庶女当道 作者:未知

    叽喳喳个没完，被沉香一个眼神喝止，遂安静下来。

    玉琴用手势比了个噤声的手势，又指了指外头，小丫头们狠狠点头，表示明白。然后玲珑这才打开各个箱子，玲珑从里头各拿了好些好吃的，好玩的，还有每人一些叉环耳饰的，每个小丫头们都按等级分了若干个。小丫头捧着一堆吃食的与金银珍珠类的珠饰欢天喜地离开了。

    如晴却叫住其中一人，“青峦，桃红，你二人先把东西搁下，我有话要问你们。”

    青峦桃红恭敬站在如晴跟前，如晴轻声道：“我走后，二姐姐三姐姐有没有到我屋里来过？”

    青峦摇头，“姑娘放心，您走后，我和桃红都死守着这道门。二姑娘三姑娘也并没来过。”

    桃红也跟着点头。

    如晴点头微笑，“很好，你们做得很好。”然后又笑眯眯地道：“所以我在海宁大吃大喝，也不会忘了你们两个。喏，玲珑，把我特意给她们带的礼物呈上来。”

    玲珑一个“好咧”，手脚麻利地刨开咸鱼，箱子底下露出一个包裹来，桃红二人眼都直了，忍不住引颈相望。

    沉香一个威严瞪视过去，“没见过世面的土包子，姑娘赏赐你们，恭敬受着便是。何苦做出山猪儿进城的模样来，没的让人笑话。给我把眼睛收回去，管它金山银矿，还是山珍古玩，都给我把表面功夫做好。”

    桃红二人立马垂手肃立，目不斜视，头低45度角，恭敬又不卑不亢。

    如晴看得很是满意，忍不住给沉香赞赏的目光。

    沉香受此鼓舞，又板直了板杆，继续训斥，“姑娘夸你们，也只是姑娘好说话，你们可别以为自己做的事就令人满意了。我告诉你们，还差远了。虽然屋子里看似干净，实则到处都不干净，小几子下头在灰，灯罩也没抹干净，还有，窗棂，椅子，茶杯，柜子，统统都不过关。姑娘临走时吩咐你二人看屋子，并不只是把门锁上就完事，还要用心打理。明白吗？”

    “明白。”

    玲珑打开包裹，里头居然是几串银子，沉香接过，一人一串，“收下吧，这是姑娘的一点心意。姑娘说过了，看在你们忠心侍主的份上，直接银子赏赐。但下次若是做得不够好，就得扣银子了。”

    二人又恭身谢过，如晴照例念了几句，放她们离去，又随沉香在写意居走动一圈，虽都不尽如意，但大至上还算满意，至少茅房里是干净的，没什么太大的臭味。院子里也还算整洁，没有落叶杂草横生。她时常爱坐的秋千也还是满干净的。如晴忍下心底的不满，对小丫头们先褒后贬，再给了一两吊钱以作赏赐。算是恩威并施。

    当天晚上，沉香几人把大大小小的箱笼按着珍贵不一全都归了类，全锁进一口铁制百纳铜锁大箱子，分门别类，足足弄到深夜才搞定。几个人类得够呛，不过瞧如晴这空置多年的百纳箱总算能塞满，也颇有满足感。

    第二日，如晴又去看望了两位嫂子，何氏与知礼感情深厚，有爱情的滋润，小日子过的也就舒坦。三嫂子与知廉也相处不错，林氏已有身孕五个多月，但仍是生龙活虎的样子。

    串了门子后，如晴又开始准备给三嫂子的孩子做些小孩子儿穿的衣服什么的。便缩在屋子里大门不出二门不迈。惹得府里诸人都感叹四姑娘真是有规矩又乖巧，老太太真是会人。这话传进老太太耳朵里，则变了个味儿，在一大家子用饭时，老太太当着众人的面，对如晴道：“最近成天都躲在屋里头做甚？”

    如晴回答：“给文哥儿和三嫂子的宝贝做些小衣服，天气渐渐热了，得给爹爹和母亲做双透气的布鞋，我还想着，再给爹爹绣个荷包。前两日无意中发现爹爹的荷包都老旧了。”

    如晴一袭话惹得大家感动不已，何氏道：“不必麻烦了，你侄子衣服够多了。就给你三嫂子做吧。”

    林氏赶紧道：“还是别做了。有这份心意就成了。没的熬坏自己的眼睛。”

    李氏则感动地道：“还是情丫头贴心，没枉你爹爹把你记到我名下。”目光似有似无剜了如善一眼，似有得色。

    如善心里冷笑一声，似有不屑。但面上却不动声色。

    方敬澜呵呵地笑着，欣慰地望着如晴，目光慈爱。“晴丫头如此懂事贴心，为父甚感欣慰。你大伯父都写信来与我，直羡慕我生了个懂事乖巧的女儿，哈哈”

