妾室守则 作者:rouwenwu

    妾室守则

    作者：阿昧

    内容介绍：

    我不愿意同其他女人分享同一个男人，即使我不爱他，即使我不屑于做这个男人的妻子，但只要我在，此位置不容任何女人觊觎。我不是在忍耐，只是还没有到该走的时候。

    本文非种马，非宅斗，也许有表象迷惑，也许慢热，请耐心等待。

    第一章 妾室守则

    布置华美的厅室内，两名花枝招展的女子，坐在紫檀嵌珐琅的绣墩上，不住地朝帘子后张望，可惜那幅湘绣帘，绣了满满的喜鹊闹梅，让人瞧不见里间的景象。

    着绿衣的女子不耐烦起来，问帘旁守着的丫鬟道：“知梅，这都甚么时辰了，大少夫人怎么还不起来？你赶紧进去催催，就说我和王姨娘等着请安呢。”

    知梅伸出食指，作了个噤声的手势，劝道：“李姨娘再等等罢，大少夫人的性子，你又不是不知道，早上起床，不许让人催的。”

    李姨娘柳眉倒竖，忿忿地别过脸去。

    王姨娘冲知梅笑了笑，柔声道：“我不着急，大少夫人成日操持家务，定是累着了，我们等一等，是应该的。”

    李姨娘暗中嘀咕，成日操持家务？是成日忙着打马吊才对罢。她一扭头，正好瞧见王姨娘脸上的笑，她一向自命清高，实在看不惯那副谄媚的样儿，竟起身先走了。

    王姨娘跟没瞧见似的，仍旧若无其事地坐着，静静等候。

    又过了足足半个时辰，才听见帘后有人懒懒地唤：“知梅，我的衣裳呢？”

    知梅匆匆掀帘进去，取下黄花梨衣架上的一套紫色衣裙，送到床前，然后退至一旁侍立，她知道，自家大少夫人穿衣时，不喜旁人侍候。

    王姨娘端了一盆温水进来，先遥遥对着架子床曲了曲腿，再才去准备一应洗漱用品。

    一刻钟后，孟瑶，所有人口中的大少夫人，终于穿好了衣裳，伸着懒腰，慢吞吞地自帐子后转了出来，走到脸盆架子前，接过掺了香料的澡豆粉，开始揉泡沫，洗脸。

    王姨娘在一旁殷勤伺候，试水温，绞毛巾，待得孟瑶换到妆台前，又忙着开香粉，递油膏。

    孟瑶抬了抬眼，朝旁边一扫，发现少了一人，问道：“李姨娘呢？”

    王姨娘答道：“回大少夫人的话，李姨娘先走了。”

    孟瑶又问：“为何先走？”

    王姨娘老实答道：“妾身不知。”

    王姨娘本是家里的丫头，虽然在不久前撞大运，被抬作妾室，却一直不得大少爷欢心，因此做甚么事都小心翼翼，生怕得罪了人。孟瑶晓得她这性子，虽然觉得扫兴，但还是没作声。

    知梅自小丫头手里接过一把涂了油的梳子，来帮孟瑶梳头，快嘴道：“还能因为甚么走，等得不耐烦了呗，这样目无主母的妾室，就该给她一顿板子，看她下回还老实不老实。”

    孟瑶深以为然，但仍出声斥道：“胡说，咱们书香门第，怎能动不动就见血光，传出去让人笑话。”

    她的夫君，贺府大少爷，乃是州学教算术的一名教书先生，故而有书香门第一说。

    知梅听训，垂了头，但却不甘心：“难道就白白放过她？”

    孟瑶拨弄着玳瑁甲套，漫不经心道：“多大点子事，翻《守则》，照着罚她便是。”

    孟瑶口中的《守则》，乃是简称，全名叫《妾室守则》，此《守则》本是孟瑶母亲温夫人所编，无奈温夫人治夫严谨，一个小妾也无，直到夫君过世，这本《守则》也没派上用场，于是只好转赠给了闺女孟瑶。

    知梅翻开线装本《守则》，指着第二款第一条，念出声来：“妾室侍奉主母，须晨昏定省，不得有误。若有违反，罚月钱二钱。”

    孟瑶“嗯”了一声，示意她照着去做。

    知梅掩不住地惊喜，凑到孟瑶耳旁道：“大少夫人，扣下李姨娘这二钱银子，后宅款项，就该宽裕些了。”

    孟瑶叹了口气，苦笑。贺府虽然有钱，但大少爷只肯按月给后宅拨款，这笔钱，内含家中一应开销，包括各人的月钱，虽然够用，但远谈不上宽裕，据说这是因为贺家大少爷出身贫寒，担心家中女眷大手大脚，才定下了这规矩。

