国色芳华 作者:肉书屋

    了。”

    牡丹低头不语，她诅咒刘畅没人送终，也从来没喜欢过他那两个庶子庶女，可是也没想过琪儿会小小年纪就突然死掉。

    刘畅见她不语，又道：“你想要他死，一定很久了吧？今日总算是如愿了，高兴吧？”

    牡丹听到他这话，刚才的不忍瞬间变成了烦躁讨厌：“你这人简直莫名奇妙！你儿子死不死关我什么事！有这功夫，不如去瞧瞧你儿子到底怎么死的。”说着又是一连串的喷嚏，眼泪汪汪地扬着手叫恕儿：“赶紧把帘子放下来，冷风刮得我不舒服。”

    刘畅定定地看着牡丹，直到帘子被放下来，再也瞧不见刀子，方快步离开。

    恕儿趴在窗口见他主仆二人走远了，回头看着牡丹道：“去了。”

    牡丹低声吩咐贵子：“趁着他无暇管这边的事情，你赶紧跑一趟郭都尉那里，准备就是这几日把人接出来。”

    国色芳华172章 毒（含加更）

    刘畅阴沉着脸出了何家铺子，横了秋实一眼，冷冷地道：“闭嘴马上跟我回酒楼去。”

    秋实吃惊地张大嘴：“不先回家么？”

    刘畅淡淡地道：“不急在这一时，大事要紧。”人若是没死，他赶去还有点作用，人已经死了，赶去也没用，迟早都一样。

    主子如此，秋实委实也没必要再想尽法子地想些伤心往事，好让自己心酸流泪，假装为一个小毛孩伤心，便抹了眼泪陪着刘畅去了“米记”不提。

    刘畅进了酒楼，先往楼上去，行至一间雅间前，也不敲门，直接推门而入，望着里头的人道：“何家一定会想尽一切法子做成这笔买卖，你可以着手准备下一步了。”

    里面的人笑道：“你怎知道一定会？他家可是老生意人了，稳重得很的。”

    刘畅笃定地道：“我自然知道。你只管按着我说的去做就是了，别的不用多问，事成之后少不了你的。”人都有脾气，之前他不跑这一趟，兴许何家还不一定非要做成这笔生意，如今他跑了这一趟，表示他也要争这笔生意，何家人定然不会轻易放弃。从牡丹的反应上来看，基本上可以断定，这事儿是一定要成的。何家此刻正是人手空虚之时，此时不下手，更待何时？

    刘畅先将这边的事情布置妥当了，方才打马回去。他才一进门，碧梧就丢下怀里的琪儿，嚎啕大哭着扑将过来，一把抱住了他的腰，披头散发，泪流满面地仰着头道：“爷，您一定要为琪儿做主啊一定是她，一定是她，我可怜的琪儿，你死得好冤……”

    刘畅安抚地拍了拍她的肩头，看了一眼琪儿的小身体，忍不住心里一酸，沉着脸道：“是谁煮的糯米团子，又是谁喂的？拖出去给我狠狠地打”

    戚夫人红肿着一双眼睛，阴冷着脸道：“不用问了，都是他的奶娘干的，人已经死了。”

    刘畅一呆：“怎么死的？”

    戚夫人心里难过得要死，又恨清华，又恨手下人没用，还恨刘家父子不听她言，招惹得这许多是非。当下有些心灰意冷，懒得回答他，只垂眸转动手里的念珠，低声念佛。玉儿紧紧抱着姣娘立在一旁，小声道：“小公子才一咽气，就碰墙死啦。”

    这就是说，无迹可寻了？好一个干脆利落的意外。刘畅咬紧了牙，此仇不报非君子

    碧梧疯魔似地扑过来，一把扯着刘畅的衣袖，大声道：“我的琪儿一直活得好好的，原来何牡丹在的时候都一直没事儿，为何长得这么大了，她要进门才突然出事？一定是她，那天琪儿得罪了她……她先是要了雨桐那一胎的命，然后又要了琪儿的……她是个毒妇啊不能让她进门，你一定不能让她进门。”她指着姣娘，语气森寒且肯定万分地道：“不然你等着瞧，下一个就是姣娘”

    玉儿越发搂紧了姣娘，打了个寒颤。

    “住口”刘承彩有些担心地看了刘畅一眼，生怕他又突然犯了拧，不肯与清华成亲了，便皱眉斥道：“琪儿就是被噎死的，无凭无据的乱嚼什么？这是圣上钦赐的婚姻，岂是你一个无知妇人捕风捉影就乱说得的？”

    碧梧心想着自己容貌已毁，儿子也死了，反正已然没了指望，还顾忌这么多做什么，便一改往日对刘承彩的畏惧之情，大声道：“老爷、夫人，琪儿虽是庶出，却也是你们的亲孙子，亲骨肉。他死得不明白，是人都知道，天家又如何？你们若还是男人，便该为自家骨肉讨回公平……”

