明朝生活面面观(完结) 作者:rouwenwu

    ，果然就真成了小姐就是神，就是仙，就是那个什么来佛……

    要经过刘太姨娘院门前，见得门口一个鬼影钻了进去。文箐放慢了脚步，对嘉禾道：“别离，苦啊。莫笑……”说完这句话，她自己又想笑，却硬生生地憋着，将脸一扭，独留个后脑勺给这门。

    嘉禾本来是收了笑，使劲绷着的脸，被小姐这般神态，也差点儿失笑。一进跨院，文箐听到嘉禾关门的声音，却是哼哼叽叽地道：“哼哼，算计我，我正缺这步棋呢恰合我意”

    嘉禾笑完，却又开始担心起来。那天，长房厨娘可没有一大早就过来找人，小姐怎么敢在太姨娘面前撒这么一个大谎？她小声地道：“小姐，那个……若是太姨娘问起长房厨娘的话，会不会漏馅？”

    文箐淡定地道：“怕什么？要怕也不是我们，人家才是真正作贼心虚呢。连洒扫婆子戴氏她们都不敢叫过来，还敢去叫长房的人来？到时咱们全家都晓得了，她那张老脸往哪儿搁？”

    嘉禾听得这话，心定了神安了，不过她没琢磨出这个“她那老脸”是指的谁的脸来。

    自由，便在眼前。实在是太兴奋了，太让人激动了。文箐恨不得放声高歌，事实上她也这么样做了。

    嘉禾也捂着嘴笑，瞧得小姐在前头脚步交叉着扭啊扭地走着路，嘴里吼着：“呜吖嚯嗬～～啷里个啷，啷里个啷啊～～”最后一声“啊”拖得格外的绵长，也不怕院外是否有人听见，要被人瞧见，一定以为小姐发颠了。

    嘉禾任小姐发疯，她走进屋里，却见得叶子哭得昏天黑地的，倒是没忘了小姐的吩咐，已将带过来换洗的衣衫收拾得差不多，只待装箱了。“你哭甚么？”

    叶子抽泣着道：“我是不是闯祸了？小姐要遣了我，我找不着家了……我，我连累小姐了……”这人啊，关心也是有重点主次的，先说自己再说别人。

    嘉禾将箱子提过来，将衣物一件一件放平，道：“不会了。小姐已经与三爷说好了，咱们以后不用老住这边了，可以到阳澄湖那边去了。”

    叶子惊喜地道：“真的？三爷真允了？”一抹眼泪，也不哭了。

    文箐撒完野，进得屋里，环视了一圈，其实真没甚么可带走的了。这被子肯定是放这边的，以后还得来这里住几夜呢。“吃过中饭，咱们走。嘉禾，你和叶子将被面拆了，带自适居去洗了。被芯现下舀出去晒晒再放到柜子里去。旁的鞋啊，留一双放在这里备用。别的，洗洗涮涮，全放到该放的地方。我去书楼寻些书带过去。”

    文箐这时已经冷静下来了，她决定还是今天就走，生怕周腾反悔，当然，得与许先生还有文签打声招呼，哦，忘了，走的时候还得知会一下在作山长的大舅沈贞吉。

    这个时候，家中人少也有好处，少了一堆拉扯，如果李氏在家，必然自己还要听一大篇说教与数落的话；彭氏在，必大力挽留，到时自己走也不是，不走也不是。

    自适居那边的事务，如今她有大把时间来自由安排了，再不用匆忙来回奔波了。也许，正好利用这机会，安排食肆的事

    当文箐下午到了自适居的时候，倒是吓了众人一跳。在宅外靠近宅门不远处的地里忙着搭菜棚的“饭碗”很惊讶地问道：“四小姐，你怎的今日回来了？可是有甚么事儿要办？”

    暖棚的骨架是每隔二尺远则一条竹蔑两端弯曲插在地上，形成一个很长的拱形。因为选的竹子很大，这个棚看来也不小。不知“饭碗”又叫了村里哪个来帮忙一起架的，压弯竹子这可是大力气活。竹架上有些地方已经铺了毡席与稻草，现下“饭碗”则正在搅稀泥巴，加上木屑，拍成大泥团，沿竹端底部慢慢往上甩。

    文箐一笑，开心地与他开了个玩笑，道：“放假了，一个大长假。”

    她好奇地又瞧了眼他旁边蹲着的一个身影，虽然没见着头，只见着半拉腰，却总觉得这人应该很熟悉。

    果然，“饭碗”旁边的那人也起了身，是沈颛——他眼里含着笑，嘴角往下翘，开口说出来的便是温柔一声：“表妹。”

