剩女不淑 作者:未知

    菊英院里，正闹翻了天。

    起因是欧二老爷实在看不下去，定要烧了林轻梅的衣服，欧青英死活护着不肯。

    欧青谨和夏瑞熙到的时候，纷争已经告一段落。

    屋里弥漫着一股丝织品被烧毁了的臭味，地上一只火盆底朝天扑在地上，炭火七零八落地洒落一地，几片已经看不出本来颜色、焦黄起皱的衣角如同枯叶般蜷缩在地。那件衣服到底是烧了。

    欧二老爷高高地坐在正位上，身旁只伺立着面色觉重的欧青原、管家欧福。

    欧青英在屋子正中跪着，也不看高高在上的父亲，也不看刚进去的欧青谨和夏瑞熙，只看着那几片衣角发呆，似是有些迷茫，又似是有些不岔。

    欧二老爷气得山羊胡子一抖一抖的，瞪大了一双老眼，恨不得把欧青英吃了：“你想通没有？”

    欧青英不语。

    欧二老爷猛地跳起来，高高举起欧青英的拐杖要往他的背上狠狠砸下，欧青英不避不让，只闭上了眼睛。欧青谨一步上前，和欧青原一起夺下欧二老爷手里的拐杖，劝道：“爹，你莫伤了自家身子。”

    欧二老爷抵不过两个儿子的力气，终被夺走拐杖，颓然坐倒：“罢了，我就算是烧了衣服，打死你，你也还是这副不争气的模样。我是怎么也没想到，你竟然会糊涂至此！为了这样一个不守妇道的女子成了这副模样！”

    见林轻梅被骂，欧青英犟着脖子道：“你们如何知道她不守妇道？还不全都是听老四媳妇说的！三人成虎，众口铄金，她在咱们家这么多年，何曾做过一件不守规矩的事情？这样出去一趟，就不明不白地死在外面，怎么也不见有人过问一声？”

    欧二老爷发怒道：“我的脸都给你丢尽了！如此恶毒下贱的女人，死后还不让人安宁，她也配那块贞洁烈女的碑？看我不寻和尚道士镇了她，叫她永世不得超生！”转过脸就问欧青谨和夏瑞熙：“她的坟在哪里？我如今虽然大不如从前，就连儿子都不知道孝敬我，但这点点事情还是做得到的。”他是真的很愤怒。

    欧青谨只把他爹的愤怒当成是小脾气，一个死了的人，镇她什么魂？较什么真？只是劝住欧二老爷：“多大点事也值得您这样生气？那种事情，是咱们家做得出来的么？”

    夏瑞熙立在一旁淡淡地看着欧青英，这些日子，她看他的脸色是看够了，已经不抱希望可以和平解决这件事情，互相达成理解共识。人家既然点了她的名，她再不开口，反而就像有鬼似的。便上前对欧二老爷行了一礼：“爹，既然三伯点了媳妇的名，媳妇有几句话不吐不快。”

    欧二老爷默然，夏瑞熙就当他同意了，道：“弟媳有些地方不明白要请教三伯。三伯说大家都听弟媳说林小姐不守妇道，又说她死得不明不白，请问三伯是什么意思？”

    欧青英沉声道：“我什么意思，你心里有数。”

    夏瑞熙冷笑：“三伯的意思，就是弟媳害死了林小姐，又在背后诋毁她的声誉，而全家人都受我一个人的蒙蔽，是不是这个意思？”

    欧青英沉默不语，等于默认。

    夏瑞熙看了欧二老爷一眼，见欧二老爷半闭着眼睛，虽然在生气，并没有厌烦的意思，胆子更大了些：“弟媳我自入欧家门以来，所做的事情自问对得起天地父母，国律宗法。三伯就算是要给我安上这个罪名，也得拿出证据服众才是，否则就算您是长兄，我也是不依的，今日定要和你交涉清楚。”

    欧青英只是凭空猜测，哪里拿得出什么证据来？当下冷笑：“你又拿得出什么证据证明和你无关？”

    欧青谨见夏瑞熙眼里喷了怒火，怕她失态，又恐她会因此不讨欧二老爷喜欢，便悄悄拉了拉她，示意她收敛几分。

    夏瑞熙咽下一口怒火，摇摇头示意自己自有分寸，朗声道：“三伯真想听，请容弟媳一条一条与你道来！”

    “我并没有和家里人说过她一句不好听的话，非是没有可说的，而是不屑于和死人计较！她不守妇德，除了世上无不透风的墙以外，还有一点，是你自己造成的！试问，她云英未嫁，你是有妇之夫，你为何日日拿着她的衣服流泪？为了她闹得一家人不和，老父老母为了你担心流泪，你是站在什么立场上？她是你什么人？你又是她什么人？想要人不轻贱她都难！”

