国色芳华 作者:肉书屋

    个庄子里去住一段时间。”

    “这还差不多，以后不许说错啦。”蒋长扬伸了个懒腰，接过恕儿递上的水洗漱净面，道：“这几日不太方便的，那边那位还病着，我就接了个歌姬藏到庄子里去，不是更打不完的口水仗么？先等这事了了又再说。吃了饭以后，咱们还往那边去一趟，然后去一趟楚州候府罢。”

    “好的。”牡丹将一件丁香色的薄纱披袍披上，正了正发上的紫玉钗子，又整了整浅绿色的金泥罗裙，示意恕儿将翠钿递过来，小心贴上了，对着蒋长扬回眸嫣然一笑：“怎样？”

    蒋长扬看了看一旁的恕儿和宽儿，惜字如金：“不错。”

    牡丹对着他撇撇嘴，暗示他当着丫鬟就是装，然后不住口地夸他：“你这身新袍子实在很好。”恕儿和宽儿抿着嘴笑，蒋长扬微微不自然，咳了一声，转身往外：“我先去安排一下其他事情。”

    林妈妈从外头来，恰好遇上了，笑着行礼问了好，将一只朱漆匣子递上，道：“是丰乐坊那边送了来的。道是昨儿夜里生了位公子，重八斤，明日要洗三，请娘子过去喝酒。”

    丰乐坊，便是秦三娘了。蒋长扬接过匣子，打开来瞧，里头一张大红底的金泥帖子，看着就喜气洋洋的，上面说的却只是请牡丹，没有提他。那便是寻常妇人之间的交往，不用他露面。秦三娘再得宠，再能干得用，毕竟也只是个外宅，得有分寸。在这方面，景王向来做得小心得体。

    蒋长扬便将帖子重又投入匣中，让林妈妈送进去给牡丹：“和丹娘说，礼物不必十分贵重，关键在用心。”

    231章 乱套

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    牡丹拿着那帖子很有些犯难，这方面她可以说是完全没有经验。单纯只是送钱物那还好办了，就是这贴心的礼物天下最难寻。想了好一歇，都觉得不妥，索性收了那帖子，命人布下碗筷饭菜，准备趁着太阳还不凶猛的时候赶早出门，早些了掉朱国公府的差事，去征求一下白夫人的意见。

    巳正，二人便已经到了朱国公府，今日蒋长扬却不肯如同昨日那般先就进去，而是正正经经写了一张名纸递进去，然后叫牡丹下了檐子，二人一道立在大门口静候里头通传。

    那门子也知他二人立在门口候着不好，再三请他二人不见进去，无奈之中只得拿了名纸进去寻人。谁知寻了半日，各人都在忙各人的，硬找不到一个可以将话传入后府的，又不敢硬闯，只急得跳脚。顶着日头站了一会儿，遂暗想，总之昨日来了也不见的，今日定然也不见，更别说里头正在热闹，有谁管这事？虽说不是他的错，但大公子少不得会把气出在他身上，不如避开。便也不出去同蒋长扬说，自寻个阴凉处坐下歇凉，甩手不管。

    又说为何平日里下人颇有规矩的国公府此刻为何乱了套？竟然连个往里面递话的人都没有？这要从早上说起。当时老夫人听柏香说杜夫人摔坏了腰，把小辈下人支使出去后，便骂蒋重：“你怎地对她下这般狠手？有什么不能好好说的？她若是真的被你打瘫了，我看你怎么办”

    蒋重自己下了多大力气对付杜夫人，心里是有数的，见她故意装了来吓唬全家人，心中愈恼，便冷笑道：“她能瘫了？她这是在作。我若是此番被她吓着了拿捏住，日后才是家无宁日。”

    老夫人惊讶地道：“你这是怎么说？如何会家无宁日？”在她心目中，杜氏再是温顺贤淑大度能干不过了，什么叫做家无宁日？当初王阿悠在的时候才叫家无宁日，现在蒋长扬来了才叫家无宁日。日子都没法儿过了。

    蒋重本觉得实在难以开口，待不想与她说那些烦心事情，可经不住老夫人再三追问，只得闷闷地道：“您以为她是什么好人？云孝子闹腾这件事，和她脱不了干系。大郎与何氏这事儿最终能成，也是她在背后捣鬼她就是生怕大郎比忠儿强，夺了这爵位去，所以要把大郎全毁了才能放心。”

    老夫人简直不敢相信：“可是她一直在劝我来着，可从来没有说过或是做过什么。你可别听人随便一瞎嚷嚷，就当了真……”

