花间一梦 作者:肉书屋

    他日后能赶上他老子才是他的造化。”说着从房中走了出去。

    且说梅海泉先至巡抚衙门处理政务，快到午时方坐轿至酒楼聚英馆中，酒楼知今日巡抚大人与诸官员宴请诸举子，早已对外悬挂“暂不迎客”的招牌。此时堂中大门俱已大开，正中供奉孔子之像，焚着斗香，下设四张大桌，陈献茶汤果子糕饼等物。最上一方坐着地方官员，主考官、副考官、内外帘官均已入席，留出当中主位。亲随高声念道：“巡抚大人到！”众人纷纷起身鼓掌迎接。梅海泉微微含笑入座，举酒杯先说了一席场面话，而后命人将鹿肉端上，有乐伎弹奏丝竹管弦，众人齐歌《鹿鸣》之诗。

    都道科考“赚得英雄尽白头”，举人之中不乏鹤发者，梅海泉粗一扫，见二十出头的青年不过五六人而已，再细一瞧，见梅书达正与身旁一年轻公子窃窃私语，那公子正是吴其芳。梅海泉想起吴夫人的话，不由留心打量一番，只见吴其芳生得极其俊美，眉目疏朗，丰采高雅，身穿藕荷色缠枝莲花六团直裰，同色腰带和纶巾，顾盼神飞，语言常笑，因高中解元，正是春风得意之时，故而容光焕发，更添了三分神采。梅海泉亦在心中赞道：“好一个才貌仙郎！”正此时，旁边有官员凑趣道：“梅大人，今日才子们济济一堂，若不吟诗作词反倒显不出风雅了，卑职提议，由大人出题限韵，让各位才子赋诗一首如何？”

    众人均知此时是在巡抚大人面前争锋露脸的良机，若是借此机会得了座上大人们的青眼，直接授予官职，那便是极大的好事了。故而人人摩拳擦掌，叫好应和。梅海泉道：“诗词书画虽雅，却不是经世治用的正途，我看不如先让解元和亚元们将考试做的文章誊写出来，大家评一评，也能长长情思。”说完便命人取笔墨纸砚。

    一时间众人写得了，呈上来给梅海泉看。梅海泉先看了吴其芳的，只见笔走龙蛇，字体极有骨风，洋洋洒洒，文采飞扬，立意新妙，在八股文中实属不易，梅海泉微微点头，暗道：“看来是有真才实学了，这样的笔力，春闱可稳入前三甲。年纪轻轻便初露峥嵘，若是有人大力栽培提点，日后的前程不可限量。”对吴其芳更添了三分好感，又去看梅书达的，见做得中规中矩，知道平日里的功夫没少下，忽一错眼，看见杨晟之的名字，便将他的文章挑出来看，只见字体圆融厚重，文章不见精词妙句，但立意深远，分析缜密严谨，极有大家风范。梅海泉连连纳罕，抬头望去，只见杨晟之坐旁边一席，留心打量，见他肤色微黑，身躯凛凛，容貌甚伟，与杨昊之风流倜傥截然不同，初看并不乍眼，但细一端详，只觉此人气度稳如泰山，极有压阵之势。梅海泉暗道：“不过十七八岁的少年就有这样老练持重的气度，真真儿是难得了。”但转念想起杨昊之，心中对杨晟之的好感不由减了三分，将他的文章随手放置一旁，对吴其芳笑道：“不愧是解元，果然做得一手好文章！”吴其芳满面含笑，忙起身拱手谢了。

    众人饮宴完毕，梅海泉一时动了雅兴，道：“聚英馆后头有一处灵台山，如今山脚底下的桂花都开了，不如一同去赏玩一回。”众人听闻无有不应，众星捧月般簇着梅海泉出了聚英馆。待到灵台山下，果见一林子的桂花尽数开放，香气袭人，景致幽静，众人赞不绝口。

    梅海泉回头笑道：“每年本官都要携家眷到此处赏桂花游玩，尤其中秋月明之夜，在桂树下把盏，也是极有古风的雅事。”又指着旁边一处顽石道：“总想在上头为这林子题字，诸位说说该题什么字好？”

    此言一出，众人七嘴八舌议论开来，都想在巡抚大人面前争脸，故而均搜肠刮肚的卖弄，有说：“宋之问有诗云‘桂子月中落，天香云外飘’，此处应题‘天香林’才是。”有说：“唐代张九龄曾作诗曰‘兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁’，题‘桂皎’方佳。”有说题‘小蟾宫’的，又有说题‘月下仙’的，种种名色不一。梅海泉听了捻须微笑不语。

    忽听有一极清亮的嗓音道：“宋代女诗人朱淑真有《木犀》一诗，借花喻人。诗云‘弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。一支淡贮书窗下，人与花心各自香。’此诗虽为女子所作，但首联‘弹压西风压众芳’竟有不输于黄巢咏菊‘我花开后百花杀’的霸气。桂花也本应如此，否则也便不会有‘蟾宫折桂’典故了。”一番话说得抑扬顿挫，言谈轩然，梅海泉定睛一望，见说话的人是吴其芳，便笑道：“那依你看此处该题什么字？”