    如晴甜甜地笑着，“还不是托爹爹的福。爹爹孝顺祖母，疼爱儿女，为女儿们撑起了一片天，让我们衣食无忧。做女儿的，无法替爹爹分忧解劳，只能略尽一份孝道了。爹爹，这是女儿应得的。”

    方敬澜听得很是感动，又夸了如晴几句。

    老太太则插话道：“得了，晴丫头一个荷包就把你给心买了。我先前怎么不知你有如此好打发来着？”

    方敬澜讪讪的，汗颜道：“当年是儿子年轻不懂事，多次惹母亲生气，还请母亲看在儿子年幼无知的份上，不要与儿子计较才好。更何况，更何况”

    如晴接过话来，“更何况，爹爹都一大把年纪了，儿女成群，孙子都有了，奶奶您还是给爹爹留点面子吧。”

    一句话惹得众人哈哈大笑，方敬澜脸色胀红，不知是该气还是该笑，瞪着如晴无耐摇摇头，嘴里直骂：“小丫头真不像话，岂能编排老子的事。”

    老太太则笑得眼泪都流了，她忍不住拍了如晴一掌，笑骂道：“贫嘴的丫头。你爹爹母亲兄嫂都被你表面的乖巧蒙骗了。什么给小侄子做小衣服，给爹爹母亲做鞋子荷包的，我看呀，还不是怕被我捉来打牌，生怕输了钱哭鼻子。”然后又与大家解释了一通，“在海宁那段日子里，这丫头也是天天缩在屋子里绣花，她大伯母还夸她来着，我先前也还得意欣慰，觉得这丫头果真懂事多了。哪知，哪知你们猜猜，她为的是什么？”

    “是什么呢？”众人异口同声问道。

    老太太忍着笑道：“这丫头偷偷在夏妈妈面前说，唉，这阵子运气实在是背，每次打牌都输得好惨。可是叫住了又不好不去，只能借绣东西不去了。不然，大伯母她们的赏钱尽早要败光。这可是我的嫁妆呢。”老太太学着如晴的语气，惹得众人又哄堂大笑，纷纷笑骂如晴好个财迷。

    如晴被说得怪不好意思的，红着一张脸儿，不高兴地拧着眉，嘟着唇，以表示不满。但众人哪里理她，纷纷你一言我一句地说她小滑头，小财迷。

    如善听得很不是滋味，忍不住夹了筷子菜到方敬澜碗里，声音甜甜，“爹爹，这是您最爱吃的红烧茄丝，多吃些。吃完饭后，才有力气与女儿对弈呢。”

    方敬澜爽郎大笑，笑呵呵地道：“嗯嗯，好好，好久没下棋了。等下咱们父女来切磋一二。”

    如善笑吟吟地：“好，到时候输了爹爹可别耍赖哦。”

    “哈哈，为父虽许久未下过棋，但要对付你一个小头片子，倒也是绰绰有余。”

    父女俩又说了好些话，李氏又坐不住了，忍不住在桌底下踢了如美一脚，示意她也表示一下。

    如美心里确实有气的，见不得如善得到父亲全部目光，忍不住大声道：“爹爹，您确实该多陪陪二姐姐的。不然，万一二姐姐又做出什么丢脸的事来，那可不得了。”

    一时间，众人目光都带着复杂与叹息。

    知礼夫妇无耐摇头，知廉夫妇不发表任何声明，只是颇觉面上无光。老太太和如晴低头吃饭。如善脸色气得通红，方敬澜则神色愠怒，瞪着两个女儿，又是叹息，又是生气。

    卷二 成长 66 惨了，猜想成真，快投奔知义避祸去

    八月如火的天气里，如晴却迎来了生平第一回如冰窖的消息。

    先皇驾崩已三年，皇帝孝期已过，后宫大门洞开，皇帝要选秀了！

    皇太后责令礼部亲自下令，但凡京中四品官员以上，十三岁以上的闺阁姑娘都得进宫参加选秀。

    方敬澜三品官儿，三个姑娘都没有嫁人，全在选秀的名单里。如晴那个心惊胆战，只觉一把刀子直逼喉间。

    不过幸好，如晴因早就与向家订了亲，又是庶出的，倒也可以不必进宫。得到这个消息后，终于狠狠松了一口大气。

    开玩笑，皇宫里头呀，那是她能呆得吗？恐怕进去不到半年就尸骨无存了。再来，如晴还有另一层顾忌，皇宫里头身份最高的那位，她是衷心希望千万别是她想像的那位。

    没有人理解和知道如晴的担忧与顾忌，不过如晴确实已定了亲事，是不能再参加选秀了。八月下旬，京城接连下了三天的暴雨过后，天刚放晴，如善如美则穿戴一新进宫去了，方敬澜李氏心情复杂，一方面女儿成了宫里的娘娘，如果得宠，那方家也就更上一层楼了。但，皇帝后宫佳丽三千，想要脱颖而出，则太难了。

