花间一梦 作者:肉书屋

    乱说这档子事儿呢。”而后一把扯住柯颖思的袖子哀求道：“好姐姐，刚才是我胡说八道的，你可切莫跟别人说，刚是我错了。”

    柯颖思哪还听得进婉玉的话，将婉玉的手抚开道：“我不说，我累了，要歇歇。”说完便走到床边躺了下来。婉玉冷冷看着柯颖思，心道：“如今你可感受到了？当日我怀着珍哥儿，听到你们j情时肝胆欲碎之痛楚？我所受之痛，你还未尝到其中万一，你好生受用便是！”心中嗤笑一声，掀开帘子便走了出去。

    柯颖思睁开眼，见婉玉已走，便从床上坐了起来，此时她强忍的泪珠儿才噼里啪啦掉了下来，哭了几下心头恨意暴起，用帕子狠狠将脸抹了，口中喃喃道：“杨昊之！你若始乱终弃，咱们便同归于尽！”说罢走到盆架子前把毛巾浸湿擦了把脸，又到梳妆台前取了胭脂水粉扑在脸上唇上，整整衣衫，对镜前后照了两遍，这才掀开帘子走了出去。

    婉玉从窗前看见柯颖思出了门，方将竹帘放了下来，哂笑道：“还似原先这般沉不住气，果真是个上不得台面的。蠢材，蠢材，她越是这般横闹，越是冷了杨昊之的心，这般下去，仅有的情意也便磨没了，何况那风流薄幸郎又有了新欢？”想罢又从碟子里捻了一个面果子吃。

    正此时怡人从外走了进来，见婉玉坐在厅堂里便迎上前道：“外头有个小厮要送一盆素心蕙兰给姑娘。”

    婉玉道：“是每个房都有的罢？让他们送进来罢。”

    怡人道：“不是，门口送花的小厮说，那盆兰花名贵稀有，是特地送给婉姑娘的，要姑娘亲自上外头接一下。”

    婉玉奇道：“特地送给我的？哪个房送的？”说罢便起身朝外走。走到院门口一瞧，果有个小厮在门口站着，手里捧一盆兰花，花枝高大，花朵繁多，豪壮亮丽，微一走近便能闻到一股沁彻肺腑的幽香。婉玉一瞧便知道是名种，走上前道：“这花是哪个房送来的？”

    那小厮赔笑道：“这位可是柳家的五姑娘？”婉玉点了点头。那小厮道：“这便是了，我们爷让我把兰花送给姑娘。”说完一把将兰花交到怡人手上，一溜烟的跑了。

    怡人唤了几声，见人跑远了方对婉玉道：“姑娘，你看这花儿……”

    婉玉道：“先搬进去罢，然后咱们私底下偷偷的问问，看是谁送来的。”

    怡人抿嘴一笑道：“兴许是三爷送来的，不过也可能是大爷，大爷这几日正在园子里管着匠人们种花呢，估计是可巧得了一盆兰花，便给姑娘送来了。”

    婉玉道：“这话儿可别乱说，吹到别人的耳朵里可不干净。”说完将院门关上，跟怡人走了进去。

    此时离含兰轩不远的桃花树后，孙志浩仍踮着脚探头探脑往含兰轩门口张望。不多时那送花的小厮跑了过来，对孙志浩笑道：“爷，花儿送到了。咱们奶奶长得可真是标致，难怪爷成天茶不思饭不想的。”

    孙志浩乐得见牙不见眼，搓着手道：“她刚说什么了？说什么了？”

    婉玉本一句话都没说，那小厮眼珠一转，编了一番话道：“奶奶一直看着花儿点头，还笑呢。说这兰花又精贵又好看，还说‘不知是哪位爷这般精心，送来的花儿让人瞧着爽眼’。”

    孙志浩听罢更是哈哈笑起来，从袖里掏出一块碎银，扔过去道：“小福，这差事办得好，可见我平日没白调教你。”

    小福道：“爷，这花儿您是送了，可怎的不说姓名，奶奶岂不是不知道您的用心？”

    孙志浩一瞪眼道：“你懂个屁！鲜花送佳人，告诉她姓名岂不是显得俗气了？就要这般朦朦胧胧的，风花雪月正是这个调调。待她日后知道这花儿是我送的，定然更加心花怒放了。上回我派人送了偎红楼里的小莺儿一支金簪子，可没说姓名。待下次再去，告诉她这番缘故，当晚便享了美人恩。小莺儿可是头牌的阿姑，轻易不接客的，不也是这般被爷哄下来了？”

    小福道：“是是，小的哪懂得这风花雪月的事，大爷才是风流阵里的急先锋。”又凑趣儿道：“但不知爷什么时候要把奶奶迎娶进来？”

    孙志浩道：“姑姑已是应了我娘了，还要待姑父点头方可作准。待杨老太太寿宴过了，咱们便正式让媒人过去提亲。”说着心里又痒起来，扭头朝含兰轩里张望。

    正此时听得背后一个声音道：“你怎么在这里？谁让你进府的？”

