大人，节度使还有一话，命小人转告。大人您平日对节度使多有防范，实则用错了力，盯错了人。”

    张班擦汗的手倏然停在额前，顿了一下，慢慢放落，勉强笑道：“此话何意？本官不懂。”

    那人微微一笑：“节度使对内史大人一片坦诚，大人您也就不必揣着明白装糊涂了。节度使大人说，他对内朝没有兴趣，更不会和内史大人争夺朝中的官职。内史大人你真正的对手，不是节度使，而是齐王。大人你想，一旦齐王捏造网罗罪名成功，扳倒了节度使大人，必会取代节度使受到太后重用。到时齐王怎会外放？他必留在朝中。一山难容二虎，到了那时，内史大人你才是真正没了立足之地！”

    张班细想，越想越是心惊，望着对方道：“谢节度使叫你和我说这些，到底是为何意？”

    那人并没立刻回答他的话，而是朝前走了几步，停在烛火近旁，抬手取了头上的帽笠，笑道：“内史大人，你果然是贵人多忘事，认不得我了吗？”

    张班就着烛火，再次细细打量对方，忽然想起一个人，脱口失声：“是你！”

    他终于认了出来，眼前这个笑吟吟看着自己的人，竟是当年吏部下的一个名叫刘管的小吏，因为极是能干，所以至今还有印象。记得那人后来仿佛因为得罪上官，获罪发配。

    难怪方才看他第一眼便觉面熟，只是这么多年过去，面目有所变化，加上也未多加留意，这才一时没有认出来。

    “承蒙大人还记得我。刘管见过大人了。”

    张班目瞪口呆：“你，你怎会……”

    他本想问怎回到了谢长庚那里，想起谢长庚的出身，心里便明白了，立时停住。

    刘管笑道：“谢节度使说，往后，内史大人主内朝，谢节度使主外事，各行其职，共同效力太后，岂不是比从前那样相互猜忌更好？”

    张班目光闪烁不定，起先没有做声。

    刘管放低了声音。

    “实不相瞒，莫说内史大人先前与长沙国暗中往来替慕氏游说一事，节度使心知肚明，便是再久远些，大人您的另些旧事，节度使也是有所耳闻。只是向来知道内史大人您有才干，有意结jiāo，这些，又算得了什么？”

    张班大吃一惊。

    他万万没有想到，自己收受贿赂的这些事竟也早被谢长庚探知了。想必从前自己暗中发难于他，他也是心知肚明，不过隐忍不发而已。

    他的后背迅速冒出了一层冷汗，又是尴尬，又是心惊，一时说不出话来。

    刘管看着脸色灰败的张班，微微一笑。

    “内史大人，谢节度既派我来见大人，对大人的信任程度，难道大人还是有所疑虑？”

    张班再不犹豫，上前一把握住刘管的手，笑道：“惭愧！从前我不知谢节度使乃如此英雄人物。劳烦你回去转告他，从今往后，我与节度使一心一意，愿共同扶持朝廷，效力太后！谢节度使但凡有用得到本官的地方，尽管开口。”

    刘管与他耳语了几句。

    张班一口答应，略一沉吟，忽然想起一事，叫刘管稍等，走到案后，提笔写了一信，封好递了过去，说道：“劳烦你将此信转给节度使。”

    刘管将信收起，朝张班道了声别，随即转身而去。

    刘管去后，张班独自在书房里，慢慢擦去面额上的残余冷汗，出神了良久。

    ……

    五天之后，一道来自刘后的懿旨，被信使带着从上京出发，日夜兼程一路八百里加急地送到了河西节度使府。

    刘后在懿旨里说，她收到谢长庚附带细作口供的奏折之后，极为震怒，传齐王对质，齐王当场伏罪，原本应当重罚，但念在他也是出于对朝廷的忠心，误听谗言，一时糊涂做了错事，这回便以惩戒罚罪。

    刘后安慰谢长庚，倘若下回再有这样的事情发生，无论是谁，再不轻饶，她已在朝会严厉告诫群臣，叫谢长庚千万不要因此心灰意冷。对他的赏赐已是上路，不日便会送到。先前随奏折而去的那封请辞折，则一并原封退回，刘后命他尽忠职守，继续效力朝廷。

    懿旨送到之后，再