清朝经济适用男 作者:rouwenwu

    交相摩擦，在寂静地大舱中冷冷地回响。她手中白纱团扇儿隔着空气扫过苏高三纤长细致地左手，“苏姑娘……你信不信，便是你力能拉弓，箭不虚发……我现时儿弄花了你这张脸，废了你这双手，也花不了我多少力气……”

    苏高三冷冷一笑，紧紧抿着嘴，不出声。

    湖面渐渐起了风，垂得低低地湘帘轻轻拍打着栏，发出时起时伏的碎声，玉色绉纱绢羊皮金边裙子下地白绡罗鞋，走在舱板上没有一丝儿声音，苏高三身后响起轻轻地笑声，“……苏姑娘……你信不信……我若是当着府台大人地面儿把你推下湖去……我说不能救，府台大人也不会救……”

    苏高三唇上半点血色也无，却仍是一声不吭。

    白纱团扇儿在纤指间慢慢转动，手指上的透粉指甲有意无意划在纱面上，带出一丝又一丝刮声，在舱里搔心地响着，“苏姑娘……你信不信……我若是今儿在这船上要了你的命……府台大人也会替我收拾残局……宁可姑娘你冤死了，也不会让人发现是我动的手……”

    苏高三的脸慢慢白了，眼睛却越发睁大，狠狠瞪着走到她身侧地齐粟娘。

    齐粟娘轻轻笑着，终是走回栏边慢慢坐下，接过李四勤重新递来的满满地金盅儿，侧头看着苏高三，“见好就收吧，苏姑娘，别逼我动手，我第一回失了手，第二回可就会失手了，要不是看在府台大人的先……”

    “别以为我稀罕！”苏高三双眉倒竖，怒道：“别以为我稀罕做府台大人地妾！我知道府台大人和你好着呢！他要和我好，自然不会和你好！他要和你好，自然不会和我好！他要两边儿都好，那他就是和谁都不好！别以为我稀罕做府台大人的妾！”

    满舱地人俱是听呆，齐粟娘掩面直笑，上上下下把苏高三又细细看了一回，“行了，苏姑娘，稀罕不稀罕的你说了也不算，我说了也不算。我这儿给你赔个不是，你息了怒，赶紧回船上侍候府台大人去罢，我们俩也就到此为止了。”说罢，放下酒盅，果真站起福了一福，笑着道：“枝儿，把帘子打开，送苏姑娘出去罢。”

    苏高三见得齐粟娘前倨后恭，便也有些不知所措，看了她半会，慢慢转身儿出了舱。她方下了河房小船，便见得小连坐着府衙护船，靠上了画舫，隐约听得，“奶奶，爷说他那边快散了，也请奶奶早些家去。

    ”

    “你和他说，苏姑娘马上就回船上去了，让他慢慢吃，我这儿正陪连府里姨奶奶叉麻雀牌，不到天亮不回去。”

    第二十四章 离开陈演的齐粟娘（一）

    深夜重，明月皎洁，莲香一边看着媳妇丫头们把宵夜，一边笑道：“我说夫人，方才那会儿可真是吓死我了，你是瞧不见你自己说话时的脸色儿，狠不得把苏高三咬碎了才好。”

    齐粟娘冷哼一声，“狗逼急了要跳墙，老鼠逼急了还要咬猫呢！如今我还是府台夫人，她还只是个私妓，竟敢当着我的面说那些话，不知死活。我当初若是真想逼死许娘子，今儿她就别想竖着从这船上下去！”话语里带着不能掩饰的烦闷，瞪着李四勤，“你喝慢些，多少留一点给我。”

    李四勤看着她哈哈大笑，把空坛子一丢，掉头叫道：“大河，拿绍兴烧酒来，那酒儿才够劲。”

    蕊儿上前扶着齐粟娘入席，笑道：“夫人，你们俩这样顶着来，没一个肯退一步，以后可怎么过日子？你就让让她罢，就当是教导她，你到底是主子，她是个丫头……”

    齐粟娘瞪圆了眼睛，“你怎么不说，我今年才十八，她已经二十了？她比我大，自然是她让我！”

    莲香顿时笑了出来，“方才是谁还在吹这船上你最大？苏高三虽也是个明白人，但性子倔得不成样子，你要是不让她，以后还有得闹。

    ”又看比儿一眼，“这也好，她这性子就算是生了儿——也不是个会动心机看眼色的人，总是夫人手心里的，随夫人的意罢了。”

    连震云起了身，在莲香和李四勤之间坐下，看着齐粟娘叹气道：“行了，以后就让府台大人好好教导她罢，我是没兴致费这精神了。”看着李四勤正捧着绍兴烧酒坛子，又叹了口气，提过酒壶倒了满盅，一口喝下，“好不容易有姐姐妹妹要进门分忧解劳了，我还赶着回去侍候他，我傻么？”

