庶女攻略 上 作者:未知

    去了黄杨树林。 秋读阁

    皑皑白雪，油绿枝叶，冷凛的空气……清冷的颜色，却让十一娘心中的怨怼渐渐散去。

    滨菊看她脸色好了些，笑道：“十一小姐，冬青姐说让我告诉您，我们都会听您吩咐的。”语气里有小心翼翼地试探。

    十一娘一怔。

    滨菊已道：“小姐还记不记得我们刚到绿筠楼的时候？”

    怎么会不记得。

    当时她由冬青扶着，站在屋子中央，对滨菊和小丫鬟秋菊、月香说：“以后，这里就是我们的家了。”后来，发现月香走大太太那边走的勤，她给月香下了泻药，利用罗府“病者回避”的规定，把月香送到了外院去静养，换上了吕姨娘推荐的竺香。当然，事情的经过也颇有些周折。比如说，怎样让月香病，又怎样利用人时地利让许妈妈不得不送月香走，还有怎样通过许妈妈的手把竺香要过来，都是费了一番功夫的。但这样的功夫付得很值得，至少，震住了身边的人。让她们从此对十一娘的手段深信不疑。

    “冬青姐姐说，她一直记得小姐的话。”滨菊笑道，“这是我们的屋！”

    十一娘不由紧紧握住了滨菊的手。

    “我也是这样想的。”滨菊笑道，“有小姐，有冬青姐，有秋菊，还有竺香，辛妈妈、唐妈妈，我们一定会过得很好的。”

    十一娘的心突然间镇定下来。

    是啊，她这三年费尽心机，不就是为了身边这些人能在关键的时候站在自己身边吗？

    她笑着问滨菊：“有没有官宦人家，把女儿送人做小妾的……嗯，还不是那种破落户，就是为了巴结上司，把女儿送人做小妾的。”

    滨菊想了想：“应该没有吧！”语气并不十分确定。

    十一娘不由叹一口气。

    自己这也是病急乱投药了。

    滨菊五岁就进了府，从小在这大院里长大，又怎么会知道有没有官宦之家送女儿去做小妾呢？

    她仰起头来。

    天空碧蓝如洗，她的目光却只能到达笼罩着罗家后院的这一小块。

    长叹了一口气。

    目光渐渐变得清明。

    十一娘和滨菊回到了绿筠楼。

    和往常一样，绿筠楼面前冷冷清清，大家都尽量地待在自己的地方，免得一不小心介入到了别人的生活里。

    绿筠楼五间两层，中间的客厅是共用，客厅后面有个楼梯，是通二楼的。十一娘得东边两间。次间前后横着隔开，前面做了冬青、滨菊的住处，中间做了平时宴息处，后面是小丫鬟冬菊、竺香的住处。稍间是自己的卧室，也横着隔开来，前面是书房和绣房，后面是卧室。至于辛妈妈和伍妈妈等粗使婆子，则一起住在绿筠楼后的一个三间厢房里。

    她们走进去的时候，辛妈妈和唐妈妈正围着火盆烤火闲聊。

    看见十一娘，两人都满脸是笑地站了起来。

    辛妈妈更是第一时间塞了一个手炉给她：“一直帮您加炭，热呼着呢！”

    十一娘接过手炉笑得眉眼舒展，让辛妈妈也高兴起来。

    她朝着东边厢房使了个眼色，这才扬声高笑道：“秋菊，小姐回来了。”

    出来的却是冬青：“小姐，您回来了。”说着，转身给十一娘撩了帘子。

    十一娘和滨菊鱼贯着走了进去，迎面就撞到了琥珀。

    她身材高挑，肌肤白净，长得明眸皓齿，普普通通的一件青蓝色比甲穿在她身上，却掩饰不住明媚的艳光。

    琥珀沉稳地蹲下身给十一娘行了福礼：“十一小姐，奴婢是琥珀。”

    以前在大太太处也常见。

    十一娘笑得亲切，问了她多少岁，家里还有些什么人，到这里来习惯不习惯。又说了一些“委屈姐姐了”、“以后屋里的事就全靠姐姐帮着张罗”之类的客气话。

    琥珀在十一娘说话的时候，一直恭敬地立着。待她问完话，又一一回答。

    说自己十五岁，是家中的独女，娘和老子都在农庄上干活。冬青姐姐很漂亮，长得像画里的人，待她如亲生妹子一样，她看着就觉得亲切。又说了些诸如“我是庄子上长大的，不懂规矩，还请冬青姐姐和滨菊姐姐不吝指教”之类的话。

    十一娘对她很满意的样子。吩咐滨菊：“你陪着琥珀到处看看，冬青帮我更衣。”