    知梅为后宅款项多了二钱银子，就能欢欣鼓舞，孟瑶看了，很有些心酸感觉，但她为了大局，还是驳了知梅的话，让她把扣下来的钱，赏给王姨娘。

    知梅先是不忿，但马上就想通了，当即取来二钱银子，递与王姨娘。

    王姨娘捧着银子，喜出望外，爬下磕了两个头，才去了。

    这日恰好是月末，第二天就是月初，发月钱的日子，李姨娘的月钱，总共才一两，这二钱银子一去，就只剩下八钱，气得她摔了个花瓶，赶到正房，要讨个说法。

    她到底还是怕孟瑶，不敢进屋，只在外拉着知梅理论。知梅有条不紊地翻《妾室守则》与她瞧，给她讲道理，末了补充一句：“虽然扣了你的二钱银子，可大少夫人又没讨着好，全赏给王姨娘了。”

    这《妾室守则》，李姨娘也曾得过一本，可她又不识字，早就不知丢到哪里去了，此刻见了知梅这本，也是两眼一抹黑，一个字也不认得。正因为她辨不出《守则》上的句子，所以更加留意知梅口中所述，一听说她短掉的二钱银子是王姨娘得了，二话不说，掉头就走，穿过角门，直奔东北角的独立小院子。

    无子的妾室，本没有资格单独成院，更何况这两名妾刚有身份，还没有圆房，但孟瑶厌烦她们叽叽喳喳，这才格外开恩，分了她们一人一间，院名儿都是一早就取好的，王姨娘那间名听泉，李姨娘的则叫赏菊。

    李姨娘到了听泉院，仗着这里离正房远，叉起腰就骂开了，撇开那些难听的词，大意无二，就是叫王姨娘赶紧把二钱银子还回来。

    王姨娘迎到门口，怯生生地辩解：“李姐姐，那钱是大少夫人赏给我的，不是我偷拿。”

    李姨娘一指头戳到了她的额上去，骂道：“大少夫人给，你就敢拿？那是我的钱！”

    王姨娘不善言辞，对接不上，只好闭了嘴不作声。

    李姨娘见她懦弱，愈发来劲，指着院门上头的匾额，奚落道：“都说你这院子好，后头有眼泉，可大少爷连多看你一眼都不肯，再多一眼泉水又怎样？”

    李姨娘出身好，娘家乃是后街上有名的杀猪李，而王姨娘是从人牙子手里买来的，所以她在王姨娘面前才敢如此嚣张。

    王姨娘连个娘家都无，不敢应其锋芒，便一个劲儿地朝角落里缩，想要藏起来。

    李姨娘这人，是得理不饶人，无理搅三分，见她好欺负，骂完了就还想动动手，挥着胳膊将王姨娘猛地一推。旁边就是个博古架，受了震动，一个没搁稳的木头盒子落下来，正好砸在王姨娘头上，立时血淌了一脸。

    李姨娘吓坏了，拔腿就跑，一气奔回自家的赏菊院，关上门躲了起来。王姨娘性子再软，受了伤还是晓得疼，捂着额头就朝正房跑，欲寻孟瑶主持公道，不料却在半道上遇见了大少爷贺济礼，就哭着把李姨娘欺负她的事情，向他讲了一遍。

    贺济礼面无表情地听完，一把推开她，怒气冲冲地赶到正房，质问孟瑶为何不理后宅妾室纷争，责怪她治下不严。

    知梅听了，都替主母委屈，刚刚发生的事，孟瑶就算想管，也得需要时间不是？哪有刚刚得到消息，就赶来兴师问罪的。

    孟瑶正在算账，拨着一架角上包了银皮的算盘，朝贺济礼扫了一眼，冷冷道：“妾身的确不懂治下，不如卖了罢。”

    贺济礼断没想到孟瑶是这样的回答，愣住了。他今年还不满二十岁，出身佃农之家，靠着老母亲和兄弟日夜替庄主种地赚的一点钱，七岁进学，十五岁算术科状元及第，十六岁就进州学当了教书先生，一路顺风顺水，升任教授也是指日可待。

    他虽是个教书先生，为人却不迂腐，极会暗地里做生意赚钱，在短短的三两年时间里，白手起家，挣得了一份颇为可观的家业，并在一个多月前，将城中门当户对的孟家女儿孟瑶娶回了家。

    当朝最为尊师重道，他在外面，处处受人尊敬，唯独进了家门，在孟瑶面前只能听到冷言冷语。那两个妾室，虽然是老母亲选的人，但都是经孟瑶同意了的，若今日不愿管理，那日点头做甚么？

    贺济礼这般想着，满腹都是气恼。

    孟瑶仍旧只瞧算盘，后悔两个字，恨不得写到脸上去，她不是后悔讲了要卖妾的话，而是悔当初不该偏信了媒人的巧舌，只听说贺济礼少年英雄，又生得好看，就怂恿母亲把她嫁到了贺家来。贺济礼虽然长在乡间，但天生白净，又生得眉清目秀，任谁见了，都要赞两声“比画儿上的女子还好看”——不过他本人，并不喜欢这样的称赞就是了。

