嫡子难为(完结+番外134) 石头与水 作者:rouwenwu

    如今虽有国公名头儿，却不负国公之实。且府中交际枝蔓复杂，非要联姻也不是不可。

    再有便是寿安侯田家，田家乃先皇后的娘家，本是外戚，如今尚有女儿在宫为妃，联姻镇南王府其实是上上选，只有一样，寿安侯世子的老婆姓魏，正是魏太后的三侄女。

    先前为二皇子凤明澜选妃时，魏太后就有将田如意指予凤明澜为嫡妃的意思，只是凤景乾以田如意尚未芨茾，婉拒了魏太后之意。

    如今，田如意又在名单之上，并且赫然位居首位。

    魏宁急死了，火烧火燎。

    自从他从老婆那里得知姑妈有意让姐姐家的女儿许予凤明礼为妻时，魏宁连着失眠三天。自家已经一个太后一个贵妃一个皇子三个镇南王府的外甥，被人架在火上烤了，这群老娘儿们竟然还想再跟镇南王府联姻，活够了不想要命了是不是？

    魏宁琢磨了几日，入选的是田家的女儿，他姓魏，寿宁侯不是好惹的，魏宁也没道理将手伸到田家嫁女儿的事务上，虽然他非常厌恶这门亲事。

    不能从田家着手，便只能自镇南王府想法子了。

    魏宁特意去镇南王府走了一趟，趁凤景南受邀带着明礼明义明淇随驾去猎场狩猎的时候。

    明湛是个宅男，他对于马上运动没什么兴趣。当然，凤景南也乐意他窝在家里。明菲被魏太后召进慈宁宫住着，故而整个镇南王府的主子就剩下明湛一个。

    可以说魏宁来的很是时候。

    他就是为了这次见面，婉拒了随驾狩猎的殊荣。

    39、抽薪

    镇南王府作为大凤朝第一王府，哪怕帝都这座府第只是镇南王的暂居之处，也收拾的美仑美奂。

    明湛在凤景南的院子里招待魏宁。

    魏宁仍然是那副温润雅致的模样，玉水青的衣衫，薰了淡淡的暖香。两人在疏枝广叶的梧桐树下，盘腿对坐，微醺的清风带着花草的气息，净手煮茶，絮语谈天，细品茗香。

    明湛并不是个精于享受生活的人，不过，他喜欢看魏宁灵巧翻飞的手指和他轻垂的温润认真的眼睑。魏宁很有耐心，即便他有事相求，即便双方都心知肚明，谁也不是来喝这一壶茶的，偏偏他就能沉住气，烹出一壶仙品。

    “我喜欢紫砂，不过，你父王偏爱玉器。”将羊脂玉杯双手捧至明湛面前，明湛双手接过，呷一小口儿，用心煮出来的东西肯定是不一样的。点头笑笑。

    魏宁慢慢的品了一小杯，叹道，“上好的君山银针，如果能用六月荷花上的露水烹一壶，才算是尽善尽美。”

    尽善尽美？世上哪有这么多尽善尽美？

    明湛看向魏宁，伸手做了个请的姿势，魏宁将玉杯立在石桌之上，笑道，“我家夫人进宫，听太后说，有意将寿宁侯田家的女儿许配给明礼做嫡妻。”

    “寿宁侯世子娶的是我三姐，这个女孩儿正是我三姐的长女。”魏宁脸上有淡淡的忧色，“女人有女人的智慧，有时可能看着愚蠢，其实往往很实用。魏家是皇上的母族，皇子身上都有魏家的血统，我无意再与皇室联姻。这次太后看中我三姐的女儿，为的不过是想助二姐一臂之力。”

    明湛挑挑眉。若非魏宁上门儿，他真不知道这些事。他手边儿没有得用之人，竟然成了聋子瞎子，多么可悲。

    “三姐已经嫁入田家，我与寿宁侯本就是姻亲。明湛，你母亲是镇南王正妃，明礼的母亲是我姐姐，我无须再让有魏家血缘的女孩儿嫁给明礼。这对我，没有半分益处，反而会得罪你、开罪永宁侯。”魏宁很诚恳，摊开玉白的手掌，苦笑，“如果明礼娶了我那外甥女，不管明礼在不在帝都，日后有了子嗣，定会回云南。明礼的母亲是她的姨妈，虽然卫王妃是嫡母，到底要更亲近我那二姐。儿媳妇已经娶了，卫王妃要不要将家务分出一部分给儿媳妇打理？”

    “权利就会被这样一点点蚕食。”魏宁轻叹，无奈道，“虽然她姓田，不过有心人总会想到，她是魏家的外甥女。我无能阻止太后，也不希望日后你将镇南王府的内闱纠纷算到我的头上。”