    刘承彩断喝一声：“住口我念你遭逢丧子之痛，难免神智不清，不与你计较，但断然不许你含血喷人，来人，把她给我带回房里去没有我的话不许放出来”

    碧梧嚎啕大哭，看向刘畅：“公子爷，婢妾跟了您多年，自来便是小意儿地应承，从不曾拂逆了您半点心意，琪儿更是自懂得说话始，那一日不喊你几十次爹爹您就是不念婢妾这多年的心意，也要想着他是你的至亲骨肉，小小年纪就枉自送了性命……”

    刘畅看她哭得可怜，想起往昔欢爱之情，一时也觉心酸，却扔硬着心肠道：“把姨娘扶下去，请大夫来瞧。”言罢再不看碧梧一眼，只埋头吩咐人准备丧事。刘承彩几次与他说话，他也故意装作没听见，刘承彩无奈，便也往后头去了。

    碧梧哭得死去活来，伏在房里怏怏不乐，玉儿与纤素、雨桐一道去瞧她，她只看着众人嘿嘿冷笑：“你们总会与我一般下场的。”一边说，一边瞅着玉儿看，玉儿被她看得胆寒，起身找个理由走了。其余二人在她从前当红之时更是没与她少有龃龉，见状便也走了。

    碧梧又埋头在枕头上哭得一塌糊涂，把清华郡主来来回回地咒骂了无数次，骂完清华郡主又怪刘畅绝情寡义。哭得累了，忽听得脚步声响，却是刘畅在她面前坐了下来，也不劝她，只道：“你跟了我一场，我总不会让你白白吃亏。我且问你，你要想走，便拿了银钱布帛自去，不去，要留下，便要忍得气，自家小心。总有一日，能替你我的儿子出了这口恶气。”

    碧梧没成想他进来是说这样一席话，便也不哭了，愣愣地看了刘畅半晌，一大声哭将起来，扯着刘畅的衣袖道：“我的爷婢妾不要钱，出了这道门，又能往哪里去？只要您最后一句话，便什么都成了。”

    刘畅见她哭得眼睛似核桃一般，发乱脸黄，便取了巾帕替她擦脸，一擦一擦，碧梧便生出些其他心思来，往他怀里靠了，低声道：“公子爷，婢妾自此之后只有您了，无依无靠，您再给婢妾一个孩儿傍身。”

    儿子刚死，她却想着要另外一个孩子来傍身，还有心思做这种事。刘畅一僵，随即厌恶至极，却又找不到话来说，仿佛她失去一个，再给她一个也是情理之中的事情，而且他也的确需要一个不是清华生的儿子，可是他此刻的确是不想和碧梧做这事儿。正在想如何委婉拒绝之时，忽听得外头门响，道是清华郡主听说琪儿没了，特意上门来瞧，请他出去。

    刘畅忙将碧梧攀缠在他腰上的手给推开，起身道：“我去看看，你养着，现在不是时候，你把身子养好了，来日方长，我定然再给你一个。”又叫丫鬟进来伺候碧梧用药。

    碧梧也就不再歪缠他，抽泣着靠在床上渐渐睡去了。

    刘畅到得外头，但见清华郡主穿了身素服，素素净净地坐在那里陪刘承彩说话，刘承彩客气得很，戚夫人却是不见影子。清华郡主听见动静，抬起头来望着他，脸上一派的怜惜：“碧梧呢？怎会发生这样的事情？这般乖巧的孩子，真是太可惜了。”

    刘畅冷眼看着她，硬是从她的眉眼里看出了几分掩饰不住的猖狂得意之色。他心里恨不得将清华撕成碎片，仍不露声色地走至她身边，淡淡地道：“这是他的命，没有福气，也怨不得旁人。”边说边往椅子上一靠，玩弄着手里的羊脂玉扳指，顺带扫了阿洁一眼。

    阿洁瞧了他一眼，垂下头拨弄着衣带。

    清华郡主见刘畅不甚在意，半点追究的意思都没有的样子，心里越发轻松，决定提前行使她刘家未来主母的权力，便道：“我去瞧瞧碧梧。”

    这不是上赶去找打、找骂么？刘畅一哂：“你去。我在这里等你。”

    刘承彩想劝，被刘畅凶狠地横了一眼，索性拂袖往后头去了。不管他的这些腌臜事体。

    清华一走，刘畅也起身后头去了，不多时，阿洁遮遮掩掩地过来，刘畅一把抓住她的手腕，低声道：“你好这么大的事儿都不和我打声招呼。你的心肠也与她一般地狠毒也想帮着她把我压得死死的，断子绝孙是不是？”