    “口舌倒也罢了，三伯千方百计要维护林小姐的声誉清白，这说明你知道女子声誉宝贵，只是为何除了她，别人的声誉在你眼里就是粪土一般的不值钱？你也说三人成虎，众口铄金，可我除了听你一个人说人是我害死的以外，还没听别人这么看的。我不知三伯凭的什么就这样笃定是我害了她？”

    夏瑞熙的一席话掷地有声，硬是让欧青英找不到可以反驳的地方，他一句话都答不上来，只在那里发呆。

    夏瑞熙叹了口气：“三伯实在不该只凭猜测就捕风捉影地猜疑我，诋毁我。你要是真的怀疑她的死因，就该亲自去查，然后再下论断，也胜过你在家里生闷气，惹得爹娘担忧的好。我言尽于此，以后这种伤人诋毁人的话不要再传半个字到我耳朵里，否则对大家都不是好事，我一定要向族里鸣冤的。我就算不为我自己考虑，我也要为达儿考虑不是？这顶烂帽子，我坚决不戴。”

    向族里鸣冤？欧二老爷就是欧家的族长，她不就是说要告欧二老爷吗？但告公爹和告族长，性质可大不相同。欧家有谁丢得起这个脸？

    别看欧二老爷先前闹嚷着要怎样怎样，这会儿又睁大眼睛看着夏瑞熙：“胡闹！一小点点家务事怎么能闹到族里去？你三哥失魂了，你也跟着糊涂了？清者自清，这件事就到此为止，谁要再敢提一个字，我撵他出去！”他气势汹汹地指着欧青英：“你！明日就给我出去做事，要是再让我看见你唧唧歪歪的模样，你给我等着瞧！”

    欧青谨却道：“爹，不如这样好了，反正三哥也无心做事，不如让人陪着他去山里走一趟，让他散散心也好。”这个问题，一日不真正解决，就算强压下来，欧青英心里始终有个疙瘩，不如让他自己去游一游，了解一下真相的好。自己听来的看来的，总胜过他们说给他听的好。

    欧二老爷往外走，仿佛没听见一般，实则，便是默许了。

    欧青谨让夏瑞熙先出院子去等他，他自己望了欧青英：“三哥，你若是要出去，随时可以让花老虎随你一起去，有什么想弄清楚的，便一起弄清楚了的好，回来后就开开心心地过年。以后那样难听的话，不要再让我听见。你心里待林小姐如珠似宝，听不得别人说她一句不是，我对熙熙也是一般的如珠似宝，容不得别人说她，更容不得别人毫无根据地往她身上泼脏水，就算是你，也不行。”

    欧青英沉默着，欧青谨低声说：“你若是还要恨，就恨我吧。”说完甩了袍子，大踏步走出去，揽了夏瑞熙往锦绣园而去。

    欧青英慢慢从地上爬起来，抱着他那条伤腿席地而坐，看了看那几片枯叶一般的衣角，很是迷茫，难道真的是他错了？跪得太久，伤腿一阵钻心地疼痛，早已透骨的冰凉，他揉着腿，突然打了个寒颤，不会，她不会是这种人的。

    他想起那个空气中充满桂花甜香味的秋夜，她穿着一身素身衣裙静悄悄地站在茑萝架下，突然见着他时那种惊慌失措，又带了些喜悦娇羞，想要回避，又挪不动脚的为难。

    她微侧着小巧可爱的人，素白的脸庞在月光下显得莹润动人，目光温柔似水，那样的看着他，目光从他身上指过，犹如春风吹过，吹得他全身所有的毛孔都张开畅快地呼吸，前所未有的舒心愉快，心也激动的跳得不是自己的。她的表情和身体看上去是那么的柔弱无依，他恨不得把肩膀递给她靠上。

    白氏，就从来没有用过那样的眼神看他，她看向他时，更多的是怨责和愤恨，或者就是讨好意味特别浓厚，让他一眼看去，就倒足了胃口。

    当时恰逢家中大乱，他送给她的手串也被她原封不动地退回，他心头烦闷万分，但一看见她，心头就清凉了，更何况，她见了他，并没有躲开，还这样的看着他，于是他就抱了几分期望，期望把别人给他们安的那个罪名变成真的。

    要知道她林轻梅，一直都是他心中最理想的妻子，他欣赏她，怜惜她，敬重她，很多很多年了。

    在她目光的鼓励下，他想起她从前总爱向他倾诉不幸，又拒绝了家里安排的两桩婚事，这是不是说明，她心里其实也是有他的？只是碍于身份地位和礼教限制，她才不得不强忍着受下来的？于是他鼓足勇气开口暗示她，假如她愿意，他可以给她平妻的身份地位。

