侯门嫡女 作者:肉书屋

    远特意寻来的，体型非常矮小，眼神却是炯亮，倒是极适合过这透剑门戏。

    要说这马鸣远虽是不学无术，但许是擅长纵马过街，马术却非常了得。慧安见他大吼一声便策马冲入了剑阵，本还担心这人要是有个好歹，自己怕没法对马府交代。没想到马鸣远竟在阵中驾着马腾挪转移，虽几次惊险却还是平安地过了剑阵，瞧他那样子只怕以前也曾玩过。

    慧安却是从未闯过这透剑门的，但她对自己的骑术却向来有信心，自认应该会比马鸣远过的轻松一些。便就翻身上了马，在那几个公子哥的哄叫声中策马往后跑了十多米，这才勒马。接着她掉转马头，仔细瞅了瞅那地上根狠竖立的寒刃，目光一凝，一抖马鞭便冲了过去。

    这透剑门戏马匹虽都是特意训练过的，不会畏惧寒光而不前，但若是闯阵之人心存畏惧，不能一蹴而就，致使马儿一直停驻在寒刃之中，那马儿也会惊慌，却是更容易出事的。

    故而慧安一鼓作气冲入阵中，她只专注四周剑锋，忽而扯缰，忽而提拉。那马本就矮小轻便，在她高超的马术下，一人一马似融为了一体。在剑阵中忽起忽落，比之方才马鸣远倒是多了一份从容优雅，寒光闪烁，反射在慧安面上，更叫人觉着有种冷艳的美态。

    但显然这种美马鸣远是没法欣赏的，他见慧安从容地便到了终段，登时便气的面色铁青一片，只觉这对主仆馁是可恶。一个处处与他作对，事事落他脸面，一个身为贱民，居然也敢瞧不起他，竟还敢对他动手！如此想着，一股怒火冲头，从袖中摸出一块碎银便发狠地砸向慧安身下马臀。

    过这透剑门阵，马儿本就会存畏惧，精神尤为集中，容不得半点惊扰。那银子砸在马身上，小马立刻便受了惊吓，一步踏错便踩在了寒刃之上，嘶鸣一声开始乱踢乱蹿起来。

    067拒绝文思存

    慧安一惊，见身下马儿的马腿四蹄已然刺破流血，马儿愈发惊狂，心知再这般必会被甩下马背，不由当机立断，从头上拔下一根金钗便弯腰贴在了马背上，高高扬起手狠狠地将那金钗插入了马的脖下。接着她便闭上了眼睛，松开了缰绳。那小马脖颈被刺，疼得猛甩脖颈，慧安便就势被甩飞了出去。

    “小姐！”

    “沈妹妹！”

    伴着两声惊呼，慧安砰的一声滚落在地，幸而方才她已冲至剑阵终段，落地之处已避开了寒刃，她在地上滚了几下，才停了下来。 到底那马虽是惊了，但劲道却不如飞冲时的惊马劲头大，她虽被摔得浑身生疼，但却也未曾受伤。

    落地之时犹自听到远处响起的一声惊呼，慧安恍惚认出那是文思存的声音，她被摔得七荤八素还没能爬起来，文思存就已奔至近前。

    他单膝跪在地上便将慧安扶住坐起身来，慧安午膳为了凑时间练琴，只用了一点流食，下晌又经一番折腾，如今一惊一吓一甩间便有些支撑不住，只感眼前阵阵发黑。也不再忌讳什么，在文思存臂膀间略微靠了下，这才缓过气来。

    “怎样？”

    耳边传来他微沉的声音，慧安动了动双腿，这才摇了摇头，道：“没事，只是右腿有些疼，却也没伤到筋骨。”

    文思存闻言这才放心，面色微缓和下来。 他下午比试完棋艺因念着慧安要比琴艺，恐她会害怕，便想回观骑楼下劝慰她一番，谁知却被安溪伯府的公子并几个世交好友拉着去了看台，中午也不得脱身，下晌到雍律广场忙完下注的事，上面书艺赛事已然开始，他便不好再随意走动。

    只没想到琴艺比试竟会有那般惊喜，当时他远远瞧着慧安，看她伤心欲绝地弹奏着那首凄婉的曲子，心下就更加确定要将她纳到羽翼之下，好好呵护的心意。

    若说前两日他用那幅画试探慧安心意时心中还有丝犹豫，想着因一个女子而令父母、祖母伤心是否得当，这会子却是坚定了心意，只想着定要娶到心仪的女子，让她再不要如此哭泣，便是忤逆了长辈。来日他抵死补过便是。

