国色芳华 作者:肉书屋

    ，端坐马上抱拳还了一礼，哈哈笑道：“原来是蒋兄！多亏你援手，不然今日之事还不知该怎样收场呢！”说完用鞭子指着侍从喝道：“你们这群没用的东西！看见我的马惊了也没本事制住，若非蒋公子援手，也不知要酿成多大的祸事！差点就出了人命。留你们何用？！回去后自己各领二十大板！”

    蒋长扬听她说得道貌岸然，轻轻一句就将一场居心叵测的谋杀变成了意外，眼角瞟到一旁的刘承彩，心中了然，眼里闪过一丝轻蔑，淡淡一笑：“既然郡主不怪罪，那再好也不过，在下先告辞了。”看也不看那被他推下马摔断腿的侍从，转身就走。

    清华郡主本来就是好容易才将怒火压下去的，说了那些冠冕堂皇的话，不过就是等着蒋长扬递个梯子给她顺着下罢了，若是蒋长扬问候一下被摔伤的侍从，表示一下歉意什么的，暂时就算了。谁知竟是如此，多话也没有一句，可见是根本没把自己放在眼里，当下喝道：“蒋兄，你就这样走了吗？”

    蒋长扬站定回头，淡淡地道：“郡主还有什么吩咐？”

    清华郡主笑了一笑，远远瞟了牡丹一眼，一字一顿地从嘴唇里吐出一句：“我想设宴谢蒋兄今日援手相助，不知蒋兄可否赏脸？”

    蒋长扬微微有些作难，想了想，点头应下。不过是想借机报复而已，自己若是不去，倒是何家女儿受罪。

    左右都是得罪了的，去去又何妨？

    清华郡主暗里冷笑，面上做着谦虚样：“不知蒋兄住在哪里？我好使人去接。”

    蒋长扬坦然道：“我住在曲江池芙蓉园附近，一问便知。”

    清华郡主扬声大笑：“好，好，到时候蒋兄可不要推辞。”说罢打马上前，看定牡丹，笑道：“我道怎会这样眼熟，原来是丹娘。你说我这马儿也真是的，先前还好好的，怎么见了你就突然惊了呢？幸亏你运气好，不然我岂不是犯下大错？”

    牡丹淡淡地道：“兴许是丧心病狂了罢。”她果然是运气好，若非雨荷半途遇到蒋长扬，蒋长扬心软多事折回来看，她此时只怕已经命丧马蹄之下了吧。

    清华郡主哼了一声，恶意地笑道：“到时候你也要来哦，蒋兄可是你的救命恩人呢，你得敬酒才是。”见牡丹垂眼不语，便凑过去贴在牡丹耳边轻声道：“何牡丹，你敢不敢来？你若是敢来，我们便做个了断！”

    牡丹勃然大怒，抬眼看着清华郡主吼道：“做什么了断？你已经得到了你想要的，你又何必死咬着我不放？不就是要我这条命吗？拿去！早死早超生，老娘没兴趣陪你们玩！”她两辈子加起来受的窝囊气，也没今日这么多！

    清华郡主第一次看到她发飙，倒有些意外，随即轻蔑一笑：“不过如此，商女就是商女！粗鄙！不来就算了，何必！”随即将马鞭往马屁股上一抽，趾高气扬地走了。

    牡丹阴沉着脸，也不看蒋长扬和他伙伴的脸色，更无视旁边围观群众的眼神，跳下马去，直接朝刘承彩走去，大声道：“刘尚书，还请你高抬贵手，放过我表哥！”

    刘承彩无意之中看到了清华郡主上演的一场好戏，虽然清华郡主很聪明地及时终止了，但他心里仍然有些心惊——果然最毒不过妇人心。接着看到牡丹吃了雄心豹子胆一般朝自己走来，直截了当地喊出来，不由愣了愣，接着沉了脸道：“你胡说什么！你的规矩到哪里去了？哪有儿媳这样对着公公大吼大叫的？你们何家就是这样教导女儿的吗？”

    牡丹今日豁出去了，冷笑道：“刘尚书还不知道呢吧？康城长公主适才亲口允了清华郡主，不日将求圣上赐婚于府上，明日来府上拿我的离书。戚夫人已是允了，你难道不知吗！我听我表舅家的家童说，我表哥被你无端扣在这里，人事不省，到底是何因由？总不成因为他打了你儿子一拳，你就要借机陷害他出气吧？”

    第57章 怒（二）

    刘承彩望着牡丹的嘴一张一合，其他的都没听清楚，就只抓住两个关键词：“赐婚、离书。”虽然康城长公主会掺和到这件事中间来，早在他的预料之中，也在他的谋算之内，然而他却是没有想到，最终关键环节却是坏在自家人手里，他太低估了刘畅。这关键一步错了，后面的连环出错，措手不及，此刻他却是被逼到了悬崖上，根本就毫无退路可言。

