国色芳华 作者:肉书屋

    着自己，公公婆婆的脸色都不好看，杨氏则满脸不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。虽然不明白为什么，她也敏感地发现自己问错了话，她也不高兴起来，她不过就是关心才多了这句嘴，难不成她还能打牡丹嫁妆的主意不成？成，以后再不过问就是了。

    牡丹察言观色，见有些不妙，忙上前拉着何志忠撒娇：“爹，昨日五嫂和六嫂领我去吃冷淘，没吃着，孩子们也都说想吃。难得您今日回来得早，您买给我们吃！”

    何志忠这才把眼神从杨氏身上挪开了，杨氏微微松了一口气，感激牡丹的同时却又暗道晦气。她真是冤枉得要死，她果真没和旁人提过这件事情。她哪里斗得过连成一条心的岑夫人和朱氏，还有她们的五个儿子？何况她不是不知道好歹的，这些年六郎过的什么日子，她清楚得很，那是真的没亏待过，何志忠将来也必然不会亏待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳妇这个糊涂的，到底是被谁撺掇着说了这个话？是谁这样害她和六郎，她必然饶不了他！

    第45章 疑（一）

    何志忠自是知道牡丹是在和稀泥，他心中虽然暗恨小妾和儿子、媳妇贪心不省心，但想到牡丹向来善良大度，总担心旁人为她操劳受累，又想到她说过她不要那笔钱的话，若是因那钱在家中生了是非，只怕她到时候更是不要，在家中也会过得不愉快。便不想要当着牡丹的面再提这事儿，顺着牡丹的意思笑道：“我道是吃什么了不得的东西！不过一碗冷淘而已，趁着天色还早，要吃大家一起去吃。”

    于是众人俱发出一声欢呼，各各收拾东西准备出门。吴氏却不去，温温柔柔地道：“老爷和夫人自领了孩子们去，婢妾在家准备晚饭。”

    杨氏刚招惹了何志忠，虽然也很想出门，见状也只得笑道：“婢妾也留在家里帮朱姐姐的忙。”又朝孙氏使眼色，孙氏心不甘情不愿地表示自己也不去了。

    薛氏却也来凑热闹：“家里事多，我也留下来。”

    岑夫人也不勉强她们，只问她们要吃水花冷淘还是槐叶冷淘？然后命身边的人记下，稍后给众人捎回家来。余下何家众人欢天喜地地出了门，直奔东市而去。

    今日去得晚了，吃冷淘的人却是不算多，何家一群人吃得心满意足。眼看着天色将晚，离击钲散市不远了，索性一家人一道往何四郎的铺子里去，准备接了何四郎一起归家。

    何家的香料铺子在平准署的左边，临着大街，和许多锦绣彩帛铺子并列在一起，铺面规模不小，足有寻常商铺的四五间那么大小，看上去很是气派。何志忠很得意，拉着牡丹轻声道：“看看，这一排的十几间铺子都是咱们家的。”

    这个牡丹有数，何家在东市西市都有铺面，除去自家用的就尽数高价赁了出去，每年的租金不少。只不知为何，作为商人之女的何牡丹嫁妆里却没有铺子，牡丹心想，大约是因为她的嫁妆太过丰厚，一次拿出太多，何志忠为了平衡，所以才把这生财的留给儿子儿媳的吧？子女太多的人，想要协调好这中间的关系，的确是太过劳心劳力。

    牡丹正想着，忽见何家香料铺子门口走来一个身材高大，粗眉豹眼，满脸凶横之色，年约二十来岁的男子。他的扮相很是吸引人眼球，头上绑着条青罗抹额，穿绿色缺胯袍，着褐色锦半臂，袖子高高挽起，露出两条刺了青，肌肉发达的胳膊。左臂上刺着“生不怕京兆尹”，右臂上刺着“死不怕阎罗王”，看着就是个市井恶少。

    牡丹愣了一愣，随即莞尔一笑，这人也太嚣张太有趣了，一次挑战古人心目中的两大权威：活着时的官府，死了后的官府。那人狠狠剜了牡丹一眼，直接向着牡丹走过来。牡丹心说了不得了，招惹恶霸了呢，正要往何志忠身后藏，却见那人往三四步开外站定，对着何志忠和岑夫人规规矩矩行了个礼，问好道：“世伯、伯母、几位哥哥、嫂嫂从哪里来？”

    何志忠和岑夫人都笑，客客气气地道：“贤侄今日得闲？我们来寻四郎一道归家。他在里面么？”

    那人道：“在，小侄适才跟他一道说话来着。他正在使人收拾摊子算账准备散市呢。世伯、伯母先忙，小侄另有要事，先行告退了。”