    这一句嗓音浑厚，语气凌厉，直将孙志浩吓得一激灵，他扭头一看，只见杨晟之正朝他走来，想起上次被暴打，心里着慌，腿都软了，眼睛向四处乱瞟欲寻机会逃遁。此时杨晟之已行至眼前，堵住他的去路冷笑道：“谁让你进的府？上次我说过的话你还没记住不成？”

    孙志浩梗着脖子道：“我可是光明正大进来的。杨府要种花，买的是我家铺子里的花木，我进来送花，碍着谁了？”

    杨晟之朝含兰轩瞥了一眼，冷笑道：“送花？送花怎送到内眷住的地方来了？我看你分明是没安好心！”说着一把提起孙志浩的衣襟便往外走。杨晟之本就生得高大健壮，孙志浩挣扎不迭，只敢在心里怒骂。

    小福见主子受屈，跳上前骂道：“你是哪儿来的乌龟王八蛋？敢拽你孙爷爷的衣裳？我们爷是来这儿看我们奶奶的，关你鸟事！”

    杨晟之一听脚步便停了下来，低头看着孙志浩道：“奶奶？什么奶奶？”

    孙志浩心里叫苦，刚欲命小福休得再说下去，但小福早已开口道：“我们奶奶当然住在含兰轩里头的，柳家的五姑娘了。她们家太太已应了这门亲，不信去柳家问去，还不快点松手！”

    杨晟之一愣，淡淡看了小福一眼，将孙志浩向后一推道：“我今儿个不打你，若是我再看见你在杨府里呆着，你便小心自己的狗腿！还不快滚！”

    孙志浩被杨晟之推得一个趔趄，他不敢还口，在心里将杨晟之的祖宗十八代都骂了个遍，带着小福匆匆逃跑了。

    杨晟之却将眉头拧了起来，心事重重的走到含兰轩门口，将门推开往屋里头走。妍玉一早便带着红芍去了柯瑞处，柯颖思又出去了，房中只有婉玉和怡人。杨晟之一进厅中便闻到一股兰花的幽香，打眼一瞧，看见婉玉正提着喷壶浇花，花映粉面，人比花娇，将他看得一呆。

    婉玉听见响动抬头见是杨晟之，便笑道：“原是晟哥哥来了，你昨儿个给我那两篇文章我看过了，写得顶顶好。”扭头对怡人道：“去把文章拿过来。”说完见杨晟之仍是呆呆的盯着她，脸上不由一红，暗道：“莫不是他的呆性儿又犯了。”借扭身放喷壶回避了过去。

    杨晟之微微回了神，轻咳了一声道：“这花儿真好看。”心中却添上一句道：“却没有你好看。”

    怡人从屋中取了文房四宝出来道：“说来也怪，刚有个小厮送来的，说是特地给我们姑娘，但没说姓名。是不是每房里都有？”

    杨晟之一听便明白了八九分，面色郑重道：“我正是要给妹妹说这件事。刚我看见孙志浩在含兰轩门口鬼鬼祟祟的，这花儿八成是他送来的。刚我还听他说，他去你家提了亲，你家的太太已经应允了你跟他的亲事。”

    婉玉一听登时如五雷轰顶一般，怡人失声道：“什么？太太已经允了那个畜生！”又朝婉玉望过来道：“姑娘，这，这该如何是好？”

    婉玉身子一软在桌旁坐了下来，想了片刻道：“若只是太太允了，这事兴许还有些转机。待爹问起我，我死活不愿意便是了。”

    怡人急道：“只怕没这么简单，若是老爷头脑一昏，答应下来可便糟了！”

    婉玉心中如乱拨的算盘一般，暗道：“可恨，我大仇未报，如今又添了这么一档子事儿，莫不是非要把我逼到绝境不可？”她喝了一口冷茶，强把心神定下来，脑中飞快计较起来。

    杨晟之心道：“遇到这般情境还能镇定若素，我往日里果没看错她，是个胸中有些经纬的人物。”但转念一想到孙志浩到婉玉家中提亲，心中不免烦躁沉重，道：“婉妹也不必太过烦恼，实在不成，我便去劝他打消这个念头。”

    婉玉听了一愣，愕然道：“你如何劝他打消这个念头？”

    杨晟之微微一笑道：“那当然是好言相劝了。”心里却道：“我本想着待这次高中了举人，便求爹爹去柳家提亲，看来如今却是等不得了。孙家那畜生怎可能放了要到嘴的油糕？我只管悄悄的使人再将他打一顿，又或直接给他打成太监便是了，待消息传出，柳家自然不会再允这门亲。”

    婉玉未瞧见杨晟之眼中的狠意，只将头低了轻轻摇了摇道：“谢谢晟哥哥，这只怕不行。”

    屋里一时默默无言。忽而婉玉问道：“老太太生辰那天，孙志浩来或不来？”