    散场时他一刻也不愿等，当即便想寻慧安问个清楚明白，但无奈又被人拉住。他见慧安那边被几个小姐围着，他便是过去也没有机会靠近她，单独相处，这才与人多做敷衍。

    此刻见她无碍，他这心才落到实处，将慧安交给跪在一边流泪的沙云娘，这才优雅地站起身来，兀自抚了抚膝头衣摆上的灰尘，眯着眼，目光在马鸣远和那几个公子哥身上来回的扫视，最后落在身着紫红锦袍，笑容尴尬的吴石鹏面上，笑道：“听闻吴夫人近日有些不舒服，家母昨日还道要过府探望，我想此时吴公子若能多在夫人面前尽孝，令母的病定能好的更快一些。”

    吴石鹏也是家中的嫡长孙，其父吴大人虽是宗人府丞，位居正三品，但却也是贫寒出身，府中老太太虽因其子挣了个诰命，但却也是地地道道的乡下老太太，她年轻丧父，只留一个儿子，最是最重子嗣命脉，惟恐对不住早去的夫君。她是个节妇，含辛茹苦将唯一的儿子养大，如今儿子当了大官，又得了孙子，自是宠溺，莫说是打骂便是吴石鹏在外面做了什么混事，家中也有祖母护着，但凡吴大人要动家法，老太太就哭天抹泪。 但吴夫人出身清贵之家，深知慈母多败儿的道理，却是一位严母，故而吴府之中两代女主人因吴石鹏的教养问题常常闹矛盾，弄得吴大人夹在中间左右为难。

    不过要说家中还有个人能震住吴石鹏，那便是其母了。如今吴石鹏听了文思存的话，生怕鼎北王府真和母亲说些什么，登时嘿嘿一笑，忙道：“是是，我也是这么想的，多谢二公子提醒，我这就回去侍奉母亲了。两位慢聊，慢聊。”言罢嘿嘿一笑，脚底抹油地转身就走。

    他这么一走，剩下的几人也各找了借口，呼啦啦片刻功夫散了个干净。

    马鸣远见文思存这是摆明了要管闲事，不由面色就有些不好，只觉万分憋气，但文府他却是不敢惹得。于是就只能呼哧哧地喘着粗气，愤恨地低着头，险要将地面盯出个大洞来。

    文思存盯了他半晌，这才缓步走进，道：“今日之事，马公子如何说？”

    马鸣远闻言目光阴沉地抬头盯向文思存，道：“此事和文二公子无关，二公子今日是打定主意要管这闲事了？”

    文思存见他犹自不知错，不由声音微沉：“马公子莫不是觉得有马婕妤在宫中，便可横行霸道，恣意行事了？” 他说着微微靠近马鸣远，又道：“太后入冬身体一直有欠康泰，春上欲往东都行宫养病，这一去怕是要一两年才会回京。圣上有意从众妃嫔中择上两位娘娘陪伴太后前往东都，代圣驾在太后身边尽孝，依我看马婕妤贤惠端方，善解人意，倒是极为合适的人选呢。”

    文思存那语气虽是平和，面色也依然温雅，但显然是生气了，而且这话更是说的再认真不过。马鸣远闻言吓得面色一白，哪里还敢多说半句。

    如今他如此猖狂，多是仗着宫中姐姐正得圣宠，这要是太后真将姐姐带去东都。休说一两年，便是数月，再有恩宠的女人也会被遗忘脑后，从此失宠。可若文思存真求到太后那里，太后开了口，便是姐姐再得宠，皇上也不会因她而违孝道，姐姐只能乖乖听命。要再叫父亲知道这事和他才关，还不要了他的小命？

    文思存见他面色变了，这才退后两步，道：“道歉。”

    马鸣远这会虽面有不愿，但到底还是行至慧安跟前道：“如今之事是我对不住沈小姐，还请沈小姐见谅。” 他说罢见文思存犹自盯着他，而慧安却不开口。只暗道今日倒霉，便又弯腰行了个大礼，再次道：“沙云娘既已是侯府的人，以后我再不寻她事便是，还请沈小姐大人不记小人过。”

    慧安这才点了点头，道：“马公子言重了，也是我这丫头才眼不识泰山，得罪了马公子。马公子不与她计较便好。云娘，还不快谢谢马公子。”

    沙云娘闻言忙上前给马鸣远福了福身．道：“多谢马公子。”

    今日马鸣远害得慧安落马本就是意气之下的举动，毕竟理亏。如个被文思存落了面子，偏慧安竟还替他找场子，倒是叫马鸣远诧了一下。见沙云娘给自己行礼，岂非不知这是慧安在以退为进，但事情闹到这份上，沙云娘却是煮熟的鸭子已然飞了，他再不甘心又能怎样？

    罢了，美娇娘多的是，另寻就是，故而马鸣远最后瞧了沙云娘一眼便带着那家仆，牵着已安抚下来的血马转身离去。

    文思存这才走近慧安，冲沙云娘吩咐道：“去，请冬儿姑娘把侯府的马车赶进来。”

    沙云娘忙道“是”，应诺而去。慧安见她远去，微慌了下便也平静了下来。反正那事早晚都是要说个清楚的，早说总比晚了再闹出什么事来要强。于是她便冲文思存福了福，道：“方才多谢二公子了。”

