明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    怕李氏要干涉，会让文箐再回到周宅，说太好了，又怕她眼红。方氏有些为难。

    李氏边走边问，走到旧宅处，见得到处都是鸭毛鹅毛，那厢，范陈氏与香儿正手忙脚乱地赶紧往屋里收，可毕竟李氏来得突然，终究还是有些落在了李氏眼里。迎风一吹，绒毛吹到了李氏鼻孔里，李氏骂道：“你们！你们这是做的甚么事？文箐让你们住在这，怎么也不管管，这到处是鸡鸭毛的，也太污秽了！”

    范陈氏顾不得回话，只点头哈腰，赶紧将那些半干的鸭绒端进屋去。

    可是李氏突然想到了什么，问道：“说来我这一年里倒是吃了文箐不少的青果……嗯，对了，你们一年腌得多少枚青果？不是仅养得几只鸡鸭吗？家中怎的会有这么多鸭毛来？”

    正文299 要挟与训斥

    当李氏问出家中鸭少而青果却是做得多，院中为何如此多的鸭毛时，方氏一直担心的事，便好似被对方突然揭穿了，自是吓子一大跳，脑中一片空白。她素来知晓李氏厉害，也过惯了谨小慎微的生活，如今见李氏脸色乍变，便不知如何应对。

    正在这时，却听得范家小子叫道：“四小姐归家了！”大门处，已传来了文简的叫声：“太姨娘，我们回来了！”还有文箐在问：“家中诸事皆顺遂否？来客人了……”

    文箐这一回来，方氏吓出来的一身汗差点儿凉透了背，却借此避过了李氏的问话。

    关氏也装作赶紧迎接的样子，已迈开大步快速跑到门口去了。很快，文简已经跑了过来，见得李氏，赶紧又整了衫子，给李氏行礼，欢快地问道：“三婶来了。笈哥哥呢？”

    李氏看着文简活泼欢乐的样儿，一出口关心的就是自家儿子，亦和气地道：“他在家练字。怎么，在你舅舅家不好玩吗？这么急着找他？”

    那厢，关氏已偷偷拣重要的事项与文箐说得几句，十分担心地道：“三奶奶此来非善。”

    文箐听了“来者非善”，心道自适居的人倒也真听自己的话，防三婶如防贼一般。既有些失笑，同时对李氏的到来也略有些吃惊，不过她也早想过会有这么一天。此时便也没慌手脚，反倒是比关氏镇静得多。只陈妈听得李氏在，便紧张地道：“小姐，若不然，我先避一避。”

    文箐一把抓住她的手道：“怕她作甚。她要寻你的事儿，现下没个由头。要找事肯定还是找绒毛一事上来，褚管事上月底带着绒衣去南京，在码头处遇到了三叔，这事儿早就兜不住了。反正我也有意要与三婶摊开来说这事。”

    关氏第一次听得周腾晓得这事，立时越发起紧张，有些慌乱地道：“四小姐，三爷晓得这事了？方才三奶奶问鸭毛，吓死我与姨娘了。这么说来，三奶奶也晓得了？”她忖度着，李氏现下心中必然在暗骂自己与姨娘，没吐实言。

    文箐小声安慰道：“莫慌。她知晓了，也不能将我如何。”

    说完这两句，文箐便笑呵呵亦去给李氏与方氏请安。“箐儿姐弟又让三婶挂念了。本想上午就打算去城里，只是有些事耽搁了。”

    她的一点子事，自是要等陈妈，陈妈原定的是昨日该到苏州的，晚了一两天。此时陈妈也过来请安，李氏一想到以前的事，只冷着脸点了个头，对文箐说话时亦有点夹枪带棒。“还以为你要在娘舅家过中秋呢，在文箐眼里，是不是娘舅比三婶还亲？”

    文箐笑道：“三婶，这是说哪里话。我现下姓周，弟弟姓周，自是周家人，要亲也是与文筜较表姐亲。若晓得您今日要过来，我昨儿个就从舅姆那处赶回来了候着。”

    李氏见她笑语嫣然，真个以一种主人的方式在与自己说话，自己这便是“宾”了，不免又起了小心思。“三婶可不敢扰了你陪你表姐，毕竟那日后是你夫家。”

    这话说得便有几分不满之意，文箐仍作听不懂，依然一脸热情地道：“太姨娘，三婶，这外头也起风了，不如进屋里去聊。”

    方氏得了这话，自然赶紧往前院正屋方向走，李氏还想四处看看，便道：“你也太娇养了，现下八月中秋前夕，正是好天气好风光。这宅子四处可是好风景，你三婶我还没看两眼呢。”