    琥珀对十一娘的吩咐表现的很恭顺，并没有去抢着和冬青帮十一娘更衣，而是跟着滨菊给十一娘行了礼，应了一声“是”，目送十一娘和冬青去了稍间的卧房。

    十一娘对她这点还是很满意的。

    至少，是个聪明人。没有急切到不知进退的地步。

    趁着更衣的机会，十一娘低声把大太太让琥珀接管她屋里事务的事告诉了冬青。

    冬青对这样的结果早就有心理准备。

    她担心的是自己会不会被大太太配给姚妈妈的侄儿。

    “大太太根本没有提。”十一娘摇了摇头，“我这段时间要绣屏风，大太太说让你帮我的忙。我想，至少明年三月以前都不会提这件事。”

    她平静的神色有种稳定人心的沉着，让冬青心里安定下来。她望着十一娘的目光有些闪烁：“那，怎么个交法？”

    十一娘常绣了佛经让冬青拿到外面去卖，她们手里也有二、三百两银子的积蓄，还有一些吕姨娘偷偷给十一娘的金银首饰。

    “留一百两银子，其它的全交出去。”

    冬青有些吃惊：“全交出去……”

    “你照我说的做就是。”十一娘示意冬青把用梅花攒心络子系着的玉佩给她戴上，“等会你把钥匙交给琥珀。然后想个什么法子把她给我调开，我有话跟你和滨菊说。”

    冬青点了点头：“小姐放心。我省得。”

    第一卷 第九章 试探

    十一娘换了衣裳出来，大太太那边的珊瑚来了。琥珀正陪着说话。看见十一娘，珊瑚上前行了礼，笑道：“十一小姐，奴婢来求您给个恩典。”

    既来求人，都在心里琢磨了一番的，有个四、五分把握才会开口的。

    十一娘看她眉目带着笑，所求之事肯定是件很容易的，遂笑道：“珊瑚姐姐有什么事直管说！”

    珊瑚就看了琥珀一眼，笑道：“您也知道，琥珀原管着大太太屋里的衣裳首饰，如今拔到您屋里了，她原来的差事就由我接了手。”说着，脸上露出几分赫色，“大太太匣子几件步摇，镶着金丝绒放着，小丫鬟们拿出来看了，不能还原了……想让琥珀过去看看。”

    是她自己好奇，拿出来看了不能还原了吧！

    十一娘嘴角含笑：“你与琥珀是一个屋的姊妹，与冬青也是相好的，有什么事，只管让她们去帮忙，不用这样客气。”

    珊瑚听了面露喜色，高兴地给十一娘行了礼，拉着琥珀出了门。

    外面，天清云净，儿臂粗细的黄杨树静静而立。

    琥珀不由透一口气。

    “这才来了不到一天，就开始长吁短叹起来！”珊瑚见了打趣，“怎么？想回大太太屋里了？”

    琥珀笑而不答，只是亲热地挽了珊瑚的手臂：“多谢姐姐及时赶来。要不然，真不知道该怎么好？”

    “有什么不好办的？”珊瑚笑道，“你本意不过是找个借口避开，让她们主仆能说几句体己话罢了。就是我不来，你再寻个其他借口也是一样。有什么不好办的？还非巴巴嘱咐我一定这个时候来把你叫出去！这是你的好意，让她们知道了又何妨！”

    琥珀轻轻地叹一口气：“我毕竟是中间插进去的。不比冬青姐姐和滨菊姐姐，是在十一小姐病中尽心服侍过的。有些事，还多留些心的好！”

    珊瑚不以为然，听了“噗嗤”一笑：“你呀，还真是忠心卫主。我真不知道说什么好。你就是让得了一时，能让得了一世？妹妹是聪明人。那冬青比十一小姐大六岁，只怕是等不到小姐出嫁的时候了。就算是能等得，姚妈妈吃了暗亏，不找回这场子是不罢休的。如今大太太把你拔到十一小姐屋里，明面上，是你吃了亏，从人人眼红的正屋到了庶小姐的屋里。实际上，这可是大太太对你的恩典。”说着，已语带怅然，“不像我们，以后就这样了。不是赏给大爷、四爷，就是配个小厮。配个小厮还好说，要是赏给了大爷、四爷，奶奶们想着我们原是服侍过大太太的，心里又怎么会没有一点疙瘩。真正等到奶奶当家，我们年纪已逝，早就不知道被爷们丢到哪个角落里了……还是你这样好！只比十一小姐大三岁，以后跟过去了，凭你的相貌、才情，总有几年恩爱的日子。再生个一男半女的，后辈子也就有了个依靠……”