    孟瑶嫁到贺家，洞房里掀了盖头，发现媒人所言不虚，一阵窃喜，但还没美多久，乡下的婆母就进了一回城，一气替贺济礼纳了两个妾。她天真地等着贺济礼开口说“不”，却始终没等到，无奈之下，只好迫于婆母压力，吃了妾室递上的茶，收下两个姨娘。

    此时他们两口子隔着一张桌子，面对面坐着，我心里怪你，你心里怪我，怪来怪去，却无一人开口讲出来，只听见那算盘珠子，噼里啪啦地乱人心弦。

    贺济礼到底不满二十岁，少年心性，等了一等，仍不见孟瑶下文，干脆赌气道：“卖就卖，随你。”说完，气呼呼地走了。

    第二日，温夫人急急忙忙赶到贺家来，先夸孟瑶好计策，再问道：“那两个妾呢，可曾卖了个好价钱？”

    第二章 卖两个妾

    孟瑶摇了摇头，道：“不曾卖。”

    温夫人着急道：“大好的时机，怎么还不卖，等到他们圆了房，可就来不及了。”

    孟瑶奇道：“就算圆了房，要卖不是一样的卖，有甚么干系？”

    温夫人拍了拍她的手，语重心长道：“这男人哪，就好似那馋嘴的猫儿，要想让他不偷腥，就只有不叫他见着鱼。你听娘的话，趁着他还没尝过那两个妾的滋味，赶紧打发了去。”

    温夫人说完，又与孟瑶讲了好些道理，告诉她，那甚么“千帆过尽皆不是”、甚么“取次花丛懒回顾”，都是胡说八道，只要他偷了第一次，就有第二次，第三次。

    “浪子回头金不换，只是男人的鬼话，专哄世间傻女子，闺女，你可千万莫要上了当。”温夫人再次拍了拍孟瑶的手。

    孟瑶红着脸，听从了温夫人此事宜快不宜缓的建议，打发人去寻人牙子。

    寻人牙子，还要一会子功夫，温夫人同孟瑶一处坐下，遣退下人，开始讲知心话。

    温夫人先责怪孟瑶道：“当初你就不该幼稚到想去试探男人的真心，生生让两个妾进了门，你如今在这里生闷气，又有谁知道？贺济礼见你收下妾，还当是你贤惠呢。”

    对于此事，孟瑶也是后悔至今，遂贴着温夫人的腿跪下，恳切道：“娘，是女儿不懂事，走错了一步棋，望娘教我。”

    温夫人伸手拉她起来，放缓了语气，道：“是我心太急，你才成亲的人，哪里懂得这个，慢慢学着，也就会了。也怪我低估了那乡下老婆子，居然没按规矩等到半年，就给你们送了妾来，不然我早就教你了。”

    当朝约定俗成的规矩，夫妇成婚半年后，才开始纳妾，无孕的，打着开枝散叶的幌子；有孕的，则列出孕妻无法服侍丈夫的理由。

    孟瑶与贺济礼成亲还没一个月，贺家老太太就送了两个妾来，虽然碍着规矩，没让贺济礼立时圆房，但到底还是打了孟家的脸了。

    温夫人忿忿道：“他们是看着你爹没了，弟弟又还小，觉着孟家无人，好欺负。”

    孟瑶却笑道：“娘，你猜得恰恰相反，老太太是认为孟家的根基比贺家深，担心我压着贺济礼一头，这才早早儿地送了两个人来，想以此给我提个醒儿。”

    温夫人听过孟瑶的话，反倒放下心来，看来贺老太太对孟家，心里还存着些惧意，这样的惧意，能让孟瑶在贺家的地位，更高一点。

    孟瑶摇着温夫人的胳膊，撒娇道：“娘，你还没教我，若再遇见这样的事，我该如何拒绝婆母？还有，我这回卖了妾，她肯定会怪罪，我该如何应对？”

    温夫人道：“怕甚么，责怪你也好，再送妾来也好，你只管自请下堂，我倒是要看看，她有没有能耐，敢为了几个妾就休掉你。”

    孟瑶大吃一惊：“娘，善妒可是七出之一，怎敢搬上台面上来讲？”

    温夫人嗤道：“规矩都是给老实人准备的，你见过几个正妻是真因为善妒被休的？就算她真休你，也没甚么大不了，孟家又不是养不活你，还有你弟弟呢。”

    温夫人的话，给了孟瑶极大的底气，她的性子随娘，本就好强，如今得了娘家撑腰，愈发无所畏惧了。

    她们讲完知心话，又等了足足半个时辰，仍是不见人牙子来，温夫人家里还有事，等不得，只好叮嘱了孟瑶几句，先走了。

    孟瑶独自又等了一刻钟，正疑惑去的人怎耽搁了这样久，就瞧见一名小丫头急急忙忙地奔进来，禀道：“大少夫人，不好了，老太太来了，正拉着人牙子朝这边来呢。”