    吴其芳道：“不如题‘弹风擅芳’，应第一句古意，也尽得桂树之姿。”

    梅海泉道：“还是取了巧，容易了些。再做一首诗来。”

    吴其芳满腹书香，早有意在姨丈崭露头角，梅海泉这一句话正撞在他心坎上，低头一想，早已吟成四句，念道：“长沟流月桂影斜，静夜添香入万家。众花不堪西风凛，独然一支展芳华。”

    梅海泉听罢微微点头，众人见梅海泉面带笑容，忙跟纷纷应和，轰然叫好。又有人忙不迭凑上前吟诵自己适才做出的诗作，一时之间好不热闹。

    众人忙在梅海泉面前卖弄，将杨晟之挤到了外头。杨晟之本不擅诗词歌赋，再加之清楚自己大哥所做的龌龊之事，心知梅海泉不会看重自己，便一个人慢慢在后头走，抱着闲情逸致看起景色来。如今他中了举，在家中已是扬眉吐气，待自立门户出去，便是应了心愿。但想到婉玉如今入了梅家，与自己只怕是无缘了，心里又一阵烦恼沉痛。

    走着走着，前方忽见一座寺庙，众人跟在梅海泉身后纷纷涌了进去。杨晟之生性不爱凑热闹，只站在院中等候。一扭头便瞧见有个丫鬟从月亮门边上闪过，依稀看着像是怡人，不由心中一动，跟着走了上去，进了后院，只见廊下站着个眉目如画的绿衣女郎正逗弄一只猫咪，细一瞧正是婉玉无疑了！

    杨晟之大喜，强按着心头激动走上前，唤了一声道：“婉妹妹。”

    婉玉冷不防被人一唤不由吃了一吓，扭头一看是杨晟之又是一惊，恐被母亲看见，忙一拽他袖子，带他到了房后无人处，方才问道：“你怎到这儿来了？”见杨晟之面上神色不同以往，因笑道：“还未恭贺晟哥哥高中呢！”

    杨晟之笑道：“还是托妹妹的福，临走时送我几部稿子，看了受益颇多。”又抬腿露出鞋道：“科考那几日均是穿着妹妹的鞋考试的，果然有了好彩头，妹妹真好似我的福将了。”

    婉玉笑道：“这话说的，好像你高中倒是我的功劳了。”说完见杨晟之目光灼灼盯着自己，面上不由一红，低了头道：“我该赶紧回去了，待会子丫鬟要过来找了。”说着便要往前走，冷不防杨晟之一把拽了她的胳膊，道：“妹妹，有一番话……我知道本不该讲的，也不应妄想，但在心里憋久了却又不得不跟你说……”

    婉玉心里登时怦怦跳了起来，也不敢抬头，只听杨晟之道：“原先咱们相处的时日少，我也觉不出妹妹的好处，但这些时日不知怎么的，就渐渐把妹妹放在心上了……原先我想着自己也是个庶子出身的，日后博取功名便分出家另过，到时候去柳家提亲，与妹妹长长久久的在一处……妹妹欢喜什么，想要什么，只要我有，就任凭妹妹拿去。但谁知道后来妹妹竟到了梅家，我便知道是我妄想了。”

    婉玉略一抬头，只见杨晟之正定定的看着她，目光炙热，好似要将她身上烧出两个洞来，不由更是羞窘，定了定神道：“晟哥哥，你不过，你不过是未遇见更可心的女子罢了。眼下不过看的是个皮囊……若是我跟你大嫂一般是个瘸子，你便不会这么稀罕了。”

    杨晟之略一皱眉道：“我岂是光看中女子相貌的……我大嫂虽是个瘸子，但极能干，极贤良，凡事料理得妥妥帖帖，可惜她腿残，若非如此，又怎会嫁了我大哥？”说完顿了顿道：“若是……若是妹妹也并非无心，便应我一声，我定然想尽办法也要试上一试。明年开春就是会试，我若进了三甲，不知梅大人是否能对我另眼相看了？”

    婉玉更是大羞，甩开杨晟之的手道：“婚姻大事都是父母之命媒妁之言，哪有私定终身的道理？晟哥哥快莫要再提这样的话了！”说完提着裙子头也不回的跑了出去——

    作者有话要说：这章一开始我是想让梅书远先出场的，但想想不好，于是废了三千字，又重新写，写得头晕脑胀。写到吴其芳出场又有点卡，大家多包涵吧。吴其芳写的那诗是我为剧情胡乱凑上的，实在是米脑力认真写个诗了，大家也别跟我较真，就当看个热闹吧，呵呵

