花间一梦 作者:肉书屋

    睡，就尽管说笑去，想吃什么想喝什么问丫鬟们要，在这儿住着就当是在自己家一样，万万别拘谨着。”言毕，转身进了卧房。

    待婉玉一走，梅燕双嗤道：“说什么‘住在这儿就当是在自己家一样’，这儿原本是莲英姐姐的闺房，一个柳家庶出的外人，真把自己当主子了？”

    梅燕回连忙摆手，但为时已晚，只听婉玉的声音从门旁传出来道：“姐姐这话可说得不像！”说着走进来站在梅燕双跟前道：“这儿不是我的家是谁的家？说我是外人，难不成你就是这儿的主子了？爹爹选了良辰吉日开祠堂认我做女儿的，宗族里的长老们也都认了我的身份。再者说，我原先的出身怎么了？柳家是正四品的织造，若这么比，也指不定谁比谁更高贵些。”

    这一番话说得梅燕双脸儿上通红，满心有气却又不敢讲出来。梅燕回忙站起来拉着婉玉的胳膊道：“好妹妹你别生气，今儿晚上姐姐多吃了两杯黄酒，这会子头晕，说错了话，我替她陪个不是。”说着向梅燕双挤眼睛，要她赶紧赔礼，谁想那梅燕双素来性子执拗，她素厌恶婉玉，此刻虽知自己理亏，却不肯服软。

    屋里一时僵在一处，丫鬟们均噤若寒蝉，垂着头站在一旁。婉玉冷笑道：“如此说来姐姐是觉得自己说的话没有错了？那我可就当不起了，姐姐这样梅家正统出身的小姐竟住在我这个外人房里，今天夜了，委屈你将就一晚，第二日快快将东西收拾好，或是家去，或是去求你的亲大伯、亲大娘给你另选一处住着罢！”说完扭身便回了屋。

    梅燕回看了梅燕双一眼，急得一跺脚跟在婉玉身后道：“好妹妹，你千万莫要生气，这大年下的，闹到长辈那里谁脸上都不好看，你不看僧面看佛面，就原谅则个，我替她跟你赔不是。”

    婉玉道：“闹到长辈跟前脸上不好看？她可给我脸面了？”说罢语气放软道：“我对她，可不是说你，姐姐若是不嫌便在我这儿住着。”见梅燕回还欲说些什么，婉玉打断道：“姐姐旁的话就别再说了，若她不肯跟我认错，那便搬出去，两相干净！”梅燕回知多说无益，只得退了出来。

    婉玉进了卧房，坐在床沿上长长吁了一口气，怡人端了一盏热茶送到跟前道：“姑娘喝杯茶，消消气罢。”

    婉玉将茗碗接过来道：“我哪里是生气呢，她一个小女孩子，即便说我几句不是，我也当她是年岁小，懒得与她计较。如今这般不过是借个题目发挥罢了。我过继到梅家来，不知有多少人在背后说三道四，家里的下人也多有不服，若不是严严的办了几个，我在这个家说话还未必管用。今儿个就趁这档子事儿把威立起来，让各房和旁的亲戚都知道，谁日后再说我不是梅家的人，便是自己寻晦气！明儿个你告诉底下的小丫头子，把这件事传出去，梅家的亲戚上上下下都知道才好！”

    怡人道：“就是怕闹大了让咱们脸上不好看呢。那位是老爷的亲堂弟的女儿，若是闹开了，老爷心里也不知会怎么想姑娘，也说不准会偏帮着谁……姑娘恕我多说一句，咱们毕竟是从柳家过来的，姑娘也不是太太老爷亲生的……”

    婉玉道：“这你不必管，只怕亲生的都不如我呢。”抬头见怡人仍似懂非懂，便推了她一把，笑道：“只管照我说的做便是。还愣着做什么，让人把盥洗的东西端进来罢。”

    婉玉在房中卸妆洗漱，梅燕双和梅燕回心里却七上八下。梅燕回忍不住埋怨道：“姐姐你真是……娘临走的时候还特特嘱咐着咱们要多说几句好话，如今可倒好，好话没说几句，反倒将人给得罪了。”

    梅燕双低声道：“我就是看不惯她小人得志的样子！”

    梅燕回叹着气道：“那如今好了，闹成如今这步田地，咱们又讨到什么好处了？”

    梅燕双心中也隐隐有些后悔，但仍嘴硬道：“妹妹你还说她变了，我看她跟两年前一样，都是一副飞扬跋扈的霸道模样！真要闹大了我也不怕，我就不信她真能把我从这府里头赶出去！她胡闹，大伯大娘还能纵着她？最后大不了我就收拾东西家去，以后不登这个门儿了！”说完赌气往床上一躺，用被子蒙了脸不再言语。

    梅燕回推了推道：“好姐姐，你去跟她陪个不是呗，又掉不了你一块肉，不过是两句话罢了。”

