妾室守则 作者:rouwenwu

    对着院门跪倒在地，一条腿被他身后的健硕女子踩着，两条胳膊则被她反剪着，那女子看起来力气颇大，贺济义竟是一点儿也动弹不得。

    原来方才他们都弄错了，怒骂声是这女子的，尖叫声才是贺济义的——贺济礼一行全愣住了。

    贺济义听见动静一抬头，看见贺济礼等人就站在院门口，顿时觉得来了救星，大叫：“大哥，大嫂，赶紧救我！”

    他的脸上又红又肿，显然是被人狠狠抽过，而正在此时，身后的女子又一个巴掌甩过来，直接将他打闭了嘴，只能发出呜呜之声。

    那女子见众人目瞪口呆地观看她揍人，很是得意，愈发来了劲，松开贺济义的胳膊，转到他的正面来，啪啪又是两个嘴巴子，边抽边问：“你以后还敢不敢了？敢不敢了？”

    “不敢了，不敢了，以后再也不敢骂你打你了。求娘子大人饶命，饶命啊！”看来贺济义很懂得识时务者为俊杰的道理，连声求饶。

    原来这打人的凶悍女子，就是贺济义新娶的媳妇，贺济礼觉得她打得实在是好，实在是妙，有些不想上前去阻拦，但他身为兄长，又怎能眼睁睁看着兄弟受苦，于是就将贺老太太朝前推了推。

    贺老太太经这一推，醒过神来，赶忙几步冲上前去，抓住贺济义新媳妇的胳膊，骂道：“你这泼妇，又来打我儿子，小心我拖你去见官！”

    那女子胳膊轻轻一抖，就将贺老太太的手甩掉了，她轻蔑地看了看贺老太太，道：“吓唬谁呢，你当我和你一样村？那衙门的大门都是只认银子，‘有理无钱莫进来’，你们要告我，可有钱打官司？有么？有么？”

    她一连几个“有么”，直问到了贺老太太脸上去，贺老太太被逼得连退三步才堪堪站稳，直吓出了一身冷汗。

    贺济义趁机从地上爬了起来，向那女子讲好话道：“都是自家人，有甚么讲不开的，告官作甚么。娘这是开玩笑呢，开玩笑。”他生怕这媳妇转眼又发狠，连忙招手叫贺济礼他们过来，笑道：“大哥，大嫂，快来见一见我这新媳妇。”

    哪有让哥嫂来拜见弟媳的，该是让弟媳拜见哥嫂罢，这也怕媳妇怕得太狠了，显见得是被打怕了。

    贺济礼看在这弟媳妇打人打得痛快的份上，就没有计较谁拜见谁，拉了孟瑶上前，问道：“不知这位新弟妹，是哪家姑娘？”

    那女子对贺济礼也不怎么客气，既不上前行礼，也不打招呼，眉毛一挑，答道：“我姓李，爹死了，娘也死了，家里就我一个了。”

    贺济礼很想弄清楚这到底是怎么一回事，更想知道魏姑娘现如今去了哪里，于是便板起了脸，道：“听弟妹的口音，不是我们本地人氏，不知你户籍落在何处，拿出来给我们看看罢？”

    第一百六十四章 圈套的真相

    贺济礼要求贺济义新娶的媳妇拿户籍文书出来看，是想知道她究竟是谁，同魏姑娘有甚么关系。他原本以为她要寻借口推脱，再不济也要犹豫一下，但没想到这李氏十分爽快地就答应了，转身进屋，不一会儿就拿了一纸户籍文书出来，递给贺济礼看。

    贺济礼接过来，与孟瑶同看，这份户籍文书，看上去没有任何问题，该女子的确姓李，北方人氏，家中父母双亡，族中更无他人，故此立下女户。但细心的孟瑶发现，这份户籍文书立定的日期，就在不久前，她将自己的发现指给贺济礼看，贺济礼默默一算，这日子竟同他们发现魏姑娘的时间差不多，难道这份户籍文书，是魏姑娘为了设计贺济义而故意为之？

    她一个未出阁又人生地不熟的大姑娘，肯定不会无缘无故要陷害贺济义，一准儿是贺济义想谋财在先，魏姑娘坚决不从，才想出了这么个桃代李僵，让贺济义偷鸡不成反蚀把米的法子来。

    不过，既然魏姑娘并未吃亏，她为何还迟迟不与自己见面？贺济礼左右寻思，认为这原因，恐怕和孟瑶先前猜想的一样，一定是魏姑娘把他和贺济义当作了一伙的，才不敢出来相认。

    贺济礼报恩还来不及，怎会同贺济义一起去害她？贺济礼急着想向魏姑娘表明自己的立场，但却见不着她的面，有甚么办法？他一面苦恼，一面将户籍文书递还给货真价实的李氏，突然就有了办法——这李氏既然是魏姑娘设计贺济义圈套中的一环，就一定同她还有联系，只要自己的态度被李氏瞧见，就不怕不传到魏姑娘那里去。所谓功夫不怕有心人，等到魏姑娘一点一点消除了对自己的误会，还怕她不出来相认？

