艳鬼 作者:公子欢喜

    圈，看他摇摇摆摆地踏着薄冰前行的样子，街旁人家的窗户缝里逃逸出白色的热气，缭绕在他身旁，活像只大粽子。

    桑陌自己却还穿得单薄，照旧是那件缭绫织就的素白长袍，襟口上绣着卷云纹，宽大的袖子直拖曳到地上，宽松地罩着他伤痕累累的身体，越发显得飘渺。

    连自己都还没怎么顾好的南风忧心得眼圈都红了，几次三番要脱下自己的新衣给表哥穿，桑陌为他将衣领扣紧，手重重戳上他的心口，像是个严父但是又忍不住露出几分宠溺：“等你的伤好了再来闹。”

    南风皱着脸，立时痛得说不出话来。

    夜晚，北风大得好似能把人刮走，在墙头房檐上飞闪腾挪的艳鬼轻飘得像是片被卷在风里的叶子。

    空华说：“快月末了，小心噬心发作，疼得你回不了家。”

    桑陌无谓地答道：“你不是跟着我么？”

    脚不停歇，路跃出城门，穿过道道树影，终于在城郊的个小村庄前停住了脚。

    “又是我的故人？”袭黑衣的冥主像是要整个融进夜色里，半挑起眉梢，饶有兴致地发问。

    村里的人家都已安眠，寥寥几声犬吠在这三面环山的小村子上空回荡，显得冷清而寂静。“咿呀”几声怪叫，几道扭曲的黑影在二人进村后迅速跳开，依稀还能看见他们模糊的轮廓，长着尖尖的三角状的耳朵和粗长的尾巴。

    艳鬼的视线在扇又扇门前停留：仿佛在寻找什么：“去看看你的皇嫂。”

    自村口起，黑白两道人影在每户人家的窗纸上掠过，最后停在了村尾间残破的草屋前。围在屋外的篱笆已经倒了大半，形同虚设，再防不住任何侵袭。草屋的屋顶也塌了角，让人不禁忧心，来年早春时分，这破败不堪的茅舍能否禁得住那连绵几日几夜的细雨。

    屋里的人还没睡，在门外就能清晰地听到她的咳嗽声，阵挨着阵，像是要把心肺都咳出。到后来，微弱得只听见喉头粗重的喘息。

    桑陌上前步推开房门，简陋得几乎只剩下四面墙壁的屋里，个农妇正气息奄奄地卧在草垫上，身上只盖着条破棉絮，紧紧按住胸口的手瘦得仿佛只剩副骨架。随着胸膛的起伏，悬在她腕上的金色铃铛发出清脆的响声，铃音入耳却如百鬼夜哭，催心裂肺。

    “是她？”空华想起冬至日见过的那个新寡女子。

    桑陌点了点头，单膝跪地将女人揽进了怀里。空华这才发现，她小腹微隆，是有孕在身，不禁再度皱起眉头，这个女人……

    艳鬼无暇顾及他的表情，沉着脸在草垫旁升起堆柴火，冰冻如寒窖的草屋里顿时生出几分光明。许是感到了暖意，农妇不再咳嗽，朝桑陌怀里缩了缩，捂着肚子静静地睡去。红彤彤的火光映照到她的脸上，让苍白憔悴的面孔晕染开几分生气。其实她应该还年轻，鬓角的发都还是黑的，从她轻蹙的眉头便可见她的温婉，若是生养在富贵人家必定受千般宠爱，万般疼惜，而不像现下，不失粉黛的面容上早早被刻上沧桑痕迹

    手搂着她，手从怀里掏出几个药包上，手指几番点画，桑陌身前便又出了个小药炉。空华见他单手做事不便，便从地上捡起药包，坐到他对面，就着小药炉煎起了药。熟地、山茱萸、 黄芩、麦冬、 阿胶、 五味子……是安胎的方子。显然艳鬼是有备而来：“你关心她？”

    桑陌看了他眼，空华对他笑了笑：“你说的，她是我皇嫂。”桑陌复又低下了头。

    火堆“劈啪”作响，两人之后再无对话，药罐里的袅袅烟雾隔在了中间，谁也看不清谁，只闻到鼻子的苦涩味道。

    桑陌在鸡鸣之前离开，临走不忘替苦命的女人将栽倒的篱笆扶起。往后，桑陌每夜都要去看望她，带去药材、食物还有几道符咒。

    空华拿着那些鬼画符似的玩意说：“她命中注定无子，这不管用的。”

    桑陌只是沉默地抱着熟睡的女人，从枕下取出把断了齿的梳子为她将头乱发梳理通顺。

    空华摇了摇头，把符咒贴到了房梁上，回身看了看面容沉静的艳鬼，再施三分力，以指代笔在梁柱上画下个万世如意的铭文。

    许久，药汁在罐子里“咕咕”冒泡，女人不再咳嗽，身后静得怪异，空华慢慢回首，看到了桑陌那双灰色的眼瞳，灰蒙蒙的，望不见任何情绪。视线落到他怀里的农妇身上，草垫已被鲜血染成片触目的艳红，醒目得扎眼。

    “叮铃、叮铃……”系在女子手腕上的怨铃轻轻作响，艳鬼费尽心机换来的鬼界法器也终究不能保这对母子安康。

    早在冬至那天，看她为亡夫送葬时便看出了她这生的悲惨，幼时丧父，青年丧夫，孤苦无依，命薄寿短。生死簿上，白纸黑字写得明明白白，便是天帝也救她不得。

    “因果轮回，报应不爽，就算是你欠她，你也算尽力了。”空华自己都觉得这说辞徒劳得可笑，可是此时此刻却再说不出其他，只得将碗清水递到他嘴边。

    今夜，无月，噬心再度在体内发作，额上的汗水小溪般蜿蜒而下，顷刻便浸湿了发鬓。桑陌却偏开了头，楞楞地看着面前黑衣的男子，神情从未像此刻这般哀伤：“她是我妹妹。”

    犹记得当年入宫之时，年纪尚小，不过七岁，同父同母的嫡亲妹妹是年幼，方才刚满五岁，闺名唤作小柔。目似点漆，楚楚可人，父亲说她生得像极了母亲。桑陌对母亲的记忆只停留在了个温暖的怀抱和副乌黑的棺木上，对小柔却不同。小柔爱闹、爱笑、爱滚进他怀里娇滴滴地讨朵枝头的红花。

    后来，随着后母进门，父亲懦弱得越发不像是个家之主，小柔夜间自云端跌落。因为面容像极了死去的母亲，父亲甚至不敢同她亲近。在后母扭曲的嫉恨之下，小柔害怕得夜间躲在他怀中偷偷地哭。他为她将枝头所有的红花采尽，插进她的发间，别上她的衣领，系上她的手腕……身红衣妆扮的小小女娃却只将双乌目睁得大，粉嫩的脸上堪堪挤出个畏缩的笑。若说当年曾有什么牵挂，那便是小柔，将她疼惜入骨的兄长诚心想许她个安稳的归宿，可那时，却连他自己的未来都不知在哪里。

    是谁的掌心贴上了他的脸庞，为他将颊边的湿润拭去。桑陌说：“是汗水，你别心。”

    那人就把脸凑近点，贴着他的发脚，胸膛上灼热的气息包裹起弥漫他全身的冰冷疼痛。怀里的女人安详地闭着眼睛，仿佛是睡着了。桑陌抚摸着她的脸颊，手指因疼痛而颤抖：“我再次见到她的时候，她已经是个大姑娘了。”

    她还是那么楚楚可人，好似风中株含苞待放的芍药