花间一梦 作者:肉书屋

    着，忽轿停，帘子掀开，有宫站在轿边，婉玉伸手扶着宫的手下轿，太监将其引到处客堂之中，早已有四个教引的老嬷嬷恭候，教婉玉如何走，如何跪，如何见礼，如何答话。婉玉记在心上。待研礼完毕，太监才将婉玉引到柳婧玉见客的桂月厅。

    婉玉才进屋门，便闻到股扑鼻而来的桂花暖香，心中奇道：“怪哉，早已过桂花飘香时节，会子怎会有桂花的香味儿？”眼尾扫到屋角摆着的瑞兽金猊口中缓缓吐着青烟，心中适才恍然道：“原来香炉里焚的是桂花香，味儿竟跟真桂花个样，也不枉叫桂月厅。”面想，面盈盈跪倒行礼，只听得头上方有子道：“婉儿快过来，让瞧瞧。”

    婉玉再谢，起身展眼瞧，满目皆是珠光宝气，真个儿好似桂月蟾宫般。梁上高悬水晶羊角大灯，下铺波斯国地毯，四面垂着缀锦绣珠珞的鹅黄长纱，窗上挂玉片帘，全是磨得极薄的白玉翡翠穿成，玲珑剔透。最上首设紫檀雕花长椅，上铺绣着五蝠万寿如意流云的丝绒垫子，有位宫装丽人端端正正坐在那里，恍若月中嫦娥，头戴九翚凤冠，身穿真红五彩云纹缕金牡丹刺绣常服，缠枝牡丹丹凤朝阳云肩，裙摆绣江牙海水。那丽人与妍玉容颜极像，却尤胜两分灵气雍容，只是眼眶通红，眼角隐有泪痕，显是刚刚哭过，却别有楚楚之态。婉玉不由暗赞道：“柳婧玉比年少时愈发超逸，孙氏竟也能生养出样的儿！”

    孙夫人正坐柳婧玉右下手之位，身上亦按品级大妆。娟玉坐孙夫人身侧，头上戴红翡滴珠凤头钗，赤金的压发，身穿桃红竹菊万字福寿刺绣吉服。妍玉坐娟玉身畔，梳望仙髻，发上珠翠环绕，鬓旁插两支堆纱宫花，颈上戴赤金璎珞圈，身穿袭泥金底子五彩团花刺绣的吉服；紫菱坐娟玉对面，亦是按品级装扮；姝玉挨着紫菱，穿着打扮与妍玉相同，只吉服为豆青色，略显暗淡老气些。婉玉见暗暗叹息暗道：“面上不薄待庶，却在衣服上花小心思，拼命显出自己的儿好来，孙氏个毛病儿竟还没给治过来。”但转念想，孙夫人所做也是人之常情，心中也有些唏嘘怅然。

    此时柳婧玉已上下将婉玉打量几回，握住婉玉的手，转过脸对孙夫人笑道：“刚见姝、妍两位妹妹，便已觉得再没有般标致的，如今婉儿来，竟把那两个给比下去。”孙夫人心里刺，但面上少不得堆出笑来。

    柳婧玉慢慢问起婉玉读什么书，平日里做些什么，在梅家过得可好等语，婉玉应，柳婧玉赞不绝口。婉玉只含笑垂着头不语，心道：“柳家母原就跟有旧怨在，今日听德嫔如此称赞，心里怕是早就不舒坦。”想到此处眼旁瞥，果见孙夫人笑容勉强，再瞧妍玉，婉玉微微怔，原以为妍玉素有爱抢尖向上，风头独压众人的性子，今日也必然容光焕发，神采奕奕，但谁知妍玉没精打采的垂着脸眼帘，憔悴着脸儿，下巴都瘦尖，即便用胭脂水粉也难掩袭恹恹病气，姿态气度竟连姝玉也有所不及。

    原来妍玉心思嫁柯二郎，但个月前竟传来杨蕙菊与柯瑞定亲的消息。妍玉听闻下子就懵，好比盆冰水兜头淋下来。待回过神“哎呀”声嚎啕大哭，直哭得要背过气去，边哭边又往外奔，要去找柯瑞理论，让柯家退亲。唬得孙夫人把拉住，命丫鬟婆子将妍玉按到屋里，将房门关得严严实实。

    妍玉心肠欲碎，在屋中急得赌咒发誓上蹿下跳，又跪下来抱住孙夫人的腿哭着求道：“娘亲！瑞哥儿也是相中的姑爷，怎能任他跟杨家订亲去？快些带去柯家，让他们把亲事退是正经！”

    孙夫人又急又恼道：“岂是咱们得算的？快些起来，地上凉，般跪着也太不像样！”着白苹和红芍上前拽妍玉起身。

    妍玉放声大哭，死也不肯起来。孙夫人面暗恨柯家私与杨家订亲，面又后悔，当日妍玉对柯瑞存小儿心事，看破后并无劝诫，反而助的念头，让妍玉对柯瑞愈发痴痴迷迷。正恼恨着，又见妍玉苦苦哀求不迭，遂叹口气摸着妍玉的头道：“乖孩子，柯家怕是不行，再，如今他们家的光景也不如早些年，不寻门亲事也罢。娘留心给看着，保准找个比瑞哥儿还好的，看吴家出的那个解元就是顶好的人才，梅家二公子也是个有出息的，回头……”