    她似乎吃了一惊，慌乱地想了很久，在他焦急紧张得几乎不能呼吸的时候，她才认真地回答他，她不想让欧家二老和白氏伤心，她记得欧家的恩情，不想让欧家再为她操心了。不能嫁给心爱的人，她宁愿孤独终老。

    他当时感动极了，他理解为他就是她那个心爱的人，只是苦于现实，她不能嫁给他，却愿意为他守一辈子。现在回想起来，也可能还有另一层意思，他不是她要嫁的人，所以她宁愿孤独终老也不愿给他做平妻。

    他又想起，那时候她得罪了李铖，披头散发地从泥地里被他拽起来的时候，她小鹿一般温润的眼睛里含满了晶莹的泪水，从惊慌失措到绽放出强烈的喜悦和信任，她死死揪着他，靠在他肩上嚎啕大哭，却因欧二夫一声冷咳，吓得她胆战心惊，一下子跳开，离他两丈远，缩在墙角瑟瑟发抖，是那样的可怜无助。

    他下定了决心，无论如何都不能让她落到李铖的手里，便拖着她去欧青谨，她死活不去，说是夏瑞熙对她有误会，她若是去了，夏瑞熙会生气的，欧青谨不容易，她不想破坏他们夫妻之间的感情，而且语气中还暗示误会是白氏挑拨造成的。

    但她最终还是跟着欧青英去了。

    然后所有的人都告诉他，她其实一直喜欢的人是欧青谨，而不是他，他只是她手里一颗随心所欲玩弄的棋子……

    欧青英越想越烦躁，越想越不得要领，他几乎想把林轻梅死去的灵魂唤醒，她到底爱不爱他？或者，对他的爱有几分？真心有几分？再或者，他在她眼里是不是一个大傻子？

    紫缎重新抬了一盆炭火进来，准备打扫干净老爷和少爷们大战之后的战场。敲门，无人应答，她便推门进去，看清了屋里的情形，不由低叫了一声：“三爷，您怎么一直坐在地上？天这么冷，地上扎冰凉，腿还伤着，将来落下病根子可怎么办？”

    紫缎边说边支好炭盆，慌忙地去扶欧青英起来。她小心地看着欧青英的脸色，只怕欧青英一个不高兴，就会寻她的晦气。幸好欧青英很顺从地由她扶到了炭盆边的软椅上坐好，她又沏了热茶递在他手里：“三爷，您暖着，奴婢打扫一下屋子。”

    紫缎取了苕帚，细细地扫着地上的残炭和碎布角，很小心地注意不扬起灰尘。看着那几片碎布角，她心里渗得慌，总觉得怪怪的，仿佛林轻梅那双漂亮，却阴沉沉地眼睛就在身后某个角落盯着她看，她不由打了个寒颤。

    紫缎深信林轻梅的鬼魂一定是在这屋里缠着三爷的，要不然，为什么三爷会被一个死人迷得不辨是非，神魂颠倒？明天，无论如何都得和四夫人说说，另差个胆子大的婆子来伺候三爷才是，还要让酸角儿给她求张符纸随身带着才行。

    紫缎的手有些抖，手心里全是冷汗，背后凉飕飕的，她抬眼看见欧青英好好地坐着，又瞟了一眼烧得红彤彤的炭，暗念了好几声菩萨保佑，才算忍下来没有跑掉。

    欧青英突然问她：“紫缎，你觉得林小姐是个什么样的人？”

    紫缎“啊”了一声，她正想到林轻梅那双阴沉沉的眼睛，全身发毛，不及细想，开口就说：“奴婢很害怕……”

    20100630 16:50

    第三十八章　紫缎

    欧青英怫然不悦：“你害怕什么？！”是害怕他呢？还是害怕现如今当了家的四夫从夏瑞熙？所以不敢说实话？

    紫缎很快就意识到自己说错了话，垂下眼睛看着地板：“是奴婢说错话了，请三爷责罚。”

    欧青英倒也没说要怎么惩罚她，问道：“我问你，你觉得林小姐是个什么样的人？”

    谁不知道林轻梅是他心尖尖上的人物？紫缎想到到老夫人把自己放到这里来贴身照顾他的因由，揪紧了衣角，蹙眉只捡好听的说：“林小姐，自小熟读诗书，琴棋书画无所不能，人又聪慧，是女子中少有的……”

    欧青谨不耐烦：“行了，谁让你说这些？我问的是，林小姐以往常常到老夫人房里去的，你们经常接触，你觉得她为人如何？是不是真的像他们说得那样，那样……？这么多的人都在说她，我……”话音到最后，低得几不可闻。

    那是你们主子自己的事情，紫缎低了头：“林小姐虽然常去，但她只陪着老夫人说话，并不和奴婢们多说一句。她到底如何，奴婢们也只是听说而已，其他的还得问问红梅才是，红梅打小跟着她，想必是最清楚的。”