    这桩婚事对于魏宁的确是个狗尾续貂之作，魏宁是个聪明人，应该不会做这种蠢事。对魏太后、魏贵妃好处有限，唯一最大的受益者便是远在云南的魏侧妃了。当然，于魏侧妃有益，凤明礼便能受益。田家又是先皇后的娘家，家世自然是不错的。

    魏侧妃虽然受宠，生下三子一女，不过镇南王府内宅始终由卫王妃把持。卫王妃行事稳健周全，自掌内务，未有半丝差错，即便凤景南也挑不出错处。魏侧妃便是想插手都没地方插去，不过，有了儿媳妇就不同了。

    呵。明湛抓抓下巴，怕明菲这次给太后带来了些不得了的东西吧？

    魏太后虽有此意，不过，魏太后的意愿并不是最主要的，明湛写道，“皇上的意思呢？”

    “圣心难测，我不清楚。”

    明湛瞄向魏宁，写道，“我们要坦诚相待，你没有诚意。虽然我不愿你的外甥女嫁过去，不过总要有女人嫁给明礼的，只要是明礼的媳妇儿，都会更加亲近魏妃，不只你外甥女会如此。就算真的指婚，你也不要太小看一府王妃的手段。你姐姐都奈何不得我母亲，何况是你的外甥女？你的筹码不够，我想不出为什么要跟你联手？”

    “明湛，魏家已经是皇上的母族，谨慎做人尚来不及，无意再参与到皇子争储和你们镇南王府的事务中去。”魏宁道。

    “聪明人都会这样做。”明湛摇摇头，“这只与你有益。”

    魏宁笑叹，“真是不见兔子不撒鹰，自少不得你的好处。”附在明湛耳边小声说了几句。

    明湛笑了笑，点头算是应了。

    “趁如今圣驾和你父王都不在帝都，咱们该先去寿宁侯府上走一趟才是。”魏宁自然早有成算在胸，此来，一是要借明湛的力，毕竟有明湛帮忙，在皇上面前也好交待，据他所察，皇上对明湛的确有几分另眼相待，此事拉上明湛，也多个垫背的。二则是向明湛示好之意了。

    明湛得了好处，自然乐意动弹一番，招呼大管家备车备马，又去屋里换衣裳。凤景南是不会允许他发表意见了，那就只得来个釜底抽薪了。

    寿宁侯府的门房一见是亲王规制的马车，赶紧迎出来。

    车上跳下俩人，承恩侯，和一位不认识的小胖子。

    魏宁笑骂，“傻愣着做什么，这位是镇南王家的四公子。没眼力的臭小子们，还不给四公子见礼。”

    “给侯爷、四公子请安。”

    “四公子您这边儿请。”

    没眼力的人做不得门房儿，听说他家大姑娘要嫁进镇南王府，估计这事儿十拿九稳了，要不怎么镇南王府的人上门儿呢？心下动着念头儿，对明湛更加热络几分。

    明湛侧眼白魏宁，魏宁携了明湛的手，对他浅笑，问门房小厮，“你家主子在么？”

    “是，主子早交待下来了，今儿侯爷您过来，吩咐小的直接请侯爷过去呢。”

    原来是有备而来，这个死狐狸，早算打上了他的主意，明湛脸上一丝浅笑，随魏宁自中门进入寿宁侯府。

    寿宁侯田徽已经五十出头儿，身子十分硬朗，听闻镇南王家的四公子一并到时，皱皱眉，忙迎出门去。

    魏宁笑着作揖，“世叔好，子敏给您请安了。”

    明湛跟着行礼，心里腹腓魏宁，你老魏家祖上三代贫民，不知道从哪儿跟世代簪缨的寿宁侯家论了个“世侄”的关系出来。

    寿宁侯笑着一把扶住魏宁，“罢了罢了，你小子每次都要来这一出儿。”对明湛抱抱拳，“四公子倒是稀客，里面请。”

    既然魏宁早有对策，明湛便坐着听魏宁和寿宁侯说话儿。

    不得不承认魏宁这人实在是长袖善舞，寿宁侯给他捧的满面是笑，当然依寿宁侯的道行自不会被魏宁三五句好话哄了去，只是人人爱听好话，寿宁侯的脸色比刚看到明湛时舒缓了许多。

    魏宁笑嘻嘻的，“世叔也知道，皇上命我教明湛乐理，我们也算透脾气。他听说将来的嫂子是世叔府上的千金，特求了我带他来给世叔请安的。”

    寿宁侯沉声正色，“子敏，话可不能胡说！没影儿的事儿，叫皇上听到够你喝一壶的，皇上虽宠你，你更该有分寸。”

    明湛瞪圆眼睛，一脸惊讶，写道，“不是吗？我听说魏侧妃还专门给府上侯爷世子妃送了信，专为促成这桩亲事的？”