    孟瑶细细一问，原来人牙子走到半道，竟遇见了进城来的贺家老太太，贺老太太虽然不认得人牙子，却认得去请人牙子的媳妇子，一听说家里要卖妾，扭住不放，直奔这里来了。

    说话间，贺老太太已进了门，孟瑶连忙起身行礼。贺老太太长年在乡下种田，这两年才闲下来，身子极为硬朗，她健步如飞地走到主座上坐下，责问孟瑶道：“亏你孟家还是大族，书香门第，难道连一点规矩也不懂得，竟敢卖婆母送的妾？”

    孟瑶命人上茶，给贺老太太润嗓子，不慌不忙答道：“回禀娘，卖妾一事，是济礼的意思，他是我夫君，他的话，我哪敢不听。”

    贺老太太就是担心贺济礼弹压不住媳妇，此刻听说孟瑶不敢不听贺济礼的话，心里高兴起来，佯装着骂贺济礼道：“这混小子，教了几天书，就不认娘了，赶紧把他给我叫来。”

    小丫头子不动，只看孟瑶，直到孟瑶点了头，才朝外而去。

    贺济礼已接到了老母亲进城的消息，正在朝家赶，一进家门，就被小丫头拦住了，称贺老太太在孟瑶房里，请他过去。

    贺济礼到了正房，与贺老太太磕头，问安。

    贺老太太指了那人牙子，问他道：“听说你要把那两个妾卖掉？究竟她们惹着了你甚么？”

    卖妾不是孟瑶提出来的么，怎么变成了他的主意？贺济礼一愣，望向身侧，孟瑶正在看几上的花盆，跟没事人一般，摆明要来个抵死不认了。

    这女人，出事就朝男人身上推，贺济礼忿忿地暗骂几句，硬着头皮道：“娘，养妾花钱哩，要吃，要穿，要戴，还要买胭脂水粉，自从她们进了府，账上的钱掉得厉害，儿子担心败了家，这才想要打发走。”

    这虽然是临时编出来的理由，却恰是贺济礼的心里话，他生性节俭，奉行不养闲人，而那两个妾，只会花，不会挣，早让他心里不痛快了。

    他将这番话讲完，突然觉得浑身轻松，遂语气坚定地补充了一句：“娘，既然人牙子都来了，就此卖掉罢。”

    贺老太太亦是节俭的人，若不节俭，也不可能以佃农之家，养出了个状元来，她听了贺济礼的话，很有些动摇，心想，反正这两个妾，在儿子儿媳成亲半年内，别想圆房了，这般养在家里，确是浪费钱，不如先卖掉，等到半年后，再买两个来。

    只是这样一来，无法牵制儿媳，累得儿子要受苦了。贺老太太怀着对贺济礼的愧疚之情，慢慢点了点头，同意他将李、王两位姨娘卖掉。

    王姨娘本就是买来的，当场交与人牙子领走；而李姨娘有娘家，就照着当朝的规矩，请了当初的媒人来，将人送还，取回部分彩礼。此事由贺老太太监督，孟瑶操办，忙碌了半日，收回两名姨娘的的身价银子，交与贺济礼入账。

    贺老太太累着了，让人扶到另一进院子歇息，孟瑶欲跟过去侍候，却被端着钱匣子的贺济礼拦住了去路。

    贺济礼盯着孟瑶看了半晌，冷笑道：“好计策，才过了一个晚上，主意就变成我出的了。”

    孟瑶垂眼不看他，道：“大少爷讲甚么，妾身听不懂。”

    贺济礼见她装傻，恨到牙根痒，却又无可奈何，只好自己给自己找台阶下，道：“卖了也好，反正你没能耐管，以其后宅鸡飞狗跳，不如没妾，图个安静。”

    孟瑶见他贬低自己，不但没反驳，反而笑道：“大少爷说对了，妾身的确没能耐管理妾室，而且这份能耐，这辈子也不会有了。”

    贺济礼本是想打击她，却没得逞，气得掉头就走，还丢下一句话：“既然少了两个人，后宅的用度，也要减掉。”

    孟瑶一直埋怨贺济礼小气，但今日这话听在耳里，只让她觉得是落败者的无奈之语，令她得意微笑起来。

    贺济礼抱着钱匣子，还没到帐房，就被贺老太太叫了过去。贺老太太歪在竹榻上，叫个小丫头拿一把绽了线的扇子扇着风，教训贺济礼道：“我们贺家，世代勤俭，不可一有了钱，就大手大脚，须得牢记祖宗教导。”

    贺济礼点头称是。

    贺老太太生气道：“你就晓得跟我打马虎眼，你媳妇房里那许多奢华陈设，为何不卖了去？我看柳木打的家什就很好，与她换了罢。”