    牡丹心说，看不出来，这人说话行事还彬彬有礼的。正想着，那人一边与何大郎、何二郎打招呼，却又狠狠地看了她一眼，不是瞪，不是剜，而是看。何志忠见状，不露声色地将牡丹掩在身后。

    甄氏拉着牡丹抢先进了铺子，啐道：“这张五郎看人那眼神像狼一样，不是个好东西，你以后遇到他躲远些。”

    原来叫张五郎。牡丹应了一声，因见何四郎迎了出来，便缠着他要看各种传说中的香料。谁知一看下来，把她唬了一跳，何家铺子里的香料之多，种类之齐，品级之细，完全出乎她的想象。光是沉香一种就分了六品，品中却又细分了级别；另有檀香、||乳|香、鸡舌香、安息香、郁金香、龙脑香、麝香、降真香、蜜香、木香、苏合香、龙涎香等多从海外来的贵重香料。至于本土的各种香花香草，更是多不胜数。

    除了奢华的用大块天然香料堆砌雕琢成假山形状，描金装饰，散发出氤氲芬芳的香山子摆设外，何家只卖原材料，并不卖成品香和焚香用的香炉、香罐、香筒等物。

    何四郎见牡丹目不转睛地盯着香料看，呵呵一笑：“你从小也是跟着咱们一起学辨香的怎地这会儿倒觉得稀罕起来了？”

    牡丹不过是好奇，便随口道：“忘得差不多了，想重新学起来呢。四哥空了教我？”

    何四郎道：“这有何难？你闲着也是闲着，学了这个，再去和二哥学制香，可以开间成香铺子耍，你只管制香，哥哥们帮你打理。种花虽然好，但也太闷了，又不能拿来换钱使。”

    自己妯娌几个早就说想开这样一家铺子，他们父子兄弟坚决不许，更是不肯教她们制香秘术。如今倒是上赶着拿去讨好自家妹子，这嫡亲的骨肉果然不一样！将来再嫁了人，可不是要和自家抢饭碗了？甄氏在一旁听着，脸色立时变了，立刻回头看向白氏等妯娌，果见几人脸色虽然淡淡的，但明显都不是很高兴。她默默想了一想，迅速盘算起来。

    牡丹也没注意几个嫂嫂的表情，只道：“才不要开成香铺子呢，我只和二哥学制香，有事儿做不至于那么闲。”

    只是她说了真话，人家不见得相信，只是暗想，学了辨香、又学了制香，又有爹娘偏疼，哥哥们帮衬，占着天时地利人和，不开铺子大把挣钱是傻子吧？哄谁呢？都说她一向老实软善，如今看来也是个心口不一的。甄氏朝自家对头李氏飞了一个眼神过去，那意思是，看看你男人对他妹子多好呀。李氏淡淡地把眼睛撇开，垂头不语，只想着，回去后是不是也趁这个机会让自家芮娘跟了牡丹一道学点本事？一样都是何家的女儿，何家父子总不能厚此薄彼吧？

    牡丹自是不知自己无意之中的一句话就惹了这许多官司，高高兴兴地拉着何四郎在铺子里转了一圈，听见散市的钲声击响了，方才恋恋不舍地跟着家人回了家。

    回到家中，杨氏和吴氏、薛氏都在，却不见孙氏，岑夫人问起，杨氏脸色怏怏地说：“突然不舒坦，头晕，躺着去了。说是晚饭不想吃了。”

    岑夫人道：“请了大夫么？”

    杨氏忙道：“不是什么大毛病，已经服了药丸，睡一觉就好了。”

    多半是挨了训，心里不舒服吧？岑夫人也就不再多问，只让人将给孙氏带来的冷淘送过去。倒是甄氏，挤眉弄眼地频频朝薛氏使眼色，薛氏垂着头只是不理。

    这一夜，刮了一夜的风，吵得何家好几个人都睡不着。李氏几次三番想向何四郎提出让芮娘跟了牡丹一道去学调香的事情，话到嘴边好几次，终究不敢说出来。辗转反侧到四更，方下定主意，等到牡丹真的去学了，又再说不迟。

    甄氏则在床上打滚撒泼，哼哼唧唧地拿着何三郎折磨，一会儿掐他的腰一把，一会儿又咬他的肩头一口，含着两泡泪，只是哽咽：“你不疼我，你不疼我们的孩儿。”

    何三郎背对着她，一动不动，一声不吭，也不问她到底怎么了，也不还手也不理睬。

    甄氏闹了一歇，觉得没意思，便一脚朝何三郎踢过去，骂道：“你个活死人窝囊废，嫁给你真是倒了大霉了！谁都可以踩我一脚！你那个姨娘成日里就巴不得……”