    寿宁侯险些碎了手里的瓷盏，连连摆手，“四公子莫要听信小人之言，断无此事，断无此事！”面儿上断然，心里却在犯寻思，老大媳妇时常入宫，尤其这次为镇南王长子择妻，给孙女张罗着打首饰做新衣，这些寿宁侯都知道。老大媳妇与魏侧妃是亲姐妹，莫非这里头真有内情。只是不管有没有，他断不能认的！

    他内心也不反对这门婚事，他家已是外戚，把女孩儿嫁入王府宗室，倒脱了结党营私的嫌。何况，这是镇南王的长子。

    虽是庶出，不过，嫡出这个，扫一眼明湛似笑非笑的嘴脸，嗯，虽然不会说话，心眼儿看来不少。

    嫡出的四公子可不是好打交道的人，寿宁侯打起精神，再次道，“四公子莫要误会，府上兄长的亲事自有王爷做主，闲杂人等安能多言？”

    明湛笑着点了点头，一脸你糊弄鬼的淡定。

    “镇南王府门第高贵，我那孙女蒲草之姿，安能配得上贵府兄长？断无此事。”

    明湛写道，“为什么配不上，大哥是庶出，又不是世子。”

    寿宁侯直想喷血，你，你，你这是啥意思！我，我要不是冲着他能做世子，我能把嫡亲孙女嫁过去啊！

    “莫非你觉得大哥会做世子？”小本子只给寿宁侯瞧，明湛毫无顾忌，他眨着纯洁清澈的小肉眼儿看向寿宁侯。

    “我久未上朝，也不知这些事，四公子莫要与我相提了。”寿宁侯叹道，“若是四公子想插手你家兄长大婚的事，可以去给王爷商量，到我家来，我又没什么本事。”

    明湛笑着写道，“父王根本不与我讲这些，我就是想提前打听打听嫂子的性情，不然到时与我母亲合不来岂不伤和气么？听说是您家孙女，我倒是放心了。魏侧妃的性子我是知道的，您家孙女听说是魏家的外甥女，定是差不了的。所以，先过来给您请安呢。”

    寿宁侯要是现在还不知晓明湛的来意，除非就是傻瓜了。只是被个小辈这样要胁，心里也不会痛快，笑道，“四公子的意思我知道了。子敏的来意，我也清楚了。”说着颇有深意的看了眼魏宁。

    魏宁浅笑，端茶呷一口，迎向寿宁侯的视线道，“世叔莫要冤枉了我，我想着家中二姐嫁了那老远，十几年不得见面儿，以己度人么，舍不得三姐受我的苦楚。其实明礼是我亲外甥，难道我不盼着他好吗？世叔，听我家夫人说你家二房孙女亦是知书达理，难得的闺秀呢。”

    40、责罚

    寿宁侯暗恨魏宁这小子j猾，不忍心外甥女远嫁！倒要把他家二孙女推出去！大房为这事儿操持了多少时日，能轻易把机会让给二房！这不是成心让他家宅不宁么！

    还有凤明湛这小哑巴，阴阳怪气儿的撒迷魂散来着！

    有本事跟你王爷爹、太后奶奶、皇帝伯父说去，来老子这里打什么机锋！

    只是若如此简单被他们三五句话拿捏住，便也就不是寿宁侯了！寿宁侯噙一抹冷笑，“承恩侯的意思，我明白。四公子的意思，我也明白。”端茶送客。

    魏宁仍是那副笑脸，半点儿不尴尬，起身笑道，“那我就不打扰世叔了。”

    明湛自然跟着魏宁走，寿宁侯忽然道，“子敏，你与四公子如此投机，难怪子尧与永宁侯引为知交呢？要我说，你成日操心这些没用的，到底该多在自己兄弟身上用些心。听说子尧花大笔银子在松香胡同儿置了宅子，可是比你逍遥快活的多。”

    魏宁笑笑，脸上无一丝惊愕波动，只道，“是，听世叔的。”

    魏宁携明湛坐在马车里，脸上淡淡的，虽然腰背笔直，却有种显而易见的隐怒。明湛的左手无意识的抓挠着衣袖，魏宁对寿宁侯有所准备，那么应该不会为寿宁侯家的事儿动怒。那么……眼睛垂视车厢底铺的大红毡条，真没想到魏宁还挺有兄弟爱的，或者说，这两兄弟的感情相当不错。

    魏宁一路无话，到镇南王府门口便下了车，与明湛道，“天有些晚了，我还有些事，就不进去了。”

    明湛点了点头，门房将魏宁的马牵出来，魏宁纵身上马，对着明湛微微颌首，一抖缰绳，带着一干随从驱马离开。

    直到魏宁的身影消失在街头，明湛立马叫人牵了马，带上范维、两个侍卫随后跟了去。若他没猜错，魏宁定是直奔松香胡同儿——

    范维不知道明湛要去干嘛，不过瞧明湛含笑的唇角，便觉着……不是啥好事。

    明湛骑术不精，在街上也不敢骑快，他是个谨慎的人，到了松香胡同儿拐角儿处，便命众人下马，率先趴在拐角处的青墙上，半掩着身子，探出半颗头，作贼一般朝松香胡同儿望去。不承想，正好赶上精彩片断。