    分享一篇劲爆的文：看完这个我再次震惊了，想到咱从小政治课上学的：高举马列主义毛泽东思想邓小平理论的伟大旗帜……

    第十八回【下】

    杨晟之见了忙上前走几步挡上前道：“妹妹若是有用得上我的地方，便去东阳街上锦云绸缎庄找刘掌柜就是了。”

    婉玉脸涨得通红，只低着头绕过去，顺着墙根一溜烟跑了。杨晟之瞧着婉玉的背影，心里只觉空落落的难受，暗道：“若是婉妹过几日想得通透了，或是回心转意了，会不会遣人去绸缎铺子捎个信给我？”但旋即又觉得渺茫，知梅家并非一般门第，婉玉已今非昔比，况对自己也并无多大情意，即便没有杨昊之那桩事情也未必是自己所能高攀的上的。思前想后心不由灰了大半，但今日见了婉玉反倒觉得愈发放不开，可事已至此只得收拾情怀默默走了出去。

    且说婉玉一口气跑到无人之处，躲在房后见杨晟之走了方长长出了一口气，但想起适才杨晟之所说所做，只觉脸上发烫，心狂跳不止。她从小至大，此番头一次遭人爱慕示情，心里既羞又窘，还有些许说不清道不明的滋味。正愣神的功夫，却听怡人在呼唤自己，方才回过神，忙啐了自己一口道：“呸！青天白日的，听信什么男人的浑话！”理了理衣裳走了出来。

    怡人一见忙迎上前道：“姑娘刚去哪儿了？太太正找你呢。”又疑道：“姑娘脸怎的这么红？”

    婉玉道：“刚不小心让猫吓了一跳，这才红了脸儿。”又道：“珍哥儿的寄名符、长命锁、护身符海明大法师都给换过来了？太太叫我是不是要家去？”

    怡人道：“还没有。只是刚才小沙弥说前头来了一群新科举子，都是男人，恐冲撞了贵客。太太便命我来把姑娘叫进屋。”

    婉玉点了点头往禅房走去，未入屋门便听见里头隐传来说笑之声，待走进一瞧，只见吴夫人坐在大炕蒲团之上，怀里抱着珍哥儿，身边站着个年轻俊美的公子，锦衣华服，风采过人，一看便知不是普通人家出身。婉玉正疑惑，只见吴夫人向她招手道：“婉儿过来，这是你表兄，就是我常常跟你提起来的，这一科的解元，还不快过来见一见。”

    婉玉暗道：“原来是他，这才几年不见，竟已经长成个大人了。”不免多看了两眼，上前福了一福，道：“见过表兄。”

    吴其芳忙作揖道：“妹妹好。”再细一打量，只见眼前少女容颜甚美，月眉星眼，玉骨冰肌，更兼一股绰约风姿，观之惊艳。抬头与婉玉目光相撞，不由心弦一颤，暗道：“听闻姑妈收柳家庶女为养女，看来便是眼前这一位了。确是个美人，见过的女孩子竟一个都比不上她。”因向吴夫人笑道：“姑姑好福气，日后多一个女儿孝敬您和姑父了。”

    吴夫人点头道：“婉儿确是个好孩子，又宽柔又体贴，连你姑父都常常赞她。”

    又道：“今日我们来这灵台寺本是给达哥儿中举还愿来的，谁想到你们又偏偏也来此处游玩，可见是缘分了。这灵台寺最擅配养心的药，我刚配了些，待会子你带两瓶子回去给你爹吃。”

    吴其芳连连称谢道：“偏巧我爹也得了一味健体的方子，年初配齐了那几味药，还说明日去姑姑家拜访，正好给姑姑带过来。”说完又不着痕迹的将婉玉打量几回，笑道：“妹妹可曾读书了？我手头有《容斋随笔》、《梦溪笔谈》和《困学纪闻》的珍本，若是妹妹欢喜，就当送给妹妹的见面礼了。”

    话音还未落，吴夫人便笑道：“婉儿最喜欢读史书跟那些稀奇古怪的见闻轶事，你这桩礼算送对了人，还雅得紧，没白白糟蹋珍本，我先替她应了。”

    吴其芳笑道：“都道是‘宝剑赠英雄’，书总要赠爱书之人方可显出意趣来。”暗道：“看来并非空有其表，也是通晓些文墨的了，姑姑本就被人誉为才女，故而也器重有才学的女子，怪道婉妹妹能入了姑姑的青眼。”又问婉玉喜欢看些什么书，平时都做些什么。

    婉玉笑道：“男人读书为了立一番事业，我不过是打发闲暇罢了，不值得一提。平日里不过做做针线，再跟亲眷们说笑一番罢了。”

    此时珍哥儿见婉玉只顾跟人说话将他冷在一旁，心里不悦，嘟着嘴晃着胳膊对婉玉道：“姨姨抱我！”小胖身子挣扎着向婉玉蹭去。

    吴夫人戳了珍哥儿脑门一下道：“小没良心，刚抱你这么久，压得我腿生疼，一见婉丫头进来，便不顾我了。”又将他往怀里抱了抱。珍哥儿听了只得垂下手，耷拉着脑袋朝婉玉看过来。