    文箐见他鞋上一是土，袍角处也沾了不少，袖子上卷，双手上尽是泥，哪里象以前在沈家见得的那个十分爱洁净的少年。“表哥来了啊。可是来帮着搭建暖棚？”

    沈颛被她盯着头皮发麻，上下也看了一下自己，才发现身上实在太肮脏，立时脸上一红，有几分窘迫，双手搓了一下泥，赶紧藏在身后，又觉这么做就是“此地无银三百两”，于是又放到了两侧，手指微曲，手心向内。

    “饭碗”是粗人，虽然已知小姐与表少爷有婚约，此时却压根没往这上面想，嘿嘿一乐，手下动作不停，又拍了一个椭圆形的大泥团足有三四斤，“啪”一地声响，用力地甩在草垫上，瞧得粘牢了，回过头，笑道：“表少爷可是真厉害。小姐画的那暖棚的图纸，我看得半懂不懂，幸而是表少爷来了，他一说，我才知如何盖呢。”

    文箐没想到这粗人就是粗人，自己画的图那么简单了，差不多分解到每一个过程了，“饭碗”竟说看不懂。也不知是自己表述不清，还是他智商实在是太应该好好地开发一下，提高点才行。“进展很快啊。这几天就能完成吧？”

    “饭碗”连连点头，道：“是啊，是啊。小姐，现下可来看看。”

    文箐的骡车停了这么久，骡儿脚步倒腾了好多次，显然比人更急着走。“我先放下车里物事，换身衫子再来瞧瞧。表哥，也一道回去吧。”

    自家门前这条道儿有些崎岖不平，她却觉得是一条阳光大道，通往灿烂的未来。

    到宅子里，她才与众人说：“我已同三叔说好了，从今日起，我便不用每日都去城里了，算是正式搬过来了。”

    沈颛听了，嘴角翘得很高，不过他却半低着头：如此，表妹在阳澄湖住着，离自家越发近了。姆妈要找她，随时都可以了。

    关氏问道：“三爷怎会同意的？四小姐你又用的甚么法子？”

    文箐将事情原委说了一下。

    关氏幸灾乐祸地道：“刘姨娘这叫甚么来着，阴沟里翻船？”

    这词用得不太好，文箐是阴沟？方太姨娘白了关氏一言，叹口气，道：“你三婶回来定是不高兴了。”

    文箐摇一摇头，道：“三婶应该高兴才是。我这一离开，若是她在家，或许还怕别人说是她撵我走的，如今她半点儿不用担责，岂不是轻松？”

    关氏想了一下，道：“可是这么一来，三爷不就担责了？他怎会轻易允了？”

    文箐今日格外放松，只觉肩上担子卸了大半，于是鬼脸越做越多，道：“三叔又不管后宅之事，现下是我搬了过来。我弟么？再说吧。”

    方氏听得这话，终于明白过来了。“她那般精明的人，竟也犯糊涂了？这事多让你三叔为难？你三叔倒也真是狠了一回心，看来是心寒了。”

    文箐道：“可不是么。这作母亲的心都偏成那般了，三叔好似不是她儿子一般，谁个受得了。”

    当初分家时，刘氏要给小儿子周同管家，所以执意要与小儿子分作一块，却将自己的长子周腾置于不顾，要是让外人晓得，还不背后是长子不孝？本来就是长子长媳侍候父母，又不是周腾没钱养不起需要兄弟侍养母亲。周腾不难过才怪。

    周同去了长沙，刘氏也跟了去，只是水土不服，过了两月就送了回来。然后刘氏她娘又去世，周腾去给外祖母家打点、送葬，在那边忙乎了好些天，结果塌房管事一职就此错过，周腾为此懊恼不已。

    李氏这边侍候着刘氏，刘氏一有不如意，便刻意挑刺，在李氏面前或背后没少指槐骂桑，还让周腾非站她那一边说话，让周腾教训妻子，导致李氏与周腾小争执不断，她才罢手。

    文箐当时关起门来过日子，因为她正忙着筹划经营呢，可是不想管这闲事，可是文筜每次都提，对这个姨祖母（即太姨娘）便也没了好言说，说太姨娘偏心，对自己不如文筠好，对爹更不如对四叔好。文箐也明白，刘氏是二次更年期爆发了，周腾成了真正的夹心饼干。

    李氏当然不满啦，她这边好吃好喝孝敬着刘氏，而刘氏却一边蘀在外逍遥的周同夫妇把管着钱财，一边还算计着大儿子铺子里的钱物，一心想为周同多谋些，总说分家时，小儿子吃太多亏了，周腾夫妻不顾兄弟情面连兄弟也如此算计……如此，李氏焉能忍气吞声，却又不敢过分张扬顶撞，否则就是一个“不孝”的大罪。双方怨气集结久矣。