    贺济礼越想越认为此计可行，于是大步走上前去，照着贺济义已肿成馒头的脸，狠狠抽了两耳光，紧接着又补上一脚，骂道：“你做下的混账事，以为我不知道？你因为贪图人家的钱财，不惜休掉毫无错处的发妻，另娶李小姐。你自己动机不纯，上当受骗是该的，怨不得别个。”说着又指向李氏，与他道：“如今你既然已经娶了这位李氏为妻，就该好好跟她过日子，不该再计较甚么嫁妆。”

    贺济义被他这两耳光外加一脚给打懵了，怔怔地道：“我可是给了一千五百两的聘礼的，叫她把我的钱还来，我才不计较她没得嫁妆的事。”

    贺济礼看了李氏一眼，道：“你这是娶亲，又不是买卖，哪有给了聘礼，就非要嫁妆的？”他凑近贺济义的耳朵，小声道：“有本事你自己找你新媳妇要去，不然又惹来一顿打，别怪兄长我救不得你。”

    贺济义闻言一个激灵，不由自主朝李氏看去，正好瞧见李氏在搓手掌，顿时吓得不敢再作声。

    贺老太太在一旁忍了多时，这时忍不住了，心想李氏太蛮横她惹不起，难道自己的大儿子也不能惹了吗？她双手朝大腿上一拍，哭天抢地起来：“我老婆子好命苦，小儿被媳妇打也就罢了，还要被兄长欺负。”

    贺济礼朝几个小厮指了指，道：“我这回又没叫他们带家伙来，老太太哭甚么？”

    哭声戛然而止，贺老太太猛地想起，如今自己这大儿子也不是个好惹的主儿，上回带人带家伙把贺济义揍成那样儿，不比今天李氏下手轻。

    贺济礼唬住了贺老太太，觉得自己的话也讲得差不多了，便朝孟瑶打眼色，示意来她收尾。孟瑶如何不明白他的意思，赶忙上前，一面挽住李氏的胳膊朝屋里走，一面示意贺济义跟上，亲亲热热地道：“小两口有甚么过不去的，床头吵架床尾和，往后事情有商有量，和和气气过日子罢。”

    到了屋里，她自知梅手中取过一封红纸包的银子，递与李氏道：“那日去洞房看你，没来得及给见面礼，今日大嫂给你补上，切莫嫌少。”

    贺老太太跟在后面进来，一眼瞧见银子，马上笑开了花，连声道：“不少，不少。”

    李氏马上呛她道：“少不少，也是给我的，与你没得干系。”

    贺老太太被这话一口口水呛在喉咙里，咳个不停。

    贺济义的目光则始终在那封银子上打转，大概是在盘算，怎样才能赔着小意儿，把那银子弄几个来花花。

    李氏倒不客气，接过银子朝怀里一塞，冲孟瑶福了一福，道：“谢过大嫂，有空常来坐坐。”

    孟瑶微笑着冲她点了点头，略坐了坐便与贺济礼起身告辞。李氏送了他们几步，扶着门框道：“我家这男人不争气，灶上还是冷的，就不留哥嫂吃饭了，且等我收拾他几天再来。”

    贺济礼夫妻答应了几句，强撑着出得门来，走到院外树后就再也忍不住，捧腹大笑，都道：“这回济义有人收拾了，咱们可就省心了，该再多包几两银子谢她的。”

    两人笑着回到家中，贺济礼却又开始叹气，道：“不知魏姑娘得知我今日的表现，会不会对我的印象有所改观。”

    孟瑶笑道：“你也够冤枉的，自京城回来后，同魏姑娘面都还没见着，就先被她恨上了。”

    贺济礼一捶桌子，恨道：“都怪济义那不争气的，生生坏了我的名声，往后咱们同他走远些，无事莫要来往。”

    孟瑶心想，谁愿同他来往，哪回不是他们自己找上门来的。她见贺济礼还是心事重重，便安慰他道：“你放心，只要李氏将方才的情景传到魏姑娘那里，肯定会打消她对你的误会。你想想，满城里谁不知道我们同二房不和，只要魏姑娘肯费些心思，一打听便知。”

    孟瑶没有料错，没过几天，魏姑娘就派人上门来了，请他们夫妻上她那里一聚。

    贺济礼惊喜之余，又有些奇怪：“既然魏姑娘已弄清了事情真相，为何不直接带着行李过来？”

    孟瑶猜测：“或许她还是有疑虑，今日请我们过去，也并非真冰释前嫌，而是想当面证实一番。”