    婉玉笑道：“他哪里是想让我抱，不过是在屋里呆烦了，想让我带他出去转转罢了。”说着上前摸了摸珍哥儿的头，将他抱起来道：“今日好好在屋里呆着罢，回去准你多吃几块松子糖，明日你小舅舅带你看大马。”

    珍哥儿本就盼着出门玩耍，一听婉玉所言大失所望，立刻扁着小嘴要哭，婉玉连忙哄他，珍哥儿哪里肯依，挤着脸儿哭了起来，又开始撒泼耍赖。婉玉向来不溺爱孩子，见珍哥儿任性，心里不由火起，拉下脸来，刚欲管教几句，冷不防吴其芳把珍哥儿抱了过来，正色道：“哎哟！大事不好了！你若再哭，佛爷爷发怒，就该把你拉去做小和尚了！”

    珍哥儿一愣，眨着乌溜溜的大眼朝吴其芳看过来。吴其芳见珍哥儿胖乎乎的脸儿挂着泪花，神态可掬，便强忍着笑，眼神装了凶恶，肃然道：“你可知道什么是小和尚？小和尚就要剃个小秃瓢，再也不能吃肉肉了，再也不能见到你爹爹、娘娘、姨姨、外祖父和外祖母。整日都要在寺院里头念经，如果念不出来，晚上就有鬼怪出来捉你！怕不怕？”

    珍哥儿从未见过这般疾言厉色，唬得连连点头，带着哭腔，嫩声道：“怕。”又要将哭声压下去，小脸儿憋得通红。

    吴其芳见了心里大乐，但面上仍带了严肃之色，语气却放缓几分道：“你若乖乖的听你外祖母和姨姨的话，佛爷爷就欢喜了。他就跟那些个神仙菩萨商量：‘禅房里的这个小官人又聪明又乖巧，又不爱哭，是个顶顶好的孩子，就不让他做小和尚啦，也不要鬼怪捉他了。’”

    珍哥儿连忙点头，奶声奶气道：“我不哭了！”又忽闪眼睛问，“佛爷爷还说什么了？”

    吴其芳又哄道：“佛爷爷还说了，若是你日后都乖乖的，那妖怪便永不会来捉你，还让你舅舅带你去玩。”说完从荷包里掏出一串九连环塞到他小胖手中道：“拿去玩罢。”珍哥儿得了新玩意儿，便乖乖的坐到炕上玩去了。

    婉玉见吴其芳几句便将珍哥儿哄得了，心里不由诧异，见吴其芳向她望过来，便点头微笑，吴其芳亦回以微笑。吴夫人看看婉玉，又看看吴其芳，只觉是一对金童玉女，看着愈发可心。正此时，只见门一推，梅书达走进来道：“我爹要与众举子去别处了。”吴其芳方才告辞而去。

    待到了晚上，梅海泉应酬归家，见风和朗清，院中高高悬挂两溜绣屏灯，流光溢彩，遂生出雅趣，命丫鬟在院中石桌上布下瓜饼果品，石凳上铺了半尺厚的芙蓉团绣坐蓐，又命烫一壶桂花酒跟吴夫人对饮。吴夫人见梅海泉有了兴致，也不免欢喜，在一旁相陪。

    闲话间，吴夫人提及吴其芳与婉玉之事，梅海泉道：“吴其芳是个聪明的，今儿个散了鹿鸣宴，我带举子们四处逛逛，也要试试他们才思，在桂树林子那里，他挑了一首朱淑真咏桂的诗回我。特特提出一句‘弹压西风擅众芳’赞不绝口，我原做过一首咏梅的诗，其中首联为‘群芳摇落独秀君’，同这句有异曲同工之妙，他这是暗中讨我欢喜，在官场这么多年，他存心抖的那点机灵我怎能不知道呢。”

    吴夫人道：“这般伶俐也没什么不好，莫非要找个榆木脑袋的姑爷来？也难为他一下就想到那首诗了。”

    梅海泉沉吟道：“长袖善舞，心思活络不是坏处，但就怕这心思太多，反而倒不美了。才貌真真儿是上等的，但不知性情人品如何，毕竟也是多年未见了，还是多看一段时日，莫要跟上次一般，再耽误女儿的前程。”吴夫人想起杨昊之，遂叹了口气，点了点头。

    两人正在院中说话儿，却听丫鬟走过来回道：“老爷、太太，大爷回来了！”这一句惊得梅海泉与吴夫人面面相觑，梅海泉道：“远儿调职令才下来罢了，怎这么快就回家了？”吴夫人早已一叠声命道：“快将些他引进来！”

