国色芳华 作者:肉书屋

    样一个翻脸无情的人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得更是头也不回，弄得她又恨又恼又羞又疼。虽然盛怒之时，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折寿的病秧子一去不复返才好，但事后她却是有些后悔的。

    怕何家用那件事情来威胁自家是一个原因，另一个原因却是，这关口何家儿媳妇的位子不能空缺着！明摆着就给人可趁之机嘛！所以她完全赞同刘承彩的“拖”字诀。谁怕谁呀？她孙子孙女都是有的，还可以继续生，将来拖得她何牡丹人老珠黄之后，再一脚踹了，刘畅还是翩翩郎君一个，就凭他们这样的家世，照旧娶好人家的女儿。

    但事情的发展有些出乎她的意料。何牡丹走后的第二天，清华郡主就闻风而动，进了他家的门，美其名曰来看望她的，却又让人将刘畅给截住。刘畅也是的，虚与委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他几句话不和，竟就不管不顾地和清华郡主大吵起来，气得清华郡主差点没把屋子给掀了。

    她怕出大事，上前去劝架，反被清华郡主一巴掌推出老远，闪了她的老腰。可她也顾不上了，劝住这魔头才是正事，到底没劝住，清华郡主撂下几句狠话后怒气冲冲地走了。她想起清华郡主那脸色和那几句话，始终觉得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事的感觉。

    刘畅却是无所谓，甩甩袖子也走了。傍晚时分方带着一身酒气回家，脸色难看得吓人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎的。她看着不像话，把惜夏叫了去问，才知道刘畅差点和人动了刀剑……都是为了那不知廉耻的何牡丹！

    好容易等到刘承彩归家，她忙抓住刘承彩的袖子：“老爷！还让不让人活下去？一个何牡丹就把我们家搅得天翻地覆的，我不管，你赶紧把这事儿给我弄明白了！”

    刘承彩热得要命，中午时分的堂饭光顾着应付政事也没吃饱，饿得前胸贴着后背的，对已经不娇的老妻撒泼就有些嫌烦，碍于雌威却又不敢发作，只得耐着性子道：“热死了！好歹让我先将官服换下又再说，厨下有什么吃的弄点来！”

    念娇儿见机忙递上纱袍，要伺候刘承彩换衣服，念奴儿则道：“夫人见天热，特意让厨房给老爷备了清风饭，放在冰池里镇着的呢，奴婢立刻就去取来。”

    戚夫人见他果然热得满头大汗，难得贤惠地问他：“有刚煎好的蒙顶石花茶汤，你要么？”

    “怎么不要？给我倒一大瓯来！”刘承彩换了轻松凉爽的纱袍，方惬意地往躺椅上一倒，翘起脚来给念娇儿脱靴。不想他热得脚胀了，平时又不喜穿大靴，就比往常有些难脱，念娇儿急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕在他面前呆的时间久了引得戚夫人疑心，越急越难脱。

    刘承彩本来心里有些烦躁想骂人的，刚挣起就看到念娇儿脸颊上那层犹如清晨花瓣上露珠的细汗，还有红润饱满的嘴唇和雪白的脖颈，碧绿的抹胸……于是忽如三伏天里被一阵凉风吹过，全身的燥意都消失无踪。也不说话，就翘着腿给念娇儿脱，甚至故意勾着脚脖子，叫她脱不掉。

    念娇儿做惯活的人，怎会试不出老爷这是故意刁难？不由战兢兢地飞快从睫毛缝里睃了一眼，但见刘承彩斜眼看着她，脸上的表情高深莫测。不由唬得魂飞天外，全身都浸出一层湿腻腻的冷汗来，情不自禁就颤声喊道：“夫人……”

    刘承彩大为败兴，抬起脚来冲着念娇儿当胸一脚，骂道：“你个吃闲饭的蠢东西！脱个靴子都脱不好！伺候你们夫人倒上心，我就不是你的主人么！”