    清华郡主这事情，就怕较真。若是人家不计较，就是你情我愿的风流韵事，若是真的计较起来，便是轻薄侮辱皇族，罪名可不小。少不得今夜就要提前做好准备。刘承彩想到此，倒也顾不上计较牡丹的无礼，神色沉重地道：“你随我来。”

    牡丹见他神色凝重，心中担忧不已，只当已经发生了不该发生的事情。回头看了一眼蒋长扬，朝他福了一福，她已经将他的住处记在了心中，今日不是机会，只能是改日再上门去谢谢。谁知蒋长扬去带着他那几个朋友走了过来，道：“何夫人，你的家人还未赶来，现在已晚，你孤身一人不妥，我们在外面等你。有什么需要，请你喊一声。”

    有他们在外面候着，刘承彩饶是再狡猾，再j诈，也玩不出花样来。牡丹心中大定，异常感激，她默不作声地对着几人福了一福，转身跟刘承彩进了看棚。

    但见此时看棚内情形又与先前不同，四处的帐幔都被放了下来，掩盖严严实实，主人家被刘家的家奴赶在角落里坐着，女人们满脸委屈，李荇那个朋友则满脸害怕地偷看刘承彩。

    牡丹厌弃地瞪了那人一眼，狠狠啐了一口，这件事只怕也与他脱不了干第，她平生最恨的就是这种以不光彩的手段助纣为虐，陷害朋友的人。

    “表嫂。”忽听得有人温柔的喊了一声，牡丹这才注意到戚玉珠扶着个丫鬟，半掩在帷幕旁怯怯地看着自己。戚玉珠发上插着两枝双股金钗宝钿花，系降色八幅罗裙，裙角的金缕在灯光下闪闪发光，墨蓝色薄绫裙带上钉着的几颗品质上佳的瑟瑟反射出低调奢华的光芒，宝石蓝的薄纱披袍里半露着翠蓝的抹胸，衬得她肌肤如玉，目若秋水，看上去还透着股子娇羞之色。

    看来是精心装扮过的，牡丹想到刘畅那句要亲上加亲的话，不由感到一阵恶心，戚玉珠再美丽，此时落到她眼里也和那绿头苍蝇差不多。当下淡淡地道：“戚二娘子莫要乱叫，我可不敢当。”

    戚玉珠闻言，委屈不已，却仍然锲而不舍地追问道：“那要叫什么？”

    都有胆做那种事情了，还在这里装什么小白花，牡丹烦死她了，懒得理睬她，直截了当地问刘承彩：“刘尚书，我表哥呢？”

    刘承彩一双眼睛就在牡丹和戚玉珠中间来回打量，闻言呵呵一笑：“丹娘，不是我说你，你这个态度要不得。就算是咱们做不成一家人了，也用不着像仇人似的吧？虽然子舒对不起你，但我待你一直都很宽厚吧？珠娘也是个好孩子，你这样对她她多伤心啊？珠娘，不叫表嫂那就叫表姐。”既然已经到了这个地步，少不得无论如何都要扯上李家，与何家把关系扯上才是。

    戚玉珠听明白刘承彩的意思，脸上闪过一丝喜色，脆生生地喊：“表姐……”

    牡丹不答，恶习狠狠地瞪了她一眼，大声喊道：“螺山！你死到哪里去了？”说着一把将帷幕扯开，探头往里看去。但见李荇衣衫整洁地躺在里间的榻上，人却是一动不动。螺山伏在他脚边两只眼睛哭得像桃子似的，见牡丹探头看来，忍不住“哇”地一声大哭起来：“公子要死了！我也活不成了！”指着戚玉珠愤怒地道：“刘子舒拿刀砍公子，她拿瓷枕砸公子，想要公子的命。”

    牡丹本来看到李荇衣饰整洁，隐隐松了一口气，此时又听螺山嚎这一声，不由唬了一大跳，回头冷冷地瞪着刘承彩和戚玉珠。戚玉珠抢先道：“表姐你莫误会！他只是醉狠了，没有大碍！最多明日就醒了。真的。这螺山糊涂了，话都说明不清楚。”说着脸又红了。

    这情形不像是成了那什么的，到底是怎么回事呢？牡丹皱了皱眉，骂螺山：“你个没出息的东西！你主子喝醉了你也不知道给他点茶汤喝，光知道哭！”左右张望一番，看到桌上有茶汤，正要动手去倒，刘承彩大步走了过来，阴沉着脸道：“珠娘来倒！”

    戚玉珠闻言，红着脸快步过来去抢牡丹手里的茶壶：“表嫂，我来！”

    牡丹牢牢抓紧茶壶，定定地望着戚玉珠道：“不敢劳您大驾，戚二娘子还是松手吧。”

    戚玉珠意识到牡丹的敌意，有些尴尬，缩回手去偷偷看了刘承彩一眼。刘承彩的脸越发阴沉：“丹娘，你来得正好，今日这事儿你做个见证！”

