侯门正妻txt 作者:肉书屋

    找她回，怎么今天反到让人找她过去了？

    “出什么事了？狗子。”

    “你去就知道了。”狗子挠着头，不愿意直说。

    苏嬷嬷很担心，放下针线，说：“我跟你去。”

    “娘，我去。”

    “你别捣乱了，滚一边去。”

    “我去、我去，娘，我去……”多多拣起一根小木棍，非要跟着去。

    “你敢跟着我，我就掐死你。”

    多多咧了咧嘴，就要哭，苏嬷嬷忙哄他，让丝菊跟他玩，给他做一碗水蒸蛋。

    走出小院，苏嬷嬷嗔怪明珏，“你别对孩子又训又骂的，多多可懂事呢，你平常出去我不管，今天我要跟你去，他知道有事，要拿棍子去给你仗胆呢。”

    明珏撇了撇嘴，没说话，她不喜欢男孩，对突然出现、缠着她叫娘、天天要吃食的多多更是百般厌烦，根本不会去注意他的心思和举动。

    到了洛家村，一个消息令她震惊了，蓝竹和张栓要和离，连文书都写好了。

    听到这消息，明珏第一反映就是女人的霸气也来自于实力，更来自于财富。

    不用问，和离肯定是蓝竹提出来的，要是张栓提出，那肯定就是休妻了。

    蓝竹嫁给张栓，因为宿怨，再加上蓝竹老实，挨打挨骂，受气受侮，最后还被张婆子卖了。现在不一样了，她底气十足，根本不把张山保一家放在眼里。

    明记豆腐坊从筹备开张到现在做出名气，也有两个月了，蓝竹忠实肯干，风兰机灵细心，两人配合得很好。张栓自卖自身之后，也搬到豆腐坊，跟蓝竹和风兰跑里跑外忙活。明珏把握大方向，给三人分工到位，豆腐坊经营得红红火火。

    他们在西城郡开了一家分铺，由纪大婶一家经营。在北郊开了一家分铺，由张栓的堂兄掌管。又在黑山镇开了一家，明珏让翠墨的哥哥王国军照管。加上洛家村的大本营，已经有四家了，还有许多城镇的人慕名而来，想跟明记合作。

    有了成绩，也就有了人生的目标，蓝竹行事说话、待人接的与以往大不一样。

    豆腐坊门口聚着许多村民，有来劝架的，也有来看热闹的。张栓抱着脑袋蹲在树底下，一声不吭，蓝竹坐在椅子上，大声嚷斥奚落。张山保坐在小凳子上，低垂着头，张婆子站在高处，跟蓝竹吵架，张栓的堂兄弟都在一旁冷眼看着。

    “怎么回事？”明珏进到院子，看到眼前的情景，强忍笑意问。

    没等别人说话，张婆子就从高处滚下来，拍着地连哭带叫，“没法活了，我怎么这么命苦呀？栓子呀！谁的媳妇象你媳妇这么没管教呀！骑在婆婆脖子拉屎呀！你这窝囊废呀！白活了，你管住媳妇呀！小柱子呀！你死得好惨……”

    张婆子这时候提小柱子，就是想给明珏难堪，让她觉得理亏，从而管教蓝竹。而明珏的想法恰恰相反，小柱子的死与她无关，她倒希望蓝竹狠狠辖制张婆子。

    张山保见明珏沉下脸，一把揪住张婆子就往外扯，把她扯出院子，怒斥：“你有事不说事，提乱七八糟的干什么？什么事都让你搅黄了。”

    自狗子认祖归宗之后，张山保夫妇常到洛家村来看狗子。每次见到明珏，张山保都笑脸相迎，言里话外透露想在明珏手下谋份差事。明珏看张山保也不错，自从有了孙子，他觉得日子有了奔头，不再喝酒赌博，人也踏实多了。

    张山保在萧家做过管事，识文断字，经验丰富。明珏现在要做的事很多，极缺人手，尤其能独挡一面的人，也想用他。不过现在还要挫挫他的锐气，吊吊他的胃口。还有一点，张山保一家跟明珏因小柱子的死结仇，要想把他当成一把枪，让他调转机口，对准小白氏等人，就要完全掌控他。

    蓝竹迎上来给明珏行礼，抽泣说：“还是因为在北郊镇和西城郡开豆腐坊的事，说了几次，我不同意，这不，今天就闹上门来了，张栓还反过来劝我。”

    张栓和他堂兄在北郊镇开设了明记的分铺，张婆子见生意好，想让她娘家侄子也在北郊镇开一家分铺，又想让他的女儿女婿到西城郡开一家。

    明珏一再强调一个镇子只能开一家分铺，一个郡最多两家，一座城最多开三家，即使不够卖，天天有人排队，也不能多开铺子，也不多生产。

    一个地方就有这么大的消费市场，谁也不可能完全垄断。开的店铺太多，分散自己的实力，自家也会产生竞争。还有一点，垄断市场可以在短时间内积聚财富，却不能持续很长时间。还有人靠做豆腐养家糊口，也要给别人留条活路。