    梅燕双不语。梅燕回又劝了两句，最后只得叹一口气，把丫鬟唤进来，哄梅燕双起来洗漱，而后二人躺在床上安歇了。

    片刻，梅燕回沉沉睡去，梅燕双却辗转难眠，她虽嘴上硬气，心中到底忐忑不安，过了好一阵才迷迷糊糊的睡着了。

    第二十八回【上】梅燕双梦见情郎君

    梅燕双半睡半醒之间，忽觉自己飘飘荡荡来到一处园子之中，只见得四周奇花布锦，小桥流水，幽鸟鸣啼，景色分外雅致。梅燕双走走停停，来至一处芭蕉树下，只见吴其芳正站在芭蕉树下对她招手含笑，梅燕双又羞又喜，唤道：“芳哥哥，我在这里。”说着提了裙子走了过去。

    吴其芳笑道：“妹妹怎的才来，我早已等候多时了。”说着便去牵她的手。

    梅燕双面染红晕，偷眼看去，只见吴其芳剑眉星目，身长玉立，风姿翩翩，只怕是世间再难寻到如此儿郎，梅燕双心头一酥，便任由吴其芳将她的手握了，耳边听道：“好妹妹，自从那日在栖霞山下见过你，我便忘不了了，日日夜夜都想着你。”

    梅燕双喜不自禁，垂了头，轻声道：“这些时日我也是吃不好，睡不香，也只……只想着你……”后半句声音已细不可闻。

    吴其芳道：“当日妹妹掉下来的荷包我已经让身边的小幺儿捡了，如今想完璧归赵，妹妹看看是不是这个。”说着从怀里掏出一个青金色绣梅花的荷包，递上前来。

    梅燕双定睛一瞧，果见那荷包正是自己当日故意掉落的那个，这一见更是大羞，将吴其芳的手推过去道：“这荷包已被你拿着了，我不要。”

    吴其芳笑着将荷包揣进怀里，凑在梅燕双耳边道：“好妹妹，那回头我再送你一个。我知道你的心，也盼着妹妹能明白我的心……”

    梅燕双浑身发软，又听吴其芳在她耳边款款诉衷肠，只觉心旌摇曳，遂在芭蕉树下与吴其芳耳鬓厮磨了一番，说不尽郎情妾意。正难舍难分之际，只听远房隐隐传来鼓乐丝竹之声，吴其芳忽将她推开道：“今儿个是我大喜的日子，我该回去了。”

    梅燕双大吃一惊，抱住吴其芳的胳膊道：“什么大喜的日子？你要与谁成亲？”

    吴其芳转过头看着她似笑非笑道：“自然是与达官贵人之女。”

    梅燕双急得哭道：“芳哥，你适才还说你日日夜夜都记挂我……”

    吴其芳打断道：“我乃这一榜的解元，出身名门贵族的小姐方可与我门当户对。我虽记挂你，但你爹不过是个六品的通判，即便你出身梅家，但终究比不上我姑父的女儿婉姑娘。”

    梅燕双怒道：“那婉玉本是柳家小妾生的！跟我们梅家无一丝半点的关系，你切莫让她给骗了！日后她指不定还让大伯送回柳家去呢！”

    吴其芳道：“如今婉妹妹是已入了梅家的祠堂的，这便是我姑姑的嫡亲的亲女儿，姑姑有意许我二人婚配，婉妹美貌端庄，一看便知是贤内助，我自然求之不得。”

    梅燕双心头如同被剜了一刀，抱着吴其芳的胳膊只是抽泣不肯放手，吴其芳一径挣脱，转身便走。梅燕双失声喊道：“不要走！”忽猛一下挣醒，坐起来只觉浑身冷汗淋漓，向旁边一望，见梅燕回合眼安详而睡，方知自己是做了一场梦，长长嘘一口气。

    原来当日刚放桂榜不久，吴其芳并梅书达等几个官宦人家公子到郊外游玩，到栖霞山附近偏巧赶上梅海洲携家眷到栖霞寺里进香，在山脚之下与梅书达等人相逢，因是极近的亲戚，便停下来多说了几句。

    梅燕双和梅燕回姐妹悄悄掀开车帘子向外瞧，梅燕双一眼便瞧见一个年轻公子，轻裘宝带，唇红齿白，俊美好似画中之人。都道是少女怀春钟情，梅燕双一见吴其芳便心生喜爱，忍不住掀开帘子一看再看，却让一众公子王孙瞧见，众人你推一下，我挤一下，或扬声咳嗽向吴其芳揶揄取乐。吴其芳便扭头向这边看来，目光与梅燕双一对，梅燕双登时面红耳赤，一下将帘子放了下来，心中虽舍不得，但又羞臊不敢再将帘子掀起。因她这段时日偷看了几册才子佳人的话本，正是情思荡漾满怀胡思乱想之时，便仿照里头的风月桥段，将自己贴身的荷包悄悄解了下来，待马车一动便悄悄扔在外头，盼着吴其芳能将荷包捡了去，也好如书中所写成就一桩百年姻缘。