    文思存见她面色平静，语气生疏，不由有些失望，仔细盯着慧安又瞧了几眼才道： “我……散场之后一直在寻你。”

    慧安见他如此，不由心中暗叹，面上却无动于衷，道：“不知二公子找我何事？”

    文思存见她明知故问，向来温和的俊颜上带了几分薄怒，后又恍然道：“你可是在怪我？我并无半分轻待之意，只想……只想问明你的意思，若你……”

    慧安未待他说完便打断了他的话，俯身道：“二公子的意思我明白了，小女谢谢公子的看重。只是小女门庭衰败，鼎北王府小女实高攀不起。”

    文思存闻言心中一涩，目光却越发专注，直盯着慧安逼近一步，声音微急地问：“高攀不起？你是瞧不上我鼎北王府，还是瞧不上我？”

    慧安被他逼退了一步，有些不敢瞧他，被他灼灼的目光盯着，不由便微红了脸颊。 她前世时因名声不好，何曾被人如何对待过。所以对文思存的看重，她心里还是有些高兴的，但此时见他神情焦虑，话语之中隐有涩意，就心中不安起来，脸上的冷意不觉融化几许，由不得蹙眉道：“老太君和王妃都不会同意的……你心中应当也清楚吧。”

    文思存见慧安红了面颊，红扑扑的瓷白肌肤绯红的就如晚霞轻染，那翦水瞳眸闪烁着却又不敢瞧他，他心中便是一荡，禁不住就微微笑了起来，道：“你只需答我，彼心可如我心便可，其它事无需你来操心，我自才法子。”

    他的语气温柔，态度诚挚，偏又离她极近，使得她都能闻到他身上发出的暖暖男子气。慧安闻言心中苦笑。他能有什么法子，纵使真有办法迫使家人不得不接受这门亲事，让她嫁入鼎北王府，她还未进门便先得罪了府中所有主子，招惹得老太君不喜，公婆不爱，她又当如何在府中立足？再有，依鼎北王府的门风，定然也是不允许家中媳妇整日抛头露面，天天往侯府跑的。她虽可借鼎北王府的势报得大仇，但凤阳侯府的爵位只怕将永远与她无缘，这岂不是叫她去做那不孝子吗？

    若她心中尚有文思存，或是换得前世心境，遇此情景定会无限欢喜．只可惜……慧安从不知被男子看重竟也是件苦恼之事。她实在不想伤害到文思存，但这种事又岂能两全。故而心头酸苦却仍强逼着自己去直视立思存的眼睛，狠心道：“我心中不曾有你半分，来日定将那一套马具奉还，还请文二公子让路，只怕我那丫头们也快到了，瞧见你我单独在此恐有不妥。”

    文思存见她说的真切，目光清亮，不由脸色灰白。他万没想到，自己上赶着贴上来，却原来人家根本就不稀罕，忍不住自嘲一笑，盯着慧安半晌才滚了滚喉结，道：“这回国子监私下设赌局一事你该听说了吧，托福我赢了不少银两，这马具既已送出，便没收回的道理。你若觉着受之有愧，便当是我感谢姑娘帮我大赚一笔而奉上的谢礼吧。”说着也不容慧安再推辞便转身而去。

    慧安见他如此也不纠缠马具一事，只咬了咬牙又狠着心福了福身，道：“老夫人和景心妹妹那里……”

    文思存闻言心中一痛，闭了闭眼才讥笑一声道：“既你无意，我又岂会再同祖母及妹妹提及此事？还是在沈小姐心中我就是那专做挑拨离间之事的小人？”

    慧安面色一赧，低了头，听闻脚步声远去，这才抬头瞧了瞧空荡荡的广扬，叹息一声。她见方才被马鸣远掷出的那锭碎银就在两步开外，于是就弯腰拾了那银子。想着文思存方才帮她解了围，她却不知好歹地伤人的心，可纵使这样人家也是君子，未曾说一旬重话。慧安心中不好受，不由嘀咕一句：“原来做坏事亦如此不易。”

    谁知她话音刚落．背后便传来一声讥笑，慧安大惊，扭头去瞧却见关元鹤面含讥诮目光冷峻地站在那里。

    慧安一见来人是他，倒是奇异地松了一口气。她方才和文思存的话但凡被人听去，便是一场祸事。但关元鹤却是无碍。慧安相信这人不管何种情况决计不会将此事告诉他人。

    她心中这才刚一放松，想着方才那些话兴许真被他尽数听去，不由便又心跳如鼓，面色刷的一下变得通红。羞恼之下又被他紧紧盯着慧安更觉慌乱，故而内强中干地喝斥道：“你这人怎么偷听别人说话？你是什么时候来的，又听到了什么？”