    琥珀没有做声，望着黄杨树的目光却有些呆滞。

    “也只有姐姐和我说几句心里话！”她握了珊瑚的手，指尖冰冷如霜，“正如姐姐所说，到时候，只怕我得陪着十一小姐去姑爷家了。虽说这是大太太的一片善心，可你看大姨娘生的三小姐。听说跟过去的四个，一个病死了，一个赏给姑爷牵马的小厮，另两个姑爷喝醉酒送了人……就是十一小姐，只怕也不知道自己要落在哪里，更何况是我们这样的人！姐姐，哪条路都不容易走！”

    珊瑚嘴角微翕，欲言又止。

    的确，哪条路都不好走！

    她目光中闪过一丝无奈，不由搂了琥珀的肩膀安慰她：“好妹妹，大太太在我们这么多人里选中了你，你自是个有福的！”

    语气却既苍白，又无力。

    看着琥珀和珊瑚出了绿筠楼，十一娘招了身边的人说话。

    “……既然大太太把她拔到我们屋里了，那就是我们屋里的人了。她初来乍道，不免有些生疏。大家要像亲姊妹似地相待才是。”

    冬青、滨菊和秋菊、竺香、辛妈妈、唐妈妈都曲膝行礼恭敬地应“是”。

    十一娘就笑着端了茶：“冬青和滨菊留下，我还有几句话要问！”

    秋菊几个曲膝行礼退了下去。

    十一娘就指了身边的小杌子：“坐下来说话吧！”

    两人知道十一娘不是讲究虚礼的人，让坐下，就是诚心让你坐。不想让你坐着，就不会说这样的话。

    冬青和滨菊就一左一右地坐在了小杌子上。

    十一娘沉思半晌，这才低声道：“你们两人是我屋里主心骨，趁着琥珀不在，我有几件差事要你们去办！”说着，又语气一顿，“这几件事，暂时你们两人知道就行了！”

    言下之意，是让她们别告诉其他人！

    两人看见十一娘眉宇间露出几分肃然，俱神色一正，异口同声地道：“十一小姐放心。我们不会乱说的。”

    十一娘点了点头，又沉思了片刻，这才道：“滨菊，你和五小姐屋里的紫苑关系不错。这几天就多到她屋里走走。看看五小姐这段时间都在干什么？有什么人去她屋里拜访过她？她又到哪家去窜了门？越详细越好！”

    滨菊忙点头应“是”。

    “你让秋菊帮着打听一下大姨娘和二姨娘当年的事……她是家生子，身边总有人知道这些事。”

    既然是让她去吩咐，那就是连秋菊也要瞒着，不让她知道是十一娘要打听两位姨娘的情况。

    滨菊立刻应了“是”。

    十一娘的目光就落在了冬青的身上：“我准备给琥珀办个接风宴。把许妈妈、吴孝全家的，姚妈妈，还有大太太屋里的丫鬟、绿筠楼的丫鬟和娇园的丫鬟都接过来热闹热闹。这件事，就由你来承办。”

    “也请几位妈妈？”冬青愕然，“这几位都是大太太身边得力的，只怕是……”

    意思是：只怕她们份量不够，请不动！

    “来不来是她们的事，请不请是我们的事。”十一娘对她的迟疑不以为意，“你听我的吩咐去请人就是。”

    也是，不请就失了礼数……横竖不会来，走个过场也好。

    冬青点了点头。

    十一娘又道：“大太太屋里的，我去请；三位妈妈那里，你亲自去请；至于娇园和绿筠楼，送个帖子去就成了！”

    还是小姐考虑的周到。派了自己去，就是几位妈妈不来，也不至于太伤了颜面。

    冬青应了一声“是”。

    “宴请的时间就定在酉正。宴请的地方，就在大家宴请时常用的暖阁。到时候，你多和大太太屋里的几位姊妹说说闲话。问问大太太屋里这段时间都有些什么事。比如说，大老爷和大爷都给大太太送信来。大太太接到大老爷的信是个什么态度，接到大爷送来的信时又是个什么态度……”

    听到这里，冬青才恍然大悟。

    冬天的日子短，酉正天色已暗，各房的主子也用了晚饭，丫鬟媳妇子不用当差了。把宴请的时候定在这个时间，想来的，自然会来，不想来的，就会找借口不来——谁想来，谁不想来，也就一目了然。

    再说这请客的人。自己是丫鬟，却被派去请三位得势的妈妈，娇园住着五小姐、绿筠楼住着十小姐和十二小姐，这都是罗府正经的主子，却只是派送个帖子去——小姐根本就没准备请三妈妈和三位小姐。

    到时候，天寒地冻的，宴席上又只有她们这群大大小小的丫鬟，几杯酒下肚，大家松驰下来，该说的，不该说的，只怕都会说出来，何况她再“多和大太太屋里的几位姊妹说说闲话”……

    这样的拐弯抹角，不过是为了知道大太太那边有什么异常罢了。

    她又想到琥珀的突然到来……看样子，事情只怕不是仅仅拔个人来那么简单了。再想到琥珀的样貌，年纪……

    冬青心里就有了几份烦燥。

    她向十一娘保证：“奴婢一定把这件事打听清楚。”