    文箐上前，扶着她臂膀，李氏嫌她虚伪作态，作势迈了一步，与文箐的手错过。文箐见方氏抬了一下手，便朝她瞧过去，发现她一脸紧张地看着自己，又转向了正在收最后一点鸭绒的范陈氏，自是明白李氏或许是在院中看了甚么来了，只怕要发难。“好啊，三婶有这个雅兴，箐儿自是一旁陪着。”

    未等李氏接话，却又问道：“三婶，方才归家时，碰到邓家舅姆了，我差点儿就直接回城里宅中去了，幸好想着要拿过节的节礼又赶自适居，要不真与三婶错过去了。”

    “邓家舅姆？”李氏愣了一下，立时明白她是指邓张氏。“她说甚了？”

    文箐笑道：“哦，就是打了声招呼，说四婶从长沙归家来。我赶紧来拿节礼想进城，并给四婶请安。”

    “你还真是会做人情。”李氏讽了一句。

    “这不都是三婶教的仪礼吗？既是长辈归家了，我这也得赶紧过去问候才是。晚了只怕四婶那边怪罪我对长辈有所轻慢……三婶，您今日是在我这处用饭吗？”文箐问得殷勤有礼。

    “你既赶着给她请安，还有心给我备饭？算了，都回去吃吧。”李氏在空院中转了一小圈，没发现旁的，只有旁边灶房处好似烟火不断，刚想走过去，却被文箐拉住问道：“三婶，中秋节的饼子，我正让他们做呢，可要带一些到家中去？”

    “你这里做得甚么馅？后日便是中秋，郭董氏既归家了，且让她去忙这些吧。”说到这个饼子，李氏才想到，这好久没吃到郭董氏做的点心了。

    方氏那边见李氏终于没再追问鸭的事，刚才揪着的心终于放了下来。可是院中的小毛经风一吹，又一个吹到李氏面前，她用手扇了扇，低头瞧到裙下粘了几片极小的，立时想到了文箧的喘病，埋怨地道：“文箐，你弄这些鸭毛来作甚？仔细沾在身上，到时惹得你箧弟病发作！”

    文箐赶紧抢在余氏之前俯下身去给她摘了那两片绒毛。“箐儿定仔细了，待会出门，一定换衣衫，不将鸭毛带了进城。”

    李氏见自己的问题她根本是避而不答，有些恼火地道：“你还没说，弄这些鸭毛所为何事？”

    文箐吐了一下舌头，故做撒娇道：“三婶，人家不是怕挨说吗？箐儿错了，箐儿就是……”说着，好似一副胆小做错事了的样子。

    李氏便也不好再狠着脸，可是这事儿她心中有点儿影子，文箐这边越是躲闪，她越是想搞明白。范家小五与自己提及自适居中做得几百枚青果，好似是文箐雇了人养了好些鸭在外头。可是这些事，文箐在她面前连提也没提，她有一种被蒙在鼓里的感觉，文箐这是翅膀硬了！当年文箐甫一归家，就闹着要分家，现下终于如她意了，便自行其事，再不与长辈通禀了，可见，真个是不再将自己放在眼里了。

    周腾提醒她，文箐在自适居另有事，她召了余春问到底怎么回事。余春说，褚群与四小姐这边往来颇多，三爷上次见着褚群好似拿的绒衣去了南京，很是诧异。褚群被江家遣了，这事儿周腾与余春自是晓得，可是文箐怎么与他有来往了？可莫要被江家骗了。

    “听说你现下养了很多只鸭？并不只是这院里几只，可有此事？”李氏没理文箐卖乖的样子，突然问道。不过问此话时，却是看向方氏，又盯着文箐，目光在两人脸上扫视。

    方氏紧张地看向文箐，想示意文箐自己未曾透露过，可是在李氏的目光，却打不得眼色。

    文箐点了一个头，供认不讳：“是啊。向三婶要粮，除了养牛养马，另一个原因便是雇了人养鸭，需得喂些谷子。幸好三婶是急文箐之所急，给箐儿送了来。否则那些鸭差点儿被文箐饿死。三婶，你可怪我自作主张？箐儿在这里认打认罚……”

    文箐主动认错，把个李氏要骂出口的话便堵在嗓子眼里，憋出来的只有：“我哪敢罚你，那谷子是文简地里产出的，你们分家不想让我管，既说出来，我要不允了，只怕定说我这个作婶子的拿你们的物事不给你们。我何苦来着？”

    “三婶为我们姐弟着想，担心我们年幼不知事，将家业败光了，我与弟弟自是感激三叔三婶的。三叔替我们打理产业，份外辛劳，文箐自是瞧在眼中，记在心里的。”文箐面上十分谦恭地道。

    “你晓得就好。你三叔这几年，日夜操劳，但凡你弟弟那两个铺子有点子事，都不敢大意，只怕生意上受了影响，让你们少赚了钱，旁人便以为我们谋了去。谁个晓得这份心酸……”李氏似乎越说越悲戚。