    杨晟之道：“孙家跟杨家也素有些生意上的事，只怕是来的。”

    婉玉点头道：“那便好，晟哥哥，那日你一定要让他来，这婚事便不能成了。”

    杨晟之心中犯疑，想多问几句，但此时听门一响，似是有人回来了。杨晟之也不便多坐，便起身告辞。婉玉站起殷殷道：“晟哥哥，那日一定要让他来！”杨晟之看着婉玉的眼睛点了点头，而后从含兰轩的后门走了。

    杨晟之刚走，坠儿便搀着柯颖思摇摇的便走了进来，双目肿得跟桃儿一样，似是刚刚哭过，她走进屋便一下躺在床上，只管默默流泪。

    婉玉道：“思姐姐……你这是怎么了？”

    坠儿道：“不过是刚刚犯了旧疾，躺一阵子便好了。”

    怡人道：“病了可不是闹着玩的，我回了老太太，请个大夫来看看。”

    坠儿忙拦住道：“没什么大碍，就是静养就行，我们奶奶需要静静躺上一会儿，我求姑娘和怡人妹妹去别处坐坐，过会子再回来。奶奶犯旧病的事儿也万万别跟别人提起来，后天便是老太太的生辰了，这会子说了怕人家听了不高兴。再者说，奶奶真是睡一觉便好了。”

    婉玉点头道：“可巧我想去看珍哥儿呢。”说完一拽怡人的袖子带着她往外走。

    坠儿见这主仆都出去了，方长长出了口气。此时柯颖思才将脸埋在手里痛哭起来。

    第十二回【下】

    原来柯颖思独自出去寻杨昊之，可逛了好几处都未看杨昊之的影子，只得蔫蔫的往回走。经过蔷薇架时柯颖思影绰绰的瞧见一个人进了库房，看形容身量定是杨昊之无疑了。她悄悄跟上前去，在一块假山石后头隐了，待左右无人方才走到库房跟前。她刚要推门又觉不妥，暗道：“若是库房里头还有旁的小厮和管事，我这般进去便是大大不该了。”正犹豫间，却看见春芹妖妖袅袅的从旁边一径小路走过来。柯颖思忙闪身退到房后，探出半张脸偷眼一瞧，只见春芹穿红戴绿，身着桃红镶领朱红底子的对襟比甲，同色长裙，更衬得身段风马蚤。她本就生得貌美，因刻意用了脂粉，眼角眉梢又带了几分春意，愈发荡出几丝风情来。

    柯颖思见她推开库房的门便走了进去，心里不由一沉，从房后转出来，将耳朵贴在墙上，便听春芹撒娇道：“大爷，你可别哄我蒙我，我且问你一句话，你是不是真要把我收在房里？可我听太太说，你如今打算娶填房了，若是再娶个像原先那般的霸道老婆，可怎有我的立足之地？”

    杨昊之道：“我怎能是哄你呢，等老太太的寿过了，我就跟太太说，把你讨到我房里来。”

    春芹道：“不如大爷现在便把我要了去罢。大爷见天四处奔波，身边儿哪能没有个照顾的人儿，我跟了大爷，只怕太太也能安心些。”

    杨昊之道：“你个小货儿，这些天得了空就往我这儿跑，当我不知道你这小狐狸精打得什么主意？我既已答应你了，便决计不错。”

    春芹嗔道：“大爷日后保不齐三妻四妾的，只要有那么一两分的心思疼惜我，让我终身有个依靠，我也知足了。”

    杨昊之笑道：“我知你是个有分寸的丫头，怨不得我疼你。小芹儿。今日你嘴上搽的什么胭脂？赏我吃了罢了。”

    柯颖思听到此处，气得浑身冰冷，若不是撑靠着墙，只怕此刻便要瘫软于地上，一把便推开了仓库的门，只见杨昊之和春芹正搂在一处亲嘴，春芹袄扣半开，露出水绿色肚兜，隐可窥见胸前春色。柯颖思一见登时怒发冲冠，只觉一道闷雷在胸中炸开，双目几乎要瞪出血来。那二人看见柯颖思显是骇了一跳，春芹慌忙将衣襟掩了，低着头便要从屋中逃出。

    柯颖思堵在门口，劈头便给了她一巴掌骂道：“呸！没脸的娼妇！青天白日里就勾引爷们儿！”春芹又惊又羞，不敢分辩，一手揪着衣襟，一手捂着脸靠在墙根儿底下站着，眨着一双泪眼朝杨昊之望来。

    杨昊之一见柯颖思，先是呆了，后又愧又臊，可眼见春芹挨打，心中不免怒起来，这些时日他与春芹如胶似漆，正是蜜里调油的时候，见柯颖思此举，暗道：“婉妹果然说得不错，人心会变，像这般没有容人之量，若不好生调教，我怎能让她进门？”故而沉着脸走上前对春芹道：“你快走罢，这事儿勿跟人提起。”