    话还未完，妍玉便捂着耳朵尖叫道：“不要！不要！任他是解元、状元，还是什么宰相大臣，就算是皇上和玉皇大帝也统统不要！只念着个人儿，即便是死，也要与他死在处！”面，面滚下泪来，放声大哭不止，道：“若嫁不成他，还不如死！”着跳起来就要寻死。唬得红芍和白苹把抱住，屋中闹成团。

    孙夫人见妍玉发髻凌乱，脸儿上泪痕纵横交错，心中又气又疼，少不得耐心哄劝，妍玉怎听得进去，门心思要去柯家见柯瑞，孙夫人无法，只得命婆子将门紧紧守着，又命丫鬟刻不许离妍玉半步，严加看管，妍玉整日哭闹，后来如同做下病，人都比往常痴傻两分。柳寿峰些时日亦昼夜忙碌，预备接驾之事，孙夫人又有意隐瞒，故而他竟不知家中早已闹翻。

    婉玉见妍玉带病态愁容，略思索便想出所为何事，默默摇摇头。此时只听柳婧玉道：“虽不才，但父亲却是同科进士出身，为此地名士，柳家亦以诗礼教诲，圣上因略会做几首诗便隆恩眷顾，钦封德嫔。适才见家中外做几首诗，甚有意趣，不如妹辈做几首诗吟咏，也可助兴。”罢沉吟片刻，命传笔墨伺候，握着毛笔写“花间梦”四字，笑道：“些日子净看些普同庆的字眼，不如做些个精巧的题目。昨日有个乐师弹曲新作，皇上听罢就命名《花间梦》，不如就以此为题，或诗或词，咏上首，不必拘泥束缚。”

    众人齐声应。柳婧玉又把那乐师唤来，命其弹奏此曲，对众人道：“曲子让弹上三遍，以此为限，待弹完，们也该做出来。”

    宫端来笔墨纸砚，四玉在八仙桌前坐。婉玉提起白玉紫毫笔，想道：“柳嫔省亲回家，不过是为见亲人，将宣入内不过是看着梅家的颜面，又何必在此处抢柳家姐妹的风头去？不如胡乱写首搪塞罢。”此时只听得耳边乐曲悠扬，心中动，笔下早已写成，又将所作誊到花笺之上。

    众人均为作诗费尽神思。过片刻，姝玉写完，放下笔将墨迹吹干，抬头的功夫，刚好与婉玉目光相撞，婉玉微微笑，姝玉心中厌恶，绷着脸，冷冷将头扭开。婉玉颇感无趣，但少不得打起精神应付。此时乐曲已至第三遍结尾，妍玉不擅诗文笔墨，剩下句绞尽脑汁对应不出，抬头见堂前供着几盆芍药菊花，心思动，才勉强凑成首。

    柳婧玉命人将诗文呈上来，紫菱、娟玉的不过草草看过眼便放在旁，将剩下三人写的拿来仔细看，只见上面写道：

    忆王孙?花间梦婉玉

    月色脉脉小庭幽，枕梦初醒花满头，星霜换改人依旧。长叹否，驰隙流年又秋。

    花间梦妍玉

    素菊芍药竞娇妍，小曲幽坊起苍烟。

    花影沉沉人睡去，涯梦短忘雕栏。

    花间梦姝玉

    翠钿罗帕争笑语，银灯火树照明。

    月宫嫦娥愁容改，花间仙姝春梦醒。

    日月山川亦生辉，歌舞楼台总遗情。

    盛世光秀祥云瑞，彩扇红牙颂太平。

    柳婧玉细细读几遍，留意打量姝玉几眼，将每首都称赞回，又将众人所作发下去传看。婉玉见别人的犹可，见姝玉所写暗暗吃惊，心道：“想不到柳姝玉竟有如此好文采，所作与众不同。但柳婧玉明明不喜普同庆的字眼，竟写样首，诗虽然是好诗，但是到底倒是显得不好。”原来姝玉早已在胸中憋口气，本是个极清高的人，只觉自己满腹才华施展不出，因从小受嫡妍玉压制，心上之人又改恋上婉玉，心中愈发委屈愤懑，次柳婧玉命作诗，便有意卖弄文采，要抢妍、婉二人的风头，故而费尽心力做么首，没想到柳婧玉竟未多予赞扬，心中自然不快，神色也蔫下来。

    此时柳婧玉命宫太监将赏赐之物端上来，柳婧玉道：“圣上南巡要在此处多呆上些时日，因特恩准省亲，便允许骨肉多相聚些时日，过两日们再来，在此处摆宴赐饭。”众人口中齐齐谢恩，高颂圣上恩大德，叩拜后缓缓退出。

    柳婧玉拿着诗文又看回，静静出会儿神，此时柳寿峰又进来礼拜。柳婧玉赐座，将四下人屏退，只留下两三个心腹，然后将众人所写诗文命人呈到柳寿峰眼前。柳寿峰看，抬起头小心问道：“娘娘觉得如何？”