    贺济礼连称有理，进屋另换了身干净直裰，又让孟瑶重新梳妆打扮过，两口子装扮得正正式式，抱了小囡囡，带着满满一箱子礼物，随着魏姑娘派来的人上她住所那里去。

    魏姑娘这回在城南极繁华的一条马路上面街而居，前后两带楼房，前面一栋把给小厮们住，后面一栋她带着丫鬟们住。

    贺济礼夫妻抱着小囡囡，随着个小丫头走到后面楼房厅里坐定，魏姑娘自帘后出来，同他们相互见礼，又命人端上茶水来。

    贺济礼日夜想着同魏姑娘相认，此时真见了面，却又不知讲甚么好，还是孟瑶寻了话来讲，道：“魏姑娘好眼光，这房子不错。”

    魏姑娘却道：“好甚么好，我不是个爱热闹的人，住在这嘈杂之处，完全是迫于无奈——只有住在人多的地方，才不太容易被人给骗了拐了去。”

    这是在怪贺济礼没尽到保护之责呢，贺济礼听得面红耳赤，连忙站起身来，走到她面前深深一揖，诚恳自责道：“都是我的错，没教导好兄弟在前，忘记派人通知魏姑娘我换了住处在后，这才害得魏姑娘险些被陷害，实在是抱歉，贺某该千刀万剐。”

    魏姑娘看来是个服软不服硬的人，见贺济礼道了歉，口气也就缓和了，道：“也没甚么好抱歉的，反正我也没损失甚么，反倒还赚了一千五百两银子。”

    怎么，贺济义给的一千五百两聘礼，不是李氏收了？贺济礼疑惑问道：“不知我那新弟媳，是魏姑娘的甚么人？”

    魏姑娘笑得极为开心，道：“那只不过是我家一个粗使丫头，自我洞晓贺济义那混蛋的企图，就布了这个局——在他面前露脸的，是我本人，但户籍文书上和在媒人面前出现的，却都是姓李的那丫头。”她顿了顿，又笑道：“贺大哥莫要怪小女子太过毒辣，这件事可谓是皆大欢喜——我那粗使丫头脱了奴籍，又终身有靠；而贺济义不正想娶李姑娘吗，那就是李姑娘，货真价实，我可没骗他；至于我，刚来南边就赚了一千五百两银子，还有人帮我付了一个月的房屋租金，既划算，又发财。”

    贺济礼笑道：“魏姑娘还少算了一样。”说着指了指自己，道：“要不是魏姑娘管我那不争气的兄弟要聘礼，我们也不能够用那样低的价钱买回自己的宅子。”

    魏姑娘听不明白，便问缘由。

    贺济礼将他贺家分家一事讲了一遍，魏姑娘感叹道：“原来我还不是贺济义那混蛋害的第一个人，我这回也算是为民除害了。”她讲完，命丫头取来几张银票，递与贺济礼道：“既然贺大哥并非贺济义同伙，反而也是被他害过的人，那我还计较甚么，这一千五百两银票，就当我送给你闺女的见面礼罢。”

    第一百六十五章 孟里躲亲

    贺济礼哪里肯收，连声道：“不成，这可不成，本来就因为我的疏忽，害得魏姑娘险入狼口，这会儿我若收下这钱，就成甚么人了？”

    “你也不是故意的，谁没个疏忽的时候呢？”魏姑娘大度道。

    但贺济礼仍是不肯收，离她远远的。魏姑娘又将银票递给孟瑶，孟瑶也不肯接，连小囡囡都有样学样，将一双小手背在身后，连连摇头。

    魏姑娘见他们一家坚持不收，无法，只得将银票收起，但到底还是拿了不少好玩意出来，送与小囡囡作见面礼。

    三人坐下闲话，待换过一盏茶，贺济礼提议，请魏姑娘随他们两口子到家里去住，称：“魏姑娘这楼房虽好，到底没个人照应，还是随我们到家里去住罢，屋子任你挑。我们家虽不宽裕，但也绝对不会委屈你。”

    魏姑娘却执意不肯，道：“多谢贺大哥费心，我住在这里很好，不消搬得，再说贺大哥家离我这里又不远，有你们照拂，料想再也无人敢来欺负我。”

    她不随贺济礼到家里去住，贺济礼无法安心，力劝一回，道：“请不到魏姑娘到家里去住，我对不起黄泉之下的恩人。”

    魏姑娘见他搬出了自家先父，只得讲了实话，道：“我不到贺大哥家去住，非是嫌弃你们，而是你家只得你们两口儿，我若搬过去，只怕有人讲闲话。加上贺济义那混蛋又是恨着我的，如果被他知道我就住在你那里，还不知传出甚么难听的话去呢——依他那德性，就算没甚么，编也要编出甚么来，没得坏了我的名声。”

