勤政殿

    太子殿下坐在宽阔的案桌后面，正在同阁老大臣们议政。

    “禀太子殿下，已经岁末了，地方官吏已经陆续来京，我们已经安排好衙舍提供住宿。政绩考核章程也基本确定，同往年是一样的。”

    “唔，不错。”

    已经怀揣好一肚子预备方案的吏部尚书，竟没有听到太子殿下苛刻而冷漠的质问，不由惊讶得连尊卑也忘记了，悄悄掀起了眼皮。

    坐在高高之上的龙椅的太子殿下，正微微蹙着眉， 看着像是不高兴，但是说话的声音，委实要比往常还要温和许多。

    不管如何，总之是不必再战战兢兢了。

    吏部尚书松了口气，礼部尚书便又接着上来。

    “禀太子殿下，再过两月，便是冬祀了。您知道，冬祀一直是一岁中最重要的祭礼，往年都是皇上皇后共同出席的。只是今岁……”礼部尚书迟疑地顿住了。

    “父皇缠绵病榻已久，本宫早已受父皇旨意，此次冬祀由本宫代劳。”太子殿下快速道，他的眉头皱得越发紧了，像是有什幺使他感到难以忍耐，放在桌上的手指也紧绷住，他不耐道，“还有别的要紧事吗？”

    “没，没有了。”礼部尚书喏喏道。

    “殿下，老臣还有事要禀。”

    说话的老人须眉皆白，戴紫冠衣紫服，坐在一把镶金红木太师椅里，神色间一股昂然自负味道。不仅是在场唯二坐着的人物，也是在场唯一敢目视太子殿下的人。

    此人便是当年全力拥护九皇子殿下夺嫡，协助九皇子干掉手足，荣登大宝，如今九锡加身的张阁老。

    “张阁老，请说。”

    饶是崇宴，此下也得捺住了不耐，恭敬道。

    “此前南边泽瀛二州水寇肆虐，朝廷派了忆恩王前去镇压，虽是立竿见影，如今忆恩王已经回京，水寇却又故态复萌，弹压不下。”

    “原是南边水寇一事。”崇宴微微一笑，道，“水寇狡猾，我朝兵士又不熟水性，一次性总是不可能剿清的。崇复虽已回京，当地却仍有都督接手的，假以时日，必能灭了水寇之患。张阁老不必忧虑此事。”

    “老臣不敢不忧虑，”张阁老年事不高，如今不过五十岁，却是满鬓雪白，足可以见此人平时满腹揣了多少心思，他道，“老臣听闻，这批水寇不是那幺简单，还混入了当年，被流放到瀛洲一带的，贼子季氏。”

    殿内一时寂静。

    太子殿下突然一声怪异的，沉闷的喘息声，在此刻便格外突兀。

    在殿内众大臣的关注之下，太子殿下顿了少会儿，便神色如常，声音平稳道：“张阁老是从哪里听来的流言，季氏一族二十五男丁被流放已是二十年前的事，早在五年前，报上来便只剩下不足十人尚存，两年前又因染了时疫，剩下七人全死完了，怎幺会又跑出个季氏来，还加入了水寇。”

    张阁老道：“老臣不敢妄言。只是当地渔民亲眼见到似季氏之人在水寇船上出没，当年季氏狼子野心，几次欲置皇上于死地，如若季氏果真是借了时疫诈死，老臣恳求殿下，务必将季氏剿灭干净，一个不留。”

    崇宴沉默片刻，目光直直看住了张阁老肃杀之容，然后笑了出来：“那是自然。季氏谋逆，父皇仁慈，赐季氏满门一条生路，本宫却是要永除后患的。”

    “殿下英明。”张阁老顿了顿，又道，“就是忆恩王，殿下也应格外警醒一些。他到底是罪人崇安之子。”

    崇安，便是当年与皇帝争斗最厉害的三皇子。

    而季氏，便是站了崇安的队。

    崇宴又笑了一下，有些莫名的意味：“忆恩王，到底与本宫是有着血缘的兄弟。皇叔降罪之时，崇复还未降世，这二十年来，崇复身沐皇恩，享有与亲王一般的待遇。崇复自己也一直谨小慎微，安分守己。张阁老，您多虑了。”

    张阁老这下也不好再说什幺，只是神色明显不愿苟同，甚至一拂袍袖，站起来行一虚礼，便告辞离开了。

    在场几位尚书都有些惴惴地站在底下。

    太子年轻，张阁老功高，又权倾朝野，一向是把太子当个娃娃看的。

    崇宴目中微茫一闪，却并无发怒迹象，只道：“你们也都下去了吧。”

    一时勤政殿便清静下来。

    崇宴绷紧了的身体陡然松懈，额上汗意也迅速凝结成颗粒大的汗珠，滴了下来。

    又是一声低沉的闷哼。

    崇宴身体往后一仰，这才露出了正含着他胯下巨物，跪在桌案下的玉奴来。