墨照例把祁砚小心地背在背上，跟在兰老板、贺迦和前来迎接的男子身后，向里走去。

    在宫殿内七弯八绕了一阵，他们抵达了将军的住处。赫将军已经理好了仪容，穿戴着一身黑衣，头戴朱红色的羽冠，在大殿上正襟危坐。他五十上下的年纪，面容端庄、五官英挺，暗红色的头发一丝不苟地束在冠上，在殿上堂堂正正地坐着，目光沉稳而深邃，颇有大将之范。

    看到他们一行到场，赫将军从座上走下，把他们一一迎到殿内。领路的男子退了出去，祁砚正yu从冬墨背上翻身下地，但赫将军摆了摆手，阻止了他：“你行动不便，不必多礼了。”

    兰老板、贺迦和冬墨依次向赫将军行礼。祁砚难以起身站立，从冬墨背上向他恭敬地拱了拱手：“赫将军好，我名叫祁砚，是赭鹊化形。”

    赫将军温和地打量着面前的少年。半晌，他道：“你随我来。”

    冬墨瞥了一眼兰老板和贺迦，见他们都冲自己点了点头，便安心地跟上前去，背着祁砚随赫将军走入了走道侧边的房间。

    “此处是燕先生的卧房。先生身患疾病、需要静养，劳烦各位小心脚步。”

    他们蹑手蹑脚地走入了房间。屋子不大，收拾得很简洁，靠着窗边有一张床铺，上面端坐着一个男子，面色苍白，身上半掩着被单，乌黑的长发柔顺地披散在肩头。祁砚一见到他，忽然有一种发自内心的亲切感油然而生，好像他们从前便认识一般。

    那男子和气地笑了笑，冲他一招手，“来，过来坐。”

    冬墨背着祁砚上前，在这男子的榻前小心坐下。男子自我介绍道：“吾名燕之行，来自赭鹊一族。”

    祁砚回想起兰老板曾说过，在上一次朱魔大战期间，赫亲王的身边追随着一个赭鹊化形的少年，以其神力助黑羽抗击外敌，想来便是眼前这位燕先生。如今已过去二十余载，当初的翩翩少年也已年至不惑，清秀的脸庞上有了沧桑的痕迹。

    祁砚行礼道：“燕先生好，我叫祁砚。”

    燕先生身子前倾，轻轻地握住了他的手。肌肤相触的那一刻，祁砚忽觉一阵热流自燕先生的皮肤慢慢流入自己的指尖，令他身上一暖。

    “祁砚。”燕先生慢慢念着他的名字，“我原以为在朱国朝廷这么多年的清剿之中，赭鹊一族已被屠戮殆尽，不曾想今日有幸得以一会小友。敢问小友是从何方而来，族中可有其他亲人尚存？”

    祁砚答道：“我出生于红叶郡南边的年江之上，同族中仅剩余我一人，并无其他血亲。”

    燕先生幽幽地叹了口气：“命矣。”沉默了片刻，又浅浅笑着，“小友如今修行到了几层，可有听过‘赤啸’之术？”

    “说来惭愧……”祁砚有些腼腆，“我道行太浅，目前只从别的异兽那儿习得一些雕虫小技。至于‘赤啸’，我从未亲眼见过，此番也是头一回听说。还望先生赐教。”

    燕先生缓缓道：“准确说来，赤啸发源于朱雀一族。朱雀被我国奉为神鸟，当年大朱国建朝，正是皇族号令朱雀为其效命，将凶悍魔物逐出疆土，从魔族手里夺过一块地盘。赭鹊作为朱雀的分支家族，赤啸的威力不及朱雀，但仍能引发兽潮，使潜藏在红叶郡内外的凶兽神志混乱。”

    顿了顿，他又说：“贺迦昨夜到殿里来，与赫将军商讨了对红叶郡中凶兽发动‘赤啸’一事。如今我年纪不轻了，且身染重疾，再无法使出此招。若想要引发兽潮，还得寄希望于小友。”

    赤啸的威力让祁砚非常动心。然而，他却是一星半点的功底也没有，甚至连招式名字都是头一次听说。现在修炼，还来得及么？

    他把自己的担忧向燕先生说了。男子只是笑笑，“这并非难事。赭鹊最擅长的便是学习，如今我已掌握赤啸的发动方法，你只需从我这里全盘学去便是。”

    祁砚一怔。

    难道说，只要轻轻地啄一啄燕先生的后脑勺，他就可以轻而易举地学会这个大招吗？未免也太轻松了吧？

    一直沉默着的赫将军，此时开口低沉道：“二十余年前，黑羽与