    关元鹤见她如此面色更冷，讥稍地上下轮番打量了半晌慧安，这才道：“瞧不出来，沈小姐好能耐。”

    慧安登时大怒，瞪着他喝道：“你什么意思？”

    瞧她怒了，关元鹤却勾了勾唇角，语气颇为讥诣地道：“没什么意思，我只是感叹下，文二怎会那般没眼光，瞧上你这愚笨的！”他说罢也不理慧安，转身便往观骑楼那边走。

    慧安被他莫名奇妙地嘲讽一番，心里岂能不气？她今日本就被马鸣远挑衅了一番，又从马上跌落，后又因文思存的事心中烦闷，如今瞧关元鹤这般，眼眶登时就是一红，心中不知怎的就是一酸。

    只暗道，我不就是下晌的时候赢了你的心上人嘛，你至于这般对我冷嘲热讽的？人家文家公子瞧上了我关你屁事，怎么就是没眼光了。丫丫的，只你那顾家小姐人见人爱．花见花开啊！你疼你的心尖肉．就能这样羞辱我吗？我便是愚笨也轮不到你来指骂，混蛋！

    慧安越想越怒，越想越气，手下也不留情，思也未思，瞄准关元鹤的头便将手中捏着的那锭碎银给狠狠砸了出去。

    谁知道平日身手了得的关元鹤，今儿也不知是没才防备还是在想事情，那碎银飞过去竟闷声一响，正正砸在了他的后脑勺上。慧安大惊．愣了一下，“啊”的惊叫了一声脚底抹油拔腿就跑。

    关元鹤方才确实是在想比试的事，这才骂慧安愚笨！不过他却非因顾妤馨才如此骂她．而是在想那程敏瑜。他那时在观骑楼上却是瞧的清楚，那程家小姐本还好好的，只偷偷吃了书艺比试前丫头送去的一小包东西，这才突然面色发白，满头大汗。而后来更是她自己动了手脚令那赛马受惊的。只怕后来他那二弟当众占了那程家姑娘的便宜，也是她自己个撞上去的。而慧安和那聂家小姐被人骗得团团转，又是借衣服又是担忧不已的，这不是愚蠢是什么？他想到此事不由就顺口骂了一句，哪里能想到竟惹得慧安大怒，没有防备竟被慧安从身后砸了一下，后脑勺一声闷响，还颇有些刺痛之感。他何曾碰到过这样的事？不由愣了一下，这才目光阴寒着扭身，却见慧安犹如一只被猛兽追赶的兔子，猫着腰提着裙角半点娴雅之气都无，刺溜地竟已是跑出老远，眨眼工夫便消失在了广场那头。

    她许是方才从马上坠下伤了腿，那姿势有些微瘸，着实滑稽，关元鹤眯了眯眼，这才捡了地上的银子，转身上了观骑楼，在太师椅的角落寻到掉落的玉佩，方才离去。

    慧安跑出雍律广场便碰到了冬儿几人，她坐上马车尤还吓得心中乱跳，半响才扑嗤一声笑了出来。这一笑便有些忍不住抱了秋儿咯咯地笑个没停。

    秋儿和冬儿见她乐不可支，不由面面相觑。只道姑娘这是怎么了，被人寻了麻烦害得都落了马还这般高兴！莫不是还在想下晌琴艺比试赢了的事吧？嗯，这确实是值得高兴一场。想着，秋儿便也跟着笑了起来，目光晶亮地询问慧安道：“姑娘是何时学会弹琴的？怎么从未听姑娘弹过啊？”

    “是啊，真没想到姑娘的琴竟弹的那般好。真可惜比试时候都不让奴婢们去瞧！姑娘一定弹的极好，要不怎会赢得了顾小姐。姑娘不知道，今日我们几个好是风光，平日那些瞧不起我们侯府的各府奴才听闻姑娘赢了比试，一个个眼珠子只差没有突出来呢。姑娘快说说，到底是何时学会弹琴的啊？我们竟不知道呢。”

    慧安今日已被多人逼问此事，如今丫头们问及这事，哪里还笑得出来。不由两眼一瞪，气哼哼地道：“怎么？连你们也觉着姑娘我就该是那五音不全，琴棋书画样样都通不了的粗野蠢蛋不成？还是你们压根不信我能赢得了顾家小姐？姑娘我会什么还得向你们报备不成？我这都上了两三年的琴艺课了会弹琴有何奇怪的？”

    秋儿和冬儿见慧安像是真怒了，登时便觉她们的话确有不妥，恐怕这种话今儿姑娘也是听了不少，自是伤心的，凭什么她们家姑娘赢了倒要受人逼问？登时她俩谁也不敢再刺激慧安，忙争相道：“哪儿啊，姑娘是秋儿见过最聪明的人，那琴自是一瞧就会的。”

    “没错，姑娘会琴一点都不奇怪，姑娘聪明绝伦，在琴艺课上随便听上两句也是能学会的。”