    “我哪里是随便听人一嚷嚷就当真的人？”蒋重沉声打断她的话：“最可怕的就在这里。她表面上是比我们还要替大郎着想，比我们这嫡亲的骨肉还大度，哪怕就是大家都认为是大郎陷害忠儿的时候，她也从来没有说过一句不好听的话，多的是好话，好人好事都被她做尽了，坏人坏事都是我们。您好好想想，她是不是每次劝您都没劝住，反而劝得您越发生气？”他明明知道她做了什么，却根本无迹可寻。这是何等的心机和手段？

    老夫人老脸微红，不愿承认自己果然一直被杜夫人牵着鼻子走，沉默许久，道：“你说的这些都没有证据罢？只是你自己猜的？”

    蒋重顿时语塞。杜夫人做得很高明，他果然是找不到任何证据，他知道该怎么查，但是这个国公府目前已经不是他和老夫人谁说了算，表面上是姓蒋，其实暗里几乎都姓了杜。

    老夫人便起身：“既然如此，那便不能拿出来说道。你与她便只是寻常夫妻间的口角，她在我家二十年，上下里外都是一片赞扬，你我还得去看她，请人替她治病，你该关心的还要关心。”

    蒋重淡淡地道：“我不去。我倒要看她能装死到什么时候。只是我这里倒有事要和母亲商量，就是大郎的事情，他再不听话，也是我们自家的事情，闹出去大家脸上都不好看。若是追究下来，咱们还是要拧成一股绳一致对外才行。您的身子若是能忍，就先忍忍。”

    意思是让她别再装病了，老夫人心中火起，丧着脸哼了一声：“我一心为了他，又能得了什么好？他还以为我老婆子仁善好欺，想怎么欺负就怎么欺负，替他娘报仇雪恨来了是不是……”

    “娘”蒋重恨不得扯着老夫人的肩膀，把她给晃醒，她怎么就不能明白，这不是两个人之间的恩怨，而是事关家族的声誉呢？

    老夫人不情不愿地道：“我倒是随便一说就了事，但可不是空口说白话就得的。怎么也得让他和他媳妇儿来我面前尽尽孝道才好说的吧？人家才会相信吧？”她怎么也得找回点脸面来才行。

    蒋重也认为这是应该的，蒋长扬桀骜不驯，牡丹又是那种出身，就算是当初在刘家呆过三年，刘家也不是什么讲究礼仪的人家，是该来老夫人面前学学规矩，尽尽孝道的，便做主应下了：“这个好说。昨日他们不就来了么？想来今日也会过来，到时候您老就别和他们僵着了。那两个孩子本性都不坏。”

    老夫人不想再说蒋长扬和牡丹，便又道：“”

    话音还未落，就听见外头有人闹，老夫人大怒：“什么没规矩的奴才竟然敢闹到这里来做什么？”

    红儿赶紧去问，回来觑着他二人的脸小声道：“大家伙都说今早厨房不出饭，空着肚子干活没力气，去找夫人做主，根本进不得院子……”

    老夫人便看向蒋重，蒋重哪里管得成这些家事？当下也只是看着她。老夫人无奈，只得同红儿道：“去问厨房到底是怎么回事？拿钱不干活，趁早赶出去。”

    才说着，厨娘就风风火火地来了：“不是奴婢不干活，这巧妇难为无米之炊，近来天热，存不住饭菜。府里的菜都是每日清早赶早送来的，今日没人送菜来，想方设法弄出了各房主子的饭菜，这上百号人的饭食却是没法子了，杀了奴婢也没法子。要喝粥倒是可以的，不过柴火也快没了。”

    于是责任又追究到采买的身上。几个采买苦着脸诉苦：“小的一大清早就起身候着，等着夫人发对牌，好支钱去买日用，但今日夫人病了，不见对牌账房不支钱……”原来这杜夫人当家理财，管得很紧，从来没有空口白牙支取钱物的事情，只见对牌不见人。

    老夫人和蒋重便都对视了一眼，根由还在杜夫人身上。向来顺从的人突然开始造反，还造反有效，老夫人便也非常生气起来，冷着脸道：“让账房的过来回话”她还不信了，这府里没了杜夫人就不能过活了怎么的？吓得着谁呀。

    账房的都是杜夫人的人，来得倒是飞快，就是推说没钱了，钥匙都由杜夫人收着呢。蒋重想象得到，若是去问杜夫人要钥匙，杜夫人必然是不理不睬的。他自家的钱财，要支用还得去求人，怎么得了？便满腔怒火地骂道：“账房没钱，平时是干什么吃的？干不了就走人”

    那账房慌了，忙辩道：“不是平日里就没钱，而是恰恰的今日就没有，刚好用光了，还不曾来得及从夫人那里支取。只因这几日各家贺寿的，娶亲的特别多，恰恰用光了。国公爷要是不信，可以让人去搜，小人十个脑袋也不敢哄瞒。”