    牡丹一听不妙，忙大声道：“做什么见证？做你们又砍又砸，将我表哥弄得半死不活，人事不省的见证么？也不需要什么见证了，直接告到京兆府，由他们来判……”

    话音未落，就听到蒋长扬在外面道：“何夫人，可是有什么不妥？需不需要在下帮忙？”

    刘承彩脸色一沉，低声冷笑：“丹娘，你若是聪明就听我一句劝，这件事你还是少让外人掺和的好。你将他们引进来又有什么意思，不过多了一群看热闹的罢工了。只要我想，现成的人证多的是。”他扫了一眼躲在角落里的那几个男女，冷冷地哼了一声。

    牡丹把目光投向戚玉珠，正色道：“戚玉珠，这是一辈子的事，勉强不得，你不会想落到和我一样的下场吧？”此时她已经完全确定，李荇没有对戚玉珠做什么。

    戚玉珠脸一白，娇羞之色全无，她攥紧了帕子，惊慌地看向牡丹，又看看昏迷中的李荇。牡丹再接再厉：“你可知道得不到夫君的尊重，被他看不起会是什么下场？虽生犹死！你确定你真的要这样做？”

    刘承彩见戚玉珠似有被牡丹说动的样子，凶恶地呵斥道：“荒唐！事已至此，难道你还有什么退路？你跟着那个混帐东西来的时候怎么就没想过这些？”这意思分明是愿意也得愿意，不愿意也得愿意！

    戚玉珠又害怕地看着刘承彩，红了眼圈，完全没了主意。

    刘承彩见她怕了，便柔声哄道：“好孩子，你别怕，一切自有姑父替你做主，你只管乖乖等着就好，什么都不要你做。我这就让人去把你姑母和爹娘叫来。”

    戚玉珠眼里流出眼泪来，低声道：“他叫我把他砸晕的，他一定也不想要我这样，他会看不起我的，姑父！我不愿意！我没做什么，他也没做什么！”

    牡丹赞许地看了戚玉珠一眼，诱哄道：“你可敢把这话同我外面那几位朋友再说上一遍？请他们帮着做个见证？我表哥会感激你一辈子的。”

    戚玉珠又犹豫了，适才本是情急，这种事情叫她怎么开得了口和陌生人说？刘承彩却是根本不管她的，直接就叫人：“赶紧去把夫人和舅爷、舅夫人请来！”

    牡丹道：“戚玉珠，你要三思而后行！我表哥最恨最瞧不起的就是阴谋陷害他的人！”

    戚玉珠惊慌失措，简直不知该怎么办才好。

    忽听外面传来一阵喧哗，接着看棚四周的帷幕被人用刀搅得粉碎，七八个穿着团花锦袍，头上绑着红色抹额，胡子拉碴，年龄从三十多岁到十多岁不等的男人立在四周，冷森森地瞪着刘承彩，手里的刀映着周围的灯光，寒气逼人。

    刘承彩一瞧，自家带来的人都被打得七倒八歪，而蒋长扬那群人则抱着手在一旁看热闹，不由大怒道：“什么人？难道要在众目睽睽之下行凶吗？我乃当朝三品大员！”

    “冒充什么三品大员！”当头年龄最大的那个很是不屑地斜睨着刘承彩，一刀将根碗口粗的松木支柱砍断：“就你这个熊样，也敢在天子脚下假装三品大员？欺负咱兄弟们刚从边疆来不知道？看看你穿的衣服就不像！来呀！兄弟们，咱们替京兆府将这个胆敢冒充朝廷命官的老贼拿下！”

    那几个人吼了一声好，猛地扑了上去，一人按住刘承彩，其余几人抬的抬李荇，对付刘家家奴的对付刘家家奴，忙而不乱，凶而不残。牡丹看得目瞪口呆，这都是谁？忽听围观的人群中有人喊道：“丹娘！快过来。”却是何二郎、何大郎在人群里对她招手。

    牡丹眼见着螺山还在那里发呆，忙伸手拖起他往下跑，才刚和大郎、二郎汇合，那几个人已经旋风似地结束了战斗，将李荇扔在马背上，转眼间跑得无影无踪。光秃秃、一片狼藉的看棚里，刘承彩撅着山羊胡子，由戚玉珠扶着，脸色青白，差点没晕厥过去，显然是惊吓过度和愤怒已极。

    “你还好吧？”大郎确认牡丹无恙后，二郎轻声和牡丹解释：“是李荇家的表哥们，才从幽州回来没多久。我们思来想去，也只有先把人抢出来这个法子最好了。”