    这厢一通忙乱。且说婉玉正在房中跟紫萱说笑，听闻大哥归来，站起身一拽紫萱的袖子道：“走，咱们也看看去。”说罢扯着紫萱便出了门，待行到正院附近，只见七八个丫鬟和婆子打着灯笼在前引路，后跟着一身材高挑的男子，容貌清秀，温文尔雅，一身书卷之气，但面上风尘仆仆，带了颠簸劳顿之色，此人正是梅书远。

    婉玉扯着紫萱道：“咱们从正院的后门进去，瞧瞧这大爷到底什么样儿的。”

    紫萱皱着眉，扭捏道：“不去，要去你自己去，又不是比咱们多生出几对眉毛眼睛来，又什么好看的？”

    婉玉笑道：“乖乖的跟我走罢。”说完拖着紫萱从后门悄悄进去了，藏在房后头往外看。只见梅书远进到庭院之中，远紧走几步上前，也不等丫鬟铺拜垫，直直跪倒在地拜道：“不孝子见过父亲大人，母亲大人。”说话时眼泪已滚了出来。

    梅海泉见大儿子回来，心间百感交集，但此刻却将脸一沉，呵斥道：“你眼里何曾有过父母？如今还有脸回来！”

    梅书远只跪着磕头。吴夫人连忙道：“远儿容色憔悴，一看便知是日夜兼程赶回来的，老爷切莫再苛责了。”说完亲手将梅书远扶了起来，嘘寒问暖道：“这个月底才将调职令发下，你怎的这么快就回来了？”

    梅书远道：“妹妹不幸遭难，早就想回来吊唁，但圣上命我去修纂全书，故而未能赶回来，前几日调职令一发下，我便立刻收拾行囊回来了……妹妹的灵位在何处？我要先去祭拜。”说着不由热泪盈眶，用袖子擦拭不已。

    吴夫人一愣，与梅海泉对望一眼，轻咳一声道：“这说来话长，你且好好休息，明日再论也不迟。”

    婉玉见大哥如此，心中不由感动，将梅书远仔细打量一番，心底默默叹一口气。当初她大哥十七岁离家去了京城，三年后才考中进士第三甲，又入翰林院进学了三年，之后授文职，在翰林院里呆了两年。一晃已八年过去，梅书远期间不过才回家三四趟而已，每次均因婚事同家里闹得不欢而散。婉玉看了紫萱一眼，悄悄一拉她袖子道：“这人便是梅家的大公子了，你瞧着他如何？”

    这些时日紫萱已听闻了些口风，知梅家有意将她许配给家中长子，今天婉玉拽她来偷窥，心里已存了三分羞涩，听闻此言不由红了脸儿，低声斥道：“你再多嘴，月老就马上给你拴个夫君，要么是个牙尖嘴利的，要么就是闷嘴葫芦，让你满肚子的话都没处说去，活活的憋死！”说完眼却不自觉向梅书远望去，只看一眼又马上将头低了下来，脸色通红，还微带着三分喜色，手揉着裙带子，站也不是，走也不是。

    婉玉便知紫萱心里是愿意了，但也知此时让紫萱知道梅书远那段缘故不好，遂扯了她悄悄的回了房。

    第二日清晨，梅书远听父母说了婉玉借尸还魂之事，震惊不已，又见婉玉行动坐卧与梅莲英无有不符，这才渐渐信了，兄妹相处倒也融洽。恰逢何思白来了书信，信中说已去张家提亲，张家听了果然乐意，过了几日，张家便遣人将紫萱接回京城待嫁。吴夫人一面瞒着大儿子，一面暗地里张罗亲事，又命下人“盯紧了大爷，莫要让他跟什么不三不四的人相处了去，若是被我知道，定打断你们的腿！”婉玉见状不由暗暗忧心。

    吴其芳隔三差五便来梅家一趟与梅家兄弟共论做文章科考之事，每次来必给婉玉捎一套书，或是捎什么小玩意儿，吴其芳极擅辞令，风趣健谈，亦渐渐与婉玉熟络起来——

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    第十九回【上】

    这一日晚间，婉玉正在房里教珍哥儿认字，吴夫人身边的丫鬟来请婉玉到正院去。新 婉玉过去一瞧，只见吴夫人坐在床上，文杏手里拿了七八张绣片，正一块块递给她看。吴夫人见婉玉来了，招手笑道：“婉儿快来，帮我挑挑哪一块好。”

    婉玉上前一看，只见均是苏绣，极尽华美精巧之能事，有龙凤呈祥的，有花开并蒂的，有百年好合的，名色不一。婉玉知是为梅书远的亲事备下的，因笑道：“我瞧着哪个都好，都是取个吉祥的意思。”

    吴夫人又比又看，终将一幅石榴百子图拣出来递给文杏道：“就用这个。”文杏应了一声将东西接了过来。吴夫人含笑道：“适才刚接着张家来信，婚期已商定了，就下个月十七号。幸亏喜事所用之物均是几年前就备好的，如今再按单子补些物什便可，否则一时之间怎筹措的出来呢。”