    孟瑶同为女人，更能理解魏姑娘的心思，且很佩服她想得明白，想得通透，于是便暗地里扯了扯贺济礼的袖子，示意他不要强求。

    贺济礼因魏姑娘这一番话，又变得满心惭愧，她如今这般畏首畏尾顾及名声，全是贺济义害的，赶明儿寻着机会，还得好好教训教训他才是。

    坐了一时，魏姑娘留饭，贺济礼坚持辞了出来，称自己没能照顾好她，哪还有脸留下吃饭，还是改日让孟瑶请她到家里去，好好招待一顿。

    魏姑娘苦留不住，只得放他们去了。

    夫妻俩坐了轿子，沿远路返家，但才走了没几步，就见个家人气喘吁吁地跑过来，拦住轿子行礼。

    贺济礼还以为贺济义又来家寻他，连忙自轿窗探出头去，问道：“怎么，二少爷又来了？”

    那家人摇摇头，道：“不是二少爷来了，是里少爷回来了。”

    孟里不是已上任去了吗，怎么还没到期就回来了，莫不是出了甚么事？后面轿子里的孟瑶闻言一惊，顾不得还在大街上就探出头来，急问：“怎么回事，说清楚。”

    那家人意识到自己太过急切，反而让主母误会，连忙笑道：“大少夫人，是喜事，喜事，听大少夫人娘家的人说，这回里少爷回来，是因为他已然是个官，却迟迟不顾终身大事，温夫人一着急，就让乔三老爷给他寻了门亲，媒人已到家里了，里少爷这才趁着休沐日，匆匆赶回家里来，如今他人正在咱们家坐着呢。”

    孟瑶这才展了笑颜，退回轿子里去，但却有些疑惑，既然媒人都已登了门，孟里怎么不回家去接待，反倒跑到他们家去了？

    贺济礼也是好奇，连连催着轿夫快走，以最快的速度回到家中，同孟瑶直奔他们现住的第二进院子。

    他们到时，孟里正在厅中焦急踱步，孟瑶走进去，责备小丫头道：“怎么不请里少爷坐，茶水点心呢？”

    孟里连忙摆手，道：“大姐，我哪里还有心思吃茶吃点心，都快愁死人了。”

    孟瑶奇道：“我都听说了，不是娘要给你说亲么，怎么成愁人的事了？”

    孟里道：“娘给我说的那位小姐，远在西京，我连人都没见过，根本不晓得她是丑是美，是聪慧还是愚笨，怎么娶她？”

    贺济礼拣了把椅子坐下，又招呼他也坐，笑道：“不是有媒人吗，一问便知，我娶你姐姐过门前，可也没见过她。”

    孟里跺脚道：“嗐，姐夫，我可不是你，见都不见就敢娶，再说像我姐姐这般貌美如花，入得厅堂下得厨房的人，又能有几个？万一那小姐是个麻子瘸子呢？现在的媒人，只看人家的权势，再看拿到的赏银，才不会讲实话。”

    孟瑶听得自家兄弟这般不遗余力地夸她，羞红了脸，偏贺济礼还笑嘻嘻地盯着她看，更让她觉得尴尬，索性寻了个瞧点心的借口，躲出门去了。

    孟里犹自在她身后喊着：“大姐你莫走呀，给我拿个主意，那媒婆还赖在我家不走呢……”

    贺济礼连忙拉住他，劝道：“你在怎么不愿意，也得款待媒婆，且不说媒婆嘴大，得罪不得，就是看在温夫人和乔三老爷做媒的份上，也不能怠慢她。”

    孟里撇了撇嘴，不以为然道：“怎么得罪不得，她要是还不走，我就让人一顿大棒子打出去。”

    贺济礼看着他好笑道：“你瞧你这模样，哪里像个做了官的人，完全似个小儿。”

    孟里毫不客气地瞪了他一眼，道：“你是事不关己，自然笑得出来，换作你试试，保管比我更急得跳脚。”

    贺济礼以过来人的身份，继续劝他：“小舅子，听姐夫一句话，媒婆得罪不得，你若得罪了她，她明儿就能去别的姑娘家把你讲作个黑面鬼，下作胚，让各家小姐们都不敢嫁给你。”

    孟里想到刚才自己对那媒婆不甚客气，有点后怕，但仍旧嘴硬道：“没人嫁就没人嫁，一个人过一辈子更清静。”

    贺济礼笑着摇了摇头，道：“你还是太年少，等再过几年，不等人催，就该自己想媳妇了。”

    “呸，你才想媳妇。”孟里有些不好意思，冲他啐了一口，又道：“姐夫，你别光顾着看笑话，且给我出个主意，眼下我该怎么办？”

    贺济礼道：“这有甚么难办的，岳母找了媒人来，是让你挑，不是非让你娶，你只说看不上这家小姐，回了去便是。至于媒婆，软语婉拒，重重打赏，她就算事情不成，也要感激你三分，下次再替你说媒时，保管把你讲作天上少有，地下无双。”

    孟里直呼妙哉，哈哈大笑：“姐夫你果然是老油条，门儿清，老实告诉我，你到底说过多少门亲，才定下我大姐？”