    柳婧玉叹声道：“来之前是相中妍儿的，可如今变得病病歪歪，全无丝神采气度，脸儿上的肉都快瘦干……看写的诗亦是些风花雪月的调调，不成大格局，且隐有悲戚之音，对孩儿来是大大不吉。”

    柳寿峰拭拭额头的汗道：“妍儿原有个好性子，也爱同人笑，只是今日不知怎的，怕是染小病，身上不爽利罢。”

    柳婧玉道：“其实过继给梅家的婉儿却是几个人里的尖儿，落落大方，稳稳当当的，气度不凡，家里怎把么好的儿送人去？”

    柳寿峰道：“先前未想过层，谁知事情便到样的地步？如今要回来也是不成，梅家是死儿才看中婉儿，的事柳家已做不得主。若是让进宫去，凭才貌和梅家之势，只怕是……”

    柳婧玉立即道：“知晓。”

    柳寿峰度其神色道：“娘娘也尽可放心，梅家怕是不会送进宫，听有意将许配给吴氏娘家哥哥的儿子吴其芳，此人是本地榜的解元，如今进京赶考去。”

    柳婧玉笑道：“若是如此，待吴其芳高中，便请太后下懿旨赐婚，也算让梅家承个人情，四木家的面子上也有容光。”柳寿峰连连头。

    柳婧玉喝口茶道：“姝玉胸中倒是有些沟壑的，容貌虽比不上婉、妍两位，但也是个出挑的，风度也极好，只可惜太孤高自许些，正所谓‘峣峣者易折，皎皎者易污’，何况又是庶出，出身上也差。” 完叹道：“若非么些年未能生出半，又何至于想到个法子？若是有妹妹进宫，诞下皇嗣，也算有臂膀依靠，倘若等到年华老去，圣宠不再，到那时再无子嗣……”柳婧玉声音哽咽，再难出声，身旁宫见忙递上帕子，帮拭泪。

    柳寿峰忙道：“娘娘莫要伤感，千万保重身子，子嗣本是机缘，万不可忧心忡忡，只用心调养，自会有添丁之喜。娘娘身为眷，本就是柳家门庭的荣光，若家中能再出位娘娘则更是光耀门楣，但不知是哪个孩儿有般福气。”柳寿峰到此处顿顿，他心中到底偏向妍玉多些，便道：“几日妍儿身上不适，未免失精神，过两日娘娘召见，妍儿必然就好，到时候再仔细参详也不迟。”

    柳婧玉微微头，父俩又絮絮片刻，直到太监来催，柳寿峰方才告退。

    第二十四回【上】

    且柳寿峰叩见柳妃归家，进房门便瞧见孙夫人正歪在床上闭目养神。白苹见忙轻轻推推孙夫人肩膀，低声道：“太太，老爷来。”

    孙夫人听马上睁开眼，边坐起身边理着头发对柳寿峰笑道：“瞧，只要歇上歇，没想到闭上眼就睡着。”着去看柳寿峰脸色。原来柳寿峰自从知道孙夫人薄待婉玉后，些时日都对淡淡的，晚上也常去周姨娘房里歇着。孙夫人肚子委屈憋闷，但又少不得对柳寿峰愈发体贴，打着千百种好话儿哄柳寿峰回心转意。孙夫人见柳寿峰进来，忙下床亲自帮柳寿峰换下朝服道：“老爷也乏罢，白苹，快去拿热毛巾给老爷净面。”着又自顾自叹道：“几个孩子里唯有婧儿不在身边，日日夜夜的想着、盼着，今日见平安康健，也就放心……”着掏出帕子拭泪。

    柳寿峰坐在椅子上接白苹递上的热毛巾擦脸，听孙夫人此言，又想起临走之时婧玉依依不舍之态，心中揪，口中却道：“大儿沐浴君恩，侍奉子左右，也是柳家的荣光，在面前万万不可勾心酸的话。”

    孙夫人连连头，但仍不断用帕子拭泪。柳寿峰将毛巾递给白苹，对孙夫人道：“听妍儿今精神头儿不济，莫非是病？今日进行宫叩拜娘娘，已是大的隆恩眷宠，怎能如此怠慢？将唤来，要好生问问。”

    孙夫人知妍玉失柯瑞，那股子伤心难受还没过，正是精神萎顿，若是让柳寿峰见难免不生出事端，忙道：“妍儿身上确实不大好，正吃着药呢，会子已经睡。”

    柳寿峰皱着眉道：“生的什么病？要不要紧？”

    孙夫人道：“不过是感风寒，时不时头疼脑热的。前些日子老爷因接驾日夜操劳，也就没把个事儿告诉。”

    柳寿峰道：“既如此，就把姝丫头叫来，有话跟。”