    “不是奴婢不想说。”阿洁叫屈：“她谁也没告诉。背地里安排下去的，等到今早才知道呢。奴婢还正担忧她已经有所怀疑了，防着呢。”

    刘畅一滞，当机立断：“短时间内不许你再使人过来递信，都断了。有事儿我自会让人去寻你，赶紧回去。”

    阿洁忙忙地走了。

    刘畅立了片刻，听说潘蓉来了，忙忙地往前头去见潘蓉，一边竖起耳朵听后头的动静。但见潘蓉唇红齿白的，看似过得滋润得很。不由心里发酸，酸溜溜地道：“最近一直不见你，派人去寻你也不见，只听说你处置了几房貌美的姬妾，突然间就清心寡欲了，到底做什么去了？”

    潘蓉道：“阿馨有了身孕，嫌在家闷，便去了别院里住着。难得她肯给我好脸色，我自是要好生陪伴着她。”边说眉眼里便露出快活幸福的神色来。

    他二人的事情刘畅一直知晓，原本是难兄难弟，如今潘蓉过得舒坦，他后院里却是一团糟，扯也扯不清。刘畅不由一阵黯然，强笑道：“恭喜你终于得偿所愿，琴瑟和鸣了。先前不是还不消停么？是如何好了的？”

    “多亏得何牡丹在中间相劝。我原也没想着她还有这般好心，有这般性情，到底是沾了她的光。”潘蓉见刘畅的脸色古怪之极，忙停住了话头，低声道：“这是怎么回事？好好的怎地突然成了这个样子？我瞧着郡主的车驾也在外头，怎不见人？”

    什么都和何牡丹有关。先是碧梧说若还是何牡丹，琪儿必然不会死，此时潘蓉又说多亏了何牡丹居中相劝……刘畅沉默片刻，冷笑了一声：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针。她此刻正忙着安抚碧梧，装扮好人呢。”

    二人相交已久，潘蓉无需他多说，便已然明白了个大概，不由睁大眼睛道：“这还没进门呢，这是破家灭门的恶妇。你就这样忍着？”

    刘畅心里越发不爽，“不然你叫我怎么办？我无凭无据，就算是有证据，这种事情还少见么？有谁受了惩罚？”

    潘蓉一时无言，只同情地看着他：“那你以后怎么办？”

    刘畅阴阴地道：“且看谁熬得过谁。”他要叫她求生不得求死不能，身败名裂。

    潘蓉默了片刻，低声道：“早知如此，你……”

    刘畅不耐烦地道：“早知如此，我要早知了还会如此么？”

    二人相对无言，只是吃茶，不多时，又有好几个刘畅的狐朋狗友听说了此事，都上门来瞧，一群人便都围坐吃茶。忽见念奴儿在帘子外头闪了一闪，秋实忙跟了出去，片刻后回来附在刘畅耳边轻声道：“碧梧姨娘拿了剪刀去刺郡主，被郡主身边的人拿下了，绑在后头问夫人怎么处置呢。因着郡主的手果然被刺破点儿油皮，夫人作难得很，请您后头去一趟。”

    刘畅一阵气短。他本想着让清华郡主去碧梧那里吃点亏，谁知清华打的竟然是这个主意，斩草除根。他一时不查，就着了她的道，绝对不能让她如愿。当下略一沉吟，低声吩咐秋实几句，秋实领命而去，他自己坐着没事儿似的不动。

    不多时，外头闹哄哄地闹将起来，却是将事情扯出来了，碧梧疯疯癫癫地披散着头发跑将出来，跪在他面前痛哭求饶，又去抱着琪儿嚎啕大哭，清华郡主没露面，她身边几个嬷嬷倒是穷凶极恶地奔将出来，要拿碧梧治罪，要刘畅表态。众人一时面面相觑，是走是留都不妥。

    刘畅趁机替碧梧求情，说是她初逢丧子之痛，先前本就有些疯魔了，还请清华郡主体谅于她，莫要与她计较，那几个嬷嬷早得了清华郡主的意思，坚决不松口。

    碧梧跪在地上哀哀地哭，哭得肝肠寸断，好不可怜，以潘蓉为首，众人纷纷开口替她说好话，都让请郡主出来说话，那几位嬷嬷也只是推清华郡主受了惊吓，不敢出来。

    众人看得一时叹息不已，都道宗室贵女果然碰不得。清华郡主在里面听人报了信，装不住，只好装作惊吓过度的样子，歪偏偏地走出来，当着众人的面亲口饶了碧梧，却要碧梧搬出去住，省得她疯魔了再刺伤其他人。

    碧梧抱着琪儿哭得死去活来，说的话也有些古怪，众人听见都暗自叹息，心生怀疑。刘畅一脸的憋屈，忍着任由清华郡主作威作福，颐指气使，弄得每个客人走时都同情地看着他。他心里憋屈得要死，却只能如此忍着。