    春芹泪眼汪汪的看了杨昊之一眼便垂着头走了。柯颖思待春芹走远了，便一把关上房门，回转身拼命厮打杨昊之道：“你个浪驴公！没良心的陈世美！这才，这才过了几日，你便又勾搭一个！说什么白头偕老，说什么一心一意，是我瞎了眼，才信了你的鬼话！”说着眼泪扑哧扑哧掉落，更要嚎啕大哭。

    杨昊之吓了一跳，怕她在此处哭闹将人引来，上前一把捂住柯颖思的嘴道：“你省省罢！非要把人招来你才甘心？”

    柯颖思流着泪冷笑道：“我今日就是要把人招来，最好让老太太、太太，一起评评这个理儿！索性我豁出去这条命，今日和你死在一处倒也干净！”又哭道：“即便是死我也要拽着春芹那个小娼妇！让她下贱，让她勾引爷们儿！”

    杨昊之怒道：“好！你便哭罢！哭到旁人都来了，我也好告诉人家，是谁把梅莲英推到河里淹死的！”

    柯颖思听罢立时便不敢再使泼，只瘫坐在地上嘤嘤哭起来，道：“昊哥儿……你我能到今日实属不易，早先本是青梅竹马的情分……你画了一幅我的画像，又写诗给我……说这一辈子便只愿跟我相守……我……我这才与你私定终身……又把清清白白的身子给了你……你如今却……你却负了我了……早先说过的话儿，你全都忘了不成……”

    杨昊之心中烦恼，但又少不得上前将柯颖思扶起来道：“我哪里是忘了？春芹是太太非要给我，放在身边伺候罢了，不过就是个丫头，你跟着捻什么醋？”

    柯颖思顺势扑进杨昊之怀中哭道：“你可是要把她收进房里头来？昊哥儿，我只当是那滛妇乱勾引爷们儿，你莫要把她留在身边罢！”

    杨昊之听了不悦道：“思妹，你一向最通情达理、温柔体贴，如今怎跟那瘸子一样霸道起来了？春芹是个家生子，收进来也就是个妾。我今后娶你，你便是正经的二房主子，你需拿出点大家小姐的气度出来，何苦跟个丫头过不去。原你还说过，若是能与我长相厮守，别说是名份，便是我身边有多少房妻妾也全然不放在心上，怎的你如今也全都忘了？”

    柯颖思只觉满腹委屈，原先梅莲英活着时，她只觉日后若是能与情郎长相厮守，便是做一房小妾也心甘情愿，但如今情势变化，眼见她便能体面的嫁到杨昊之身边当个二房主子，于是心里头愈发不甘起来，盼望着独占杨昊之左右，尤见杨昊之才几日的功夫便又与一个举止风流的俏丫鬟偷在一处，更觉心痛欲碎，几欲晕死过去。

    杨昊之因被柯颖思搅了好事，心中正是没趣儿，见她哭得上气不接下气的，又有些愧意，但转念又想到柯颖思善妒霸道，一时间心中五味参杂，忍着性子道：“好了，你快些整理整理回去罢，让人撞见你我在一处便不妙了。我这几日忙，等老太太寿宴过了便去找你。”

    柯颖思一抹脸，又狠狠捶打了杨昊之几拳，哭道：“你没功夫找我，倒有功夫和丫鬟一处鬼混？”

    杨昊之脸上讪讪的，想到往日与柯颖思共度的光阴，心中一软，又怕柯颖思闹大了，便赔不是道：“我不过是偶尔抬举了个丫头，你又跟我哭闹什么？你看哪个大家出身的公子房里没两三个人伺候的？你若看她不高兴，横竖以后寻个由头打发了便是，只不过她是太太身边有头脸的丫鬟，你这般闹了，岂不是找了太太的不痛快？”而后又百般说日后定娶她过门。

    柯颖思趁机拿捏住，又哭闹了一回道：“你甭用这好话儿哄我，昊哥儿，我是一心一意待你的，你又怎能朝三暮四？这些天理我都不理，原是跟这丫鬟勾搭上了，你老实告诉我，上回你衣领上那块胭脂是不是那滛妇蹭上的？你若如此，还不如拿根绳子勒死我罢了！”

    杨昊之指天指地道：“我待你自然也是一心一意，其余的不过是逢场作作戏，怎可能真把她们放在心上……你还是快些回去罢，我过两日定会来找你，若是被人撞见咱们可就真的不好了。”

    柯颖思素是个伶俐的，见杨昊之脸色愈发难看便见好就收，独自忍了气，从库房里出来低着头往回走。她适才一阵大闹，早动了肝火，又因身子虚弱尚未痊愈，一时间将病症激了起来，故而没走几步便气短神虚，腹中更一阵绞痛，只得坐在树荫底下的石头上暂时歇上一歇。想到刚才之景，心里又悲苦，不由迎风洒泪。直等到坠儿前来寻她，方摇摇的回了含兰轩。

    此时在含兰轩里，坠儿给柯颖思拧了块毛巾，一边给她擦脸一边道：“奶奶，你可好些了？若是不舒坦，我叫后头烫一烫黄酒，你吃一丸乌鸡补气丹罢。”