    恰逢孟瑶带着小丫头端了茶水点心来，贺济礼连忙冲着孟里抹脖子挤眼睛，惹得孟里更笑得大声。

    孟瑶不明白，孟里方才还是愁眉苦脸，怎么转瞬功夫就变了模样？她亲自将点心摆到他们跟前，问道：“怎么，孟里决定娶那家小姐了？”

    孟里将头摇得跟拨浪鼓似的，道：“不娶，不娶，要娶也得娶个我见过的。”

    贺济礼道：“这可就难了，大凡有些家教的姑娘，未出阁前都是轻易不出门的，你上哪里瞧去？”

    孟里满不在乎道：“反正我又不着急，且慢慢寻着罢。”

    孟瑶抬头瞧了瞧日头，留他吃饭，孟里却站起身来，道：“不吃了，且先回去打发媒婆，明儿再来。”

    孟瑶知道他心里装的有事，不办妥当安心不下来，只得命人把各色点心给他装了一盒子，送他到二门口。

    此时时候已不早，孟瑶送过孟里，便抱着小囡囡去了饭厅，命丫头们上菜，准备开饭。今日贺济礼心情好，让厨房现做了几个好菜，又使人去大酒楼端了几个寻常吃不到的菜来，满满摆了一桌子。

    孟瑶知道他多日阴霾今日消散，便命人取来后园树下埋的一坛好酒，拍开封泥，与他各斟一满杯，以示庆贺。

    两口子高高兴兴坐下对酌，但一杯酒还没下肚，就听见贺老太太的大嗓门在外面响起。二人皆是一惊，但还没反应过来，饭厅的帘子就被一阵风刮开，贺老太太冲了进来。

    贺老太太每次来，都是那几招，无非是先坐地，再大哭，但这回她却在满桌子的佳肴面前止住了脚步，眼直直将盘碗盯了又盯，咽着口水道：“老大，你们竟在家吃这样的好东西，有肉，有鱼，还有这么些叫不上名字的菜。”

    贺济礼正要应答，孟瑶忙给他使了个眼色，道：“不怕老太太笑话，我们如今穷了，见天里咸菜稀粥，实在熬不下去了，这才狠了狠心，到外面赊了一桌子酒来。老太太这会儿来得正好，酒楼的伙计说待会儿取盘子时就来拿钱，老太太赶紧坐下一起吃，吃完了帮咱们把帐付了罢，我同济礼正为凑不齐银子的事犯愁呢。”

    贺老太太的手，本已偷偷伸向了装肉的盘子，一听这话，赶忙又缩了回来，不由自主地朝门边躲，道：“我哪里有钱，我就是没钱吃饭，才来找你们的。”

    到底是亲娘，贺济礼一听说贺老太太还是饿着肚子，心软了，命丫头搬来一张凳子，道：“娘，先坐下吃饱了再说罢。”

    第一百六十六章 李氏发飙

    贺老太太等的就是这一句，贺济礼话音还没落，她就已扑到桌子边坐下了。贺济礼没想到自家娘亲竟跟饿虎下山似的，不禁一愣，等他回过神来时，贺老太太已一手抓肘子，一手夹兔头，吃上了。

    孟瑶瞧着她汤汁淋沥的两只手，皱了皱眉头，但又不好说甚么，只得借着哄小囡囡吃饭，到外间去了，眼不见心不烦。

    贺济礼看着贺老太太这样，也没了吃饭的心思，一想到小时候父亲刚去世，最困难的时候，贺老太太白日里帮人种地，晚上还要趁着月亮光去打野菜，心里就酸酸的，几欲落下泪来。

    那时虽然穷，但一家人和和睦睦，多么快活，现如今到底是因为甚么原因，让他们亲亲热热的一家人，变作了这样呢？

    贺济礼一面想，一面帮贺老太太夹菜，贺老太太的碗里，很快就堆起了高高一座小山。饶是贺老太太食量大，一顿饭下来，也没能把她碗里的菜吃完，她舍不得这些菜，左右看看见孟瑶不在，便与贺济礼打商量：“济礼，我能把这些都带回去么？”

    带回去？这可真是又吃又兜了，孟瑶从外朝里瞟了一眼，没有作声。

    贺济礼此时正是忆昔心酸之时，哪有不同意的，赶紧叫来小丫头，把满满一桌子饭菜都给贺老太太装好，让她带了回去。

    贺老太太欢天喜地地走了，孟瑶重新进到饭厅里来，看着贺济礼不说话。贺济礼这才想起来，孟瑶刚才一直在喂小囡囡，她自己还没吃饭呢。他登时愧疚万分，红着脸道：“我叫厨房再给你炒几个菜去。”