    文箐瞧得李氏也难做人了，心里略有些“报复”的畅快感：终于轮到你穿小鞋了，要不然老压着我。可是李氏一旦心情不好，文箐肯定不好过日子，所以她幸灾乐祸没几天，便明白自己要与李氏同仇敌忾，否则就是自己垫底了。

    可见，人啊，没有永远的敌人，却随时有可能暂时的盟友。

    沈颛毕竟年小，对这些人情上的事以前从未多在意，在沈家，也没人与他讲这些，此时听着屋中一干女人对话，这才明白其中弯弯绕绕，知道表妹在周宅并没有看上去的那么开心。生怕文箐这一使性子离开了周宅得罪了周腾他们，直到听完，方才知晓无事，便放下心来。心底却万分佩服表妹，足智多谋，周旋有度。

    今日的文箐心乎不再象往日那般沉稳，至少完全没有在沈宅时那般端谨，反而是份外活泼。沈颛觉得自己这两天，太巧了，能见得表妹的另一面。

    文箐开心地道：“方才回来时，我买了好些肉，又在湖边买子大虾大蟹，今晚咱们大吃一顿，如何？”

    所有的人都道：“好，好院子桂花要开了，恰是时候。”

    文箐平素从来不太与叶子靠得太近，此时一高兴，起身，一手拍在傻笑的叶子肩上：“今晚，你好好显显身手。以后想在城里偷师也不成了。”

    “表哥，你今日也留下来吧？”她的本意是想着自己不在，沈颛却过来帮自己监工指导如何架暖棚，实是在有功之臣，该感谢他才是。

    沈颛一时不防被她点名，支支吾吾地道：“我……今日回去吧。”

    方太姨娘瞧了这对小儿女，道：“表少爷自是留下来啦。关嫂，快去厨房帮忙。文箐，你那图纸幸亏表少爷来了，要不然，咱们谁个也看不明白。你们二人再好好聊聊。”

    关氏与嘉禾立时起身去厨房帮忙，范陈氏闻讯，在旧宅院里亦咧着一张大嘴，叫着闺女香儿，快点干活。

    自适居中，果真是生气勃勃，简直堪比过年的气氛

    正文286瞎子背瘸子策略

    周腾想借文箐搬家一事表面上来个不管不问不表态的礀态，可是，谁都晓得，这是他对刘氏发出一个不满的信号。自适居的人，乐得关起宅门来安心过自己的日子。

    文箐这是花了两年的时间，才终于脱离了周宅那一干长辈的“照顾”，便似出笼的鸭，立时朝水中扑去，只管尽情地扑腾。所以，短暂的高兴之后，她立时就争分夺秒地投身到发家致富这个重大问题上了。

    “预售”的推出，收到了很大效果。过了七月底，文箐这半年多已售了三四十件坎肩加小袄，而袍子的量却是达到了八十来件。当然，绒量一直成问题。

    这就是现实条件制约了规模化发展。就算文箐是性能最好的，马力全开，那也依然是老牛拉破车般的速度，急也是枉然。

    文箐从头到尾打点这一切，才明白为何周腾当时接手周家铺子，花费巨大精力，不时折腾着，急着扩大，却是事半功倍，并不如人意。

    褚群每次返得自适居，便是笑得合不拢嘴，与他刚到自适居的第一年可完全不同了，那时老是板着一张脸，心事重重的样子。如今文箐见得他那两撇胡子，一说话就小小地颤动，感觉这平板一样的脸也有几分生动起来，只觉可乐。

    此时褚群道：“小姐，照这般瞧来，年底的话，袍子定会达到二百件呢。”他没说“兴许”，而是说“定”，显然是信心十足。

    “那太好了。只是，”文箐笑着道：“绒呢？若是绒不足，虽能卖出，事先收了人家定金，可一日没交货没收得全款，这钱照旧还是别人家的钱，算不得咱们自己的。换句话来说，只要没有最后交货，这些所谓的卖出去的数字也只是数字。”文箐隐约记得以前看报表，在会计上，这叫“预收帐款”，在资产负债表上是一项负债呢，并不能算作利润的。

    文箐就事论事，褚群虽认为小姐说的有道理，却觉得小姐这话有些生硬，不免有些忐忑，难道自己做错了甚么事不成？他虽年长文箐二十多岁，说句大话，那是走过的桥比东家小姐走过的路还多。可是与文箐打交道越长越发现东家小姐不可捉摸，太过于能干了。先时，人家说周夫人是个能干的，没想到她教出来的女儿竟这般聪慧，自己与周管家两个男人都抵不过她一个。若是周夫人还在，东家小姐要全学会她那一套，那还了得？他暗自揣测着。

