侯门正妻txt 作者:肉书屋

    怕苏嬷嬷阻拦。无意间听婆子说今天是北郊镇的大集，明珏心里一动。

    快过中秋节了，她想借过节改善生活，庆祝自己脱离萧家的富贵牢笼，又有一些日常用品需要采买。她答应放几个丫头一天假，动员她们去赶集，前提是必须把苏嬷嬷带上。经不起几个丫头轮番软磨硬施，苏嬷嬷只好跟她们去，顺便采购一些日常的吃食物品。小院里只剩下岳嫂子和田妈妈，明珏也自由了。

    明珏换上一套半旧的衣服，带着央央和哮天出门，临走时交待岳嫂子把萧怀逸那只替身公鸡杀掉炖了。在大门口碰到霜降和冬至，来给明珏仆送过中秋节的东西，足足装了几大筐，明珏很高兴，忙把他们迎进小院。

    筐里有月饼、糕点、鲜果、干果、茗茶，还有肉食米菜，生熟都有、荤素皆全。明珏心中暖流涌动，萧怀迦真是有心人，竟然给她们送来这么多东西。

    霜降和冬至帮她把东西归整好，又搬进来几坛果酒，说是水木先生让送来的。

    “水木先生怎么会给我送酒？他认识我？”

    明珏很激动，又有些纳闷，她没跟水木见过面，水木怎么会知道她呢？难道是萧怀迦说的？这也不可能，萧怀迦怎么会跟水木说起她呢？

    两小厮互看一眼，齐声反问：“那天二奶奶不是没见到先生吗？”

    “这酒……先生怎么会让你们给我送酒呢？”

    霜降听懂了明珏的问题，忙说：“二奶奶误会了，先生没点名让给您送酒。逢年过节，先生都会收到很多东西，院子里都堆满了，没地方放，怕坏年，就让奴才到处打发。奴才们念先生的好，不管给谁送，都说是先生让送的。”

    明珏扁了扁嘴，问：“筐里的东西是六爷让送的还是先生让送的？”

    “六爷知道山庄会收很多东西，就嘱咐奴才们给二奶奶送一些过来，这些东西都是有人送给先生的，反正先生也不吃，奴才们就替他打发了人。”

    “六爷还有事要交待吗？”明珏回过味来，心中不快。

    “没有了，奴才们还要到别处去送东西，先告退了。”

    田妈妈和岳嫂子都很高兴，这几大筐东西够她们吃一个月了，而且都是精细美味的好东西，比庄子的份例不知要强多少倍。明珏皱着小脸，心里忿忿然，但还是没跟自己过不去，挑了些爱吃点心和水果出去，边走边吃。

    守门的婆子也收到了几大筐东西，显然是霜降和冬至送给她们的。几个人正喜滋滋分配，边分边为水木歌功颂德，也不理会明珏出入。明珏心里更加不忿，蔑视水木小恩小惠收买人心，在脑海里把他的脸当成鞋垫狠踩了几下。

    宅院坐北朝南，大门口有一条砖石路，西面是一片小树林，穿过树林就是一望无际的庄稼地。对面是一片空场地，有几间盖到一半的房子，长满野草，边缘上种着些瓜果蔬菜。东面和北南稀稀拉拉散落着几十户人家，离这座宅院都不近。

    明珏顶着央央、牵着哮天沿着砖石路向东走，知道这是她们来时的路。一路行来，也没碰到几个人，大概走了十几分钟就来到一条大河边。

    河面宽阔，水流却很平缓，水面上飘着几枝残荷，团叶青黄。河道较窄的地方架起一座坚厚结实的石桥，石桥对面有一大片荒地，长满野草。沿着荒地中间的小路走出去就是林荫路，林荫路走到尽头，就有大路直达水木山庄。

    她站在石桥至高点四下张望，确定了路线，有朝一日去水木山庄或是回京城她也知道路该怎么走。她穿过石桥来到河对岸，犹豫着是不是要到林荫路上去看看。荒地面积很大，野草很深，小路也很窄，她一个人走有些害怕。

    她正望着远处的林荫路出神，突然荒地的野草哗啦啦直响，吓得她赶紧回了神，往桥上跑去。野草仍哗哗直响，好像有东西有滚动穿行，央央上蹿下跳，连声尖叫，哮天吼叫了几声，挣脱了明珏的手，向野草丛中扑去。

    哮天叨了一只破了几个洞的旧鞋出来，草丛中传来哭声，明珏知道是人，松了口气。她冲草丛喊了几声，让里面的人出来，哭声越来越大，却没人出来。

    一个十来岁的瘦小枯黑的男孩背着一个大筐急匆匆跑过来，放下大筐，警惕地看了明珏一眼，钻进草丛，拉着里面的人出来。一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女人浑身沾满土屑草叶，紧紧握着男孩的手，很害怕地看着明珏。女人脸上布满烟灰尘土，被眼泪一冲，再一擦，一张脸模模糊糊露出来，看上去很姣美。