    丫鬟不多时将姝玉引来，柳寿峰打眼瞧，见姝玉穿着青缎掐牙的坎肩，里头穿枣红色立领衣裳，衬得鹅蛋脸粉白细致，杏子目里隐含段愁，容貌虽不及妍玉，但气质清高，也别有楚楚之姿。柳寿峰暗暗头，和颜悦色的问今日见柳妃什么话，都见什么，柳妃赏什么东西。姝玉答，又命红槿将柳妃赏的东西拿来给柳寿峰看回。

    待姝玉退下，柳寿峰又命丫鬟们都退，拿起茗碗喝口，对孙夫人道：“婧儿入宫久久未怀上子嗣，今日悄悄跟想接个妹妹入宫去，若是能诞下皇子，日后也能有个依靠。”完满面笑容道：“只怕咱们柳家要出两位娘娘。”

    孙夫人听立刻精神振，心突突跳起来，上前凑凑道：“不知婧儿看中的是谁？”

    柳寿峰道：“原本看中的是妍丫头，可今日没精打采的，太过不像些。”完放下茗碗道：“可三丫头又有个不好的性子，太过清高孤僻些，平日里跟旁人概不亲近，待再好，也是淡淡的，自小就不如妍儿乖巧讨喜。但谁想到竟能写得手好诗文，刚留心看，般品格入宫也算够。”

    孙夫人听心中登时不是滋味，送妍玉入宫是万万舍不得的，但又不甘心让姨娘的儿压过自己头，心中盘算来盘算去仍未捏定主意，只低头默默坐着，良久才干着嗓子问道：“老爷的意思是让三丫头入宫？”

    柳寿峰道：“此事怎是的算的，再过几日，行宫中赐宴，到时候再由娘娘亲自定夺罢。”

    两人在房中自以为得机密，却不想此话却被姝玉的生母周姨娘听去。周姨娘本是在孙夫人跟前伺候的，后见孙夫人睡便到暖阁里做针线，恰好躲着将番话听个满耳。等到柳寿峰和孙夫人到外间用饭功夫，周姨娘悄悄从暖阁里出来，先在跟前伺候，然后连饭都顾不上吃，连忙到姝玉的闺房，将所见所闻，双手合十道：“阿弥陀佛，老保佑，娘娘千千万万莫要选去，深宫大院可不是寻常人呆的地方，听里头吃人都不吐骨头。就守着过平平安安的日子，才是福气。”

    姝玉本在吃饭，听周姨娘的话便再也没有心思动筷子，命人将饭菜撤，坐在床上心潮起伏，暗道：“今日叩见柳妃，那般气势排场真可谓是无上尊荣，普之下，只有皇家才配得起样的雍容威仪！若能入宫去，就也能跟般，成为人上之人，到那时，莫是妍玉、婉玉，即便是朝廷命官，见亦要行礼叩拜，也算是扬眉吐气。”

    周姨娘不知姝玉心事，犹自念道：“不过就是个家生的丫鬟，太太抬举才做的姨娘，所以出身上就差些。如今想给门子好亲，有的人家听是庶出的还嫌弃，若是进宫，还指不定要受什么挤兑……”

    姝玉最恨听人提“庶出”二字，当下拉脸道：“姨娘少两句罢。挤兑不挤兑的不知道，如今在家里，咱们母和祥哥儿就已是活得比旁人矮半截！如若能进宫去，封娘娘，跟弟弟也算是熬出头，日后太太哪还敢再给们脸子看，丫鬟婆子也都要高看几分。”

    周姨娘吃惊，道：“什么呢？莫非想进宫去？”着把握住姝玉的手道：“发昏罢，皇上今年都有四十五六，才多大？三宫六院七十二妃，后宫里么多的美人儿都巴巴的盯着个人，以为自己能见皇上几面？姝姐儿，可千万别犯傻，日后找个知疼着热的人成亲是正经，堂堂正正的做大房夫人，夫妻和顺，儿孙满堂的比什么不强？咱们不过就是平平凡凡的人，可别妄想着做什么凤凰孔雀。”

    话得姝玉愈发刺心，将手抽回来道：“什么平凡人，保不齐就能做个凤凰。原先也想着找个知心的人成亲，可那些个王孙公子，哪个不是三房五妾的，今儿个对好，来往殷勤的看着、哄着，明儿个指不定就把抛在脖子后头又恋上新欢，到头来哪个都靠不住……”着眼眶红，眼泪掉下来，抽泣不住。

    周姨娘不知姝玉与杨晟之的旧事，见状不由怔，连忙安慰道：“不过劝劝，怎的哭上？如今也确实到岁数，回头去求老爷，让他留意，给寻个好人家。”

    姝玉泪流满面道：“姨娘，如今就要争口气，听皇上虽然年岁大些，但文武兼修，英明不凡，若是能侍奉左右也是的造化……选得上选不上都是的命，认命罢。”心中却道：“婉玉本是个气质刚硬、举止骄奢的货色，但因时运赶得好，竟得梅家的青眼，跃成为梅家的小姐。自问出于婉玉之上，又岂能比矮去？宫是非入不可的，待日后荣归故里省亲，杨晟之向叩拜行礼之时，必会因错待而追悔莫及！”