    慧安闻言这才满意她点了点头，心里却在暗自念叨，瞧瞧，这就叫盲目崇拜。

    慧安回到榕梨院，方嬷嬷听了今日在国子监的事，又是因慧安赢了琴艺比试而高兴，又是因那传言而忧心，自也免不了询问慧安会琴之事，慧安岂敢用对付冬儿几人的说辞来应付方嬷嬷。故而只能装的被马鸣远伤到，只说突然腿疼怕是伤到了，这才将方嬷嬷的注意力转移。

    请了大夫给慧安瞧过．听大夫说只是受了跌伤．却未曾损及筋骨，方嬷嬷这才放下心来，给慧安擦了药膏子，便在杌上坐下守着慧安说话。

    慧安怕她再问起弹琴的事，就忙道：“依我看只怕出不了几日那流言就会传的沸沸扬扬．||乳|娘看这事当如何应对？”

    方嬷嬷面色登时便不好了起来，目露恨意地道：“嬷嬷方才已经去打探过了，今儿正午时秋兰院的喜梅到回事处绕了一圈，后来回事处的刘安便出了府，守门的小六子瞧见他是往东面去了，定然去的国子监寻了那姜红玉。”秋儿闻言不由恨声道：“二姑娘真是好心机！真就一点也不顾及姐妹情分，陷害我们姑娘对她有什么好处。姑娘的名声坏了，难道她就能自摘出去不成？”

    慧安却是一笑她和她那母亲恨不能我死，便是自损八百也是要先毁了我的。至于这事，我瞧孙心慈还没这般心机，定然是杜美珂想出来的。”

    方嬷嬷点头．道：“事情已经这般，依我看也只有太后娘娘能堵住这流言，叫她们便是心中想了也不敢说出来抵毁姑娘。只是自姑娘吩咐老奴往宫中递了请安牌子，这都十数日了，太后却仍不通传。”

    慧安闻言一叹，太后平日想着她，每逢节日都有赏赐下来，那也是瞧在母亲早年曾在她身边教养过的情分，是瞧着她失了母亲怪可怜，这才照顾一二。但到底她和太后非亲非故的，递了牌子未被传唤却也属正常，何况太后身体不好，各府夫人们怕是都会往宫中递牌子，宫人哪能事事请示太后，也许她那牌子已被宫人扣下也未可知。慧安想着，便道：“再等等吧。”

    慧安想的方嬷嬷何尝不知，亦是一叹，道：“是，这事却是没法子的，眼见年节快到了，每年姑娘都会入宫给太后拜年，今年虽是太后身体不适，但定也会允姑娘进宫请安的。只是府中，姑娘实需好好立威一回了，这事却是拖不得了！”

    慧安听方嬷嬷也是这个意思，点头道：“既是要立威，那就先办了周管家，后日乃是吏部考核户部官员的日子，老爷定脱不开空回府来，我们便那日一并将周管家一家给办了再说。”

    方嬷嬷面色一整，点了点头，慧安便又问道：“今晚上的事||乳|娘安排得如何？”

    “姑娘放心，已经给后巷传了话，府里嬷嬷也都打点好了，只待天黑，嬷嬷便和姑娘一道去寻那竹名。”

    慧安这才敢了心神情疲惫地依在床上发愣，方嬷嬷见此心疼不已，吩咐夏儿取了她腰后的靠枕，道：“姑娘先略微眯眯眼吧，晚上还有得忙呢。”

    这夜月色极好，皎洁温柔，柔和的月光将夜晚烘托得一片平静与祥和。一如这表面瞧着宁和的侯府大宅一般。偏慧安的心却如那月光照过树丫落在地上打出的斑驳黑影一般黑沉黯然，她随着方嬷嬷一路出了侯府后巷，踩着破碎的星光往骡子巷的巷尾走，心里难免想着当年到底发生了何事，使得祖父和母亲大怒竟打杀了那么多下人。

    很快，方嬷嬷便带着慧安来到了一座宅子前。那宅子已非常破旧，土墙倒了一半，木门更是摇摇欲晃地嵌在门框上，慧安瞧这只她一拳头下去估计就能将门给砸开，没想到母亲当年的贴身婢女如今竟会过的如此清苦．不由愣了下。

    而方嬷嬷轻轻扣了两下门，便闻远处传来脚步声，不一会儿一个七八岁大小的小子扶着一个瞧着已四十来岁头发灰白一片的老妇迎了出来。那老妇一露面，方嬷嬷便道：“竹名，这是小姐。”老妇登时便瞧着慧安神情激动了起来，老泪纵横扑通一声便跪在了地上，颤着声音道：“姑娘，奴婢竹名给姑娘请安磕头了！”说着就砰砰的磕了两个头。慧安一惊，完全没法将这个竹名与母亲身边那个笑起来眉眼弯弯的清秀姐姐联系在一起，半晌才赶忙扶起她来。