    何三郎不防，一个踉跄撞上屏风，险些跌下床去，当下也恼了，翻身坐起，将手握成拳头，恨声道：“你莫要人心不足蛇吞象！谁踩你了？不要不知好歹！若不是看在姨娘的面子上，你以为谁会像现在这般让着你？你自己也有儿有女，怎么就容不下一个可怜的丹娘？哥哥们要教她制香，就是知道你们容不下她！难道不教她，别家就不会卖香，这世上就再无人会制香了？再呱噪，再呱噪你就给我滚出去！”

    黑暗里，甄氏看不清何三郎的脸色，只知道他很生气。

    他平时难得发威，偶尔发威一次倒叫她心里有种异样的感觉，当下披散着头发往他怀里挣，一把抱住他的腰，哼唧道：“谁容不下她了？她吃的用的又不是我出钱。可和她比起来，我还是更疼你和孩子们，我们才是最亲的呀！现在爹爹活着还好，那将来呢？将来我们怎么办呀？”

    何三郎心里一软，伸手掩住她的嘴，不甚坚定地说：“休要乱说，别让人听了去。娘和姨娘情分不同寻常，大哥、二哥、四郎待我们也不一样，不管怎么说，他们对我们总会比六郎更有情分。你别和他们对着干！我在外面做事情心里也踏实些。”

    甄氏恨铁不成钢地道：“你争气些！跟着大哥二哥学了那么久，还是高不成低不就的，胆子没大哥大，眼力没二哥准。这么多年，老五都可以独自出门去进货了，你还是不行，只能跟着别人跑，又不会像老六那般惯会讨爹的欢心。”

    一席话又说得何三郎心烦意乱起来，将她一把推开，背过身闷头大睡。

    第二日变了天，天空阴沉沉的，间或刮着些小风，吹得衣着单薄的行人身上一阵寒凉。宣平坊街上的人比平时少了许多，六七个人簇拥着一乘四人白藤肩舆在何家门口停了下来。白夫人从肩舆里探出头去问侍女：“碾玉，是这家吗？”

    第46章 疑（二）

    牡丹接到通报时，简直不敢相信，白夫人竟然来看她！她以为，她从刘家走出来后，什么世子夫人、什么清河吴氏十七娘，都再和她没有任何瓜葛了。就算是路上遇到，人家也不见得就会和她打招呼，当然，她也不会主动拿热脸去贴人家的冷屁股。

    林妈妈皱眉道：“丹娘，她莫不是来劝你的？毕竟他们就是一伙儿的。”

    雨荷迟疑道：“白夫人不是那样的人吧？上次花宴她对丹娘很好的。”

    “不管是不是，都要认真接待。”牡丹心中也没底，只隐隐觉得白夫人不会是那样的人。上次花宴，那么多人对她的遭遇熟视无睹，甚至抱着看热闹的态度，只有白夫人毫不忌讳地表达了对她的关心和同情，也许人家就真的只是好心探望自己来的。不管白夫人来的目的是什么，就冲着上次她那样对自己，今日也要认真接待她。

    何家的中堂里，白夫人由薛氏陪着说话吃茶。薛氏是个稳重大方的，见了白夫人这样的贵夫人不见任何慌乱失措，言辞得当，举止有度。

    白夫人和薛氏寒暄了几句，发现她是个有内瓤子的，识文断字，待人处事不卑不亢，又见何家房屋陈设自有格调，家具虽然半旧，做工用料却极精致，并不见时下流行的金框宝钿等装饰，唯一引人注目的陈设就是一座用极品糖结奇楠香堆砌雕琢而成的香山子，品格幽雅，满室生香。下人规矩有礼，不闻喧哗之声。丝毫不似外间所传，何家粗鄙不通风雅，自以为有钱就了不起之类的传言。于是态度也真正和蔼起来，连带着对牡丹的印象又上了一个层次。

    待牡丹赶到中堂，寒暄过后，薛氏命婢女小心伺候，便彬彬有礼地告了退，只留下牡丹与白夫人叙话。

    白夫人见牡丹装扮得极清雅出众，象牙白的短襦，翠绿的六幅罗裙，裙角撒绣着几朵白色的牡丹花，碧色天青纱披帛，乌亮的头发绾了一个半翻髻，只插着一把时下刚流行起来的宝钿象牙梳，肤色如玉，笑靥如花，倒似一朵半开的玉版白。不由暗自赞叹了一声，感叹刘畅无福，开门见山地道：“刘子舒求了我家那位，托我来与你说和赔礼。只要你肯，他亲自上门来同你赔罪，风风光光接你回家。”

    牡丹心中犹疑，不是说被关禁闭了么？怎么还能上蹿下跳地托人？面上却是不显，只温和一笑：“谢夫人好意。只是开弓没有回头箭，丹娘不想再叫人鄙薄践踏一次。”白夫人这样直来直去的人，原也没必要同她说那些无缘之类的虚伪客气话，是怎样便怎样。