    念娇儿被踹得一屁股坐在地上，随即爬起只是磕头，含着泪不敢发一声。得罪老爷只是吃气，得罪夫人却是要丢命。

    戚夫人端茶过来，见状冷笑了一声，将茶瓯往刘承彩旁边的几子上使劲一放，滚烫的茶汤溅出烫得刘承彩纵身跃起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷着脸将念娇儿赶了出去，一口啐在刘承彩脸上，咬着牙恨道：“不要脸的老东西！惹了祸事倒叫妻儿替你承头，日子这才好过一点，你就又起了那腌臜心思！祸事转眼就要到头上了，你看要怎么办吧！迟早叫你刘家香火无存！”

    刘承彩心头的鬼火一头一头地往上拱，咬着牙缩着肚子好容易才把火气吞下去，忍气吞声地将袖子擦了脸上的唾沫，跺脚道：“又怎么了？”

    戚夫人出够了气，方将今日的事情前后说了一遍，道：“你再不想出个好法子来，不是那病秧子引得你儿子杀了人，就是那滛妇灭了你刘家的香火！”

    刘承彩心中早有计较，偏故意让她急：“事已至此，你待要如何？”何家吃了秤砣铁了心，难不成他能上门去把那病秧子抢回来不成？只要何家肯把那东西拿出来，又不要他还钱，那就大善，日后他就不信何家敢和他这三品大员对着干！至于郡主，刘畅不是喜欢么？郡主有宠，比有些真正的公主还要受宠些，她真要嫁给刘畅，也不是什么大事，又不是不能生，怎会断了香火？

    戚夫人闻言，一双美目瞬间睁得老大，上前去揪刘承彩的耳朵：“你是男人么？我嫁你做甚的？我待要如何？好，好，你问得好，咱们这便当着儿子去说个清楚……”

    刘承彩吃痛，又见帘外似乎有人影闪过，不由大为恼恨，扒住戚夫人的手使劲摔下，恨道：“妇人之见！何至于如此！他何家区区一个商户，就算是有几个钱，识得几个权贵，又算得什么！怎比得我三代簪缨之家？他若是乖乖伏小认输，我便罢了！若是要和我对着干……我必叫他好看！你少一天滛妇滛妇地挂在嘴上，当心祸从口出！她真想进这个门，是你我挡得住的？你无非就是怕她身份高，失了你婆婆的威风罢了！”

    戚夫人被他说得脸一阵红一阵白的，却不甘心就此认输，待要将从前的事情扯出来说，刘承彩已经抛了她自出去了。见刘承彩走得头也不回的，她心下又有些着慌，又松不下脸叫人去看刘承彩到底去了哪里。直到留在刘畅院子里盯着刘畅的朱嬷嬷着人来说是去了刘畅的院子，方才松了一口气。念娇儿上来伺候，她就怎么看都不顺眼，盘算着是不是要将念娇儿打发出去。

    正自盘算间，就听外面来报：“舅夫人来了。”却是她的娘家兄弟媳妇裴夫人来访。戚夫人正在心烦意乱间，就有些毛毛躁躁的，烦道：“天都要黑了，她这个时候来做什么？”却又不能不见，只能是任着念娇儿伺候好衣服发饰，方才懒懒地迎了出去。

    裴夫人年轻，不过三十六七岁，发上插着金镶玉蜻蜓结条钗，系着五彩印花的八幅罗裙，披着天青色的烫金披帛，踏着一双金丝百合履，满面春风地走进来，笑道：“阿姐，我前两日就要过来的，偏事儿多，来不着。今日好容易有了空，赶紧跑过来寻你。”

    戚夫人淡淡地请她坐下，先问了家里人好，方问起她的来意。

    裴夫人见戚夫人懒懒的，明显是不高兴，倒不忙说自己的事，关心地道：“可是天儿太热了，身上不舒爽？您别太操心了，儿子儿媳妇别太惯着。”

    她不提还好，一提起这个来戚夫人的鼻孔就差点往外喷火，哼了一声，道：“别说那个！说起我就来气！”

    裴夫人惊讶地道：“这到底是怎么了？谁惹您不高兴了？快说给我听，我去帮您出气！”何家从刘家搬东西那么大的动静，早就从坊间传到官署里去了，她其实是知道的。只是她今日来的这件事，就得装着不知道引出戚夫人的话来才好。