    最后，经过几个晚上的思想争斗，方敬澜痛苦下了决定，只让两个姑娘打扮普通，双手空空就进得宫去了。

    当天傍晚，两姐妹回来，如善脸色苍白中带青色，如美虽力持镇定，却也一副后怕的模样，如晴忙问怎么了，落选了？

    如善神色略有不甘，如美则庆幸，因为，后来才从何氏嘴里得知，两姐妹在第一轮选秀时就被淘汰了。

    如美受不得别的姐妹们的嘲笑，这才心下忿恨。如善则紧拧了拳头，暗自埋怨爹爹的吝啬。

    “爹爹也真是的，为何不让我带些银子进宫去？那周家的女儿比我还不如，却被选择上了，也不过她塞了点银子给那嬷嬷。”

    李氏歪了歪嘴，斥道：“你爹爹这是用心良苦。要知道，皇宫里头，看着风光，实则是吃人不吐骨头的地方。就凭你这心高气傲的性子，进去了还不只有被踩的份。你以为宫里的贵人们都像自家姐妹一样好相处？”

    如善恼羞成怒道：“太太言重了。我并未有这种想法，只是，只是”

    “妹妹才高八斗，又琴棋书画样样精通，那些人却忒没眼光，妹妹也不想攀龙附凤，只是有种自身才华不被欣赏的愤慨。”林氏接过话来，不阴不阳地道，然后笑吟吟地望着如善，“妹妹，我说的可对？”

    如善脸色青了一片，怒瞪着林氏，也不敢随意接话。这个林氏，论嘴才，她还真不是对手。

    虽然如美没能中选，李氏失望了一阵子，不过见如善也落选了，心头也平衡起来，又高兴地安慰如美，也安慰自己，“得啦，别耷拉着一张脸了。你爹爹之所以不给你们银子打点，也是存心不想让你们选中的。要知道，后宫佳丽三千，不是你们不够优秀，而是你爹爹品秩不官，你瞧瞧如今宫里头的娘娘主子们，哪个不是出自将门之后，便是公爵府里的？”

    李氏倒是会安慰人，如美果真不再郁闷，很快又振奋了精神，又兴致勃勃地说起了选秀过程来。

    如晴耐着性子听她讲呀讲，从某某秀女讲到某某妃子身上，再由某某太监讲到那些嬷嬷身上，连话都插不进去，直至后来讲累了，或是渴了，在喝水的当，如晴才赶紧发问：“有没有瞧到太后娘娘？”

    如美面色讪讪的，“太后身份高贵，又一国之母，母仪天下，又住在深宫，哪能见到。”

    如晴又放下了心，忽然觉得自己实在是多疑了，这世上哪有那么多巧合。

    京中四品官员以上的闺阁姑娘进宫两天时间，便淘汰了绝大部份人，听说只留下少数几个。紧接着，又要全国海选秀女。

    再过了几日，忽然外头都在疯传，其实皇帝并不在皇宫里，而是微服出巡了。但这个消息又得到三位内阁大学士的极力否认，并斥责为无稽之谈。

    但是，下了衙的方敬澜都与知义讨论此事，也颇觉传言应该是真的了。因为，皇帝已称病数日不上朝了。

    紧接着，阴历十五，例行的寺庙进香的日子，又加之听闻当今太后赏赐了宏源寺一枚老君像，主持方丈要给太君像开光，顿时吸引了四面八方的香客，方府女眷也一并去了。

    宏源寺是国寺，规矩宏大，占地颇广。寺院主体建筑是宗教功能核心区域。主含：一向门、来迎殿、弥陀宝殿、钟鼓楼、四角楼、佛照堂、　念佛堂、摄取堂、讲经堂、藏经楼、弘法楼、大斋堂、寮房等，取仿唐建筑风格，中轴对称结构，前后四进。

    如晴携着老太太进入一向堂，便见里头佛声缭绕，正中供立“南无阿弥陀佛”六字碑刻，只见佛堂里香客如云，人山人海。　如晴最怕的就是人多，加之天气又热，又不能像现代那样穿短袖短裙子，虽然衣衫确实单薄，薄沙棉质的月白色窄袖长衫，外罩耦色绣垂枝柳叶开襟比甲，下身同色系月牙色长裙，已经很薄很薄了，但在这大势的三伏天里，仍是热得冒汗，皆之这里香客众多，大家挤到一块儿，几乎汗流夹背的，总算熬到点了香，拜见了菩萨，磕了头，退出了佛堂，如晴便熟门熟路地大步朝后堂走去。

    宠源寺依偎于紫禁城南麓；地势高朗，林密风疏，群峰环抱，一江绕萦，天然之佳地！　穿过佛堂，在小沙弥的带领下，来到一所专为香客准备歇息的厢房。

    如晴发现这儿的厢房并不是原来的那幢建筑，不由问道：“今天香客很多么？”

    小沙弥回答：“今儿游客确实挺多，前头的上等厢房都已客满，只能委屈女施主将就一二。”