    “娘，你怎么又跑出来了？不是让你在家等着我吗？”

    “饿、饿……肚肚饿，吃、吃……”

    “走，我们回家吃。”

    男孩拣起哮天叨出来的鞋给女人穿上，又帮她理了理乱发，背起大筐，看了明珏一眼，扶着女人离开。女人象小孩子一样，扭着身体，哭闹着喊饿。

    明珏心底泛酸，眼底也胀胀发涩，“哎，你们等等。”

    她出来的时候带了点心和水果，一路上只吃了水果，点心一块没动。那对母子停下来，满脸惊疑看着她，她快步追上去，拿出点心递给女人。

    女人瞪大眼睛看着明珏，并没有接点心，嘴里喃喃：“宫、宫里……”

    明珏仔细一看，才发现点心的包装纸上有御膳坊的印记，这些点心应该是皇上赏赐给水木的。这疯女人怎么知道点心是宫里的呢？明珏心里涌起疑团。

    男孩怯怯地从明珏手里拿过点心递给疯女人，这次疯女人没有犹疑，抢过点心就狼吞虎咽。吃完点心，疯女人咽得真打嗝，男孩又打来清水喂她喝下去。

    “你是从城里来的吗？是有钱人吗？”男孩问得很奇怪。

    “我是从城里来，却不是有钱人。”

    “哦，不是呀？”男孩面露失望，又问明珏，“你知道哪里有有钱人吗？”

    明珏摇头笑了笑，“不知道，你找有钱人干什么？”

    “有事。”男孩没多说，把大筐递在明珏面前，说：“我今天没拾到好东西，你看有什么喜欢的就拿，我娘吃了你的点心，你拿我的东西就当我还你的。”

    “我……”

    明珏觉得这男孩很懂事，想说不要他的东西，看到筐里有半筐新鲜的野香菇和秋木耳，还有一把野韭菜，就改变了想法。她让岳嫂子杀鸡，鸡肉炖香菇味道不错，凉拌秋木耳，野韭菜炒鸡蛋，都是她喜欢吃的菜。

    “我拿了你摘的东西，你和你娘吃什么？”

    “家里还有点吃的。”

    “这样吧！你先把你娘送回家，再把香菇、木耳和韭菜送到那座宅院门口。”

    男孩看了看远处的宅院，又深深看了明珏一眼，点点头，背上大筐，拉着疯女人走了。明珏在河边转了一会儿，回到宅院，男孩已经在门口等她了。

    “你等一会儿。”

    明珏回到院子，让岳嫂子准备了几样吃食，她到屋里拿了几十文钱。她把吃食和钱递给男孩，换他摘的野香菇、秋木耳和野韭菜。

    男孩很高兴，接过钱和吃食，给明珏磕了头，转身就跑了。明珏进去之后，男孩又回来在宅院门口张望，被守门的婆子骂了一顿，赶走了。

    苏嬷嬷和四个丫头去赶集，中午没回来。明珏让岳嫂子按她说的方法做了鸡肉炖香菇、芹菜麻油凉拌木耳，野韭菜炒鸡蛋，吃得很顺口。吃完饭，她在院里活动了一会儿，消了消食，实在撑不开眼皮，就去睡觉了。

    她睡是正香，兴高采烈的说话声把她吵醒了。苏嬷嬷和丫头们赶集回来，吃的喝的穿的戴的用的玩的买了一大堆，几人回来连饭都顾不上吃，正收拾呢。

    “二奶奶，您看我的头花漂亮吗？”

    “二奶奶，这是我买的花线，可鲜亮呢。”

    “二奶奶，我买的山楂糕，您尝尝，可好吃了。”

    丫头们在水木山庄都得了不菲的赏银，好不容易有机会出去赶集，银子花得很痛快，买了很多东西，高高兴兴拿着自己买的东西炫耀。

    “把东西收拾好，先吃饭，还有一件事，以后不许叫我二奶奶，明白吗？”

    “那怎么称呼呢？”

    苏嬷嬷叹了口气，说：“以后都叫九小姐，跟在娘家一样称呼。”

    几个丫头和岳嫂子、田妈妈都答应了，岳嫂子带她们去吃饭，几人一边吃一边讲集上的新鲜事，听得岳嫂子和田妈妈心里痒痒的。她们卖身为奴，大户人家规矩严，奴才没事也不能出门，更别说有机会上街赶集了。

    明珏闲着无聊，正翻看丫头们买的东西，跟她们一起归整，听她们讲集上的趣事。主仆正说笑热闹，看门的婆子来通报，说有人在门口跪着，非要见她。

    “是谁？干吗跪着？”

    婆子神秘兮兮一笑，说：“他哀求了半天，不让我说，等你出去。”