    听冬青那斩钉截铁的语气，十一娘知道冬青误会了。

    她纵然想打听消息，但更怕打草惊蛇。

    “这件事，能行则行，不能行，也不要勉强。”十一娘尽量让神态显得轻松，“让别人知道了，那就不好了。”

    冬青这三年在十一娘身边，怎么不知道她处境艰难。

    “小姐放心，不会有人知道的。”

    十一娘知道冬青一向慎重，又见该做的事都已吩咐下去了，能不能成，就是天意了，紧绷的心也略略放松了些。笑道：“既然明天给琥珀接风，拿十两银子给厨房，让她们帮着置办一桌。”

    冬青应了“是”。

    滨菊笑道：“小姐糊涂了。冬青姐姐已交了钥匙，难道让她自己贴钱不成。就算冬青姐愿意，囊中羞涩，也拿不出来啊！”

    十一娘倒忘了这事，不由呵呵笑起来。

    晚上，等琥珀回来，十一娘把宴请的事跟她说了：“……也是想借着这机会让你和其她房里的姊妹们正式见个面。”

    短暂的惊愕过后，她很快笑着向十一娘道谢，眼底却有无法掩饰的不安。

    十一娘看得分明。

    眉头就几不可见地蹙了蹙。

    第一卷 第十章 反应（上）

    第二天，十一娘比平常要略早一点去给大太太请安。

    大太太正在梳头，知道她来了颇有些意外。

    “……一天才能打一根络子。”十一娘有些不好意思地解释，“没简师傅打得快。”

    大太太眼里就有了笑意，道：“既然这样，那以后你也不用来给我晨昏定省了，好好地把那屏风绣好了，就是对我的孝顺。”

    十一娘想了想，恭敬地应了“是”。

    大太太知道她有事，赏了碗羊奶子，就让她退了下去。

    送她出门的是落翘。

    她趁机邀请她和连翘。

    落翘微怔，笑道：“可不凑巧。连翘姐姐病了，大太太身边只有我带着几个小丫鬟服侍……也不知道得不得闲。”

    “只是聚聚，”十一娘笑道，“姐姐的差事要紧。大家一个院里住着，以后也有机会。”

    落翘也笑：“哪天得了闲我们再去吵十一小姐也是一样。”

    两人正说着话，屋里的大太太问身边的小丫鬟：“十一小姐已经走了吗？”

    小丫鬟出去看了看，折回来回话：“没有，正和落翘姐姐说话呢！”

    大太太点了点头，落翘就撩帘走了进来。

    “和十一娘说什么呢？”大太太状似无意地问道。

    落翘心中一紧，笑道：“十一小姐中午在屋里摆酒给琥珀接风，请我和连翘去热闹热闹。”

    大太太没再追问，转移了话题：“吴孝全怎么说？”

    落翘道：“吴总管说，这段时候朝廷传出皇上年后会再对北疆用兵，金价跌得厉害。您兑换的数目又大，一般的钱庄吃不下，有实力的钱庄见您急等着，价钱上更是不会让。这样一算，差价就在四、五千两之间。实在是不划算。”

    大太太皱了皱眉：“你跟他说，四、五千就四、五千吧。想办法在明年二月中旬以前都给兑换出来。”

    落翘应声而去。

    十一娘回到绿筠楼，让滨菊给娇园、十娘和十一娘下了帖儿。冬青则去了许妈妈的住处。

    许妈妈不在，她身边服侍的小丫鬟态度敷衍：“妈妈回来了我会说一声的。”

    冬青本只是尽礼数，和小丫鬟寒暄了几句，转身去了吴孝全家。

    吴孝全家的正在吃早饭，听说十一小姐屋里的冬青来了，趿了鞋子就迎了上去：“有什么事让小丫鬟来说一声就是。冬青姑娘何必亲自跑一趟！吃了早饭没有？进来添点。”

    这样的客气，倒把冬青说得一怔，半晌才回过神来：“多谢妈妈。已经吃过早饭了。”然后把来意说了。

    吴孝全家的听说她还有事，也不留她，很爽快地应了：“跟十一小姐说一声，到时候一定去！”

    冬青满腹狐惑地去了姚妈妈那里。

    姚妈妈叉了腰站在西跨院的大门口，怕别人听不见似地高声道：“请我去吃酒啊？你们十一小姐倒有心，只是我哪有那空闲！大太太刚才还差了我派人把后花园的暖亭都打扫出来，再把地火升了，好过年的时候用。”说着，像赶蚊蝇似地挥了挥手，“到时候再说吧！”