    如晴表示没事，然后一边拿着描有颜体的小香扇死命地给老太太扇着，一边扶了老太太进入厢房。婆子丫环们连忙备茶水，各自为自己的主子打扇。

    李氏也确实热惨了，刚才从山底下一路拾阶而上，几乎热到脱力。靠在靠背大椅上便不想动弹。

    坐了不多久，如晴便发现这栋房子居然坐东朝西，这时候太阳正朝屋里头晒进来，这古时候可没电风扇，这儿只是普通的厢房，也没有备置冰块等消暑的工具，老太太等人几乎快热得岔了气，就算有扇子也不顶事，几个打扇的丫头也累得周身是汗，如晴想了想，站起了身，“干脆咱们外头走走。”

    如善也美也呆得很不习惯，也一并起身。

    老太太微微睁眼，点头，“去吧，记着不要到处路。让妈妈们一路跟着，以免出了状况。”

    如晴三姐妹出了厢房，便往靠树荫的方向走去，当经过原先休息过的厢房时，发现其中一间厢房外头走廊上站了好多神色严肃的婆子下人，神色警戒又傲然地挺直了肩背。而外围居然还站了数个小沙弥，神情恭敬。

    如美偷偷来到如晴面前，与她相互咬耳朵，“今天前来上香的大富之家的女眷都有好多，全都仆侍环绕，浩浩荡荡的，可也没这位来得派头，瞧，光婆子便有十多个，丫头几个个，男侍也十来个，护卫也一打，甚至还有和尚在这守着，这是哪家的规矩，要说是男人呢，断不会带如此之多的婆子丫头，可要是女眷呢，也不会把男侍留在门口守着吧？”

    如晴闻言忍不住多瞧了几眼，这才发现果真不对劲，这些婆子神情好严肃，这些丫头个个资色妍丽，亭亭玉立，这些侍卫个个雄壮威武，好不气派。

    如善也跟着盯了过去，忽然眉头打着结，似在思考什么。

    大概三姐妹看得太出神，也太专注，终于惹到一个老年男侍的注意，只见这老年男侍目光赫赫地瞪着三个姑娘，气势汹汹地走了到台阶上，居高临下望着如晴三人，声音冰冷尖利，“尔等在此做甚？还不速速退下。”

    三个姑娘被他的尖利的声音吓着，忙作鸟兽散飞快地跑开，然后到无人的地方这才你看我，我看你，异口同声道：“肯定是宫里头的。”

    如善道：“那男的声音那么尖细，肯定是个太临。”

    如美也接过话来，“看那阵仗，地位还不低。”

    如晴猜测，“那，会是哪位娘娘呢？”

    如善想了想；“会不会是贵妃，皇后，或是，公主？”

    如美道，“应该不会吧。听说贵妇有了身孕，断不会出现在寺庙里。听说皇后早已失宠。不可在失宠的情况下还会有这般阵仗。公主就更不可能了。按我朝规定，公主内侍是八人。瞧这位，内侍早已大大超出了。”

    三姐妹再一次陷入迷惑，那，不是贵妇，不是皇后，那又会是谁呢？

    最后实在猜不出，如晴索性不再揣测了，道：“管他呢，反正与我们也无关，理他做甚？”

    两姐妹一听，纷纷点头，对呀，反正与自己无关，去想七想八的也没意思。

    最终，三姐妹在临江的小亭子里呆了半会儿，迎着凉爽的山风，总算解了暑，眼见太阳西斜，婆子们开始崔促，便动身往回走。

    在回去的路上，到了那栋专供大富家女眷歇息的房子，基于好奇心，三姐妹又不约而同望了过去。这回运气还真好，居然看到一位年约五旬妇人，在一群嬷嬷内侍的拥簇下，从厢房里出来，那人穿着姜黄|色掐金芽边刻丝路绸对襟褙子，下身深蓝色挑金线绣五福山色寿福双齐祥云裙据，头戴朝阳五风大挂朱叉，朝天髻上各簪十二枝金光闪闪的赤金珞璃簪，额头上的赤金珍珠链抹额，通身的气派威严，如晴发现刚才训斥过她们的内侍恭身领着这妇人的手，一步一步来到八人抬的滑辇前，滑辇是同位身着黑色便衣的内侍所抬，周围围满了事刀武士，宫女嬷嬷们紧随其后，稍微有点眼色的人都知道，这妇人身份确实非同小可。

    那妇人在上辇车时，与身边的嬷嬷说了几句话，然后微微抬了下头，这时候，如晴总算看清了她的面容，蓦对倒吸口气，只觉天雷轰项，一阵凉意从脚底伸起。

    如善记性一向好，但这个时候却也想不起来，只眯着眼望着那妇人好半晌，忽然自言自语道：“奇怪，这人的声音怎么好生耳熟？”

    如晴只住，忍不住转头望着她。

    如美也跟着道，“对呀，我也觉得好耳熟，不知在听过。”