    文箐一再地感谢。李氏也发觉自己话题说完了，又赶紧扯回来，道：“你既有主见，想来这两年养鸭是赚钱了。要不然，这么石谷子，那得多少钱，买地也能买上几十亩了。”

    关氏那边来请示，过节的礼已装上了车，是否现在就回城。

    李氏生怕文箧在家中有事，虽然还想在自适居中打听一些事，不过想着这宅子在这不会跑，便道：“现下就回城去。”却是拽了文箐上同一辆车。

    文简也要挤上来，文箐得了这机会，便与李氏道：“三婶，回家后我再与三婶一一说来。”不过回去后，也太晚了，当日没说成。次日李氏却一早将文箐叫到厅上，追问昨日之话题。

    文箐在她的追问下，只得说养了上百只鸭。李氏一副当家人的嘴脸，责怪道：“养这么多，你如何卖得掉？我送来的谷子竟就这么着被你打水漂玩没了？文箐，你也这般大了，你在姐们中是有些本事，可是人有多大的力自己也有得掂量掂量，否则，再大的家业，也经不得你这般败下去。我与你三叔不帮你弟打理产业，这么下去，三五年过后，只怕败得要卖地典质铺子，”

    文箐见她说得有些上火，不好与她争辩，只道自己经验不足，认了个小错。可是余氏眼见三奶奶的话题要跑远了，这事情还没问出来呢，于是禁不住插嘴问道：“四小姐，您方才说这鸭没卖掉，难道是尽宰了？院中到处是鸭毛……”

    “还没宰呢。这些鸭毛是我着人收来的。”

    “收它做甚？”李氏刨根究底。

    文箐苦笑了一下，今日看来有些事不说不行了。“听说这个可以做绒衣，甚是暖和。我便寻思着，这鸭毛不值钱，便收来试试做做绒衣？”

    “胡闹！你哪里听来的？旁人说甚么，你便真掏钱去买？若是生意都这么轻易能赚钱，你三叔何必那么累死累活的？你四叔怎么就不去做买卖了？我问你，你哪里来的钱去收鸭毛？”李氏开始训斥起文箐来。

    文箐虽心里不服，却早已领教过作为长辈训话，还是莫要直接顶撞的好。于是埋头，不吭声。

    “你莫装哑巴！你不说我也晓得，定是用的我予你们姐弟的月例钱！早知你这么败家，我何必心疼你们姐弟，给你们那么多钱。文箐，你莫说三婶管你甚多，只你这般败钱的行径，便是说到你二伯母那去，她亦会要说我一顿，没有好生查看你的花销，失了婶母之责。月例钱打从这月起，你也与文筜一般，不得超过50贯！”李氏越说越生气。

    减月例！这可不是文箐要与李氏相谈后期望的结果。月便减成五十贯，这可不成！

    文箐深吸一口气，道：“三婶，且听箐儿把话说完。”

    她说自己已与人合伙，一起卖绒衣，并且将绒衣得利大体是多少，透露出来。

    李氏气是暂时压抑了，可又转为不置信的问道：“你是说，这鸭子的毛就是你给文箧做的冬衣里填的物事？那个所谓的绒衣，指的是内中为鸭绒鹅绒？”

    文箐点了点头。这下发现自己有个失误了，还以为李氏早已晓得这些了，哪想到她只是猜测，根本不晓得自己用这鸭毛做甚么用。不过说出了口，也没办法。

    而李氏呢？她一直以为绒衣这个名，是因为领子与袖口还有衣襟处裹的那一圈灰鼠毛而得名，原来竟是指的内里为鸭绒。这时想起春节时，文箐送予文箧的冬袄，当时还很是奇怪：竟比蚕丝暖和，却比棉花轻，彼时只听文箐提了一句绒袄，也没太意。如此实说，上次去北京文箐送给文筼的两件绒衣，竟也是文箐做得。

    李氏这么一琢磨开来，便想得更多了。这意味着，文箐年初时就已经开台做绒衣这门生意了?可她在自己面前未曾透露半点儿口风，瞒自己瞒得好紧啊，这哪是把自己当婶子看啊。想想又来气了。

    然后，她再联想到周腾说的是褚群一事。这是文箐真与褚群有来往？褚群的东家又是谁？他离开江家不可能自己开铺子，必是受雇于人。这是李氏与余氏两人在一起商量的结果。现下一想，是文箐雇的褚群？

    “你雇的褚群？”

