怕这个呀？”将桌案上的糕点往灵檀跟前推了一寸，这才继而道, “不过是长信宫的走狗, 抵得上什么用, 你往日里那些跋扈劲儿只专对付娴昭仪不成？”

    灵檀知她有意拿这话笑侃自己，尤其是在“跋扈”二字上咬重了音儿，也不计较她这话, 浑不在意道：“才下了钥没多久，我那时已更衣就寝，忽闻侧殿一阵熙攘嘈杂, 唤了宫人也不见应声，连个人影儿都寻不到，只好起身亲自去瞧一瞧，出了寝殿连平素守夜的宫人都撂了摊儿，卸了差使不知去何处了。”

    “再往那侧殿一瞧，一帮不识好歹的倒乐得逍遥，盅点骰子洋洋洒了一地，连我推门进了殿都浑然不觉，只当自己是活神仙下凡来做膏粱子弟，合着把我这猗兰斋当赌坊呢，当中两个还在推牌九，嘴里还骂骂咧咧的，被我听个正着，”一时说得口干舌燥，灵檀顺势捧着茶盏润了润喉，再一开口的尖酸腔调已是学得十足十像，“你祖宗再赢你这一回，你当真要连裤衩子都抵出去，赶明儿便是初一，按着日子该jiāo利了，眼下可再没有万老二替你兜着，娴昭仪头一个便饶不了你，还不快收拾细软拜你那劳什子干爹去，乱葬岗的杏儿枣儿那些还指望你养活呢。”

    “万老二是万总管的诨名，听同乡说是因入宫前在家行二，这才有了这样一个诨名。至于被劈头盖脸一顿啐骂的那人，名唤殷洪，原是上赶着磕头想拜蔡莲寅做干爹，偏偏人家瞧不上他，我平素倒是不曾见着他，面孔生疏得很。也算个倒霉胚子，输极了才走投无路，万幸得万总管的引荐，好容易通了路子拜到长信宫的门楣，摁着手指头在契书上画个押，这桩买卖便算成了。”

    灵檀这才将个中原委告诉她，也不再卖关子，虽早已知晓，再提起这桩事也是难免唏嘘：“十两银子三分利，只须用贴身物件做了抵押即可，譬如一对镯子，亦或是主子打赏的耳坠子，那都是使得的。”

    徐杳倒是依旧波澜不惊：“没有金刚钻偏要揽那个瓷器活，她呀——”不由自主啧啧叹了一句，“自作自受。”

    “按着旧礼，凤印既在中宫手里，掌管六宫上上下下事无巨细那是应当的，连国库按着年月都拨银票。偏偏有人迷了心窍也来淌这浑水，长信宫每个月只算流水也不止这个数，”灵檀摊开掌心，朝徐杳比了数，学着旁人唤颜舜华的口吻，“昭仪娘娘算盘倒是打得精，承了因地制宜的福气，全不过些下三路的歪门邪道，也不怕坐吃山空，亏她做得出来。”

    “若要人不知，除非己莫为。她网布得广，早该料到会有落人把柄的一天，何况这样的事，先帝年间已有人开过这个先例，说到底一个愿打一个愿挨，还不足以撼动她眼下的地位动摇半分，至多也不过是面壁思过，呈份声泪俱下的陈情书上去，不过是那句老生常谈的永不再犯，保不齐她咬着牙关不认这个罪。”徐杳心下早有思度，将利弊悉数说出来，同她推心置腹道，“再不济，也只是自罚三杯罢了。”

    灵檀当下便明白她话里的意思，一阵蹉叹短吁，半分也不藏私：“其实这桩事，我早有耳闻。”她言至此抿了抿下唇，“你猜猜看，是谁告诉我的。”

    徐杳一时哑然失笑，几乎是脱口而出便将那人的名讳说出来：“赵芜。”扶了抚额，展眉道，“桢小仪不会肯同你说话，只因上一回在我这里你摆她一道，她心眼小得很，必会耿耿于怀。”眼瞧着腕上露出的冰晶玉髓镯子，有过一瞬的动容，兀自把玩了一阵，“赵婕妤的手段，你是见识过得，阖宫上下也只有你最清楚不过了。说起来，你和徐眉黛也都是局中人，被她玩弄在股掌之上三年有余。你竟有这份心胸去信她的话？”

    “谁教赵婕妤做了亏心事呀？”灵檀几乎是从喉间逸出一声低低地冷笑来，“活该她听我消遣。”循着眸光正好瞧见徐杳腕上的镯子，一时间竟痴了，不由得多望了两眼。

    “她做的亏心事，只怕她自己都数不太明白。你当我不知晓？徐眉黛早已清楚当年那桩事的来龙去脉，她如今已不