    接着又来了三四个管事，拿着对牌诉苦：“是昨日就安排下的差事，某家嫁女，今日要去随礼，某家出殡，要去……”

    好手段蒋重气得一佛出世二佛升天，老夫人也板着脸道：“待老身去看看你这个媳妇，端的真是会当家。全家离了她就都不能成活了”说着也不病了，果真起身扶着红儿去见杜夫人，真柔顺假柔顺，就看杜夫人此刻见了她怎么反应了。

    老夫人走了，蒋重也打算跟着走，先去朝中打听处理一下云孝子这事儿。这个家还是他说了算，不能由着她们想怎样就怎样哪成想才走了没几步，厨娘又扯着他道：“国公爷，这早饭倒是喝点凉水哄个肚饱过去了，可是午饭怎么办？还有晚饭呢？”

    蒋重瞪着账房骂道：“不管你用什么法子，马上支钱出来，不然就给我滚蛋”又骂一群管事：“该干嘛就干嘛，没法子想法子，做不了的统统滚。”

    可他竟然没能出得大门，就被杜夫人的嫂子和几个侄儿给堵住了，杜夫人的嫂子哭眼抹泪的，一看见他就问杜夫人犯了什么错，为何他要打她？几个侄儿也板着脸，引经据典地问他，要他说出理由来。

    这就是恶人先告状，蒋重差点没气得昏死过去，还无从辩白，每每一开口，杜家人就拿从前杜夫人割肉的事来说道，又夸杜夫人如何善良温顺大度，一窝蜂地簇拥着他往杜夫人的房里去，要请老夫人，当面说清楚。

    232章 太心急了

    第二更，今天工作忙，而且有点卡，所以晚了。如果状态好，晚上应该还有一更。假如不行，过后也会补上的。所以，大家手里如果还有粉红的，给小意吧……辛苦了一个月，能不能保住第二（这是人家第一次呢），就看此时啦，先谢谢大家

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    杜夫人的哥哥杜谦不见出现，专派了女人和一群小辈来。看着似是被伤心失了分寸，生了误会，实际上却是只顾缠着自己不放。那么杜谦为何躲起来不见呢？

    蒋重从措手不及中冷静下来，理清出了头绪，黑着脸对着杜夫人的嫂嫂独孤氏怒道：“有人在害我的嫡长子，嫂嫂领着一群侄儿拦着我的路，是也想等着看我蒋家的笑话么？”

    独孤氏唬得眼泪都收回去了，是有这个意思，就是想拖着他，让他慢点出门，或者是出不了门。但蒋重明显是被逼急了，这样的话都不管不顾地说了出来，再拦，就失了手，显得自家真的有那个心。当下便哭道：“妹夫这说的是什么话？伤了亲戚感情……”

    蒋重见喝住了她，便冷声道：“今日之事我事后自会去寻大哥说，到时是非曲直总有定论。大嫂和几个侄儿既然来了，便去劝劝她，别把几十年的贤名一朝给弄没了。”

    杜夫人的嫂嫂独孤氏还不曾止住哭声，又听见蒋重道：“我们家的大管事严标，以后就送给府上罢，随便大哥大嫂安排他做个什么，门子也好，扫地的也好，或是嫌他背主求荣不想要，赶出去也行。”

    蒋重已经不想去追究到底是谁把信送到杜家的，是谁参与了这场乱局，反正杜夫人的配房也不少，不是这个就是那个，或者都有份。蒋家呆不下去了，还可以回杜家，还可以去杜夫人的陪嫁庄子上呆着，吃不了亏。但他不想放过一个人，那就是府中最重要的大管事严标。

    这大管事严标虽不是杜夫人带来的陪嫁，是后头投来的，却一直深得杜夫人倚重，也得老夫人与他信任，经常会让他去做一些要紧的事情。倘若他在，忠心地行使职责，根本不会乱套，可自事情发生伊始，就不见了他的影踪，明显就是受指使撂挑子。他相信严标一定会有无数个光明正当的理由，说明自己当时为何不在，也相信严标一定在此次事件中扮演了很重要的角色。

    蒋重已经不想再这样乱下去，他要改变这种现状，必须要杀鸡儆猴。所以他直截了当地把严标扔出来，果然见独孤氏顿时止住了哭声，表情不自然地道：“为何把他送我家？”

    蒋重便知自己所猜虽不中亦不远，当下淡淡地道：“既然不要，我便送官府。我家不要这种吃里扒外，撺掇着主子不得好的狗奴才。”于是当着杜夫人一群娘家人的面，大声呼喝众家丁去捉拿严标，他自出门打马直奔皇城而去。他自知挡不住云孝子，但他可以在第一时间内面圣陈情。等他先理完这桩事，他再来收拾家事也不迟。