    这分明就是敷衍推脱之意，欧青英冷笑起来：“你倒是谁也不得罪的，想必是仗着在老夫人面前有脸面，并不把我当回事。”

    他到底是管过家里庄子铺子的，平日里不做声倒也罢了，有心要发作，自然唬人。紫缎忙跪倒在地：“三爷言重了，奴婢们的脸面都是主子给的，奴婢就是有天大的胆子也不敢忤逆三爷。还请三爷明鉴。”

    欧青英看着她：“那你和我说说都听说了些什么？”

    紫缎知道欧青英是见过红梅的，但他连红梅的话都不信，她一个不过刚伺候了他几日的丫头，他又如何肯信？只怕老老实实说出来还要白白挨他几下，讨他的嫌。

    紫缎心头转了一十八个弯，匍匐在地只说了一句：“奴婢只知道，当初红梅做的那些事情，若是换了早年，早就被老夫人让人用乱棍打死了。”她一个字都没提林轻梅，欧青英若是要发作也发作不了。

    仆人做的事情早就该被乱棍打死，那主子呢？断然没有贴身丫头做的事主子一点不知情的道理。欧青英心头又酸又痛又痒又麻，说不出来的感觉，只觉得有一股气在心头乱窜，见紫缎模样，竟然是一句多话也不愿意说的，知道再问下去也无聊，叹了口气：“你下去罢，去绵绣园传个话，就说我，明日要出去游一游，让花老虎过来伺候。”

    紫缎默不作声地将残炭碎布收拢在一处，低着头倒退出去。欧青英又唤住她：“等等。”

    紫缎只得站住，欧青英一瘸一拐地走到她面前，看了那几片衣角，良久之后终叹了一口气：“去吧。”污了她的名节的人是他，夏瑞熙是这样和他说的。

    紫缎出了房门，只觉得房檐，廊下，到处都有眼睛看着她，不单是林轻梅，还有很早以前死去的紫熏和兰素。她打了个冷颤，像是被鬼追似的，小跑着出了菊英院。

    刚出院子，就被人喊了一声，吓得她灯笼都险些打翻。再一瞧，原来是老夫人身边的王婆子。紫缎扬起笑脸：“王妈妈，您老怎么得空来了这里？”

    王婆子道：“老夫人差我来瞧瞧，可安生了？”

    紫缎笑道：“安生了，这会儿坐在炭火边烤火喝茶呢。又让我去锦绣园回话，让花老虎明日陪他进山，想必回来过年时就清爽了。”

    王婆子满意地笑道：“怪不得老夫人和我说，让你来这里她放心。这些日子来，你是伺候得时间最长的一个。”

    紫缎苦笑：“有什么法子，谨言慎行，尽量不惹他生气就是了。”

    王婆子笑得甜：“好好地做，你是个有前途的。”

    紫缎哑然半晌，到要问王婆子是什么意思，院子里早没了王婆子的影子，只看得见一盏气死风灯慢慢地飘远。丫头的前途是什么？紫缎回头看了看菊英院，突然打了个寒颤，提裙往锦绣园奔去，跑到门口才停住脚，不住地喘气，待脸色气息如常了，才扬起笑脸去唤门。

    听了紫缎的回话，夏瑞熙轻吁了一口气，总算是肯去看看了，只要他肯去看就好。便让酸角儿去给花老虎传话，打发紫缎回去。

    紫缎立在阴影里，总是徘徊不去，夏瑞熙觉得奇怪：“怎么了？”

    紫缎陪笑：“如今院子里人少，太空了些。”

    夏瑞熙明白她的意思：“你是老夫人指派去伺候三爷的人，那边空着，没人照应，你还要去给三爷收拾行李，我不好留你。我看着达儿，让良儿和廖氏送你罢。”

    紫缎笑逐颜开，屈膝行礼：“四夫人体恤。”

    良儿冷得缩头缩背，打起灯笼，鄙视地对紫缎道：“你什么时候胆气儿这么小了？你又没做过亏心事，你怕什么？这还是在深宅大院里头，当初四夫人在山里边，四处都是野兽山林，风一吹起来，鬼吼鬼叫的，她也没怕过呢。”

    紫缎看了微带着笑容，一言不发的廖氏一眼，悄悄拉了良儿低声道：“你懂什么？老宅子里才是最那个的。四夫人是贵人，福泽宁厚，肩头上的命灯都比咱们亮堂些，她自然不怕。这院子大了，宅子深了，人却少了，鬼都打得死人。”