    好容易挨到晚间，清华郡主走了，戚夫人又是一台怒火朝他发作起来，又哭又骂，说他不是个男人，护不住自己的老母、儿子和女人，任由她们被毒妇清华欺侮至此，刘畅一口气上不来，摔帘子走了，途中遇到刘承彩，一句话也不与刘承彩说，只瞪了一眼，便与刘承彩侧身而过。

    到得玉儿房中，又是喝得酩酊大醉。半夜时分醒过来，但见一盏冷灯如豆，映照着窗边独坐的玉儿，看着好不凄凉。便软了声气道：“玉儿你怎么不睡？”

    玉儿回过头来望着他，红着眼眶，低低地道：“公子爷，婢妾求您件事儿。”

    刘畅见她神色有异，不由拔高声音道：“有话快说”

    玉儿起身跪倒，低声抽泣道：“公子爷，今日郡主身边有位嬷嬷来问婢妾，这些日子您是不是总歇在婢妾房里……”话未说完，就听得“呯当”一声巨响，却是刘畅砸了玉枕，血红了双眼，咬着牙不说话。

    玉儿待他气息平了，又道：“婢妾自己是不怕的，可是姣娘，她还那么小……”说着眼泪流了下来，插烛似的磕头：“求您保全她。”

    刘畅目光狰狞地瞪着玉儿：“那你要我怎样保全她？”

    玉儿小声道：“碧梧姐姐在外头一个人住着，孤零零的也可怜，让婢妾去陪伴她罢。”

    刘畅冷笑道：“你跟她去了外头，就不怕有人断了你们的嚼用，再捏个罪名将你们给弄得不得翻身？”

    玉儿小心翼翼地道：“只要您看在往日的情分上，看顾着婢妾们，想来，想来也不会到那个地步。再说，就是清贫一点，只要能保全女儿，婢妾心甘情愿。”

    各奔前程去避祸，这个家很快就要被清华只手遮天了，想宠谁他竟然不能做得主。想当年，牡丹在时，这些姬妾谁不是望穿秋水地盼望他往房里去？更不要说各出手段，花样百出地捧他爱他，惹他怜惜，只盼他多留一夜？他到得哪里不是众星拱月？如今可好，他来了反而成了人家的负担，成了人家最害怕的事情……

    刘畅又屈辱又痛恨，心中的怒火熊熊燃烧，怒视着玉儿道：“不光是为了保全女儿，也为了保全你自己的性命吧？这主意是她身边的嬷嬷与你出的？你既然投靠了她，什么都听了她的，又何必来求我？”

    玉儿流泪道：“公子爷，婢妾跟了您多年，是什么品行您不知晓？当初何娘子在时，万众人欺负她一人，婢妾也从不曾欺负过她，恪守本分。她去了，大家都有心思，婢妾也还是恪守本分。如今这个情形，婢妾又能怎样呢？婢妾领着姣娘避开一些儿，遇事公子爷也少作难。您可怜可怜姣娘，婢妾十月怀胎生了她，又养她到现在，一千个日夜不容易。”她顿了顿，认真道：“您是婢妾的夫主，婢妾怎会去投靠她呢？您要是不肯让婢妾走，婢妾陪您到最后就是了。”

    刘畅突然觉得没有任何意思，摆了摆手，无力地道：“都去吧。”

    玉儿赶紧给他磕了几个头，也不敢收拾东西，就在一旁陪他坐着，二人对着一盏冷灯，一直看到天边微亮，方各奔东西，各了各事。

    埋了琪儿，刘畅亲自去了一趟魏王府，与魏王府商谈和清华大婚之事，只字不提府里的事情，只说会一心一意地对清华好，人前人后将功夫可以做足。魏王很是欢喜，留他吃晚饭，二人又谈了许多事。刘畅曲意讨好奉承，魏王惊喜之至，言道怎地从前不知刘子舒还是个人才，与他竟然兴味相投。

    清华郡主听说，得意一笑，只当刘畅服软低头了，便与身边人笑道：“这男人天生就是贱，与他一个笑，他便学猴儿跳，竟不知天高地厚了，我若是似何氏那般待他，他必然不把我当回事。如今叫他晓得了我的厉害，方好仔仔细细地，慢慢地收拾他。不说要叫他似他爹刘尚书似的喝尿，也要叫他不敢轻易胡来。”

    这话又传到刘畅耳朵里，气得三尸神暴跳，风也似地在屋里走了无数个来回，方将这口恶气硬生生咽了下去。便不常在家中住，每日里出了官署，便总拉了几个同僚，或是权贵宗室子弟往“米记”去，杯盏交换，听歌听曲儿，不动声色地盘桓关系不提。

    这一日傍晚，众人刚进了酒肆，才分宾主坐下，忽见秋实进来使了个眼色，刘畅赶紧起身告了声罪，出门往另一边去了。二人往临街的窗边站定，秋实低声道：“何家六郎适才被接回家去了。”