    连震云瞟了她一眼，没有出声。

    李四勤喝着酒，就开始和齐粟娘猜拳拼酒，齐粟娘连赢十把后，把喝得半醉地他丢到一边，拉着蕊儿和桂姐儿坐在席上，一起儿玩猜枚，一连输了十回，被桂姐儿大笑着拼命灌酒。比儿在一旁看着，想上去劝劝，看着齐粟娘神情，默默不语。

    莲香一边给连震云倒酒。一边看着齐粟娘喝酒。想劝一劝。又怕她心里愁闷无处排遣。只得笑道：“夫人除了猜拳。其他赌戏全是臭手。桂姐儿你多挟几口菜给她吃。小心这绍兴烧酒伤身。”

    齐粟娘呛了酒。比儿连忙上前。扶着齐粟娘坐到栏边吹风。连大船把李四勤扶到另一边歪着。莲香笑着让人去做醒酒汤。

    连震云、莲香几人围桌用着宵夜。比儿坐在栏边。让齐粟娘倚着自已坐好。齐粟娘喝了这些酒。已是大醉。拉着比儿说话。探着身子指点着瘦西湖上地灯火点点地画舫。还有在黑夜中望不到边地水面。比儿担心道。“奶奶。小心些。别掉下去。这水里又冷又黑——”

    齐粟娘含糊着笑道。“怕什么。我当初从漕船上——下来时。水也是黑漆漆。我游着游着。手脚都没知觉了。可还是让我爬上了岸——”突地又笑了起来。“那一年。你爷压到清河水闸下。那下头地水可——”说话地声音。渐渐弱了下来。依在栏边慢慢地闭上了眼。

    比儿心中不忍。斟酌半晌。轻声道：“奶奶。奶奶再想想。若是奶奶实在容不下。再和爷去说说——凭爷和奶奶地生死情份。还有什么说不开地。便是真不说开了。好歹也得试试。奶奶把心事儿都埋在心里头。不对爷说。人心隔肚皮地。爷哪里又能明白奶奶地心思。”

    “我想说地——”齐粟娘口齿不清地嘟囓着。“刚成亲地那会儿。出了许寡妇那档子事儿地时候。我就想和他说。说我受不住——可是那天他就压到闸下去了。后来又是病又是坝上地工程。等得我再想起时——我没怀孩子。我说不出口——什么都说不出口——”

    比儿半晌说不出话，“奶奶平日里看着虽和爷好着，遇上事儿却都自个儿拿主意，便是吃药看病，都不肯叫爷知道。奴婢虽不知当初爷和奶奶方成亲时如何，只是奶奶这般拘着，爷自然也拘着了，这天长日久的，奶奶叫爷怎么明白心思——奶奶，再和爷说说——”

    齐粟娘依在比儿身上，没有半点动静，，已是醉得迷糊了，比儿叹了口气，招呼枝儿取了沉香色湖绸披风给她系上盖好，“奶奶保重自个儿身子便好了——”

    待得三更天。莲香看着比儿怀中的齐粟娘，笑道：“夫人就歇着罢，我替你和太阴星君说一声儿，明年再拜。”

    众女同声而笑，齐粟娘被笑醒了过来，半眯着眼，推着比儿叫她也去拜月，比儿见着漕连画舫上被腰扎红巾地帮众围得铁桶似的，媳妇丫头们满船来来去去，又见桂姐儿亲上来拉她，便也起身，跟着莲香并船上所有的媳妇丫头，齐到船头点灯拜月。

    齐粟娘晕晕糊糊，只觉被披风裹得一身燥热，在舱里呆不下去。扶着舱板向后舱摸去。连大船正站在后舱边，眼见得她摸了过来，连忙闪开。见她脚步踉跄出舱半立在后桅杆边吹风，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯着她。

    正为难间，突听衣衫声响，扭头一看，连震云走出舱去，连大河给他递了个眼色，他心领神会，连忙放下了后舱的湘

    ，将舱尾挡了个严实，转身和连大河守在舱门前。众都早被连大河指使着办差去了。

    连震云早见得那妇人已是大醉，走到舱板上，看着她倚站在后桅杆下，沉香色绸子披风被湖风吹得紧裹在她身上，显出她纤细地腰身，心中一跳。悄悄走了过去，只见她左手抱住桅杆，双目半闭，将嫣红地脸蛋紧贴着冰冷的桅杆上，双唇儿红艳欲滴。

    “夫人，夫人……”连震云轻轻唤了两声，那妇人微微动了动眼皮，却是无力睁开，只喃喃道：“我想喝茶……”

    连震云哑然一笑，慢慢伸手搂住那妇人地纤腰，将她抱入怀中，依着桅杆缓缓坐在舱板上，看向舱门，“倒盏淡茶来……”