    平常世家子弟斗狠，都是底下打手奴才拼命，少有自己下场的，毕竟性命要紧。今儿却是反了过来，奴才打手退后围观，主子们抄家伙玩儿命。

    魏宁手持宝剑和永宁侯卫颖嘉打的难解难分，招招皆是杀手，两人皆是年轻俊才，容貌身段儿都是上上选，即便是斗殴拼命也透着一股子华丽的杀气。

    明湛看了一会儿，直咋舌。魏宁平日里斯文淡定，真想不到竟然有这样帅气的武功。

    忽然一个脸肿的紫茄子似的家伙沿着墙角儿溜过来，对明湛做个禁声的手势，明湛仔细一瞧，忙拽了这人退了几步。

    魏安捂住明湛的嘴，后来一想，明湛本就不会说话，便又松开，见边儿上有马，轻声道，“赶紧，我到你家躲几天，快别看了。”

    明湛一双八卦慧眼在魏宁染色板一样的脸上打了个转儿，两眼放光的救了魏安一条小命儿。

    魏安身上伤的不重，就肚子上一大块巴掌大的乌青，脸上挨的比较狠。明湛很体贴的让人找了极品的九毒化淤膏给魏安擦脸。

    魏安眦牙咧嘴，一把夺过，嫌弃道，“去去，叫个丫环进来，笨手笨脚的，疼死个人。”

    明湛没想到竟然被嫌弃，并不生气，自然也不会给他叫丫环，只写字笑他，“挨揍时不觉得痛啊？”

    魏安并不是什么娇贵的性子，索性对着镜子自己上药，问明湛，“你怎么知道我在松香胡同儿，我才买那宅子没几天。”

    明湛笑的神秘，“你命真好，碰到我。不然我看魏宁教训了卫颖嘉，回头就得打你个半死。”

    “喂，你这小子，怎么不懂尊老爱幼的！我哥的名儿也是你能叫的，按亲戚，你得叫表叔；按官称，你可以叫他侯爷或者魏大人，一口一个魏宁，”掐明湛脸一把，魏安训他，“卫颖嘉还是你舅舅呢！这话给你父王听到，直接打烂你的嘴！”

    明湛坏笑的指了指魏宁肿破青紫的嘴角，也不知道谁的嘴被打烂了！

    魏安狠狠一拧，明湛痛的张大嘴，差点飙出泪来，赶紧拍掉魏安的手，自己揉脸。照镜子，果然掐红了。

    “再没礼貌，还拧你。”魏安摸了摸被踹了一脚的肚子，笑问，“小四，有没有吃的，我中午还没吃饭呢。”

    小四！

    自他出生，有人叫他四公子、四爷，或者叫名子明湛，还从没人给他叫过小四！

    明湛闷闷的写道，“你老实点儿，不然我就差人告诉你哥去！”

    “老实，老实，我能不老实么？吃你的，住你的。”药效很快，脸上热辣辣的，魏安扫了扫这房间的陈设，摊手摊脚的靠在太师椅中，“你另给我安排个院子，你父王的屋子我可不敢住。”

    魏安的颈项微扬，明湛的眼睛落在他颈项中的一小块儿粉痕上，如果他真是个未知人事的11岁的孩子怕还得误以为那是蚊子蚂蚁咬的呢。伸出一根手指戳了戳，明湛笑的一脸暧昧，莫非魏安的姘头是那位？

    “舅妈。”明湛写道。

    魏安吓一跳，敲明湛的头，“不准乱说，闭嘴！快点儿去给我弄吃的，清淡一点儿！”拉起来拍下屁股，轰了明湛出去。

    明湛对于这种小孩子待遇实在有些无语，不过还是叫厨房收拾些点心吃食给魏安果腹。

    魏安在镇南王府安心的住下来，想着他哥再会闻味儿，也料不到他藏身镇南王府的。只是人算不如天算，还未待魏安的伤养好，凤景南随凤景乾已带着大队人马浩浩荡荡的回来了。

    托凤景南防备明湛的福吧，宅男明湛以及猪头男魏安事先完全未得知半丝风声，直到凤景南进了府，他们才被通知出去相迎。

    凤景南见到魏安没半点惊奇，显然早知道府里的事了，魏安脸上的伤好了大半，只是唇角尚有一小块儿乌青，魏安向来眼明心快，与凤景南一照面儿，便笑着行礼，“二表哥，您回来了。给二表哥请安。打猎很累的吧。”再从侍女手中亲自接过茶奉上，“二表哥润润喉咙。”

    凤景南从鼻孔里哼了一声，算是应了，接过茶转而搁在桌角，未并喝一口。

    明礼明义都与魏安见礼，口称“二舅”。

    魏安大咧咧的笑道，“客气，太客气了。怎么在你父王跟前儿跟我二舅呢，这不远了一层么，叫我二叔就好了。”