    方嬷嬷却是四下瞧了瞧，道：“还不快将姑娘迎进去。”竹名这才起身抹了下泪，将慧安请进了院，又吩咐她那小儿守在院子里，这才请了慧安进屋。

    慧安进了院瞧着那院却是极小，只有两间主房，并两个厢房，一间许是灶房，另一间却关着门，瞧不出是作何用的。

    竹名将慧安迎进正房，只见屋中同样简陋，一张土炕，一张桌子，两个椅子却有一个是缺了腿的只用破木板垫着。大冬天的屋中竟连一个炭盆也没笼，一股子阴气，竹名将慧安引至桌边，颇有些尴尬地道：“奴婢这里简陋，怠慢姑娘了，姑娘快请坐。”

    慧安见那椅子上整整齐齐地垫着一件棉衣，不由心一触，不动声色地坐了，笑道：“你也别站着，我瞧着你身体似是不好，且生下回话吧。”

    竹名忙是推托．慧安却看向方嬷嬷：“||乳|娘扶她坐下。”

    “姑娘叫你坐你便坐下回话就是。”方嬷嬷说着便去扶她。

    竹名这才谢了慧安坐下，眼中却泛起泪光，欲去拉慧安放在桌上的手，却又收了回去，颤声道：“姑娘都长大了，奴婢出府时姑娘还是个小不点，这会子都已经成大姑娘了，这眉眼也张开了，瞧着可真是像极了夫人年轻时那样儿……”说着已经又哭了起来。

    慧安见此心里更觉当年孙熙祥以马采办谋私之事发落竹名一家必有蹊跷，于是便叹息一声，道：“你是母亲身边的旧人，而你那公爹又曾做过侯府总管事，你那口子亦曾做过管事，虽说后来马总管病逝，马管事也被老爷打了板子，但我记得竹名姐姐今年应还不足三十岁，怎会瞧着如此面老？家中怎会过的如此清苦？”

    竹名闻言扑通一声便跪在了地上，哭道：“姑娘明察，我那男人实是被冤枉的啊，他没有贪墨府中银两，也没有以权谋私行那不忠不义之事啊。”

    慧安闻言点头，道：“此事容后再谈，若马管事果真是被冤枉，我定查个清楚还你们一家子一个公道。你且先起来回话，地上凉，别再跪坏了身子。”

    竹名闻言神情动容，这才在方嬷嬷的掺扶下站起身来，回道：“姑娘容禀，我那公爹是个实在人，虽是做侯府管家多年但也从不曾多拿府中一分一毫的东西，虽是如此，但因主子信赖，厚待马家，多有赏赐等。故而奴婢嫁过来时家中却是极为富足的。只是后来我家那口子被老爷以谋私贪墨为由打了板子，全家就断了生路。邻里见马家败落亦不乏那落井下石的，我男人先后寻思了几件买卖，但都因有人故意迫害本钱尽失，加之我那男人自从被打便坏了身子骨，时常要请医抓药，我那大儿子一直进学，家中花销大，又一直寻不到营生，后来便只能靠奴婢卖绣品为生，只奴婢近年身体也不好，实也绣不了什么好东西，故而这家便越来越不像个样子。”

    “我听||乳|娘说，你家在夜市上有个摊位卖馄饨？”

    竹名闻言点头，道：“是，只那摊子本就是小本买卖，我们又没有根基，时常被衙役、地痞寻麻烦，实也挣不了几个钱。”

    失了主子庇护的奴才日子岂能好过，那却是连一般的老百姓都不如的。慧安虽是不知世事艰辛的大小姐，但这点还是知道的，闻言不由点头道：“你那大儿子如今还读书吗？”

    竹名闻言面露些许骄傲道：“夫人在世时特意除了奴婢儿子的奴身，许他进学读书，奴婢感念在心，纵使家中千难万难，这书却是要他一直读下去的。”

    想到母亲，慧安不免眼眶微红，道：“不枉母亲疼你一场，这事我都知道了。这次我来想必方嬷嬷已告诉你我为何事而来了，你且老实与我说，当年究竟发生了何事？我听说当年祖父待那义子犹如亲出，为何一夜之间却会反目成仇？”

    竹名的面色微变，神情便显得沉重了起来，叹了一声才跪下回道：“那事已经过去十五年了，老爷夫人严令禁止府中下人再提及此事，当年知道这事的老人散的散死的死，唯今知晓这桩旧事的也没剩下几个人，论理，这事既老主子下了令奴婢便不该多嘴，但如今姑娘问起，我若不说， 怕以后再无人知晓当日详情，奴婢只觉当年之事却有蹊跷，还请姑娘明辨。”

    慧安闻言一急，忙道：“你且说，到底那夜发生了何事？”