    柯颖思哭得花容惨淡，微微摇了摇头道：“吃再好的药也医不了心病。坠儿，昊哥儿是变了。他本来不是这般待我的，原先哪回不是温情款款，连个手指甲都不曾弹我一下，只把我当宝贝儿一样在手心里捧着，可如今话里话外的都透着一股子不耐烦，反倒对那个丫头怜香惜玉的，看这情势，是定要把那小娼妇收进房了……”

    坠儿叹了一口气道：“奶奶，大爷本就是个风流的种子，原在成亲之前，房里就有三个通房丫鬟，还有个小妾，是那瘸子进了门方都打发走的。这几年虽再未纳妾，却又跟奶奶……奶奶既打算跟了他，心中便应该有数，又何必计较这些呢？只要能嫁进杨家，做了二房太太，奶奶便算有了依靠了，日后再得个儿子，便是一番造化……唉，男人又有几个不偷嘴吃的……”

    柯颖思流着泪道：“我跟昊哥儿可不是为了他家的什么富贵，我是为的这份情！若是为了寻个好出路，孀居这几年，给我提亲的人家还少了不成？虽不像杨家金玉满堂，却也都是顶顶殷实的门户，嫁进去可是平头正脸的做正妻！”说着心里委屈，又哭了起来。

    坠儿给柯颖思倒了杯茶，放在床头道：“奶奶莫要再哭了。我冷眼瞧着，那春芹论样貌论气派，跟奶奶相比差得不止十万八千里呢，不过是有个狐媚的马蚤样儿。大爷就是图个新鲜，待新鲜劲儿过了，也就看得淡了，到时候自然会想起奶奶的好处。”

    柯颖思听罢，脑中顿觉清明许多，挣扎着从床上坐起身道：“是呀，春芹那个小娼妇哪一点强过我了？不过是昊哥儿图个新鲜罢了！”想到此处心中略好过了些，命坠儿把茶端来吃了一口。

    坠儿见柯颖思面上好了些，知道她将自己的话听了进去，心里轻轻呼一口气，又把药丸取过来道：“奶奶切莫跟大爷争持了，若没了大爷的宠爱，便再怎么都不成了。下次见了大爷，奶奶便认个错，服个软儿，大爷是个多情的人儿，又一向心软，奶奶如此做了，他心里必定欢喜，也更疼惜奶奶了。”

    柯颖思道：“我知晓了，下次便多说好话儿哄他几句罢。”

    屋内两人絮絮说话儿，屋外怡人的脸儿早就白了，听了半晌方轻轻的退了出来，待出了含兰轩，怡人方长长出了一口气，低声道：“想不到……想不到杨大爷跟……跟……若不是姑娘说有东西忘在房里要我回去取，让我听见了，否则打死我也不能信……”心潮翻滚间，便听婉玉在旁边唤道：“怡人，我让你去取个扇子，怎的去了这么久？”

    怡人忙迎上前，将在门口偷听的事故跟婉玉说了，道：“没想到杨大爷跟柯家的二姑娘早有了j情了。姑娘，不如你搬到正房跟萱姑娘一处去住罢，否则这两人的事儿若是真闹出来，万一牵连上咱们就不好了！咱们还是要名誉的。”说完见婉玉拧着眉头深思，不由又唤了几句道：“姑娘，姑娘？”

    婉玉这才回神，对怡人笑道：“不妨事，后天便是老太太生辰了，也不在乎这几天。”

    怡人咬着牙道：“亏我还以为杨大爷是个钟情守义的痴情郎君，谁想竟一肚子男盗女娼！勾引正经人家小姐，拐带有夫之妇，幸亏姑娘离他远了。呸！枉费他长了这么俊的一副皮囊！”

    婉玉冷笑道：“那柯颖思又是好东西了？也忒不知自爱，不顾廉耻！”又道：“这件事咱们心里有数，面上可万万别带出来。”怡人忙点头应了，二人便朝杨母的正院去看珍哥儿了。

    且说杨昊之将柯颖思打发了之后，心里头却难以平静。他虽对柯颖思生了戒心，也比往日疏离了几分，但到底对柯颖思仍有情分。且柯颖思生得艳光照人，容色仅在婉玉之下，杨昊之自是舍不得佳人，心道：“春芹是太太身边有头脸的丫鬟，若是看出端倪，跟太太说了什么，未免坏了我跟思妹的好事。”又想到春芹是他的新欢，此番被柯颖思打了，他也要怜香惜玉一番，方不至于冷了人家的心。便从箱中取出四块银子，两对儿银镯子，四匹宫缎，将东西分成两份，一份给扫墨，让他悄悄给柯颖思送去，另一份自己亲自拿去送了春芹。