    “好了，你们也累了，先各去梳洗歇着吧。待晚膳时再过来。”

    明湛拉拉凤景南的袖子，伸出两根手指，仰头看向凤景南，明淇呢？

    “明淇去宫里了，下晌午就能回来。”凤景南没什么好脸色，他刚走不过半个月，这小子就敢跟魏宁联手，抽他热锅下的柴禾。

    凤景南盯着明湛离开的背影，不易察觉的皱了皱眉。

    魏安自动留下，惴惴的打量凤景南的神色。

    “我已经着人跟子敏说了，下午他就过来。”凤景南坐在上首太师椅中，四平八稳的说。

    魏安脸一苦，“知道了，那我先去收拾下东西。”转身就想溜，凤景南一拍桌子，“我有让你走么？”

    说起来，不少人羡慕魏氏兄弟的少年富贵，生来就有做皇帝的大表哥、做藩王的二表哥，以及做太后的姑姑。其实魏氏兄弟自有一番血泪成长史。

    比较悲催的是，魏宁魏安年纪与这两位皇家出身表哥差太多，凤景南以前没儿子的时候拿他们兄弟当儿子管，如今余威尚存。魏安条件反射般收回腿恭谨的站好，头微微下垂，一副洗耳恭听受训的神态。

    喊过一嗓子后，凤景南不说话了，端起茶碗细细的喝了两口，只是晾着魏安。魏安心道，凤老二何时把凤老大整人的法子学会了呢？

    这碗茶凤景南尚未喝完，外面急步走来一人。

    这间屋子采光很好，那人站在门口时光线有一瞬间的阴暗，魏安用余光瞄了一眼，见此人正是自己的兄长魏宁——魏子敏。

    因为在宫中迎驾，魏宁尚未来得及换下官服。二品锦鸡官服着在身上，衬的青年愈加清秀风流。

    魏宁一言不发，屈身行了大礼，凤景南并未命他起身，冷声质问，“长兄为父，你是怎样为父为兄的，任由子尧在外头胡闹？丢尽颜面！”

    魏宁尚未说话，魏安已忍不住插嘴为兄长辩白，“二表哥，是我的错，你别怪大哥了。他又不能一天十二个时辰守着我，再说，这，喜欢男人不算丢脸吧？龙阳断袖，这不自古就有的事儿么？”

    “你闭嘴！”魏宁转身怒视魏安，眼中的怒火恨不能直接把魏安烧成灰，这个混帐，哪儿不好躲，躲到二表哥的府来。他刚算计了二表哥一把，这个白痴就自投罗网。看今日二表哥的颜色，怕是难以善了。

    魏安低头不言语了。

    魏宁跪直，六月天只道单衣，地上金砖的冰冷透过衣衫浸入肌骨。魏宁深知凤景南的脾气，最不喜人巧言狡辩的，遂沉声道，“是我无能，未能约束教导子尧，才使得他行为放荡、为人轻浮，做出错事。表哥教训的是。”

    凤景南凤眼半眯，再问，“那又为何与卫颖嘉当街斗狠逞凶？一个承恩侯，一个永宁侯，你们好大的威风！御史台御史三天就上了几十封奏章，体统何存，规矩何在？”

    “是我一时冲动情急，没克制好自己的脾气。”

    “你又与明湛商量了什么？到寿宁侯府挑三拨四，是什么意思？”

    “子敏逾越。”魏宁本是大理寺正卿，平日都是他审别人，如今风水轮流转，竟成了受审的一方。

    “你既然都认了，也省得说我冤了你！来人，传板子！先打三十！”

    魏安腿先软了，趋步向前跪在凤景南脚下，央求道，“二表哥，这，这都是我不好。大哥他是生我的气，才会跟卫颖嘉打起来。您要罚就罚我吧，反正我不用当差什么的。二表哥，你看大哥这么细不伶仃的，禁不得你两下就打死了。打我吧，错在我，是我不该贪图卫颖嘉的美色，藕断丝连，牵扯不清。”

    那边儿魏宁已经去了官服伏在条凳上，抢圆了的毛竹板子落在身上，发出一声沉闷的声响。魏安心惊肉跳，凤景南冰冷的声音砸下来，“你以为他在为谁挨打！子尧，你们兄弟自幼相依为命，子敏护你无数！现在，还是他护着你。你的事，我不想多说。再胡来妄为，打的还是子敏！我知道你不怕挨打，伤了顶多在床上将养些时日，丫头婆子的伺候着，好了后依旧我行我素。我何必费这个力气打你。子敏身为兄长，弟弟有错，原是他教导无方之过，没别的话好狡辩！你可以继续花天酒地、放荡浪行，只是你玩儿一次，子敏便要替你挨上一次板子。你忍心，就继续玩儿去！”