    牡丹松了口气，望向蒋长扬，正要领了大郎、二郎过去谢他，蒋长扬已经朝她点了点头，带着他的朋友们上马离去。

    “我们也回家吧？爹爹他们只怕已经等急了。”牡丹扫了一眼泫然欲泣的戚玉珠和气得发抖的刘承彩，挽了大郎和二郎的手，喊上犹在惊头怒耳不知状况的螺山，迅速离开。

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    第58章 出名（一）

    是夜，刘家宅子灯火通明。

    刘承彩疲倦地揉揉额头，扫了一眼还在啜泣的戚玉珠，淡淡地道：“事情的经过就是这样。她不听话才捅出了这么大的篓子，你们若是要怪我没照顾好她，我也没法子。若是要嫁李荇，我自当想办法，若是不想嫁，我也会设法把这事儿掩了。到底要怎样，你们商量好和我说。”

    戚长林和裴夫人对视一眼，阴沉着脸不语。裴夫人咳嗽了一声，道：“大姐，您看这件事……”

    戚夫人一张脸白得像鬼，歪在绳床上半闭着眼，只淡淡地挥了挥手：“你们自己看着办吧。”什么都不合心意！不是她不想发飙，而是实在没那个力气和心情，一想到清华就要进门，她的胸口就一阵阵的闷疼。

    刘承彩心里还记挂着才绑回来关在房里的刘畅，没心思陪他们慢慢地熬，便起身道：“我先去收拾那个逆子。”

    戚长林忙劝道：“姐夫，孩子大了，有话好好说。”

    刘承彩不置可否，甩甩袖子径自往刘畅的房里去了。

    刘承彩很平静地命人将纸、笔、墨摆在刘畅的面前，柔声道：“你自己写还是我帮你写？”

    刘畅皱眉侧脸，动作太猛，导致被张五郎打裂的眉弓一阵火辣辣的疼，疼得他的心也跟着一阵一阵地抽痛。他冷漠地看着角落里被打得鼻青脸肿，全身疼得颤抖，还强撑着跪得笔直的惜夏，心里充满了对刘承彩的怨恨。

    刘承彩也不言语，自挽了袖子，拿毛笔蘸满墨汁，舒舒展展地写了一封中规中矩的离书，然后放下笔，平静地道：“你自己盖手印，还是我来帮你？”

    刘畅皱皱眉头，一言不发，只暗暗握紧了拳头。

    刘承彩淡淡地招呼惜夏：“惜夏，招呼两个人来帮公子把手印按下，你就将功赎罪了。”

    惜夏一愣，随即嚎啕大哭，爬到刘畅脚下拼命磕头。

    刘畅只是不动，刘承彩叹了口气：“我是万万不想和你闹到这个地步的。但谁叫你招惹了郡主呢？我早就和你说过，那不是我们招惹得起的。你既然不肯听劝，我少不得为了这个家动些非常手段了。惜夏！”

    惜夏一颤，突然眼睛往上一翻，干脆利落地晕死过去了。他已经违背了老爷的意思，把消息透给公子知道了，若是再听老爷的，绑了公子按下手印，公子也要恨上他了。还不如死了好。

    刘承彩见状，倒也不恼，皮笑肉不笑地道：“身体这么不好，不适合再跟在公子身边伺候了。先拖下去扔在柴房里，明日就卖了吧，他老子娘、兄弟姐妹一个也不留。”他才是一家之长，谁也挑战不得。

    惜夏没有机会改变他的命运，刘畅也没能逃脱属于刘承彩儿子的命运。鲜红的朱砂蘸满了指尖，在离书上留下夺目的印记，就好比牡丹初进门时，病好第一次下床后，盛装去见他时，在额头用胭脂精心画的那一朵小小的牡丹。小巧的牡丹用金粉勾了边，衬着她雪白如玉的肌肤，妩媚中又带了几分羞涩的凤眼，很是明艳动人。

    刘畅的眼眶一时有些发热。

    有种陌生的，奇异的感情充满了他的胸臆，让他焦躁不安，愤怒屈辱到了极致。他是不在乎她的，只是作为一个男人，他万万不能容忍这种侮辱。

    刘承彩没空去关照儿子的心理感受，满脑子想的都是如何牵制何家，如何应付康城长公主。他满意地收好离书，命人松开刘畅，很是体贴地说：“你也累一整天了，让纤素来伺候你洗漱吧。”

    刘畅不语。他只觉得全身上下无一处不疼，疼得他连手指头也不想动一下。

    戚玉珠伏在裴夫人怀里，抽抽噎噎地道：“他没动过我，是他叫我把他砸晕的，衣服是他的小厮帮他穿好的，我没做过失礼的事情。”

    她回忆起当时的情形。刘畅走后，她强忍着羞涩走到李荇面前问他：“李公子，你好些了么？你可要喝点茶汤？”

    李荇一直盯着她看，看得她面红耳赤，手不受控制地抖，连茶汤也倒洒了。她喜欢他，那次花宴，舞马献艺开始，她注意到了他，到他和刘畅玩樗蒱大胜时，她惊诧于他赌技的高明之处，再到他拳打刘畅，她就再也忘不了他。她千方百计地追随他，想方设法出现在他有可能出现的地方，但他似乎从来也没像此刻这样关注她。