    白夫人见她笑得虽然温和，但眼神却是极其坚毅，便点点头：“知道你是个有主意的。我本不肯来，奈何昨日惜夏跑去苦求世子爷，言道刘子舒为了你的缘故，吃了刘尚书一顿好打，又被关了起来。他们是自小儿的朋友，不管怎样这一趟我都必须来。还望你莫嫌我多事。”

    牡丹笑道：“我明白。”心中却是对刘畅这些话不屑一顾，哄谁呢？骗她回去好日后再接再厉地凌辱她，陷害她，待到她无还手之力时再休弃她好出气？

    白夫人却又笑了起来：“好了，刚才是潘蓉的妻子同你说话，现在是白馨和你说话。”她顿了顿，低声道：“荣华富贵不过过眼云烟，咱们做女子的，若是不能也就罢了，有了机会还不尽力护着自己，那才是傻的。你有真心待你好的父母家人，自当惜福。凭你这样的容貌品性，绝不该受那样的对待。就算是没有刘子舒的请托，我也会特意来看你过得好不好。”

    牡丹听到此，脸上方露出一丝真心的笑容来。

    白夫人又问了牡丹和离的情况，听到刘承彩推脱，刘畅不肯写离书时，沉吟片刻，道：“这样拖下去不是事。端午那日，我使人来接你，假如你运气好，遇到有位贵人，你去求她，她若答应帮你，这事儿一准就成了。”

    有这样的好事？牡丹愣了愣，迟疑道：“这样不好吧？若是世子怪罪您，那可怎么办才好？您别为我担心，再等等看，总有人会等不得的。”她看得出潘蓉夫妻俩的感情其实不太好，若是白夫人为了她的事情得罪了潘蓉，只怕夫妻感情会更生疏。

    白夫人笑道：“你虽想得周到，不过你却是不知道，刘子舒的脾气古怪着呢。还有那位，她不顺心，迟早要把气出在你身上，所以还是早解脱早好。你放心，我会把事情都安排好，只要你不说，谁会知道是我把你接过去的？他又怎能怪上我？就算是怪上了，我也不怕。”

    牡丹只是不答，白夫人笑道：“你还有什么不放心的？”

    牡丹犹豫良久，方抬头认真地看着白夫人道：“谢谢您的好意，按说您这样肯帮我，我应该非常感激才对。但我们相交到底时日尚浅，我难免有些疑虑，您为什么愿意这样不计较地帮我？还请您与我分说。”没有无缘无故的好，也没有无缘无故的恶，若是举手之劳，言语上的好意，她倒也能放心接受，但这明显有可能威胁到夫妻感情，就不是一般的情分了。牡丹不想把别人想得太坏，但问清楚缘由总是好的。

    白夫人听她这样问，有些发懵，随即轻笑了一声，自嘲道：“我难得主动想帮一个人，倒叫你生了疑心。”

    牡丹的脸发烫，仍然坚持：“您知道，我不过是个普通女子，若是没有父兄，自身尚且难保，更不要提帮助旁人。我不想平白承了您的情，害您受了累，之后却无能为力，眼睁睁看着您因为我的缘故惹了麻烦，又不能报答你……”似她这样的人，欠了人家的大情，拿什么去还？”

    白夫人严肃地道：“其实你是多虑了！我不过看不惯一个好姑娘就此毁了。明明什么错都没有，偏要因为旁人的过错受这种无妄之灾。我做不到也就算了，明明做得到，偏偏装着不知道，又或者，助纣为虐，那我和我看不起的那些人又有什么区别？”

    说到此，白夫人的语气微微有些激动，身后的侍女忙安抚地递了茶汤给她，她饮了之后，才又恢复了先前的平静，苦笑道：“不过也怪不得你，任谁吃了那么大的苦头，都很难相信旁人会莫名其妙对自己好的。不过你倒也坦荡，能当着我的面说出来。你要真不过意，那事成之后，今年秋天接一棵玉楼点翠送我吧。”在牡丹的心目中，自己只怕也只是比那些人稍微好上一些些吧？

    牡丹的脸越发红，垂头道：“谢谢您理解。”大约她是多虑了。

    白夫人道：“机会只有一次，你自己决定要不要来。”不等牡丹回答，便指着身边的侍女道：“你还记得她吧？她叫碾玉，上次就是她领你去找我的，她是我身边最信任的人。五月初五端午节，要开夜禁，我家在勤政楼附近设有看棚，你戌时到东市常平仓、放生池之间的那道门去候着，我让碾玉去接你，该怎么做，她会告诉你。光我帮你还不够，还得看你的造化。”

    牡丹心想，到时候反正何家人都要去看热闹的，就让大郎、薛氏他们陪自己走一趟就是了。

    雨荷进来禀道：“那章家兄弟二人来了。奴婢让他们等等，他们只是不肯，说是路远天气不好，想早点归家。”