    “你没告诉他们那是我的意思吗？”

    “说了，张栓他娘说我不尽心帮忙，张栓也劝我跟您求求情。”

    明珏冷哼一声，抬高声音，说：“我做出的决定自有道理，有人尽心帮你们就能改变我的决定吗？我不想跟谁都费嘴皮子去解释，求情有什么用？谁想开豆腐坊与我无关，只是别想打明记的牌子，我也不会投本钱。”

    张婆子听明珏这么说，想蹿进来跟她争论，被张山保踹了一脚。跟张山保夫妇一起来的人听明珏这么说，有的欣喜，有的失望，你一言我一语低声议论。

    “张栓、蓝竹，你们听清楚，想和离，马上就办，从此各走各路，不想和离，马上进去干活。因为你们的私事耽误了买卖，我照样不给你们留情面。”

    “哎，哎，我去干活。”张栓拖着腿进去干活，蓝竹瞪了他一眼，也进去了。

    “我们也回去吧！”明珏拉着苏嬷嬷往外走。

    看热闹的村民都散了，跟张山保夫妇一起来的人也出来了，张婆子坐在地上，偷眼瞅着明珏，还在吭吃呜咽，张山保站在一旁，一言不发。

    “二奶奶留步。”明珏和苏嬷嬷走出一段路，张山保追上来，叫住她。

    “增开豆腐坊的事行不通，求我也没用。”

    “不是，二奶奶，我……”张山保犹豫片刻，从怀里掏出几张纸递给明珏，扑咚一声跪到明珏脚下，“求二奶奶收留我，还、还有我老婆。”

    明珏打开那几张纸，吃了一惊，又很得意。张山保要把自己和他老婆卖给明珏，契约都写好了。这恰是明珏想要的，只有这样才能完全掌控他。

    “起来吧！契约你先拿着，我要好好想想。”

    张婆子追过来，拉张山保起来，横呆呆地说：“你还想什么？你买了我孙子、我儿媳妇，还有我儿子，一共才花了十两银子，你再给我三十两银子，我就画押。”

    看样子来的时候，张山保夫妇已经商量好了，若能把开豆腐坊的事争下来，就开豆腐坊，争不下来，就自卖自身，从明珏手下找份差事。毕竟现在儿子、媳妇和孙子都是明珏的奴才，还剩他们两个老货是自由身，有什么用？

    “照你这么说，就是主子占你便宜了？”苏嬷嬷撇着嘴问。

    “奴才们怎么会这么想？主子永远是主子。”张山保忙打圆场。

    明珏知道张山保心里也有想法，有些事情他大概也不清楚，笑了笑，说：“我买狗子的事你们不能干涉，我也不会亏了他。蓝竹是你们十两银子卖的，再说蓝竹本来就是我的奴婢。张栓不要身价银子，是因为我把他们经营豆腐坊的抽头提到两成，契约都写好了。现在他和蓝竹等于有两家豆腐坊，能赚多少你自己去算。”

    “多谢二奶奶，多谢二奶奶。”张山保躬身施礼道谢。

    “我怎么不知道？他们没跟我说加分成的事。”张婆子的气势也软下来。

    “就你这种恶人，谁敢跟你说实话，你儿子都不信你。”苏嬷嬷火上浇油。

    “二奶奶，要不今天就把卖身契签了，奴才想讨几两银子修修房子。”

    “你们先去画押，画好后让苏嬷嬷给你们拿二十两银子。”明珏顿了顿，又说：“给你们三天时间把房子修好，之后，就来做事。一个留到北郊镇帮忙，一个到洛家村帮蓝竹。我想让张栓去连州城看看，最好年前也能开起一家豆腐坊。”

    张山保陪笑点头，说：“二奶奶，张栓腿脚不好，不如让奴才去连州城。连州城北面种黄豆的人多，现在该屯下黄豆，要不到年底就贵了。”

    “好，那你就去吧！主要筹备豆腐坊，顺便看看黄豆。”

    “是，二奶奶。”

    “以后不要再叫二奶奶，要叫九小姐。”苏嬷嬷提醒道。

    “是，九小姐，奴才们先去画押，一会儿给卖身契交给苏嬷嬷。”

    张山保跟苏嬷嬷陪笑套近乎，脸上笑纹荡开。今天虽说卖了身，却也好事很多。采买黄豆能从中赚些小钱不说，到连州开豆腐坊，那可是天大的好事。连州城距离北郊镇六十里，是一座繁华富有的城池，开豆腐坊一定能赚钱。连州能开三家豆腐坊，给大女儿一家，给二女儿一家，再给张婆子侄儿一家，分配公平。