    她的掌心里全是冷汗，几次想问他看什么，总是觉得喉咙发紧，什么都说不出来。只能是僵硬地侧着脸，任由他看个够。时间很漫长，却又很短暂，正当她以为她会窒息过去的时候，他终于开口了：“你是戚家二娘子吧？”

    她惊喜地回头，原来他知道她是谁。

    他面色潮红，双手紧紧攥着袖口，目光有些涣散，但他的脸上带着浅浅的温柔的笑容，她的目光扫过他裸露的胸膛，瞬间又红透了脸。

    他沙哑着嗓子，用一种她从没听过的温柔乞求的语气说：“我可以请你把我敲晕吗？”

    她惊诧莫名。她晓得他有些不对劲，也认得如果她按着表哥的吩咐去做，接下来会发生什么事。但是他叫她把他敲晕，这意味着什么？他害怕即将会发生的事情，他不愿意。

    他很是失望：“你不愿意就算了，我是觉得你像个好人，虽然我对你表哥一家的为人处事不敢苟同，但你和他们看起来真的不同……”

    虽然是在说自己亲人的不是，但那一刻她的心里真的很高兴。他用最简短的语言委婉地向她表示，自己喜欢大方心眼好的女孩子，最瞧不起心术不正的，比如说清华郡主那样的。

    她终于点头同意拿瓷枕将他敲晕，她的手在发抖，但她觉得自己是在做一件很正确的事情。她晓得爹娘有意将她嫁给他，而此刻他需要她的帮助，她只要帮了他，以后就可以正大光明地亲近他，而不是成为他讨厌的心术不正的女子。迟早总能行的，何必急在一时？

    望着他的睡颜，她心神不宁，她不知道她刚才的选择对不对，明明是对的，但是心里就是不踏实。表哥虽然没明说，其实她是知道他和表嫂大概是有点什么意思吧，可是表哥很明白地告诉她，是绝对不会和表嫂和离的……她害羞地捂住了脸。

    但是姑父带着人冲进来，看到是她在里面时，那种狰狞恐怖的表情也是她平生第一次仅见的。到现在，她也不知道她做得到底对不对。

    这刘家俩父子就没一个好东西，一个算计自己的亲表妹，一个算计自家替他拉关系，就没一个人替玉珠想过日后能不能过上好日子。裴夫人心头恨得要死，安抚着女儿，很是坚决地说：“你做得很对。喜欢他，想嫁他，没什么错，但你若是按着你表哥的意思做了，就是自甘下贱，以后就是嫁了他，也软了一层，得不到他的敬重，那又有什么意思？你放心，这件事我和你爹自有主张。”

    戚玉珠得到母亲的支持，心里舒服了很多，满含启动，眼泪汪汪地说：“那要怎么办？”

    裴夫人笑道：“这亲自然是要想办法结的，但却不是用他家这种方法，也不能趁他家的势。”总以为别人都是傻的，就他刘家人是聪明的？她才不如他这个愿！

    天亮时分，刘承彩终于打听到昨夜侮辱了他，打伤他的家奴，又将李荇夺走的人是谁。却是李元那个嫁了个小兵的大姐李满生的八个儿子，那小兵这些年屡立战功，已经升到了正四品折冲都尉，八个儿子都在军中，就是些粗人，最爱惹事生非。

    这个消息让刚知道戚家不乐意听从他指挥、硬性攀上李荇，而感到又气又恨的刘承彩心里好过了很多，他忍不住冷笑了一声，儿子多就了不起呀，哼哼……欺负到他头上来了。他叫了管家进来，吩咐去官衙里请假，就说他昨夜被暴徒打伤，惊吓过度，起不来床了。

    且不说刘家和戚家闹腾了一夜，何家也是闹腾到下半夜才睡下。牡丹只觉得全身骨头都散了架，疼得睡不着，天要亮时方打了个盹儿，才刚睡着，就被林妈妈拖了起来。雨荷、宽儿、恕儿四人忙个不休，将牡丹收拾妥当，由薛氏、何志忠、大郎陪着，一道赶去康城长公主府。

    狂欢通宵达旦，多数人这个时候都才刚上床睡觉，除了大户人家的家奴在收拾看棚外，街上行人分外稀少。大郎开玩笑似地说：“不知长公主府的人起身没有，可别咱们去了没人应门。”

    薛氏“呸”了一声，笑道：“话多！人家是什么身份，哪儿能说话不算数？一准早就使人候着的。”