    文箐没管这些，只是继续和他筹划道：“今年，这鸭肯定不能全宰了，就算开了食肆，只怕也卖不得这么多只鸭肉出去。故此，绒一直是个难题。帐我还没看，不知现在还剩下多少绒？哦，加上你们这次收回来的？”

    褚群道了句：“若是将这些提前定好的做得，约还能余得二十件袍子的量。”

    “阿素姐送来的可算在内？”阿素送来的，文箐不想据为己有，想着是不是给她做了，送过去予她家伯母与堂妯娌，又或卖得的钱单独给她留着？

    褚群摇了个头：“这个自是依小姐之言未算在内。”

    文箐开始思考，她情不自禁地将拇指又摁向下颌的一瞬间，突然意识到屋中有外人，很是不雅，赶紧缩回了手。这次咱们雇的人里，可有十分可靠的？”

    褚群听这话，立时慎重起来：“几个负责收鸭毛的都是我与周大管家细细查过的，小姐要见他们？只是现下皆在外面忙着收鸭毛呢。”

    周德全陪着文简上京城，现下自是不在家。文箐也只能全部依靠褚群。可是，用起来，感觉还是吃力，人手太紧张了。要是周大管家，陈管事都在就好了。当然，这是做梦。

    “你们选的人，我自是放心。你且寻两个最妥善的，着他们带上三千贯钞，沿运河北上。”文箐一边思考，一边说。

    她说得慢，褚群听了，思路没跟上，没搞清小姐这要做甚么，可见得小姐正在思量，更不敢打断了。过了一会儿，方听道小姐徐徐地道：“嗯，是这样：让他们在每一个停靠码头都上岸寻一个妥当的经纪，打发一点子脚力钱先，略给点定金，让经纪去寻人收鸭绒鹅绒。”

    褚群一听，已大约明白东家小姐这是要做什么了。心中赞叹一声：小姐真是高明此乃好主意也

    嘉禾在一旁却是还没想明白，又不敢发问，尖着耳朵专心聆听小姐继续对褚群的吩咐：“且到得九月份，其中一人不论已到了哪处，皆立即返回来，只是每返一处码头，便找经纪，与人结算鸭绒鹅绒量。另一人到得清河码头，想来也是冬天了，便也往回收。你道这般如何？”

    褚群已经听得连连点头，哪里还能说得出反对的话来。倒是嘉禾问了句：“小姐，咱们收绒都是按只，这纪经收上来必然是全放一块了。他若只收得三十只的量，非说是五十只，这可如何是好？再说，鸭还有大小之分呢。”

    文箐对她投了一个赞许的眼光，夸道：“问得好。咱们对经纪可不按只收，咱们论两收。咱们先预付他一斤的钱，以三十贯论，与他立下契，经纪他也跑不了。”

    嘉禾算了会儿，依寻常价，三十贯就是三百只鸭，至少也是二百只鸭呢，一个经纪若收不得这么多，这买卖会不会吃亏？

    文箐笑道：“不错不错，你的算术也不愧文简教得好，快出师了。这个，自然是多退少补，当然，为了日后能顺利收到绒，你得让人家第一次多尝点甜头不是？”

    嘉禾脸色绯红。褚群赞道：“小姐好心思。此招甚妙。我这便去安排。”

    “且慢。”文箐却叫住他了，“方才漏了一件事：这去的二人，要能写会算。每个码头找的哪个经纪，收了多少绒，花费多少钱，各码头附近有什么特产，价钱如何，都要一一记下来。”

    嘉禾也十分认真地听着小姐一言一字，琢磨着小姐的用意，她一想事，就习惯性地皱着眉头。此时脑子里有点乱，只是不知该从何问起。

    “小姐提醒的甚是。”褚群几不可闻地皱了一下眉头，点了个头，不过这次他却不走了，而是期期艾艾地要说不说的样子。“只是……”

    文箐看向他，道：“可是有麻烦事？”

    褚群脸上亦有点红，道：“这个，也没甚么。我这便去瞧那两人收绒有否归家了。”他心里本来打了个小算盘，偏小姐说这人要识写会写，便开不了口。

    可是他吲上说无事，只是他的脚步却出卖了他的犹疑，并不象以前那般痛快。

    文箐却再次叫住了褚群：“等等，你现下想安排的两人可会讲官话？若是一口苏言，那……”

    褚群狠揪了一根胡子，顺势道：“这个，正是褚某方才有所担心的。现下能找出来两个能写几个字会些算术的，可是有一个却是吴江人，半点儿不会说京话的。”