    这下子如晴再也保持不了镇定，连忙伸手捂住二人的嘴巴，小声道：“闭嘴，当心被人听到要咱们的小命。”

    如善如美立马闭紧嘴巴，不敢再说话。

    那妇人上得松花色帷幔饰银螭绣带八角皆镶珞璃缨的辇车，那内侍头头儿一声尖利喝喏：“起轿”！八个内侍连忙低腰抬起辇车，那些嬷嬷宫女连忙紧随其后，与武士们把辇车围得结结实实。然后一路往山下走去。

    等那妇人终于离去后，眼前又恢复了先前的秩序，如善望着那妇人离去的方向，这时候早已不见辇车的影子，只影约还能看到从树丛里偶尔闪过的余光，喃喃自语，“好威风呀！”

    如美道：“我想，肯定是太后了。传说中的隆裕圣母皇太后。当今皇上的亲生母亲。”

    如晴则心神不宁地回道：“宫里头就只有皇太后最威风了，想必这位便是吧，皇太后微服出巡，虽已减去诸多繁锁仪仗，但光这个阵仗也不是寻常富贵人家可比的。”

    如善也跟着点头感叹，“是呀，做女人倒到她这种境界，真的好难得。”

    “可是，不知为何，我总觉得在哪见过似的。尤其是声音，听着好熟悉。”如美低头苦想。

    如晴转过头来，“天下之大，无奇不有。长得相似的，声音相似的人也是大有人在的。姐姐不必过虑。”

    如美低头，“这倒也是。人家什么身份，又住在深宫里头，如何能见着。刚才肯定是我耳朵出了问题。”

    如晴微微地笑着，但笑容却比哭还难看。

    晚上回到方府，如晴屏退下人，与老太太把她的顾虑说了出来。饶是见识多广的老太太在听闻此事后也大吃了一惊。目光炯炯地望着如晴，沉声道：“你确定没看走眼？”

    如晴沉重地点头，“没。先前只是怀疑，一直没有得到证实。在当年申妈妈临走的时候我就隐约猜出她的身份。但从来没有料到，她会如此的位高权重。”这也是她始料莫及的。

    老太太疑了双眉，望着如晴娇美的脸蛋，忽然问道：“如今得到证实了，小丫头接下来准备怎么做呢？”

    如晴苦着一张脸，“奶奶，我还能怎么做？当然是有多远就躲多远呗。奶奶，京城就这么大，人家又是一国之母，万一，万一哪天兴趣来了，要杀我灭口，这可怎么办？”

    老太太皱眉，“怎会呢？你可是她的大恩人呢。她感激你都来不及了，如何还会杀你？”

    如晴跺脚，“奶奶！我虽然有恩于她，可堂堂一国之母却做过奴才，并且还是最低等的奴才，在我面前低声下气过，在太太面前还一直自称奴才，还曾被刘妈妈打过耳光，曾被太太当众骂过，您说，您说，人家如今已贵为一国之母，高高在上，风光无比。若是让人知道堂堂国母居然曾是咱方家的奴才，外人会怎么想，她会怎么想？不想着法子杀咱家灭口已是祖上积德了，如何还敢大势声张？”

    她又不是嫌命太长了。还有，她也不会笨到以为当初有恩于人家就跑去邀功请赏。当权者把面子与尊严看得极重，越是高高在上，越是无法容忍有人知道他曾经有过的不堪与屈侮。如果她就这样跑去，就算不邀功吧，只是大家见面聊聊，相互寒碜几句估计也会死无葬身之地了。

    朱元璋当了皇帝后就特别痛恨“僧、光，秃，贼”等几个字，就连与“贼”同音的“则”字都深恶痛绝。原因就是朱元璋小时候很穷，很惨，曾当个僧人。所以登基做了皇帝，特别忌讳这些字。

    老太太盯了如晴半晌，叹道：“你能这么想，我也放心了。至少我的晴丫头是这么的懂事聪明，还倾晓利害。不过你也别太往心里去，自己吓自己。咱家能从齐州城迁至京城，一直顺风顺遂，一来你爹爹确是水到渠成，二来，说不定也与这位有关。不过凡事都有两面性，还是小心好些。你有这层顾虑也不是没道理。与天家打交道，确实得当小心谨慎些。”

    如晴点头，“我只是个庶出的，日后嫁了人，估计也没那个条件与那位见着，不过，不怕万一，就怕万一，这万一真的遇上了，我，唉，这可就真的惨了。尤其最近又在全国海选秀女，我怕被选中进得宫去，岂不惨上加惨？”

    老太太轻哼一声，把如晴搂在怀里。轻轻拍道：“放心，我大庆朝的皇后从来都是来自民间。官家千金真正能入选的，也不过是个妃位。再来，我大庆朝一直便有帝崩而后妃徇葬的残酷规定。就算进了宫能风光个几年，若自己的孩子没有当上皇帝，也逃不过被生徇的命。”见怀里的身子轻轻缩了下身子，又轻轻拍了拍，安慰道：“不过你放心。你是庶出的，又已定了亲事。人家还瞧不上呢。不过，还是早些做准备才好。这样吧，你先出去避上一阵子，等你及了笄，就立即与向家成亲。以免夜长梦多不过，这要去哪避风头呢？海宁老家才去过了，你大姐大姐夫还未搬出平阳侯府，你过去也是不方便的，干脆到山西去，投奔你二哥去。”