    自此梅燕双便对吴其芳存了一段心事，又打听到意中人竟是本地的解元，心中爱慕之情更甚。后吴其芳之父吴澜携妻子儿女上梅海洲家拜访，董氏瞧见吴其芳品格回去亦赞不绝口，梅燕双本以为好事能成，却见董氏又叹了一口气道：“可惜你们姐妹没福，这精华毓秀的人物儿让你们大娘看中了，想招进门做姑爷呢。”这一句恍若个焦雷劈下来，梅燕双登时便呆了，自此后行动坐卧都是痴痴懒懒的，又添了迎风落泪多愁善感的病儿，唯有梅燕回瞧出其姐心思，每每劝慰开解而已。

    梅燕双此刻坐在床上心灰了大半，听外面有悉悉索索的响动声，一个丫鬟秉着蜡烛站在床幔外头道：“姑娘，可是做了什么梦了？可要吃茶？”

    梅燕双道：“要吃一盅热热的茶，再把我的帕子拿来。”

    丫鬟不多时回来，将帘子掀开挂在金钩上，捧了热茶和帕子递进来。梅燕双将茶吃了，又拿了帕子拭汗，方觉好过了些，躺下之后却怎么也睡不熟，只念着梦中之景，前思后想都不觉是吉兆，再算上睡前与婉玉怄了一场气，此刻又是心酸又是委屈，蒙在被窝里轻声哭了一场，直到天明才又迷迷糊糊合了眼。

    第二日清晨，婉玉一觉醒来，听外面仍静悄悄的，知那对姐妹未醒，就命丫鬟悄悄的进来伺候她洗漱，待将头梳好了，才听暖阁内有响动，银锁进门来低声道：“姑娘，暖隔里两位姑娘已经起床了。”

    一时采纤又一早赶回来磕头，婉玉想了一回，道：“先不传饭。”把采纤叫到跟前嘱咐了两句，然后起身到了暖阁里。只见双生女已穿戴妥当，婉玉仔细打量，见这姐妹俩虽长得一模一样，但梅燕回观之活泼，梅燕双则多两份忧郁之气，又见梅燕双显是晚上没有睡好，眼底微微发青，不由心中一软，暗道：“不过是个十六七岁的小丫头子，不知事情深浅，我又何必跟他过不去呢，若是她认了错，我便罢了，立威这档子事儿本也不急于一时。”

    梅燕回一见婉玉立时站了起来，迎上前道：“妹妹早，昨儿晚上睡得好极了。”说着用眼去看梅燕双，心道：“过了一宿，婉玉的气也该消了，我从中说和说和，这一层的事也就揭开了。”想到此处刚要开口，却见婉玉看着梅燕双道：“昨儿个的事儿你想好了没？我就问你一句话，昨天的事儿是不是你说错了话？你若跟我认了错，我便全当你没说过便是。”

    谁想梅燕双因晚上做了噩梦正是满腹委屈颓靡，心中正暗恨婉玉，本有心认错，但听婉玉这一番说辞新情旧绪涌在一处，心头灵机一动竟拿了帕子蒙住脸大哭道：“你！你欺负我！我再不在这儿住了！妹妹，快收拾东西，咱们家去！”哭着起来便要往外奔，众丫鬟连忙拦住。

    梅燕双仍大哭，又偷眼去瞄婉玉。梅燕回与她是双生女，正是心有灵犀，忙上前去扶梅燕双，口中道：“好姐姐，你怎哭起来了，这让婉妹妹多为难，快将泪收一收罢。”说完对婉玉道：“大过年闹成这样也不好，姐姐有错，我替她跟妹妹赔罪，妹妹你大人有大量，这档子事儿就休要提了罢。”心想：“婉玉毕竟是过继来的，在梅家时日尚浅，跟大伯大娘又有多深的情谊呢，只怕她是瞧着面子上不好看，才想挣回一口气罢了，怕是她也不敢闹大，我从中穿针引线，替姐姐认错，既给了她脸面，又不至于让姐姐难堪，两相得宜。”因而又道：“都是亲戚了，妹妹又何必说出绝情的话？就当是咱们小姐妹之间闹着玩的，随它化成一缕青烟去了。”

    婉玉气得怔了，万没想到那双生姐妹竟会倒打一耙，反倒显得她成了心胸狭隘的恶人，手不由死死捏了拳，心中冷笑道：“你们姐妹俩的如意算盘，想瞒天过海呢！若不将这事料理清楚了，传扬出去，我如何在梅家名正言顺管家，全府里上上下下的下人怎能心甘情愿听我之令，我还如何在宗族和亲戚间立足？”先凝神一想，扯了怡人来低声道：“看住这两人，万别让她们出去。”说罢转身便往外走。

    梅燕回忙叫道：“妹妹你上哪儿去？”

    婉玉回过头道：“我去请你们亲大伯、亲大娘去！既然旁的亲戚不容我，我就求他们做主！”说着便往前走。

    梅燕回急得直跳脚，偏生丫鬟扯住了不让她出门，梅燕回挣道：“你们扯着我做什么？还不快拦着你们家姑娘，非要闹大了才高兴？”