    刘畅眼睛一亮，挑了挑眉：“明天你不必随我去，只在这里看着，且看来香料铺子里守着的人是谁。”正说着，但见牡丹裹着件大红色的织锦镶貂皮兜帽披风，气定神闲地骑着马从酒楼前经过，看来是赶回家去见六郎，阖家吃晚饭。

    刘畅目送着牡丹的身影，道：“明日就让人去和何六郎说道说道这笔生意，他欠着这么多钱，又丢了这么大的丑，定然想抢在他兄长妹子的前头，把钱和面子一并赚回来罢。”何家的爪牙是钱，没有了钱，何家还能怎么样？

    却说牡丹回到家中，但见家里人大多数都已经回来，都在正堂里团团围坐，岑夫人高踞堂首，六郎瘦骨嶙峋地匍匐在岑夫人脚下，痛哭流涕，不停地认错，赌咒发誓，只说他以后再也不敢犯了，求岑夫人还让他回去守着铺子做生意，将功折过。

    岑夫人淡淡地道：“你才出来，身子不好，暂且养好了又再说。”杨姨娘一听急了，道：“让他去看着，总比丹娘一个女子风里去雪里来的好。就要多跑跑身子才壮得起来。”

    六郎闻言，立即看向牡丹，原来牡丹已经接了香料铺子的生意？

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    国色芳华 第173章 喜

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    牡丹见六郎朝自己看过来，只作不知，淡淡笑道：“可曾请了大夫来替六哥号过脉？现下天气寒凉，怕是要先看看，早作预防，省得将来落下病根，就不好了。”

    杨姨娘听见，立刻又被她的话吸引了注意力，先喊了一声：“丹娘说得是，赶紧去请大夫。”随即又想起自己母子是待罪之身，便拿眼去瞧岑夫人。

    岑夫人并不在意，便吩咐薛氏：“丹娘想得周到，让人赶紧去请大夫过来。”

    六郎却只当是全家舍不得让他重新掌了生意，借故推脱，心里就有些不高兴，只是理亏，不敢多言，只能闷闷不乐而已。晚饭时，因不见五郎，便问五郎哪里去了，杨姨娘心想着，若是六郎没有犯事，这事儿此刻便该是他在忙，立下功劳也是他的，现下可好，立下大功，赚了大钱统统都是旁人的，自家只有错处，赎不完的罪，便带了几分意气道：“你还说除夕夜宫里头要许多香料，问我们家要四十车沉香木，价钱好的很。却被你将库存的卖掉大半，害得五郎不得不四处奔波去凑齐这香一家子都被你害惨了”

    六郎生气道：“我先前怎知后头宫里头会要这香？人家来买香，我难道不卖？我要早知道，还不早就发了，还在这里窝着受气？”口里是对着杨姨娘嚷嚷，那态度却是对着全家人发作一般。

    杨姨娘使劲儿拧了他的大腿一把，喝道：“伊哟喂你还敢嚷嚷？你害得我为你操碎了心，成了穷光蛋，又和公中借了若干钱，还不知何日才能还得清呢。说你一句你就不高兴了？哪里的道理？我看你赶紧回牢里蹲着去才好，大家眼不见心不烦。”

    六郎听她这话里话外的意思不少，当下皱眉道：“怎么回事？你怎地就成了穷光蛋？”

    杨姨娘瞅着刚回家来的孙氏道：“你问你媳妇儿。我是穷光蛋，她倒是还有点钱傍身的。”

    岑夫人皱眉道：“行了都少说两句有什么吃完饭又再说”

    众人不敢再多言，埋头吃饭。六郎看着什么都想吃，只胃口坏了，并不敢多吃，又看得杨姨娘心疼不已，拿着内卫杀千刀的长，杀千刀的短骂了一场。甄氏讥讽道：“自家人不争气，骂人家作甚？许多人还没得机会进去一游哩”杨姨娘方怏怏地住了口。

    饭后岑夫人不耐烦与他母子二人啰嗦，叫二郎留下与六郎分说，自带了薛氏、牡丹等人往后头去了，说说话，洗洗涮涮，该睡的便睡了。

    一夜无话。第二日牡丹仍旧往香料铺子里去，六郎讪讪地看她出门，心里颇不是滋味。他关了一个月的时间，早就发了霉，正想蹴着骑马出门去放松放松，便被岑夫人使人来唤他进去说话。他有心不想去，奈何不敢招惹，只得窝着气进去，果然岑夫人言道叫他好好将养，不要轻易出去。