    廖氏见她二人小声避了自己说话，很是小心地往旁边走了几步远，不想多听，但二人的谈话仍然不时飘落几句在她耳里。

    良儿“啧、啧”两声：“我还没看出来，你这么懂。你没去菊英院的时候，半夜里在这院子里走，也不见你害怕，怎么突然就怕起来了？”

    紫缎道：“我是刚才扫那件被烧了的衣服时，心里突然怪怪的，总觉得有双眼睛在后面看着我。”

    “呸！”良儿打了个寒颤，掐了紫缎一把：“叫你乱说，小心被主子们知道治你！”

    紫缎叹口气：“你是不知道。菊英院里，当初有个叫紫熏的，打小儿就跟着三爷，脾气性格最是柔顺。三爷成亲不久，就得急病死了，死了才发现，已是有了两个月的身孕。还有一个兰素，是跟着三夫人一起来的。三夫人怀了琛少爷的时候，因琐事冲撞了三夫人，三夫人发怒，据说是动了胎气，被老夫人亲自下令乱棍打死的。我在那院子里，总觉得有几双眼睛盯着我看。那两年，菊英院里的旧人们死的死，卖的卖，现在想起来，还是让人心寒。”

    良儿眯了眼睛：“紫缎姐姐，你和我说这些陈年往事，不会只是害怕她们罢？你又不曾害得她们。你一个大活人，怕什么？有什么可怕的？依我说，人可比鬼吓人多了。”紫缎胆子小怕是假，要寻她说话怕才是真。

    紫缎讪然：“我们这样的人，主子发话就死了，兔死狐悲罢了。我胆子小，实在是不适合在菊英院，唯恐伺候不周，惹了三爷不高兴。妹妹若是方便，帮我求一声儿，另寻个伶俐人儿呗，我一辈子都记四夫人情的。”

    良儿先听她说起那些，又说不想再呆在菊英院，心里顿时跟明镜似的，不由暗自冷笑了一声，好精乖的丫头，都敢把主意打到四夫人身上去了？合着就给你们当牛做马，当枪使？

    良儿细细看了紫缎一番，紫缎名如其人，就是一匹看着让人赏心悦目的紫色华美的绸缎。肤色雪白，鼻梁儿又窄又挺，一双黑葡萄似的眼睛，眼睫毛又浓又翘，一笑嘴边一个小浅梨涡，甜美动人。身最高挑丰满，特别是腰细臀圆，用老妈妈们的话来说，就是特别适宜生养的那一类型。

    紫缎是欧二夫人身边得力的大丫头，气度性情自是与普通丫头不同，容貌虽然赶不上林轻梅，却比白氏不遑多让。白氏生死未卜，欧青英身边无人，又不中意白氏许久，还心心念念想着林轻梅，欧二夫人让紫缎贴身照顾欧青英，说不定就有那个意思在里面。先照顾着，等一出了孝，就收了。欧青英几乎不愿意与白氏同房，单靠白氏那一个儿子，到底是不够的，人丁总是越兴旺越好。

    可欧青英心里有林轻梅，正室嫡妻有白氏，白氏狠辣，有子有女，但凡聪明些的，都不会往欧青英身边凑。紫缎有这样的打算，也不是错。良儿颇有些同病相怜的感触，只是紫缎是老夫人点名放在欧青英身边的，欧青英就算是不喜欢，也不见得就不肯收，况且欧青英还在为林轻梅的事儿不明不白地恨着夏瑞熙，这件事夏瑞熙是万万管不得的。

    收不收的，那是老夫人和欧青英自己的事情，四房不能往里插手。良儿心里打定了主意，只装作不懂紫缎的意思：“你是老夫人亲自发话的，就算是要换人，也得禀明老夫人才行。你若是真的害怕，请夫人再加派几个人手给你壮胆，我倒是可以说说的。”

    紫缎心头一阵发冷，听这意思，良儿肯定是不会和夏瑞熙说这事了。她算是指靠不上了。

    良儿和廖氏站在菊英院的门口，目送紫缎进去。菊英院本来就比锦绣园大，空落落的，只有一个粗使妇人和紫缎在里面招呼。此刻那妇人已是睡了，黑沉沉的院里只有欧青英的一间屋子还散发出淡淡的昏黄的光，光线没有冲散黑暗，反而给院子平添了几分阴森孤清之意。

    良儿想起紫缎的话，由不得打了个寒颤，只觉得里面四处的暗影里都潜伏着无数张牙舞爪的鬼魂。她“嚯”地转身拉起廖氏：“我们走。”只有锦绣园才能让她安心。

    20100630 16:51

    第三十九章　良儿支招

    第二日一大早，紫缎又去了锦绣园，去时管事婆子媳妇们正在领对牌，听夏瑞熙安排一天的家事。紫缎便驻足在廊下静候。

    酸角儿如今管了府里的食材分配，正是春风得意的时候，领了对牌出来，见了紫缎，便笑道：“紫缎姑娘，怎么这么早？”