    怡人走上前道：“姑娘快莫急了，等待会子太太一来，事情就全了结了。”

    梅燕回啐道：“本是姐们儿间的玩笑，又怎能当真了，莫非你们家姑娘没教过你息事宁人不成？还不快快松手！”

    怡人冷笑道：“适才姑娘话里话外偏袒双姑娘，只怕也不是息事宁人做派。”说完再无二话，只命小丫头将这两人牢牢看着。

    且说婉玉提了裙子一路跑到正院当中，此时梅海泉和吴夫人正在房中用饭，婉玉也不等人通传，一径跑了进去，噗通一声跪在地上扑到吴夫人怀中，只唤了一声“娘”，便抽泣起来。

    梅海泉与吴夫人登时吓了一跳，但见婉玉连斗篷都未穿，浑身冻得发凉，待一抬头更是满面泪痕，不由又是一惊，忙询问发生何事。

    婉玉抽抽噎噎的并不搭腔，过好一阵，方道：“昨儿个晚上，住在我房里的那两个女孩子，在背后编排我不是，双姐儿说我是柳家小妾生的，攀高枝儿才到了府里……还说我是外人，不是府里的正经主子。我听了心里难受，便出去问她说这样的话是什么意思……问她话她也不理不睬的……因为夜了，我也能忍着气回去，流了半宿的泪儿，今儿个一早又去问双姐儿，谁想她反说我不是，说我欺负了她，闹着要家去……她的妹妹也偏帮着她……我……我只能来求爹爹和娘亲……”说着又滚进吴夫人怀里哭了起来。

    梅家二老素对婉玉的话深信不疑，听闻此言，吴夫人怒道：“你怎不是正经主子了？你若不是主子谁还能是？那两个小姐妹看着文文静静像是安分守己的，想不到背后竟然这般嚼烂舌头。”说着见婉玉哭得伤心，连忙安慰道：“好孩子快别哭了，天气冷，别弄坏了身子，待会子我让丫鬟给你端一碗滚热的乌鸡汤来。”

    梅海泉将下人都挥退了，拧了眉头道：“什么霜姐儿、雾姐儿的，是什么人？”

    吴夫人道：“就是你三堂弟家的那对儿双生女，唤作燕双、燕回的。”梅海泉素不理内宅之事，“嗯”了一声便不再言语。

    婉玉流着眼泪道：“如今这般，我活着也无趣，珍哥儿不在身边儿，守着爹娘还让旁人嚼舌头，别的房只怕是和这两人想的一样，都不认我呢，都觉着我是攀高枝儿来的，不是梅家的正经主子，若是如此，我还不如绞了头发做姑子去。”吴夫人亲自端了汤来，婉玉也推了，只在她怀里痛哭。

    吴夫人听了婉玉的话如同摘了心肝一般，哽咽道：“你若做了姑子，这不是要了我的命，我生了你们兄弟姐妹三个，独独最亏欠你……你年幼遭不测，便是我看顾不周；后嫁错人家，也是我识人不清。如今你虽回到我身边，想让你过几天好日子，但又让你骨肉不得团圆，让旁人在后面说你的闲话……”说着眼泪便滴了下来。

    梅海泉听了心里亦不是滋味，强笑道：“大过年的怎哭起来了？快将泪收一收，你若是想珍哥儿了，我便差人早些接回来。”

    婉玉见自己爹娘这般，便又换了一番形容，将泪拭了，缓缓道：“我原想着那对小姐妹年纪轻，便也想着将此事压了，只需跟我陪个不是，让我在丫鬟跟前有个脸面便是了。谁想到那两人竟闹着说我欺负了她们，要找亲大伯亲大娘来评理，还要家去，话里话外的噎着我，倒像我是个恶人似的…我自己吃了亏受了气倒是不怕，怕只怕这事传扬出去，我便没有立足之地了！日后丫鬟婆子还有各房的那些亲戚，还不各个都在背后说我不是梅家的正经小姐？说到这里我便觉得委屈，我分明是爹娘的孩儿……”说着又要落泪。

    吴夫人忙安慰道：“不过是两个不经事的小丫头胡乱说的，你一个明白人，自然知道这样的事不该放心上。”一面说一面对梅海泉使眼色。

    梅海泉则想着另一桩，暗道：“莲英说的亦有些道理，若是外头的人都因她是过继来的便看轻几分，日后她怎能嫁到上等的人家里？即便是嫁了，又会不会让公婆轻视欺负了去？”想了一回，便对吴夫人道：“待会儿你去问问清楚，教一教三堂弟的女儿，留她们到午时就备马车给送回去，说莲英身上不爽利，怕过了病气给她们，派个老嬷嬷过去将今儿的事稍稍透露一点便是了。”

    吴夫人心领神会，点头笑道：“正是这样。”