    文箐这时没有半分闪躲地道：“啊，我与他有生意往来，算是合伙做这门买卖……”文箐自然不敢实话实说，想着还是保留一点为好。

    她话未完，李氏却训斥道：“没想到你胆子是越发大了，找我要粮说是养马牛，却暗中蓄养水禽，如今鸭卖不掉自是浪费粮食不说，现下却又同外人合伙做买卖。好侄女儿，我且问你：当日你那香玉膏的方子，头油津方子，尽皆卖与外人，却未尝与你三叔三婶打一句半句招呼，你把我们当甚么？！如今好了，我与你三叔竟成了外人，你甚至于要与曾在江家手下做活的人合伙，也不肯在三婶面前透露半个字，好得很啊！！”

    正文300 气死人不偿命

    李氏骂得凶，打从昨日归家就没好心情。原因是归家后，周腾撞到邓知弦，邓知弦却热情地问文箐是不是赁铺子做买卖。

    李氏得知，以为文箐这生意定是做得十分大了，追问铺面一事。

    而实情是，文箐最近这段时间在沈家，根本无心管顾铺面事项，全权托付周德全办。周德全又要忙于阳澄湖其他田地的活计，分身乏术，只道是中秋前后谈定。至于邓知弦为何晓得此事，便是那日在南门处碰到了周德全与经纪在谈铺子，是以此事外泄。

    此时文箐面对李氏的穷追猛打，只掌握一个原则：敌进我退，在其盛焰之时万万莫与之短兵相接。

    既然是谈到经营上的事，最终还是要落到三叔头上，需得看他如何发话了。可李氏骂了不解气，又叫来邓氏与彭氏，还有两个姨娘来围观评理。

    刘氏冷哼一句：“且瞧这教出来的这甚么人？羞为长辈……”

    彭氏充耳不闻，脖子挺得直直地看着文箐，偶与彭氏说一两句，对其他人一概视若罔闻。

    邓氏没精没神地看着他们闹，她现下心思都不在家中，还全然留在长沙歌妓处，只是文箐此时落在她眼里，是格外的刺眼，尤其是隔两年再见文箐，只见她是越发象徐氏，心如针扎一般疼。她说得几句风言风语刺文箐，文箐装作没听见。

    彭氏终归是长房嫂子，与文箐亲厚些，又无利益冲突，自然是好言相劝李氏。李氏的尖嗓子吵得她头痛不已，心烦意躁，说话也就没多考量。“她想方设法挣些钱，或许是为争口气，可毕竟不过年十二，顾虑不全，难免有失妥当……”

    只是“争口气”这三字落在邓氏与李氏耳里，可了不得了。邓氏撇清责任：“我在长沙，家中诸事一概不知。”

    李氏闻言却是如刺猬一般全身警戒起来，尖声与彭氏道：“争口气？二嫂，你言下之意是我们给她气受了？她要扬眉吐气，才这般背着我们做这些事？养鸭能卖得几个钱，卖不出去，那些米啊工钱啊就同洒土一般洒没了，连个铜板下地的响声儿也不曾闻得！那些谷粮还不是我们给她拉过去的，虽是文简名下的地，可那些庄田哪一亩不是我们打理的！二嫂，你说这话，也太伤人了！”

    彭氏没想到自己一张嘴反而让李氏怒气高涨，她可不想再搅和到里面去，忙说自己嘴拙，然后借口身子不适，腹内难受，赶紧要走。李氏去不放，非要闹个是非曲直来。彭氏为难地看一眼文箐，心中直叹气。

    文箐不想彭氏为难，躲不过去，那就只能与李氏掰扯。本以为顺风顺不这店铺只要赁下来，年底就能开张。不过那时也是势必然要传到李氏耳中的，哪想到铺子没搞定，这事先要摊牌。“二伯母，三婶，四婶，侄女先斩未奏，确实是不妥。侄女在这一事上，真心向三婶认错，请三婶三叔宽宥则个。只是，说到箐儿败家，唯这一点，箐儿心中难过……”

    李氏自然再次一一例举她从这边拉去多少谷粮，这几年月例钱得了多少，问她现下何在。

    文箐缓缓地道：“三婶，您这般辛苦我自是晓得三婶是为着替我们姐弟看顾好钱财而打算，免得侄女儿不经事就败了去。我亦是每笔支出都记了帐，各钱花销如何，都有帐目可查。可宅子建成后，三婶三叔都没向侄女问过帐，侄女一时便错以为这些月例钱是任由侄女作主，私自做了决定，未曾再与三婶打招呼了。”

    文箐最后一段说得极为合理，这月例钱发到各人手中，难道也要象公帐一样日日禀报花了几文？自然是各家各人自作主。

    李氏被她这么一说，红了脸。彭氏赶紧问道：“箐儿既有帐，不妨说来都花在哪处了。”

    文箐终于将大家的问题从亲疏远近这一事上扯到月例上来，松了一口气，有条不紊地说出这几年从三婶处取得月例有多少，人情往来花费之数，与下人的工钱打发多少，还盖房子的工钱又是几何，偿还周管家部分钱，最后手头结余是多少。