    苏嬷嬷警惕性很高，留下岳嫂子和田妈妈看门，她带着几个丫头和明珏一起出来。上午见到的男孩背着一只大筐跪在门口，筐里有新摘的野香菇、秋木耳和几种野菜。看到明珏出来，他很紧张，跪爬到明珏脚下，也不敢说话。

    “你这是干什么？有事起来说。”

    “这孩子是谁？”苏嬷嬷很惊诧，“九小姐认识他？”

    “我也不算认识他，上午出去碰到的，我们中午吃的野香菇、秋木耳和野韭菜都是他摘的。”明珏让男孩起来，问：“你找我有什么事？”

    男孩仍跪在她脚下，说什么也不起来，愣了半天，说：“你是有钱人。”

    明珏掩嘴轻笑，“我哪里象有钱人？”

    “你就是有钱人，我看的出来。”

    男孩遇到明珏就在打听有钱人，现在终于锁定目标，认为明珏是有钱人。

    “哈哈……好吧！我是有钱人，你有什么事？”

    “你买了我，求求你买我当奴才。”

    明珏怔了怔，“我不缺奴才，再说你为什么要卖身为奴呢？”

    苏嬷嬷让守门的婆子把男孩赶走，被明珏拦住了。这男孩也就是十来岁的年纪，很机灵，对疯女人很孝顺，她对这小男孩还真有几分兴趣。

    “我娘、我娘……”男孩哽咽几声，说：“大夫说我娘的疯病吃两年药就能好，一个月要花五百文钱，只要你供我娘吃两年药，治好她的疯病，我就是你的奴才，让我干什么都行。我不要身价银子，你给我和我娘一口饭吃就行。”

    “这……”

    “九小姐，别听这野孩子胡说。”苏嬷嬷让明珏进去，又要赶人。

    几个婆子嘻嘻哈哈走过来，看到男孩让明珏买他为奴，一点也不觉得新鲜。

    “狗子，你又给自己找到买主了？这次要多少钱呀？”

    “这傻小子见到生人就让人家买他为奴，你们别理他。”

    “我说狗子，你可是皇亲国戚呀！你跪在这儿谁受得起呀？”

    “是呀！说不定哪天咸鱼翻身，狗子还要封个王侯呢。”

    狗子依旧跪在明珏脚下，一声不吭，看向明珏的眼神满是乞求。婆子们的闲话他似乎早已习惯，也不反驳，不管是嘲损还是斥骂，他都默默听着。

    疯女人愣愣怔怔跑过来，看到狗子跪着，她也跪下，冲着明珏主仆傻笑。

    一个婆子拿着笤帚挑了挑疯女人的头发，撇着嘴说：“我说叶儿，你们宋家可是出了一个娘娘啊！你也算皇亲国戚了，将来……”

    “没有，没有……没有娘娘……”疯女人满眼恐惧，用力抓挠自己脏乱的头发，突然发疯哭叫：“我们家没有娘娘，别杀我，别杀我……”

    疯女人抓头挠脸，连滚带爬，向河边跑去，连跑边哀告求饶。狗子瞪了几个婆子一眼，爬起来就去追疯女人，母子二人滚到野草地上，抱头痛哭。

    明珏轻叹一声，问：“到底怎么回事？”

    婆子勉强挤出几丝笑容，说：“二奶奶还是别问了，知道了对你没好处。”

    苏嬷嬷跟婆子说了几句闲话，让丫头跟明珏回去。回到院子，明珏回想疯女人母子的言行举止，结合婆子们的话，心里的疑团快速增大。几个丫头见明珏沉着脸，都高兴不起来了，默默收拾东西，也顾不上显摆了。

    “九小姐，奴婢去打听打听。”风兰凑过来轻声说。

    明珏想了想，说：“去吧！别让苏嬷嬷看见。”

    风兰挑了几样吃食，拉着丝菊跟她一起。只半个时辰，她们就回来了，给明珏带回的消息震颤了她的心神，令她久久难以平静。

    第二卷 沃野云天 第八十章 谁更阴险

    二十多年前，先皇年迈多病，当今皇上在诸多皇子中实力并不突出。萧老太独具慧眼，不顾老太侯爷和家族的强烈反对，把待自闺中的萧贵妃嫁给当今皇上做侧妃。当时夺嫡之战如火如荼，萧家倾尽所有，帮当今皇上冲锋陷阵。

    萧贵妃的奶娘宋嬷嬷一家世世代代都是萧家的家生奴才，有几十口人之多。萧贵妃嫁入皇族，宋嬷嬷托病告老，没陪她出嫁。宋嬷嬷的大女儿小名叫花儿，是萧贵妃的奶姐，两人一起长大，自幼伺候萧贵妃，陪她嫁入皇家。