    “好，苏嬷嬷，你跟他们去吧！”

    明珏交待了苏嬷嬷几句，一个人回小院。看张山保那得意兴奋的样子，她微微摇头，张山保那点小心思怎么能逃得出她的眼睛。水至清则无鱼，人至察则无朋。不管开多少家豆腐坊，最终赚大钱的人是她，奴才们想从中渔利，赚些小钱，她不会追究。手下人没好处可捞，谁会尽心尽力办事？只要大事不错就行。

    “九小姐，等一下。”经过常东兴家门口，常大姐叫住明珏。

    “什么事？常大姐。”

    “上次听你说冬天也能种新鲜菜，我和我男人都动了心，地都整出来了，想仔细问问，看你这些天一直忙前忙后，没敢打扰你。”

    明珏只是随口说了说种大棚菜的事，没想到常大姐上心了，可见她是有心人。

    “现在恐怕晚了，地都冻了，我要的炉子弄好了吗？必须先有炉子。”

    “都弄好了，就在院子里，正想送过去呢。”

    “时候不早，也该吃午饭了，吃完饭让狗子带你们给我送过来。”

    狗子出入每天出入小院，都是走角门，他在角门堆起很多柴草，很隐蔽。明珏主仆是被发配到庄子思过的，从正门出入还要跟婆子求情，还要打赏她们。除了有正经事，一般情况下，明珏出入都走角门，省得麻烦。

    “娘，娘回来了，娘，我想你了。”多多拉住明珏的手，仰起小脸看着她。

    “回来了。”看多多讨好的模样，想斥责几句都不忍心了，只懒懒回答。

    “嬷嬷呢？娘把嬷嬷丢了。”

    “你一边呆着去，嬷嬷在后面呢。”

    田妈妈迎上来问出了什么事，明珏说了蓝竹和张婆子吵闹的事，把买下张山保夫妇为奴的事也告诉她们了，听得众人一阵嘻笑唏嘘。

    多多扯着明珏的衣服，撒娇耍赖，一直跟她纠缠不休。第一眼看到多多，见他枯黄干瘦，浑身上下脏兮兮的，好像一个野孩子，明珏动了恻隐之心，才把他带回来。多多个子不高，脸色也不好，象是营养不良，这两天才好一些。

    明珏个子也不高，多多能达到她腰下，这么小的娘，这么大的儿子，怎么看怎么不协调。要是让外面的人看到她领着这么大的儿子，还不知道怎么想呢。

    “我告诉你，只能在这个院子里叫我娘，出去不能叫，听到了吗？”

    “出去叫什么？”

    “随便你，什么都不叫也行，就是不能叫娘。”

    多多一直追问出去叫什么这个问题，直到明珏吃完午饭，还没有确切答案。

    她刚准备午睡，狗子就带着常大姐几人搬着五个煤炉子来了，常东兴和岳嫂子为多多采买东西也回来了。明珏只好强打精神，战胜瞌睡虫，来应付他们。

    院子里站着十几个人，正在讨论煤炉子。好在苏嬷嬷把多多哄去睡觉了，要不他当着这么多人叫她娘，她不被众人惊诧的目光盯死才怪。

    明珏让苏嬷嬷拿碎银子打赏了送炉子的人，几个人接钱离开，院子里只剩了常东兴、常大姐和常大姐的丈夫刘大成，还有她们主仆几个。明珏要实验煤炉子，人太多，又不知底细，她还真信不过，怕她的“专利技术”被人窃取。

    大小不一的五个煤炉子一字排开，样式差不多，只是构造有些差别。明珏让常东升和刘大成和了粘泥，搪在炉腔四壁，填满柴碳去烧。等柴碳烧透，粘泥也半干了，紧紧贴在炉腔上，她又让人往炉腔里放她自制的蜂窝煤和煤球。

    炉火着起来，红蓝色的火苗冒出半尺高，仲冬时节，都能感觉热气扑面。明珏让岳嫂子拿出一只铁壶，灌了一壶凉水，坐在炉子上，很快水就开了。

    众人都很奇怪那些被当成废物的石碳沫和碎煤竟然能成为这么好的燃料，围着煤炉子议论。明珏很兴奋，她的实验成功了，煤炉子可以卖了。

    她最初设计的煤炉子跟现在所差无几，炉火却很弱，她琢磨了很久，才找出是煤的原因。煤灰碎煤直接和成糊状填进煤炉，粘合不好，还有一股呛人的烟味。

    和煤要加一定比例的土，能增加粘度，烟味小，还能降低中煤气的机率。不要认为往煤里掺土就是造假、就是糊弄人，只有适量掺土的煤才能着旺火。

    就象奶里要加三聚氰胺，猪肉要注水保鲜，西瓜里要加红色素，鸡鸭蛋里要加苏丹红等等，这都是有科学根据和市场需求的，前提是适量。

    前世，她在农村长大，曾经跟煤炉子打过两年交道，社会进步太快，这些比较原始的取暖的东西现在鲜为少见，也在记忆里淡化了。可是，即使中前世淘汰的东西，搬到这里来，也是了不起的发明，毕竟社会的进步状态不同。