    冬青来时就有心里准备，知道她对自己肯定没有个好言语，可在一个院里当差，抬头不见低头见，躲也是躲不过的。她只当不知道她的恶意，陪着笑脸：“到时候我再差了小丫鬟来请妈妈！”

    伸手不打笑脸人。

    姚妈妈欲言又止。然后冷冷地“嗯”了一声，算是回答了。

    旁边却有人笑道：“以后你们是一家人了，她又是在主子跟前当着差事，你好歹给她几份颜面。等会去吃杯酒就是了！”

    冬青身子一僵。

    有这样的话说出来，肯定是那姚妈妈说了些什么的。

    她又想到前些日子姚妈妈提了八色礼品在村里到处问“夏家什么走”、“她们家那个在罗府当差的闺女配给我侄儿了，我来走走亲家”，以至于她回去，来家里吃妹妹喜酒的那纛三姑六婆、左邻右舍都问她“什么时候出嫁”……

    想到这些，冬青气得胸口发痛，转身去了厨房。

    管厨房的曹妈妈看见她，面色不虞：“姑娘还是换换菜单子吧？十两银子，买八汤里的那只鸭子绰绰有余，可这入汤的人参、天麻、当归、枸杞……”说着，她眼底闪过不屑，“何况你还点了爆炒河鲜、鸡汤氽海蚌、糟银鱼、冬笋玉兰片……姑娘既然给十一小姐当家，也得斟酌斟酌，知道的，说姑娘心大了点，不知道的，还说我们这些人欺负十一小姐不懂厨房的事。”

    冬青胀得满脸通红。

    上次五小姐请客，也只拿了十两银子，还做了个佛跳墙。她可是照着份子减了量的，怎么到她手里就不够了？说来说去，不过是世态炎凉，瞧着十一小姐没五小姐在大太太面前有体面罢了！

    “是我不懂事，还望妈妈不要放在心上。”她强笑着给曹妈妈陪不是，“妈妈看着添减添减吧！”

    曹妈妈点点头，转身吩咐厨房的婆子去剁鸭，留下了背影给冬青。

    冬青高一脚低一脚地回了绿筠楼。

    被穿林冷风一吹，这才有些回过神来。

    今天是她们请客，还有好多事要做。怎么放着正事不管，和两位妈妈生起闲气来。

    说起来，两位妈妈年纪比自己大，进府比自己早，位份比自己高，自己有什么不好的地方，本来就应该训导自己……想当初刚进府那会，规矩没学好，打骂是小，不给饭吃不让睡觉的时候也是有的，怎么跟了十一小姐几年，倒受不住这些了呢！

    虽然这么开导自己，冬青心里还是有说不出的难受！

    她望着冬雪中的粉墙灰瓦发了会呆，这才转身去了今天宴请的地方——绿筠楼前的一个暖阁。

    白雪翠绿掩映中，红漆暖阁如一团火似的暖人。

    撩开大红罗夹板帘子，热气迎面扑来。

    滨菊带着秋菊和竺香刚收拾停当——黑漆坐椅擦得铠亮，小杌子上垫了银红色团花坐垫，茶几摆了茶皿，正中并排两个大方桌，

    “冬青姐，你看看还有没有什么添减的地方？”滨菊笑着迎了上来。

    没待冬青回答，秋菊已在一旁笑道：“我看要供几棵凤梨才好。”

    滨菊却道：“供凤梨，不如插几枝梅花。”

    “可插梅花要开了箱笼拿梅瓶。十一小姐统共三个梅瓶。一个旧窑五彩金泥的，一个汝窑天青釉的，一个官窑甜白瓷的，都是上好的东西。等会人多手杂，要是失了一个，那可就哭也哭不回来了。”秋菊有些不服气地辩道。

    滨菊不由叹了口气：“凤梨、香橼都由管院子的妈妈收着，去拿，还要许妈妈的对牌……还不如开箱拿梅瓶。”

    一时间，三人语塞。

    刚才淡淡的伤悲突然间就化为了一阵波涛，冬青不由搂住了十二岁的秋菊：“要是有哪天，我们能想干什么就干什么就好了！”

    中午吃饭的时候，十一娘问冬青请客的情况。

    “许妈妈不在家，丫鬟说会转达的。吴妈妈说到时候一定来……”她顿了顿，道，“姚妈妈还说不定，我许了等会派小丫鬟再去请。五小姐正在写字，没见到，紫薇说，要请了五小姐示下才知道能不能来。十小姐那里，也只见到了百枝。百枝也说看情景。十二小姐那里是刘妈妈回的话，说十二小姐睡的早，身边得有个人服侍。她来了，雨桐、雨槐就不能来了，雨桐、雨槐来了，她就不能来了。两相权衡，这样热闹的场面，还是让给少年人。她就不来了。让雨桐、雨槐带着白珠和金珠两个小丫鬟来。”