    花儿虽说是丫头，模样气质却不逊于萧贵妃，因为是奴才出身，又比萧贵妃柔顺乖巧。萧贵妃新嫁不久，皇上就临幸了花儿，而且花儿比萧贵妃更先怀孕。

    萧老太得知花儿怀孕，大光其火，以宋家几十口人的性命威胁，让宋嬷嬷亲自给花儿灌落胎药。宋嬷嬷没给女儿灌药，此事闹开了，朝堂后宫人尽皆知。

    皇上冷落了萧贵妃，当时还是德妃的刘太后下懿旨斥责了萧老太，连先皇也因这件事对萧家颇有微词。花儿有皇上和刘太后等人的多重保护，萧老太不能控制她，气急败坏，就下令把宋家几十口全部囚禁起来。

    萧贵妃也怀孕了，只是比花儿晚了一个月。她不想让丫头的孩子生在她前面，于是，费尽心思，不惜给自己使用催产术。怀孕不到八个月，她就产下三皇子，因失血过多，险些丧命，三皇子也因先天不足，病病恹恹，面临夭折。

    过了一个多月，花儿生下健健康康的四皇子，针对孩子的谋害戏码很快就隆重上演了。四皇子接连几次差点被害死，刘太后一口咬定是萧老太指使，又一次狠狠斥责了她，并请先皇下旨以狠毒善妒为罪名降了她诰命夫人的品阶。

    萧老太丢了脸面，又降了品阶，怒气全撤到宋嬷嬷一家人身上。她一气之下，下令将宋家三代几十口人全部杖毙，并抛尸乱葬岗。

    当时夺嫡之争已到白热化程度，当今皇上在萧家的支持下胜出，准备登基。萧家对新皇有拥立之功，在朝堂的地位一日千里，倍受追捧奉迎。宋家几代都是萧家的家生子奴才，生死富贵皆由主子，没人追究他们的死活，以后也没人再提起。参与杖毙宋家的人慢慢也被萧老太打发了，这件事也就被雪藏尘封了。

    叶儿是宋嬷嬷的小女儿，一直跟宋嬷嬷的妹妹一家住在北郊镇。宋嬷嬷一家被杖毙时，叶儿只有六岁，当时就被吓疯了。宋嬷嬷的妹妹怕受牵连，就丢下叶儿全家搬走了，叶儿成了孤儿，又疯疯颠颠的，和一个孤寡婆子相依为命。

    花儿封了贵人，派人来找叶儿，让叶儿在北郊镇安居，并定期给她送钱治病，北郊镇的人才知道叶儿有姐姐在宫里当娘娘。当年宋家被灭门的惨案又浮出水面，越传越广，萧家使出狠厉手段，几次封口，才压制住人们的议论。

    叶儿的疯病慢慢好起来，后来也不知道又出了什么事，花儿突然没消息了，有人传言花儿死了，叶儿失去姐姐的照顾，疯病又复发，就变成了现在这样子。

    “不就是因为花儿受了宠幸，生了孩子吗？也值得杖毙一家几十口人，奴才的命就是不值钱，也是人命呀？”紫竹率先发言，表情又惧又恨又气。

    “萧老太太总笑呵呵的，象个佛爷，怎么这么狠呢？”丝菊一脸憨相发问。

    风兰哼了一声，说：“萧老太太怎么会象佛爷呢？我看她象笑面虎杀人贼。”

    明珏陷于沉默之中，正消化风兰带回的消息，听到她这话，“扑哧”一声笑了。萧老太现在根本不屑于当笑面虎了，已然变成直截了当的杀人贼了。

    苏嬷嬷看了明珏一眼，训斥道：“这件事以后谁也不许再提，以免惹祸上身。”

    “我还没什么都不清楚呢，你就下令不许再提，以后若有与这件事相关的事情发生，我如何处理？”明珏蹙了蹙眉，又说：“比如狗子要卖身这件事。”

    “狗子真可怜，九小姐，不如您买了他吧？”岳芽儿可怜巴巴建议。

    “那可不行，要是让萧老太太知道，不知要惹多少麻烦呢，我们现在住的可是萧家的庄子。”苏嬷嬷停顿片刻，又说：“以后狗子再来，就让婆子把他赶走。”

    明珏扫了苏嬷嬷一眼，没说话，对于是否买狗子为奴，她不置可否。她隐约感觉这件事不象表面这么简单，而且牵连广泛，她一时也理不出头绪。

    花贵人十几年没有消息，恐怕已不在人世了，凶险森凉的寒宫，死一个毫无家族依傍的贵人，就如秋末死一棵草，巨人脚下死一只蚂蚁那么容易。四皇子远在西北封地，萧家二老爷任西北巡按史，不用问就知道四皇子境遇也不好。

    将来她走到哪一步，会有什么样的磨难和际遇，现在尚无法预知。她悲天悯人，想收留叶儿母子，可她也需要考虑自己的处境和更深层的问题，毕竟这件事牵扯到萧家。叶儿母子或许有一天会成为她的筹码，也可能成为灾难的祸源。