    婉玉诧异道：“日子怎订得那么紧？我还以为要明年开春呢……就这般匆匆的，张家也乐意？”

    吴夫人道：“我左思右想的，就怕好事多磨，再生出什么变故来，自然是越快越好。起初张家也是不肯的，我说想赶着达哥儿进京赶考之前给家里添添喜气，明年的属相又跟远哥儿犯冲，不宜成亲。如今远儿年纪也大了，不愿再耽误，张家一听也就应了。”

    婉玉点了点头，又担心道：“纸里包不住火，若是让大哥知道可就不好了。如今聘礼都背着他悄悄的下了，紫萱已算是咱们家的媳妇儿，大哥再生出事端，闹起来就是两家没脸。”

    吴夫人道：“当然不叫他知道。远儿调职回来，原要等个把个月才重新上任，但今儿个早晨，我刚跟你爹商量了，让他给远儿指派个差事，先离家些日子，派人盯紧了，待咱们将婚事筹备得了再将他召回来，到时候也要办喜事了，他还能怎么闹？”

    婉玉听罢叹了口气，轻轻点了点头，又想了想道：“崔雪萍也不得不防着，我明日去书院一趟，仔细瞧瞧她到底有什么能耐，大哥竟能让她拿住了魂魄。”

    吴夫人冷笑道：“你可不知，她极会在人前装像，否则我起先又怎会被她骗了去？她在外人跟前拿捏着清高架子，在长辈面前也装得极懂事端庄，可在你大哥跟前又装成楚楚可怜的模样，你大哥偏又是个心软的……”说完叹一口气道，“罢了，你去瞧瞧看也好，若是有什么好法子，便好好治一治她。”婉玉连声应了。母女俩又将婚事细细商议了一回，婉玉方才告退。

    第二日清晨，婉玉早早起床梳洗打扮得了，用过早饭，又去正院向吴夫人请安，说了一回方才退出。带怡人并两个老嬷嬷、两个小丫头，乘马车往群英书院去。待进了西院书堂，只见各府的小姐林林总总已来了五六位。婉玉挑了极靠前的位子，小丫鬟立刻上前擦桌抹椅，怡人将纸笔放得了，又命奉上清茶，婉玉方才坐了下来。

    正此时，妍玉和姝玉恰从门口走进来，一见婉玉俱是一愣，二人对望一眼，心里均不痛快起来。妍玉低声道：“大清早就这般晦气，好端端竟碰见婉玉这个小蹄子！”姝玉深以为然，两姐妹仰着脸儿走过去，寻了个地方远远的坐了。妍玉斜眼偷一打量，只见婉玉身上穿一套连云纹锦红萼梅花刺绣比甲，同色长裙，头上、耳上戴着铮亮的赤金钗环，左右手腕上各带一只满绿翡翠镯子，通身的打扮皆是一派贵气，把人衬得愈发娇艳秀美了，不由心中更犯了酸，又见婉玉身旁前前后后跟着四个伺候的下人，前呼后拥着，周围的小姐们观之无不咋舌，窃窃私语。

    妍玉暗自气闷，忽见有三四个姑娘围上来，低声道：“你家的那小泼妇怎跟变了个人一样？前后还这么多人伺候，啧啧，看她如今的气派，与往日大不相同了。”

    妍玉冷笑一声道：“什么‘我们家’？我们家可容不下这样大的一尊佛，如今她攀了高枝儿，改姓梅了，是梅家的小姐呢，我们柳家哪入得她的眼。”

    众人听了皆是一愣，忙七嘴八舌追问起来，姝玉道：“她确不是我们家的人了，改换门庭去了梅家，如今是堂堂巡抚家的千金，快莫要说她是我们柳家的姑娘。”

    小姐们听了登时七嘴八舌议论起来，更有再去追问的，妍玉见婉玉风光，心中正别扭，听众小姐追问更不胜其烦，但又不好拉下脸子，只是连连冷笑。红芍立在一旁伺候，见了婉玉如今的做派心中颇不是滋味，用眼睛瞄着怡人，只见怡人穿了五色刺绣缎面水田衣，牙黄腰带，配月白长裙，均是上等的料子，头上戴的纱花和金钗也极其别致精巧，比殷实人家的小姐看着还要体面。反观自己身上，衣裳虽也是上好的，却拣的是妍玉穿厌了的，已显出四分旧来，佩戴的钗环也不过是原先那两三样，唯有插在发髻里的一丈青是上个月妍玉赏给她的，她原先瞧着还不错，但如今跟怡人的首饰一比，也显不出贵重了。红芍看着怡人嫉妒不已，暗道：“谁知道五姑娘竟然又发达了，攀上了梅家，若我不跟四姑娘，怡人如今的体面理应是我的才是！梅家两位爷均是出挑的，若是当初我跟了五姑娘去，凭借美貌，未必在梅家就做不成半个主子。”