    “狗子，去把孙长寿和孙宝生叫来，让二丫也来。”

    孙长寿是青梅的父亲，矿进关闭后，明珏找到他们一家，把他们带回洛家村安置。孙长寿夫妇还有孙宝生和二丫两个孩子，一家四口还要给明珏当奴才。明珏重新跟他们一家签了卖身契，先让他们休整几天，有事再让他们去做。

    “常大姐，我看你们别种菜了，帮我打煤炉，做好了连地也不用种了。”

    “我也想呢，我们家打铁有家什全着呢，打铁不赚钱才去种地的。”

    明珏含笑点头，“那你计算一下，这五种煤炉我一样先要一百个，连工带料加你们的利润大概要多少钱？还有，最快几天能打好？”

    常大姐和刘大成合计了一下，说：“大概要六十多两银子。”

    刘大成补充说：“我们兄弟叔伯一起做，五六天就能做好，反正冬闲也没事。”

    “好，以后我要的煤炉子全让你们来做，你明确价格，我们签契约。”

    明珏合算这大小不一的五百个煤炉做下来要八十多两银子，常大姐报六十多两，可见价格很实在。遇到实在且好打交道的人，明珏也不会亏待人家。

    “那、那太好了。”

    常大姐一一明确了价格，明珏让紫竹写好契约，签字画押完毕，又让苏嬷嬷给他们拿了五十两银子做订金。明珏又画了制造蜂窝煤和煤球的机器，让他们先做十台送到黑山镇的矿井。交接完毕，让他们一家赶紧回去准备。

    孙长寿和孙宝生过来，明珏让他们看了煤炉，又跟他们讲了蜂窝煤和煤球的制造方法和掺土比例。让他趁打炉子这几天，先拉几车煤灰和碎煤回来，试着做。

    风兰一直跟蓝竹忙碌豆腐坊的事，没时间做院子里的活了，又加了一个多多需要照顾。明珏把二丫留在身边伺候，给她改名绽梅，让她接替了风兰。

    孙家父子谢恩离开，常东兴弄好隔扇，给多多归整好房间，也离开了。小院里只剩了她们主仆，明珏刚想睡一会儿，多多醒了，她想睡就没门了。

    煤炉子做好了，常大姐请明珏去验收。煤炉子用生铁做的，明珏没注意外观颜色。常大姐让人给煤炉子刷了漆，颜色以红、黑、银为主，看上去很漂亮。明珏很高兴，当即给他们多加了十两银子，让他们把煤炉分别送到各地的豆腐坊。

    蜂窝煤和煤球已经做好很多，明珏让孙家父子也送到豆腐坊。以后，豆腐坊除了做豆腐、卖豆腐，还要顺便卖煤炉子，即省费用，推广也方便。

    五百只煤炉子三天就销售一空，好多人都交了订金等炉子。她光煤炉子就赚了一百两银子，蜂窝煤和煤块、煤球配合销售，毫无本钱，赚得更多。

    她给孙家父子分了工，制定了制度，从安置的奴隶中挑出机灵能干的人重点培养，严格要求。人手充裕了，做事也便捷了，煤炉子的销售很快定了型。

    张山保回来了，以合理范围内的价格买回了黄豆，并在连州城筹备了三家豆腐坊，年底都可以开张。听说煤炉子在豆腐坊销售，马上又送信让他们做起来。

    明珏知道这三家豆腐坊都是谁做，没多问，只提醒了他几句。张山保知道瞒不过，老实承认，明珏给了他丰厚的赏银。他很高兴，又给明珏出了很多好主意，不只有与豆腐坊有关的，还有关于煤炉子的，考虑事情有高度，俨然有大总管的派头。明珏确实需要一个总管，张山保值得一用，只是年龄偏大，怕用不长。

    又有几个地方加盟明记豆腐坊，她们现在已经有十家分铺了。明珏决定不再开分铺，基础没打好，发展太快，虽说能赚到钱，却有很大弊端。明年要上新产品，她要把这十家店铺全部稳定下来，新产品销量好，再加店铺，效益会更好。

    正值冬季，煤炉子是面向普通百姓的低端消费品，薄利多销，赚钱很猛。明年，煤炉子也要改进，若是能做成水循环取暖系统，就象她前世在北方常见的土暖气，销量会更好。到时候，销费群体就不只是普通百姓了。