    大郎笑笑，众人都加快了速度。

    到得安兴坊长公主府，大郎上前去扣了门，边往门子袖里塞钱，边笑着说了来意。那门子扫了众人一眼，畅快地道：“候着。”显然是早就得了话的。

    第五十九章 出名（二）

    不过片刻功夫，穿着月白圆领缺胯袍，戴着黑纱幞头的肖女官笑眯眯地走了出来，却也不罗嗦，命人牵马骑上，与众人一道前往刘府。

    肖女官打马靠近牡丹，低笑道：“何夫人，恭喜您了。”

    牡丹忙道：“都是托了长公主的福。”

    肖女官微微一笑：“听说昨晚清华郡主与夫人一起游街赏玩，相谈甚欢来着？”

    牡丹疑惑地看了看肖女官，不知她是什么意思。自己可能和清华郡主一起游街赏玩，相谈甚欢吗？分明是相看两相厌，恨之入骨好不好，当时街上那么多人，鱼龙混杂，既然都知道她俩相遇了，还特意这样问，分明是要自己忘了。不管别人说康城公主再好，始终那也是清华郡主的亲姑姑，她们才是一伙儿的，告什么状？但叫牡丹承认什么相谈甚欢之类的鬼话，她却是不肯，便含糊道：“半途遇上，说了两句话。”

    肖女官含笑道：“夫人是个宽厚的，以后必有后福。”

    牡丹莫名其妙。转念一想，只要自己和家人最终得利平安，没有大损害就行了，想不通又能如何，又不能咬掉清华郡主一块肉。牡丹想到此，也就把心事放下，开怀起来。

    一行人出了安兴坊的坊门，忽见一群年轻男子嬉笑着过来，当头一人穿着大红灯笼裤，赤着两只胳膊，手里还拿着个热腾腾的蒸胡饼，一边叫烫一边往嘴里塞，满足地眯着眼睛道：“果然美不可言，美不可言。”正是那张五郎。

    身后众人嬉笑道：“美不可言的不是蒸胡，而是牡丹美人吧？”

    牡丹一眼看到，吸了一口冷气，晓得是躲不过去的，少不得与肖女官告了声罪，老老实实跟着何志忠、大郎下了马，上前招呼道谢。

    张五郎也没想到这么早会在这里碰到他们，飞快地将口里含着的饼子一口咽下去，将剩下的半个饼子塞给伙伴，把手在腰上擦了两把，上前规规矩矩给何志忠等人行礼问好。这次他正经得很，一眼也没瞧牡丹，听到何志忠道谢，也是极为斯文有礼的谦虚。他身后众人只是捂着嘴偷笑，他回脸狠狠瞪了一眼，众人便也敛了神色，袖手不语。

    何志忠命牡丹上前给张五郎福礼道谢后，笑道：“我们还有要事在身，改日再请五郎吃酒。”

    张五郎连道不敢叨扰，见何家人上了马，方盯着牡丹的背影看，恨不得穿出两个洞来。见何家人走远，众人方笑道：“五哥，怎会这个时候来这里？可见原本是想去大宁坊看你的，只是半途遇到事情，才不得不赶回去罢了。”

    张五郎冷声道：“休得胡言乱语！那戴幞头的女人分明是长公主府的女官，只怕是去帮着和离的。何家四郎和我交好，他妹子就是我妹子，谁乱嚼舌头，小心他的舌头。”眼看着牡丹等人拐过永兴坊，被坊墙遮住再也看不见了，他方一把夺过先前吃剩下的半个蒸胡饼一把塞进嘴里，使劲地嚼，一直嚼到牙帮子都酸了才咽了下去。

    一行人到了刘府，牡丹与薛氏都没有进府，就由肖女官领了何志忠父子二人进去。

    刘承彩夸张地用了白布缠了头，由两个家仆扶着，哼哼唧唧，一瘸一拐地迎了出来，连声告罪。何志忠晓得他又要讹诈，少不得假意问候，刘承彩当着当女官却也没多话，就说自己是被恶徒所伤。

    当着肖女官的面，何志忠接了牡丹的离书，将刘承彩写的保证书拿出来烧了，便要走人。刘承彩不见契书，大急，“哎呦”一声惨叫出来，惊得肖女官侧目：“刘尚书这是怎么了？赶紧休息，请御医来瞧瞧！到底是何人行凶，可报了京兆府？天子脚下如何能让这等凶徒逍遥？”

    刘承彩一边谢肖女官关心，一边拿眼瞟着何志忠：“已经打探到凶徒在哪里落脚了，正要使人去报京兆府呢。”

    老东西，死性不改，抓着点须尾立刻就缠上了，何志忠淡淡一笑，自袖管里掏出个纸叠成的方胜递过去：“恰好我这里有个偏方，治跌打损伤最是有用，刘尚书可愿一试？”

    刘承彩道：“我是病急乱投医，正要偏方来治治！”边说边迫不及待地自何志忠手里将那方胜接过去，打开一看，正是两家当初签的契书，想到这鬼东西终于回到自家手里了，夜里睡觉也要安稳许多，不由大喜，连声道：“妙呀！好药方！”边说边叫人拿礼物出来，重谢肖女官。

