上帮手，另一只赋闲的船也有两个人看着，一个清瘦的小年轻，嘴巴很甜，喊另一个壮年汉子叫哥。这两人姓吴，说是堂兄弟，外人称他们大吴小吴。

    这些人素日就住在船上，自己用小炉子做饭吃，或者再渡口买着吃。

    对外，他们称是家里穷，又没田地，几个人凑了点儿银子打算在水上讨口饭吃。这些人说话口音像是北边的人，问他们家乡，说是泗禾县的。

    除此外，这几个也说过家中人口情况，但实际上他们跟渡口的人来往并不多。给人的印象就是老实，不善言谈，哪怕是最活跃的小吴，也总被大吴押在船上不准乱跑。

    乍看似乎没问题，可实际上一切都是骗子的精心设计。

    不善言辞，可以省却被追问套话的麻烦，但凡不想说不好说，都可以憨厚笑笑躲过去。活跃的小吴方便和外界来往，收集消息，又被大吴管着，可以借此退掉很多不愿掺和的事情。

    这四个人都是外围，美人局的中心是围绕着美人展开的。

    这伙人不见兔子不撒鹰，一直没让小玉暴露出来。

    “我猜，他们就是专门冲着严老爷来的，所以小玉绝对不能提前露面。严老爷要归乡，过年时传出了风声，甚至更早就动了念头，这才有足够的时间处理生意。这些人提前在渡口布局，他们如何来确保自己的船会被严老爷选中呢？”

    “内应！”陈十六反应很快。

    “对，严老爷身边肯定有人被买通了，跟他们里应外合。严老爷自己不会亲自去挑船，定然是jiāo给身边人去办。便是严老爷谨慎，问及船家底细，渡口的人也知道，严老爷哪里会想到骗子为骗他提前两三个月筹备呢。”穆清彦又道：“不过，也不能说内应就在三个仆人之中，也可能是曾经跟着严老爷的人。严老爷要归乡，不再经商，他原来的人要么归了新东家，要么就是遣散。”

    陈十六挠挠头：“这四个人透露出去的家乡人口都是假的，否则县衙早抓到人了。他们自从得手就没在这边露面，该怎么查？”

    “先等等。”穆清彦想看看渡三爷那边的反应。

    几经打听，确认了严老爷当初从福江府登船的具体日期，是在三月初五的早上。那么，小玉藏上船只，定然是前一天的夜里。

    时间回溯，已是夜半，渡口只有轻微的水波声，十分安静。

    远处有脚步声过来，一共两个人，一个健壮的男人，还有个浑身罩在黑斗篷里的人。这两人沿着河岸缓缓过来，有只船停泊在边角处，虽没点灯，但有人守在船头，迎着两人登上船来。几个人进了船舱，这才点了灯，加上后来的两人，舱内一共五个人。黑斗篷分外显眼，斗篷一摘，赫然是个娇美清纯的女子。

    看年龄，十七八岁，应该就是小玉。

    “人明早就到，一切按计划行事，别出了差错。”

    “妹子，你就委屈些，一会儿就去后舱。”

    小玉笑了笑，烛光之下，分外美丽：“不必那般紧张，又不是头一回。”

    “小心无大错。”

    几人不再多说，吹熄了灯，各自安歇。

    这次回溯没得到什么有价值的线索。这几人很谨慎，根本不在船上商议事情，哪怕他们彼此间的称呼也都是代号。比如小玉，同伙都叫她“小妹”或“妹子”，不管真名假名都不叫，避免口误的风险。

    此外，他让焦礼暗中跟着刘水，发现刘水对“严老爷”这事儿反应挺大，居然立刻就去见渡三爷。可惜，因着是大白天，焦礼无法潜入，不知两人谈了什么。

    穆清彦决定等一等。

    *

    此刻的渡三爷心情有些烦躁，因为他得知了穆清彦的身份。

    一开始只知道是凤临县来的，似乎对严老爷受骗一事特别在意。再仔细一查，发现陈十六就是在凤临县开神断局的，穆清彦的身份自然不用多说。尽管福江府离凤临县很远，可作为商贸水运繁盛之地，消息也十分灵通，穆清彦查案的故事茶楼里没少听。

    再者，陈十六的家世也不是什么秘密，一品大员之子，谁不忌惮。

    “义父，他们肯定