小姐回来了，她赶紧放下手里的抹布，上前来行礼问安。

    书华绕过她，径直坐到床边上：“回来了？”

    橙心原本已经做好了挨骂的准备，此刻却见小姐依旧如往常那般，一时间，也摸不准小姐的心思，自己此刻是该放心还是该担心。

    她快步走到小姐跟前，扑通一声跪在地上，瞬间红了眼眶：“奴婢担忧老子娘身体，没有向小姐请示，就擅自离了职，还请小姐责罚。”

    “你不是向太太请了假吗？”

    橙心不知其意，只得愈加小心：“太太怜悯奴婢，这才好心放了奴婢几天假。”

    书华静静将她从头到尾观察了一遍，嘴角扯动一丝冷笑：“既是太太好心，我自当顺了她的意，你起来罢。”

    橙心一直低着头，没有瞧见她眼中的冷意，当真以为她原谅了自己，赶紧顺势爬起来：“多谢小姐菩萨心肠！”

    “去干活吧，这里暂时不用你伺候。”

    此话疏离之意很是明显，橙心心里咯噔一跳，悄悄观察了小姐一眼，见她平静如常，以为是自己多心，没有再多想：“是。”

    第四十一章 男未婚女未嫁

    下午，二夫人的娘家人忽然来访。

    姚氏本是胡人贵族后裔，只可惜到了二她这一支已是没落无名了，要不，姚家也不会舍得自家一个嫡出的小姐嫁给沈家二房做姨奶奶。

    姚家这次来的是姚氏的兄长与嫂子，两人均生得眉高眼深，皮肤白皙，有种独特的异域风味。姚家虽已没落，但仍旧摆着贵族的谱儿，带来的礼盒多而繁，礼数上做得极是周全。

    书华去厨房查看今天的账务时，恰巧碰见了他们，点头致礼，他们举止优雅有度，倒是很有一番大家风范。

    尤其是姚夫人，拉着书华不停地说笑：“我可记得上一次见你是在三年前，那个时候你才那么小，如今却是长成了大姑娘，一时半会儿倒教我认不出来了！”

    书华低头含蓄地笑着，只附和地应了两声，却没有太多言语。

    “啧啧，真是个俊俏的小美人！”她丝毫不在意书华是否回应，又径自拉着她说了好些话，直到二夫人出声打断，这才悻悻作罢。

    在姚夫人别有意味的目光下，书华几乎是落荒而逃。

    厨房今日已经开始实行新的采买制度，进出帐都得经过严格的审查，那些个平日里喜欢钻孔子的下人们一时也禁了声，没人敢在这个时候做出头鸟。

    徐大娘还是一贯地认真负责，即便刚换了新规矩，且换了新环境，在她仔细打理之下，厨房里的一切依旧井然有序。

    书华对此很是满意，至于杨婶那边，说是身上的伤还未痊愈，昨儿个又动了身，扯动了伤口，一时半会儿是不能正经干活了。书华心里暗笑，估计杨婶还在那儿拿乔作态，得让人给个台阶才肯下来，想她一个签了死契的老奴婢，竟还是这般好面子，日后少不得要多吃些苦头！

    将账务与徐大娘对完，确认无误之后，书华离开了。

    在经过暖阁之时，忽然听见里面传来了争吵声，她不由脚下一顿，倾耳细听，方才听出来，暖阁里的人正是二夫人与其兄嫂。只听见二夫人的嫂子姚夫人急声道：“你倒是说句好听的啊，平日成天在家里念叨着，怎么真正见了面，反倒成了哑巴不吭声了？！”

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