    戚夫人说起当日的情形来犹自气得发抖：“那何家当真是粗鄙之人，一家子都目中无人，全无半点教养……”

    裴夫人静静地听她说完，方道：“我听二娘说，那日子舒和人动了手，就是演了舞马的，似乎也是他们何家的什么人？”

    戚夫人恨道：“可不是！是那病秧子短命鬼的远房表哥，就是宁王府长史家那个不做官偏跑去做买卖的崽子李行之！生得没有头脑，被病秧子挑唆两句就动了手！今日又险些动了刀剑，老天要保佑，叫他一个个的莫落到我手里！”

    裴夫人陪着她说了一歇狠话，方佯作不在意地道：“我听大郎说，端午节，皇后娘娘寿诞之日，宁王府要敬献两匹舞马给娘娘贺寿，届时会在勤政楼前献舞。不知你和姐夫可听说这事儿了？”

    戚夫人不由一滞，皇后育有两个皇子，长子封了太子，才薨了不过两年多。皇后娘娘伤心得很，圣上为了让她排解忧思，这才趁着这个机会特意下旨命百地献艺。先太子薨了两年多，贤明有才的成年皇子一大串，却仍未另立太子，可见是圣眷深厚。而这宁王，不巧正是皇后的幼子。

    想到此，她狠狠拍了一下桌子，骂道：“难怪得李行之有恃无恐！何家如此目中无人！原来是靠上好靠山了也！”

    裴夫人垂头不语，人家李家做宁王府长史，又不是一天两天的事儿了。她怎么现在才回过味来？难道真是享福享多了，人变傻了？

    戚夫人想了片刻，却又笑了起来：“我才不怕他！”

    四十二章 谋（一）

    裴夫人听戚夫人如此说，又见她胸有成竹的样子，想到来时自家夫君的叮咛，便笑道：“您当然不用怕他，想他李家，从前不过商家出身，到了李元这一辈，方才侥幸做了官，熬到如今，也不过一个从四品亲王府长史罢了。”

    她这话要反着听。亲王府长史，虽然只是总管王府府内事务，比不得刘承彩这样的三品尚书威风八面。可那是宁王身边至信之人，宁王如果没机会上位那倒也罢了，偏这宁王身份非同一般，自来多有圣眷，出身低微的李元能钻营到这样一个官职，能说他笨，能小觑他吗？不能。

    偏戚夫人只是微微一笑：“你可知为何五姓女那么难求？朝廷为何又专门下了诏令不许五姓子孙自行婚配么？”

    裴夫人道：“自然是知道的。”

    本朝有自前朝年间就形成的五姓七家，乃是一流的高门大族，分别为清河吴氏、范阳白氏、荥阳王氏、太原秦氏、陇西萧氏、博陵吴氏、赵郡萧氏。他们通过与皇室和自身之间相互联姻，形成一个权势地位很高的集团。到了本朝，这五姓在朝堂上的势力虽大不如从前，在社会却仍有极高的影响力，官员权贵，乃至皇室，无一不以与五姓结亲为荣。随便举几个例子，五姓女的踪迹无处不在——皇后出自荥阳王氏，宁王妃出自太原秦氏，楚州候世子潘蓉之妻也出自范阳白氏，其他的更是不一一而足。

    对于男人来说，娶五姓女这种荣耀，甚至超过了尚公主。偏这五姓之人还要自抬身价，轻易不肯与其他人结亲，越发显得奇货可居。朝廷为了打破这种局面，特意下了诏令不许他们自行婚配。在这种情况下，许多新兴贵族权臣总算是如愿以偿。

    戚夫人冷笑：“既然知道，便该明白，似我等这种人家，虽比不过五姓七家那般显赫，却也不是那商户出身的能比的，何况你姐夫是国之栋梁。就算是将来……那位尊贵了，还能为了这种小事情来找我们的麻烦吗？何况又不是李家的至亲，不过是八竿子打不着的远亲罢了。他若是连这种事都要管，只怕是要忙不过来。”她嘴里说得硬，心里却暗想，是得悄悄叮嘱刘畅，莫要与李荇再结仇。