    牡丹解释道：“我请人从山里挖了野牡丹来，他们都是实在人，只怕是怀疑我骗他们，故而不肯多等。请夫人稍候，我去去就来。”

    ”我也该回去了。”白夫人也就顺势起身，认真地看着牡丹：“不管你来不来，我都让碾玉在那里等你半个时辰。”

    牡丹见她目光清澈，自有一股傲然出尘之气，便咬了咬牙：“我来！”

    白夫人笑了一笑：“好，我等你。”又吩咐道：“到时候你可以让你家人陪你来，只是见到贵人时，得回避一下。”

    牡丹听到此，几乎完全相信白夫人是真心想帮助自己的。

    送走白夫人，牡丹自去见章家兄弟二人。章家兄弟二人蹲在何家门房里，凳子也不肯坐，一人捧着个大瓷瓯拼命往肚子里灌茶汤。雨荷的娘封大娘横眉怒目地叉着腰站在二人面前，骂道：“喝慢点，喝死你个小短命的，也不怕肚子疼。”

    章大郎低着头，章二郎红着脸，却全都装作没听见，使劲地喝。

    牡丹笑道：“这是怎么了？”

    封大娘回头看到她，笑道：“丹娘，适才他二人闲得发慌，一径要见你，我想着他们没喝过茶汤，给他们点尝尝，倒似个渴死鬼投胎的。”又伸脚去踢那兄弟俩，“还不快住了？正主儿来了。”

    牡丹不由失笑，封大娘嘴里说得凶，实际上是最心软的，分明是看这兄弟二人可怜，特意请他们吃东西罢了。

    章大郎和章二郎忙忙地起身将茶瓯放了，从角落里小心翼翼地提了只竹筐出来，放在光亮处请牡丹看：“小娘子，就是这个了。”

    第47章 疑（三）

    牡丹上前仔细观察，但见那株野牡丹，论高度果然少见，连着花梗花朵算，也堪堪不过一尺半，干皮带褐色，有纵纹，具根出条。小叶15裂，裂片具粗齿，上面无毛，下面被丝毛。花瓣10枚，稍皱，顶端有几个浅残缺，白色，部分微带红晕，基部淡紫色，花丝暗紫红色，近顶部白色。

    牡丹立刻确认了这是矮牡丹，又称稷山牡丹。她细细抚摸着枝叶，不胜感慨，作为栽培牡丹的原植物，因其根皮入药，在现代已经是国家三级濒危物种，不得不专门保护起来。没有想到，她在这里不经意间竟就得了一株，而且是矮化程度比较高的，十多年就长这么一点点，真是难得。

    章大郎见牡丹只是沉吟不语，有些发急：“小娘子，您觉着可还满意？”章二郎悄悄拉拉他的袖子，低声道：“哥，你莫催人家，等人家慢慢地看嘛。”

    牡丹这才回过神来，仔细查看了根部，见这次与上次又稍微不同，根上还带着大团泥土，倒不用疏花叶了，便笑道：“我很满意。还是按着咱们上次说好的，与你们一万钱，可使得？”

    章大郎兄弟俩眉开眼笑：“使得，使得。”

    牡丹又指给他们看：“你们这次这个就弄得极好，以后若是还有这样的，便要如此用土护着才好。”

    章大郎兄弟俩似懂非懂地应了，欢欢喜喜地拿着钱离开。

    牡丹叫了个粗使婆子过来，将那只筐子提着往后院去，才刚进了院子门，甄氏和白氏就迎了上来，甄氏往筐子里瞟了一眼，笑道：“丹娘又买花呀？到了明年春天，娘这院子里只怕到处都是牡丹花了。多少钱？”

    牡丹微微一笑：“还和上次的一样。”

    ”这花可真值钱，你确定没买贵吧？丹娘你真要是喜欢，不如去道观寺庙里买花芽更划算一些。”甄氏紧紧跟在她身后：“你打算种在哪里？”

    牡丹道：“还没看好呢。”贵不贵这个界限怎么定呢？就看自己怎么想的了。

    甄氏目光闪烁，又问：“这次还是要露天栽吗？”

    牡丹道：“它带了泥土来的，本身也不算大，用个盆子就可以栽上了。”

    甄氏笑道：“是呀，是呀，能往盆子里栽的最好往盆子里栽，否则将来不好移动的。”

    想得这么长远？牡丹一愣，忍不住抬眼看向甄氏。这是最客气隐晦的说法吧？怕她长久在这家中住着不走，所以提醒一下她？

    甄氏脸上还在笑，却是有些不自然地撇开了眼。

    白氏狠狠瞪了甄氏一眼，忙道：“丹娘，娘让我出来看看，那位世子夫人寻你到底有什么事？是不是和刘家有关？”