    春芹脸颊还肿着，见了杨昊之自是眼泪汪汪的，又怕又怒，但看杨昊之和颜悦色的软语安慰，便抱怨道：“柯家的二小姐，将咱们杨府当成什么了？我是太太的人，还有些体面的，她又不是大爷娶进门的奶奶，凭什么上来打我骂我？”

    杨昊之听了脸上一僵，好言劝了两句，又叮嘱她万不可将事情告人。春芹自有几分聪明，心中一沉，暗道：“莫不是大爷跟那个泼妇有什么私情罢？”但也不敢多问，忙把适才的态度敛了，低眉顺眼的将杨昊之说的话一一应下。

    第十三章【上】

    梅小弟贺寿见杨母

    杨二姐持怒训婉玉

    转眼便到了杨母的生辰，各色齐备。府中结彩飘巉，香烟馥郁，窗格门户全挂彩穗宫灯，焕然一新。从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅,内三门，内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，外院门旁均站两个垂手而立的下人，神色恭谨。自巳时起，来往贺寿之人便络绎不绝。

    前方自是热闹，后院内眷们也早就准备停当。杨母清晨用了早饭便前往念佛堂，带众人诵经礼拜佛祖，一时称颂完毕，又有从慈航庵请来的尼姑接着做法会，为杨母念诵《药师经》、《大悲咒》和《阿弥陀佛经》。柳夫人、柯颖鸾、杨蕙菊、紫萱、柳家三玉、柯颖思等均在旁相陪。

    待做完法事，杨母一时乏了，回房暂歇。众人有留在杨母身边的，也有回房说话儿的，不一而足。柯颖思身子到底虚弱，折腾一早已是精神萎靡，便扶着坠儿回了含兰轩。坠儿命小丫头子打来热水给柯颖思洗脸，又帮柯颖思换衣裳。柯颖思道：“待会儿换穿那件玫瑰紫二色金缎绣的比甲，配白绫裙。”坠儿听罢忙开箱找了出来。

    此时婉玉掀开帘子走进来，一见便笑道：“思姐姐也回来了。”

    柯颖思一边换衣裳一边道：“念佛堂里烟熏火燎的，染了一身的香火气，回来换件衣裳。”

    婉玉见柯颖思穿得华贵，心思一转，走上前赞道：“姐姐穿上这衣裳真真儿好看，这一身气派，便是姑姑也快让你比下去了。”

    柯颖思暗自得意，暗道：“你哪儿懂得，这上等的料子怕只有宫里才可得，好几十两银子才能买上一尺呢，昊哥哥在进宫的丝绸里私下里给我留了一块，请彩绣坊手艺最好的裁缝制成，穿在身上当然不凡了。”原来柯颖思自负自己姿色过人，早已打定主意在杨母生辰这天盛装惊艳，将众姐妹一一压倒，更要让春芹自惭形秽。

    婉玉道：“思姐姐真跟画儿上的美人儿似的，可就是戴着的这套点翠头面不够压阵，若是配上赤金的钗环或玉器，才更衬这套衣裳呢。”

    柯颖思对镜一照，果觉婉玉说得有理，便命坠儿道：“把我的首饰匣子拿过来。”

    坠儿将匣子捧来，柯颖思打开来挑挑拣拣，一时拿出一支小凤钗在头上比划一下，一时又取一个赤金五彩蝴蝶簪子问婉玉是否好看。婉玉样样都说不太妥，忽而好似想起什么道：“思姐姐，我记得你上次戴的那套金绞丝镶翡翠灯笼钗环很是精巧，不如就戴那个，配这二色金的褂子刚刚合适。”

    柯颖思略一犹豫，今日来往的女眷甚多，万一被别人识出那钗环是梅莲英的旧物不免糟糕。婉玉又道：“那样好看的首饰就要等人多的时候戴出来，否则放在首饰盒里也只剩落灰，没白的糟蹋了。”

    柯颖思暗道：“那首饰梅莲英甚少戴，旁人未必知晓，我今日戴一戴也无妨。”想到此处便将金钗和耳环取来一一戴好，对镜而照，婉玉又是一阵称赞。柯颖思心情甚佳，站起身与婉玉携手揽腕，说笑着往杨母院中去了。

    女眷们这厢凑在一处听戏说笑，前院里杨峥并杨家三兄弟则忙着招待宾客。杨峥虽为一介商贾，但到底有皇商的身份，家财万贯又在户部顶着虚职，故而来贺寿之人均是当地有些头脸的人物。杨府管家杨顺守在府门口，一边收贺礼一边命小厮等引着宾客入内。

    杨顺正满面堆笑往来送迎，忽看见不远处来一骑马的少年公子，身穿冷蓝镶滚绸衣，腰束同色蝴蝶嵌宝腰带，头戴青玉冠，骑一匹高头大马，面如冠玉，神采飞扬，身姿甚是飘逸。他身边的小厮骑一小马，亦是衣着光鲜，显不是寻常富贵人家子弟。杨顺一见登时一激灵，脸上的笑更堆到了十分，忙不迭的跑下台阶，亲自牵住缰绳，殷勤道：“梅二爷您来啦！快，快请里头歇着，我们老太太经常念叨您老人家，想您想得紧，知道您来了必然欢喜透了！”