    唉，真麻烦。古代方言害死人。虽然朱元璋在世时，曾推过南京话会官话，可是早期是将农民绑缚在田地，一般人都难得出了村去，就算进一次县城都是难得，更何况要走乡串巷，南往北去。这一回，让一个没出过苏州的人去往北地，言语不通，做生意总不能打手语吧，这等于回到原始社会了。

    文箐叹口气。

    褚群眼珠转了一下，道：“小姐恕罪，其实，方才我本想让……我家外甥这人倒是可靠，只他却是个不识字的……”

    “你外甥？是上次给咱们做双层锅的那个小哥？我倒有点儿印象，人看起来倒是挺朴实的，也有把力气。”

    褚群赶紧道：“正是。就是他，难为小姐记得他。”

    文箐对那小伙子的印象就是肯干，不太多言，却是做了活儿也不是随地一坐，在周家做活时倒没瞧出什么毛病来，至少周大管说还赞过一句。“那他铁铺里生意不是耽误了吗？不识字，平日赊帐的怎记？可会算数？”

    褚群赶紧蘀外甥说好话：“他在家中排行二，故而铺子里自有他爹与他哥。他记性倒是好，算数的话，寻常过日子倒是难不住他，先时让他在周边收绒，倒是没有大差错。铺子里记帐也就是画个圈，或者画个甚么的……”

    文箐哑然失语，感情这还是：看图说话呢。“他姓甚么来着？”

    褚群知这肯定是有戏了，忙道：“姓窦，小姐叫他窦小二便可。”

    文箐一听“小二”就发乐，只是当着褚群的面毕竟不好笑出声来：“可有大名？”

    “窦丁……”

    这下文箐再也忍不住了，给他取名的人必然是个惯开玩笑，竟取出这般好笑的名来，不过也让人记忆深刻。窦丁，豆丁……还不如小二呢。她嘴角不停往上翘，“行，这人既是你推荐最可靠的，那必然最好。如此，便三人都去吧，只他们二人却是要一道，路上且教他如何写沿途码头名几个字便可。”

    褚群心满意足地下去了。文箐觉得他也真是滑溜如泥鳅，难道行船往北地去，还不知道这派出去的人要讲官话？明明是他想推荐他外甥，却非得绕了一个弯子，非让自己开口。当然，对于这些小事，文箐也是一笑置之。

    古代人不容易，她一个几百年后穿越过来的，想做点儿营生更不容易，招人手都招不到。

    这下，倒成了名副其实的“瞎子背瘸子”。一切凑合着，将就着呗。

    嘉禾那边想破了脑袋，终于晓得自己要问甚么了。“小姐，那长江往西，是不是也可以派人去收？”

    真不亏是自己教出来的人，还懂得举一反三。文箐方才略有些灰心，一时又因嘉禾这话而鼓起了信心，觉得这学生实在不错，道：“孺子可教也。咱们前两天去找裘讼师，已托了赵家小哥了。不过，谁晓得他什么时候能回来？你这一说，提醒了我，还是让褚群过两日再派一人去收一收。”

    嘉禾非常高兴，认为自己能帮小姐出意分忧解难了。若是周德全在，或许他立马就会问“小姐，收绒的成本只怕是涨了。”

    只是嘉禾这块嫩姜还是个小姜苗，她等好久后才想起这个问题来，文箐与她解释道：“那也是没办法的事。不过，就算成本高了，咱们这价不便宜，摊下来，不过是每件略少赚几十贯钞罢了。有得卖，总比没得卖要强。”

    最后一句是大实话，嘉禾觉得小姐想事十分通透，在她眼中的小问题，到得小姐这里，却成了好事儿，小姐似乎总能看到好的一面。

    “文简该回来了吧？”文箐伸了个懒腰，快进入八月中秋节各商家忙乎的日子，也是寻常人家忙着做秋收前准备的日子。

    “是啊，少爷回来，肯定高兴得很，暖棚搭好了，而且……”提到一去就是三个月的少爷文简，嘉禾就话多起来了。

    文箐道：“唉，若他们回来了，又得闹上一阵子。不过，也好，如此一来，关婆婆就该回来侍候方太姨娘了。”

    二伯母彭氏带了文箮上了京，周赓也一同，长房只余得文签在。彭氏一时没得他人可托付，便让文箐帮着照顾二哥起居。文箐当时满口答应下来，只是她提前从周宅开溜了，方太姨娘让关氏过去打理文签的起居。文签为此很过意不去，他认为文箐是被二房赶出去

    ，自己却不能蘀她主张，很懊恼与自责。

    文箐提到“闹一阵子”，嘉禾就苦着脸，道：“要不，让二少爷在二爷与二奶奶面前说些好话。二少爷人很好……”