    紫缎答非所问：“嫂子，你如今管了府里的食材，成了管事娘子，还是亲自上厨伺候四夫人的一日三餐？你可真是勤勉，也难怪四夫人格外高看你一眼。”

    酸角儿笑得灿烂：“什么管事娘子，还不是主子给的体面。若是哪天主子一不高兴，就打回原形了。”

    那边良儿喊道：“紫缎姐姐，夫人让你进来。”

    紫缎低头屈膝给夏瑞熙行礼：“四夫人早安。”

    夏瑞熙端坐在塌上，抱着铜手炉，灿笑着让紫缎起身：“三爷去了么？”

    紫缎答道：“回四夫人的话，三爷一早已是出门了。行李都是奴婢收拾了交给花老虎的。坐的是驴车，车上放了三床厚褥子。”

    夏瑞熙应了一声：“知道了。你做事很认真。”

    紫缎抬起头来，悄悄打量夏瑞熙。

    夏瑞熙今日穿的是新做的蜜色绵袄子和豆青色的皮裙，因在孝中，领口袖口没有半点装饰，但做工很好，款式也是最近那些外来的新朝将士家眷带起来的时兴样式。发式虽然简单，插的一只坠珍珠银钗却精致无比，钗头坠的那颗珍珠足有拇指头那么大，晶莹圆润，散发着幽幽的光芒。这件首饰紫缎也不曾见过，想是应该是四爷新送的。

    紫缎的目光放到了夏瑞熙的脸上，只见她不曾施脂粉，肤色却很粉嫩白净，一双漂亮妩媚的眼睛如今添了些威严在里面，粉粉的菱角嘴，嘴角微微翘着，神情轻松愉快，便知她心情不错，遂壮了壮胆，屏了呼吸，垂首道：“三爷去了山里，奴婢闲着也是闲着，还请夫人给奴婢安个差事罢！”

    一般情况下，多做多错，只有躲懒的奴才，没有这么勤奋肯吃苦的，还自己寻上门来找差事的。夏瑞熙看了良儿一眼，只见良儿直冲自己挤眼睛，心知有异，便道：“你是老夫人专指派了伺候三爷的。这几日三爷不在，你正好把他屋子里的铺盖被褥拿出来翻翻晒晒，该换的就换了，缝补浆洗，也好过年。”

    紫缎正要开口，良儿便笑着堵住：“四夫人，昨儿紫缎和奴婢说，只和粗使的张婆子住在菊英院里，有些孤单呢。”

    夏瑞熙沉吟了一下：“这段日子家里日子还算过得，我正寻思着是不是再给几位爷添一个随身的小厮，每个院子里添两个小丫头。但总还有些时候，你先等着罢，若是夜里孤单，三爷不在，你可以去寻红绸作伴。”

    紫缎见夏瑞熙低了头不再搭理她，意思是她该退下了。她眼见屋里没有其他人，只有夏瑞熙和良儿二人，正是说事的好时候。也顾不得其他，猛地跪倒在地，眼里噙满了泪：“三爷不要奴婢伺候了，还请四夫人给奴婢一碗饭吃。若是夫人不管奴婢，奴婢只有，只有死路一条了！”

    夏瑞熙皱眉：“紫缎！你跟着老夫人多年，一直规矩懂礼，怎的今日说话这般不知进退！”再看良儿，也是一脸诧异的样子，可见她也不知道昨夜菊英院里后来又发生了什么事。

    紫缎哽咽道：“奴婢无路可走了。三爷留话说他回来后不愿意再看见奴婢。”

    夏瑞为惊讶地道：“这是怎么回事？你不是一直伺候得很好的么？”

    紫缎哭道：“昨夜奴婢向三爷回话，他问起我林小姐的人品如何，奴婢就照实说了，他勃然大怒，说以后不想再看见奴婢了。奴婢办砸了老夫的差事，讨了三爷的厌憎，只有求四夫人了，不然肯定是要被赶出去的，外面的情形这样乱，奴婢出去了只有死路一条而已。”

    夏瑞熙听了，心里就有些不高兴。虽然不知道因由，但紫缎这话听着好像是和她站在同一条战线上，是为了她，弘扬正义才做错的事。可实际上细细一琢磨，就有一种邀功请赏，利用她的同情心，和对林轻梅的憎恶感来激她出手的感觉。

    见夏瑞熙半晌没有说话，紫缎忐忑不安地抬头，只见良儿瞪圆了一双眼睛，恶狠狠地看着她，仿佛想咬她一口。吓得她缩了缩脚，继续哀哀地哭着。

    夏瑞熙柔声安慰：“你先起来，别哭了。你别怕，既是老夫人让你办的差，你便当向老夫人回话，听老夫人示下，老夫人一向宽厚，想来不会苛责你。”

