不论怎么算，桓家都不亏。

    皇帝几乎一口血气涌至肺腑，好一个桓家，好一个三代王族外戚！

    竟要bi得太子生死无路么？

    对萧斯澈的愧疚、对太后诸多年来强势野心的厌恶、对桓家蔑视帝王的怒意统统bào发，光熹帝眼中现出凌厉杀意。

    “陛下，崇宁王世子求见。”

    光熹帝一时竟压不住情绪，威严之势沉沉压下来：“宣！”

    殿门开启，沈庭央一袭白袍的清瘦身影缓缓走近。恍然间与回朝那天，太子牵着他走进来的模样重叠。

    不同的是，今日萧斯澈沉眠于病榻，独留这小少年一人向他走来。

    光熹帝不由得稍放缓了语气：“小十七，什么事？”

    沈庭央将白袍襟摆一撩，端端下跪，恭恭敬敬叩首：“陛下，臣不自量力，但请一事。”

    “何事？”光熹帝凝视他。

    沈庭央跪得笔直，垂眸盯着膝前一丈远的地面：“父王殉国后，臣飘dàng在外，独自南下的途中，见曲西、呈山沿路灾民流离失所，而各地牢闭城门，拒不放粮。回朝后禀报，陛下也已派人传令，命其赈济灾民。

    “陛下恩慈，让数万难民免于饥寒而亡。如今正逢江北汛期，臣请命沿路北上，细查仓廪、粮储状况，以避免四野饿殍之惨状再现。

    “臣自知身渺言微，惟愿以一己之力，惩恶除弊、清正视听，使陛下圣恩能达四方疆土，不受jiān人佞臣贪吞。”

    沈庭央话音一落，御书房内格外安静，唯铜炉升起袅袅淡烟，无声四散。

    少年清越的嗓音尚有些稚气未脱的纯真，却字字平静铿锵，掷地有声。

    他所指的那片地带，主事官员几乎都是桓家门生。他要做的事，是拔除桓氏根植于地方的势力，清剿其根基。

    光熹帝面色沉肃：“小十七，你可知自己口中jiān佞指谁？这么做，又是为谁？”

    沈庭央深深伏地再一叩首，直起身轻轻一笑，抬眼直视帝王锐利的眸：“jiān佞便是桓氏一门罪臣。臣无才无德，无志气无野心。这么做，也只为了一人——便是东宫太子。”

    光熹帝却笑了，神情尽显凛冽威势：“好一个‘只为一人’！”

    沈庭央屏息。

    光熹帝再开口，道：“魏喜，拟旨！命崇宁王之子为江北巡察使，自曲西北上，彻查六州仓廪具细。赐天子丹书金令，所到之处，如朕亲临，杀赦自可定夺。”

    大太监魏喜听至此处不由心惊，抬眼一瞥恭敬跪着的小少年，再不敢有任何一丝轻视质疑。

    沈庭央强撑着的一口气终于长舒，以额头触地，行了今夜最后一次叩拜：“谢陛下，臣定不辱命！”

    他实在疲惫到极点，领了密旨，月下回到东宫，这条路竟如此漫长。

    “辛恕，来接我的么？”沈庭央走到昏暗的南花园，便见熟悉的黑衣身影提灯走来。

    辛恕：“是。”

    两人穿行在静谧无光的花枝林木间，沈庭央说：“辛恕，我没有任何权力给你下命令。可我走后，拜托你仔细看顾太子。”

    “自当如此。”辛恕答道，“不需命令，也自当如此。”

    “我信你。”沈庭央终于笑了笑，“多谢。”

    “小殿下千万不必客气。”辛恕提着灯笼，脚步一停，又继续往前。

    沈庭央望着那一团温暖朦胧的灯笼光：“我总好奇，你为何愿意帮我，旁人说你比薄胤还冷漠，可你很少拒绝我提出的事。”

    辛恕沉默了一会儿，道：“先王爷于我有恩，所以是我欠小殿下。”

    “果真。”沈庭央回忆着从前，道，“父王jiāo游甚广，这也不难理解。”

    辛恕问：“小殿下不问究竟怎么回事吗？”

    “你从未说过这些。”沈庭央笑笑，“定是不太想说，我不强人所难，等哪一天想告诉我了再讲。”

    话毕一抬眼就瞧见廊下灯光里，独自长身玉立的花重。

    “回来了？”花重手里也提着一盏灯笼，想必正要来迎沈庭央。

    没去接，定是脱不开身，沈庭央与他轻轻拥抱又分开：“我们去看看太子，今晚早点休息，有许多事想与你说。”