恍恍惚惚难以相信。待到离京越来越远，运河两岸的景致似乎与数十年前她入京时依稀有些相像，她方是骤然清醒过来。这时候她才猛然发觉，自己是独乘一条船，身边相伴的女官宫女皆是平时伺候的老人儿，却不见两位儿媳侍奉在身边。

    “怎么？不是该女眷乘一条船？”邵太妃问身边人。

    女官答道：“回太妃娘娘，这船里装着娘娘的私用之物，安置着咱们宫里的人以及医女等等，已经没有足够的船舱安置两位王妃了。况且，兴王殿下说，若是眼下合并作一船，日后再分船怕是有些麻烦，倒不如各自安置妥当些。”

    邵太妃皱紧眉：“今夜停泊的时候，将他们兄弟俩都唤过来，我得好好与他们分说。同行三四个月，哪里能一直这么分居？岂不是有些生分了？到分别的时候分船又有何不可？不过是稍稍耗费一两日而已。更不必说，我与刘氏这段时间一直都没甚么机会见面，熙哥儿也只见了几回，都是一家子人，一起住着正好能熟稔些。”

    朱祐杬本想让船工继续连夜前行，却不想接到了邵太妃命人传的话。他仔细想想，觉得这一路也不适合紧赶慢赶，适当休息一夜亦未尝不可，便点头答应了。至于让刘氏带着熙哥儿移居邵太妃船上便算了罢——先前好不容易隔开她们俩，可不能功亏一篑。

    正当他苦思冥想该如何婉拒的时候，服侍刘氏的宫人忽然喜滋滋地来报，说是王妃诊出了喜脉。朱祐杬不由得大喜，笑呵呵地领着儿子去见王妃。刘氏怀着朱厚熙时，随着他一路奔波劳累，生下孩子后便有些亏损。幸而皇嫂送的医女医术高明，给她调养好了身子。不过纵是如此，在封地这几年她也没有再度开怀。如今想来，京城果然是他们的福地，不过是来一趟，他们便又有了孩子。

    “爹，我要有妹妹了？”朱厚熙眨着眼问。

    朱祐杬低头笑了：“怎么？你想要妹妹？不想要弟弟？”

    “我……我想要哥哥姐姐。”朱厚熙咕哝道，“像太子哥哥和桐桐姐姐那样的哥哥姐姐。可是太子哥哥说不可能……四叔家的妹妹很可爱，那就要个妹妹吧。”当他的美好愿望被太子哥哥无情戳破的时候，他的心都碎了，好不容易才接受了现实。

    朱祐杬哑然失笑，揉揉他的小脑袋：“你不是已经有太子哥哥和桐桐姐姐了么？还想要甚么哥哥姐姐？他们虽不能每时每刻都陪着你，但回回进京都能见着他们，你们与兄弟姊妹也没有甚么差别。倒是你想要妹妹……或许你娘这回怀的真是小妹妹。爹平日忙，你便替爹守在娘和妹妹身边，好好保护他们，怎么样？”

    “嗯！”朱厚熙用力地点了点小脑袋，挺起了小胸膛：“太子哥哥也是这么说的。男子汉大丈夫，就该好好地保护娘和妹妹。爹，我想像太子哥哥一样，每天上午好好进学，下午练习骑shè！以后我就能给太子哥哥帮忙啦！”

    朱祐杬目光柔和下来，笑道：“既然是你自个儿提出来的，以后可别叫苦叫累。回头我就给你请先生，让侍卫教你习武。”虽然宗室习武容易教朝廷防备，但孩子毕竟还小，只是习来强身健体而已，应当不至于招来御史弹劾。至于日后这孩子究竟能不能帮得上忙，就看他是不是有足够的能力了。无论他们堂兄弟之间的情谊如何，该帮忙的时候须得义不容辞，该避锋芒的时候也须得懂得收敛。

    这五条大船夜间停泊的时候，正好遇见几条官船逆流而上。互相通报一番后，朱祐杬和朱祐枟得知那几条官船是自南京而来，里头为首的正是已经在南直隶待了两年的御马监掌印太监王献。王献礼数周到地拜见了兴王殿下、雍王殿下与邵太妃、兴王妃、雍王妃等，给他们呈上些南直隶所产的极品绫罗绸缎，便告辞继续北上。

    朱祐杬并未问这几条官船上都载着甚么，朱祐枟也始终保持沉默。纵然邵太妃觉得好奇，没有人帮她打听，亦只能悻悻然地目送那些官船离开。倒是朱厚熙悄悄地对刘氏道：“娘，我看见妹妹了，好多妹妹呢！”

    刘氏怔愣片刻