    紫缎一听，大哭着不起。夏瑞熙皱了眉头：“良儿，你扶她起来，大清早的这样，像什么体统？”

    良儿上前扶想紫缎：“紫缎姐姐，你一向是个明白人，怎么今日这般糊涂？你是老夫人房里的人，是非曲直，当和老夫人说，老夫人一向宽厚，难道还会委屈了你不成！”

    紫缎听夏瑞熙语气坚决，只得顺着良儿起身，却不肯走，立在角落里低头抹泪，只不敢发出一点声音。

    这时廖氏抱了达儿进来：“哥儿想娘了，喂的米粉吃了一半就不肯吃。”达儿已经四个月了，开始添加辅食，吃一些米粉。

    夏瑞熙放下手炉，笑着接过达儿：“让娘来喂可好？”达儿到了她怀里，就把小手揪住她衣领，只把额头往她脸上擦，众人俱都笑起来：“果然是想娘了呢。”

    良儿把一方布巾放在夏瑞熙膝盖上，方便她给达儿喂食，省得污了她的衣物。达儿果然就是要夏瑞熙喂，见银勺子递过去，就乖乖地张开了嘴，一双乌溜溜地眼睛盯着夏瑞熙讨好地弯成了月亮。

    廖氏叹道：“夫人带哥儿的时候，竟然是比奴婢带的时间还要多。哥儿就是服您管呢。”她下了很多工夫，达儿也喜欢她，可是远远赶不上和夏瑞熙这样亲热，就算是喂米粉，也是夏瑞熙喂的他要多吃些。

    夏瑞熙高兴地笑起来：“他自小就是我亲自喂养的，自然是我更知道他的脾性一些。你多领些日子，就知道他的习惯了。”

    众人忙着照顾孩子，仿佛都忘了角落里站着的紫缎。玩闹了一会，正房一个婆子来报：“四夫人，有客来了，此时正在老夫人房里，四爷请您立刻带着少爷过去呢。”

    夏瑞熙笑问：“是谁呢？”

    那婆子回道：“是大姑奶奶，带着几位表少爷表小姐。”

    原来是尚夫人，尚夫人在她和欧青谨婚前两个月就拖家携口搬回了尚家的老家——离此大约几千里之遥的贺州，就连欧老太爷去世的时候，也只是派人送来的书信，不曾回来奔丧。战乱一起，更是没了音讯，此时突然一家子都来了，总是出了状况。

    夏瑞熙还记得这位老实得不像欧二老爷和欧二夫人生的尚夫人。特别记得当初自己被阿恪用雪团砸晕时，她那种被夏夫人和夏老爷吓得胆战心惊，哭兮兮，简直不知如何是好的模样，脸上便带了几分笑意，问那婆子：“可见着大姑爷了？”

    那婆子回道：“不曾，具体的老奴不知，但老奴瞅着，一家子都带着孝呢，衣服也是极破旧，也不知道不遭了什么难。此时都坐在老夫人房里，好像是流泪了。”

    夏瑞熙心里一沉，冒着战乱，千里迢迢的来，又是这样的打扮，只怕是尚家姑父没了，贺州呆不下去，来投靠娘家的。这事儿耽搁不得，忙起身让良儿帮着打整一番衣饰，让廖氏给达儿裹了小兔毛披风，要往上房去。

    临出去之前，夏瑞熙看了紫缎一眼，对良儿道：“你就不必去了，劝劝她，让人看着她从这里哭着出去，总归不好。然后带人去把东边空着的绿荫院收拾出来，那地方很久没人住，只怕是有些湿寒冷清，要多准备几床厚被褥，热水要准备好，随到随用，炭火也要提前烧起。再让人去厨下通知酸角儿一声，马上准备饭食，用好米，多上几个菜，再做几个清淡补人的汤。”

    走了几步，夏瑞熙又道：“去库房里取几匹上好的尺头，并丝绵备着，准备给姑奶奶一家人裁衣裳。再打听跟来的下人有几个，和咱们家下人一样的份例。把我屋子里那几盆水仙花，腊梅都端过去，看着也热闹些。”

    远来之人，又是迫不得已才来依附母家，只怕心头寒凉，敏感多疑，自是得小心招呼着。

    良儿追出去小声道：“夫人，那花是四爷特意寻来给您的，外面买不到，好歹留两盆儿罢。否则让四爷白白忙了一场，下次就不肯送了。再说了，老夫人和大夫人房里都是有的，您要全都送去绿荫院，只怕也不好呢。”

    也是，其他人都留着，自己眼巴巴地全送去了，只怕吴氏会嫌自己太过贤良。夏瑞熙笑道：“倒是我思虑不周了，小鬼头，依你了。你瞧着哪两盆好，就留哪两盆。”

