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第七章

      穿越红楼之冷美人 作者:中华田园喵

    周嬷嬷捧着账册和信走向薛王氏,薛王氏紧紧皱眉伸了手去接——谁都没想到,就在擦身而过之时,王嬷嬷忽然窜了起来,把夺下周嬷嬷手中的信,揉成团便往嘴里塞!

    周嬷嬷被推得个踉跄,险些跌倒。

    薛王氏气得脸色铁青:“反了,都反了!给我制住她!”

    两个身强体壮的婆子左右挟持住王嬷嬷,可这老嬷嬷宛若疯了般,两手如钢钳般死命将信往嘴里塞,梗得眼珠爆出面目狰狞。

    制人的婆子低头,就见王嬷嬷的脸扭曲如鬼魅,不由受惊松了手,王嬷嬷竟然捂着喉咙直直冲出,正对着院中那口深井,脑袋闷便直直栽了下去!

    变故太快,所有人都愣住了,直到声凄厉的惨叫:“啊——”

    薛穆氏仿佛受不了刺激,身子软,瘫倒在了身侧丫鬟的怀里,引得丫鬟尖叫:“不好了,二太太厥过去了!”

    薛王氏这才回过神来,赶紧道:“还不快将二太太抬回去,叫大夫!”

    院里片兵荒马乱,众人簇拥着薛穆氏往外走,却不成想,迎面撞上两个人:“六夫人……大小姐?”

    薛明氏款款而来,紧跟其后的自然是宝钗。

    “宝钗?”薛王氏不由皱眉,作为当家长嫂,又受婆母临终所托,她自认从未苛待过这个守寡的弟妹——可这并不代表她希望自己乖乖的女儿跟个不安于室的女人太过亲近。

    宝钗上前扶住薛王氏,瞥了眼院中之井:“母亲,人命关天,还是先把王嬷嬷救上来再说吧。”

    薛王氏愣住:“救……”

    女儿用个“救”字,就代表肯定人没死。薛王氏这才反应过来,刚刚慌慌张张的,都没察觉出——人是跳下去了,可是压根没听到落水该有的“噗通”声!

    被王嬷嬷跳井弄得差点心脏停跳婆子也终于反应过来,大着胆子凑近往井里瞅,顿时吓跳:“太太,井里、井里有个网,将人兜住了!”

    薛明氏上前步,对着薛王氏福了福:“大嫂莫怪,这网是我让放的。您也知道,前几日,金莺那傻丫头为保清白投了井,虽是干干净净的姑娘家,可到底……我怕污了井水,便在昨夜让人将临近的几口井全都盖了网,暂时封起不用。”

    井里的网不是麻绳所织,而是又细又韧的丝线铰成的。王嬷嬷落在其中被网成了个白绒绒的茧子,四肢蹬啊蹬的,怎么都挣不开,只能用暴突的眼睛死死瞪着人,脸上的褶子皱皱,活像只暴怒的癞□□。

    捆个奴仆都用丝,“珍珠入土金如铁”的薛家简直奢靡到了极点——宝钗在心里如是叹着,眼睛却瞟向了薛明氏,她六婶娘刚刚登场,这出戏还未到精彩的时候。

    薛明氏对王嬷嬷愤恨的眼神毫不在意,又像薛王氏福了福,动作极为优雅:“我在井里放丝网,本该告诉这位王妈妈声。可王妈妈昨夜兢兢业业地巡了院子,半夜还未回,刚巧错过了。”

    所以今天这蠢婆子才会傻乎乎地跳井,跳进了别人早已设好的套里。

    宝钗暗暗在心里叹服,仅仅是两句话,薛明氏说得极有水平,既在明面上圆过了私自设网事,又提醒了薛王氏:“前几天”金莺投井,是以死保住清白;“昨夜”外男入侵,险些毁了她薛宝钗的清白。

    关系到自己宝贝女儿的名节,薛王氏怎么能让?怎么都得审清楚,把王嬷嬷这“勾结外男”的罪名给坐实了才行!

