步步为嫡 作者:离九儿

    ，这些礼节总是少不了。”

    真的只是礼节上的往来么？

    沈岳笑了笑，低头品茗，没有再提霍重华。

    楚棠心里却在纳罕：难怪霍重华最近怎么不回府，原来是忙于政务，他这么快又升官了……他给我的那些地契，不会是贪墨得来的吧？

    沈岳在暖阁用了晚膳才离开，楚棠和楚湛，还有楚云慕为他送行，楚棠最为担心的事并没有发生霍重华依旧没有出现，这一个月一定是她走了大运了。送走了沈岳，仰头望着天际的孤月繁星，心情美妙。沈岳外派为官，这是一件好事，比那些还在熬着庶吉士的同科进士好上数倍，将来有了政绩，身份必定不同。能得提拔的机会也会比旁人多。

    “沈岳离京，你这么高兴？”那熟悉的，磁性的，神魔般的嗓音突然从耳侧传来。

    楚棠的美妙心情蓦的飞灰湮灭，她一惊，就见霍重华自巷子另一头而来，长腿阔步，眉目森冷之余，似有‘窃笑’。目光一直在楚棠身上。而后在跃过她时，直接往沈岳的方向而去，而那边，楚湛和楚云慕正与沈岳辞行。

    楚棠本想目送沈岳的马车离开，这厢提着裙摆就往垂花门走，吩咐身后的小厮，年关在即，要做好防盗防贼的措施，不是所有人都能放入府的。

    霍重华与沈岳客气了几句，眼光的余光瞥见那一幕，两条剑眉挑了挑，心情愉悦。

    她真以为一道木门就能挡得住他？

    *

    小年这一日，宫里设了宴。

    且不论萧家如何闹腾，宫里的奢华如旧。但凡五品以上的官员皆可携家眷赴宴。

    楚棠没有料到她也在相邀之列。因着楚妙珠册封为了皇贵妃，楚家尚未有任何赏赐，这一次算是帝王对皇贵妃的补偿，刚杀了楚家两人，这次安排楚棠入宫，陪皇贵妃小住几日，以解愁思。

    筵席设在御花园。

    男女席分置两侧，中间是一条种有花圃的长道。这个时节难得有盛开的花，多半是刚从暖房里搬出来衬景的。

    席面上方是数排火红的灯笼，每张案桌旁皆有炭火，烧的发红的金丝炭，风一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜风里。

    筵席四周并不觉得冷，另外歌姬助兴，手持艳红梅花，跳的是惊鸿舞。

    楚棠在楚妙珠身侧坐着，她另一边是定北侯的妻子华夫人。

    对她，楚棠并不陌生，当初在老太太的灵堂，她还替自己在吴氏面前说过话。故此，楚棠也没有太多的拘束，该吃的时候吃，该见礼的时候见礼。

    上辈子顾景航得势后，也领着她入宫一次，但筵席半途，不知为何，突然情绪暴躁，捏着她的手腕，直接将她带上了马车。那之后，别说是入宫了，就是侯府，她也鲜少能出来。

    楚棠至今不明，她到底哪里做的不好，让顾景航如此大怒。

    “楚姑娘，你可还记得我？”华夫人四十多岁的年纪，肌肤光泽饱满，慈眉善目。

    楚棠点头向她示意，“棠儿自然记得华夫人您，几年前在祖母的丧礼上，棠儿还没寻机会跟您道谢呢。”

    楚棠穿了一身浅碧色宫装，无半分妆容，纯情与美艳共存，如晨曦里的微光，让人一见就想靠近。

    上回顾崇明的婚事不了了之，现如今还不曾有心思娶妻，华夫人当下再看楚棠，已经不再是那个脸上明显的婴儿肥了。身段婀娜，眉目端庄，言谈落落大方，她还听闻楚棠一个担起了楚家二房所有的庶务家产，样样打理的有条有理，这些事就是她这个家族宗妇也难以担保自己一定能做好。

    “真是个好姑娘，谈什么谢啊。我那日也是看不下去，才替你说了句话，倒没帮到什么大忙。楚姑娘及笄了吧？可许了人家了？”华夫人将楚棠上下打量了一遭，笑着问。

    楚妙珠靠着铺了绒毯的圆椅上，这时笑道：“华夫人，你这是要给本宫的侄女做媒？本宫也正愁着这件事呢。这孩子还有半年就要除服了。你也知道，家兄不争气，有负皇恩，害得楚家姑娘也不好寻人家。好在皇上圣明，没有因为家兄之事迁怒与楚家儿女，不然啊，本宫这颗心怕是要成灰了。”

    楚妙珠长的娇媚，说话时一贯是慵懒狐媚之态。

    贵圈妇人，谁人不知是楚妙珠大义灭亲，这才保住了今日的荣华，现下又说这番话，顿时让周边的命妇们无话可说。

    按理说，楚居盛一倒台，楚妙珠身为其妹，紧跟着就该遭殃，她倒好，反而将自己的日子过得风生水起，暂持协理六宫之权。又因楚家再无可用之人，朝中就算有人存了异议，也不能说什么，还得高颂帝王有情有义。

    然，萧皇后就没有那么幸运了。

    华夫人笑道：“楚姑娘与妾身也算有缘，妾身倒是想给楚姑娘说个婆家，就看楚姑娘愿不愿意了。”

    楚棠笑而有礼，她才过十五，似乎无人登门提亲，成了她和楚家二房的耻辱似的。霍重华倒是另辟蹊径，赶在楚家最为低沉的时候说要娶她，奈何楚棠却是答应不得，也回绝不了。