霍尔德庄园秘事 作者:希依欧

    年轻人，当然。”阿尔米娜说。

    爱德华问道：“那他的优秀足够俘获霍尔的小姐的心吗？”

    阿尔米娜笑了起来，“他已经俘获了，不过的第二个。”她狡猾地眨了眨眼，又说：“爱德华叔叔，我知道您在担心我。可是作为淑女，难道只有结婚这一条路可以走吗？”

    “我见识了我父母的婚姻，也见过其他人的。年轻小姐为了钱嫁给死了妻子的老头子，年轻的小伙子为了钱上了胖得像头猪的贵妇人的软塌。他们结婚不过是为了繁殖后代，享受对方的美貌或者金钱。这又有什么意思呢？”

    闻言，爱德华不由觉得苦恼。阿尔米娜的父亲是男爵，她的阶层使她足以看到许多丑恶的现象，而读书又使她认为这样的婚姻是难以接受的。

    她正像他年轻的时候。

    “可是休斯年轻又英俊，并且足够富有。阿尔米娜，他也不能使你动心吗？”

    阿尔米娜却非常冷静。“我虽然是男爵的女儿，却没有足够的嫁妆，也没有足够的美貌和空荡荡的头脑。休斯这样的绅士，必定不会娶我这样的小姐。就算他愿意，他的家族也不会同意的。”

    这个时代对淑女有许多要求，她们要有优美的嗓音，优雅的举止。需要会弹琴，跳舞，懂得几门语言，还有基本的读写。

    然而她们并不需要有聪明的头脑，而聪明本身，是受到质疑甚至于唾弃的。

    爱德华既为阿尔米娜的聪明感到自豪，又有些头疼。如果他足够富裕，他恨不得为阿尔米娜出五千英镑作为嫁妆，让她足以嫁给最适合她的人——英俊，富有，懂得珍惜她的才华。

    然而他只能为阿尔米娜买几本书，一条裙子。

    “好吧，我亲爱的侄女，你知道我希望你快乐。”爱德华无奈地摊开双手，心想如果阿尔米娜真的找不到合适的对象，就由自己养她一辈子。

    阿尔米娜开心地笑了起来，举起了手中的书本，“跟我再讲讲这段是什么意思吧，我亲爱的叔叔。”

    爱德华在霍尔德庄园住了大半个月，便启程回家。一是玛丽身体不错，怀孕的反应也逐渐减轻，二是布鲁克庄园有些事情需要处理。他答应玛丽，只要她需要，就立刻前来，便准备离开。

    离开之前的夜里，休斯还同爱德华说若有机会，想要来布鲁克庄园拜访。按照风度爱德华应该顺势邀约，然而他却没有这样做，并岔开了话题。

    他抿了一口酒，将视线投向了窗外的月色，只觉得内心十分宁静。

    至于休斯这样的年轻人，就像他生命中的一点光束，一缕花香，不能挽留，却足够令爱德华感叹和欣喜了。

    他的视线落在了窗外，以至于没有发现休斯看着他的眼神。

    然而他回去之后不过到十天，玛丽便托人叫他再次前去霍尔德庄园。来人也说不清具体事项。爱德华非常担心，连忙又收拾东西，匆匆赶去了。

    “哦爱德华，”男爵夫人抓住自己表弟的手长吁短叹，“休斯要离开庄园了。”

    爱德华有些惊讶，“休斯要去哪里呢？”

    “他说家中有事，要去巴黎处理。我以为他只是个附近乡绅的儿子，没想到竟然在巴黎！”玛丽焦虑地说。她们这里只是普通城镇，比起巴黎，简直就是乡下。休斯这一去，很可能就不会再回来了。

    她拜托爱德华：“亲爱的表弟，我实在是没有办法。你不是曾经在巴黎读书，能否跟着休斯一起去巴黎，拜访一下老友？”

    爱德华年轻的时候确实在巴黎读过书，并在学校里与同学有过少年之爱。然而结局悲惨，只半年就因为事情败露而辍学回家。这件事情被瞒得很紧，整个里斯镇，只有死去的父亲和兄长知道。就连玛丽也只以为他是身体不好，才被迫回家休养，毕竟当时爱德华的身体状况和心理状况都相当糟糕。

    爱德华已经十几年没有再去过巴黎，他没有爵位，也没有在巴黎的生意。虽然他有一些朋友，也久未联系。玛丽的请求让爱德华有些为难。

    “请让我再想想吧，夫人。”爱德华说。

    晚饭时，男爵夫人特意将休斯与阿尔米娜的位子放在了一起。作为庄园的女主人，玛丽掌握着饭桌上所有人与身边人交谈的节奏，大家都要随着她的转身，而交换谈话的对象。于是她故意同右手边的人说话，使得阿尔米娜不得不与休斯长时间的交谈。直到时间长到有些失礼的地步，玛丽才转过头去与左手边的人说话，让阿尔米娜与休斯同另一边的人谈话。

    而休斯的另一边却是爱德华。

    爱德华已经打定主意不再把心思放在休斯身上，但当休斯把脸靠近时，他依然有些心神震荡。于是爱德华先开口说：“听说，您马上要离开，前去巴黎了。”

    休斯回答道：“是的，布鲁克先生。家中长辈要求，我必须回去看看。”

    爱德华正想询问他是否还会回来。却见休斯看着他，他们隔得太近，以至于爱德华能从他水蓝的眼中看见自己的倒影。

    然后他听见休斯说：“布鲁克先生，我已经向阿尔米娜小姐求婚了。”

    爱德华手中的刀叉在盘中发出一声刺耳的摩擦声。

    大家沉默了一下，玛丽用眼神寻问着爱德华发生了什么事。爱德华匆忙地拿起酒杯示意一切无碍。

    “哦先生，”爱德华低声对休斯说，“那么，祝贺你们。”

    休斯看着爱德华，笑了起来，他的牙齿洁白，眼睛明亮。

    “您的祝愿让我不胜欣喜。”

    第四章

    阿尔米娜答应了休斯的求婚，而休斯也将回巴黎告知家人这件事。爱德华再也不能拒绝玛丽的要求，毕竟作为女方家人，他确实很有必要跟休斯一起去拜访。

    夜里，爱德华很早就回了房间，他打发了男仆先去休息，自己则倒了一杯红酒。屋子里只点了几根蜡烛，幽暗的烛火轻微跳动着，带来浑浊的光亮。爱德华默默注视着镜子中的烛光，想到要重回巴黎，只觉得一阵头痛，不禁喝光了杯中的红酒，又倒上了一杯。

    门紧紧关着，将外界隔绝。这扇门为爱德华提供短暂的安宁，他缓缓走到镜子的面前，镜子中间印出一个苍白的男人，只有嘴唇为他带来一点红色。

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    他想要洗一个澡，但是仆人已经入睡，他也并不愿意为这样的事情叫醒他们。庄园后面的林子中有一个小小的水池，爱德华决定去那里简单清洗一下。

    如果他预先知道了接下来会发生的事，那么他将宁可就这样脏兮兮地入睡，也不会独自一人，走进夜晚