    文箐摇一摇头，她与嘉禾现在在思维上是两个层次，没法与她细说这个。“不是这回事。算了，现下说这些纯粹是找事。哦，今儿是八月初一，没错吧？”

    嘉禾点了个头。文箐思绪转得快，谈过的话题立时撇在了身后，起身看看窗外。

    天气，甚好，天空湛蓝一片，上午大晴天，阳光灿烂，气温不冷不热。

    或许，去游泳的话，是件妙事。她招呼上嘉禾：“今天你家小姐我费了半天神了，太辛苦了，该放松放松了，享乐享乐。来，带上衣物，咱现在上山玩水去”

    嘉禾提醒道：“小姐，马上要开饭了呢，下午要去城里……”

    文箐兴致来了，此时只想做水里的一弯鱼，畅快淋漓尽致地游个爽，催道：“来得及，我心里有数。莫与太姨娘说，趁她们在缝衣，咱赶紧溜啊，你还磨蹭甚么？”

    正文287被个粗人笑话了

    可惜，她下午的计划全盘被打乱了。

    待她游完水回来，正要吃饭，文签过来了。他道许先生今日请假了，他得了闲，正好上回听说这日要给马重弄马蹄铁，便过来看马。

    今春，文筵的那匹马配上种了。打从文箐在自适居后山上建了个小围场养牲口，文筵就将那马一并送过来让文箐养，彭氏那边则送了粮食与这边。

    文箐知二哥借口看马，实际上是关心自己这个四妹。亲情胜过生意，下午的计划只能取消。饭后，她心不在焉地陪着文签上山去。

    有人问：明日去看铺子不也成吗？反正放在那里不会跑。

    文箐有文箐的为难，虽得了自由，可人情往来，却也占用很多时间。

    因八月十八日，是华婧出嫁的日子。文箐不得不提前去沈家陪表姐度过最后一段待出阁的日子。与姜氏那边，说好八月初二过去。

    故而，文箐今日失约，那就得八月下旬才能有时间去看了，谁晓得会不会被人赁了去？

    孰不知，赁铺子还真不象自己盖房子，想盖就有了。回想还没离开周宅之前，文箐好不容易利用休沐日偷偷地在山塘左近转了两次，但凡看中的铺面皆是有主的，正红红火火地经营着，根本不可能转手赁给她。

    周德全五月份去了京城，而褚群忙着张罗收绒，又忙着卖绒衣，分身乏术，关于寻铺面一事，自然是托了经济去办。这大半年过去了，也只寻得两个铺子。文箐离开周宅后，也曾找了经济亲自去实地考察了一番。

    其中一个铺面位置非常好，可惜有一最大问题：铺面太大了，要价太高，以文箐现有的本钱，有点承受不了。而且一下子将食肆开得过大，跟个酒楼似的，这等于拿手头上这点现钱全部砸进去，谁晓得有个水声没？再说，投的钱太多，会立时形成资金周转不灵的情况，文箐可不想借高利贷，捉襟见肘的日子可不好受，没必要把自己整得十分窘害。另外，先开个小食肆，就是试水一下。吃食不是绒衣，很是利薄，若成本太高，加上人工，文箐感觉是白忙乎，太不划算了。

    说来说去，若是选这个铺面，赌的成分太大。这时理智叫停。

    另一个倒是大小合适，价格也还好，位置不太好，也不太差，可是现场去瞧过，发现那墙有裂缝，看着象危房，如果为安全起见的话，等于要拆了屋顶，再拆掉半堵墙，工程浩大，既费时间也费人力，太花心思了。最主要是，这铺面人家赁的时间不长，估计是“钓鱼”，寻思着可能往上涨价呢。文箐寻思着怎么也要赁个一年两年的，结果人家只同意到半年。

    莫说文箐不高兴了，经济也恼火，认为这家人是骗了自己，先前说好了一年，现下却反悔。可是真正的原因则是对方得知是个小毛孩做东家来赁房。

    文箐叹气，自己的能力也只有自适居的人与三舅姆那边晓得，可是到得外头来，自然不好引起人过多注目。

    人小，不易取信于人，办事难啊。

    给经济一点辛苦费，人家看在钱的份上，又为她寻了个地方，却是离河岸较远的民居处，有半拉空宅子，可离繁华商业铺面太远，并不能吸引那些商人来吃，总体环境不构成消费的理想场所，文箐直摇头。

    她选山塘这处，实是因为这里铺子密集，形成了一个非常好的消费环境，文箐认为自己的食肆中所售，不是寻常人家日日能吃得了的，倒是南来北往的商人更合适些，同样，只要做出来的菜食与别家有很大不同，那么在价钱上也有提高的空间。