    蒋长扬与牡丹恰好与他前后错过。

    杜夫人急得全身都是冷汗。按着她原来的计划，老夫人应该在今早，在老夫人自己的房里，当着蒋重等人的面突然发病倒下。她已经做了那么久，就差这最后的一下把蒋长扬彻底弄垮，假如老夫人不倒下，反而出来与蒋长扬作证，那么她前面所做的一切都是白做了。

    但是柏香回来后，竟然和她说，红儿那个死丫头盯得太紧，竟然不许靠近，没机会下手。紧接着，老夫人腾腾腾地过来，进门就沉着脸说：“媳妇我听说你病得起不来床，水米都不能进了，我来看看你”

    这哪儿是来看病人的？来兴师问罪还差不多。她当时真是想躺着不动弹，随便这老不死的怎么闹，她都只当是放屁。但是蒋重没有来，听柏香说，蒋重的态度好似很强硬，她含辛茹苦了二十年，什么都做在前面了，她不能连老夫人的心也失去。痛定思痛，她决意“挣扎”着起床，继续讨好卖乖，曲意奉承。

    她披头散发地跪在老夫人面前，哀哀地哭着，先为今早的事情赔礼道歉，待老夫人消了气，然后丝毫不隐瞒昨日发生的任何事情，把蒋重怎么说的，又怎么怀疑的她，一五一十地说给老夫人听。

    然后大着胆子道：“母亲，您也是做娘的，也是女人，一定能够理解儿媳的心情，儿媳不委屈那是假的，怎么可能不委屈？大郎是他的儿子，忠儿和义儿也是他的儿子，他不能这样偏心的。大郎每每一惹了祸，惹他不高兴，就要冲着我发脾气，什么都是我的错，含辛茹苦二十年，就得到这样一个下场。这次这么大的罪名都扣在我头上，我心里冷呀……泥人也有三分土性，他怎么就不能看到我对他的一片心？说我害大郎，大郎做的那些事情是我让大郎做的么？大郎肯听我的？大郎恨透了我。儿媳已经没了爹娘，只有您疼儿媳了，您要为儿媳做主呀。这个家再这样下去，要散了。”

    老夫人沉着脸听她说完，虽然还不完全信她说的话，却也觉得她可怜，也觉得蒋长扬太会生事，好些事情是咎由自取。心里先就软了几分，仍然板着脸教训她道：“就算是这样，你也不该这样闹，自到我跟前来与我说，我自会与你做主。今早这样闹，传出去丢的可不只是他的脸面，也丢你的脸面”

    她说什么，杜夫人就应什么，还是原来那乖顺的样子，表示马上就开始理家事。这是当着小妾和庶女的面，老夫人作为婆婆的威严和虚荣心得到了满足，声音慢慢低下来，态度也渐渐和蔼起来：“媳妇，你开始理家事吧，我就在这里坐着陪陪你，和你说说话。”然后又故意骂给杜夫人听：“那什么云孝子那条疯狗，不会得逞的想借着老太婆的名义害人，休想我家的人，怎么打怎么踢都是我家的事情，外人休想借着上位”

    听着倒像是威胁，故意说给自己听的。到底还是和从前不一样了。杜夫人的心一下子就僵了，立刻给柏香使眼色，示意柏香动手。

    柏香大惊。她以为已经逃过一劫了，杜夫人不会选在这个危险的时段，选在这里下手。需知，这里是杜夫人的地盘，老夫人来看她才出的事，又刚发生了这样的事情，如果老夫人在这里倒下，过后杜夫人担的风险也是非常之大的。

    可是杜夫人已经顾不得了，舍不得孩子套不着狼。她不能眼睁睁看着云孝子白忙活一场。若是老夫人没了，萧雪溪也不可能在三年之内抢先嫁进来，三年之后，谁能说得清蒋长忠会是什么场景？蒋长扬又是什么场景？还有蒋重，又会怎么样？蒋重不是说她做得太没有破绽反而假了么？那么今日就来一次破绽罢。她镇定地看着一旁伺候的蒋云清和雪姨娘，道：“云清，你祖母最喜欢喝你煎的茶汤，你去给她做来。”又吩咐柏香：“取我最爱的那套越州瓷。”

    “是。”柏香颤抖着，是蒋云清煎茶，就等于把其他人的嫌疑都撇开了，任由谁也不会怀疑到这上头去。但是，这件事的最终执行者还是她，她要死了过上几天，她兴许就会暴病死掉。怎么办？她可以不做么？她仓皇地去取瓷器，脑子里飞速想着对策。也许她可以暗示蒋云清，也许她可以设计让蒋云清摔一跤，把那些东西全都打碎了，打泼了？拖得一时是一时？

    却听见红儿笑道：“老夫人，您在吃药呢，不能喝茶的。”