    豆腐坊和煤炉子及煤矿运营都很稳定，她现在虽然不是日进斗金，每天也都有大把的银子赚。不管是睡着醒着、做着站着都钱赚确实很好，也很累。

    “娘，来喝枣茶，嬷嬷煮的，说你太劳累，该补身体。”

    多多端着一只小托盘，托盘里有一碗浓浓的红汤，颤微微递到明珏面前。拣回多多快一个月了，他吃得好、睡得好、住得好，身体胖了，小脸也白净多了。

    明珏端起茶碗喝了一口，问：“你喝了吗？”

    “男人不喝……女人的东西。”

    “你这么个小东西，知道什么男人女人。”

    苏嬷嬷进来，说：“多多心眼可真多，什么都知道。”

    多多蹭着明珏的衣袖，喃喃说：“多福多寿多金多银多元宝，嘿嘿……”

    “躲开，又讨厌了，不能给你好脸色。”明珏推开多多，问：“嬷嬷有事吗？”

    “还有一个月就过年了，也该准备年货了，人人都这么忙，没时间买东西。”

    “你看着准备，让孙长寿从奴隶里挑几个丫头，事多了，人手就紧张了。”

    紫竹现在是财务总监，每个月都要对账记账，抽空还要给她做衣服。丝菊又被调去记煤炉子的账了，天天往矿井和常大姐家跑，还要去各家豆腐坊查账。岳嫂忙着准备出嫁的东西，还要做这么多人的饭，也腾不出精力和时间。

    现在，明珏身边只有岳芽儿、绽梅两个小丫头，苏嬷嬷、田妈妈两人年龄又大。小院里的事都苏嬷嬷总管，田妈妈还养着许多牛羊鸡鸭，另外还有一个多多要伺候。实在忙不过来，明珏想买几个丫头，苏嬷嬷又不放心。

    “我今天跟孙婶子说一声，让她给挑几个十四五岁的丫头。”

    明珏点了点头，长舒一口气，准备做明年规划，守门婆子报冬至来了。明珏会心一笑，萧怀迦从南方回来有一个多月了，一直呆在京城，她很忙，也没关注他的消息。她快步出去，刚到门口，就听到一阵哭声冲她扑来。

    “二奶奶救命呀！六爷快被打死了，活不成了，快救人……”

    第二卷 沃野云天 第九十五章 亲事落定

    萧怀迦俊美无俦的脸带着淡淡的笑意映入眼帘，明珏意识到自己上当了。

    再去找冬至，发现早没了影子，听到他在隔壁嘟嘟，“六爷给的辣椒水真厉害，只滴了两滴，现在想不流眼泪都止不住，谁看见都说我哭得好伤心。

    明珏哭笑不得，狠狠剜了萧怀迦几眼，飞出无数把锋利的眼刀。乍一听到萧怀迦挨了打，她顾不上细问，匆忙过来，一直悬着心，现在心终于放进了肚子。

    “骗人很好玩是吧？”

    “没骗你，真……”

    明珏高举手、轻落下，一拳砸在萧怀迦背上，脸上带着惹隐若现的亲昵。匆匆一别，多日不见，还真是有点想念，这一拳就带着“打是亲”的意思。

    萧怀迦“哎哟”一声，倒吸一口冷气，轻抚着自己的背，看样子背上真有伤。

    “你真挨打了？”

    “当然是真的”，萧怀迦看了明珏一眼，说：“别担心，六七天了，快好了。”

    “谁打的？”

    “除了我爹，还能有谁？整整二十大板，皮开肉绽。”萧怀迦边说边咧嘴。

    “四老爷为什么打你？”明珏挑起眉毛扫了他一眼，嘻笑着问：“是不是不学无术、冲撞老父、藏匿戏子、调戏丫头？还……”

    “你说的是我吗？怎么你的猜测一点都不靠谱呀？”

    当然不靠谱，你以你真是宝二爷呀？明珏吐舌一笑，又一次询问他原因。

    萧怀迦叹气说：“我顶撞了老太太，把她气病了，就挨了打。”

    明珏心中暗暗解恨，那个老虔婆，气死才活该，“你押送缭绫和绮锦回来的第二天，老太太不就病了吗？怎么又被你气病了？”

    “那次根本就没病，只是想骗我回家，回家之后，就把我关起来了。”

    “又是为了亲事吧？这次订了吗？谁家的女儿？”明珏很关心花边八卦。

    “差一点就订了，侯爷传来好消息，为我解了围，他却身陷其中了。”

    明珏暗自纳闷，又关萧怀逸什么事，忙问：“到底怎么回事？”

    “老太太给我挑了四个可以结亲的家族，我一个也没选中，其实也不想选。”