    牡丹垂下眼去，淡淡一笑：“是。”

    甄氏忙借机掩过去：“她来干什么？是不是劝你回去的？我跟你说，千万莫要听她的鬼话！好马不吃回头草！又不是爹娘哥嫂养不起你，回去做什么？”

    过分的殷勤不过是为了掩盖心中的不愉快而已。牡丹有些堵心，但又不想和她闹得不愉快，只淡淡地道：“我心里一直记着哥哥嫂嫂的好，须臾不敢忘记的。”

    甄氏还想说什么，白氏察言观色，见牡丹表情淡淡的，说的话细品起来也有点意思，便堵住甄氏：“好不好的，你说这些做什么？丹娘要怎么做，她自有分寸。”

    “我先进去和娘说说刚才的事情。”牡丹朝两位嫂嫂行了个礼，径自进了岑夫人的屋子。

    岑夫人正在和薛氏一起看账本，见她进去忙朝她招手：“过来，和我们说说，那位夫人都和你说些什么了？”

    牡丹把原话一字不漏地复述给二人听完，岑夫人想了想，道：“这么说来，她是个好人？你信她了？”

    牡丹点了点头。如果说先前她还有几分犹疑的话，此时她是下定决心一定要去试试了。如果可以，她是不想靠着任何人生活，也不想轻易给任何人添麻烦的。这件事越早结束，她越能早点过上她想要的生活。

    岑夫人皱眉道：“知人知面不知心，当初刘家不也……”当初想着刘家好歹也是知书识礼，有头有脸的人家，人口也简单，又有契书保证，加上丹娘也着实不行了，所以才会走那步棋，谁想这家人却是连普通百姓该有的骨气和脸面、信义都不要，真正的翻脸无情。

    牡丹忙道：“您别难过啦，好歹我的病也好啦。我先前只是担心白夫人帮我是另有所图，怕给家里惹上不该惹的麻烦。她既然说不图回报，想来也是如此。难不成她还会帮刘畅把我绑去不成？大嫂也见过白夫人的，你觉得她可信么？”

    薛氏安抚地拍拍牡丹的手：“我觉得那位夫人不像是个坏人。”

    牡丹眼睛一亮，”大嫂也这样觉得？我也是觉得她不会做这种事情。”

    岑夫人扫了姑嫂二人一眼，心想薛氏平时四平八稳，从来不轻易发表这些看法，如今开了口，那位白夫人必是有其过人之处。便叹了口气：“去试试也好。到时候让你大嫂和封大娘、还有林妈妈、雨荷牢牢跟紧了你。你大哥、二哥他们也不许走远，就在附近看着，想来也不会怎样。”

    晚间何志忠归家，听说此事，特意使人去打听了一番白氏的为人，传回来的消息都说此人平时看着孤傲，脾气修养却极不错，没什么恶名，家里的下人们也夸其宽厚。何志忠仔细思考一番后，决定那天还是让牡丹去试试。

    接下来的日子，何志忠每隔两天就使人去刘家催问一番，得到的答复都是刘畅还关着，还在死磕。使人打听了，得知刘畅果然是没出过府门，又听说其间清华郡主上过一次门，得到了刘家的热情款待，走时她非常高兴。

    虽然种种迹象都表明，刘承彩果然是做好和离的准备了，但总是这样不上不下的吊着，不得进一步的举动，何家男人们的心情也随着气候越来越热，变得焦躁起来。男人们心里不爽快，女人们也跟着烦躁，经常在岑夫人看不到地方为了一些琐事吵嘴，生气，发脾气。

    牡丹眼看着牡丹花的花期就要过了，刘畅也果真没出门，便放心大胆地求了何志忠，领她去城北曹家的牡丹园看花。何志忠却是没有空，只叫何五郎夫妻俩领牡丹去。

    何五郎与张氏感情甚笃，闻言先就望着张氏窃喜了一把。张氏白了他一眼，却也忍不住抿嘴笑起来，转过头问牡丹：“咱们吃了早饭就走？”

    曹家的牡丹园子却不是在城里，而是在光化门外。园子占地约有十亩左右，果然如同外间传言的一般，一个状如半月形的大湖在正其中，湖边太湖石假山楼阁草木错落有致，湖心亭台楼阁草木繁盛。四处遍植芍药牡丹，牡丹的早花品种俱都已经谢了，晚花品种也即将谢落，芍药却是正在盛放的时候。

    牡丹游了一圈，暗暗将其格局布置记在心上，又仔细分辨牡丹品种。何五郎见她盯着一些已经花谢，只余枝叶果实的牡丹看，笑道：“丹娘，这个有什么好看的？看那边才是。”

    张氏笑道：“五郎莫要笑话她，我听雨荷说过，咱们丹娘就是光看叶片不看花，也知道一株花的好坏，开的什么样子的花呢。”