    “二表哥，我真的不敢了。二表哥，不教而诛为之孽，弟弟有不对，你教导我就是。您这样说都不说一句，直接让大哥替我挨打，实在，实在，”魏安听着他哥细细的呻吟，一咬后槽牙，破釜沉舟一般的喝道，“实在太狠了！”

    凤景南听到魏安的话，仿佛像听到什么愉悦的赞美，勾了勾唇角，垂眸看向魏安焦急而苍白的脸颊，悠然道，“再加十板。”

    脊背上一溜冷汗刷的顺着脊沟滚落，魏安顷时像被剪了舌头。

    疼痛会折磨掉人类的意志，魏宁初时还紧咬着牙不吭声，然而，在身子经受一阵又一阵热油滚过般的疼痛，已让他不能保持这种矜持，渐渐的逸出细微的痛吟来。

    四十板，打不死人。

    执刑的都是多少年的老人，甚至连筋骨都不会伤到，只是，疼。

    魏宁脸色惨白，重被扶着跪在地上时，两条腿都抑制不住在发抖。他性子本极强硬，偏生的瘦削，如今雪白的里衣贴在身上颇有几分楚楚可怜，薄削的下唇咬出一抹血色，映着那张清秀而虚弱的脸庞时，竟有一种诡异的艳丽。

    魏安心痛悔恨自责内疚交加的眼睛被魏宁唇上的血色刺的瞳孔一缩，心头竟然浮起一丝隐隐的悸动，抬手扇了自己一记耳光，暗骂自己猪狗不如。“二，二表哥，我，我已知错，再不敢忘二表哥的吩咐，再不敢胡作非为，给二表哥丢脸。您，您老要是没别的吩咐，能不能容我给大哥看看伤。”

    “你最好记住我的话！”凤景南向来有过必罚，罚过就罢，吩咐侍卫，“叫明湛过来！”

    魏宁撑着魏安的手站起来，稳住摇摇欲附的身子，轻声央求道，“表哥，这都是我的过错，是我自作聪明来找的明湛，实不与他相干。他……”

    凤景南淡淡一眼瞟过去，魏宁便不敢再多说了，他虽有心为明湛说几句好话，却不敢再惹怒凤景南。

    去的人回来的很快，“主子，院里的人说四公子叫备车出去了。”

    “混帐，他去哪儿了！谁准他出去的！”凤景南身上的寒气让魏宁心中一凛，心道，明湛定是派人盯着这里，知晓情形不对，逃了。

    可是，表哥的规矩向来是最严的，在这里处置他，定不能传到外头去，那么明湛是如何得了信儿呢？跑的这样及时。

    41、赐婚

    魏宁根本不敢在镇南王府多呆，他来的时候也未坐车，此时断骑不得马。还好魏安有几分薄面，借了辆车，扶着魏宁硬是抗到家里，又急差人请御医治伤。

    魏宁从未受过这样重的捶楚，疼的死去活来，冷汗湿了一身又一身。

    “你先去帮我写封请假的折子。”魏宁脸色极差，身上即便上了药，仍是钝刀割肉般的疼痛不断，喘一口气才继续道，“然后派人送到……少卿陈大人家里，托他帮我递上去。”

    “等大哥喝了药我就去，你放心，耽误不了你的事儿的。”魏安一手握拳，愤愤道，“二表哥也忒狠了……”

    “不狠怎能杀住太后和贵妃的气焰。”魏宁咬唇轻声道，“他素来最厌恶别人插手他的事，太后贵妃这样不知进退……这把火势必会发到魏家头上，不是我，就是你。”

    “凤明礼要娶什么女人，又不是我们兄弟能做主的！”魏安不耐烦道，“大哥干脆辞官的好，受这种夹心气！一个个成日钩心斗角，没个消停。我素来拿二表哥不当外人，谁知动起手来半点不含糊，什么狗屁表哥，也就欺负我们兄弟无依罢了！说是太后娘家，有几个太后娘家像咱家这样，半个族人都没有，就两个光杆兄弟，还要缩头装鳖！妈的，明儿就进宫辞官！”

    “闭嘴。”魏宁伏要褥间直拍枕头，拧眉道，“你是要我白白筹划一场么？”

    “自古干什么容易？做官的，自科举入，十年寒窗，然后从七品知县到一方大员，哪个不是经过大半辈子的战战兢兢。我们家本是因太后晋身，我尚未而立，便已是大理寺卿，算是幸进。”魏宁温声道，“他们是天潢贵胄，当年我们找上门儿投靠，给笔银子打发了也不为过。偏延师教导，方有我们今日，这里面的情份是不一样的。就是爹活着时，也常教导我们不可忘恩负义。以前小时候做错事时也没少挨打受罚，偏今日做了官封了侯便受不得了？这次算是私了，若是拿到朝堂让皇上发落，更伤情份。”