    “四太太不也给你选了几家吗？你让她们商量决定，你在一边躲清闲。

    这是明珏的妙计，让袁氏和萧老太对敌，不能改变萧怀迦要订亲成婚的人生规律，但可以拖延时间，主要是可以让萧老太生气，让萧家家宅不宁。

    萧怀迦摇了摇头，长叹几声说：“我母亲现在无心顾及我的婚事，她挑的人也全被老太太否决了，现在我的婚事由老太太全权做主。”

    他停顿片刻，又说：“我姐姐嫁给八皇子三年无所出，八皇子新近得了庶长女，又得了庶长子，我姐姐急病了，我母亲也日日忧心。又因八皇子得罪了五皇子，受到排挤，皇上派他去塞北长驻攘边，不知道什么时候能回京。我姐姐要怀孩子，想同八皇子一起去，我父母为这事劳心劳力，现在无瑕旁顾了。”

    明珏没见过四小姐萧怀茹，袁氏是一个讲道理、顾大局的人，萧怀迦品性也很好，想必萧怀茹人也不错。可嫁入皇家，身不由己，既要面对朝堂的争斗，还要为繁衍子嗣忧心。在皇家没有儿女傍身，比大家族犹甚，想立足难如登天。

    八皇子外祖一族势力薄弱，他几个月前被封诚王，却因与萧家有姻亲关系，成为五皇子夺位的劲敌。趁他现在势力还弱，早一步打压排挤，不让他有机会做大做强。众人皆知五皇子一派行事卑劣，皇上让八皇子去边关，也是一种保护。

    明珏笑了笑，说：“我要是八皇子，我会主动去边关。”

    “我也会，人与人想法不一样，八皇子苦苦哀求，不去边关，被皇上骂了。”

    边关苦寒，见惯京城繁华富庶、灯红酒绿的人哪里能接受茫茫原野的苍黄枯索。通过八皇子苦苦哀求，就能判断他的性情，恐怕他这辈子与皇位无缘了。

    “接下来呢？”明珏兴趣很大。

    萧怀迦示意明珏坐下，让小厮上茶，摆出一副要倾心长谈的姿态。他身上有伤，臀背不能碰，冲明珏歉意一笑，爬在桌子上，姿势古怪。

    “白家因为奉国公的风流韵事影响了声誉，平北侯府不可能再与白家结亲。安国公世子因办事不利被皇上斥责，世子之位险些被削，陆家也被排除了。老太太让我从汝阳王府的小姐和温顺侯世子的两位小姐中选一个。我推脱了几次，她态度强硬，甚至逼我抓阉，我顶撞了她，就把她气病了，我爹就打了我。”

    白家名声臭了，等白迎芷给母亲守完三年孝期，再结亲会是什么结果，就不得而知了。几句流言竟然影响了一个家族，明珏颇有成就感，还要感谢萧怀逸这个杀人贼。陆轻灵对萧怀迦一片痴心，也因父亲过失被否，确实无辜可怜。

    听陆轻灵说汝亲王府的小姐刁蛮任性，明珏没见过，不敢下定论。温氏“嫦娥”她见过，除了出身，无论才情、相貌还是品性，根本配不上萧怀迦。况且她们都觊觎一品侯夫人的宝座，根本不会看中无职无爵的萧怀迦，恐怕这是萧老太一厢情愿吧！老虔婆贪图温顺侯府现在的尊荣，若求亲被拒，才是大笑话。

    “如果必须二选一，你会选谁？”

    “温家。”

    明珏眨了眨眼，难道萧怀迦妄自菲薄，把自己当成投了猪胎的天篷元帅了？

    “汝亲王府这位小姐的父亲是汝亲王的侧室所出，是汝阳郡主的同母弟弟。汝阳郡主嫁给水融做平妻，与师傅怨结很深，我怎能选汝亲王府的小姐呢？”

    “矬子里面拨将军，你只能选温家小姐了，我对你无限同情。”

    生在名门旺族，风光富贵，婚事若想自己做主，可是千难万难的事情。

    “你现在不用同情我，侯爷帮我解了围，我轻松了，你把同情给侯爷吧！”

    “给他？”明珏皱了皱眉，意识到事情还有内幕，忙问：“为什么？”

    萧怀迦耸了耸肩，扫了明珏一眼，脸上流露出无奈，象是怕她多心而不想说。

    “有话就说，不用顾及我，休书一立，我跟萧怀逸、跟萧家再无关系。只是现在洛家败落，我身不由己，才不得不接受到庄子思过的安排。”

    “你跟再萧家无关系，跟我呢？”萧怀迦看似问得无心。

    “朋友，很好的朋友。”

    “呵呵，还是师兄妹吧？”

    明珏点头一笑，说：“你既然知道，我就没必要再隐瞒，只是我这重身份不想传到萧家。水木先生的女学生大名江宇慧，至于生平履历，我很快就编出来。”

    “放心，我已经交待过了，水木山庄的人嘴都很严。”

    “多谢，接着说我为什么要同情萧怀逸。”