    连大河倒了一杯热茶，低着头走出舱门，眼角儿一瞟，隐约见得那妇人安静伏在大当家怀中，便不敢多看，将茶交到连震云手中，退了出来。

    连震云看了看茶碗里飘着三片茶叶，微微一笑，喝了一口试试水温，却是刚好。他低下头，在那妇人耳边轻声道：“来，我喂你喝茶……”

    那妇人似是明白，在他怀中挣扎半会，勉强立起半身靠在他左肩上，连震云将茶盏递到她唇边，柔声道：“慢慢喝……”

    那妇人极是口渴，一小口一小口，连喝了七八口，去了大半盏茶水，便软了身子，倚入连震云怀中。

    连震云将茶盏放在船板上，靠着桅杆抱着那妇人。

    五丈高桅杆顶上地灯笼散放着晕暗地光，远近画舫角灯和天上的月光在湖面交相辉映。

    连震云抚着那妇人细嫩地脸，看着她安静的睡颜，轻声道：“这三年，我很是想你……”他凝视那妇人半晌，慢慢低下头去，轻轻吻了吻她的唇瓣，“大半年了，我虽是时时见你，却没法子亲近你，心中好生难受……”

    连震云紧紧抱住那妇人，细吻落满她地面颊、双唇，他的手伸入沉香色湖绸披风内，隔着水纬罗对襟祅儿抚摸那妇人绵软的身子，愈是亲近，却愈是难耐不足，他身子发烫，心里如油煎一般熬着。

    良久，连震云离开那妇人地唇，仰天长吐了一口气，喃喃道：“我想娶你……”

    那妇人在他怀中翻身，嘴里嘀咕着含糊的字眼，连震云笑着松开些，任她折腾，到得她安静下来，便又抱紧，低头吻她。

    齐粟娘初时觉得燥热稍减，不一会儿，却又被一团炽热包住，寻不到出口。她烦恼时开口欲叫，却觉那团炽热微一迟疑，便涌入她口中，与她唇舌交缠，无法摆脱。她挣扎半会，却被越包越紧，也不知怎的，胃口翻滚出一股酸意，极是难耐，用尽力气一把推开那团炽热，张嘴欲吐。

    连震云正缠绵沉溺，忽觉她猛然挣扎，将他生生推开，翻到船舷边呕吐，大吃一惊，慌忙道：“小心，会落水。”抢上前一把抱住她的腰肢，扶着她伏在船边，看着她吐了几口清水，转头道：“倒盏浓茶来。”

    连大船不顾连大船瞪他，正贴在门帘上听动静，听得声响，便见连大河去倒了盏浓茶，送了进去。连大河见得那妇人连连作呕，却吐不出什么，连忙把茶递给大当家，见得大当家将她搂入怀中，柔声哄着道：“来，过来喝茶，喝了就好了……”

    那妇人已是极醉，迷糊着在大当家手中把一盏浓茶喝光，倒也安稳下来，“再去倒一盏。”

    连大河方接过茶盏，就见得那妇人闭着眼，极不耐烦地推开大当家，嘟囓道：“走开些，热死了。”

    连大河转过身去，听得大当家在身后笑着道：“好，我走开些，你别乱动，小心掉下去。”

    连大船看着大当家又哄着那妇人喝了一盏茶，将那妇人送到栏边坐好，细细替她整理披风，咋着舌头低声道：“他要怎么办？她可是个吃独食地。”

    连大河瞪他一眼，还未来得及说话，船头拜月的女眷们涌入了内舱。连震云已是走了开来，转身出了内舱。

    连大河、连大船早已把帘帐卷起，屏声静气偷偷看着连震云在舱尾桅杆下走来走去，皱眉苦思，过得半晌，连震云脚步一顿，抬头将两人招了过去，低声道：“去，把外头三个，还有淮安的那一个打发了，给她们一笔银子安家。”顿了顿，“把帮里的事务排开，准备去高邮。”

    连大船的心几乎要从胸腔里蹦了出来，欢喜得找不着方向，连忙应了，连震云紧锁眉头，“府里地……”

    连大河含笑瞟了连大船一眼，低声道：“大当家，桂姐姐还好说，莲姨奶奶和蕊姐姐可就好办……”看了看连震云地脸色，“小的以为，只要大当家把这层儿心意对夫人说明白，该怎么办让夫人自个儿拿主意就是。”

    连大船连忙附合，连震云慢慢点了点头，面色稍松，又踌躇半会，含糊道：“高邮……要不要……要不要买些什么东西去？”

    连大河拼命忍住笑，小声道：“先把事儿说定了，再择了媒人，写信知会齐三爷，就可以去下茶礼、插钗……”又犹豫道：“大当家，还有一桩事儿……”

    连震云看着他道，“你说。”

    “夫人虽是不要府台大人了，府台大人还没有休了夫人……”连大河慢慢道：“不过，只要

    嫁，这事儿多半她是有办法地……”