    竹名面上闪过痛楚，咬了下牙，却道：“那日乃是老侯爷的寿辰，大爷自是要往来招呼府中宾客的，也喝了不少酒，却不想翌日竟出现在夫人的房中。且……且和夫人……衣衫不整并排躺在床上，恰被丫头和老爷撞到，大怒之下告到了老侯爷那里……”

    慧安闻言简直不相信自己的耳朵，她虽从方嬷嬷的话中猜出了一些端倪，但也万万没将事情想的如此严重，登时一拍桌子便站了起来，怒目瞪着竹名，双目通红，满面激动地道：“方嬷嬷，与我掌嘴！”

    068侯府旧事

    慧安闻言大怒，一双眼睛通红的盯着竹名。

    方嬷嬷心中轻叹，却是未曾动作。这桩旧事她虽不知详情，但也从那些只言片语中猜到了一些东西，不管事情如何，说出来总归是有碍先去的夫人清誉的，如今夫人已然过世，若有人辱及夫人清誉，叫姑娘心中情何以堪？故而那日慧安问起，她便犹豫再三不愿说出此事。如今听到竹名的话更是吓了一跳，但心中也知竹名这话当是不假，其实姑娘也怕是信了，故而才会如此惊怒，难抑悲恸和愤怒。

    竹名却恭恭敬敬地磕了个头，神情平静地道：“当年夫人跟前伺候的，如今只剩奴婢一人。奴婢承蒙夫人信任爱护，得以保全性命，活到现在已是赚了。原想此事要被奴婢带到棺材中去了。没想到今日姑娘问起，奴婢不敢欺瞒，但凡姑娘一声令下，奴婢二话不说，当下就可去陪夫人，叫此事彻底尘封于世。”

    慧安这会子已经缓缓平复了心情，扶着方嬷嬷的手坐下，喘了半晌气，才接着道：“你与我仔细说说当时情景，一点蛛丝马迹都不可漏掉。”

    竹名叩首，这才神情追思地回道：“那时夫人刚刚出阁没多久，恰逢老侯爷的寿辰到了，夫人和老爷商议后便欲在府中大办宴席为老侯爷庆寿。当日府中迎来送往，光前院的席面就摆了两百来桌，老爷和大爷都在前头招呼客人，来的多是和老爷交好的武将，他们吃酒厉害，闹的也凶，故而到傍晚时几位主子都醉了。因后院女眷散得早，夫人也吃了不少酒，就被梅英扶着早早躺下了。老爷回羲和院见夫人睡得熟，怕惊扰了，便只瞧了一眼就去了外书房。因夫人自打成婚后就不叫奴婢们值夜，故而老爷一走奴婢们便也各自回了房。谁知翌日老爷从外书房回屋，便就瞧见大爷躺在床上……”

    方嬷嬷见慧安面色阴沉，不由问道：“后来呢？”

    “老爷一怒之下，也不听夫人分辩就去了上房寻了老侯爷。老侯爷开始是不相信大爷会干出这种事的，可这众目睽睽，大爷就躺在夫人身边，老侯爷大怒之下当即便封了羲和院，丫头婆子们一一询问了个遍，几乎个个都动了大刑，只可惜到最后也是什么都没能查出来。”

    “什么都没查出来？”方嬷嬷闻言蹙眉。

    慧安便深吸了一口气，问道：“我问你，当时祖父可曾质问那贼子，他作何回答？”

    竹名点头，面色难看地道：“大爷说……他说吃酒吃的多，只迷迷糊糊中知晓与一女子行了……那敦伦之事，可他只当那是个丫头，实在记不清楚了……”

    慧安闻言闭了闭眼才道：“那人平日待我母亲如何？”

    “回姑娘，大爷与夫人一直犹如亲生兄妹。”竹名回道。

    慧安这才问道：“一个大活人怎可能凭空就出现在屋中，便是没有丫头在外间值夜，难道就什么动静也没听到？”

    竹名一叹，面上也有些不解，道：“那日侯爷寿辰，夫人也给各院都赏赐了酒菜下来，奴婢们也是吃了酒的，许是这个原由，当夜睡的却比平日沉了些，当真什么动静也未听到。到翌日还是老爷回了院，奴婢们才被惊醒。”

    慧安闻言眉头皱得更加紧了，方嬷嬷不由问道：“老侯爷当日可曾查验过你们用的酒菜？”

    竹名点头，道：“查了，不仅查了酒菜，连夫人的屋子，整个院子都快被翻过来了，但却是什么都没发现。”

    慧安闻言心中疑惑更大，脑子寻思转动着，半晌才问道：“你再仔细想想，当夜可曾有什么奇怪的事情发生？人不可能凭空出现在屋子里，何况当夜那人还吃了酒，必是被谁扶进了母亲院中，难道当日的守门婆子不曾瞧见什么？或者是忘了下锁？”