    “不吃了。”孟瑶板着脸冷冷丢下一句，抱着孩子回房去了。

    贺济礼想要跟过去道歉，又拉不下面子，在房门外徘徊了好一阵，终于见到吃罢饭的知梅过来，忙寻了个借口与她道：“我有一样东西落在房里了，你帮我进去拿拿。”

    不料知梅却道：“大少夫人将房门反锁了，奴婢也进不去。”

    贺济礼一听这话，似被窥见了心思，尴尬万分，哪里还立得住，支吾着朝前面去了。

    孟瑶听见脚步声远去，便开门走了出来，将小囡囡交给奶娘抱去歇午觉。知梅倒了盏茶给她，劝道：“老太太再可恶，也是大少爷的亲娘，她饿着肚子来，大少爷留她吃顿饭，也是人之常情……”

    孟瑶气道：“他留饭就留饭，没得只顾着老娘，却让娘子饿肚子的。”

    知梅道：“准是大少爷可怜老太太，才由着她把饭菜都带了去，说起来老太太如今过得也确实艰难，一大把年纪，还要忍饥挨饿。”

    “都是她自找的，怨谁。”孟瑶嘀咕了一句，问道：“你可晓得今日老太太为何到咱们家来？就为了蹭一顿饭？”

    知梅回想一时，道：“她刚进门时，瞧着是有话要说的样子，但见了那一桌子菜，却又甚么话都没了，许是光顾着吃，混忘了？”

    孟瑶本是生气，听了这话，却又忍不住地笑：“这得有多饿，才能让老太太连话都忘了讲，也真是可怜见的。”

    正说着，小丫头来报：“大少夫人，外面来了几个酒楼的伙计，提着好些个食盒，说是给大少夫人送来的。”

    “酒楼的伙计？我不曾点过酒菜呀？”孟瑶奇怪道。

    小丫头也不清楚究竟怎么回事，连忙跑出去问，过了一会儿重新进来回话，道：“那几个伙计说了，酒菜是我们家大少爷去点的，特意嘱咐趁热给大少夫人送来。”

    知梅抿嘴一笑：“大少爷这是惦记着大少夫人没吃饭，赔礼道歉来了。”说完轻轻一推孟瑶：“大少夫人，大少爷有心呢，你就原谅他了罢。”

    “谁爱理他。”孟瑶仍旧绷着脸，但到底还是让丫头们把食盒接了进来，摆上桌子一样尝了几口。

    贺济礼大概是存心要哄孟瑶开心，点的酒菜极多，孟瑶一人根本吃不完。她瞧着有几样菜很是新奇，舍不得倒掉或赏人，便命厨房晚上热一热，再端上桌来。

    有了这几样菜，晚饭桌上的菜色又显得格外丰富，贺济礼坐下瞧见，便知孟瑶心里的气已消得差不多了，不禁一乐，拿了酒壶就要斟酒。

    正在此时，饭厅的门帘又开了，贺老太太笑成一朵菊花的脸出现在门口：“哎呀，又这么多菜？真是来得早不如来得巧。”

    她怎么又来了，孟瑶脸色一沉，抱起小囡囡就出去了。

    贺济礼则是哭笑不得：“娘，中午不是给你带了那许多菜回去？这么快就吃完了？”

    贺济礼一提这个，贺老太太满脸的笑容就变作了气愤，骂道：“济义娶的那个媳妇，不讲道理得很，我才把饭菜拿回去，她就拎去喂了狗，还把我给骂了一顿，怪我不该上你这里来吃饭。”她骂完，又得意洋洋地笑了：“哼，她不让我来，我偏来，还能绑住我的脚不成？等我吃饱喝足了，再拎几盒子好菜回去，好好气一气她。”

    贺济礼自己看不惯贺老太太这副样子，但却生气李氏也来欺负她，忿忿道：“我拿自个儿的饭菜孝敬老娘，碍着她李氏甚么事？她真是给点颜色就开染坊，反了天了，且等我去问问她。”说着，饭也不吃了，丢了筷子扶住贺老太太就朝外走，称要去替贺老太太出一出这口恶气。

    贺老太太眼巴巴地回望那桌热腾腾香喷喷的饭菜，极想吃完了装了盒子再走，但却无奈贺济礼的脚步太快，还没等她出声，人就已被扶出了二门。她一路惋惜，直到回到城郊的宅子，还在咂巴着嘴。

    到了贺济义家院门前，贺济礼还没上前推门，李氏却先冲了出来，揪住贺老太太大骂：“你还敢回来？又跑去大哥那里丢人现眼了？”

    甚么是亲娘？就是自己能埋怨能顶嘴，却不许别人动一根手指头的。贺济礼一见李氏这样，气愤非同小可，上前大力拍开她的手，吼道：“这是你婆母，不是仇人，你这做媳妇的，到底还有没有尊卑上下？”

    李氏丝毫不惧，叉着腰指着贺济礼的鼻子就骂开了：“大哥，我还没说你，你倒好意思来说我，如今老太太是我们二房养活，你却接二连三给她饭吃，还装了那许多盒子让她带回来——这是变着方儿在骂我们二房无能，养不活老娘是怎地？”