    哪想到，这个理想的地方，并不给她存在的空间。那天低头经过周腾的茶楼时，她发现旁边是布店，另一侧是客栈，端的是好地方。也不知三叔现下生意如何？便有心想打听一下，可惜文筜与余氏皆去了北京。

    如此，时间匆匆而过。而她也只有一个办法：等，等机会，盼哪家关门。天不从人愿，从春节想开铺子到现在，这一等就等了七个月了。

    开食肆，是当时她心里一直惦念的事儿，有点儿走火入魔了。在七月半时，发现七里塘是找不到自己想要的了，她只能将目光移到别处。前几日，闻听经济说苏州南门处，亦是码头，货船云集，恰有铺面。

    此时，优选没有，那就只能在次选里寻觅了。今儿下午就是与经济约好的时间。没想到文签来了。

    文箐陪着文签上了坡，要开食肆这事，自是瞒着周宅中所有的人，现下文签来了，文箐亦是不能对他明言说我要去城晨看铺子。

    文箐寻思着是不是要找个人去城里与经济说一下爽约的事。她满脑子心事，有一下没一下地顺着文简的那匹马脖子下的毛。这马儿性子有些悍，第一回给母马配种它就晓得吃醋，捣乱，文简给起了个名叫“小恶霸”，母马性温叫“老好人”。此时“小恶霸”被文箐抚摩着舒服得半拉着眼皮，轻轻挪动显得人与马更为亲近。它若能说话，定然会讲：“太享受了。”如今“小恶霸”也成年了，长得十分彪悍劲壮，一眼就能看出这是匹上等良马，阳光下，毛色亮晶晶，煞是夺目生辉。

    隔着木栏，文签一边顺着“老好人”的马毛，一边看着“老好人”鼓胀的肚子笑道：“大哥打从晓得‘老好人’有孕了，可欢喜了。都等不及看小马生出来了。”

    文筵说了，这小马要是出生了，就送于文签。所以他十分在意。事实上，这马虽说是孙豪送于文筵，可文签来看马的次数远远超过文筵，一方面是文筵有时上京了，或者读书方面更上心，加上文签确实与文简一般，天性就十分喜欢马。

    文签这人最无心机。文箐发现周家的男孩，除了文简以外，其他几个或许因为父母双全，故此非常天真单纯，十分好相处，大一点的男孩只有文筵老成些，而文笴则一心扑在圣贤书下，两耳不闻窗外事。而文签或许因为父母的原因，倒是比文筵更多地通晓农耕牲畜等事，对外界的传闻或典故也十分在意，而文筵相对而言，更关心朝政类的事物。

    文箐见他盼着小马出生，笑道：“二哥，是你自个儿迫不及待了吧，还非赖大哥头上。小马驹在‘老好人’肚里还需得几个月呢。”马怀孕时间较长，差不多要一年。

    文签的心思被四妹点破，不羞也不恼，只嘿嘿地笑。“说起来，我要是得了小马，不谢四妹不谢大哥，最该谢孙表叔。不知简弟上京，见着他可提起母马有孕一事……”

    文箐见了提起弟弟与孙豪，便没吭声。希望弟弟这次在北京不要闯祸才是。

    李老爹与铁匠窦正在给“老好人”换巴蹄铁，听到二少爷与四小姐提到了“老好人”腹中的小马，笑道：“小马？快了，快了，不是年底就是春节，倒是个好兆头。”

    这话说得很是讨人高兴，文箐与文签相视一笑。“二哥，你快牵了‘小恶霸’出去骑几圈吧，待会儿可就轮到‘小恶霸’重整马蹄了。”

    文签道：“要不，我还是等它换好了？”他还想换了马掌后到围子外面跑呢。

    李老爹听得这话，忙将马鞍给文签备好。“二少爷现下带它跑几圈，老汉这边‘老好人’修蹄子还得待半个时辰呢。”

    铁匠窦瞧了瞧四下，抽了个小板凳，递了过来予文箐。文箐一想到要等很长时间，便也不客气地接了过去，坐下来看李老爹捣饬马蹄。“二哥，去吧去吧，要等‘小恶霸’换好蹄铁，只怕太阳都落山了。”

    文签脱了外衫，果然是有备而来，竟是一身劲装，显得与平时有些不同来，十分英气勃勃。文箐接了衫子过去，持在马厩外面架子上。

    文签牵了‘小恶霸’出去，在铁匠窦的帮助下上了马，挽好马缰，先是慢慢地让马踱进了围子。过了一会儿，一阵“得得得”地马蹄声便传了过来，场子里的草与土因马蹄奋飞而四溅，马过尘飞扬，马上少年英姿勃发，意兴盎然。

    “好马”铁匠窦看着看着，忍不住喝了一声彩，羡慕地看着一人一马。“我在城里富贵人家中可没见过这般好的。”