    良儿笑着应了，瞧着时间差不多，先让一个婆子去厨房，又让一个媳妇领着人先去打扫绿荫院的卫生，只等自己打发走紫缎，再去领了被褥用品送过去亲自布置，烧起炭火来烘着，备上热水，就万事大吉。

    良儿想着，紫缎一向是聪明伶俐的，惯会看人脸色行事，哪里会突然之间就讨了欧青英的厌憎？分明就是故意的。她先断了那边的退路，又来把因林轻梅得罪欧青英的话和不明真相的四夫人说，四夫人只要一答应帮她说情，就算是栽进去了。这般的会弄机巧，实在是让人不喜欢，但也不能得罪。四夫人把自己留下来，只怕也是考虑到这个，要自己安抚一下她。

    良儿心头虽然恨紫缎的行事，到底又有些可怜她，觉得她不愿意给人做妾，却也是个硬气的，嘴里却不肯饶她：“你拿那些好听的话蒙骗我们夫人，莫非就是欺负我们夫人心软？算着她一定会帮你？”

    紫缎便知自己的小九九都被人看破，她虽然是弄了些机巧，实际上也是看着欧二夫人年老病弱，想投靠到夏瑞熙这里来，寻个稳妥些的出路。

    当下哭道：“是我人笨，不会说话，讨不了夫人的好。我但凡有点办法，哪里会这样？良儿妹妹，咱们都是一样的命，你不可怜我，还有谁会可怜我？如果不是四夫人心善，我原也不敢冒这个险。我瞧着四夫人待你们极好，就是死了的纯儿，四夫人也是回来就给她立了衣冠冢，给她烧纸钱念往生咒，有几个奴才有这种体面的？我少不得心生妄想。事已至此，只求妹妹给我指条活路走，一辈子都不忘你的大恩大德。”

    良儿听紫缎夸夏瑞熙，心头的气要消了些，笑道：“你是没有看错，我们夫人的确对下人极好的。姐姐也不笨，是太聪明了，是咱们院子里的人笨，不知道该怎么帮你。”

    紫缎听她的话，好像有点意思在里面，当下擦了泪，诚心诚意地给良儿行了礼：“好妹妹，姐姐我才是笨人，求你给我指条路罢。”不敢再有所隐瞒，把王婆子昨夜和她说的话一五一十地说了，又道：“我宁愿配小子也是不想做妾的，进了那院子，不要说儿女，保得住命就是好的。”

    良儿眼珠子一转，笑道：“昨夜我们真是一点动静都没听见，若非姐姐自己说出来，否则大家都不知道有这回事。你一向谨慎，又是老夫人身边得力的，谁不多给你几分面子？这话传出去，大家必然都不肯相信三爷会厌弃你，还要道是哪个造的谣。依我想，若是三爷真的厌弃你，老夫人也不会硬让你伺候，否则就违背了要照顾好三爷的初衷了。”

    紫缎立着想了一会，给她行了个礼：“如此，谢过妹妹。我先回去了。”

    良儿见她去了，轻声道：“什么话都是你自己说的，我就不信你真的敢得罪了三爷，一点退路都不给自己留。你若是真的这样决绝，到时候伸手拉你一把，也不是不可以。”

    她已是暗示紫缎要想脱身，就要再把欧青英狠狠得罪一番，把这事闹大，闹得上下都知道，让紫缎在菊英院再也呆不下去。看紫缎的模样，应该是领会了，只是不知道紫缎会怎么做，既达到目的，受的惩罚又最小？

    20100630 16:51

    第四十章　远客（一）

    欧二夫人房里四角放着四个大炭盆，炭盆里的银丝炭烧得旺旺的，哄得屋里一丝冷意也无。

    饶是如此温暖，虚弱的欧二夫人还是裹着一身厚重的皮毛衣裳，半躺在软塌上，用汤婆子捂紧了脚。她身边坐着一个头发半白、憔悴瘦弱、衣衫褴褛的妇人，二人紧紧抓着手，说几句又掉几滴眼泪。余下众人少不得又陪着唏嘘几句。

    夏瑞熙抱了达儿进屋，忙着先把达儿的小兔毛披风取下来，才上前请安问好。她见了尚夫人的模样，心头不由大为感触。当年的尚夫人，打扮精致华美，圆圆的脸蛋白白净净，养尊处优，哪里是这副贫苦妇人的模样？

    欧二夫人道：“快过来见过你大姐。达儿见过你大姑妈。”

    夏瑞熙行礼，尚夫人忙起身扶起她，接过她怀里的达儿，眼里还噙着泪，嘴角已漾起微笑：“乖宝宝，已是这么大了。”下意识