    老夫人连连点头，“是这样的。不要忙了。”

    谢天谢地，天籁之音。柏香突然觉得红儿好可爱。杜夫人淡淡地笑：“那就喝点水吧？”

    老夫人摇头：“我这两日汤药补汤喝得太多，一走路这肚里就响，不喝”

    杜夫人的脸阴沉得可怕。但最要命的还在后头，杜家人来了，但是没能留住蒋重，蒋重说的话很难听，完全没给她娘家人面子。郎心似铁。他是打定主意要保住那女人的儿子了。她还没难过完，老夫人看到独孤氏和她那几个侄儿子，已然又将刚刚放晴的脸沉了下来。

    竟然为了这么大的一点点事情，就兴师动众，把娘家人给弄来了全然不顾府里的脸面这是来问罪的？不就是吵了几句嘴，蒋重推了她一把么？她是少胳膊断腿了还是哪里怎么了？油皮儿都没破一点。刚才还说自己多无辜呢原来也是个搅家精。

    老夫人当下就起了身，淡淡地与独孤氏打了声招呼，然后说自己乏了，又当着众人用训斥的口吻说杜夫人：“几十岁的人了，动不动就要死要活的，急得我一个半截身子入土的人拖着病体为你操心。你自己想想该不该大嫂来得正好，好好劝劝她”然后扶着红儿蹬蹬蹬地走了。

    杜夫人气得倒仰，看到独孤氏悲悯的眼神，她悲从中来，差点没当着一众人等就哭出来。她咬碎了牙齿和血吞，还得强撑着笑脸招待独孤氏。

    待到清净了，独孤氏方轻声道：“你太过心急了。你哥哥是不赞同的，但是你已经做了，只好配合你。”

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    233章 推给萧家

    第三更送到，非常感谢大家的粉票，弱弱的问一句，还有么？还有么？

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    杜夫人抬眼看着窗外的青枝绿叶，只觉得眼前白茫茫一片，内心一片萧索。她轻轻地道：“我能不急么？这样的情形，你也看到了。二十年，二十年呵，好像一场梦。”

    当年的情形犹如还在眼前，只是当时谁也没想到蒋长扬会以这样的方式回归。独孤氏长叹了一口气，道：“我说你也想得太严重了，哪里就到了那个地步？妹夫虽然说话难听了点，但也是被你给逼急了。你二十年的功劳，不是轻易就可以抹灭掉的，他不敢把你怎么样。等他回来，你和他服个软，你哥哥会设法把云孝子这件事圆过去。你最多也就是任性，受不得冤屈罢了。”她故作轻松地碰了碰杜夫人的手臂，“你们到底也是二十年的夫妻呢，他这个人还是很长情的。”

    长情？那得看是谁。夫妻感情是必然受损的，这几乎已经成了不可逆转的事实，关键是看下一步该怎么走，她还不能言败。杜夫人含了眼泪，抚了抚胳膊：“已经到了这一步，哥哥还有什么好办法？”

    独孤氏低声道：“你哥哥先就想好了，把这件事推到萧家头上去”

    萧家杜夫人的眼睛骤然睁大。

    独孤氏微微有些得意地道：“虽说你家老三是养在你名下，也是从小就跟着你长大的。但到底隔着一层肚皮，他亲娘也还活着，人心难测。他现在托了萧家的福，年纪轻轻就混进了门下省，难免会生出些其他心思来。就算是他不会，你别忘了他身后还有个萧家呢从萧家那老头儿和那女人，萧越西，再到萧雪溪，谁是肯落人后的主儿？坏水儿又多，不会轻易放手的。不如趁着这次机会，把他们拖进来。让他们去斗。”

    特别蒋长忠又是烂泥糊不上墙，去了这么长时间，不要说立功，就是和身边的袍泽都不能相处好。那什么小功劳，都不过是杜谦花钱设法弄虚作假来的，还谈什么大功劳。自家人先就软了这一大截，拿什么和人家比，所以要先把路清理干净掉。

    一说到这个迫在眉睫的问题，杜夫人立时收了哀戚，来回踱了两圈，一扫适才的沮丧伤心，精神地道：“对萧家为了上次的事情说不定也正恼着蒋大郎呢，说起来也是事出有因就这样了。”

    独孤氏安抚她：“我不好在这里久留的。你别胡思乱想，他回来以后，若是要拿严标他们开刀，你别舍不得，由着他去。以后有什么事，还是该先和你哥哥商量好了再动手。”

    杜夫人有些惋惜：“这次事情不成，云孝子怕是要恼上一段日子了。”

    独孤氏道：“也不见得就一点作用都没有。原来不是有个姓柳的升任右拾遗的时候，被人说他不能事父，他父亲就算是出来替他说了话，他不也被停职回家了么？圣意难测，先看着罢。”