    “那假如李家铁了心要为何家出头呢？”这个道理裴夫人怎会不明白？但她更明白一个道理，诸人为何千方百计要与五姓结亲？趋利之心，人皆有之，图的不过就是声名和更大的权势利益。就如同刘家为何会答应娶何牡丹一样，图的就是保住自家的荣华富贵！她完全赞同自家夫君那句实在话，能与五姓结亲的毕竟是极少数，不如找个实在的才是真。这李家，将来富贵少不了！

    戚夫人被她问住，半晌才不高兴地道：“他不讲道理，插手我们家的私事，我家也没必要和他客气！”

    裴夫人心里微微一沉：“那子舒这件事你们是怎么考虑的？清华郡主不是个好惹的……”

    戚夫人听她提起清华郡主，立时“噌”地一下站起来，怒气冲冲地道：“我平生最恨一件事，就是有人压着我，强迫我做不喜欢的事儿！总有法子的！”

    裴夫人见她发怒，立时改了原本的来意，这么大的脾气，还是等自家夫君明日自己来和他姐姐说罢。于是顾左右而言他：“怎不见姐夫和子舒？”

    戚夫人哼哼道：“子舒喝醉了，他爹看他去了。你有事找他们？”

    裴夫人摇头笑道：“我要有事，还不直接和您说呀。”

    戚夫人瞪眼道：“莫哄我，我还不知道你的？这个时候上门到底有什么事？赶紧说！”

    裴夫人只是推脱：“不就是和你说舞马和李家的事儿？”

    戚夫人冷笑了一声，道：“你对李家这么上心，莫不是看上那小子了？”

    裴夫人惊讶道：“开玩笑了。这是从何说起？”

    “既然不是，上次宴会下来，你们觉得谁好？”戚夫人见裴夫人不语，冷哼道：“是不是你都听我一句，那小子靠不上。”

    “阿姐您着实多虑了。”裴夫人面色如常。

    却说刘承彩进了刘畅的院子，见刘畅躺在窗下的软榻上，酣睡正甜，身边围着一群衣着光鲜，貌比娇花，殷勤得不得了的姬妾。碧梧、玉儿、纤素，甚至大着肚子的雨桐都在，两人执扇，给他送去幽幽的凉风，一人在给他捶腿，一人则拿了帕子在给他拭汗，好不快活！

    想到自己刚才的窘样，刘承彩忍不住羡慕嫉妒恨了！当下将一群女人轰了出去，从矮几上抬起一盆水来兜头给刘畅浇了下去。

    刘畅正在做美梦。梦里他将李荇打得落花流水，把何牡丹折磨得欲生欲死，连连哀告讨饶，他却总是不饶她。正在高兴处，忽然被清华郡主一脚踹进了湖里，透心的凉，气也喘不过来。他惊慌失措地翻身坐起，方才发现自己头上脸上、身上都在滴水，不由大怒，正要骂是哪个不长眼的东西将他弄成这个样子，忽见刘承彩放大的脸骤然出现在他面前。

    他淡淡地扫了刘承彩一眼，往下一躺，瞪眼看着头顶的雕花横梁和在空中乱转的银香球，哑着嗓子道：“又要做什么？”

    刘承彩看到他那副要死不活的样子就来气，抬脚狠狠踹了他一脚，骂道：“做这副样子给谁看？还不是你自己作出来的！”

    刘畅冷笑了一声，并不答话。

    刘承彩知道他的脾气，越逼越上火，也就不再打骂，自寻了个干净的地方坐下来，道：“你母亲说你今日要和人家动刀子拼命？你倒是真出息了啊！招惹上一个郡主还不算，又要去招惹宁王府？”

    刘畅哼了一声：“她自己愿意寻不自在，怨得我么？宁王府，他父子也就和宁王府的一条狗差不多，何惧之有？”虚与委蛇，面面俱到什么的，他都知道，只是，夺妻之恨，不共戴天！

    刘承彩默了默，突然哈哈一笑：“你呀！是仗着郡主舍不得把你怎样吧？”从前清华郡主一心想嫁刘畅，却没能嫁成，嫁了人之后也是一直念念不忘，还很讨厌她那死去丈夫的软脾气，看来就是专爱刘畅这个调调。想到此，他的心情又好了几分。