    肖女官笑着受了，却又道：“长公主吩咐了，民间和离或是出妻，寻常人家尚要给送钱送物以示宽厚……何氏女……”

    不待她说完，刘承彩就明白了。其实就是说牡丹受了委屈，要有所补偿才是，这是帮清华郡主消解仇怨，助皇家掩人耳目的意思。只是牛毛要出在牛身上，这钱要刘家来出。虽然肉痛，但刘承彩想着这牛毛到底还是出在牛身上，这一笔小钱与何家那笔钱相比较而言，实在算不得什么，当下便同肖女官道：“不瞒您说，我心中一直愧对这孩子，早就命人准备下了的，两千缗钱，这就送去。”说完果真命人取钱装箱，马上送出去。

    肖女官皱了皱眉，不语，刘承彩忙试探着道：“还有二十匹上等绢。”肖女官觉得这数目还算满意，彼此面上都过得去，也就不再多语。

    刘家管家得了令，进去寻到朱嬷嬷，言明来意，问戚夫人要库房钥匙并对牌。话音未落，戚夫人就将手里的瓷茶瓯砸在地上摔了个粉碎，咬牙切齿地道：“小贱人！凭什么还要给她钱？”兀自不给。

    那管家为难之极，只是垂手立在廊下不语，频频朝朱嬷嬷使眼色。朱嬷嬷才探了个头，就被一只瓷枕砸了出来，恰好中了额头，砸了个晕头转向，伸手一摸，粘粘乎乎的，鲜红刺目，不由尖叫一声，眼睛往上一翻昏死过去。

    戚夫人异常平静地看着，半点担忧害怕全无，见念奴儿要上前去搀扶，冷笑道：“我这里庙小容不下她，将她给我请出去，以后都不要进来伺候了。”

    朱嬷嬷才刚缓过一口气儿来，闻言又晕了过去。

    念奴儿吧了口气，上前跪在戚夫人面前磕了三个头，道：“夫人，请您保重自家身体，不需为这些不值当的事和人气坏了身子。不然实在不划算。”

    戚夫人听了这话，还算满意，犹自冷笑道：“怎么着？你又是想为谁说情？”

    念奴儿抬起头来，诚挚地看着她：“奴婢只是以为，夫人的身体最重要，其他都算不得什么。”

    那管家怕耽搁长了，误了大事，忙道：“夫人，老爷也为难得紧。”

    戚夫人不过憋着一口气罢了，哪里晓不得自家夫君更舍不得，最终叹了口气，将钥匙递给念奴儿。

    朱嬷嬷挣扎起来，拼命磕头，“夫人，奴婢错了，再也不敢了，还请您看在奴婢伺候了您几十年的份上，饶了奴婢这遭。”

    戚夫人见她血泪相交，哼了一声，恶狠狠地道：“咱们家待何氏女实在是宽厚，她病得坏了身子，生不出孩子来，又爱挑拨惹是生非，都不和她计较了，但愿她能另聘高官之主罢。”边说边看向朱嬷嬷。

    朱嬷嬷默了一默，用力磕了一个头，道：“奴婢知道了。”

    戚夫人把头转向珍珠帘子，哼了一声：“你下去上药吧。”

    出了门后，又引何家众人一道去京兆府将离书申请了公牒，将和离手续彻底办妥，安然受了何家的厚礼，带了何志忠答谢长公主的礼物，自回长公主府去复命不提。

    牡丹知晓事情经过，悄声问何志忠：“爹，老贼分明就是讹诈，他得了那契书，回头又不饶那几位表哥，咱们岂不是亏了？怎么也得逼他一逼才是。”

    何志忠摇头叹息：“丹娘啊，我这不是让老贼称心如意，而是必须得这样。首先，我答应过得到你的离书就还他契书，不要他还钱的，如今虽然借了力，但实际上他不肯还钱，又因这契书来找咱们麻烦，也是烦事一桩，不如就此干净利落地了断；其次，李家是为了咱们家的事情才惹下的这个麻烦，如今老贼威胁要告京兆府，不管多少钱，我也得大在方方的出，他贪心是他贪心，我们却是一定不能舍不得的，不然以后就没有人愿意帮咱们了。”

    牡丹长叹了一口气：“我不是舍不得，我只是觉得太便宜了他。”以刘承彩这个德行来说，只怕过后还会将今日这两千缗钱讹诈回去，说不定还不够。

    旁人离婚，厉害的还能多挖些钱走，只有她离这个婚，不但嫁妆没全部要回来，还送了不少财物出去，平白惹了多少麻烦，让人操了多少心。可见凡事都得付出代价，这攀龙附凤，不是那么容易的。