    梅海泉又对婉玉笑道：“既然已经来了，就在这儿用了早饭罢，待会子让丫鬟打水进来给你洗脸，我带你到书房去，这些天我淘了几幅好字给你看看。”

    婉玉听梅海泉这样一说，知自己所求之事已成，便将泪收了，道：“还是爹爹娘亲疼女儿。”说完站起来亲自布菜奉汤，殷勤侍奉。

    婉玉原以为日后便与这双生女再无瓜葛，谁想日后再起波澜，竟与这二人有莫大的牵连。

    欲知端的，且听下回分解——

    第二十八回【下】梅燕回挑唆俏丫鬟

    且说婉玉在吴夫人处用了早饭后随梅海泉去了书房，吴夫人则带着几个丫鬟去了婉玉住的绮英阁。此时双、回两姐妹正坐立难安，骤见吴夫人进门唬得赶紧站了起来，口中齐声唤道：“大娘。”梅燕双心虚，头一直低低垂着，梅燕回悄悄看了吴夫人一眼，见吴夫人脸上淡淡的，心里也不由沉了一沉。

    怡人乖觉，见吴夫人走到暖阁跟前，便忙端了一把椅子请吴夫人坐了，采纤连忙奉茶，吴夫人看了那两姐妹一眼道：“今儿个早晨的事婉儿都跟我说了……”

    话音未落，梅燕回连忙道：“这件事原就是我和姐姐不对，都想跟婉妹妹认错呢，都是我们不该，惹得婉儿妹妹生气。”

    吴夫人摆了摆手道：“不过是小姐妹之间起了口角，也算不得什么大事。”说着低头抻了抻裙子抬起头道：“你们莲英姐姐去得早，幸亏老天爷又让我得了一个女儿，婉儿就是我嫡亲的亲女儿，她年纪还小，你们做姐姐的多教教她，她若是使了什么小性子，你们也别见笑，都是我和她爹爹宠的。”

    双、回二人听了心头一沉，梅燕回心中叫苦道：“大娘表面上是奚落婉玉，实际上是气恼姐姐说婉玉不是梅家正宗小姐呢！”想开口接上几句将话圆过来，却见吴夫人正用眼睛看她，一时间竟一句话都说不出。梅燕双也听出吴夫人在敲打自己，心中又惊又怕，只管垂了头坐着，手里牢牢攥了块帕子。

    吴夫人又道：“适才婉儿跑去我那里，这孩子实在不像，大冷天连件斗篷都没穿，刚闹唤着头疼，请大夫看了看，说是在风地里受了凉，如今正在我房里头躺着。待会子你们姐妹俩用了饭就随便逛逛罢，不必等她了。”

    梅燕回道：“该死！妹妹竟生了病，是我们的罪过了，我和姐姐一同去看她，给她赔个不是才能安心。”

    吴夫人道：“这就不用了，婉儿感了风寒，你们过去也怕过了病气。”说完站起身道：“文杏，快把早饭给传来，刚我那儿有两碟子小菜没动，也给端来。”又扭过头道：“今儿还有旁的亲戚过来，我就先走了，你们姐妹若是有什么要吃要用的，尽管和这儿的小丫头子们说。”

    双、回二人忙起身去送，等吴夫人一走，梅燕回立刻小声埋怨道：“如今这般就好了？大娘脸上那么淡，就是给咱们颜色看呢，要是传到爹娘耳朵里，该如何是好？早就劝你跟婉玉服个软认错，你偏偏不听……”

    梅燕双心里也正烦恼，但听梅燕回这般一说，心里头愈发烦躁起来，皱着眉道：“好了好了！有的没的说这么多管什么用？我就是看不惯婉玉那小蹄子，好汉做事好汉当，若是爹娘真知晓了，我到时候认打认罚，绝对跟你没有一丝半点牵连！”

    这一句噎得梅燕回一口气憋在胸口，拧了拧帕子冷笑道：“好，你有骨气，我是好心当成驴肝肺，自己活该。”说完径自坐在桌前取了丫鬟端来果子糕饼来吃。梅燕双赌气在床上坐着，一时间屋中无话。

    婉玉在书房里和梅海泉说笑了一回，一时梅海泉有了雅兴便要写字，婉玉便亲自挽袖研磨，两人一边写一边评，也甚得意趣。此时小厮通传，金陵布政使司求见，婉玉便退了出来往吴夫人房中去了。

    刚进院子，便有小丫头子看见，忙亲自打起帘子，婉玉进门一瞧，只见有个女眷正坐在吴夫人身边说笑，此人生得与吴其芳有七八分像，头上发髻绾得整齐，戴红翡滴珠凤头钗，穿一件海蓝菊花刺绣缎袄裙，手腕子上戴一对儿铮亮金镯，一看便知是哪个官宦人家正房太太。婉玉认得此人是吴其芳母亲段氏，便走上前笑着施礼道：“二舅母来了，二舅母过年好。”