    六郎越发生气，一眼瞅着孙氏往岑夫人面前曲意讨好，越发不顺眼。杨姨娘为了孙氏不肯拿出嫁妆来给他还债一事，本就挑唆了他几句，此时见着孙氏这样子，他更是恨得牙痒，便心想着要好好教训孙氏一顿，出了这口恶气。于是夜里便往死命里折腾孙氏，过了两日，孙氏受不住了，又不好意思与妯娌婆婆说，便叫身边的丫鬟回娘家去说，假托娘家母亲病了，想她，来接她去住两日。岑夫人不作多想，照旧应了。

    六郎一听，高兴得很，便说要送孙氏回家，要去岳家磕头行礼。这理由合情合理，岑夫人拒绝不得，先嘱咐他一回，又叫跟班的小厮盯紧了他，不叫他与些不三不四的人多说话，放了小两口出门。

    六郎将孙氏送回娘家，打了个蘸水，便寻了借口往东市里去，才刚进了坊门没多久，就被人盯上了。却不是他从前的赌友，而是惯常还说得上话的一个开绸缎庄子的朋友叫方二的，方二先言道稀客，又说要替他打酒洗晦气，小厮见是正正经经的生意人，便防得没那么紧，由着他去了。

    方二却是刘畅故意请托了去颠他的，专拣些他运气不好的话来说，又总夸五郎、牡丹运气如何的好，牡丹一个女儿家，这般作为，怕是要跟着继承家业了之类的话，六郎一个男儿家，偶尔做错了事算得什么？赶紧翻身做番大事给他们瞧瞧。

    听得六郎怒气冲冲，想起自家赌债都是从自家房里出，杨姨娘成日里在他耳边念叨说自己没有金银饰物好衣裳，都是为了他。孙氏也瞧他不起，舍不得拿嫁妆钱给他用，家里人更是不用说，个个儿见了他都似瘟神。甄氏说话更是难听得要死，便只埋头喝酒：“我倒是想翻身，可也要有机会。”

    方二见火候差不多了，方才缓缓说出宫中要这沉香木的事情来，挑唆六郎道：“六郎想要翻身也不难，现下就有一个好机会。你家兄长要凑齐这香料，只怕是凑不齐的。你来将这香料给凑齐了，便是一份大功劳，分红利之时你也能多分一份，看谁还能小看于你。”

    六郎虽则心动不已，却也知晓不易，皱眉道：“能够说人情的人家，我母亲、兄长已然全都去寻过了，正是因为这京中没有其他人了，方才往附近的州县里去的。我哪儿还能寻得着？”

    方二笑道：“说起来真真是巧。我这里便有个现成的人情儿。先前不与你家五郎说，是因为他之前看不起我，从来不懂得敬我，我便故意不与他说。现下这个人情便留给你好了。”

    六郎怀疑地道：“有这般好事，你不去寻旁人，偏生来便宜我？”

    方二j笑道：“你难道不明白么？旁人哪里有你这般急着要的？谁会舍得给我那许多的好处？”

    六郎心下明了，道：“我要先看过东西，东西若是不好，我不要。”

    方二拍着胸脯打包票：“晓得你家做生意向来最重信义，哪里敢拿不好的给你？还怕大郎、四郎回来打杀了我呢。”

    二人说说笑笑的吃了约有一两个时辰，醉醺醺地约着去看那沉香木。六郎一见之下，酒都醒了大半，道：“这分明就是我家卖出去的东西这是谁买的？将我家的东西反转过来赚我家的钱，亏他想得出，让他出来见我。”

    方二冷笑道：“是你家卖出去的东西不假，可如今它比从前更值钱了。你早知道，为何不留着？你管他是谁买的？”说着对着六郎比了个指头：“就算是你按着这价格拿回去，送进宫中也还是可以多赚得一分。还不说你家其他那几十车，难道就不赚钱了？没有这个，你家连那几十车都卖不出去。若是今年卖不成也就算了，日后呢？最要紧的是，何家丢了这笔生意，日后再遇上这样的事情，只怕也没人来找你家了。”

    这些道理六郎也是懂的，因此没话讲。方二见他没话讲了，便又凑在他耳边轻声道：“你回家去就说要按宫中的价格来买，多的那一分，直接就付给你。大家伙儿都图个方便，你看如何？”

    六郎沉吟不语，方二微笑着道：“不强迫你，你自己考虑。反正东西是从你家里出来的，好坏你自知。三天之内你不要，我便出手了。此刻有的是人要，能将你家挤下去，别家还更欢喜呢。”

    六郎心事重重地回了家，但见出门多时的五郎已经回来了，便赶紧上前去打听，问怎么样。五郎叹了口气，道是跑了这许久，只凑齐了三四车，其余的都是下等货色，拿不出手，还整整差着十一车。

    六郎眨眨眼，道：“难道就没有其他办法了么？”