    “何况寿宁侯府的事，我还叫了明湛去，更让他下不来台。还在他院里说了些不太好的话，估计他都知晓了。”魏宁强笑，“他必是气我将手伸到明湛身上，可明湛已得帝心，哪怕他不得镇南王和太后的喜欢，我们魏家是皇上的臣子，不是太后的傀儡。说的再多忠君的话，什么都不做还是难取信于人的。如今虽挨这一场打，也算堵了太后的嘴，倒是有所值了。”

    果然在傍晚时分，宫里的小太监上门，赏了魏宁不少补品，并允他卧床听了口谕。

    明湛坐在凤景乾身边儿，捏着小拳头给凤景乾捶肩，凤景乾看一眼弟弟的臭脸，笑着握住明湛的手，“行了，别累着，瞧你父王的脸色。你再给朕捶几下，说不得他便要发作了。”

    明湛拉过凤景乾的手写了几个字，凤景乾哈哈大笑，拍拍明湛的屁股，“去吧，记得回来陪朕用膳。”

    明湛起身出去，凤景乾一挥手，冯诚带着内侍悄声退下。

    “子尧的性子是有些跳脱，没个轻重，竟然跟永宁侯闹到了一块儿。你倒也有趣，子尧犯错，倒把朕的大理寺卿打了一顿。”凤景乾笑悠悠的看了弟弟一眼。

    “子尧只是贪玩儿了些，子敏却自作聪明的很，跑到我府上去卖弄他那几分小聪明，若不敲打敲打他，下次就要到我眼皮子底下做鬼了。”凤景南道，“趁着现在，皇兄把指婚的旨意明发了吧？母后若有气，就冲着子敏去发吧。不过，估计他得休养些时日，怕没空进宫了。”

    凤景乾大笑。

    凤景乾明旨一发，魏太后果然大怒，质问两个儿子，“先前托了哀家，叫哀家帮着相看。哀家忙了这两个月，早知道你们看中不哀家选的人，哀家何必废这个力气。”

    凤景南亦颇是恼怒，“之前儿子倒是相中了寿宁侯家的孙女，母后不去问问子敏那个混帐，越发大胆，拉着明湛去寿宁侯府说了些混帐话，寿宁侯一状告到皇兄跟前儿，满朝文武，哪个还敢把女儿嫁给明礼。”遂把寿宁侯府的事说了。

    魏太后恨不是怒不是，自己正跟侄女儿抬轿，侄子就来拆台，握拳直捶软榻，“这个魏子敏，皇帝叫他来，哀家来当面问他，他安的什么心？”

    “因这事儿，景南恼了他，打了四十板子，如今倒是想进宫也进不来了。”凤景乾笑，“母后若生气，再打怕他小命儿就交待了，朕夺了他的官就是。”

    魏太后长叹一声，“罢了，罢了。他怎么又和明湛搅到了一块儿去，这个明湛，兄长娶亲又不是给他娶亲，他倒也要插一杠子。”

    凤景乾笑着为明湛开脱，“小孩子家，谁知道在想什么。或许就是好奇自己大嫂是什么模样呢，朕刚给明艳和绍明指婚时，他不也趁绍明进宫时，相看了一番么？”

    “这怎么一样，寿宁侯家的女孩儿还未指婚，谁家女孩儿禁得住他们这样上门子去闹！”魏太后始终不悦，“他这手伸的也太长了。”

    “朕已经叫他进宫念书，”凤景乾道，“在景南府上，成天闲着才有空想七想八，进宫来给他找些事儿干，估计他也就没这闲心了。”

    凤景南看一眼他大哥，你还真被这小子给收买了啊。怎么，担心他回府受罚，还要把人放在眼皮底下看着才放心。

    魏太后淡淡地，“正该如此。哀家寿辰要到了，在佛前许愿要抄百份心经。就让他尽尽孝心吧，在佛祖跟前儿，也静静心。”

    一顶孝心的帽子压下来，凤景乾只得替明湛笑应了。

    凤景南很是暗喜，混帐东西，莫以为躲进宫来就太平了。就是他要回绝太后的意思，还得兜个大圈子；魏子敏若不是挨了这一顿，也难以善了。凤明湛你自作聪明，躲到宫里来，莫以为就是天下太平了。所谓机关算尽太聪明，就是说的这种人了！凤景南出了一口恶气，舒坦许多。

    魏太后叹一声，“孔御史铁骨铮铮，的确是朝臣典范。只是孔家这女孩儿父母双亡，从命数上讲，就单薄了些。焉配得明礼？”替孙子抱屈。

    “孔家与国有功，当年皇兄心痛孔御史殉国，特意封了县主。不过这女孩儿从未因繁华迷眼，仍是每日纺纱织布，恪守妇德，怎么配不得明礼？”凤景南笑劝，“母后不过是心疼自己孙儿，就挑剔了。”