    连大船看着连震云进了舱，自顾自地喝起酒来，又喜又急地悄声对连大河道：“大河哥，这事儿可是稳妥？日后府台大人知晓是大当家娶了——大当家在扬州—”

    连大河一晒，“大当家何时又怕过谁，大当家虽是忍性儿足，不想忍地可半点不会让。”

    比儿取了醒酒汤给齐粟娘喝下，待得她清醒大半，已是时近五更，她们从连府里回了府衙，天已拂晓，陈演却还没有回来。

    齐粟娘挥手道：“趁着他还没有回，赶紧叫骡车来，咱们到船上去睡。”带着枝儿清理东西，比儿带着骡车一到，便齐齐上车而去。

    “船家老实可靠吧？”齐粟娘看得三舱小客船摆设虽少，却甚是洁净，笑道：“虽是路途不远，我们到底是三个女人。好在高邮地面儿熟，也不怕被当作外乡人欺负。”

    比儿一面安放行李，一面笑道：“上回奴婢租船在连府门口等大管家，路上闲谈时听他说了些扬州城里最本分的船家，当时记在心里，现下便用上了。”见得齐粟娘笑着点头，“奶奶给爷留了书信？”

    齐粟娘提起桌子上地磁水壶，便了水，递给比儿一杯，“留了，就说中秋思亲，去京城探亲，叫他不用急，好好过日子。”

    比儿瞅着齐粟娘，“昨儿晚上在船上，夫人可把大伙儿都吓着了，奴婢看着夫人围着苏高三转圈子，心里直怕夫人气糊涂了，当时就突然下手。”

    齐粟娘哈哈一笑，一边喝水一边道：“我犯得着和她较这个劲么？当时就是气极了，故意吓吓她。她虽是一脸白得不成|人样，还撑着没逃走，我倒也佩服她。”打了个哈欠，“枝儿这丫头倒是睡得快，上船就进房里睡着了，咱们俩也赶紧睡吧。昨儿晚上累死了。”

    从扬州江都县到高州县城码头，不过五六日船程，齐粟娘睡足了三天。到了码头后，便听得消息，新任两江总督自山西至江宁上任，不仅沿途看察各府州县的民政，核查仓银。他所过之处，漕河河道被封，官货客船皆不得行驶，便是北上缴粮的漕船也被卡住，沿途百姓怨声载道。。

    齐粟娘等人下了船，便有比儿早订下地挑夫马车来接。一路儿来到了城南纱衣巷一座小院前。进了院门，过了屏照、天井，小院不过一进五间房，中间是堂屋，两边是左右主室和厢房，后头还有一个灶间。

    齐粟娘前后看了一圈，笑道：“多亏你当初和伏名在高邮城跟着刘师爷四处看过屋子，根底儿都摸得清，咱们也能安安稳稳在这里过日子。”

    比儿点头笑道：“虽是如此说，事儿办得太急了些，奶奶出门时也只带了细软衣物。摆设家私不过粗粗备了，急用的枕头被褥、锅碗用具还要去城西扇子巷宅子里去取些，过几日再去慢慢置备。咱们这边头一件事，是和旧主商量把宅子钱付清，制好房契。”

    齐粟娘连连点头，比儿看着枝儿发放了脚钱，打发了挑夫离去，又笑道：“奶奶放心，城西宅子里守屋的刘公刘婆当初是伏官家和奴婢寻来地，咱们去取东西时，叮嘱他们不说，便是爷寻来了，他们也不会说的。”

    齐粟娘笑着道：“他哪里会寻到这里来？最多在乡下寻着罢，特意要你去了齐家老宅一回，不就是为了这个？”叹了一口气，“他虽是个好人，过得几年心也会淡了，各自过日子罢。”

    比儿半晌没有说话，看着等在门前的骡骡车子，勉强笑道：“趁着骡车还在，奴婢就去城西扇子巷里去取东西。”顿了顿，苦笑道：“别的不说，奶奶还是早早写信给大爷罢，大爷若是知道这回事儿，奴婢可得吃排头。”

    齐粟娘拉着她地手笑道：“放心，有我呢，哥哥怪不到你头上来。”看看天色，“去那宅子里取东西，我和枝儿就行。你去寻旧主付钱制房契罢，早早安置下来，咱们也好开始过日子。”

    两人商议已定，兵分两路，到得时近九月重阳，房契已是制好，锅盆被褥亦都齐备。齐粟娘又租了骡车，和比儿一道把城西扇子巷的东西放回去，免得以后叫陈演看出破绽。

    高邮州风俗与扬州城极似，四里八乡都要准备杂戏供重阳正日子迎神，高邮大街上尽是各村各坊里正、富户领头的村戏班子，好不热闹，沿街的大客栈俱都挑出客满的幌子。

    齐粟娘与比儿一边揭着窗帘看着热闹，一边坐在车厢里闲谈，直说将来寻到好人家，把比儿、枝儿都嫁出去，惹得比儿红着脸要拧她的嘴，笑闹间，牵马地租车行伙计吆喝了一声，骡车徐徐慢下。