    许妈妈没谋面，姚妈妈、娇园、十娘和十二娘的态度都一如从前。也就是说，只有吴孝全家的，突然变得非常热忱起来。

    十一娘微微点头，没有做声。

    屋里陷入一片寂静。

    而站在她身后的琥珀脸上露出了若有所思的表情。

    下午申末，吴孝全家的就来了。还带了两坛金华酒：“……我是闲人，十一小姐看有没有用得着我的。”

    听着这就是客气话，十一娘哪真的让她去帮忙。放了打了三分之二的络子起身招待她。

    “别，别，别。”吴孝全家的连连摆手，“您给庥哥打吉祥络子，这是一等一的大事。我有琥珀陪着就行了。您忙您的。我到冬青姑娘那里唱个喏，听她差遣去。”执意要去暖阁。

    十一娘也的确惦着这还没有打完的络子，吩咐琥珀陪着吴孝全家的去暖阁。

    冬青去厨房里催菜去了，滨菊领着秋菊和竺香在屋里候着客人。

    看见吴孝全家的进来了，大家都热情地给她行礼。她回了礼，妙语如珠地和滨菊几人聊起来，逗得几人呵呵地笑。

    不一会，雨桐和雨槐领了白珠、金珠来。看见吴孝全家的，都露出吃惊的表情，吴孝全家的却神色自若地和几人打招呼。

    雨桐几人忙收敛了异色和吴孝全家的行礼。

    这时，五娘屋里的紫薇来了。

    吴孝全家的主动上前打招呼。

    紫薇满脸惊愕，半晌才回过神来和吴孝全家的行礼。

    “妈妈也在这里，真是没有想到……”她喃喃地吐出两句，又惊觉自己失言，忙笑着补救，“我道妈妈是个忙人，却比我来的早。”

    吴孝全家的不动声色，笑得一团和气：“我是闲人一个，不像你们，都有差事，丢不开。”

    第一卷 第十一章 反应（中）

    闲人？

    这人闲得可真是妙啊！

    一会在大太太那里，一会在五小姐那里，一会又到了这绿筠楼的暖阁……只怕没有比她更闲的人了！

    紫薇在心里冷笑，面上却一味的笑盈盈，和吴孝全家的说了几句场面上的话，然后将手里提着的两包东西递给琥珀：“是信阳毛尖。小姐为绣屏的事忙着，让我来给琥珀姐姐见个礼。”

    琥珀收了茶叶，客气地请她到一旁坐。

    紫薇婉拒了她的邀请：“小姐面前离不开人，偏偏新来的小丫鬟又病了。我就不坐了，改日来和姊妹们聚聚。”

    大家都是在主子面前当差的，主子的差事最要紧。

    琥珀不好强留她，待她向吴孝全家的辞了行，送她出门。

    两人走到屋檐下，遇到了被提着红灯笼的小丫鬟簇拥着的珊瑚、翡翠、玳瑁和杜薇、杜鹃几人。

    大家少不得又寒暄几句。

    知道紫薇是代表五娘送了茶叶，又因五娘面前没人服侍不能久留，大家说了客气话，复由琥珀代送，珊瑚几个则由小丫鬟服侍着撩帘进了暖阁。

    主子分三六九等，丫鬟们也一样，而且还是随着主子分等级。珊瑚几个是大太太屋里的，自然就是贵客。她们到了，气氛又不一样了。

    吴孝全家的主动上前来打招呼，雨桐和雨槐主动帮着滨菊待客，或帮着解披风，或帮着挪椅凳，还有的指导秋菊、竺香、白珠、金珠等小丫鬟帮着上茶上点心。一时间，铿锵叮当的玉佩摇曳之声、窸窸窣窣的衣裙摩擦之声、莺莺燕燕地问候之声交织成一片，虽然是人声嘈杂，但也热闹非常。

    又有琥珀送完紫薇回来，珊瑚几个或拿了手帕，或拿了汗巾，或拿了翠花送她，又是一番笑语喧阗。待冬青领了粗使婆子提食盒来，大家又你推我让，分了主次坐下。

    吴孝全家的自然是上座，琥珀是正主，陪在一旁坐了。又要推冬青坐吴孝全家的下首，冬青抬了抬手上正端着的一碗火薰肉，笑道：“众位姊妹准备由谁服侍呢？”

    翡翠眼珠一转，立刻指了滨菊：“今天让你做回东道。”

    滨菊笑吟吟地去接冬青手里的火薰肉：“姐姐今坐吧，我来服侍众位贵客。”

    吴孝全家的也拉了她的手：“坐吧，坐吧。又没有外人。”

    琥珀见了，站了起来：“姐姐今天为我忙里忙外，我不想拂了姐姐的好意，这才坐在这里的。姐姐要是不坐，我更是不安了。”