    算到最后，明显是李氏发放的月例钱远远小于文箐支出去的钱。

    邓氏却问方氏：“分家时箐儿既与方姨娘一起，方姨娘竟也放心让她一个小娃管帐。”

    方氏这次没再象以前卑微的垂下头，却是不咸不淡地道：“我虽为长辈，只是我又不懂这些，若我掌管，定是不如文箐料理昨清楚。再说，她也不可能胡来，毕竟还有周管家与陈嫂在一旁把持着，各项皆是无误。文箐有本事，我又何必瞎便操心。”

    一句话好似说她自己，却又好似指桑骂槐一般骂了其他几个人，却是发作不得。

    彭氏恼李氏刚才凶自己，此时亦明知故问道：“箐儿，这月例三年来总计也不过一万四千贯，你这人情往来就花去了一万多贯。哪里还有余钱去清偿其他债务？可是一贯掰作两贯花？有甚么决窍，不如与说与二伯母知。”

    邓氏听得文箐小小年纪竟是过手了这么多钱，很是吃惊，同时更是不满，可又不知文箐哪里来的钱，略想一下如今刘姨娘管钱也不可能予周同这么多钱去资助文箐姐弟。寻思着是不是文箐上次盖房又挖得了钱财？可明明是三哥三嫂指了人去挖了个底朝天一无所获。此时，迫不及待地问道：“除了月例，你哪来这么多钱？”她差点儿就脱口而出：是否另有藏银。

    刘氏也是好奇不已，只她与文箐闹僵后，现下只冷着脸等着瞧文箐出丑，李氏要找文箐算帐，不用她出马，她便安然地坐在那儿。

    文箐见邓氏目光盯得自己死紧，好象看一小贼似的，心里反感，却又不得不解释：“这钱不过是收鸭毛做绒衣所挣。当然，就只有阳澄湖那几十亩或山或湖的田地，也略有点小钱。”接着便说起了菰田，还有浮筏上皆种得十来亩菰果，一年卖了，正好能打发范陈氏一家的工钱；然后今年新种了好些藕，只卖得少许，这几日正让人挖出来过节大卖，或许能得些过节费用。

    文箐说得不卑不亢，既不张扬也不失沉稳，那些数字从她嘴里迸出来，让其他人听了却是很吃惊。李氏虽听得她一件绒衣得利三分之一，可没想到已挣得这么多。这下子再不好说她用光了月例钱。

    谈到养鸭，文箐便说，不亏也不赚，哪怕是鸭卖不掉，宰了取其绒制衣，减去工钱与所用稻谷之值，仍然还略有盈余。

    如此一来，自是将李氏指责文箐败钱一结论彻底推翻。

    李氏揪住文箐找外人合伙，却没禀知家人一事不放。“只怕等到铺子开起来，我们这些长辈的还一个个不知内情，稀里糊涂掏钱去买绒衣呢。”

    文箐轻描淡写地道：“三婶，这事儿我曾想向您求助，问三叔可有闲暇能帮我一个忙，只是不巧三叔正打理产业无暇分身，让我自行解决。我寻思着，我既无铺面，又没人手，不过是有点月例余钱，放在手上，不下子儿，就拿着这小钱与褚群，还有李诚以及周管家商量，三家合伙，出力的出力，出钱的出钱，小打小闹，试试看。当时不过一个念头，就算这事没成，亏的也不过两三千贯钞。可我这念头又没人做得，说出来自然怕大家笑话，加之钱少，不好麻烦三叔三婶专门劳神，毕竟这事是十分琐碎。褚群与李诚他们出力出人四处张罗，我不过是出了一点儿，得了利，自要与人抽分。并不是不顾念家人，有心把到手的买卖推于外人做，更不是故意瞒骗家人。”

    邓氏与彭氏听得呆了，没想到过两三千贯钞能挣得这么多来。可李氏却不信，嗤笑了一声，道：“你别信口开河，以为我无知不识数呢。两千贯钞？哼！”

    文箐苦笑一声道：“三婶管过大钱，三叔打理的铺面都是南来北往的大行商，自是不把这点小钱瞧在眼里。可二伯母方才也算过，除却人情开销，箐儿当时确实只得这点余钱。我不可能用这点子钱去收布匹转卖于北地客人，另外如此一来也是与三叔的铺子抢生意了。而收鸭毛却是一文一只，哪怕收得一千只，也不过一百贯钞。布匹则是我舅姆好心让我拿了过来，未曾让我掏钱……”

    “你卖香玉膏方子，可不知顶多少匹，她好意思让你再掏钱！”邓氏听了这话，不知详情，想等李氏继续说，哪料到李氏却没说下去，而是问：“你说你非有意欺瞒，我问你，这一年来，你既是一直在做这绒衣，又为何拖到现下才说与我们知？”