    五郎眼睛眨了眨，惊奇地道：“真的？你还和咱们二哥一般，人家调制的香，他只需闻上一闻，便可分出其中用了些什么品种。”

    牡丹呵呵一笑：“哪有那么神？我最多就能知道是什么品种罢了。”至于能开出什么样子的花来，她倒是没那个本事。牡丹花容易异变，她哪能知道？

    恕儿倒是牢牢记着当初惜夏和牡丹说过的话，拉了牡丹的袖子轻声道：“丹娘，您将来也可以弄这么一个院子的。您瞧，咱们今天一共来了十个人，他就收了咱们五百钱，租船又收了五百钱。”

    牡丹只笑不语。和离，建女户，买地，建庄子，种花，修园子，要见成效，怎么也得是两年以后的事情了吧？

    船还未行完一周，张氏就有些支持不住，面色苍白地捂着嘴，示意自己不行了。五郎唬得赶紧叫曹家撑船的小子赶紧将船撑回岸边去，牡丹拿了随身携带的水壶喂张氏，张氏只是摇头，连话都不敢说。

    好容易到了岸边，张氏才下了船就一个踉跄倒在了五郎怀里，随即将头往旁边一侧，控制不住地吐起来。

    五郎一边给她拍背，一边道：“她不晕船的啊，这是怎么啦？莫不是病了？”

    ”咱们赶紧收拾回去，请个大夫来瞧吧。”牡丹赏了那撑船的小子，抱歉道：“对不起，污了你们家的地方，我这里有一百钱，请小哥帮忙请打扫院子的来收拾一下吧？”

    那撑船的小子忙伸手去接钱，将钱牢牢纳入怀中，贴身放好，方笑道：“小娘子不用担心，只管放心的去。这里有小的们收拾就是了。”

    ”这是怎么了？”一条男声从不远处传来，那撑船的小子唬得退到一旁，束手束脚地行礼：“见过老爷。”

    牡丹回头看时，不由吃了一惊，来人正是那日和她们争买牡丹花的那个勾鼻鹰目的络腮胡子，不曾想，竟然就是这曹家花园的主人。

    四十八章 催化（一）

    那男子看到牡丹一行人，也有些意外。随即露出一个大大笑容来，冲着几人行了个礼，满是惊喜地笑道：“原来是小娘子。在下曹万荣，是此间主人。”

    何五郎忙还了个礼，疑惑地看向牡丹，她怎么会认得这人的？

    不待牡丹回答。曹万荣已经主动赔礼道歉：“上次的事情真是太对不起诸位了，还请不要和我这个精人一般见识。”

    “没事没事。”牡丹有些疑惑，这曹万荣吧，上次那副凶神恶煞，讨厌不讲进的样子，这次怎么这般客气？

    曹万荣已然把目光投向张氏：“这位夫人身子不爽，这里离城也远，这附近有个极不错的大夫，不如就在这附近的轩阁里歇歇，使人请大夫过来瞧瞧？”

    何五郎见张氏脸色如同白纸一般，有气无力地半靠在自己怀里，看着眼神都黯淡了，不由一阵心疼，又看天色还早，便应了下来：“给您添麻烦了。”

    “不麻烦，还指望着你们下次又来游玩呢。”曹万荣叫个小童过来，陪着何家的家人去请大夫，他自己殷勤地在前面引路，将众人领到附近一间临水的轩阁里。叫人又是上茶又是上果子的，好不殷勤。

    何五郎有钱，也没觉得他殷勤得过了头，只当他是做生意的，等下把这些花销付给他就是了。少顷，大夫果然来了，一把脉之后，连声恭喜何五郎，原来张氏是有喜了，没什么大碍。

    何五郎眉飞色舞的，给那大夫谢礼格外大方。众人是骑马来的，现在张氏这马是不能骑了，那曹万荣远远立在一旁，见缝插针地道：“我家备有肩舆，借你们用。”

    何五郎笑着道了谢，拿了钱出来要算茶果钱，雇肩舆钱，曹万荣只是摆手，坚决不要：“我是看着郎君一表人才，有心结交，请朋友喝杯茶，送朋友的家眷归家，哪儿就能收钱了？这是埋汰人呀！”

    当初为了贱买邹老七的一株花，他就能守在放生池边几天，看到有人买了，不顾道义争买，又是个胆子大的，敢和刘畅竞价，竞价不成又威胁邹老七。可见，这样的人就不是什么好鸟，现在这样大方示好，不知又是在打什么鬼主意。牡丹频频朝何五朗使眼色，示意他这个光沾不得。

    何五郎会意，坚决要给。

    曹万荣怒道：“你这人怎地就这么婆妈！我曹万荣难道就缺这几个钱使么？瞧不起我也就罢了，何必这样埋汰人？要给钱，肩舆就不借了。”