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    卷二 成长 66 惨了，猜想成真，快投奔知义避祸去

    八月如火的天气里，如晴却迎来了生平第一回如冰窖的消息。

    先皇驾崩已三年，皇帝孝期已过，后宫大门洞开，皇帝要选秀了！

    皇太后责令礼部亲自下令，但凡京中四品官员以上，十三岁以上的闺阁姑娘都得进宫参加选秀。

    方敬澜三品官儿，三个姑娘都没有嫁人，全在选秀的名单里。如晴那个心惊胆战，只觉一把刀子直逼喉间。

    不过幸好，如晴因早就与向家订了亲，又是庶出的，倒也可以不必进宫。得到这个消息后，终于狠狠松了一口大气。

    开玩笑，皇宫里头呀，那是她能呆得吗？恐怕进去不到半年就尸骨无存了。再来，如晴还有另一层顾忌，皇宫里头身份最高的那位，她是衷心希望千万别是她想像的那位。

    没有人理解和知道如晴的担忧与顾忌，不过如晴确实已定了亲事，是不能再参加选秀了。八月下旬，京城接连下了三天的暴雨过后，天刚放晴，如善如美则穿戴一新进宫去了，方敬澜李氏心情复杂，一方面女儿成了宫里的娘娘，如果得宠，那方家也就更上一层楼了。但，皇帝后宫佳丽三千，想要脱颖而出，则太难了。

    最后，经过几个晚上的思想争斗，方敬澜痛苦下了决定，只让两个姑娘打扮普通，双手空空就进得宫去了。

    当天傍晚，两姐妹回来，如善脸色苍白中带青色，如美虽力持镇定，却也一副后怕的模样，如晴忙问怎么了，落选了？

    如善神色略有不甘，如美则庆幸，因为，后来才从何氏嘴里得知，两姐妹在第一轮选秀时就被淘汰了。

    如美受不得别的姐妹们的嘲笑，这才心下忿恨。如善则紧拧了拳头，暗自埋怨爹爹的吝啬。

    “爹爹也真是的，为何不让我带些银子进宫去？那周家的女儿比我还不如，却被选择上了，也不过她塞了点银子给那嬷嬷。”

    李氏歪了歪嘴，斥道：“你爹爹这是用心良苦。要知道，皇宫里头，看着风光，实则是吃人不吐骨头的地方。就凭你这心高气傲的性子，进去了还不只有被踩的份。你以为宫里的贵人们都像自家姐妹一样好相处？”

    如善恼羞成怒道：“太太言重了。我并未有这种想法，只是，只是”

    “妹妹才高八斗，又琴棋书画样样精通，那些人却忒没眼光，妹妹也不想攀龙附凤，只是有种自身才华不被欣赏的愤慨。”林氏接过话来，不阴不阳地道，然后笑吟吟地望着如善，“妹妹，我说的可对？”

    如善脸色青了一片，怒瞪着林氏，也不敢随意接话。这个林氏，论嘴才，她还真不是对手。

    虽然如美没能中选，李氏失望了一阵子，不过见如善也落选了，心头也平衡起来，又高兴地安慰如美，也安慰自己，“得啦，别耷拉着一张脸了。你爹爹之所以不给你们银子打点，也是存心不想让你们选中的。要知道，后宫佳丽三千，不是你们不够优秀，而是你爹爹品秩不官，你瞧瞧如今宫里头的娘娘主子们，哪个不是出自将门之后，便是公爵府里的？”

    李氏倒是会安慰人，如美果真不再郁闷，很快又振奋了精神，又兴致勃勃地说起了选秀过程来。

    如晴耐着性子听她讲呀讲，从某某秀女讲到某某妃子身上，再由某某太监讲到那些嬷嬷身上，连话都插不进去，直至后来讲累了，或是渴了，在喝水的当，如晴才赶紧发问：“有没有瞧到太后娘娘？”

    如美面色讪讪的，“太后身份高贵，又一国之母，母仪天下，又住在深宫，哪能见到。”