    何志忠见她垂头丧气的，不由微微一笑，温和地拍拍她的肩头：“傻孩子，看看你，今日是多大的喜事，为何不高高兴兴的，偏生要想这些？这些事情自有我和你哥哥们处理，你就开开心心地，想做什么就做什么好了。”

    牡丹也就收拾心情笑道：“女儿就听爹爹的，咱们先去看表哥，然后一家人乐和乐和。”

    何志忠晓得她心思一向极重，嘴里不说，心里只怕也是很为家人在她身上花了这许多钱感到难受。便凑在她耳边轻声安慰：“你放心，刘家这事儿我们另有打算，必然叫他家把钱吐出来。这钱呢，等下回去你听你大嫂怎么说，就跟着怎么说。可记住了？”

    牡丹默了一默，心中却是另有一番计较。

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    第60章 探病

    第二更——

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    李家住在崇义坊，一样的乌头大门，门房见是何家来人，忙殷勤地引了进去。

    牡丹是第一次来，不由带了几分好奇。进得里面，堂舍却是五间七架，厅厦两头门屋是三间二架，比起刘家三品官的五间九架和五间五架来又低了一个级别。

    薛氏想到自家小老百姓的三间四架和一间二架，不由又暗自感叹了一番，再有钱又如何，还是不能住这样气派的房子。牡丹见她表情，知她心意，笑道：“大嫂，两个侄儿都是聪慧爱读书的，将来必然能替你挣一副诰命回来。”

    薛氏听得眉开眼笑，仍然谦虚道：“咱们这种人家的子弟只怕是有些难。”官宦之家的子弟萌祖荫，或是经过推荐就可以混到官职，自家的孩子却是必须得硬拼，层层考试，还不见得能得到好职位。明知道极难，可是这世间，就没有哪个母亲不望子成龙的。

    牡丹指指李家的乌头大门，笑道：“这不就是有个现成的例子么？旁人做得到的，我们何家的儿郎一样能做得到。”

    忽听有妇人朗声笑道：“说得对！只要肯奋发图强，还怕不能一展冲天么？还没做先就露怯了，实在是不像你的为人，当年你刚嫁来的时候，可不是这样子的。”话音甫落，就见一个身材高大，长得极丰满，满面笑容的中年妇人旋风似地走了出来。

    牡丹的印象中，这并不是李荇的娘——她那位绕山绕水，并不亲近的表舅母。便一边跟着何大郎、薛氏行礼，一边把目光探询地投向何志忠和薛氏，这是谁？

    那妇人上前扶起薛氏，不忙与何志忠打招呼，先就望着牡丹极爽利地笑：“不用问，你一定是丹娘了。我才回来就听说了你，猜你们今日必然上门，果不其然，叫我猜着了。”

    薛氏见牡丹满头雾水，忙道：“丹娘你年纪小，记不得你表姨了。她一直住在幽州的，才刚回来没多久。”

    牡丹才恍然明白，这就是李荇的那位据说能百步穿杨，喜欢养猞猁捕猎的姑妈李满娘，不由悠然神往之，暗想晓得她会不会把那什么猞猁一并带了进京来，要是能看看摸摸就好了，赶紧行了个大礼：“表姨好。”

    李满娘笑道：“你这身板儿，只怕连马都骑不稳吧？”

    牡丹想到自己那实在说不上娴熟的骑术，有些脸红，于是顺着竿子往上爬：“前些年身子不好，所以耽搁了。表姨若是有空，教教外甥女儿。”

    李满娘爽快地道：“这有何难？包在我身上！不过你可得吃得苦，不然以后别说是我李满娘的徒弟。”

    何志忠此刻方得了空，插嘴道：“我们来看行之。不知他可好些了？孩子们的舅母呢？”

    李满娘道：“他皮粗肉厚的，不妨事，只是头上倒比身上伤得重，我嫂子正陪着太医开药，所以叫我替她来迎接客人。姐夫里面请。”

    李荇的院子却是个小小的四合院，入眼便是几棵老银杏树，枝干挺拔，翠绿的叶子衬着湛蓝的天空，煞是美丽。廊上围着坐凳栏杆，廊下露天种了十几株长势旺盛的牡丹花。待到牡丹盛开之时，就认出都是好品种，何志忠也注意到了，只笑道：“这京中，还有不喜欢种牡丹花的人家吗？”

    李满娘也笑：“我看就没有。”

    小丫鬟进去通报，一个穿象牙白绫短襦，配浅绿折枝花半臂，系淡蓝六幅长裙，白线鞋，梳双垂髫，面容俏丽的大丫鬟笑眯眯地行礼问了好，道：“公子听说贵客到了，忙着梳洗，还请贵客至茶寮稍候。”

    李满娘笑道：“碧水，可是你煮茶？”

    那大丫鬟微笑道：“正是奴婢。”

    李荇院子里这茶寮，却是单独建在一旁，清漆雕花隔扇窗，屋后几从修竹，屋前一棵朱李已?br />