    萧怀迦刚要开口，就听到赏美阁传来几声尖叫和一阵嘈杂声，一会儿又暗无声息了。萧怀迦打开窗户向外张望，微微摇头，又给守在门外的小厮使了眼色。

    “侯爷在漠北打了胜仗，全歼北狄骁骑营，杀了为祸边境十年的骁骑营统领狄赛隆，消息传到京城，大快人心，皇上要赏，你猜侯爷要的什么赏赐。

    萧家是几经沉浮的百年旺族，这一代家主贵为一品侯，又手握大秦皇朝全部兵马，威名尊荣集于一身。一个人、一个家族鼎盛到极致，总会物极必反，萧怀逸现在已有功高震主之嫌，他不是蠢人，浪尖风口，还跟皇上要赏赐吗？

    “你卖什么关子？快说。”

    “你这么着急做什么？”萧怀迦的目光别有意味。

    明珏撇了撇嘴，不以为然，说：“我当然着急了，你们萧家现在是鲜花着锦、烈火烹油，你身在旺族，当然不知道越是这时候越有危机隐伏。我得水木先生看重，当然要接下他为人指点迷津的重任，放心，我不收重金，一万两银子就行。”

    萧怀迦见她一本正经地说着漫无边际的大话，忍不住笑喷，说：“你说的问题侯爷早知道，族中长辈也有考虑，侯爷写信给太叔公，他老人家年过八旬，还从原籍赶来，训斥子弟不骄不躁，隐忍踏实，要不我怎能被打得这么重呢？”

    “算了算了，当我没说，萧怀逸到底要了什么赏赐，你快说。”

    “侯爷给皇上递奏折说他不要任何赏赐，求皇上下旨接二公主回国，皇上犹疑不定。老太太为此大发脾气，进宫去求见贵妃娘娘，回来才消停些。

    明珏恼恨厌烦萧怀逸，却为他以退为近的绝招拍手叫好。不要任何赏赐，只求接成为寡妇的二公主回国，成全皇家的骨肉情，还给自己博得大义的美名。

    北狄有一习俗，本国女子不外嫁，嫁入北狄的外国女子死了丈夫，可以改嫁给丈夫的弟兄或叔伯，不能回国。二公主若想回国很难，除非萧怀逸灭掉北狄，把她抢回来，否则就是践踏北狄臣民的尊严，事必会引起同仇敌忾的反抗。

    所以，萧怀逸请朝廷出面，把赏赐换做接二公主回国，还是够份量的。

    北狄战败，两国和谈，以二公主的去留为条件，事关两国百姓的安危，任谁都不能阻拦口萧怀逸以个人名誉做这件事很难，若朝廷出面就容易多了。

    皇上心里不知怎么高兴呢，犹疑不定是故意装出来的。二公主合亲北狄，夫死归国不是大事，只是有些卫道士的御史言官会闲得无聊，因此事上几本无头痛痒的奏折而已。皇上犹疑不定，就是想堵这些人的嘴，把责任推给萧怀逸。

    萧老太这头发长、见识短的老虔婆竟然为此发脾气，真是白吃了几十年的干饭。她这么固执自负，会同意萧怀逸放弃重赏的机会，只为接二公主回国吗？

    “最后呢？”明珏给萧怀迦添茶倒水，兴趣高涨。

    “北狄皇族同意送二公主回国，但二公主必须给狄赛隆守满三年孝。老太太面见贵妃娘娘之后也同意了，还同意二公主回国后改嫁侯爷做侧室，尘埃落定。”

    “老太太的条件呢？”萧老太不会没有条件就退步，明珏对这个人很了解。

    “老太在让侯爷迎娶温顺侯世子的二小姐做正妻，侯爷也同意了。”

    明珏一口茶差点喷出来，萧怀逸要迎聚温玉嫦做正妻，这消息很劲暴。温顺侯府以女儿做为联姻的工具，温玉嫦也想嫁给一品侯做正妻，温家终于如愿以偿。

    可萧怀逸呢？尊荣无限、手握重兵、笑傲沙场朝堂的一品侯也敌不过萧老太的条件和设计，确实值得同情。明珏暗自解恨，恶人自有恶人磨，萧怀逸被威逼纯属咎由自取。温家在这节骨眼上，把女儿嫁给萧怀逸，温玉嫦日子会好过吗？

    闲吃萝卜淡操心，想他们干什么？还是想想温玉嫦做了平北侯府的主母，她们主仆以后的日子怎么过吧！早知道这个消息，便于她谋划算计。

    “我不用被逼婚了，可你的麻烦也来了，听说温家小姐都不是善辈。”

    明珏悠闲品茶，毫不担心，“我？呵呵，不怕，我已经被踩于脚下了，若温玉嫦再跟我过不去，就太没有一品侯正妻的气度了。”

    “话是这么说，可明枪易躲，暗箭难防。”