    “宋嬷嬷一家被杖毙时叶儿才六岁，两年之后，花贵人派人来找她，接济了她十年，这十几年一直没消息，这么说狗子根本不知道花贵人存在。”

    风兰脸一红，怔了片刻，嚅嗫着说：“听婆子说，花贵人突然没了消息，叶儿又疯了，被人糟蹋生下狗子，婆子们也不知道狗子的爹是谁。”

    明珏轻叹一声，想了想，问：“那些婆子还说了什么？”

    “她们还说四皇子是花贵人和狼生的，不是皇上的儿子，四皇子生下来就被人丢进了狼窝，狼不吃他，还把他叨到金銮殿上，宫里的人都吓坏了。”

    “要是狼吃了他，他就是皇子了。”明珏摇头一笑，脸上闪过悲怆轻蔑。

    “九小姐，您买了狗子吧！他很可怜，他……”岳芽儿一直为狗子求情。

    苏嬷嬷瞪了岳芽儿一眼，斥呵：“不许胡说。”

    明珏犹疑片刻，说：“花贵人的事以后不许再提起，狗子再来求就给他一些钱打发了。他很聪明很懂事，知道我们为难，就不会给我们惹麻烦。”

    狗子又来求了两次，明珏没出面，让丫头给了他一些钱和吃食，换了他摘来的野菜。后来，狗子没再来哀求纠缠，但每天她们院子里都会收到一些野蘑菇、野韭菜，有时候也会有几个野果，她们知道是狗子送来的，心照不宣。

    明珏觉得这男孩很有意思，他怕别人误会，不再来求，却想用这种方式打动她们。她不知道狗子能坚持多久，心里总有不忍，倒象是欠了人情一样。

    明月千里寄相思，但不知道明月能不能把人的思念传递到另一个时空。

    中秋节之前，明珏一直在考虑时空相隔，真情传递的问题，思绪起伏，心中五味杂陈。到了中秋节那晚，她没赏月，没祈祷，吃饱喝足，看了一会儿书，就去抱床了。因为那晚乌云漫天，还下了一阵雨，别说月亮，连月光都没见到。

    庄子的日子清静且无聊，明珏的一天除了吃喝拉撒睡，就是抱着那几本拉丁文书籍研究或是画蝌蚪，有时候跟下人们说说话，都快闷出病来了。她是来庄子思过的，外面有多双眼睛盯了，院内还有苏嬷嬷做阵，哪有半分自由可言。

    她整天闷闷不乐、恹恹无力，连食量都直线下降。苏嬷嬷终于知道她症结所在了，“良心”发现，对她的监管力度放松了，也不再用名门贵妇小姐的标准要求她了。无声的反抗起到作用，明珏很珍惜，兴冲冲计划安排自己接下来的生活。

    她终于找到一条不用走大门就能离开宅院的捷径，这是哮天的功劳。她们所住的小院后面有一个小水塘，对岸有几座假山，花树茂密，假山后面就有一个小角门，直通外面。角门锁着一把大锁，也是一个防君子难防小人的装饰。

    这天，明珏正研究怎么开角门的锁，一整扇角门就被被卸下来，靠在墙边。狗子钻进来，手上提着一只装着野菜的破竹篮，里面装着野菜野蘑菇。原来他每天卸掉角门进来，爬树进到小院，放下东西再装上角门离开，神不知鬼不觉。

    明珏与狗子很快达到共识，狗子每天定时来给她们送东西，顺便掩护明珏出去放风。狗子没再求明珏买他，而明珏每次都会给他一些零钱吃食。

    秋高气爽，风清云淡，正是冷热相宜时。

    角门外面是一大片长满矮树野草的荒地，直达河边。荒地中间有一条小路，沿着小路向北大概几百米有几十栋稀稀落落的房子，象是一个小村落。房前屋后菜绿果香，左邻右舍鸡犬相闻，清新祥和，颇有乡野风情。

    “那边有人在打听你。”狗子跑过来告诉明珏。

    明珏看到小村口聚着十几个男女，忙问：“打听我干什么？”

    “问你是不是城里来的，是不是姓洛。”狗子见明珏一脸警惕，又说：“你别害怕，他们跟你一样都是好人，对我和我娘都很好。”

    “我是姓洛，呵呵，你倒能看出我是好人，不错，有见识。”

    狗子挠着头，羞涩一笑，“嘿嘿……是我娘说的。”

    “走，跟我过去看看。”