    此时的男人最怕人说自己婆妈。何五郎的脸上有些挂不住，索性直截了当地道：“老哥的好意我们心领了，无功不受禄，何况你本就是开着这园子的，开了这个先例着实不妥。不知我们可有什么效劳的地方？”

    曹万荣扫了牡丹一眼，脸上露出万分为难的样子来，半响才道：“不瞒诸位，在下是岭南人，闻说世人皆爱牡丹，天下万花，唯有牡丹才是真花。慕名到了京中，汲汲六七年间，方才建了这样一座园子。平生最大的希望便是将天下名花都收入这园子中，然而，有许多稀罕的品种，想方设法也寻不到，听说府上有许多珍稀品种，可否让两棵给我……”

    牡丹到此已经完全明白他所求为何了，也不知他是从哪里打听得来的消息。当下便委婉地表示：“正好我也是爱花之人，那些花也是家父家母所赠之嫁资，是不打算卖的。”

    曹万荣万分失望，仍然道：“秋天的时候，可不可以卖几个花芽给我？我的价格一定比市价要高。”

    牡丹心想，虽然将来自己也要卖花芽的，但这人就是自己最有力的竞争对手呀，自家条件还未成熟，此时贸然卖给他，到时候自己还靠什么维持牡丹园的开销，打响自家的名头呢。不能卖！于是只是摇头。

    曹万荣万分失望，还想再说，何五郎已经道：“不要说啦，我这妹子爱花如命，舍不得的。”

    曹万荣眼珠子转了转，又道：“即是喜欢花，那我这里正好有几株牡丹极不错，保证比那日的大胡红更要好上许多，小娘子可要去看看？咱们交换？”

    牡丹有些意动，但想到此时最要紧的是把张氏送回家，便拒绝道：“今日有事，改日再来吧。”

    曹万荣极力鼓动：“真是不错，亏得是晚花品种，不然早就谢了，您再过两日来，只怕是看不到花了呢。您要是担忧病人，让他们给您留几个人，先回去好了。”

    到底是花重要，还是亲人更重要？而且这是城郊，明知道这人人品不好，她哪儿能独自留在这里？牡丹坚决地拒绝了曹万荣的提议：“也不急在这一时，以后又再说。”

    见牡丹软硬不吃，曹万荣的脸色难看起来，勉强忍着没有发作。牡丹见他突然翻了脸，不由暗暗叹了口气，接过何五郎手里的钱，轻轻放在桌上，向他道了谢，转身往外走。曹万荣这次没拒绝，只是脸色着实难看得可以，不过那肩舆到底还是备下了。

    出了曹家的牡丹园，何五郎叹道：“这人脾气可真怪，一言不合，就勃然变色，似这等生意人，倒也少见。”

    牡丹道：“他就是那上次我们去买花，和我们抢着买花的那个人。”

    何五郎听了，撇撇嘴：“难怪。”说着上前使钱打赏那舆夫打听这曹万荣的出身来历。片刻后，打马奔到牡丹身边，笑道：“你道他原来是做什么的？”

    牡丹见五郎年轻的眉眼满含笑意，不由生了几分好奇之心：“做什么的？五哥倒是快说给我听听呀？”

    五郎欢快地学了一声鸭叫，笑道：“此人厉害着呢。岭南江溪间出产麸金，又有金池，有人宰鹅、鸭时，从其腹中得到麸金。他呢，就养了无数的鹅鸭，专门悼念鹅屎、鸭屎，然后细淘，多时一天可以得到二两麸金，少时也能得到半两。他在那边养了十多年的鹅鸭，成了当地有名的富豪。后来大约是羡慕京城风流，所以才来了这里改为种花。你别小看了他，他今年向宫中进献了四盆牡丹花，一红一白一紫一黄，都千叶牡丹。旁人是献花发财，他却是费了不少的力气和钱财才进献去的。之后，就有许多权贵来他这里游园，买花，赏赐不少。”

    牡丹听得神色凝重，看来各人有各人的两把刷子。她将来把花培植出来，怎么打开市场，还是一个艰巨漫长的过程。

    张氏有孕的消息让何志忠与岑夫人很是欢喜，其他人也纷纷恭喜张氏，只有杨氏和孙氏黯然神伤，孙氏进门一年多了，还是没动静。牡丹见孙氏难过，便主动陪她说话，又想到这些日子岑夫人有意冷落她和杨姨娘，这样其实也不太好，不过无心的一句话，倒弄得家庭不和睦了。便约她到自己那里去玩，拿了松子仁逗甩甩说笑话。

    甩甩本是个人来疯，最近牡丹忙着外面的事情，陪它的时间就没从前那么多，这令它很是不满，导致它对牡丹身边，它不太熟悉的亲近之?br />