    自家的马被一个并不懂马的人夸赞，文箐也是十分高兴。“屯兵处可是有不少好马。老爹说这马被我给养坏了，差点儿废了。”

    李老爹用钩子将‘老好人’脚蹄间的杂物细细地钩出来，听得小姐说这话，脸上有些不自在。“小姐，老汉我那是倚老卖老说的，请勿见怪啊。”

    他赶马多年，养马上自然比文箐要知晓更多的门道。所谓的“倚老卖老”，其实都是宝贵的经验。文箐笑道：“我还得多谢老爹及时提醒，要不然真个废了，幸好‘小恶霸’还没养成个‘大懒汉’。”

    铁匠窦却打破沙锅问到底，道：“这么好的马怎么是废了？”一边说着，一边又蹲回李老爹身边。

    李老爹显然不乐意听这话，立时不悦地道：“什么废了？有老汉我在，咱小姐养的马能废了？”

    文箐也没遮掩自己曾犯下的错误，道：“是差不多要被我养废了。先前，我既不让这马儿做活，又日日给他喂米喂熟食，大豆麦饼喂得太多了，马长得一身全是膘……”结果李老爹来看马时，吓了一大跳，然后文箐赶紧给马“节食减肥”。

    “啊呀……生在四小姐家，连马都如此有福气了，它可比咱们穷人吃得还好，又是米又是麦还有豆。”铁匠窦不由得发了一句大感慨，言词间好象恨不得自己就是‘小恶霸’，不做活儿，还好吃好睡的，这简直是……等他自己也意识到说得流口水了，赶紧收住了。

    这是她做的第一件特没常识的事，就好象她是一个暴发富，一时便将绫罗绸缎都缠在身上，自以为时尚。此时文箐脸通红一片，便当作没听见铁匠窦的话，转过脸去，做出一副专心的样子，看李老爹用大铁剪给马蹄修剪蹄甲。

    “这都是粗活计，哪个公子小姐知晓？你莫笑话小姐了，现下咱们要不提这事，你晓得怎生喂马？这事儿你可莫乱嚷嚷……”李老爹见铁匠窦说话没遮拦，赶紧叮嘱了一句。

    李老爹说得完全没错，铁匠窦确实心里各种杂念。因为文箐的马吃得好，他想到自家儿子与连襟老夸周家四小姐如何如何聪慧，可是，养马这事上，四小姐倒是有钱败家得啊。寻常有钱人家喂马喂牛，就喂草料，她倒好，喂得那多米豆。他一方面感叹这马运气好落在周家，一方面又想着儿子在周家干活，能不能也得个好运气。一想到这，也知晓今日这个关于喂马的事儿绝不能到外头说，否则儿子的差事不保了。“不用老爹叮嘱，这个我自是省得。连我吃了几十年盐的人都不晓得的事，小姐那……”

    文箐见他拿自己相比较，又好笑又好气，还没搭话，却见得李老爹吹着胡子瞪着眼冲铁匠窦吼道：“放屁你说你自己便罢了，同我们小姐比甚么？你能比得上我们四小姐的一根头发丝”

    铁匠窦知自己失言，忙道：“是，是，四小姐是知书达礼，我就是一混人……”

    文箐给他逗得也没脾气，笑着对李老爹道：“咱们都在是说闲话而已，自不当真。这点子小事，我若放在心上，也太小家子气了。”

    这话说得客气，却已明显生分了，无形中，三人都自察到了东家与雇工的身份差别。

    文箐一直认为自己从后世穿越到古代，优于古人，哪想到，这“兴家”的一年中，养鸭时自以为是指挥人，结果发现有些常识自己不懂，犯了些错误，虽然没有造成什么损失，但也让她意识到了，她并不比古人强太多。她以为自己会骑马，在兄弟姐妹们之中出类拔萃，所以平时交流有关马的话题时，她那时也自认为有一套经验。哪想到自己这半瓶水差点儿将好马养成废马，自以为是的“半个砖家”，以为马喂得越多精料养得越肥壮就越好……还有，此时，竟被一个粗汉子铁匠大肆笑话。

    生气吗？倒不是。只是有几分难堪，也有几分难过。这几年，太不容易了，生活对于铁匠来说是艰辛，对她来说，是不停地鞭笞。

    其他二人也看不出来小姐这是生气还是没生气，不敢造次，也不敢接话说下去。李老汉只好对铁匠窦道：“时候不早了，正经活儿要紧。这只修好了，轮到你来钉马掌了。”

    铁匠窦拾起旁边的蹄铁与铁钉道：“来了来了。”他做活倒是麻利，就是嘴多了点，说话不太注意场事与对象。

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