    冬青执意不肯，珊瑚想着每次姊妹们聚聚，冬青都是那个坐在下座帮着捧汤捧羹、上茶上点心的人，何况这次是她自己屋里宴请，再这样争执下去，不免坏了气氛。又想到她以后要和自己的好姊妹琥珀一个屋里，琥珀又是被大太太突然拔过去的，不比她和十一小姐亲厚，如关键的时候能在十一小姐面前帮着琥珀说上一二句，琥珀的日子要好过多了。因此存了奉承之心。

    她笑着拉了冬青的手：“既然如此，那姐姐就挨着我坐罢！”说着，坐到了吴家孝的下首。

    这样一来，冬青虽然免了坐次头席的位置，但也坐到了次次席的位置上。

    翡翠是最机敏的一个，看了看站着的琥珀，又看了看坐着的珊瑚，坐着到了琥珀的下首：“那我就不客气了，和珊瑚姐姐坐个对面。”

    再推迟就显得有些小家子气了。冬青只好虚坐到了珊瑚的下首：“姊妹们也太客气了。”

    能到大太太屋里的，都是伶俐人。

    杜薇就推着玳瑁坐到了翡翠身边：“姐姐快坐了，我们腿都站酸了。”说着，坐到了吴孝全家对面的末席上。杜鹃也不客气，笑嘻嘻地挨着杜薇坐了。

    滨菊看着松一口气，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。

    就有人撩了帘子探头探脑的。

    秋菊眼尖，喊道：“百枝姐姐怎么这个时候才到！”

    大家听着望过去。

    就看见一个身材高挑纤细的女子走了进来。

    正是十娘屋里的大丫鬟百枝。

    她进来就给屋里的姊妹蹲着行了个福礼：“我来迟了，姊妹们多多谅解！”

    琥珀和冬青站了起来，雨桐起身把她拉着往自己那一桌去：“今天众姊妹都在，你这次来迟了，花言巧语可推脱不了。等会要罚三大杯才行！”

    百枝连连求饶：“好妹妹，我这可是抽了功夫出来的。”说着，从衣袖里拿出一个大红折枝花的荷包，一个官绿色绉纱汗巾来：“这是我和九香给妹妹的见面礼。”又对冬青福了福：“今天的酒我们就不吃了，改天我们姊妹俩人做东道，请姊妹们吃酒。十一小姐那里，也帮我们请个安，说我们姊妹俩多谢她惦记着。”

    翡翠见她说的好听，想到上次许了送给自己的荷包上绣个金丝的缠枝花，最后荷包拿到手里，却只闪金丝线……就笑着接话茬：“百枝姐姐，既是改天，不知道改到哪天？”语气里不免带了几份讥刺的味道。

    百枝红了脸：“得闲了就请。”

    她也想在姊妹们面前做人，可实在是做不起这个人。

    “也不知道姐姐什么时候能得闲。”翡翠扬着脸，笑望着她，“上次陪着十小姐去给大太太请安的时候，姐姐还许了杜薇那小丫鬟的鞋……到今天我们也没有看见。”

    百枝脸上青一阵红一阵，嘴角翕翕，只听见一阵嘟呶，却是谁也听不见说了些什么。

    珊瑚不由蹙了蹙眉，笑着上前拉了百枝的手：“她是见到铁公鸡都要拔根毛的，我们人人避之不及，偏偏妹妹不知道她这人，撞到了她手里头。”又望了琥珀一眼，“既然妹妹不得闲，我们也不好久留，让小丫头们捡几样菜妹妹带回去，也全了姐姐的心意。”

    琥珀当着这么多的人，不好出这个头，怕伤了冬青的面子。

    冬青却想着大太太发话让琥珀管十一小姐屋里的事，屋里又多是她原来当差的姊妹，自己要给她留颜面才是，也站着没动。

    吴孝全家的目光一闪，很快垂了眼睑，手里拿着个酒盅捻来捻去的，像没有看见似的。

    这一下，倒把场面冷了。

    百枝脸上青一阵红一阵，低声道：“不用了。吃啊，喝啊的，什么时候少着了。只是想着姊妹们难得有这样的机会聚聚……”

    虽然不知道冬青和琥珀为什么都不发话，可百枝的窘态秋菊却看在眼里。她也顾不得许多，笑吩咐竺香：“百枝姐姐爱吃煎银鱼，九香姐姐爱吃腊鹅脖子，快开了食盒找出来。好让百枝姐带回去。只可怜了我，也爱吃那腊鹅脖子，本想借着九香姐姐的名头吃一顿的……”