    文箐见她步步紧逼，眼见得自己成功在即，退缩不得，此时亦针锋相对地辩解道：“三婶这话问得极好。这绒衣谁个夏天穿得出来？本是寒冬之物，焉能一年四季售得盆满钵满，更何况就算有人买，也没有那么多鸭毛。初时，好不容易做得五套，立时卖了，手头上又多得几千贯钞。这点钱我哪好意思张扬。三叔茶楼仅一日的茶叶钱可能就比我这个多了。我若想到处说，只怕让人笑话我小家子气，得志猖狂。”

    这时，方氏也挺身而出，再次替文箐说出“不得已”的由衷。“若说文箐有几分心思瞒骗，也不过是担心亏了钱很是没脸面见婶子们，又怕挨训。好在是运气尚可，没亏了，略有所赚。彼时与我亦提过，我便训了她几句，不过挣了一点小钱，怎地就沾沾自喜，没必要逢人就说。也没想哪日会做大，到如今也不过是给我们这些闲人多找几件衣衫缝制，打发时间罢了，连个铺面也无，怎能说是生意？在我看来，她这好似就是闲时寻一个能在后宅里做的差使罢了。要说她是背地敛财，这倒是我指教不当。”

    文箐与方氏一唱一和，三言两语，既道出了事情始末，又将李氏说的甚么欺瞒家人胳膊向外这些罪名，推得个一干二净。

    彭氏道：“你小小年纪，已能想法挣钱养家糊口中，二伯母自叹不如。莫管大钱小钱，只是你这一年里，不曾与家人说，自是让人有几分恼，误会你，也难免。”

    文箐点了点头，道：“我省得。长辈们误会我，如今我只能力求解释个清楚。至于中途为何一直拖着未说，我亦有顾虑。鸭毛要是买不到，我这买卖就开不得张，这随时就做不下去的生意，我又哪好意思说出嘴来让大家担心。寻思着，慢慢做来，做得大一些，再与长辈们知，也让长辈们放心。我搬出去了，劳家中人人牵挂惦记，我自己也着急让家人放心，可是又担心没法说服长辈我自己能照顾好，窃以为若把这买卖做得大一些，便能证明……二伯母，三婶，我真是非故意为之，不过是想让大家少些担心。”

    彭氏起身道：“好了，好了，这下你婶子们皆晓得你是一片好意，不过是不想让众人为你担心，好心差点儿办成坏事。下回可莫犯了。你二伯母我身子不适，这便回屋去了。”

    方氏也告了一声罪：“说来说去，都怨我，教管不严，原以为是小事，小打小闹的帮人做几件衫子，挣钱虽不是糊口，却也是持家一法子而已。”方氏将原先李氏闹起来的大事，竟一下抹个了不着痕迹。

    李氏心生恼意，可是硬于周珑，此时不敢冲方氏发作。尽管文箐说得有理有据，李氏再想就这几件事存心刁难，也说不出来。莫可奈何之余尚不甘心地道：“如今你既已挣得钱来，这月例钱便不用再发了。”

    文箐立时抬起头来直视李氏道：“三婶，您方才可是有提议让我开铺子？我对此一窍不通，正好借此机会请教三婶，我这点余钱可够？还差多少？若是成，还烦帮我寻间铺面。有劳三婶了。”

    李氏被噎得差点儿窒息而亡。

    正文301 斗志昂场

    余氏那日上午没在，因为出门去找褚群家的娘子打听消息，不过无功而返，因为褚家娘子出外去了，她扑了个空。归家后，听说三奶奶李氏在家为着绒衣一事与四小姐斗上了，还没讨到便宜。她暗道一声：三奶奶这一急，起初由鸡毛蒜皮的事而引起，可是怎的忘了初衷，现下最要紧的是向四小姐讨要香儿这事。

    下午，余氏提醒李氏。李氏今日在文箐那儿铩羽而归，现下再被她提及香儿，便有些恼羞成怒地道：“难道此时我还去向她低声下气求要一个下人？”

    余氏出主意道：“奶奶，这事何必劳您出面。四小姐与五小姐亲厚，五小姐自个儿去提，四小姐难说不顾姐妹情分，会不同意？”

    文筜那处知雨涵过些日子要走，对着她一张愁兮兮的脸也难受。好不容易，四姐归家了，自己欲与她聊一聊，哪想到姆妈与四姐又斗上了。她心里难过，想去找四姐，又怕难堪，姆妈会怪自己；不去，又怕四姐误以为自己偏帮姆妈。

    她一个人心事重重地托腮坐在屋里，见余氏进来，便道：“余妈，你替我向姆妈求个情，能不能莫撵了雨涵？”