    她骂完贺济礼，又骂贺老太太：“我们二房没做饭？我们二房没给你饭吃？就算伙食差点，我们能吃，难道你就不能吃？偏你一个乡下老太太还这般娇气，挑三拣四，饭菜稍有不容易，就拔腿跑到大房去蹭饭，我都替你嫌害臊。”

    贺济礼和贺老太太就这样站在大门口，被李氏骂了个狗血喷头，根本插不上话。

    李氏正骂得欢，贺济义自院门口探了探头，小心翼翼地冲贺济礼笑了笑，道：“大哥，你来了？我们正开饭呢，一起进来吃点？”

    他这一插话，贺济礼才回过了点神，冲李氏道：“若不是你们饿着了老太太，她至于跑到我们家去么？如果我不是瞧着她饿得慌，心里难受，能留她吃饭，还给带几盒子回来？我帮你们请老娘吃了一顿饭，你不知感激，反来骂我？”

    李氏回身将贺济义一推，腾出一条道来，指着院门向贺济礼道：“你来，你来，瞧瞧我们到底有没有饿着她，瞧瞧桌上到底有没有摆她的碗筷。”

    进去就进去，难道我还怕了你？贺济礼袍子一撩，当先朝里走，走了几步才想起贺老太太，回身来扶她。

    贺济义家已没了奴仆，两进院子里住的只有他们嫡亲几口儿，因此也没得避讳一说，饭桌子就摆在前面院子里，离饭桌一丈远的地方，还放了一张凳子，齐佩之就抱着贺济义那儿子，蹲在那里吃饭，此时见他们一行人进来，连忙站了起来，面有怯色，想来是早就被李氏降服了的。

    贺济礼朝桌上一看，的确摆有三副碗筷，桌边的凳子也有三张。李氏拿起筷子敲着碗道：“你看，你看，我们到底有没有饿着她？只要有我们的一碗饭，就不曾少了她的。”

    贺济礼答不上话，只好又去看菜色，碟酱豆子，一碟腌咸菜，外加一大海碗杂面棒子粥。

    贺济礼直觉得鼻头酸酸的，道：“你们这伙食，也太差了些，同我们小儿时吃的差不多了，只少了一盘野菜。”

    贺济义也叫他说得眼发酸，抬起袖子擦眼角。

    李氏却将眼一瞪，道：“我们能吃，她就不能吃？穷又不是我害的，问她幺儿子去。既然她幺儿子不争气，就活该她跟着一起受苦，没得我们在这里吃菜咽糠，她却跑去有钱大儿子那里大鱼大肉的道理。”

    贺老太太瞧了这一时，发现贺济礼是坚定地站在她这一边，极为维护她的，便冲李氏道：“那我不跟你们过了，我跟我大儿子一起过去。”

    第一百六十七章 闹别扭

    贺济礼的心，马上提了起来，他心疼自家老娘，可不意味着愿意再同她一起过日子，再说这要把她带回去，孟瑶那里怎么交待？他偷偷朝院门口望了一眼，那里躲着一路悄悄跟来的孟瑶——他早就发现了。她准是因为不放心，才跟了来的。

    后面有娘子督阵，贺济礼更是不敢轻易点这个头，但也不好当着兄弟和弟媳的面，公然驳回贺老太太的要求，只得低了头，瞧脚尖。

    贺老太太见贺济礼不吭声，急了，道：“老大，同娘一起过活，有甚么不好的？我知道了，定是你怕你媳妇不高兴，才不敢答应。我告诉你，你可不能和济义一样，娶了媳妇忘了娘。”

    贺济义哪里是娶了媳妇忘了娘，他是不敢不听媳妇的，不然就是一顿打。他动了动嘴唇，正想替自己辩解一二，李氏开口了：“老太太，你这半中腰地突然要换儿子养，让那些不晓得详情的人知道了，还不知把我们二房编排成甚么样呢。他们一准儿会说是我们二房虐待老娘，才让你跑到大房去了的——这个黑锅，我们可不想背，也背不起。”

    “你们本来就虐待我。”贺老太太仗着有贺济礼在旁撑腰，挺了挺胸脯，冲李氏嚷嚷道。

    李氏朝左右望了望，见院角磨盘旁放着个舀黄豆的木勺子，便跑过去取来握在手里，当作武器朝空中挥了挥，连声质问道：“我们虐待你了？我们虐待你了？你倒是再说一遍试试看？”

    贺老太太见她手里操上了家伙，哪里还敢吱声，紧紧闭着嘴，直朝贺济礼身后躲。

    贺济礼此时却是极为感激李氏方才的那一番话，不然他怎么向身后躲着的孟瑶交差？这会儿正是借着李氏的话好下台阶的时候，可不能还光惦记着要替贺老太太打抱不平，贺济礼想了想，装出一副害怕的模样，小声对贺老太太道：“娘，济义这媳妇太厉害，儿子我改天再来看你。”说完，脚底抹油就要溜。