    竹名闻言思索了一下，这才神情一动，回道：“姑娘说的是，当日守门的有两个婆子，侯爷也曾细细盘查了她们，只任侯爷如何杖打那两个婆子都说睡的沉，不曾听到什么动静，只一件事比较奇怪，她们竟谁也不记得当夜曾落过锁，只那魏婆子二更时曾起夜过一次，迷迷糊糊尤还记得忘了落锁，可她去瞧时那院门却是下了锁的，她还以为是周婆子起来上的锁，谁知周婆子压根就没醒过。”

    慧安眼睛眯了眯，这才又问：“当年那人住在什么地方，他一夜未归，难道院中下人都不曾发现？”

    竹名却是摇头，道：“大爷当年是回京述职，并不会在京中久待，故而夫人便就将人安置在了内院的荣喜院，一来方便大爷和老侯爷相聚，再来既是老明王亲自主持见证老侯爷收了大爷为养子，还开了宗庙，那便是自家人了，也没那么多避讳，住在内宅倒也显得亲近。只大爷应酬多，故而不回府也不是什么稀奇事。当日是二门传了话，说大爷晚上要歇在府外，不回府了，故而荣喜院的丫鬟们也未找寻。侯爷打问二门那传话的婆子，却说是门房送来的话，而门房又说是畅春楼的小厮来府中送话，说是大爷要在楼里过夜，故而遣了他来报个信，免得府中担忧。因那日客人颇多，门房处的人也是忙了团团转，根本没留意到大爷是否出了府，再加上大爷又是畅春楼的常客，所以他们听了也不疑有他，当即就报了二门。只老侯爷派人去寻了那小厮，畅春楼的老鸨却说那人早在两日前便甩手不干了，竟是无影无踪了。”

    慧安听闻祖父那养子竟是过了宗谱的，不由一惊，眸光闪动，半晌无语，细细将竹名的话想了又想，竟是半点头绪也理不出来。她只觉得这事处处透着蹊跷，母亲和那人皆是练过武的人，当夜怎会也没有警觉，分明是被人动了手脚啊。但此事显然是冲着母亲和祖父那养子来的，只看这事处理之后对谁有利便可窥探一二。

    慧安想着不由将目光一凝盯向竹名，沉声问道：“当日老爷可曾有什么异状？你说散了席老爷曾回过院子，是你们陪他进房瞧的母亲，还是他自己进去的？当时老爷和母亲的感情如何？此事之后老爷对母亲有何变化？”

    竹名闻言有些诧异，似不明白慧安何以这么问，但还是认真的回道：“老爷回房那会子，因夫人刚躺下没多久，故而我们三个大丫头都是在屋中伺候着的，老爷没什么奇怪之处啊，当时老爷和夫人新婚不久，虽不能说柔情蜜意，但也是相敬如宾的。那事之后老爷夫人都是刻意回避着，许久都没碰过面，后来老爷许是相信了夫人，借着夫人生辰时到了羲和院，此事便算是揭过了。”

    方嬷嬷岂会不知慧安在想什么，听她这般文，放嬷嬷瞧了慧安一眼，目光透着怜惜。

    此事既然当年祖父和母亲都未曾查出什么，如今她只凭着这些个只言片语有能有何收获？慧安见天色已然不早，便将这事撂下，又问竹名，道：“我听方嬷嬷说，你这附近巷子里住的都是祖父先前用过的老人，许多都是曾同祖父一起上过战场的，可是如此？”

    竹名闻言点头，道：“老侯爷对手下兵士历来厚恩，这巷子中不少都是受了伤从沈家军中退下来的老人，侯爷怜悯他们便在府中都给寻了相应的差事，还为他们操办婚事，令其娶妻生子，老有所依。老侯爷和夫人在世时大家的日子过的红红火火，只是……姑娘若是手头里缺人用，倒不妨考虑一二，竹名敢保证这些人对姑娘定能忠心不二。”

    慧安听竹名这般说，不由一叹，面色赫然地道：“此事是我对不住大家！” 接着她便一笑，只觉这竹名也是个厉害的，竟只从她的几句话中就猜到了她的心思，怨不得被母亲器重。于是慧安又点头道：“这些人中可有先前跟着祖父盗墓的？”

    方嬷嬷和竹名皆是一诧，片刻竹名才回道：“有的，东头的老胡和住这临户的老全家都曾跟着老侯爷盗过墓，只是老胡去年过世了，只留下两个儿子。”

    慧安听闻，心中一喜，忙又道：“那应该也有退下来的军医吧？”

    见竹名点头，慧安目光微微一动，道：“你且帮我留意一下这几户人家，瞧瞧当不当用。”

    竹名虽不明白慧安这是要做什么，但一番接触，她倒瞧出夫人留下的这位姑娘虽然年纪小，但却是个有主意的，和夫人一般的聪慧，想来姑娘既是这么吩咐了，便是有用处，她照办便是。

    慧安这才起身扶起她，笑着问道：“方才听妈妈说你那大儿子如今还在读