    “那嫂嫂，你和大哥说，早上我给他那封信里说的那件事，就是让忠儿近期出次彩的事情，要抓紧办了才妥。”杜夫人见独孤氏应了，心中略略安定了些，先送独孤氏出去，便闭门坐在房中，一处都不去，静待蒋重归家。

    却说蒋长扬与牡丹顶着烈日在门口站了一歇，都有些被烤得难受，眼看着里头是不会有人出来了，蒋长扬见牡丹的鼻头都沁出细汗来，便道：“不等了，我们走吧。”

    牡丹知道他心疼自己，便笑道：“来也来了，且再等等？”

    蒋长扬便道:“好，那咱们再等一会儿。”

    却见一个穿着绯红披袍，梳着高髻。头上簪了三把大大小小金框宝钿犀角梳子，贴着花钿，描着分梢眉，嘴唇点成半边娇样式的贵妇带着几个衣饰华贵的少年郎出来。那妇人一见了他们，就惊讶地“咦”了一声，随即亲昵地上前和蒋长扬打招呼：“大郎，既然来了怎么不进去，就在这里站着？”

    蒋长扬也与独孤氏非常不熟悉，却还是笑着道：“我惹祖母生气了，她什么时候愿意让我进去，我就什么时候进去。”

    小狐狸。独孤氏心里暗自唾骂了一声，还是满脸堆笑地道：“你大概认不得我们，我是你舅母，这是你几个表兄弟。”自动攀上了亲戚后，笑着打量牡丹道：“哟，这就是新妇？好鲜妍的颜色，我看着都爱呢。”

    蒋长扬微微皱眉，不露神色地将牡丹护在身后，微微欠身：“夫人您忙，我就不打扰您了。”随即退后半步，将路给让了出来。

    他根本不认这什么莫名其妙来的舅母表兄弟之流。独孤氏心知肚明，含笑对着身边的婆子道：“还不赶紧去和里面说，大公子在这外头站着受罪呢。”

    那婆子忙往里去了，独孤氏朝蒋长扬和牡丹笑嘻嘻地点点头，自领着自家儿子去了。她看着蒋长扬这作派，自家姑子那点小九九要想如意，怕是难。

    老夫人得知蒋长扬和牡丹在门口站了许久，只当是蒋长扬和牡丹怕了，是来求她原谅的。也有心要气杜夫人，也就命人将他二人喊进去，让人给茶上糕点，也命牡丹坐下，虽然不冷不热的，但也没刁难。

    蒋长扬见她今日没摆谱，没在床上躺着，而是靠在榻上满脸的不高兴，亦没见杜夫人等人在一旁伺候，联系先前进来时府里的奇怪气氛，便隐约猜着大概是出了什么事。却也不问，安安心心地吃茶。

    老夫人默默想了一回心事，见他二人进来行了礼就什么都不问，比她这个人还稳得住，便不高兴地道：“你们终于知道怕了？若非我顾念着亲骨肉，一定要…………”巴拉巴拉一长串。

    蒋长扬和牡丹都垂了头不语，任由她去说。忽见蒋长义一瘸一拐地走进来行礼：“孙儿见过祖母。”又去与蒋长扬和牡丹行礼问好。他的额头破了皮，身上的袍子也被撕烂，上面沾满灰尘，还瘸着脚。

    老夫人皱着眉头不高兴地道：“你这是在做什么？让你去请太医，你倒好，这个时候才回来不说，还弄成这个样子。”

    蒋长义羞愧地道：“孙儿太心急了些，不小心从马上摔了下来，幸亏得没伤着骨头。只是耽搁了大事。”真好呀，该闹的都闹完了。

    “你呀什么时候才能稳重点？”老夫人恨铁不成钢地点着蒋长义的额头：“我看，你是只有赶紧成亲，才能变得稳重点了。”

    蒋长义闻言不由暗喜，却惶恐地道：“长幼有序，二哥还没……”哼哼，适才若不是听柏香说了独孤氏那席话，他还那么急，既然如此，赶早成了这亲才是正经。

    老夫人淡淡地道：“事有轻重缓急么，凡事都有特例。他在边关，也顾不得这许多。萧家不是催得急么？你母亲身体也不好，你娶了亲，也好替她分担些家务，省得累着她。适才她看了太医怎么说？”这些年让杜氏一枝独大，真是忘了根本啦哼哼，她不出手，还当她是病猫了。

    蒋长义屏住呼吸，待老夫人说完，方才小心翼翼地道：“适才太医到了门口，母亲不肯看，说是她已经服过药好了，让重谢了太医，送太医回去了。”