    来人正是梅家二公子梅书达，他身旁小厮先一步下马，将手中的礼盒递给杨府迎客的下人，又把礼单交给杨顺，接过杨顺手中的缰绳，神情倨傲，将杨顺挤到一旁去了。梅书达瞪了那小厮一眼，杨顺毫不在意，赔笑道：“梅二爷身边带的人儿个个办事利落，可见二爷素是个会调教栽培的。”

    梅书达翻身下马道：“杨顺儿，你的嘴倒是愈发甜了。”说完径直往里头走，左右忙簇上来三四个小厮，在旁伺候，引路开道，又有机灵的跑到主人处回禀。梅书达并不去前院，反径直往内院去，待进了二门，小厮们退下，立刻又拥上来七八个婆子，请梅书达上轿。梅书达摆手道：“走路便可。”随手把马鞭递给贴身小厮，轻车熟路的往杨母院中走去。待到了厅前，早有守着的丫鬟先一步进去禀报，梅书达还未进门，便听杨母在里头道：“达哥儿来了，快些让他进来！”

    梅书达进屋一看，只见屋正中的罗汉床上设大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，上搭湘妃凉席，杨母正歪在床上，左右各坐着两个来贺寿的妯娌亲戚。旁边各设七八张戗金彩漆的椅子，一色的洋红撒花椅搭，两椅之间均有梅花几子，上设茶汤闲食、蒸酥蜜煎。椅上坐了柳夫人一辈的年长女眷，地下又设一溜儿小矮凳，坐着原先伺候杨母有些头脸的老嬷嬷们。郑姨娘和柯颖鸾站在地上伺候。

    梅书达一入内，老嬷嬷们均站了起来。梅书达施礼道：“见过老寿星，祝老寿星福如东海，寿比南山。”

    杨母早就起身唤梅书达上前，让他坐在罗汉床上，捏着他的手道：“好孩子，你来了便好，亲家的身体可好？我前几日让媳妇儿去探望她，听说好些了。”

    梅书达道：“让老太太惦记了。家母已好许多了，但大夫叮嘱仍需静养，故而今日不能来，还请见谅。”

    杨母脸儿上早已笑开了花，忙说不妨事，又赞道：“达哥儿比先前又长高了不少，看着愈发俊了。”说完扭头对碧桃道：“前几天倭国的货船送来些稀奇玩意儿，其中有把武士刀，刀鞘上嵌着宝石的，我挂在房里头辟邪，取来给达哥儿罢。”

    柳夫人笑道：“我记得库里还有一棵高丽国来的人参，一会儿也让达哥儿带走，回去做药引子，或是炖汤滋补都再好不过。”

    梅书达连连称谢。常言道：“丈母娘看女婿，越看越欢喜。”柳夫人眼见梅书达生得一表人才，又想到梅家的权势，自觉女儿攀上了一门绝佳的亲事，笑得愈发得意，看梅书达更亲近疼惜几分，命人端了几样梅书达爱吃的糕点，又不住嘘寒问暖。

    郑姨娘看在眼里，暗中不平道：“这还只是个未来的女婿，老太太就这般千宠万爱的，好像要当尊菩萨供起来。我们晟哥儿还是她的亲孙子，平日里冷了热了她可曾过问几句？别说是倭国的宝刀、高丽的参，就是平日里想给晟哥儿炖点宁神补气的汤水，厨房里也总是阴阳怪气的。”想着又气得脸儿通红，借故到茶房里吃些丹药顺气。

    这梅书达一来便将风头尽数抢去，柯瑞之母冯夫人见此景，心中不免也酸溜溜的，便将举起杯子喝了一口茶，暗道：“这梅书达不过托生得好，恰好生在梅家罢了！论学识、论人品、论长相哪一点强过我们瑞哥儿去！原我就觉着老杨家一家子都是山鸡，唯有菊丫头是个凤凰，想给瑞哥儿说和，谁知道杨家倒是攀附上了权贵了，啧，我们鸾姐儿嫁给杨家的窝囊废也是受屈！”她心中虽这样计较，但面上仍笑得满面春风，与众人一道夸赞奉承梅书达。

    梅书达来杨府贺寿不过应个景，心里头则想着用了午饭便家去。他是梅家的么子，降生之年梅海泉连升两级，家运兴旺，故而被其父母视为福星，甚得宠爱。梅海泉对长子长女要求严格，但对小儿子却有几分溺爱，见梅书达课业色色做得周全，便也不愿拘着他的性子。梅书达本性跳脱，斗鸡走狗，赏花阅柳一样都未曾落下，亦有些纨绔习气，却又与杨昊之有所不同。杨昊之为富贵人家养出的纨绔公子哥，镇日里吟风弄月，精于玩乐；梅书达却看似一团和气，但内里嚣张跋扈，透一股杀伐决断之意，与权贵官员交好，凡出门在外，身边必有一众官宦子弟做跟班，吆五喝六，极有声势。