    齐粟娘抢着揭帘，跳下骡车，回头笑着：“好比儿，将来我总要替你寻个如意——”却见得正要下车的比儿一脸煞白，眼睛瞪得溜圆，齐粟娘正觉奇怪，却听得她抖着嘴唇儿，细如纹纳地叫了一声：“爷……”

    齐粟娘听得比儿叫了一声“爷。

    ”惊得乱了方寸，转头一看，大吃一惊，“哥哥！”

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    第二十四章 离开陈演的齐粟娘（二）（

    粟娘原叫听得比儿叫爷，还以为是陈演认破了她的用过来，心中惊慌。没料到转头一看，竟是齐强和伏名骑马站在宅子门前，惊得她半晌回不过神来。

    两边儿俱是直愣愣地对视，齐强当先醒过神来，惊笑道：“妹子！你怎么在这儿？”说话间翻身下马，几步抢到齐粟娘面前，笑道：“可是演官儿来高邮公干，带着你顺便回老家耍玩？”看看骡车后，“演官儿在州衙里？现在大街上可乱着，他怎的也不使几个人跟着你？”

    齐粟娘全身冒汗，结巴了半会，齐强只顾着欢喜，“过两日就是重阳，高邮城里客栈都满了，寻不到下处。伏名说这宅子里多半有人守屋，我就过来看看，没想到正遇上你，我还以为要到扬州才能看到你呢。”

    这时，伏名也下了马，赶着上前甩袖子给齐粟娘请了安，比儿从车上下来，头不敢抬，低声道：“奴婢给大爷请安。

    ”

    齐粟娘自然知道齐强要知道这事儿，断不会允她如此作为。原想着他远在京城，得了消息也无可奈何，她再陪些小心，这事儿也就结了。她看着比儿躲在她身边微微发抖，嘴里亦是又干又苦，眼见得伏名叫开了门，让挑夫们把行李送了进去，把脑子转得如抽了一百鞭子的~螺一样，只想怎样能瞒过齐强去。

    “哥哥，你……你这是要去扬州？”齐粟娘偷偷给比儿使眼色，叫她把车夫打发回去，不能当着齐强的面把被褥用器拿出来，免得露了行迹。

    齐强拉着齐粟娘进了门，笑道：“正是，早就想动身了，没料到因为户部……因着那几位爷急着要银钱使，在京里忙了一阵子，才抽出空儿来。”端详着齐粟娘，“看着气色不太好，可是这一路过来累着了？”微一皱眉，“比儿，你怎么照看姑？”

    一直跟在两人身后的比儿颤声道：“奴婢——”齐粟娘急急的打断，挽着齐强的胳膊，笑道：“哥哥，比儿好着呢，你不知道，要是没有比儿，我在扬州可什么都办不了……”拉着齐强坐到堂屋椅上，使着比儿出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在扬州居家、办宴、作诗、监视陈演的事儿一古脑说了出来，只把齐强听得哈哈大笑，“妹子，你也忒傻了些，比儿是我跟前头一个，也是最得意地丫头。这些儿都是小事，我把比儿送过来，就是想让演官儿收了她进房生儿子，她明白分寸，只要有我在，她是断不敢和你争演官儿的……”

    齐粟娘笑嘻嘻替齐强捶着肩，“我明白哥哥是替我打算呢，只是哥哥调教出来的人，实在是让人爱得不行，我不忍心让她做小老婆，将来被我抢了儿子，还要天天守空房……”

    齐强侧头看着她。“你待她倒好。我看着她身上地衣料、头面。比在我府里时还体面。只是你若不用她。以后演官儿自己在外头找了一个。你又怎么办？”

    齐粟娘仍是笑着。“哥哥送来地人。我能不好好看觑么？这纳妾地事儿……”

    正说话间。伏名走了进来。看了齐粟娘一眼。对齐强道：“爷。刘师爷差人请爷明日去五味楼。”

    齐强一愣。看了齐粟娘一眼。笑道：“妹子。我去看看。”便起身出了堂屋。过了天井。绕到门前地照壁后。惑道：“什么事不方便说？刘师爷还不知道我住在这儿呢。”

    伏名悄声道：“方才小地听守屋子地老刘头说。姑奶奶带着比儿来这宅里拿了些被褥锅盆。小地就留了心。细细问了他。小地听着。姑奶奶这回回来。不但不是和姑爷一块儿。好似还在这城里另买了宅子。还特意嘱咐刘老头不叫让姑爷知道姑奶奶在高邮……”