    圣旨已下，再计较这些也没用，魏太后只恨明湛心思歹毒，小小年纪就满腹心机，“今天晚上就叫明湛过来吧，在菩萨面前受些教诲，往后总能稳重些。”

    凤氏兄弟自然不敢有异议。

    明湛得知魏太后要他去慈宁宫念佛，当即呆了。坐在椅中，眼珠儿也不会转了，粉嘟嘟的小嘴巴微张，木呆呆的望着凤景乾，难以置信。

    凤景南冷哼，自作自受。

    凤景乾抚着他的背，温声安慰道，“你去了好好听话，太后的寿辰要到了，过了太后千秋，朕就让你回闻道斋念书。”

    明湛拽着凤景乾的袖子，可怜巴巴的仰着小脸儿望着他。

    “朕会为你说好话的。”

    明湛搂着凤景乾的脖子，蹭蹭人家的龙脸。凤景南眼珠子都红了，心道，在老子跟前儿，不是装傻充愣，就是阴阳怪气的冒坏水儿，原来你不是不会讨喜装乖啊，你成心是找老子的不自在，遂大怒，“滚下来，你这是亵渎龙体，知不知道！”

    亵渎龙体！明湛当场喷了……凤景乾一脸口水。

    凤景乾随手拍明湛一巴掌，笑斥，“景南，你这是什么话，明湛不过是略与我亲近了些。这也是我们投缘。”

    明湛捏着小帕子给凤景乾擦了擦脸，吧唧亲了一口。

    凤景乾扫一眼弟弟漆黑的脸庞，愈加得意，开怀大笑，问明湛，“是不是吃红豆沙了，一股子甜味儿。”

    明湛笑着点头。

    看着这两人恶心做作，凤景南只想出去吐一回。

    42、混乱

    明艳因为会察颜观色，伺候的魏太后周到，方得了魏太后的喜欢。

    明菲却无需如此，魏太后对于魏家人有一种天性中的护短儿，何况明菲生的如同三月桃花儿，娇柔婉媚。女孩子，出身有了，美貌也是一项很大的资本。

    魏太后年轻时也爱些花花草草、梳妆打扮，可惜一直位份不高，好东西轮不到他。熬成太后，再想插珠戴玉，无奈年华已逝，徒增感叹，世事总难两全。今见孙女明媚多娇，心中大爱的同时少不得翻出若干压箱底儿的首饰来，凭明菲每日打扮的华彩耀人。魏太后瞧着，也可以怀念一下自己已逝的青春。

    明菲倚在魏太后身旁，与耳边细细的与魏太后说起给孔家下定的细节，送了哪八样礼，然后孔家还礼是哪些，好坏如何如何。最后，明菲扶了扶鬓间一只栩栩如生精致可爱的玉蝴蝶，叹一声，“皇祖母，我还以为是如意姐姐呢，真可惜，我跟如意姐姐很投缘儿哪。”

    “这是你们姐妹的缘份。”魏太后握着明菲的手，柔软水润。却并不想多谈田如意的事儿，反指着明菲头上的玉蝴蝶簪，笑赞道，“这个簪正好这会儿戴，很配你这个年纪。当初他们贡了上来，哀家一眼就瞧中了，连二公主三公主都没舍得给呢。还是菲丫头戴着最出彩。”

    明菲侧过小半个脸儿，拈过一颗荔枝，细细剥了来，伺候魏太后吃了，方笑道，“是皇祖母您的东西好，这玉的成色是一等一的，不见半分瑕疵。皇祖母，二哥也十五了呢，您只操心大哥的事，倒让二哥说您偏心呢。都是孙子，怎么只疼大的，不疼小的。”即便田如意不能指给大哥，二哥年纪也差不多啊。

    魏太后的心思自然比明菲要深的多，明礼最指了个县主，不过那孔家女孩儿无父无母，只有县主虚名儿而已。明义是次子，论理，妻子身份断不能越过孔氏去方为妥当。魏太后笑道，“你大哥尚未大婚，明义不急。你去瞧瞧明湛吧，给他送些茶水点心吃。”这个该死的小子，若不是他眼红明礼的婚事，怎会惹出这种是非。

    魏太后在宫中多少年，怎会看不出明菲与明湛之间的嫌隙？单是明湛抄的心经，明菲陪着太后瞧，便明里暗里挑剔了好些话。魏太后有意为难明湛，嫌不够齐整，只打回去让明湛重新誊抄。

    这宫里整人的方法多了去，若在魏太后寿辰前明湛抄不完心经，便要落个不孝祖母不敬佛祖的名儿。

    明菲清清脆脆的应了一声，起身去了。

    小佛堂里香烟袅袅，观音座下，摆了三五样供品，地上放了明黄的蒲团儿。本来这佛堂除了供桌，再无多余摆设，因太后要明湛来抄经，便贴着北墙摆了一套桌椅。

    明湛正在执笔