    贺济礼忙道：“那是她的陪嫁，是她的脸面，怎好卖掉？”

    贺老太太拍着榻沿子，恨铁不成钢：“我就是怕你在她面前抬不起头来，才想着送妾与你，你怎么却还顾着她的脸面？依我看，那屋子里的东西，都该卖掉，正好借此立一立你夫君的威风。”

    贺济礼死活不依，道：“穷到末路的人，才卖媳妇的陪嫁哩，那几车子家什拖出去，儿子的脸朝哪里摆？”

    贺老太太没想到这一层，思忖一时，觉得还是儿子的面子更重要，只好依了贺济礼。

    老母亲到底还是讲道理的，贺济礼松了口气，端来凉茶奉上，又留贺老太太在城里住几天。

    贺老太太却道：“我在城里住不惯，再说还担心家里的猪，等吃过午饭就回去了。”

    贺老太太家里穷时，最大的心愿就是自种几亩粮食，养几头肥猪，如今好容易愿望达成，她不肯舍弃，因此始终不愿进城享福，只肯随着另一个小儿子住在乡下。

    第三章 叔嫂合作

    贺济礼想着，卖妾的事，只是贺老太太碰巧遇见，她肯放下那几头猪进城来，必定有其他的目的。于是一问，果不其然，贺老太太是带着小儿子贺济义一起来的。

    贺老太太道：“济义哭着闹着要进城，我实在拗不过他，只好把他送来了。都说长兄如父，你就把他带在身边，在州学帮他找份差事，就近管教管教他。”

    贺济礼就这么一个亲弟弟，还是种地赚钱供他读过书的，贺老太太要将其送来，他自然没意见，但后一个要求却让他犯了难：“娘，州学乃朝廷所设，要在那里找差事，极为难办，不如我另想法子？”

    贺老太太却不同意，道：“你弟弟爱赌钱，你又不是不晓得，当年为了供你读书，才收敛了几年，如今家里宽裕了，他又旧病重犯了，一趁我不注意，就会溜出去。为着他这么个毛病，你须得将他安排在眼跟前，牢牢盯着，我才放心。”

    州学的确不好进人，贺济礼努力与贺老太太讲道理，但贺老太太就是不听，劝得狠了，就一顶不孝的大帽子压下来，叫贺济礼好生郁闷。

    贺济礼万分无奈，只好应了贺老太太的无理要求，又问：“既是济义要谋差事，怎么不见他的人？”

    贺老太太笑眯眯地道：“济义孝顺，听说城北有一家店，做得好素签纱糖，便特特赶去了，说要买来孝敬我。”

    贺济礼急了，这样的借口，乃是贺济义惯常使用的伎俩，老太太听了恐怕不下一百遍，怎么还信？

    他在贺老太太面前，痛心疾首道：“甚么买素签纱糖，一准儿是去赌钱了。”

    贺老太太不高兴了，认定他是在诋毁自家弟弟，拉长了脸道：“你不孝敬我也就算了，还不许你弟弟孝敬？”

    这般明显的偏袒，让贺济礼心里不舒服，暗道，我哪有不孝敬，是你偏心而已。

    他只敢腹诽，不敢明讲，低着头闷了一会子，称去找寻贺济义，退了出来，奔向大门口。

    守门的小厮告诉他，二少爷早就回来了，只是不知去了哪进院子。贺济礼见贺济义回了家也不来寻他，心头火起，拔腿就朝院子里走，亲自去找寻，欲将他揪出来好生教训。

    此时贺济义正在孟瑶房里，将刚买的素签纱糖、冰雪冷元子、生淹水木瓜、甘草冰雪凉水等夏日解暑零嘴儿摆了一桌子，招呼孟瑶来吃。

    贺济义虽然是小叔子，但孟瑶晓得他们乡下人家，不讲究那许多规矩，加上房里下人众多，算不得独处，于是就朝桌边坐了，拣了块木瓜吃着，笑道：“好久不曾吃过这样的东西了。”

    贺济义道：“我哥哥是读书读傻了，不知钱财乃身外之物，生不带来死不带去，真不晓得他那般抠门做甚么。”

    孟瑶道：“做人正是要这样，他若是能向你学学就好了。”

    贺济义得了夸赞，手舞足蹈，捏着洒了一半的冰雪凉水杯子问孟瑶：“嫂子，你想不想赚一注钱，天天吃零嘴儿？”

    孟瑶望着贺济义，笑了，贺济礼这个弟弟，矮黑壮实，不但同贺济礼长得不像，连性子也是南辕北辙，他问出这句话来，必定是又想算计哪个了。

    孟瑶隐隐猜到贺济义在打甚么主意，故意教训他道：“违法乱纪的事，咱们可不能做。”

    贺济义拍着胸脯道：“嫂子放心，绝对不偷不抢，光明正道。”又小声道：“只要嫂子假装借我一笔钱便得。”