    五郎只是叹气：“能想的法子都想了。往年这沉香木不是什么稀罕的，偏生今年却是少见的很一般。也不知是怎么了。”就有些想打退堂鼓，与岑夫人道：“娘，实在不行，就不做了。这实在是没法子的事情。”

    岑夫人道：“不行，这事儿至关重要，不到最后一刻绝不能放弃。今年错过这个机会，只怕以后就再也没了我家的位置。”不单是刘畅刚刚跑去威胁的事情，而是综合考虑，怎么也不能轻易放过这个机会。

    六郎不动声色地在一旁听完看完，静悄悄地回了房。等着何家人上上下下跳了好几日，急得不可开交之时，他方出面说自己有法子。他按着与方二商量的说出来，不敢说是自己先卖出去的，只说遇到了往昔一位跟着何志忠认识的生意人，人家里有货，但是价钱上要高许多，基本与宫中给的价格持平。他又怕事情不成，便主动将价格往下压了半分，让二郎、五郎等人觉得还有半分利可以赚，尽力促成此事。

    二郎与五郎商量过后，去看了货，认定是好的，兄弟三人检查一回，钱货两讫，将东西拉回库房里去，六郎则如愿以偿地得到了他那笔钱财，小心翼翼地躲着藏着不敢有任何不妥之处，只怕被家里发现不提。众人见他平白谨慎了许多，还当他突然转了性。

    方二先将钱给刘畅送过去，恭喜他道：“恭喜您报了仇。当初何家父子将他们手里的宝贝假装旁人的，与您竞价平白骗了您的钱，如今就将他家的东西赚他家的钱，您总算是报了这仇了。”

    这就叫报了仇？他可不是贪图这蝇头小利的人，好戏还在后头。刘畅淡淡地嗯了一声，叫秋实拿好处给方二，又置酒请方二吃。待到方二吃得烂醉，他自己清清爽爽地骑马出了门，先去离皇城最远的永阳坊看过要买的大院子，高高兴兴地付了钱，叫人收拾干净，照着最贵最好的重新打家具，幻想着不久的将来，佳人在怀，温柔风流。然后又去寻人，准备进行下一步。

    秋实见他唇角微微上扬着，正是许久不见的好心情，便刻意吹捧他一歇，言道他必然心想事成，马到成功。刘畅听得眯笑，随手将荷包解了扔给他，道：“好生把我吩咐你的事情做好，有你的好日子过。”

    过不得几日，在刘畅与清华成亲之时，何家与其他几家大香料铺子一道，各各将自家的各种香料分批次打上各家的标记，顺利交割给了简老三，只等节后再一并算钱。

    因着香料的事情告一段落，何家便放心大胆地准备过节的事情。又因五郎归来，六郎的心性也似乎在好转，牡丹便不在香料铺子里呆着了，便也拿出钱来，命人买了酒、猪羊鸡鸭鹅鱼、干果等东西，又取了钱财布帛，亲自押着车，将东西送到芳园去。叫雨荷将正堂的门开了，四处烧起炭盆来，弄得暖烘烘的，叫众人进去领赏钱，分酒肉，也要过个好节。

    分完酒肉，又叫厨房里准备宴席，晚上要请众人大吃一顿，一时之间，芳园里热闹得要不得。人人都兴高采烈的，争着做事情，只希望早点开席，将好吃的弄到口里。

    牡丹特意让周八娘置了一桌上等席面，将几个得用的花匠请了，也叫雨荷跟着一起坐下，敬酒敬菜，言道大家辛苦了，又专门发了封赏，大伙儿都高兴。

    第二日一早，贵子领了个面生的男人进来递了封信，却是蒋长扬使了回京送信，特为绕过来给她送的。道是昨日就到了的，去了何家，牡丹不在，只好又耽搁一日，等到今日方才送了过来。

    牡丹问了几句，得知蒋长扬一切顺利，快要回京，便放心下来，忙着要看信，打赏了钱，让贵子将人领下去好生招待，她自己迫不及待地拆开了信。看着、看着眉眼弯弯，唇角忍不住的带了笑容。

    雨荷、恕儿在一旁瞧见她看得欢乐，都捂了嘴偷笑，故意上前去假装要偷看，牡丹边笑边小心让过了，偷偷藏起就是不给她们瞧。雨荷、恕儿纷纷笑起来，问牡丹可是有什么好事。牡丹抿嘴微笑不语，半晌才道：“元宵节去观灯，你们去不去？”

    这意思是蒋长扬约她在元宵节观灯，听得两个丫鬟拍手大笑：“去，自然去的。”二人正是爱玩爱闹的年纪，往年里牡丹被拘在刘家不得出入，那是没有办法的苦楚，今年有了机会，自然是不能平白放过。

    牡丹便叫二人：“我们要进城去了，你们赶紧的把园子里没安置妥当的事情都安置妥当，中午还要宴请肖里正和几个乡老，不许出任何差错不然你们都留在这里看园子得了。”