    段夫人笑道：“还是婉儿嘴甜。”说着从怀里摸出个红包塞到婉玉手中，又握着婉玉手将她上下打量一遍，扭过头对吴夫人笑道：“我看婉儿比前些日子又长高了，如今可是大姑娘了，模样生得这么标致，跟个仙女似的，不知以后哪个有福气将她娶了去。”

    吴夫人道：“我们家婉儿好处说上一天都说不完，模样还在其次了……她又知书达理，又疼人体贴，交她办事你便只管放心，样样都是极妥帖的。”

    婉玉脸红了笑道：“舅母别听我娘的，有道是‘王婆卖瓜自卖自夸’，娘夸我赞我，其实是羞臊我呢。”

    段夫人道：“你娘这般说了，就决计错不了。”说完又从怀里掏出一方巴掌大的锦盒道：“这是我前些天收拾出来的小玩意儿，昨儿个一试却发现小了，想着不如拿来给你戴，也别糟蹋了这好东西。”

    婉玉打开锦盒一看，只见里头放了个金镶玉戒指，虽不大，却看着十分精致。段夫人把戒指拿出来亲手往婉玉右手中指上一套，笑道：“瞧瞧，不大不小正合适呢。”

    婉玉道：“谢谢舅母爱惜。”

    段夫人扯着婉玉手笑道：“谢就不必了，不过收了我家东西，就该到我家里去做媳妇儿，不知你娘可愿意了？”说着用眼去看吴夫人。

    吴夫人听段夫人这般一讲，心中自然欢喜，但又想起梅海泉所言，一时之间不知如何答对，却见婉玉垂了头道：“舅母别拿我打趣了，吃茶罢。”说着便将茗碗端了起来。

    段夫人也不好再提，只将茶碗接过来喝了一口。众人说笑了一阵，因有管事媳妇来请，婉玉便出去了一回，待再进屋时，吴、段二人早已进了里屋密谈。婉玉担心两人要说起她和吴其芳婚事，便轻手轻脚走上前，将耳朵靠在绣线软帘上。

    只听段夫人道：“你二哥……唉，我也不知该说他什么好，也忒迂腐了些，今儿个我原意也让他跟我一同来这儿，让他见一见妹夫，也好再谋个好些差事，偏生他不肯，觉得如此这般便折了身价，成了攀附权贵阿谀逢迎之辈……唉！唉！就是他这个倔驴一样脾气，在官场上混了几十年都没得出什么名堂，原先在外头也没少受同僚挤兑，做出政绩也尽数被旁人占了去，苦累倒全都轮到他头上了。”

    吴夫人道：“谁说不是，我也想着二哥的事儿呢。如今他好不容易外放回来，爹爹在京城里背着他上下打点，好容易让他到了金陵，让我们家老爷提携一把，谁想到二哥不知发了什么疯，硬是不肯受了，说怕旁人知道了说闲话……这么一来，弄得我们老爷也不好做什么。”

    段夫人叹道：“幸亏我们芳哥儿不像他，还时时规劝他，他却不领情，还反倒把孩子骂了一回。”

    吴夫人道：“嫂嫂也不要烦心，二哥的事儿我想着呢，时不时就跟老爷提一提。我见你这两日气色都比以往好了些，可见近来保养得甚好。”

    段夫人眼眶微红道：“自从来了金陵才过了几天舒坦日子。你二哥的脾气你也知道，做官的时候最是两袖清风，单指望他那点俸银，能有多少田产呢。还是到了这儿，全赖妹妹和妹夫替我们张罗，这才重新置办了庄子和店铺，日子比往常富裕些了，芳哥儿也争气，考中了解元，我这一颗心才算稳当平安了些。”说着便用帕子拭泪。

    吴夫人笑道：“好端端怎的流起眼泪来了，好日子都在后头，待芳哥儿中了进士，家中门庭再改换一番，自然就跟原先更不同了。”

    婉玉在门外站了一阵，听得屋中两人所言所说不过是旁的事情，便也没心思再听下去，心中暗道：“芳哥儿是个顶顶聪明机变人，想不到二舅舅却如此耿直迂腐。人在官场当中若不能左右逢源，怎可能立得住脚呢，这个道理我这个妇人都懂，二舅舅竟然看不透。”又转念想起吴家不过一般稍稍殷实些官宦人家，吴其芳却送了她价值五六十两银子旧书，微有些过意不去，想着如何再回一份重些礼，复走到厅堂当中来，见娇杏仍端了茶往宴息里送，便唤住道：“舅母在母亲那屋，这是给什么人送茶呢？”

    娇杏道：“是吴二太太身边丫鬟抱琴，留在宴息里了，文杏姐姐让我端了茶去陪她说说话儿。”

    此时宴息门前帘子一掀，有个丫鬟举着帘子笑道：“快不必麻烦了。”婉玉扭头一瞧，只见个出落得好生整齐女孩儿站在门口，不过十六七岁，柳眉杏目，形容秀美，合中身材，身穿绛红色棉比甲，配着嫣红色袄裙和汗巾，香肩窄窄，纤腰楚楚，婉玉先一怔，暗道：“这个丫鬟相貌风韵倒是极好，我身边那几个加一起也比不上她。”