    梅书达与杨母等寒暄一阵，一时间内院里又来了旁人给杨母贺寿，梅书达便道：“老太太，珍哥儿在哪儿？我有些时日没见他了，怪想念的。”

    杨母道：“他在暖阁里玩呢，你去罢。”梅书达听罢便从厅堂回转过来进了暖阁。入内一瞧，珍哥儿正坐在床上跟两个小姐打扮的女孩儿玩在一处。这两人他均看着眼生，再细一打量，那左边坐着的少女秀色照人，容貌绝美，身穿荔枝红缠枝葡萄纹比甲，下穿浅红色裙子，头绾桃花髻。右侧少女英气俏丽，穿海棠红折枝梅刺绣比甲，钗环晶亮，衬得人更精神几分。这二人正是婉玉和紫萱，一见有个男子进屋均是一愣，忙都站了起来。珍哥儿一见梅书达不由眉花眼笑，张着双臂叫道：“舅舅抱我！舅舅抱我！”

    婉玉乍见亲人，心中如掀起惊涛骇浪，几乎站立不稳，恍惚间感觉袖子被人一拽，偏头看去，原是紫萱要拉着她回避到屏风后面。婉玉定了定心神，对紫萱道：“他是梅家的二爷，是家中的亲戚，倒不用回避的。”说完上前行礼，紫萱见状也上前施礼，梅书达连忙还礼，互相报了姓名。

    梅书达暗道：“原来是柳家的，素闻柳家几个女孩儿都是美人，但只见过婧玉和妍玉，没想到这庶出的小女儿倒比她姐姐长得更出挑。”他一边想一边将珍哥儿抱在怀里，问他这几日过得可好，可曾听话，又认了什么字。珍哥儿一一的答了，梅书达见小外甥天真可爱，又想起亡姐素与自己感情亲厚，不由悲上心头，红了眼眶，把荷包里的金银锞子、玉佩、各样小玩意儿一径倒出，塞到珍哥儿的小胖手中，道：“这些是舅舅给你的，拿去买自己喜欢的好吃的好玩的。”

    婉玉见到梅书达手中的荷包不由一愣，而后上前把东西拾起来道：“珍哥儿才豆丁点大，哪能自己使钱。这些东西给他，他也不知道轻重，再平白糟践了，何况这小金锞子个儿小，万一他在塞进嘴里吃下去，那就出大事了。等会子把这东西交给老嬷嬷们，让她们帮珍哥儿收着便是了。”说着用帕子把东西裹了，唤来伺候珍哥儿的老嬷嬷把东西收了，摸了摸珍哥儿的头道：“你还不快谢谢舅舅。”珍哥儿歪进婉玉怀中，软着嗓子对梅书达道：“谢谢舅舅。”紫萱却在旁笑道：“我看你快成珍哥儿的老妈子了。”

    梅书达看在眼中不由目瞪口呆，只觉柳家的五姑娘举手投足，一笑一颦均有说不出的熟悉之感，若非容貌不符，他几乎便要错认婉玉是他死去的姐姐了。过了半晌，他才呐呐道：“幸亏你提醒我，是我考虑不周全了。”他看着婉玉与珍哥儿亲厚，好似看到梅莲英抱着珍哥儿一般，心中百般滋味，不由自主的又看了婉玉几眼。

    婉玉暗想道：“小弟就在眼前，若是错过此时，恐怕便再无机会与家人相认。但借尸还魂之事未免太过匪夷所思，若是他不信，或又把我当成什么鬼怪妖魔，这可就糟了。”随即她想起孙夫人给她安排的婚事，又看看怀里的珍哥儿，暗中一咬牙道：“无论成或不成，总是要搏一回。我需想个法子，让他能与我单独相处一回，将事情原原本本的告诉给他。”

    此时门帘子掀起，一个丫鬟走进来道：“前头戏班子已准备停当，菊姑娘、姝姑娘已经去了，老太太要我请梅二爷和两位姑娘也过去。”

    梅书达听罢点了点头，一把将珍哥儿举起，笑道：“走，一起去看戏。”说着往前走。一行人跟在杨母身后，到了杨母院外，只见杨晟之早已带了一帮女戏子等在戏台子底下。杨母先坐了，众人才方落座，梅书达原想与柯瑞等同坐一桌，却听柳夫人道：“达哥儿，咱们娘俩坐一处罢。”梅书达只得坐了下来。

    杨晟之见杨母来了忙呈上戏目，杨母点了一出《蟠桃会》，又让同辈的妯娌亲眷点，众人推辞一番，点了一出《大拜寿》。轮到柳夫人，柳夫人却不点，让与梅书达，梅书达知杨母素爱讨口彩，点了一出《富贵长春》，杨母果然欢喜。

    台上咿咿呀呀唱得热烈，梅书达却是心不在焉，时而朝婉玉处瞥上