    当然了，装的也敢看太医么？老夫人重重地哼了一声，到底顾忌着脸面，没说什么难听话。祖孙几人各怀心思，闷坐了许久，忽然又听得外头来了人，闹闹嚷嚷的。

    老夫人这几日被累着了，一听见闹腾就害怕，忙问到底是怎么了？却说是宫使来召蒋长扬入宫的。

    老夫人不由暗想，宫使怎会知晓蒋长扬在这里？这恐怕是蒋重在宫中见了驾，说自己没事，那位故意让宫使找到这里来一探究竟的。少不得要亲自出去见一见，便叫蒋长扬和牡丹扶着她，一道往前头去见宫使。

    来的却是两个眉清目秀的小太监，不露声色地打量了谈笑风生的老夫人一回，收了钱财，说了几句客气话，催蒋长扬上马入宫。老夫人忙示意蒋长义去打听，这个时候让蒋长扬入宫做什么？那两个小太监只是笑，什么都不说。但大家都隐约能猜到是怎么一回事。

    牡丹担忧地看着蒋长扬，蒋长扬低声道：“没事，安安心心等着我回来。”然后转身稳稳地去了。

    别的不说，就是蒋长扬遇到事情这份沉稳，也是少见的。想这孩子，当年也曾在自己怀里撒娇，追着自己甜甜的喊祖母，怎么就成了这个样子？老夫人心情复杂地目送着蒋长扬离去，说不出心中的具体感受。一回头看见牡丹，便冷冷地道：“看吧，都是为了你妻贤夫祸少，你……”

    忽听蒋长义小声道：“祖母，大嫂心里也怪难受的。”

    老夫人狠狠地瞪着蒋长义，小兔崽子也敢和她顶嘴了蒋长义虽然有些害怕，却还是挺起了胸膛，表示自己其实很勇敢。老夫人到底收回了目光，什么也没说，就由牡丹扶着回了房里。然后将牡丹扔在一旁，自靠在榻上，叫红儿取围棋来，让蒋长义陪她下棋，又偷偷打量牡丹。

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    萧家要加入战团了。

    第234章和棋（一）

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    牡丹规规矩矩地坐着，眼观鼻，鼻观心，实际上神游外太空。首先是担心蒋长扬此去会遇到怎样的结果，其次是操心着第二日秦三娘那里的洗三宴。今日要再去楚州侯府向白夫人取经是不可能的了，自己得好生琢磨琢磨，送什么最要紧。

    老夫人见她规规矩矩地坐着，坐姿挑不出半点（毛）病来，神态安详，不焦不躁，稳重得很。本该是觉得高兴的，奈何心里先有了成见，看着就是不顺眼，遂想要刁难牡丹一回：“丹娘！你过来陪我下棋。”

    林妈妈乐了。死老太婆定然是想刁难牡丹，以为牡丹什么都不懂，这下好，让她见识见识。林妈妈对牡丹向来是充满自信的，认为牡丹什么都能做得很好，一出手就一定能把老夫人给打败咯，便暗示牡丹，只要别输得难看，让老夫人赢一回，讨讨好。

    牡丹起身净手，行礼，在蒋长义原来坐的位子上坐下，头正，身正，腿正。先整理棋局，接过红儿递上的白布将棋盘仔细擦拭了一遍，然后请老夫人抓白子猜先，自己抓了一粒黑子在手，表示白子若是单数，则已方执黑，若白子是双数，已方则执白。

    礼仪一丝不苟，不是一朝一夕就能成的。老夫人的神色渐渐变得严肃起来，收起了些许轻视之意。接下来，牡丹执黑，老夫人执白，黑子先行，二人都默然无声，开始搏杀。老夫人是拧着一口气，一定要把牡丹打败，牡丹却是根本就没把林妈妈的暗示放在心上，一切顺其自然。胜固欣然，败亦可喜。

    蒋长义在一旁看着，暗暗叹息。老夫人太过凌厉，一味只攻不守，牡丹却是稳重得多，有攻势，也有守势，最重要的是，老夫人急躁，牡丹平和。刚遇到这样的事情，牡丹还能保持这样的心态，说起来老夫人就已经先输了，现在就看这位年轻的嫂嫂会用哪种方式结束这场战斗，他也可以借机了解一下这位嫂嫂的秉（性）如何。

    “啪”的一声轻响，随着牡丹手里的棋子落下，老夫人的脸色灰败。她输了，而且她很清楚，牡丹让了她，不至于让她输得太难看，所以和棋。

    蒋长义惊讶地看着正在和老夫人规矩行礼的牡丹，然后干笑道：“和棋了。”他没想到牡丹竟然会以这样的方式结束。身处弱势的一方，不是最应该示弱么？

    蒋云清进来，笑道：“定然是祖母怕大嫂不好意思，故意让大嫂的。”