    抱琴走上前行礼道：“我叫抱琴，见过姑娘了。”说完抬起头，打量了婉玉几眼，暗道：“怪道大爷回去常提起她，赞不绝口，果然是个绝色。”心里隐隐有些发酸。

    婉玉点头笑道：“记得前几次跟着舅母来是红叶，你看着面生些。”

    抱琴笑道：“红叶姐姐年岁到了，太太恩准放出去嫁人，我便跟在太太身边伺候了。”

    婉玉见她举止可爱，便起了谈兴，问道：“听口音你倒不像是本地，是跟着舅母从福建过来，还是到了此地才添人儿？”

    抱琴笑道：“我倒也不是福建人，是十岁上在京城里就被卖到吴家，一直跟在大爷身边伺候。这些时日大爷上京赶考，红叶姐姐又要出门子，太太身边丫鬟年岁都还小，需人好好调教，人牙子那里也没挑中可心，我闲在房里也无事，就先跟在太太身边了。”一边说一边小心去看婉玉脸色。

    婉玉叹道：“都是亲戚又何必见外，舅母若是房里头缺人，只管从我们府上挑过去就是了，横竖这里丫鬟们多，比外头人牙子带来干净。”

    正说着，怡人从外捧了礼单子来请婉玉，婉玉打开一瞧，立时皱了眉道：“容王府添丁，依着往年旧例儿便可，账上怎一下子支出这么多东西和银子？再者说，添不过是个庶出小孙子，也不必太过花费。这是谁拟的单子？连旧规矩都不遵了？”说着想起身边抱琴还在，便微微一笑，引了怡人往外走。

    怡人道：“本是要依着旧例儿，但前些时日京城里户部尚书府上添了小公子，咱们就比往常多给了五十两，这一回是容王爷，我想着怎也不能低了去，但添了银子心里也没底，这才拿给姑娘看。”

    婉玉笑道：“你不知道呢，户部尚书胡大人是我爹的同窗旧识，礼重些也应当。容王爷那头倒不必了，循着往年例儿就是，他们那些皇亲戚，咱们只管远远敬着，若是送得重了，或是走得太近，反倒会引出事端来。”

    怡人听了便领命去了。婉玉站在廊下逗了一阵猫儿狗儿，心中也闷闷。暗道：“如今看爹娘的意思，十有八{面玲珑}九想把我许配给吴家了。今日芳哥儿房里的丫鬟也出言试探，那丫头生得不俗，谈吐也好，怕是要做通房。我估摸着，只再等几个月，待芳哥儿金榜高中，到时候便会到家里提亲……若是我闹一场，躲了这一次婚事，只怕也躲不过下一回……”长长一叹，想到要再与一个男人成亲度日，心中不由茫然和畏惧，再念及珍哥儿，心里更像用油过了一遍。当下没有心思玩乐，想来想去仍觉眼下唯有珍哥儿事最要紧，便到紫萱住院子里打听妍玉和杨昊之之事了。

    婉玉这厢走了，却不知绮英阁里那对小姐妹早已坐立不住。这两人感情亲昵非常，即便是赌气也不消片刻就解了，又担心婉玉之事，两人坐在床头商议了片刻，便一同到吴夫人房中向婉玉赔礼。待进了吴夫人住院子方才得知吴其芳母亲段氏来了，文杏便请双、回两姐妹回去，这两人哪里肯依，梅燕双道：“我们是来瞧大娘和婉妹妹，虽说是有客，但也总是一家亲戚，若是文杏姐姐不方便通传，那我们在宴息里等等便是了。”说完一扯梅燕回袖子，两人便轻车熟路往宴息里去了。文杏无法，只得命小丫头子看茶。

    这两人一进屋，便瞧见里头早已坐了一个容貌极清俊女孩儿，抱琴见有人进来忙站了起来，梅燕双将抱琴打量一番，问道：“你是谁？是大娘房里新添丫鬟？”

    抱琴摇头道：“我是吴家太太身边的丫鬟，姑娘们坐罢。”说着便让座，又要往外走。

    梅燕回一把拉了抱琴胳膊笑道：“原来都是自己人，我们姐妹俩也正没趣，不如咱们一起说说话儿。”一边说一边亲热拉着抱琴手坐了，你一言我一语聊了起来。因都是年纪相仿的女孩子，双、回二人刻意存了讨好的心思，抱琴又是极乖觉，故而几番话下来便已熟络了许多。

    三人说笑了一回，只听梅燕回道：“我跟你悄悄打听个事儿……我听人说婉儿妹妹要和芳哥儿订亲了，不知是真是假？”

    抱琴道：“如今还没订亲呢，但也保不齐就成了……我们家太太常常赞婉姑娘，说见过这么多女孩儿，从没见过这般聪慧伶俐。”