    “假装借你？”孟瑶不明所以。

    贺济义不答，挤眉弄眼，孟瑶好笑，遣退下人，只留下几个陪嫁。贺济义这才将早就谋划好的计策讲与她听，道：“嫂子，待会儿我去跟哥哥讲，说上回进城时，向你借了三十两嫁妆银子，叫他还你。他这人爱面子，必定会还，等你拿到钱，咱们二一添作五。”

    孟瑶想板起脸，但还是忍不住扑哧笑了：“你倒是把你哥哥琢磨得透彻。”

    贺济义嘿嘿一笑，问道：“嫂子，你究竟是答应，还是不答应？”

    能从贺济礼那铁公鸡身上拔下一根毛，有甚么不好的，孟瑶理直气壮地想着，点了点头。

    贺济义见她答应了，十分兴奋，一面大快朵颐吃点心，一面继续讲贺济礼的坏话——小气、抠门、脾气又暴躁，反正浑身上下，就没一个优点。

    他正在兴头上，又背对着门，就没有发现，贺济礼已悄然迈过了门槛，怒气冲冲地朝桌边走来。

    孟瑶一个劲儿地冲他使眼色，但等他回过神来时，还是迟了，贺济礼一把揪住他的领子，拖到门外，伸手就是一个爆栗子，责骂道：“你回来了也不去见母亲，还敢在背后讲兄长的不是？”

    贺济义呲牙咧嘴地被拎出门时，还不忘与孟瑶丢眼色，孟瑶会意，追到门口，板起脸向贺济礼道：“你别忙着教训兄弟，先把他欠我的三十两银子还来，那可是我的嫁妆钱。”

    “是，是，是。”贺济义紧接而上，“哥，替我还了罢，我一个小叔子，使用嫂子的嫁妆钱，传出去不好听哩。”

    贺济礼火冒三丈，劈手又给了他一个爆栗，气道：“你既晓得传出去不好听，还借？”

    贺济义嬉皮笑脸道：“谁没有急着用钱的时候，哥哥原谅我这回。”

    贺济礼私下里的生意虽然有成千上万的进账，但在州学，每月只得四十两，因此在他心中，三十两银乃是巨款，于是问道：“三十两可不少，你拿去做了甚么？”

    贺济义左顾右盼：“与娘买了零嘴儿，你也知道，她老人家年纪大了，好吃个甜食。”

    “一派胡言！”贺济礼一听就知道贺济义在扯谎，自家弟弟，他最了解，借钱除了去赌，再没别的。

    贺济义倒也不辩驳，只是不满道：“哥哥既然不相信我，还问作甚么？”

    孟瑶一拍门框，冲贺济礼道：“少在我面前演戏，只顾教训兄弟，趁机不还我的钱。”

    贺济礼虽然小气，却最怕别人讲他不守信、欠债不还，因此即便肉疼得很，还是命人取了三十两纹银来，百般不舍地递与孟瑶，并警告她，以后不许借钱给贺济义，不然他绝不还钱。说完，将贺济义拽到花坛旁，继续训斥。

    下次的事，下次再说罢，孟瑶暗笑一声，接过银子，转身进了屋。知梅忍着笑，将银子接过来，十五两锁进箱子，十五两就搁在柜上，等贺济义来取。

    孟瑶看着满桌子的零嘴儿，突生一计，唤过两个小丫头，命她们将还未动用的几样收拾了，与贺老太太送去，告诉她这是贺济义孝敬的。

    孟瑶吩咐完，又叮嘱了一句：“记得在老太太面前顺路提一句，二少爷就在我这进院子里，正被大少爷揪着打哩。”

    这两个小丫头，最会传话，不然也入不了孟瑶的眼，她们到了贺老太太跟前，奉上零嘴儿，先把贺济义夸得天花乱坠，再称贺老太太有福气，最后叹着气道：“可惜就是顽皮了些，不然也不会被大少爷按住了打。”

    贺老太太一听就火了，怒道：“他才进城，济礼怎么就打他？”

    小丫头自然推说不知，只称他们哥俩，就在孟瑶那进院子的花坛边。贺老太太长年种田喂猪的人，身体康健，也不叫人扶，甩开手臂就朝孟瑶院子里冲，一气奔到花坛边，果然瞧见贺济义正垂头站在贺济礼面前，听着训斥。

    老太太到了他们跟前，一面搬着贺济义的身子察看伤情，一面怒斥贺济礼：“我叫你给兄弟谋个差事，你推三阻四，打起他来，倒是狠得下心。”

    贺济礼暗自生气，他总共就弹了贺济义几个爆栗，这也叫打？他心里埋怨，嘴上却不敢讲，因为他知道，只要自己一开口，贺济义必然要反告一状，到时情况更糟。

    贺老太太见贺济义身上并无伤痕，才稍稍缓了口气，抚摸着贺济义的脑袋，道：“小二，你也是老实，你哥打你，怎么不告诉我去？”