    余氏为难地道：“雨涵被撵走是迟早的事。小姐何必为了一个下人让三奶奶伤心？若是担心她走了没人侍候的话，余妈倒是听说，四小姐手下的香儿很是不错，又得你四姐调教了一年多，四小姐身边有嘉禾侍候，自然是少她一个不算少，五小姐何不与四小姐商量商量？”

    “我去找四姐，姆妈会不会生气？”

    余氏怂恿道：“五小姐与四小姐是姐妹情深，这节下的，来来往往，有何不可？”

    文筜得了她这话，立时放心大胆地去找文箐，提到了雨涵要被撵走的事儿。

    文箐开始还以为她是来帮着雨涵求要一个差使的，这乃意料中的事，然而听着听着，发觉文筜打听起香儿来，心里一顿。

    如今香儿已学会了那些蒸洗晒鸭绒的流程，在自适居中可是能帮得上大忙了，自己留着她有大用途呢。先时送与表姐，也是明知表姐夫那边有丫环，料想不会留香儿多久才说的便宜话。此时文筜虽没说要香儿，可是这意思很明白，是李氏想要香儿。

    给，还是不给？

    文筜垂头丧气地道：“我上次冒犯了姆妈，这次雨涵的事不敢顶撞。四姐姐，你说有甚么好主意？”

    文箮亦在，听得这句话，十分不满意李氏到处抢人丫环的行径，一时之间连婶子的称呼也不叫了。“你姆妈上午还指责你四姐不顾念家人而与外人合伙做买卖，正闹得生分呢。你还来找你四姐讨要主意，若让你姆妈晓得，到时你四姐又要倒霉了。”

    文筜听得这话，便谨慎地看向文箐。文箐大度地一笑，道：“倒也没到二姐说的这个地步。不过，三婶可是与五妹提过，中意香儿？”

    文筜小声道：“余娘子让我过来问一下四姐的意思。”

    文箐这下心知肚明了。只是，就这事抻着，给李氏颜色看看？还是自己大方地将人送给她？

    显然前者又要加深自己与李氏之间的矛盾。

    文箮没好气地道：“你姆妈真会算计。前几天打甜儿的主意，如今又打起了香儿的主意。嘉禾年岁到了要出嫁了，你四姐教出香儿来正好侍候她，若她给了你，岂不是她又得另寻人重新教起？”

    文筜被她说得很过意不去，忙认错，说自己不是要与四姐抢丫环，不过是过来走一个过场，免得挨骂。“我去回姆妈，说我不喜欢香儿，不乐意她侍候。”

    “哦，你怕挨骂来走过场，可是话已出口了，你说不要，你姆妈肯定以为是文箐舍不得给，到头来还是文箐得罪了你姆妈！”文箮一针见血地道。

    文筜恼了：“反正我没想过要抢四姐的丫环！”

    文箐想到文筜替自己打抱不平冲撞李氏，自己说过心疼她，她有事，自己一定鼎力相助。那日李氏凉凉地道了句：“难为你记得你五妹的好。”这话似重锤砸在她心里，终究她得还这个人情。

    此时，她见文筜挨了那次打，在床上躺了好些天，脸又瘦了好几分，尖下巴突颌骨已隐隐而现，看来真是受了些煎熬。“前日里大表姐那厢也说要丫环差点儿就点了她。既然三婶也相中了她，是她的福气。五妹，你同三婶说，这个月底，我便让香儿过来。”

    文筜生怕被四姐误会，同时，对雨涵又有着愧疚，她虽平时对雨涵吆三喝四的，可是一想到她因自己而导致姆妈怪罪便过意不去。于是两种心思牵扯，自是十分难过。“四姐，我真不是要抢你的丫环，我也舍不得雨涵的，她，她……”

    文箐一想到当日答允过雨涵替她寻一项差使，不如干脆就此时提出来算了，也不得罪李氏，算是成全了文筜。“我怎么会怪你？四姐这是拿香儿换了雨涵。你替我谢谢三婶，将雨涵送给我，说来，似乎是我占便宜了。”

    文筜没听出文箐的勉强，信以为真，一想到雨涵也有去处了，内疚的心理就一下子轻多了。“四姐，你太好了！这下，雨涵也不用哭了，我也不用担心她了。太好了！我这就去告诉她！”

    文箮待文筜走了，愤愤不平地向文箐说起李氏前几天也打过甜儿的主意。“她为何一定要你我的丫环？你三婶这般行径，着实令人生气。”

    “那也没办法，她是我三婶，我现在年小不能主事，虽是分了家，唉……”文箐长叹一声。

    文箮自知失言，又引得四妹心情不好了。便问起文箐这十日是在沈家过得如何？

    文箐道：“甚好。”说得这二字，见二姐揶揄地笑话自己，便知她想岔了，赶紧道：“就同二姐去见娘舅家亲人一般。”