    “不用担心，师傅什么时候回来？”

    “不知道，水家的事也很麻烦，恐怕师傅要费些心思周折。”

    明珏点了点头，没说话，她想以江宇慧之名立女户，问过周师爷之后，觉得有些麻烦，必须请水木帮忙。萧怀迦毕竟是萧家人，有些事情她不想让他知道。

    大秦皇朝立女户很难，要求女子必须年满十五，有黄金万两、田庄一座、房产数间、铺面数间，还要有从何地而来的证明。产业年龄可以做假通融，这个从何而来的证明确实麻烦，她到这个时空没去过别处，必须请水木帮忙。

    霜降进来，见明珏和萧怀迦正闲聊，又退出去了，萧怀迦叫他进来询问原因。

    “回六爷，就是刚才的事。”霜降看了看明珏，不好开口。

    “有话直说，没事。”

    “就、就是赏美阁出了点事。”霜降压低声音，说：“赏美阁一位姑娘怀了先生的骨肉，不知怎么就流产了，闹起来了，严总管让人反那位姑娘弄走了。”

    明珏不禁牙酸，对水木鄙视恼恨，这家伙以好色而不滛自我标榜，他要不滛怎么就弄出孩子来了？赏美阁一百零八位美女，还不都是他的私属品？别人只是看看而已。女人的战场更加激烈，这样的事不知有多少，流产也不新鲜。

    “怎么没、没灌……”萧怀迦扫了明珏一眼，欲言又止。

    萧怀迦想问为什么没灌避子汤，深宅大院、红粉丛中长大的男子对这种事谙熟于心。有家势的男子，哪怕只是一点小富贵，过了十五岁，要还是处儿，就算是另类了。萧怀迦房里从不让丫头伺候，谁知道是不是故做样子？

    男权社会，女子位卑，要想将来嫁一个没破身的男人太难了，除非是小门小户的男子，要不就象狗子一样，买回来养在身边，慢慢调教培养。

    “想什么呢？”萧怀迦见明珏走神，别有意味地问。

    明珏脸一红，忙摇头，“没想什么，你叫我来就为告诉我这些？”

    萧怀迦努了努嘴，有点撒娇的意思，“我想让你知道我挨打了，整整二十板子，皮开肉绽。挨了二十板子，在床上爬了五天，终于不用订亲，很值。

    “我是不是该说恭喜你呀？”

    “呵呵，同喜同喜。”

    明珏看到萧怀迦眼中闪烁的灼灼光芒，心里不由一紧，她明白萧怀迦的心事，可明知一些事情本来不可能，还是不要抱有希望，免得将来失望更大。她该适时提醒萧怀迦，绝了他的念头，可他并没表白，明珏也不知道该怎么开口。

    管事进来回话，“萧六公子，江小姐，林子悦大人等在门外，想见二位。

    “子悦来了。”萧怀迦很兴奋，问明珏，“你要见他吗？”

    “林大人说他要去黑山矿井，得知二位在山庄，前来问候，不会久留。

    明珏戴上帏帽，说：“不如一起去黑山矿井，我正有事要办。”

    “好，我也想去矿井见识见识你的成绩呢。”

    林子悦上疏剖陈黑山矿井的弊端，受到皇上的嘉奖，已传出高升的消息。

    大秦皇朝官员升迁谪降年前两个月就会传出消息，只是要等到年后正月十六第一天开朝才公布。目的是想让那些不管是升是迁是谪是降的官员过个好年，其实是给人一个活动的机会，有些决定还有回旋余地，再说趁过年送礼也喜庆。

    萧怀迦趴在车上，一点也没有挨打的沉闷沮丧，林子悦同随从小厮骑马，一路上意气风发，两人高谈阔论。明珏坐在另一辆车里，闭目养神想心事，田妈妈和岳芽儿小声说话。紫竹忙得团团转，别人也没时间，只好让她们跟着出门。

    “江小姐，听说你用废弃的煤灰和碎煤做成燃料，真是好想法。大秦皇朝境内有六七座矿井，黑山矿井是最小的，若各个矿井都这样做，定会大赚其财。”

    林子悦受奖高升，感念明珏的功劳，来拜访过几次，也送来一些礼物，均没见到明珏。明珏看得出林子悦不是浮夸之人，有真才实学，对他印象不错。得知他与温顺侯府有亲，心里就产生排斥，不想跟他深谈。

    “林大人，你不应该强调大赚其财，而应该强调变废为宝、与民方便。把废弃的煤灰和碎煤清除，减少污染，这一点自不必多说。到了天寒地冷的时节，穷苦百姓买不起柴碳，石碳又难烧，还有可能中毒，用这种燃料取暖就方便多了。”

    “江小姐一语中的，多谢指点。”

    萧怀迦咳嗽两声，喊道：“