    周姨娘听也不好再劝，知道此事自己也做不得主，只得叹几声，又安慰姝玉回方才走。

    姝玉靠在床头，时想起杨晟之原先待和风细雨，如今疏远淡漠；时想起妍玉事事处处都欺压头；时又想起柳妃气势非凡、雍容显赫。不由心中伤感，直泣到半夜，方才命红槿打水洗漱睡。

    第二日早晨，姝玉起床盥洗番，勉强吃碗粥，倚在榻子上看会儿书，心不在焉想到过几日柳妃摆宴，恐柳妃妍玉，直呆呆坐到下午方才想出个妙计。待吃过晚饭，姝玉拿两样针线去妍玉房中。进屋瞧见妍玉用帕子盖着脸正躺在床上，红芍看姝玉进来不由怔，迎上前道：“三姑娘来，有什么事儿么？”

    姝玉道：“昨日宫里赏下来几块五色刺绣的帕子，向喜欢素净的颜色，两块桃红的太艳些，想着四妹妹喜欢，就拿来送罢。”

    红芍接过来笑道：“谢谢姑娘，只是们姑娘吃饭就闹胃疼，会子吃药正躺着，怕是睡。”

    姝玉道：“吃饭就躺着，腹中存食可不是养生之道。”着上前推推妍玉，唤几声。

    妍玉将帕子拿下来，看姝玉眼，挥着手有气无力道：“正烦着，来做什么？若是有话就赶紧，正难受呢。”

    姝玉附在妍玉耳边轻声道：“知烦什么，不就是因为瑞哥儿的亲事么？已帮想个绝佳的法子。”

    妍玉眉毛挑，睁开眼道：“什么法子？”

    姝玉低声道：“向是个聪明人儿，怎会子犯傻？当然是去求大姐姐，如今是娘娘，如若亲自下旨给和瑞哥儿订亲，柯家焉有不退婚之礼？只怕杨家也不敢闹。”

    妍玉听精神振，翻身起来把抓住姝玉的手，双目放光道：“是！是个理儿，该死！怎么早没想到！”

    姝玉道：“到底是姐妹场，自然愿意心想事成，成样病着，们看也着急。”

    妍玉满面挂笑，病都好半，握着姝玉的手道：“好姐姐，幸亏提醒，该怎么谢？”

    姝玉笑道：“有什么谢不谢的。只是事儿不能跟母亲，若知道必然怕伤跟杨家的和气，只怕不准，恐怕查问出来连都要跟着挨骂受罚呢。等回头见娘娘，找机会悄悄求求，向来对疼宠，自然听就准。”

    妍玉连连头道：“得有理，听的。”但心中又狐疑道：“姝玉向清清冷冷的，怎突然下子跑到儿起个来？今儿个中午娘过来，偷偷跟大姐有意选个妹妹入宫，莫非姝玉知道消息，想入宫不成？”但转念又觉得姝玉不可能知道，加之本就恋着柯瑞，哪有心思进宫，只怕是许当皇后不会稀罕，如今得妙计，更切都不在乎，对姝玉道：“若是，若是大姐姐知道柯家与杨家有婚约，不肯帮呢。”

    姝玉道：“总要试试才成，好好央求央求，兴许心软就准呢。”

    妍玉听又鼓起兴来。其实心中早已就如死灰般，今日得个计，就好比溺水之人抓稻草，心意筹划起来。

    姝玉暗道：“如今障碍是除，去求大姐姐，求下来是跟柯瑞的缘分，少不得日后要念几分好处；求不下来也怨不得，但是懂规矩的大家闺秀岂有自己亲口去求姻缘之理？柳妃娘娘见般做派，怕是也不会让进宫去。”

    姝、妍二人各怀心思暂且不提，且婉玉拜见柳妃后回到家中，将赏赐之物取出来看，只见有金项圈个，银项圈个，紫金海棠样式锞子对，金银锞子各对，赤金如意簪支，红珊瑚发簪支，水晶翡翠手钏对。婉玉想起自己刚还魂到柳家，柳妃升品级，不过才赏赐两部书，方砚，两个紫金锭子罢。心中感慨世态炎凉，微微摇头叹口气，拿出金项圈给珍哥儿，珊瑚簪子给紫萱，赤金如意簪给吴夫人。过不久文杏又回来，不但将簪子送还，又多添对镯子，交给婉玉道：“太太东西还是姑娘自己留着戴，就当攒嫁妆罢，镯子是夫人当姑娘时的陪嫁，刚试已经小，命拿来给姑娘戴。”婉玉无法，只得收起来。

    又过几日，柳妃摆宴，太监又来宣婉玉入宫，婉玉推脱染病未去。第二日清晨，婉玉刚刚起床，正在盥洗的功夫，却见紫萱推门进来急冲冲道：“不得，可有大新闻呢！”

    欲知端的，且听下回分解——

    第二十四回【下】

    婉玉原本在妆台前梳头，听到此话一愣，将身子转了过来。紫萱在婉玉面前一坐，连额头上的汗都顾不得擦，附在她耳边道：“昨天晚上皇上临幸了姝玉，当夜下圣旨，封姝玉贵人，还赏赐了柳家好多东西呢！”