    婉玉佯装未听见众人叽叽喳喳议论，往最前方书案上一瞧，见上有一部文集，命怡人取过来一阅，见其中所书诗词文章均是崔雪萍所作，不由起了兴趣，一页一页翻看，只见辞藻华美，颇有文采，字里行间极喜用典，尽拣生僻的来做，又见写的文章小品虽有意趣，但难脱窠臼，立意模仿痕迹甚重。

    婉玉合上文集心中暗道：“原先与崔雪萍不过只打几个照面，不咸不淡说笑几句，并不知其人心性如何，但就文章来看，此人极喜欢掉书袋，看来是个好卖弄才学彰显知识广博的。做的文章立意无甚意趣，落俗套而已。但闺阁中的女孩儿或爱上她的文采，或悲秋伤春却故作淡泊豁达的调调，或被其卖弄的才学糊弄住也未可知。崔雪萍学识是有，不过盛名之下其实难符，并非如外界所说才华出乎众人。”想着命人将文集放了回去。

    不多时，云板声响。崔雪萍摇摇走了进来，婉玉将她极细致的上下打量几番，只见崔雪萍容长脸面，生得白皙，一对水汪汪的双目尤为夺人，合中身量，穿豆绿撒花镶边银色暗花缎面对襟褙子，雪青长裙，头上绾倭堕髻，只插一根玉簪，耳上，手腕上也均带着玉器。昂首而入，身带一脉清高孤傲之气，竟隐隐有凌人之势。

    崔雪萍入了书堂便开始讲授《贤媛集》，约莫过了半个时辰，一章讲完，又歇息了片刻。待到第二堂课，崔雪萍道：“上回教了作诗，大家写的命题诗我也都看了。有人写的律诗真真儿是乱了韵，错了平仄，竟还未用着典故，我看着都觉得可笑，更别提传扬出去让人家笑话了。这儿有一首我写的，万莫说我写得好，不过是给大家看看罢了。”说完将自己写的高声朗读了一遍，又把众人的诗作拿出来每篇点评，一时说这一篇辞藻堆砌，一时又说那一篇出了韵。点评过后喝了一口茶，顿了顿道：“我三岁识字，六岁作诗，过目不忘，十四岁曾写过一篇文章，书院里大儒看了都说我若是男子科考必能夺魁。后又因诗词做得有了些名望，更有人看了我的诗作便要上门来提亲的。前些时日有人将我做的文章和诗作整理了一部集子，亦有好多人争相去看。可见想作得一手好诗就要多写多看才是。”

    婉玉听了崔雪萍的话连连皱眉，暗道：“虽有几分姿色和才学，但孤高自许，目无下尘，也忒狂妄了些。”对崔雪萍又添了两分不喜。此时只听背后坐着的小姐与同桌窃窃私语道：“就这番三岁识字，六岁作诗的话，她已讲了七八遍了，难不成每次作诗都要讲上一次？”另一人笑一声道：“这是人家顶顶得意的事，自然要多讲几回了。不过个平民出身的，哪里比得上咱们这些官家的小姐，又恐失了体面，当然要多说自己如何才华横溢了，好压过咱们一头去。”

    婉玉心中冷笑，此时崔雪萍讲了《杜工部集》里的两三首律诗，命大家再做诗词上来。婉玉心思一动，暗道：“何不趁此机会试一试她？”稍一沉吟，写出一首来，呈了上去。崔雪萍接过一看，只见红笺上端端正正写道：

    “邀君把盏对烛思，旧忆浮生轻狂时。

    烧雪为云青山远，吸风而餐冷月迟。

    秋风一卷桂枝韵，幽梦三叠梅花诗。

    何叹岁月忽已过，沉醉唐宋无有期。”

    此诗写得极工整，更多三分洒脱狂放之意，较她写的律诗高明了数倍不止。崔雪萍只觉诧异，但旋即心里又不是滋味起来。她已被“才女”之名捧惯了，又自诩才华横溢，万不愿见到有别的女子将文采盖过她，心里登时便存了打压之意。待抬头一看，只见婉玉坐在跟前，知道她如今已被梅家收养，本想着要夸赞几句，但见婉玉神色高傲，心中不悦，暗道：“原先不过是个柳家的庶女，如今跟我摆什么款儿？”低头又将诗看了一遍，只觉意境高雅，心里愈发酸起来，遂冷冷道：“这首诗倒是工整了，可字眼堆砌太多，什么‘青山’、‘冷月’、‘秋风’、‘幽梦’，写了这些反倒不知你要表达些什么意思了，读着甚乱，整首诗意境也不过平平，唯有末句‘沉醉唐宋无有期’带一分亮色出来。许是我前些时日做多了怀古诗，今儿个看见你这篇闺阁字眼多的，反倒觉不舒坦了。这些年经常有姑娘小姐求我题诗，一般就爱这闺阁里的字眼，什么‘水晶冰玉素月’的，没白的放小了格局。”