    贺老太太一见他这样，急了，扯住他袖子道：“我一把屎一把尿地把你拉扯大，如今你好容易出息了，可不能丢下我不管。”

    贺济礼也不愿看到她受苦，可更不愿把她领回家，为难道：“娘，这不能怪儿子不管你，要怪就只能怪济义怎么娶了这么个媳妇，你说是不是？”说完又叹：“济义这小子太不听劝，娘你当初肯定是拦着这桩婚事的，都怪他自己性子太倔。”

    贺老太太拦是拦过，但那会儿一听见说这位“李小姐”家财万贯，父母双亡，就甚么都顾不上了。此时她听到贺济礼这样讲，很有些不好意思，脸上讪讪的，但并未因此松开贺济礼的袖子，反而更捏紧了些。

    贺济礼想用力挣一挣，又怕撕破了衣衫，这件绸直裰，可值不少钱，他心想，看来今日不破点财，是无法脱身了，于是从怀里掏出一两银子，背对着李氏塞到贺老太太手里，小声道：“娘，要是实在饿得慌，就拿这钱到街上买两个肉饼吃罢。”

    贺老太太觉出手里硬硬的是银子，满心欢喜，便放开了贺济礼的袖子，道：“你不叫我跟着你过也行，可别忘了时常来看我。就是没有银子给我，带些衣裳吃食也是好的。”

    贺济礼此时只求脱身，自然她说甚么就是甚么，胡乱点了点头，飞快出了里院院门，拉起孟瑶直奔大门外，一直跑到十几丈远的大树后才停下来。

    孟瑶背抵着树干，直拍胸口——不是累得，而是被吓的，后怕，这若是再同贺老太太一起过活，以后可有得受了。

    贺济礼心里有愧，没敢吱声，孟瑶看了他一眼，笑道：“济义这媳妇，娶得再好不过了，我该备份大礼，去谢谢魏姑娘这媒人。”

    贺济礼听她语气，有责怪自己的意思，忙辩解道：“老太太是我亲娘，我怎么也不忍心看着她饿肚子，还以为是济义同他媳妇苛待于她，这才找上了门去。”

    大凡是个人，都有怜悯之心，何况面对的是自己亲娘，这份心情，孟瑶很是理解，不过这位贺老太太，向来是给根竿子就顺着朝上爬，她这性子贺济礼怎么就给忘了呢？

    既是如今有李氏在，贺老太太翻不起浪来，孟瑶也就懒得为个讨厌的人同贺济礼闹翻，只道：“你要接济老太太，我没得二话讲，只不许她再同我们一起过活——别怪我不孝顺，我是被她害怕了。”

    贺济礼自己也是这样想的，但听见这话从孟瑶嘴里讲出来，到底有些不高兴，支吾了一声，没有正面回答。

    大凡男人，面对这样的问题，都是如此，孟瑶早料到他是这态度，但心里还是很恼火，别过头去生了会子气，才继续道：“你也不想想，你私下拿好饭好菜接济老太太，二房两口子会怎么想？这不是明摆着指责他们不孝顺，饿着了老太太吗？”

    “他们本就不怎么孝顺……”贺济礼话讲一半，突然想起贺济义家的饭桌上，是有贺老太太的一份碗筷的，虽说饭菜寒酸了些，但还真和不孝沾不上边。他一句话接不下去，只得承认：“的确是我思虑不周，下回要送老太太东西，直接给到济义两口子手里。”

    孟瑶毫不客气地嗤笑道：“你给了他们，还有到老太太那里的份？”

    这是实话，贺济礼苦恼道：“那怎么办？我总不能眼睁睁看着老太太受苦，她再怎么着，也把我养活了这么大，供我读了书。”

    孟瑶弹走裙子上的一片落叶，道：“别问我，我可不知道该怎么办，当初分家时，是老太太自己主动要求跟着济义过的，还嫌咱们分给他的家产不够哩。”

    虽然这是不争的事实，虽然贺济礼自己也是这样想的，但他就是不乐意听见这样的话从孟瑶嘴里讲出来，忍不住想要辩解两句，但孟瑶根本不给他接话的机会，径直走向不远处的一顶轿子，回家去了。

    贺济礼目瞪口呆地望着孟瑶愈行愈远，忿忿跺了跺脚，他可不是坐轿子来的，还得靠两条腿走回去呢，这孟瑶，也不说等等他。

    孟瑶有四个轿夫抬着，走得自然比贺济礼快许多，她到家时，贺济礼还不见影子，知梅问她要不要派人去接一接，孟瑶瞪去一眼，吓得知梅不敢再作声。

    虽说贺济礼的态度让人窝火，但贺老?br /