    婉玉听罢登时大吃一惊，目瞪口呆道：“我的天！真的假的？你是听谁说的，皇家的事情万不能胡传，万一错了可就了不得了。”

    紫萱睁着一双圆眼睛道：“错不了！柳家连圣旨都接了。前些日子我姐姐想绣几个花样，可身边巧手的丫鬟又病了，就问我借了绿萝去。今儿个早晨绿萝回来说的，我一得着信儿就赶紧过来告诉你。”说着压低声音道：“听说这里头的事儿乱得很呢。”说完给婉玉使了个眼色。

    婉玉立即道：“怡人，你带着小丫头子先出去罢。”待人退下，紫萱方才道：“昨儿个饭前皇上是点了淑妃的牌子，淑妃说身上不好就荐了姝玉。皇上起先未动心思，但恰好看见姝玉在筵席上拿着红牙小板吟了一首词，待吟诵完了便召她进里屋问了几句话，之后就留下来了。”

    婉玉愣了片刻，待回过神方才感慨道：“真真儿是想不到，这几个女孩子里，最不爱说笑讲话的就是她了，我原先冷眼瞧着，就觉得她是个不甘屈居人下的，没想到她竟有这个造化。”说着想起姝玉和杨晟之之事，叹一口气道：“只怕她也是心里头憋了一口气，一心一意要立出一番成就来，也罢，各人有各人的性命和缘法。”

    紫萱随手抓了桌上八宝盒里的蜜腌杏干吃，一边吃一边道：“你这话儿说的怎么跟七老八十的老太太似的，当心待会子长出皱纹来。”说完又敛了笑意，正色道：“柳家如今出了两个皇上的枕边人，还不摇身抖起来？只怕柳家那位太太日后更神气了，我顶顶看不惯她那样子。我爹在边疆立了军功，品级比柳家伯父高了，她这才待我姐姐有几分尊重，待日后柳家再发达一步，只怕她就要给姐姐气受了。”

    婉玉笑道：“嫂子是不知道柳家女儿封妃的由头。爹原先是皇上的伴读，君臣之情就远非寻常可比，爹爹又能干，在朝中也有一派威望，皇上自然更高看几分。若不是死去的莲英姐姐是个瘸子，进宫的事又怎会落到柳家头上？因四木家交好，皇上才封了柳家女儿为妃，否则柳家区区一个织造，怎可能出一位淑妃娘娘呢。再者说了，姝玉是庶出的，她这一进宫长的是姨娘的脸，孙氏恐怕这会子心里正犯膈应，哪里还顾得上神气。”

    紫萱愣愣道：“怪道柳家一直对梅家毕恭毕敬的……这些事儿你是从哪儿听来的？”

    婉玉含糊道：“闲暇时听几个老嬷嬷磨牙罢了。”

    紫萱往嘴里丢了几块杏干，忽想起什么，“扑哧”一笑道：“只怕孙氏还有一件更大的事儿要膈应呢。听说昨天行宫摆宴之前，妍玉跑去求淑妃，央告她下旨准她跟瑞哥儿的亲事。娘娘原本也未说什么，虽不太高兴，但看样子也是要允了，便将她母亲唤来问瑞哥儿的事儿，一问才知道原来人家早已和杨家订了亲了。淑妃登时便恼怒了，说是‘有违闺阁之仪，若不严加管教必为丧德根本，败坏门风’，不单将妍玉骂了一回，还让回去严加管教。妍玉一直哭哭啼啼的，本来吃了饭还要看戏，她连戏都没看成就让柳伯父让人送回来了。回到家柳伯父便动了气，若不是孙氏拦着，只怕要将她打出个三长两短呢。”

    婉玉想起自己还魂柳家，也是因柯瑞之事遭柳寿峰痛打，心中默默叹一口气，道：“那位柳大人最重脸面，此番栽了跟头必然是恼怒狠了，妍玉的日子恐怕是不好过。”说着斜眼看着紫萱道：“姝玉的事也就罢了，妍玉的事情你怎的也知道得一清二楚，活像自己亲眼见了似的。”

    紫萱道：“都是绿萝打听的，柳伯父回去大怒，骂人的声音站在妍玉住的院子外头都能听见，能瞒得了谁呢。”

    婉玉道：“这毕竟是人家的事，可万万别再往外传了，吹到柳家耳朵里未免伤了两家和气。你回去好好敲打绿萝，让她把嘴闭紧了，不许乱嚼舌头。”

    紫萱撅嘴道：“你当我是没轻没重的人么？早就嘱咐好了，统共我就告诉了你一个人，人家好心告诉你新奇事儿，你倒扫了兴。”

    婉玉站起身将桌上的八宝盒盖上盖子，塞到紫萱手里道：“是是，我承你的情，难为嫂嫂一大清早就跑过来告诉我这样大的新闻，这盒子零嘴带回去吃，回头让丫鬟把盒子给我捎回来。”

    紫萱抱着盒子笑道：“算你还有良心。”又道：“如今姝玉封了贵人，咱们家是不是也要预备贺礼过去？”