    他还老实？那天下就没j诈人了。甄济礼气哼哼，踢着脚下的石子儿。

    贺济义足足比贺老太太高半个头，却窝着身子倚到她怀里，哼哼唧唧道：“娘，你吃过中饭就要走了，往后我还要跟着哥哥过活，等他再欺负我，我找谁说理去？”

    贺老太太恍然大悟，原来小儿子是担心告了状，等她一走，贺济礼要变本加厉。她这样一想，满心都是对贺济义的怜悯，搂着他的脖子摩挲了一会儿，突然想到一个主意，转头朝屋里唤孟瑶。

    孟瑶正凑在窗户那里看戏呢，听见叫她，连忙走了出来，恭恭敬敬道：“娘有甚么吩咐？”

    贺老太太指了贺济义，道：“俗话说得好，长嫂如母，往后济义跟着你们过，我可就把他交给你了，你要把他照顾好，不许济礼打他。”

    孟瑶听说贺济义要在城里过活，暗喜，他这一来，贺济礼可就遇着克星了，她也能趁机多拔几根铁公鸡毛，以此改善生活。

    孟瑶屈膝向贺老太太行了一礼，应下了她的话，又当着她的面吩咐丫头：“当初就与二少爷留了院子，赶紧去收拾出来，被褥摆设，都拣好的送去。”

    第四章 婆婆不可怕

    贺老太太见孟瑶殷勤，很是高兴，却又担心贺济义对住处不满意，遂叫他亲自跟去看。贺济义哪里耐烦这个，坚决摇了摇头，三蹦两跳，转眼不知窜到哪里去了。

    贺老太太笑骂一声“猴子”，将手搭上孟瑶的胳膊，道：“媳妇，你带我去瞧瞧。”

    “是。”孟瑶应了一声，搀了她朝后走，穿过东边的小角门，到最后一进院子里去。

    贺济礼虽小气，买下的这处宅子却极大，前面三间三进的四合院倒还罢了，独最后一进，乃是个大院落，四个角上，各有一处独立成户的小院子，西北角上，是李姨娘曾住过的赏菊院，东北角上，是王姨娘住过的听泉院，而另外两处，因还没有人住过，不曾取名。

    大院落的中央，四处小院落的中心点上，有个波光粼粼的池塘，自孟瑶嫁过来，里面就种了几棵睡莲，养了几位锦鲤。池中无亭，却有座竹桥，供人驻足观赏。池边还种了几棵柳树，并些寻常见的花朵，时值盛夏，那些花儿虽不名贵，却也开得灿烂，姹紫嫣红好不热闹。

    贺老太太每次来这宅子，都是脚步匆匆，不曾好好看过，因这回小儿子要住，就特意放慢了脚步，将各处瞧个清楚。她先是走到花圃前，瞧了瞧那些花儿，一脸的嫌弃模样，道：“还不如我们乡下路边的野花好看。”

    孟瑶不曾去过乡下，不知那里的野花，是否真开得更好，于是不敢插话，只暗暗埋怨贺济礼小气，不肯栽些牡丹茉莉之类，让个乡下来的婆母都将自己看扁了。

    但还没等她埋怨完，贺老太太又开口了：“不如将花草拔去，埋些粪肥，另种几棵白菜。”说着，又遥指一处葡萄架，道：“那里再种些豇豆，就更好了。”

    好好的小花园，拿来浇粪种菜？一群人愕然，目瞪口呆，不知如何接话。

    贺老太太却显得兴致勃勃，甩开孟瑶的手，大步走到池塘边，指了里头的睡莲道：“这个我认得，济礼同我讲过的，只开花，不产莲米，栽它何用？不如也拔去，回头我与你送几颗结莲蓬的种子来。”

    贺老太太越讲越兴奋，眼看着又要指向池子里的锦鲤，孟瑶连忙上前，不然整进院子里的活物，都要保不住了：“娘，那个是鲤鱼，能吃。”说完又指那睡莲：“这花儿能卖，比莲米更值钱。”

    知梅也反应过来，招呼一群下人连声附和：“老太太，这满院子的花啊朵的，都能卖钱哩，那架子上的葡萄，再过个把月，就能摘下来吃了。”

    “到时我派人，与您老人家送几串去。”孟瑶及时补上一句。

    经她们这样一说，贺老太太再看院子里的小花园，就亲切起来，低头瞧瞧池子，又走去瞅瞅花，最后抓起孟瑶的手拍了拍，笑道：“到底是城里人，读过书，比咱们乡下还会种地。”

    养花弄草，极风雅的一件事，却被讲作了种地，偏又还是夸赞的语气，一群下人拼命忍着笑，个个垂头掩饰抽动的嘴角。

    孟瑶也是乐，干脆笑出声来，大大方方谢过贺老太太的夸奖，再扶她去瞧东南角的小院子，一面走，一面讲：“这处院子，是四间小院中最大的，因此留着给二弟住。”