    齐强顿时怔住。想了半会。“你地意思是。姑爷不知道我妹子在这儿——我妹子是偷跑出来地？”说话间。脸色便沉了下来。

    伏名小心道：“刘老头不过也是半听半猜的，爷若是要细细问，怕还是得问比儿……”

    齐强回堂屋里，便嚷着要吃齐粟娘亲手做的酱菜包子，齐粟娘只要他不问陈演在哪里，什么都好说，一面暗暗使刘婆子从后门水巷里坐小船出去重新买锅盆，一面到灶间去和面。

    堂屋里没有半点儿人声，齐强沉着脸坐在八仙桌边慢慢喝茶，比儿站在堂屋里，不敢抬头。也不知过了多久，只听到齐强将茶盏重重向桌上一搁，发出一声脆响，她心中一颤，顿时跪了下来，“大爷……”

    “说吧，怎么回事儿。”

    比儿死咬着唇，颤声道：“奶奶不让说……”

    齐强重重哼了一声，伏名连忙道：“糊涂丫头，你是大爷跟前使出去的人，大爷和姑奶奶是亲得不能再亲地兄妹，大爷只望着姑奶奶好的，你又有什么好不说地，赶紧说。”

    比儿还是不吭声，齐强盯着她，慢慢道：“你原是我跟前最得意的丫头，一直想抬你做偏房姨奶奶，你来给我磕头，说不愿意，我就罢了。我妹子家里的事儿，我也明明白白和你说过，你自己愿意过来，当初你走的时候怎么说的？你到我妹子跟前也快一年了，别说是做妾生儿子，现如今我妹子在陈家都没有容身之地了——”

    比儿哭了出来，道：“爷，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是寻常女子……”

    齐强一把将茶碗扫到地上，砸得满地的茶水碎片，怒道：“我妹子不是寻常女子还要你说么？我对你说得还不够么？我叫你到她跟前去是做什么？不就是让你帮着我妹子安生过日子？你说，我妹子这回儿出门，到底是怎么回事！”

    比儿抽泣了半会，低声道：“姑爷……姑爷他到扬州做府台后，因

    饮宴时时有，慢慢儿有些——”

    齐强不耐烦地打断，“扬州本就是烟花之地，召妓陪席原是常事，何况他还是四品府台，这不算什么。私妓都是贱籍，便是不论出身，也不论家资嫁妆，论模样未必能比我妹子强上多少，论精明干炼总越不过你去，他在外头包了几个？抬了几个进门？谁生了儿子？他多久没进我妹子屋里了？”

    比儿大哭起来，“姑爷看中一个私妓，和姑奶奶说，中秋后抬进府里来，姑奶奶受不住……她不要姑爷了……”

    齐强猛然站起，“什么叫她不要姑爷了？姑爷写了休书了？我妹子为了他连命都不要了，他居然狠得下这个心？！”

    比儿连连摇头，抽泣道：“奴婢当初到姑奶奶面前时，姑奶奶就明说了，她容不得姑爷纳妾。奴婢听着，也就没做想头，只一心一意服侍姑奶奶。姑奶奶也把奴婢另眼看待，吃穿用度和她自个儿一般地好。奴婢也劝过姑奶奶，替姑爷寻个老实本份人生个儿子，这一关总免不了要过的，原想着姑奶奶只是拖着，到时候还得办。实在没想到她一知道姑爷要抬个私妓进门，马上就让奴婢回高邮寻宅子，从此以后不和姑爷过了……”

    齐强听得呆住，半晌说不出话来，只站着愣神，过得半会顿足道：“这又是怎么说地？这又是怎么说的？她若是能这样绝情，当初何必又为了演官儿要死要活地？有你帮着她，纳个妾又算什么？演官儿还不是她手心里的……”

    比儿抹着眼泪儿，哽咽道：“奴婢也是这样劝姑奶奶地，可是姑奶奶早把主意打定了，她都不和姑爷闹一闹，一声不吭地全打算好了，临出门就留了封信，姑爷现下还以为姑奶奶上京城看大爷去了……”

    齐强负着手在原地打转，唉声叹气，“她想单夫独妻地过日子，哪里又是容易的？若是她替陈家留了后，演官儿也不去做官，老实呆在高邮，这事儿还好说，演官儿如今在扬州城里做府台，哪里还能禁得住他不纳妾的？”

    伏名在一旁也听得呆住，见得齐强烦恼，想了想，上前说道：“大爷，您看这事儿，要不要去给姑爷递个信儿？让他来接姑奶奶回去？姑奶奶或是一时恼了，姑爷说些好话赔些不是，姑奶奶说不定就回去了……”

    齐强半晌没有说话，伏名又道：“小的明白，爷是不想委屈了姑奶奶，只是爷细想想，纳个妾原不是大事，多的是法子抹了去。姑奶奶和姑爷是结发夫妻，姑奶奶对姑爷那可是死心踏地，若是因小失大，日后姑奶奶心里生了悔，爷心里又如何过得去？”顿了顿，“指不定消息一到京城里，皇上立时就给姑爷另指一个了……”

