，致使yin阳失调。若有了一个女官，将来女子便无心相夫教子，整日想着效仿姜氏入主朝堂干政，朕的江山还能长久吗？”

    见皇上一锤定音，科举之路眼看就要被堵死，姜颜心中一紧，定了定神道：“陛下……”

    “皇上，臣妾有两句话要说。”皇后猝不及防的将姜颜的话压下去，跪拜在椅榻前。

    皇上‘唔’了一声，道：“说。”

    皇后悄悄递给姜颜一个眼神，示意她不要擅自言论，这才以额触地跪拜，柔声道：“允王定了襄城伯家的姻亲，可太子却还迟迟未曾婚配。本宫见姜颜聪慧机敏，参加科举未必是件坏事，将来入朝辅佐太子也是合情合理的。”

    “皇后的意思，有意将此女许给太子？”

    “以她的才学，并不会输于长孙皇后。”

    闻言，姜颜猛地抬起头来，心中警铃大作，咬了咬牙，正要起身反驳，身旁的太子倒是有了动作，抢先出列道：“父皇，母后，儿臣与姜颜乃是惺惺相惜的至jiāo好友，并无将其娶入东宫的心思！姜颜才华出众，一向是国子监魁首，若我为了一己之私折其羽翼、断其前程，未免会寒了天下士子的心啊！”

    太子一改往常的温和，话语铿锵有力，又回身看了姜颜一眼。

    那一眼十分复杂，有不舍，有怜惜，还有几分看不透的情绪翻涌，最终又湮于一片沉默。他咽了咽嗓子，跪拜道，“何况，儿臣心中已有心仪之人，非是姜颜……”

    “太子！”皇后语气带着明显的警告。

    皇上叹了声，胸腔中迸出些许杂音，抬手示意众人安静，疲乏道：“吵得朕头疼。既然你们都将此女夸得天上有地上无，不如让朕见识一番。”说罢，他一挥手，立即有老太监取了托盘，上放一个密封的锦囊，递给下头跪着的姜颜。

    皇上像是累极了似的，眼皮一眨一眨，哑声道：“锦囊中有朕亲自题写的经义一句，一炷香的时间，命你做策论一篇。若是写不出来亦或是笔力不足，朕便摘了你举人的头衔，贬为奴籍。”

    一炷香的时辰，只是平时考课策论的一半，皇上分明是在刁难她，让她知难而退……

    可是箭在弦上，不得不发，姜颜双手接过，竭力让声音平稳道：“是。”

    纸团上写的是《孟子》中言：“劳心者治人，劳力者治于人。”

    太监给她搬了书案和团蒲，姜颜便撩起下摆跪坐团蒲上，铺纸研墨。一炷香被点燃，每散发出来的一缕烟雾都像是催命符，姜颜提笔润墨，悬腕的时候才发现手指抖得厉害，众目睽睽，千钧一发，若说不紧张那必定是假的。

    她闭了闭眼，深吸一口气又徐徐吐出，再睁眼时她落下第一笔。进入状态后，不觉时光飞逝，笔走龙蛇，写到一半方觉自己部分言论不妥：方才听皇上讲话，因是保守之人，文章中提到的变更官员核定等策论怕是会引起他的反感，有女子干政之嫌……

    现在当务之急，是保住自己的脑袋。

    姜颜鼻尖冒汗，抬头看了眼香炉中的熏香，只剩下不到四分之一的长度。思忖之下，她还是抬笔划去那一大段，整改思路重写。

    下笔如飞，忽闻铜锣声响，太监唱喏道：“时辰到——”

    姜颜搁笔，起身跪拜，退至一旁，看着老太监将她墨迹未干的卷子呈上去。她不动声色地将右臂背在身后，藏住了那只微微发抖的腕子。

    殿内一时静得可闻落针。

    太监秉烛，龙椅上的老皇帝伸出一双干瘦带斑的手，展开姜颜的卷子看了起来，耷拉着干枯的眼皮，看不出一点喜怒。半晌，他才将卷子随意丢在一旁，嗤了一声道：“可惜了，错投了女儿身。”

    姜颜目光怔然，一时拿不准皇上这话是何意思，相反，朱文礼倒是微不可察地松了一口气，绷紧的身子放松了不少。

    “姜颜，你听着，本朝不许女子为官这一条乃是铁律。”顿了顿，皇上又道，“可朕倒想看看，一介女流到底能走多远。前提是你要舍弃女儿身，以男装示人，过两年便隐姓埋名，由皇后为你指婚，安心嫁人罢。”

    指婚？