    婉玉道：“这个自然。”想了想又道：“当日淑妃一进宫皇上就封了昭容，如今姝玉确是有所不如，一个贵人的封号未免寒酸了些，只比寻常的宫女高了一等。但咱们的礼也不能薄了，就按照当日贺淑妃入宫的礼单，各项减一两成就行了罢。”

    紫萱点了点头，看婉玉头发没梳，便拿起梳子站在婉玉身后头道：“我给你梳头发，我手艺顶顶好，就连你哥哥让我绾了头发以后，都不让旁人梳了呢。”说着便要给她梳头。

    婉玉转过身对着镜子，从镜中看着紫萱笑道：“阿弥陀佛，看样子嫂嫂跟哥哥已经是极要好的了，也不枉费我操心一场。”

    紫萱涨红了脸啐道：“呸，你再胡说我就走了。”待梳了一会儿又低声道：“他……他是待我比原先好了，有心里话也愿意跟我说说。前些天夜里偶尔听我说一句想吃广顺斋的点心，他第二天一早就特特命小厮给我买回来了。”说着脸又红了。

    婉玉道：“夫妻本是一心的，他不对你好还能对谁好去？哥哥的心思已经回转过来，再过个一年半载，剩下的那点旧事都淡了，日子也就更安生了。”紫萱听了心中愈发欢喜，给婉玉梳好了头，二人又说了一阵，方才告辞离去。

    一时之间相安无事。不几日，柳家派人捎信过来，大夫诊出紫菱怀了身孕，紫萱自然喜之不尽，忙忙的备了礼物要去探望，又百般撺掇婉玉跟她一同去。婉玉因初到柳家时紫菱事事处处多于照拂，心中亦有感激之情，也备了几样东西。紫萱命人套好了车马，和婉玉同坐一辆车，又带了丫鬟香草和怡人，另跟着四个老嬷嬷、四个二等的丫鬟并四个小厮，一行人浩浩荡荡到了柳家。

    孙夫人早已得了信儿，知道梅家女眷要来，命几个婆子在大门外头等着，待接了人进府便忙不迭的招呼，殷勤备至，先夸奖紫萱比往日里瞧着更俊了，又赞婉玉的衣裳好看，又命人去将紫菱请来，一众人等坐在房里亲亲热热的说话儿。

    紫萱道：“姐姐如今是双身子的人了，自然比不得以往，天越来越凉了，我带了一件火狸的大氅给你穿。这儿还有几味药丸子，都是极滋补的东西，有宁神安胎的效用，你每天把黄酒烧得热热的，研上一丸，服下去保准通体舒坦。”

    紫菱笑道：“家里什么都有呢，我还有一身袍子皮做的披风，暖和得紧，那件火狸的你自己带回去穿。”

    婉玉道：“到底是嫂嫂的心意。八宝盒子里装了几样果子，都是宫里赏赐出来的小零嘴，嫂嫂自己都没舍得吃，全都给菱姐姐带过来了呢。”

    紫萱道：“姐姐这次是不是想吃酸的？都说酸儿辣女，你上一胎生了个女儿，这次定要生出儿子来。”说着就要去摸紫菱的肚子。

    孙夫人满面挂笑道：“我去寺庙里求签问了，签上说六甲生男，这次肯定是个男丁。”

    屋中人听了俱各欢喜，紫萱忽想起什么，便问道：“妍玉妹妹呢？怎看不见她了？”

    孙夫人看了紫菱一眼，神色间有些勉强，笑道：“她身上不大爽利，我已叫丫鬟去唤她了，过会子就到。”

    婉玉道：“不知妍姐姐得了什么病？若是身上不好便好生养着，不用来了。”

    孙夫人忙道：“已经吃了药了，如今只叫静养着，倒不是大病，这么久还没来，我亲自去看看。”说着起身便往外走。

    紫萱见孙夫人走了，便忙扯着紫菱问道：“姐姐，妍玉真病了？”

    紫菱低声道：“病倒是病了，不过却是心病。上次叩见淑妃娘娘回来，公爹又打了她几下，从那以后她就跟换了个人似的，整天里恍恍惚惚的。”

    婉玉心中一软，暗道：“妍玉不过是个没轻重的女孩子罢了，虽然刁钻刻薄些，本性倒还不坏，单为一个情痴到这般田地，也不容易了。”便对紫菱道：“有道是‘心病还要心药医’，总这么拖着也不是办法。”

    紫菱跟着叹道：“谁说不是，公爹说要快些给她找个婆家，婆婆倒是相中了……”话说到此处抬头看了一眼婉玉，再向四周一瞥，见丫鬟们都不在跟前，便快速对紫萱说道：“婆婆相中了达哥儿和吴解元，想跟淑妃娘娘求下旨赐婚，但淑妃娘娘说要先问问那两家的意思，所以这事情没能成。”

    紫萱和婉玉大吃一惊，不由对视了一眼，紫萱睁圆了眼睛道：“阿弥陀佛，幸亏没成，我可不愿跟这么个是非精做妯娌。”

    婉玉啧啧嘴，低声笑道：“自然成不了。达哥儿还有吴表兄都有举人的功名，且家世又不比柳家差几分，只怕淑妃娘娘还主不了这样的婚事。”