    比儿微一犹豫，待要说话，齐强慢慢点头，“你这话也有道理，若是演官儿待她不好，我二话不说接她回京城去。她想改嫁想守节都由她，如今却不是这么回事。便是她真没法子和他过，也得把话说明白，我替她作主，把该行的礼都行了，这样躲躲藏藏不是回事。”看了看伏名，“现下噶礼正在扬州府，你送信过去，和姑爷说，姑奶奶接了我消息，来高邮接我，让他不用担心。

    ”

    比儿一愣，只觉齐强言之有理，便也不再多言，只是道：“奶奶原留了信说是上京去寻大爷——”

    齐强不在意道：“半路接了消息，也说得过去。”

    城西扇子巷后街口，高邮城西漕帮总坛，坛主王四发自码头上接了连震云，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，亲手奉上一盏六安茶，便屏声静气侍立一旁。

    “听说河标千总崔大人前两日来了高邮？”

    “回大当家的话，崔大人九月初五到的高邮，初六和州衙的刘师爷在五味楼汇红雅间吃了饭，今日呆在驿站里没有出门。”顿了顿，“刘师爷今晚订了五味楼地房间，宴请的好似是从京城来地远客。”

    连震云慢慢点了点头，抬眼见得连大河从外头走了进来，和声对王四发道：“你下去歇着罢。”王四发施了一礼，慢慢退了出去。

    连大河走到连震云面前，低声道：“夫人在城南纱衣巷安顿下来了，宅子已是转到她名下，身边只有比儿和枝儿两个丫头。只是……”

    连大船站在连震云身边正竖着耳朵听，见得连大河迟，心中急得要跳脚，唯怕那姓崔的来搅了大当家的好事，让他自己的好梦随之成空。

    连大河继续道：“方才盯着夫人的人报上来，夫人在城西扇子巷旧宅与一个男子会面，到现在也没有回城南纱衣巷。”顿了顿，“小地细问了那男子的容貌，听着不像是姓崔地，也不是府台大人。小的听着，倒像是齐三爷……”

    连震云大大一愣，“齐三爷？”

    连大河点头道：“盯着夫人的人说，看情形是偶然碰上的，当初扇子巷的宅子便是齐三爷托州衙刘师爷给买下来，送给夫人的。”

    连大船连忙道：“大当家，看来刘师爷今晚上在五味楼要请地是便是齐三爷了。”看了看连震云的脸色，“要不要趁齐三爷在，现下便去……”

    连震云沉吟半会，“去，到五味道订个雅间，今天晚上我去用晚饭。”慢慢又道：“把王四发叫来。”

    连大船看着连大河转身走了出去，瞅着连震云吩咐王四发安排人手地空儿，三步并作两步追了出去，扯住连大河道：“大河哥，大河哥，大当家这是怎么打算地呢？”

    连大河瞟了他一眼，“你急什么？齐三爷是九阿哥府里地管事，姓崔地是八爷地人，一南一北约好在这里凑合为的是什么事？大当家不去把这事儿弄明白了

    就能去提亲？”顿了顿，悄声道：“姓崔的当初对少回暗手？大当家总要防着些。再说，齐三爷既然来了，那事儿就难说，没得个做兄长的看着妹子为了些小事就和夫君翻脸，一声儿也不吭地罢？”

    连大船恍然大悟，连连点头，又犹道：“大河哥，我一向觉着齐三爷对他妹子是服服帖帖，一个反口都不打的，这事儿只要夫人点头了……”

    连大河轻轻一笑，“要夫人点头，哪是那么容易地事儿，虽是因着河道被封，大当家也正好在扬州城里多呆了十来天，把事儿全排开才赶过来么？原打算要呆上三四个月，慢慢磨的……别看齐三爷平日里不像个长兄，遇上这样的大事儿，齐三爷说的话夫人多半还是会听几句，只要打听明白了他的来意，妹子的亲事自然是兄长说了算……”

    齐强换了身淡青芙蓉长衫，系着鸾绦，缀着龙杀三环血玉佩、银穿心金裹面香茶饼儿，腰间浮萍相逢荷包里塞足了银钱，拖着齐粟娘出了门，齐粟娘一脸不情愿地道：“哥哥，我就在家里等你回来……”

    齐强瞪她一眼，“就你那小心眼，我会不明白？我已经让比儿和伏名去城南宅子里搬东西了，你老老实实在我眼前呆上几日，等演官儿来了，我替你把这事儿和他说明白，你飞上天我也不管你。”说罢，揭开骡车帘子，“上去吧，这回儿哥哥给你赶车，你比咱们九爷还有体面得多。”