    “四妹，你就莫在我面前来这些假模假式了。你说说，你与你大表哥日日见面，他与你之间可……”文箮好奇男女相处一事，四妹早早定了亲，又常有机会见面相处，在她看来，这是多么好的一桩姻缘，羡慕不已。

    这话若是问文简，或许他会说个不停。因为文简在沈家也过得如鱼得水，与沈于氏及一干长辈说起在北京的所见所闻，又向表兄弟们吹嘘起北京的热闹繁亦是滔滔不绝，他能言善道，会讨好人，说话时知晓要看人脸色，于是越发得沈家人喜爱。渐渐地，他也与寡言的大表哥相处得来。

    “大表哥，你为何怕见我姐姐？我姐姐又不咬人……黑子哥想见我姐，还见不到呢。”文简认为大表哥胆小，见得大表哥有时偷瞧姐姐，便故意激将。

    沈颛羞得低下头去，轻声道：“男女有别。”

    沈周在一旁鼓噪道：“又不是外人。大哥哪来这么多说头。明明喜欢得紧，还躲着闪着……唉呀……”旁边沈颐见哥哥十分窘迫，便打了沈周一记，帮哥哥出气。

    华庭在一旁笑道：“大哥，诗经有云：窈窕淑女，君子好逑。本是近水楼台先得月，好事一桩。只大哥却与表妹总是闪闪躲躲的，倒是生分得紧，还不如我们与表妹相处得自然呢。”

    文箐与沈颛的情形还真是如他所说。明明在同一屋檐下，二人俱有几分闪躲避让，若是表兄弟姐弟之间的往来，本不当如此忌讳，结果有了男女婚约，在沈颛这边，倒是有几分别扭，而在其他人眼里，文箐似乎是体谅他这别扭劲儿，便也故意避之。

    这般相处情景，只苦了于老太夫人，在一旁干着急。晓得华婧的家具已全绘好画，便让华嫣带文箐去赏漆画，当然是沈颛几个亦陪同。结果最后话多之人却是文简与华庭。

    沈于氏对姜氏道：“这般下去哪成。昔年他大姑与文箐爹也一同长大，却是隔了一个哥哥，才有了徐家娘子出现，若是一早就让二人情意投合，哪会……”说到此，才又想起，文箐亦是徐氏所出。

    无意中，文简亦被姜氏问到席韧的话题，好在文简得了姐姐嘱咐，未说及详细的，只说是当时从拐子手中逃脱时遇得的一个有钱人，助自己姐弟几日水程。

    可是关于席韧要与姐姐结拜为兄弟的事，还是被姜氏问了出来。姜氏一想到文箐的容貌越发出挑，日后一旦成|人，比之昔年徐姨娘只怕更是要美上两分。现下才十二岁，已然如此人物……

    再瞧瞧儿子沈颛，小时是男生女相，如今倒是脱了必分稚气，有了些棱角，样貌仍是十分突出，所见之人俱说此子俊秀非凡。与文箐确实也称得上金男玉女。只是文箐不仅是貌美，更有慧才，但凡与其接触过的人，皆有意与其交往。谁道来日，若遇得一个比儿子更出色的，文箐会不会心生二意？同其父周鸿一般？

    文箐越大，姜氏是越担忧这要进家门的准儿媳会飞走。虽然现下好似没有旁人，可是再拖得四五年，谁晓得会不会引起他人觊觎？儿子讷言，若是不得文箐欢喜，那岂不是糟了？

    事实上，这种担忧，更是沈于氏心中的焦急感造成。沈于氏身子确实一日不如一日，众人人心知肚明，如今将人都唤到其膝前，也是为了让她更快乐些。沈于氏最喜沈颛，自是盼着沈颛早日成亲，文箐的好，她俱瞧在眼里，只怕节外生枝。姜氏暗里叫了嘉禾到一旁，问文箐一些细事。嘉禾是有问有答，可是姜氏发现她答得十分谨慎，口风甚紧，叫姜氏问完话亦无从猜疑。知嘉禾是文箐的跟前十分得力的人，问不出什么来。

    而此时，华婧还在一心想着如何将文箐的架子卸下来，姜氏烦恼女儿这是添乱：“她这般出色，若是嫌弃你弟弟，只怕还轮不到你挑剔，人家就跑了。现下只万分庆幸这是她先母遗命，早早结了这亲。”

    华婧小声道：“姆妈若真是有这顾虑，便已是齐大非偶。”

    这一句话，让姜氏发作了：“你就不能少说一两句？！不帮着你弟弟亲近表妹，反而寻事要让她与我们生分了，你都是要出嫁的人了，还这么任性胡为？！”

    华婧心道：“正是因为我马上要离家了，才着急将表妹那高人一等的脾性扳?br /