    薛王氏咬牙,怒道:“把这老货的下巴卸了,把信掏出来!再把那账本拿来,我倒要看看这是怎么回事!”

    薛明氏已退到边,不干涉当家大嫂的决断,只是噙着抹淡淡的冷笑,随意往后瞟,只见薛穆氏依旧躺在丫鬟的怀里,依旧“晕厥”着。

    宝钗则快步走向井边,不顾肮脏、亲手捡起婆子嘴里的碎信。看得清楚,账本无关紧要,这几封信才是重点。

    两封厚信没那么容易吞,沾了唾液也只是糊了几个字,宝钗展开、拼起,目扫过,不由紧紧皱眉——几乎是下刻,宝钗将信卷进了手帕,捏在手心,沁出层薄薄的手汗。

    另头,薛王氏也已经看完了账本——这不是个刁奴的私账而是二房的公帐:薛穆氏趁着帮忙管家的机会,挪用了家里的银子,让那刁奴在外头放印子钱兹息,已经持续了半年之久。尤其是最近,水灾当头城里囤钱囤物资的极,薛穆氏趁机挪了薛家商铺里的存货出去卖,赚了好大笔。

    毫无疑问的,从王嬷嬷屋里抄检出的那堆银票银锭都是贼赃,整个二房的贼赃。

    薛王氏气得身体发抖,嘴唇不断哆嗦。白眼狼,她养了那么年,真的养出了条白眼狼!

    薛明氏悄然走来,瞥了眼账本,再瞥眼紧绷身体的“昏迷”的二嫂,不由摇了摇头,叹惋般:“真没想到,二嫂竟然做出这种事。这可万万不能让徐大人知晓。徐大人最恨盘剥百姓,而现在大公子还在牢里……”

    这又提醒了薛王氏:若是此时薛家叫徐龄拿住盘剥百姓,还被关在应天府大牢里的薛蟠还不知道会受怎样的罪。

    薛王氏性子绵软,加上家境优渥也不太在意钱财。薛蟠与薛宝钗这儿女是她唯的死穴,薛明氏戳得精准,她怎能不怒?

    “拿盆水来,将二太太泼醒!”

    桶水提了上来,“哐当”还晃着冰块,冷得刺骨,这真泼上去还了得?

    薛穆氏是不醒也得醒,装着“悠悠转醒”的样子,虚弱地捂着胸口,惊怕万分:“大嫂,出什么事了?王妈妈,你、你还活着?”

    踉踉跄跄着,薛穆氏正想扑到王妈妈跟前,脚边却忽然飞来本账册,啪得落地,还有薛王氏怒气冲冲的逼问:“你还有什么想说的!薛家哪里苛待了你们二房,需要二太太亲自在外头放高利贷来挣钱!”

    二太太前头顶这个“二”字,在大太太死之前,永远都做不了管家太太。可直到今日薛王氏才发现,她这个二弟妹最近总爱穿深色,尤其是今天身掐金丝的紫色长裙,流光水滑、矜持贵气的另面是厚实沉重闷着不透风——大夏天地穿这些,薛穆氏自己给自己找罪受,但还真显出几分管家太太的气度来。

    薛王氏是气不打处来,气得胸口不住起伏:“二太太可是盼着我早些死了,早日接管这个家是不是!”

    这话说的可重,薛穆氏捂着胸口向后退了几步,满眼是泪,“大嫂在说这么啊,这样的罪名弟妹承受不起!”

    说着,薛穆氏踉踉跄跄地跑到王嬷嬷跟前,仿佛才反应过来似的,痛心疾首:“大嫂,都是这个刁奴,定是她打着二房的旗号在外胡作非为!她害我,她害我!”

    王嬷嬷运气好,下巴牢实没给卸下,不过嘴里的东西都被掏了出来,顺势“呸”了口,昂了昂脖子:“大太太,我老婆子人做事人当,这事跟二太太没关系,就是我老婆子个人干的!”

    薛穆氏顺势伏倒在地,痛哭流涕:“大嫂信我,求大嫂信我啊!”