    三个人正凑在一起窃窃私语，却见门帘子一掀，妍玉走了进来。婉玉扭头一瞧，只见妍玉步履摇摇，神色厌倦，比先前看着更添了几分症候，心中不由又叹息了几声。妍玉精神头不济，故没说几句话便告辞了。孙夫人一则看婉玉别扭，二则又有意讨好紫萱，便只顾跟紫萱说话。婉玉坐了一阵子颇感无聊，但见紫萱和紫菱相谈甚欢，不忍催她回家，便站起身道：“我再去看看妍姐姐。”说着便从屋里走了出来。

    婉玉一出门便看见怡人在廊底下跟几个柳家的丫鬟聊天，怡人见婉玉出来了忙跟上前来，婉玉摆了摆手道：“罢了，你难得回来，跟原来的相识多聊聊，我自己一个人去逛一逛。”说完舍了怡人往园中走去了。

    时值冬季，园中景色凋零，婉玉怀里揣个手炉，裹了裹披风慢慢朝前走，想起自己初还魂到柳家，原本悲伤绝望已极，但没成想峰回路转，不但大仇得报，竟又回到家中与亲人团圆，心里不由感慨万千，走到荷塘边的假山底下，想起当日就是在此处撞见柯瑞和妍玉为帕子之事争执，自己躲在山洞里偶遇杨晟之，进而又想到杨晟之去京城赶考之前送的那支梅英采胜簪，心里不由一阵烦恼，还有些许说不清的滋味。

    婉玉就这般一路走一路叹，不知不觉间走到自己原先住的浣芳斋跟前，展眼一看，只见那小宅院已被重新翻修过，从大门到匾额簇然一新。原来自从当日婉玉去了梅家，柳寿峰便命人找工匠将浣芳斋上下翻新修葺，又添了不少玩器、家具和摆设，本想等婉玉从梅家回来再住，没想到婉玉被梅家认作了养女，这宅子也就空了下来，平日里只派几个粗使丫鬟打扫一番罢了。

    婉玉见大门未锁，刚要推门进去，只听得院中有人说话，从门缝中往里一瞧，登时吃了一惊，只见柯瑞和妍玉站在院子里。妍玉披着猩猩晕毡斗篷，更显得脸儿惨白，柯瑞穿一身玄色的披风，二人说了些什么，柯瑞一甩袖子回身就往门口走，婉玉吃了一惊，刚欲躲开，只见妍玉忽一下扑上前，从后抱住柯瑞的腰，脸贴在他后背上哭道：“瑞哥哥，你不能对我如此这般呀……咱们是从小的情分，我只盼着日后与你长长久久的在一处，即便是死了也要在一起埋着，你不能……不能……”

    柯瑞道：“是你托人送信儿给我，说病得不轻，死活要见我一次，你说今日家里来人，旁人顾不得你，我这才背着人悄悄来这里看你，就是尽自小的情分了，若是被人瞧见了不好。原先你我都还小，如今都大了，也该知道轻重，我是订了亲的人，也请妹妹自重罢。”

    妍玉听了这番话只觉头上打了一个焦雷，登时就怔了，死死抱着的手也松了下来，只觉眼前一黑便软绵绵的堆在了地上。婉玉唬了一跳，暗道：“不妙了！妍玉身上不好，若是去喊人来，难免把这层事情撞破，我跟着也惹上事端，说不清楚；但若不叫人来，万一闹出三长两短……”

    这一犹豫的功夫，却见柯瑞急忙忙转过身，扶住妍玉的肩膀叫道：“妹妹，妹妹！”又哭道：“妹妹，你怎的这般傻，我待你冷冷淡淡均是装出来的，只因你我注定无缘，我……我也不值得你挂念……”

    妍玉听柯瑞唤她，这才将胸中憋着的一口气缓缓吐了出来，抬起手覆上柯瑞的手，流泪道：“瑞哥哥，我待你的心你应该一开始就明了的，如今到这般地步，我索性痛痛快快的都讲出来……瑞哥哥，我不能没有你，若日后不能与你在一起，我还不如死了……”说着声音哽咽，抽泣不住。

    柯瑞垂泪道：“如今我已有了婚约，聘礼都下了，明年开春之后就要办喜事，我……我又不能对不住菊妹妹……”

    妍玉听了大恸，哭得愈发不可抑，道：“我只要你一句话，你若真心爱我，我便去央告爹娘求杨家退了这门亲，就算不成，我们便去私奔……”

    柯瑞一惊，忙掩住妍玉的口道：“这就更万万不可了……这，这如何对得起菊妹妹……”

    妍玉怒道：“你一口一个菊妹妹，我且问问你，你是不是更欢喜那个杨蕙菊，巴不得与她成亲呢？既如此，你先前跟我那样亲密做什么？又送我玩意儿吃食，又让我给你做荷包香囊，还……还吃过我嘴上的胭脂，你既心里有了别人，又招惹我作甚！”说着说着又哭了起来。

    柯瑞羞得满面通红，过了半晌才道：“我心里当然是有妹?br />