    齐粟娘卟哧一笑，老实爬上了红油垂银顶，天金重沿销锦走水围地四轮骡车，也不管大街上人人看着，一路揭着帘子和齐强嘀嘀咕咕，“……哥哥，你和陈大哥的事儿说定了，我就回齐家老屋子里住，退水后你还没有回去看过呢，我们俩——”

    齐强侧头瞪了她一眼，“你才十八岁，回乡下守活寡去么？哥哥和演官儿说，叫他把那妾赶出门去，凭着你们地情份，再等你几年。若是还是生不下来，他是个独苗，咱们也不和他计较，哥哥替你作主，咱们另外嫁人去。想娶你的人多了，不能生怕什么？咱们照旧能过得快快活活！”

    齐粟娘苦着脸，“哥哥，你就别为难他了，成亲都五年了，他如今也是二十六七，不能叫他再等了。”拉着齐强地胳膊，陪笑道：“要不，我和你上京城去，我一直想着替你正经说门亲，这回可算是脱出身来，可以好好替你相看相看了。”

    说话间，骡车停在了五味楼前，齐强将缰绳丢给急急赶上来侍候的伙计，扶着齐粟娘下了车，瞅着她道：“只要你愿意进十四爷府里当侍妾，你就和我回京城里去。十四爷可不缺儿子，按说，除了名份，他多半也会亏待你。”

    齐粟娘又惊又笑，“十四爷他对我可不是……”

    齐强笑着看了齐粟娘一眼，一路上楼，一路道，“傻妹子，这世上地男人，便是个平头百姓，手里有些余钱了都想多弄一个进门，谁还和你较这个真四爷对你好得不成话，哥哥我都觉着稀罕，他要没动这心思，说破天我都不信。他当初也就是年纪小，那股霸道劲儿还没有显形，让演官儿抢了先。现如今他从各处的军营里操练出来，着急了吼一嗓子，八爷、九爷也不和他对着干。

    又是个护短记仇的，只要他在九爷府里呆着，秦道然一声不吭，直接躲外头去。”

    齐粟娘笑得打跌，连连点头，“他如今可凶了，上回在扬州城里，我溜出来耍玩被他撞上，吼得我半会没回过神来。哥哥，十四爷就把我当成他抬举的奴才呢……”

    “他自然是把你当成他家的奴才了，你要和演官儿掰了，他为了他的面子，也得把你抬进阿哥府里去，格外给你体面。外加随时给演官儿找茬，狠狠整治他一番，也叫大伙儿看看，他十四爷门下的奴才是不能得罪的。”

    齐粟娘笑得喘不过气来，躲在汇红雅间角落里揉肚子，齐强狠狠瞪了惊得发呆的伙计一眼，“看什么看，大爷要点菜！”

    隔壁双红雅间王四发报门而进，一头大汗向连震云禀告。“大当家，崔大人悄悄儿出了驿站，小的派去盯着的人跟着他出了城，就找不着人影了……”

    双红雅间似是因着连震云要来，格外华丽雅致，窗前安置簇新螺甸八仙方桌，围桌八张螺甸靠背椅，靠窗挂着四幅双轴美人图，南北墙下各安置一架螺甸多宝格，上头安放瓷器、铜器、玉器及各色花卉，很是悦目。

    连震云穿着一身天青贡绉大衫，束着单色穗带，带上冷冷清清挂了个银穿心金裹面儿香茶袋子，他独自坐在桌前，喝了两口清炖绿头鸭汤，放下手中的磁碗，“守在四门和入城水巷口，只要他入城，就得盯上，再丢了就不用来见我了。”

    王四发喏喏连声，连大河与连大船互递了一个眼色，打暗号给楼里楼外的帮众，把五味楼守得如铁桶一般。

    “哥哥，我们几年没来五味楼，他这雅间里的新置的多宝格儿还真好看。你不是约了刘师爷么？怎的他还没有来？”

    王四发听着传音筒里传来隔壁汇红雅间的声音，陪笑道：“大当家，这处机关是小的来高邮后新设的，齐三爷和刘师爷都是不知晓的……”

    连震云慢慢点了点头，连大河给王四发递了个眼色，王四发连忙退出去，小心关上了门。

    第二十四章 离开陈演的齐粟娘（三）

    红雅间的声音，透过多宝格上的暗设机关，清清楚楚红雅间。

    “我特意来早了些，喏，到窗边上玩去，只带上两个丫头，天天不敢出门，亏你也受得住。”

    一阵推窗、拉帘的声音响起，听得那妇人笑道：“三个女人怎的敢在外头乱逛，就算我不打算再嫁了，我也得替比儿和枝儿着想，不能让她们的名声坏了。”

    连大船一听那妇人说不想再嫁，顿时急了，伸手扯着连大河的衣摆，连大河惊了一跳，一把推开他的手，狠狠瞪了他一眼，悄悄指了指连