    萧家在北郊这座宅院前不临村、后不挨店，很偏僻，离着最近的就是这几十户人家。远亲不如近邻，跟乡亲俚邻混个脸熟，也便于她在这里落脚扎根。

    狗子跑过去跟那些人说了几句话，又引着明珏朝他们走去。十几个男女也迎着她过来，一个三十多岁的男子扶着一个颤微微老婆婆走在前面，连走边抹泪。

    “你是洛家哪一位小姐？”老婆婆踉跄几步上前问明珏。

    明珏想了想，回答说：“洛家长房，排行第九。”

    “九小姐，你受苦了。”

    老婆婆跪到明珏脚下，十几个男女没有犹豫，都跟着跪下唉声叹气、哽咽抽泣。现代人不流行膝盖战术，但明珏很快进入状态，拉老婆婆起来询问情况。

    “四十年前，老奴在二门上伺候过老太太，后来一家子人就来管庄子了，又跟二小姐陪嫁到萧家。二小姐没了，老太太给了恩典，就把老奴一家放出来了。”

    原来这些人或是自己或是祖辈都是洛家的奴才，有得主子恩典放出来的，也有自己赎身出来的。还有几家是洛明环的陪房，帮着打理嫁妆庄子。洛明环死后，洛家没要回嫁妆，庄子由萧家的奴才打理，洛老太太就赏了卖身契，把他们几家放出来了。他们在北郊落户，靠租佃土地谋生，也就形成了这个小村落。

    “老婆婆，您高寿呀？我看您耳不聋眼不花，身子很硬朗。”

    “主子抬举了，说句不敬的话，我跟老太太一般大，比老太太还大几个月呢。”

    明珏为人和气不拿大，举止言行大方爽利，老婆婆见她随和，很高兴，拉着她说了很多话。与老婆婆的言谈中，她也了解到这些人更为详细的情况。

    老婆婆夫家姓常，扶着她的男子是她的小儿子常东兴，佃了萧家几十亩地种，有一身力气。她的大儿子常东生几个月前被挑到水木山庄做花匠，一家人全搬到山庄去住了，萧怀迦的小厮冬至就是常东生的儿子。

    除了常婆婆母子，一个姓孙的老大爷也令她印象深刻。孙大爷是因周姨娘流产被打死的青梅的亲爷爷，青梅的父母兄弟被小白氏卖掉之后就跟孙大爷失去了联系。现在孙大爷跟小儿子孙长福生活，也靠佃地为生，有时候倒卖些粮食。

    常婆婆非拉着明珏去她家坐坐，絮絮叨叨跟明珏讲洛家几十年前的事。常东兴怕明珏嫌烦，一直跟她陪笑道歉。明珏并不嫌烦，相反，她觉得有一种久违的亲切。前世，她在农村长大，环境倒跟这个小村落有些相似，人也感觉很熟悉。

    跟他们闲谈，明珏知道洛家在北郊共有三个庄子，一个陪嫁给洛明环，现在归萧家所有。还有两个庄子离这里更远一些，抄家时被官府查收了。

    “常婆婆，我听说洛家在北郊有四个庄子，还有一个很小，是……”

    明珏不知道这些人是不熟悉她的境遇来因，不好意思说那个小庄子是她的嫁妆。旺铺被占，就当抵了萧家的聘礼，庄子再小也不能再白给萧家。

    常东兴憨憨一笑，犹豫了一会儿，说：“那块地说是个庄子，其实根本不能算庄子，没佃户，也没管事，荒地一块，也就是……”

    他欲言又止，明珏便明白了他的意思，陪嫁给她的庄子根本不能算庄子。这些人清楚她的经历和境遇，他们没轻视她，仍以主子相称，这令明珏很感动。

    常婆婆叹了口气，说：“那块地离这儿不远，有功夫让二郎带你去看看。”

    一个庄子要有固定的佃户居住，还要有管事奴才打理日常事务、收租看管。许氏陪嫁给明珏的庄子共三百五十亩地，面积很小，没有佃户租种、没有管事打理。宅院外面的荒地及河流两岸的荒沙地都是她庄子的土地。

    “再说吧！”明珏心中发堵，兴趣不大。

    就看她那堆破烂儿嫁妆，明珏就知道许氏给她的庄子不会好，但没想到却是成片的荒地，根本无人租种。她把庄子想得很差，结果在她意料之外，比她想像的不知还要糟糕多少倍。她没感觉惊诧，心中也无气可怒，只是无奈笑叹。

    又跟常嬷嬷等人闲聊了一些琐事，明珏看时候不早，婉拒他们留饭，要回宅院去。狗子很殷勤，忙为明珏开门引路，常婆婆送了狗子一些吃食、几件旧衣。

    “我知道那片荒地在哪，我能领你去。”狗子跟在明珏身后，象个随从。

    明珏停住脚步，问：“你想要什么好处？还想让我买你？”

    狗子摇摇头，想了想，说：“我想让你买我，换钱治我娘的疯病，听常婆婆他们说你的日子也不好过，你不买我，我也不埋怨，我知道你是好人。”