    如晴又放下了心，忽然觉得自己实在是多疑了，这世上哪有那么多巧合。

    京中四品官员以上的闺阁姑娘进宫两天时间，便淘汰了绝大部份人，听说只留下少数几个。紧接着，又要全国海选秀女。

    再过了几日，忽然外头都在疯传，其实皇帝并不在皇宫里，而是微服出巡了。但这个消息又得到三位内阁大学士的极力否认，并斥责为无稽之谈。

    但是，下了衙的方敬澜都与知义讨论此事，也颇觉传言应该是真的了。因为，皇帝已称病数日不上朝了。

    紧接着，阴历十五，例行的寺庙进香的日子，又加之听闻当今太后赏赐了宏源寺一枚老君像，主持方丈要给太君像开光，顿时吸引了四面八方的香客，方府女眷也一并去了。

    宏源寺是国寺，规矩宏大，占地颇广。寺院主体建筑是宗教功能核心区域。主含：一向门、来迎殿、弥陀宝殿、钟鼓楼、四角楼、佛照堂、　念佛堂、摄取堂、讲经堂、藏经楼、弘法楼、大斋堂、寮房等，取仿唐建筑风格，中轴对称结构，前后四进。

    如晴携着老太太进入一向堂，便见里头佛声缭绕，正中供立“南无阿弥陀佛”六字碑刻，只见佛堂里香客如云，人山人海。　如晴最怕的就是人多，加之天气又热，又不能像现代那样穿短袖短裙子，虽然衣衫确实单薄，薄沙棉质的月白色窄袖长衫，外罩耦色绣垂枝柳叶开襟比甲，下身同色系月牙色长裙，已经很薄很薄了，但在这大势的三伏天里，仍是热得冒汗，皆之这里香客众多，大家挤到一块儿，几乎汗流夹背的，总算熬到点了香，拜见了菩萨，磕了头，退出了佛堂，如晴便熟门熟路地大步朝后堂走去。

    宠源寺依偎于紫禁城南麓；地势高朗，林密风疏，群峰环抱，一江绕萦，天然之佳地！　穿过佛堂，在小沙弥的带领下，来到一所专为香客准备歇息的厢房。

    如晴发现这儿的厢房并不是原来的那幢建筑，不由问道：“今天香客很多么？”

    小沙弥回答：“今儿游客确实挺多，前头的上等厢房都已客满，只能委屈女施主将就一二。”

    如晴表示没事，然后一边拿着描有颜体的小香扇死命地给老太太扇着，一边扶了老太太进入厢房。婆子丫环们连忙备茶水，各自为自己的主子打扇。

    李氏也确实热惨了，刚才从山底下一路拾阶而上，几乎热到脱力。靠在靠背大椅上便不想动弹。

    坐了不多久，如晴便发现这栋房子居然坐东朝西，这时候太阳正朝屋里头晒进来，这古时候可没电风扇，这儿只是普通的厢房，也没有备置冰块等消暑的工具，老太太等人几乎快热得岔了气，就算有扇子也不顶事，几个打扇的丫头也累得周身是汗，如晴想了想，站起了身，“干脆咱们外头走走。”

    如善也美也呆得很不习惯，也一并起身。

    老太太微微睁眼，点头，“去吧，记着不要到处路。让妈妈们一路跟着，以免出了状况。”

    如晴三姐妹出了厢房，便往靠树荫的方向走去，当经过原先休息过的厢房时，发现其中一间厢房外头走廊上站了好多神色严肃的婆子下人，神色警戒又傲然地挺直了肩背。而外围居然还站了数个小沙弥，神情恭敬。

    如美偷偷来到如晴面前，与她相互咬耳朵，“今天前来上香的大富之家的女眷都有好多，全都仆侍环绕，浩浩荡荡的，可也没这位来得派头，瞧，光婆子便有十多个，丫头几个个，男侍也十来个，护卫也一打，甚至还有和尚在这守着，这是哪家的规矩，要说是男人呢，断不会带如此之多的婆子丫头，可要是女眷呢，也不会把男侍留在门口守着吧？”

    如晴闻言忍不住多瞧了几眼，这才发现果真不对劲，这些婆子神情好严肃，这些丫头个个资色妍丽，亭亭玉立，这些侍卫个个雄壮威武，好不气派。

    如善也跟着盯了过去，忽然眉头打着结，似在思考什么。

    大概三姐妹看得太出神，也太专注，终于惹到一个老年男侍的注意，只见这老年男侍目光赫赫地瞪着三个姑娘，气势汹汹地走了到台阶上，居高临下望着如晴三人，声音冰冷尖利，“尔等在此做甚？还不速速退下。”

    三个姑娘被他的尖利的声音吓着，忙作鸟兽散飞快地跑开，然后到无人的地方这才你看我，我看你，异口同声道：“肯定是宫里头的。”

    如善道：“那男的声音那么尖细，肯定是个太临。”

    如美也接过话来，“看那阵仗，地位还不低。”

    如晴猜测，“那，会是哪位娘娘呢？”

    如善想了想；“会不会是贵妃，皇后，或是，公主？”

    如美道，“应该不会吧。听说贵妇有了身孕，断不会出现在寺庙里。听说皇后早已失宠。不可在失宠的情况下还会有这般阵仗。公主就更不可能了。按我朝规定，公主内侍是八人。瞧这位，内侍早已大大超出了。”