    主仆二人唱和配合得天衣无缝,薛王氏险些叫气晕过去。薛明氏皱了皱眉,刚想说什么,却见宝钗上前步,轻轻巧巧问了句:“王妈妈可识字?”

    薛穆氏与王嬷嬷皆愣了,半晌,王嬷嬷才干巴巴道:“老奴、老奴看得懂账本。”

    “这样。”宝钗弯了弯唇角,也不提信中内容,反而发问,“那请问王妈妈,您迫不及待吞进肚里的两封信里,究竟写了些什么?”

    看得懂账本不代表能写信,典型的例子就是王熙凤,半个睁眼瞎。

    宝钗并不关心王嬷嬷到底识不识字,但是可以确定,王嬷嬷知道信件内容——否则她断不会冒着梗死的风险再带着两封信跳入井中。

    王嬷嬷当然知道……可信里那些,哪里能当着这么人的面说?

    只是不断磕头,冲着薛王氏磕头:“太太,纵是二太太有再的不是,求您看在二老爷的面子上,饶她这回吧,饶她这回吧!”

    薛王氏冷笑声:“我倒是想饶,但是你家二太太竟然将手伸到了商铺里,那是老爷们的地方——这事,还得等老爷回来定夺!”

    薛家是男主外、女主内,般来说,连薛王氏都不得擅自过问家中产业。薛家主营盐茶,兼有些铜铁,都是朝廷监管的大行当,哪能轻易让女人插手?

    按照账册上所写,薛穆氏连铺子里的盐都敢拿出去卖——真要叫逮着了,按照律法,全家得起流放。

    王嬷嬷也知其中厉害,只得继续磕头,磕得额上都带了血,满眼绝望:“二太太还有蛟少爷和两位小姐啊,求求大太太,不看僧面看佛面,饶了二太太这回吧!”

    “大嫂!”薛穆氏也发出声凄厉的呼喊,再次身子晃,软绵绵地晕倒了下去。

    说实话,不管是装晕还是真晕,总得是纤细幽雅的美人——譬如薛明氏这般的——做起来才有效果。薛穆氏已经三十七岁了,比她大嫂还大三岁,又穿了身显老的紫色袄裙,这倒下去,简直跟个无赖撒泼的老太太似的。

    薛王氏气得要叫泼冰水,宝钗赶紧上前,劝道:“母亲千万别气坏了身子,既然牵涉到商铺,不妨等父亲和二叔回来再慢慢处理。再说,薛家现在……也不宜闹出家丑,反给别人看笑话。”

    关键是先把这些个高利贷给抹平了,尤其是私自卖盐的事儿。好在薛穆氏做的是偷偷摸摸的生意,并未打着薛家的旗号。

    照宝钗所想,被薛穆氏派出在外放印子钱的那些个,赶紧叫回来,进门先堵嘴、再给捆庄子上看起来。明晃晃犯了国法兼家法,得等男人回来再处理。还没收回的印子钱也都不要了,最要紧的是掐干净线索、摘干净自己……某种层面上,这也是种破财挡灾。

    至于薛穆氏本人,也给禁闭在了院子里。薛王氏连带院的下人全都看了起来,若不是怕走漏消息,薛王氏真想把这些吃里扒外的玩意儿全都给发卖了——这时候卖出去,跟打死也没什么区别了。

    因为,又有人招供,宝钗的冷香丸被夺、薛蟠被抓都不是巧合,也是薛穆氏悄悄派人给徐龄报信,说奸商薛家的众狗腿会在那日那时出现在那个城门口,徐龄特意带人去逮的!

    儿子被抓进大牢生死未卜、女儿命悬线差点救不回来,就因为家里出了内鬼,就因为她信错了人!薛王氏又是后悔又是后怕,气愤交加竟然生生晕厥过去,请了大夫来扎针才稍稍缓过来。

    宝钗不敢再刺激薛王氏,只得揣着个绣帕包裹,包着那两封差点被嚼碎的书信,再次找到了薛明氏房里。