    二人笑闹着去了，牡丹方又将蒋长扬的信拿出来捧在手心里，反复看了两三遍，摩裟了许久，方小心地折叠了，收入随身的荷包里。在熏笼边坐了片刻，起身净了手，从桌子底下拿出个白藤筐子来，将里头的针线取了，对着光细细地做。她做得极慢，全凭着残存的记忆和最近从林妈妈那里学来的手艺做，可是一针一线下去，却全都用尽了心思。

    雨荷做完了事情，从外头进来，一眼瞧见牡丹埋着头，聚精会神地做针线，便轻手轻脚地靠过去，笑道：“丹娘您这个荷包还要绣多久？这眼瞅着就要到元宵节了。”

    牡丹头也不抬，眼睛都不敢错开：“快了，快了，就是这天把的事情。”

    雨荷凑过去瞧，但见鱼戏莲纹的花样绣得中规中矩，说不出错，却也说不出好，不过就是普普通通。只色彩搭配得醒目大胆，看着另有一种感觉罢了。便调笑道：“娘子这花样实在绣得不咋滴。”

    牡丹的脸色果然一变，随即背转身去对着雨荷，悻悻地道：“就是绣得不咋地，照样有人要。”一边说，手上的动作就慢了下来。

    雨荷吃吃地笑起来：“知晓了。不是看花样绣得如何，关键是看绣花的人是谁。要绣得好，花大价钱买一个不是更好？可那一样么？不一样。我若是得了这样一个荷包，必然是要贴身收藏的，千金不换。”

    牡丹害了羞，又想笑，几番想忍下去也不曾忍得，担心再继续做下去就把针线做坏了，索性扔了起身去挠雨荷：“迟早把你嫁出去，看你还来笑话我。”

    雨荷一边招架一边笑：“您把奴婢嫁谁呀？奴婢可没人送荷包。”她自将芳园的事情管起来之后，越发泼辣胆大利索得多，从前说到嫁人，她便害羞，如今却是麻溜地说起了玩笑话。

    牡丹发现这一变化，立时停住了手，笑道：“我给你说一个，正是送荷包的好对象。你看咱们家谁最能干，我最爱使谁就是谁了。”

    雨荷一愣，随即满脸绯红，跺了跺脚，转身往外走：“奴婢本是想与您说，节下这里无人看管不妥，还是让奴婢留下来守着的好。可您这样笑话奴婢，奴婢却是一定要去看灯了。”

    牡丹只是在屋里哈哈大笑，雨荷红着脸快步往外走，一颗心跳得咚咚响，转过一个弯，差点没撞上人。那人见她直直走将过来，忙退后一步，站定了，眼观鼻，鼻观心，行了个礼道：“雨荷姑娘。”

    雨荷一瞧，正是目前这芳园里最得用的人，立即飞红了脸，一句话不说，垂着脸飞快地往外头去了。留下贵子站在原地莫名其妙地发了一回呆，方去寻牡丹禀事。

    午饭时分，算着肖里正并几个乡老该到了，牡丹收拾妥当，前往大门口去接人。却见肖里正牵着自家的小儿子，身边又紧紧跟着一人，缩着头看着她只是笑，不是那吕方又是谁？

    牡丹不由微微皱了皱眉头，吕方才一见她皱眉头，立即往肖里正身边靠，可怜兮兮，忐忑不安地道：“肖伯伯，我还是回去算了。”

    肖里正也不知得了他多少好处，闻言立时拉住他，对着牡丹认真道：“何娘子，老夫晓得你是个宽宏大度的。人非圣贤孰能无过，吕十他也是太过爱花的缘故，才会做下糊涂事。冤家宜解不宜结，他早就想来与你分解分解，道歉认错，奈何不得其门而入。不得不几次上门去求老夫做这个中间人，老夫见他心诚，便斗胆将他领了来赴这个宴席。这大节下的，你便看在老夫的面子上，饶了他这遭。”边说边行了个礼。

    有道是，强龙难压地头蛇，芳园与周围的农户把关系搞得越好越安全，更何况是这肖里正也不是什么坏人，周八娘平日里在厨房里当差，也是利索又干净。牡丹还真不能不给肖里正这个面子，当下干笑一声，还了礼，道：“看您说的，不就是多个人多双筷子的事情么？不要说是他，就是您随便领个人来，我也要好生招待的。”

    吕方听得暗里翻了个白眼，多个人多双筷子，仿佛他就是那来混吃混喝的，还是没说与她和解的事情，纯粹就是吃饭。却见牡丹笑吟吟地对着自己比了个请的动作：“吕十公子，您请。”

    先吃了再说，左右是光明正大地进了这园子。吕方抬步往里走，四处张望，不浪费一点时间。忽听得牡丹假惺惺地道：“吕十公子