    “你知道就好。”明珏感叹狗子懂事，也是一个有心的孩子，“以后你多摘些野菜野果，我打赏你一些钱给你娘治病，别人就不能说什么了。”

    “我知道。”狗子指了指宅院，说：“有人来找你了，我知道让人看见不好。”

    没等明珏反映过来，狗子就钻进荒草丛，消失不见了。明珏摇头笑了笑，四下张望，也没看到人，又走过一段路，才看到路边有几个衣着光鲜的身影。

    “日子过得真自在，你这身打扮混出来玩，没人把你当成一品侯夫人。”

    “我本来就不是，何必让人把我当一品侯夫人。”

    萧怀迁一身淡蓝色的长袍与天际一色，媚眼如丝，满眼桃花更加灿烂灼红。他的随从看清来人是明珏，忙上前行礼，却不知如何称呼。

    “三爷怎么有时间到北郊来？路过还是视察？”

    “都不是，我是专程来看你的。”萧怀迁摇开扇子，挑了挑眼角，说：“本打算中秋节之前过来看你，太忙，实在走不开，节都过去几天了，才有时间。”

    “三爷不必挂怀，这里很不错，比平北侯府还要清静舒心。”

    “那就好。”萧怀迁媚眼含笑，凑到明珏身边，压低声音，说：“我担心奴才们苛扣你的份例，留下三十两银子给苏嬷嬷，那可是我的私房体己钱。”

    “多谢三爷好意，我心领了，让三爷破费私房体己钱，我受之有愧。”

    明珏看着自己的脚尖，若萧怀迁敢挑逗她以身相许，就鞋底子伺候，让他知道厉害。萧怀迁大概看懂了明珏的顾虑，用毫不避讳的目光打量明珏纤瘦弱小的身材，扫荡一圈，又用眼神直言不讳表示他暂时没兴趣。

    “银子只是我的一点心意，你可别见外。”

    “我不会见外，多谢三爷。”明珏中规中矩行了福礼，又说：“难得三爷来一次，又恰到午饭时间，我让人给三爷准备几样乡土野味，还望三爷不弃。”

    “改天吧！我还要到西郊的庄子去看看。”

    萧怀迁与明珏道别，走出一段路又折回来，从怀里掏出一个信封递给她。

    明珏看到信封里是一份地契，忙问：“这是哪的地契？”

    “洛家陪嫁给你的庄子，三百五十亩地，你自己收着吧！”

    提起这个庄子，明珏就是一肚子气，可萧怀迁好心给她送来，她当然要收下。

    “我的嫁妆是什么情况你也清楚，我今天才知道陪嫁给我的庄子只是一块荒地。”明珏轻叹一声，语气中流露出苍凉，“嫁妆不是我能左右的，我也没办法。”

    萧怀迁冲他随从摆了摆手，几人立即退到一边，他笑了笑，说：“这块地共有一百二十亩二等田，八十亩林地，五十亩坡地，还有一百亩沙荒地，地质确实很差，没佃户、没管事，根本不算庄子。若找人好好收种，这三百五十亩地一年也能出息二三十两银子，贴补你们的日常用度。有这块地在，你们主仆就至于落迫到衣食无忧，萧家没把这块荒地看到眼里，给你正好有用。”

    明珏听出萧怀迁话里有话，感激一笑，说：“三爷有话尽管直言。”

    “老太太正给侯爷物色望门贵女，其实人选已经确定了。”

    “多谢三爷。”

    萧怀逸将她休弃，因她无家可归，才把她们送到庄子上。萧怀逸很快就会再娶名媛，他的正妻肯定是平北侯府的当家主母，北郊的庄子也在主母的管辖控制范围之内。若碰上贤慧慈和之人，她们主仆还能在庄子上有一处安身之所。

    萧老太确定的人选是白迎芷无疑，白迎芷过门，还能让她们主仆在庄子呆下去吗？萧怀迁把这三百五十亩的地契还给她，就是在为她考虑后路和退路。有朝一日，她们被赶出萧家的宅院，有土地傍身，就不至于落迫为奴。

    “三爷这份情意我此生不忘，多谢。”明珏坚定出语，声音哽咽。

    “这本来就是你的，还给你理所当然，还谢什么？”

    “那也要谢，我的东西有时候落不到我手里，我也无理可讲，无话可说。”

    那八间旺铺的房契不就被某个无耻之人揣到怀里、据为己有了吗？只需五年，这八间旺铺的租金就能连本带利偿还萧家的聘礼，到时候，她一定要把那旺铺要回来。所以，她要好好活着，积畜实力，五年之后，为旺铺归属而斗争。

    “洛九小姐是聪明人，目光放长远一些，有些事情不能只看眼前。”

    明珏爽朗明媚一笑，“三爷说得对，三爷是好人，我铭感五内。”