    婉玉听罢淡淡道：“此诗并非我所作，而是家父梅公所写，前些时日我大哥画了一幅家父把酒小酌的画像，家父即兴作诗一首，将它题到画上了。”

    崔雪萍吃了一惊，心里登时又悔又恨。此时只见婉玉已站了起来，不紧不慢吩咐道：“怡人，将东西收一收，回家去罢。这里听不听都罢了。”说完缓缓走了出去。崔雪萍愣愣站着，又是咬牙又是恼恨。

    且说婉玉回家，正巧碰见梅书达在吴夫人跟前说笑凑趣，便将所见所闻与他们说了，吴夫人笑得前仰后合，用手连连拍着婉玉的胳膊道：“你这小机灵鬼儿，竟在那儿做了个套子等着她呢！”

    婉玉道：“我记得她原先到咱们家来，极赞爹爹诗词做得好，还说每一首她都要细细的品上几回，如今却又换了这番说辞，可见得品格了。我只不过放手一试，心胸大小立等可见。”说完看见梅书达跟她连连使眼色，便寻了个由头从吴夫人房中退了出去，梅书达也趁机告退。

    待从房中出来，梅书达一拽婉玉的袖子，将她拽拉到树荫底下低声道：“你要我查那崔雪萍，如今有些眉目了。”

    婉玉抿嘴笑着打趣道：“平日里你总跟我吹嘘自己手下多少跟班，无所不知，这回怎过了这么久才有了信儿？”

    梅书达忙辩解道：“那崔雪萍表面上做得规整极了，你命我不可打草惊蛇，我又怎么敢让人查个天翻地覆？不过是悄悄查问罢了，还怕有心人看出端倪来。但查出这番事故也是机缘巧合，你听了保准大吃一惊……我前几日跟朋友一处吃酒，席间有红香楼的名妓小兰云弹琴助兴，柯珲最是个好酒色的，灌几盅黄汤就开始口若悬河，跟小兰云调笑，说了一句‘即便是书院里的女教习都不及你风情’。我因想着书院里的女教习就只崔雪萍一个，就听上了心，悄悄问他，他起先不肯说，后来我赞了他几句，又想法子套问，他一忘形才讲了。你猜猜是什么？”

    婉玉催道：“讲了什么？还要卖关子不成？”

    梅书达压低声音道：“他竟然说自己跟崔雪萍曾勾搭在一处！”

    婉玉吃了一惊，道：“这可当真？可别是柯珲说出来哄你的！”

    梅书达道：“我起先也怕他是吹嘘，便又追问了几句。柯珲说那崔雪萍生得有几分颜色，又是一心想高攀的，故而有时借故到东院书堂走动，东院皆是一干富家子弟，有贪图她美色的去言语挑逗，她也不抗拒，偶也打情骂俏几句，渐渐便有人放开胆量与她调笑，不免生出龌龊事来。后有一跟柯珲交好的公子，亦与崔雪萍相好，悄悄与柯珲讲了此事，柯珲听说便去书院瞧热闹，也动了心思，眉来眼去便勾搭上了，贪新鲜时做了一阵子的快活夫妻……”

    婉玉惊得目瞪口呆，用帕子掩着口道：“我的老天爷！这般滛奔下作，竟还能在书院做教习，莫非外头就没有风言风语了？”

    梅书达哼一声道：“只怕如今管书院的那位也是她的裙下臣。咱们家断了她攀附的念想，拖了这么些年，她眼见着愈发无望，青春年华也快不在了，便自己想出路，有这些腌臜之事也是在近些年。听柯珲言，她十四岁便让歹人引诱了去，失了清白，所以对此也不在乎，眼界却奇高，等闲的大户人家还不入她眼，一门心思寻个拔尖的人家，宁愿嫁进去做良妾。跟她相好的男人也均是极有出身的，见惯了绝色美人，对她不过是图个新鲜，怎可能用真心，不过占占便宜罢了。后来厌了、倦了、或有了新欢便皆不再理睬她，她又爱在旁人跟前装清高模样，故而也不敢闹出来，只能自己吃亏。”

    婉玉听得瞠目结舌，反倒笑起来道：“这些都是真的？若她真的做了，竟还是个极有能耐的人，我倒小瞧了她！”

    梅书达道：“我也恐此事是假的，又去套问了柯珲身边的小厮，这才将事情坐实了。崔雪萍曾经一个相好也与我相识，我今儿早晨悄悄花银子问了他身边的长随，证实此事不假。我这才来告诉姐姐的。”

    婉玉道：“大哥可都知晓这些事？”

    梅书达叹气道：“大哥即便是知道也不信……我原先也劝过他，他对我说崔雪萍是个极可怜又可敬的女孩儿，等他这么些年，他万不能辜负了人家