    老夫人的表情分外精彩。想表示自己才没让牡丹，却又拉不下这个脸，想顺着蒋云清的话头表示自己果然让了牡丹，又实在是没这么厚的脸皮。当下一言不发。

    良久方道：“我是心里牵挂着你们的父亲和大哥，心绪不宁。”

    蒋云清和蒋长义最清楚她的脾气，知道她被牡丹轻易就挫了锐气，地又说不出个所以然来，都有些想笑，因怕尴尬，便都（插）话：“父亲让把严标给关起来，不知道要怎么处置？”

    老夫人（阴）冷地道：“这种东西，自然是要先家规处置，然后再赶出去的。不然以后个个都跟着他学，就再也没有规矩可言了。”

    牡丹起身收拾棋具，坐在一旁细细拿白布擦拭棋盘，并不听，也不参与他们的谈话。只是收到林妈妈责怪的目光时，不以为然地淡淡一笑。正因为她处于绝对的弱势，而且也绝对不会因为她输棋就能讨好了谁，所以她才不能输，不能让人越发看不起。之所以选择和棋，是因为想明明白白地告诉老夫人，她的态度是怎样的，可以不争，但是希望和平。

    忽听老夫人道：“丹娘，你一句话也不说，在想什么呢？是不是没话可以和我们说的？”

    牡丹微微侧身，轻声道：“孙媳妇心里牵挂着大郎，还牵挂着另一件事情。”林妈妈立即猜到她要说送秦三娘礼的事情，便朝她使眼色，示意她什么都别说。牡丹却是早就想好该怎么做的，老夫人在试探她，她同样也在试探老夫人。毕竟以后总要经常打交道的，她并不求讨谁的欢心，但能够不总是针锋相对，面子上都过得去总是好的。她不想每次都和上次似的，一来就是来打仗的，累。

    老夫人挑了挑眉：“哦？你还牵挂着什么事情？”肯定是要趁机说点什么，占点便宜的。她就先试试看牡丹到底想说什么。

    牡丹便道：“孙媳妇有位故人，生了孩儿，明日是三朝，要请孙媳妇过去饮酒，她不缺钱，也不缺稀罕东西，所以孙媳妇很为难，不知该送她什么才最贴心。祖母年纪长，见识广，若是您方便，还请点孙媳妇一二。”

    老夫人的耳朵自动留下最关键的两句：对方不缺钱，也不缺稀罕物。那说明不是普通人，而且牡丹这态度分明也极其重视的。不知是个什么人，她有心想问牡丹对方的身份，却又觉得向牡丹打听这个丢脸，便低咳了一声，道：“你既然问我，我便说两句，听不听在你。”

    林妈妈暗骂，好好一句话都要说得这么难听，这人是怎么的？却听老夫人缓缓道：“这样的人，比之钱财，更重视心意。但是又要拿得出手，面子上过得去。谦谦君子美如玉，你精心挑选一件寓意吉祥的玉器送过去，玉质一定要最好，再搭配点其他你亲手做的针线活，就够了。只是这寓意呀，你就要看主人爱什么了。”

    这寓意吉祥的玉器倒是好选，只是秦三娘的身份地位尴尬，得非常小心才是。想来秦三娘如今，并不会奢望什么，只求孩子平安富贵就已经心满意足。牡丹便道：“我家中有一块云端多福的玉（插）屏，不知那个如何？”

    老夫人沉默片刻，板着脸道：“那也太过普通了吧？”好似是送她的客人或者是送她一般，倒先不满意了。

    牡丹微微一笑：“那就还有一个富贵平安。虽然俗气了点，但胜在雕工精美，瓶子那块刚好是青色的，牡丹花儿微微带了点彩。谢祖母提点了。”她刚开始想到的就是这个，只是晓得老夫人一定会找话说，故意说了那云端多福。

    老夫人却从牡丹的话中听出另一层信息来，她家有钱，不缺好东西。当下心中又怪别扭的，便又不理睬牡丹了。说自己乏了，要歇息，又推说自己热，要人给她打扇子。红儿和其他丫头打，她说她看见她们就心烦，把她们统统赶下去。蒋云清便要说她来打，牡丹暗自苦笑一回，老太婆就是要她打来着。便主动道：“若是祖母不嫌我烦，我来吧。”

    老夫人没吱声，表示就是要她打。

    蒋长义和蒋云清都看着牡丹笑，蒋云清和牡丹咬耳朵：“祖母其实是想你陪她来着，讨厌的人不许在面前的。”

    牡丹只是笑，现在坚决不能再给蒋长扬添麻烦。她也曾给何志忠、岑夫人打过扇子，这会儿和老夫人打打也没什么关系。虽则老夫人是挺可恶的，蒋长扬这番