    萧怀迁边跟明珏说话，边往大路走，明珏跟上他，两人说说笑笑，来到河边，“要想富，少生孩子多种树，这几百亩荒地到我手里一定会大变模样。”

    她现在也是有产人士了，这三百多亩地虽说很差，一年的生息也能养活她们主仆。她前世在农村长大，虽说下地只限于参观，但也懂得春种秋收。

    前世，她的堂妹被誉为新时代的地主婆，名利兼收，比她这个外企金领不知要强多少倍。堂妹刚到农村创业时，风里来雨里去，辛苦自不必说，为承包几百亩地到处借钱。短短几年，就打了翻身仗，在黄土地里刨出了金子。

    “你刚才说什么？”萧怀迁停住脚一本正经问明珏。

    “我没说什么呀！你问哪一句？”

    “那个生孩子什么种树的，我听着有点意思。”

    “哦！要想富，少生孩子多种树。当然有意思，那可是最通俗的至理名言。”

    “确实如此。”萧怀迁的笑容里掺杂着忧虑和怅然。

    明珏搬出这句二十世纪计划生育宣传语，只不过是信口一说，要表达自己开垦荒地的简单想法。可说者无意，听者有心，落到萧怀迁耳中，却成了警醒之言。

    萧怀迁和小白氏夫妇一外一内掌管平北侯府的家务，平北侯府有多少家底他们了如指掌。孩子越生越多，家族越来越大，财产基业增长缓慢等于坐吃山空。萧怀迁是长房的庶子，将来平北侯府分家，他也不会分到太多财产。

    他现在有三子两女，一个丫头和一个姨娘又怀了身孕，加起来就是七个，玉种蓝田、尚未发芽的还不知道有多少。这样生下去，他都不知道自己将来会有多少儿女。儿子娶亲要聘礼，还要养妻妾儿女，女儿出嫁要嫁妆，也是一笔不小的开销。平北侯府的产业即使都给他，这么多花用他也需仔细掂量算计。

    要想富，少生孩子多种树。

    这句话给他指出一条明路，当他的女人连小白氏都不例外，每个月定期灌下避子汤，互相指责猜忌时，谁也不会想到这只是明珏的一句随口之言。

    “等我在这片荒地上发了财，一定分三爷一份。”明珏信心满满。

    “好，我拭目以待。”

    两人穿过石桥，萧怀迁跟明珏道别，刚要上马，就见两匹快马冲他们飞奔而来。看清来人是二门上一个管事和一个陌生男子，他忙让随从迎上去。

    “奴才给三爷请安。”

    萧怀迁扫了陌生男子一眼，问管事，“出什么事了？急匆匆的。”

    管事看了看明珏和萧怀迁随从，面露犹疑，不敢开口，陌生男子更是满脸焦急。萧怀迁挥了挥手，让随从退下，明珏告辞要走，被他拦住了。

    “说吧！洛九小姐不是外人。”

    “回三爷，奉国公府白老公爷没了。”

    白老公爷是白夫人的亲爹，白迎芷的祖父，他死了，萧家也会乱上一阵子。

    萧怀迁瞪了管事一眼，问：“我还当什么大事呢？没了就去奔丧，准备丧仪礼注，先派人把白姑娘送回去，跟太太和三奶奶商量该如何准备。”

    “三、三爷，报、报丧的人还没到。”管事嚅嗫着说。

    “混账，没人报丧，你就敢说白老公爷没了？这不是找打吗？”

    “不是，三爷，奴才……”

    “到底怎么回事？再吞吞吐吐就割了你的舌头，永远别再开口。”

    奉国公死了，报丧的人还没到，就有人来告诉萧怀迁，这里面定有隐情。管事是萧怀迁的心腹，陌生男子来告知消息，就找了他，府里没人知道。

    管事忙讪笑告罪，拉陌生男子上前，“你有什么话就直接跟三爷说。”

    男子跪在萧怀迁脚下，低声说：“三爷，小人是宁侧夫人院里伺候的奴才，公爷确实没了，冯夫人也去了，世子爷不让外传，这件事……”

    明珏又吃惊又奇怪，还有隐隐快意交织。奉国公年迈，死了也不稀奇，白迎芷她娘也死了，而白迎芷她爹却不让往外报丧，这里面定有蹊跷。

    大秦皇朝以孝治天下，死了亲生父母要守孝三年，不能婚嫁。白迎芷使尽手段致使明珏被休，好取而代之，她正做一品侯夫人的美梦呢，冯夫人一死，她还能嫁吗？三年孝期，萧怀逸会等着她？除非萧怀逸现在变兔子。

    萧怀迁拧眉沉思片刻，问：“冯夫人是怎么死的？”

    “小人不知道冯夫人怎么死的，世子爷封锁消息，杖毙了许多奴才。小人隐约听说有两个丫头在后花园跳湖了，宁侧夫人就让小人来告知三爷。”