    大家哄堂而笑。

    一旁提食盒的婆子听着立刻把两碗菜端上了桌。

    百枝看还真有这两碗菜，望着秋菊的目光中就有了几分感激。

    大家都不容易……她身有体会。

    连连摇手：“这大冷的天，我还提了灯笼来……今就谢了众位姊妹的好意。”又抓了秋菊的手不让她将菜装进食盒里，却再也不敢说那“改日”之类的话。

    大家推让一会，到底让秋菊把两个菜各拔了一半拼在一个碗里，用食盒装了送百枝出门。

    珊瑚就说翡翠：“我们这些姊妹里面，百枝和九香是最难的。何必非要和她斤斤计较！”

    翡翠是个性子好强的，又当着这么多的人，嘴里不由嘀嘀咕咕的：“我也没有冤枉她，她当初是许了杜薇鞋子……”

    “这话还越说越远了。”玳瑁也觉得翡翠不应该在这个场合和百枝计较，“百枝就是那个言语，喜欢许人东西……”

    冬青见几个意见相左，怕起了争执，忙高声笑道：“几位姊妹也别光顾说话，小心菜冷了！”

    珊瑚知道刚才失言了。笑着接过小丫鬟的酒壶给吴孝全家的斟酒，打趣道：“虽然比不上妈妈平常喝的五两银子一坛的金华酒，但这是十一小姐的心意，到底不同。”

    吴妈妈就笑着点了点珊瑚的额头：“就你是个清楚明白的。”

    大家又是一阵笑。

    帘子外面却传来一管清脆的声音：“妈妈说谁是个明白的？”

    话音未落，就看见披了件石青多罗呢灰鼠披风的落翘走了进来。灯光下，她乌黑的头发上闪烁着点点水光。

    满屋的人都怔住，片刻后才飒飒沓沓地站了起来。

    吴孝全家的目光微闪，已第一个笑道：“落翘姑娘来晚了，罚酒，罚酒！”

    听到声音，秋菊回过神来，忙上前把落翘解下的披风接在了手里：“落翘姐姐，外面下雪了吗？”

    大家这才发现，她的鬓角还沾着几朵未化的雪花。

    吴孝全家的目光更亮了，而一旁的琥珀，脸色却微微有些发白。

    “落翘姐，您可是稀客。”琥珀已下位迎了上去，拉了落翘的手让到了自己的位置上，又让竺香重新上碗盏。

    落翘掩嘴而笑：“怎么抢了东道的位置！”

    那边珊瑚等也都纷纷下了位，都要让自己的座。

    冬青却趁着这乱把滨菊叫到一旁：“快，去厨房，让曹妈妈做个酸溜鱼片来。”又苦笑，“她一向对这样的事兴致不大，就是五小姐请客，也从不去。谁想到她会来啊！”

    滨菊捏了捏衣袖里的荷包，面有难色：“这都酉正了，厨房的大灶早熄了，曹妈妈那里……只怕不好说话。”

    那边琥珀见冬青叫了滨菊已暗暗留心。

    等一番推辞后，落翘坐了珊瑚的位置，珊瑚则坐了杜薇的位置，杜薇去了另一桌，和雨桐等人坐在了一起，又重新换碗换盏，上齐了菜。

    琥珀眼睛一扫，已有些明白。她不动声色地叫了滨菊，微微侧了身，把刚才紫薇送的信阳毛尖递与她：“等会就泡这茶！”

    滨菊应声接了。

    就发现手里一硬，琥珀已塞了个东西进来。

    入手硬硬的，样子虽小但有些沉，

    她微微惊讶，不由拿手去捏。

    琥珀已朝着她点头微笑：“最好烧了热水来泡……”

    滨菊已明白过来。朝着琥珀点了点头：“妹妹放心，我这就去厨房里让人送些热水来。”

    两人相视一笑，竟然有了种因拥有共同秘密而与众不同的亲昵。

    第一卷 第十二章 反应（下）

    罗府是有定制的，戌初各房落钥。

    落翘酉末时分回到了芝芸院。

    小丫鬟们忙上前接了伞，蹲下来给她脱了木履，把她迎进了屋。

    又有小丫鬟递了手炉上来。

    她摇摇头，吩咐道：“打水来给我净个脸，我还要去大太太那里回话。”

    小丫鬟们不敢怠慢，忙拿了干净的衣裙让她换上，打了热水来给她净面，重新梳了头，落翘看着收拾停当，拿起一旁烧得热呼呼的手炉暖了片刻，这才去了大太太屋里。

    三姨娘正带着几个小丫鬟围着堂屋的火盆做针线活，看见落翘，笑道：“那边散了吗？怎么这么早就回来了？”

    落翘笑道：“还没有散。珊瑚几个行令喝酒痛快着呢！”说着，上前打量着三姨娘手中的活，“这鲤鱼，绣得可真鲜活。是给五小姐绣的吧？”

    柯姨娘眼底就露出一丝温柔来：“我闲着无事，给她做件综裙。明年开春了正好穿。”

    ?br /