    贺老太太满意点头，一路到了院门口，在孟瑶的示意下，抬头上望，只见月亮门上，有一块长方形，突出空白的地方，她瞧是瞧见了，却不解其意，茫然看向孟瑶。

    孟瑶忙解释道：“这间院子还是崭崭新，不曾有人住过，因此没有院名，如今既然二弟要住，就请娘亲自来取个名儿。”

    乡下人家若要正经取名字，那都是要恭请识文断字的先生代劳的，贺老太太认为给院子取名，同给人取名不差分毫，都是极荣耀的一件事。如今孟瑶将这样一件重大的事情交与了她，她心里乐开了花，但嘴上却嫌道：“偏你们城里人讲究，连个屋子也要取名儿。”

    孟瑶晓得她爱讲反话，笑而不答。

    贺老太太一辈子没念过书，大字不识，偏着脑袋绞尽脑汁想了半天，以询问的语气问道：“就叫种田院罢？”

    众人又是一阵愕然，个个拿眼看她。贺老太太自己也觉着这名字不好听，有几分不好意思，抬头只望门上空白的匾额处。

    孟瑶笑道：“老太太这名字取得真叫好，有两句诗里讲，‘开荒南野际，抱拙归园田’，不如就稍稍改一个字，叫作‘归田居’，如何？”

    她这一席话解了围，贺老太太虽然听不懂那两句诗，却也跟着下人们齐声叫好，连声道：“归田居好，就叫归田居。”

    孟瑶指了月亮门上头，道：“等过两日，这里就会凿上‘归田居’三字，任谁见了，都要赞一声咱们老太太有才学。”

    下人们纷纷附和，又七嘴八舌地捧贺老太太来凑趣，将她哄得眉开眼笑。一群人欢声笑语进到院子里去，贺老太太不要人扶，自己溜达了两圈，将三间两进，带东西两间厢房的院子看了个遍，才进厅里细细打量。

    中规中矩的布置，两张交椅夹着个小几，迎门放着，两旁也各有两把椅子，同样夹着小几，几上摆着青瓷花盆，种着小金橘；墙上挂着两幅字画，没有落款，除此之外，别无他物。

    贺老太太又进到作卧房的东里间去看，也仅有一张床，挂着青纱帐，一张八仙桌靠在窗边，两张凳子，一个茶壶。

    这未免也太简陋了，贺老太太想起孟瑶房中的景象，不自觉撇了撇嘴。她琢磨着，如何暗示孟瑶，添上些贵重陈设，突然想起，不管添甚么，花的都是大儿子贺济礼的钱，实在不合算；若将孟瑶的嫁妆搬来，这小叔子使用嫂子的物品，怎么讲也不好听，没得惹人闲话。她想来想去，没有妥当方法，只得罢了。

    若因贺济义的房间简陋，就怪到孟瑶头上，那可真是太冤枉了，这些家什，全是贺济礼未成亲时，自己买的，成亲后，他又不肯多出家用钱，孟瑶就是想买，也没得钱。

    孟瑶察言观色，猜到贺老太太心中所想，她不愿因为贺济礼的吝啬，坏了自己的名声，便道：“这些桌椅板凳，都是柳木的，实在亏待了二弟，我想全换成楠木的，济礼却总是不肯，我想添上些玉器，他也不许，只有厅上的金橘值两个钱，还是学生送的。”

    贺老太太此时已转过了弯来，想明白了，家什简陋，才能替大儿子省钱，这是再好不过的事情。于是不但没半句怪罪的话，反而赞道：“勤俭才能持家，济礼很懂事，你肯听他的话，也很好。”

    孟瑶今日连得好几回称赞，真是出人意料。她嫁到贺家来，一共只见过三次婆母，头一回是成亲，堂上磕头时，盖头遮着，没见着，不算，第二日起来，才刚敬过茶，贺老太太就称不放心家里的几头猪，赶着回乡下去了；第二回见婆母，是成亲不到一个月，贺老太太拿贺济礼过年时孝敬的钱，买了两个妾送到家里来，想以此牵制她；今日贺老太太送贺济义来，就是这第三回了。

    因为见得少，所以孟瑶对贺老太太的脾性，并没有大多了解，今日能得她老人家的欢心，真是误打误撞。她心里想着，对付老人家，倒也没想象中的那般艰难，也许一个哄字诀，就全解决了。

    她为了验证这个想法，便与老太太讲了几个福寿双全的故事，果然哄得她笑到见牙不见眼。

    贺老太太这一圈逛下来，也不是没有意见的，比如池子里的鱼，养得那般肥，也不见捞起来卖；比如那些花儿，既已开了，怎么还不采摘？但她此刻脸上笑着，心里乐着，又想到小儿子贺济义从此住在这里，上头有个厉害哥哥，靠这个嫂子照顾的时候多着呢，