    三姐妹再一次陷入迷惑，那，不是贵妇，不是皇后，那又会是谁呢？

    最后实在猜不出，如晴索性不再揣测了，道：“管他呢，反正与我们也无关，理他做甚？”

    两姐妹一听，纷纷点头，对呀，反正与自己无关，去想七想八的也没意思。

    最终，三姐妹在临江的小亭子里呆了半会儿，迎着凉爽的山风，总算解了暑，眼见太阳西斜，婆子们开始崔促，便动身往回走。

    在回去的路上，到了那栋专供大富家女眷歇息的房子，基于好奇心，三姐妹又不约而同望了过去。这回运气还真好，居然看到一位年约五旬妇人，在一群嬷嬷内侍的拥簇下，从厢房里出来，那人穿着姜黄|色掐金芽边刻丝路绸对襟褙子，下身深蓝色挑金线绣五福山色寿福双齐祥云裙据，头戴朝阳五风大挂朱叉，朝天髻上各簪十二枝金光闪闪的赤金珞璃簪，额头上的赤金珍珠链抹额，通身的气派威严，如晴发现刚才训斥过她们的内侍恭身领着这妇人的手，一步一步来到八人抬的滑辇前，滑辇是同位身着黑色便衣的内侍所抬，周围围满了事刀武士，宫女嬷嬷们紧随其后，稍微有点眼色的人都知道，这妇人身份确实非同小可。

    那妇人在上辇车时，与身边的嬷嬷说了几句话，然后微微抬了下头，这时候，如晴总算看清了她的面容，蓦对倒吸口气，只觉天雷轰项，一阵凉意从脚底伸起。

    如善记性一向好，但这个时候却也想不起来，只眯着眼望着那妇人好半晌，忽然自言自语道：“奇怪，这人的声音怎么好生耳熟？”

    如晴只住，忍不住转头望着她。

    如美也跟着道，“对呀，我也觉得好耳熟，不知在听过。”

    这下子如晴再也保持不了镇定，连忙伸手捂住二人的嘴巴，小声道：“闭嘴，当心被人听到要咱们的小命。”

    如善如美立马闭紧嘴巴，不敢再说话。

    那妇人上得松花色帷幔饰银螭绣带八角皆镶珞璃缨的辇车，那内侍头头儿一声尖利喝喏：“起轿”！八个内侍连忙低腰抬起辇车，那些嬷嬷宫女连忙紧随其后，与武士们把辇车围得结结实实。然后一路往山下走去。

    等那妇人终于离去后，眼前又恢复了先前的秩序，如善望着那妇人离去的方向，这时候早已不见辇车的影子，只影约还能看到从树丛里偶尔闪过的余光，喃喃自语，“好威风呀！”

    如美道：“我想，肯定是太后了。传说中的隆裕圣母皇太后。当今皇上的亲生母亲。”

    如晴则心神不宁地回道：“宫里头就只有皇太后最威风了，想必这位便是吧，皇太后微服出巡，虽已减去诸多繁锁仪仗，但光这个阵仗也不是寻常富贵人家可比的。”

    如善也跟着点头感叹，“是呀，做女人倒到她这种境界，真的好难得。”

    “可是，不知为何，我总觉得在哪见过似的。尤其是声音，听着好熟悉。”如美低头苦想。

    如晴转过头来，“天下之大，无奇不有。长得相似的，声音相似的人也是大有人在的。姐姐不必过虑。”

    如美低头，“这倒也是。人家什么身份，又住在深宫里头，如何能见着。刚才肯定是我耳朵出了问题。”

    如晴微微地笑着，但笑容却比哭还难看。

    晚上回到方府，如晴屏退下人，与老太太把她的顾虑说了出来。饶是见识多广的老太太在听闻此事后也大吃了一惊。目光炯炯地望着如晴，沉声道：“你确定没看走眼？”

    如晴沉重地点头，“没。先前只是怀疑，一直没有得到证实。在当年申妈妈临走的时候我就隐约猜出她的身份。但从来没有料到，她会如此的位高权重。”这也是她始料莫及的。

    老太太疑了双眉，望着如晴娇美的脸蛋，忽然问道：“如今得到证实了，小丫头接下来准备怎么做呢？”

    如晴苦着一张脸，“奶奶，我还能怎么做？当然是有多远就躲多远呗。奶奶，京城就这么大，人家又是一国之母，万一，万一哪天兴趣来了，要杀我灭口，这可怎么办？”

    老太太皱眉，“怎会呢？你可是她的大恩人呢。她感激你都来不及了，如何还会杀你？”

    如晴跺脚，“奶奶！我虽然有恩于她，可堂堂一国之母却做过奴才，并且还是最低等的奴才，在我面前低声下气过，在太太面前还一直自称奴才，还曾被刘妈妈打过耳光，曾被太太当众骂过，您说，您说，人家如今已贵为一国之母，高高在上，风光无比。若是让人知道堂堂国母居然曾是咱方家的奴才，外人会怎么想，她会怎么想？不想着法子杀咱家灭口已