    这一句话刺得梅燕双直堵心，心思一转，压低了声音道：“也亏得大娘用心教导，婉玉妹妹才出息了……想必你也知道，原先她在柳家，是柳家一房小妾生，因为那小妾是个戏子出身，难免就染上些不好习气，打鸡骂狗，像个女霸王一般。”说到此处看了抱琴一眼，用帕子掩了口笑了两声道：“呵呵，这话儿本来也不该讲，但我听说也就几个月前，她还在柳家时候，还为了柯家公子投湖，险些就死了。”

    抱琴唬了一跳，道：“当真？婉姑娘竟为了个男人投了湖？”

    梅燕双赌咒发誓道：“大正月里，若我说的有假，便叫我不得好死！千真万确的事儿呢！”

    梅燕回道：“我们姐妹俩是万万不会浑说。不过眼见着婉玉妹妹如今却出息了，管了整整一大家子，走起路来都带着风，神气得紧。”

    梅燕双眼见抱琴面色发白，心里暗暗称快，接了一句道：“如今她改好了，我们看着心里也欢喜。”

    正说到此处，却听见门外有人道：“什么好事？说出来让我也跟着欢喜欢喜。”

    欲知端的，且听下回分解——

    第二十九回【上】听流言抱琴惊芳心

    且说双、回二人正在背地里跟抱琴编排婉玉不是，却听门帘子外面有人说话，三人俱是唬了一跳，惊疑不定之间，只见帘子一掀，文杏端着个托盘走了进来，眼光在她们三人身上一扫。梅燕双心中叫苦道：“文杏是大娘身边最有头脸丫鬟，连我们都要敬着她三分，不知刚才话她听进了多少，万一她跟大娘说了……”想到此处心里突突跳得厉害，又见梅燕回脸上也一片雪白，便愈发六神无主起来。

    文杏似笑非笑道：“适才都说什么呢，什么欢喜不欢喜，我好像还隐隐约约听见我们家姑娘名儿。”说着用眼睛去看梅燕双，梅燕双心虚，将脸偏开看别处。

    梅燕回勉强笑道：“没什么，就是闲着没事，说两句闲话乐一回也就罢了。”

    文杏也不再问，道：“太太说了，我们婉姑娘身上确实不大好，要静养一段日子，家里也就不方便留两位姑娘了，适才太太已派了人到姑娘里通报了，车马也已经备好，绮英阁那头，丫鬟们也将东西都收拾妥当，只看姑娘们打算什么时候走。想多留一会儿，便用了午饭也不迟。”

    双生女脸色登时一变，心知这是要赶她们二人家去了，两人面面相觑，梅燕回站起来强笑道：“婉妹妹既然病了，我们也不好再留，免得给大娘再添了麻烦，只是这般走了终究不像，我两人总要跟大娘辞行才是。”说着扯了扯梅燕双衣袖。

    文杏道：“这就不必了，太太跟前儿有亲戚，正商量打紧事儿，姑娘们有心，我帮着传达就是。”

    文杏此言已颇不客气，偏生双、回二人做贼心虚，也不敢分辩，梅燕双道：“既然如此，我们也不多留了，劳烦文杏姐姐跟大娘说一声，我们这就告辞。”说完和梅燕回走了出去，只留抱琴一个人坐也不是，站也不是，只拧了帕子站在炕边上。

    文杏将托盘放在小几子上，走过去拉起抱琴手，放缓了声道：“这般拘着做什么？你坐，咱们两个人说说话儿。”说着拉着她坐到炕上，慢慢闲话了几句，问她几岁，家乡在何处，平日里都干做些什么等语。抱琴起先忐忑不安，言语上只是唯唯诺诺，但见文杏态度可亲，便渐渐放开了，文杏留神看着，心里想了一回，笑道：“不知怎，我一见你就觉得投缘，我年纪比你稍长一两岁，便讨个大唤你一声妹妹罢。”

    抱琴忙道：“文杏姐姐说得哪里话，姐姐肯叫我妹妹是抬举我了。”

    文杏道：“既然你也认我，我便有几句心底里话跟你说说……咱们做丫鬟，第一要紧事就是记着恪守本分，虽然你我在主子跟前是有些头脸，但终究是个下人，比不得那些姑娘小姐们，她们这会子欢喜了，拽着你磨牙，你图新奇，在旁边听着，日后若有事端惹出来，主子们只会说你品行不良，拐带坏了正经姑娘，重重责罚下来，又该如何呢？”

    抱琴心中一沉，知道刚才那番话文杏都听见了，不由满面通红，拽住文杏袖子央告道：“好姐姐，是我错了！你教我，我再也不敢了！”

    文杏道：“你不知道当中缘由，昨儿晚上双姑娘和回姑娘就跟我们家姑娘斗了气，今儿个早晨我们姑娘连外头衣裳都没穿，哭着跑过来来找太太评理。不管谁对谁错了，这闹来闹去，都是主子们事，跟咱们又有什么相干？好妹妹，我跟你说一句，莫让人家把咱们当成手里头剑，什么当说，什么不当说，你自己