    刘畅闻言，不承认也不否认。

    刘承彩起身背手在屋子里踱了几步，沉声道：“她此时和你情浓，自然舍不得把你怎样。但到底，她也和我们不是一样的人，真叫她寒了心，恨上了你，你是要吃亏的！这件事你不要管了，由我来处理就好。从明天开始，你再不许出去晃悠，老老实实地给我呆在家里，把学问捡起来，过些日子再给你谋个职事，你也该上进了，成日这样厮混着不是事。”

    刘畅一怔，随即狰狞了面孔：“你休想！”翻身下榻，转头就要往外走。老东西，之前卖了他一次，这次又要卖他了么？

    刘承彩冷冷一笑，喝道：“来人！好好伺候公子，没我的话，不许出门。”言罢一甩袖子走了。他身后几个家丁彬彬有礼地将刘畅拦在了院里。

    第二日，恰逢休沐，刘承彩和戚夫人刚吃过早饭，就听人说戚长林来了。刘承彩看看天色尚早，便自言自语一样地问自昨晚起就没和他说过一句话，给过一个好脸色的戚夫人：“这样从早到晚，一趟赶一趟的，是要做什么？”

    听见他这样说，仿佛是嫌弃自己娘家人太过讨厌似的。戚夫人大怒，将手里的鎏金银把杯子狠狠放在桌上，冷冷地道：“你要不想见，可以不见！”

    刘承彩撇撇嘴，也不理她，自出门去见戚长林，二人寒暄过后，戚长林方道明来意，原来他就是何家请来的中人。

    刘承彩先饮了一大瓯蒙顶石花茶汤，方慢吞吞地道：“这么说，是宁王的意思咯？我记得他不是个爱管闲事的，怎么就管起这种小事儿来了？是李元求他的？”

    戚长林对着这个姐夫，却是没裴夫人对着戚夫人那般小心，只笑道：“谁知道呢？反正儿子和老子谁说的都一样，不都是一家人么？”

    刘承彩哂道：“这两匹舞马好大的面子！”虽然宁王只是略略提了一提，并没有要求一定要怎样，但那意思都应该明白，况且是让内弟来劝自己，也算是考虑得比较周到了。清华郡主那里迟早都要发作，不如现在就承了宁王的情。当下回转脸来笑道：“我知道了，但也要何家拿出诚意来才行。”

    戚长林笑道：“那是自然。这事总拖着也不是事，耽搁外甥的前程，待我这里着人去和他们说，立时就过来。”

    刘承彩微微颔首，用教训的口吻道：“我听说你最近和宁王府走得极近，是不是？”

    戚长林不承认：“不过是恰好有一些公务上的事情罢了。”

    刘承彩按住他的肩头，意味深长地说：“现在情势还不明朗，不要操之过急。”

    戚长林点了点头。但不要对着干，也是应该的吧？

    未正时分，何家父子三人一道进了刘家的大门。

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    关于五姓七家，小意做主给他们换姓了。o(n_n)o~

    四十三章 谋（二）

    两家的沟通并不顺利。

    刘承彩开口就是一句：“子舒说了，丹娘三年无出，妒忌，不事姑舅，拨弄口舌是非，撺掇李荇当众打了他。论理该出。”

    被休与和离可是两个完全不同的概念。此话一出，不要说何家父子脸色难看，就是戚长林都大吃了一惊。刚才不是都说好了的么？怎地这般不客气？倒似要撕破脸一般。何家人脾气暴躁，若是闹将起来，这事儿又办不成了。到时候刘承彩倒是往何家人身上一推就干净了，自己却是要被看成是办事不力。宁王难得开口找人办事，好好的机会就这么叫刘承彩给搅和了……当下戚长林便不高兴起来，拿眼睃着刘承彩，只是使眼色。

    刘承彩却无动于衷，只装作没看见，沉脸看着何家父子三人，坐得四平八稳的，摆出了官威。

    “好不要脸！拼着我这条命不要，义绝！”何大郎气得七窍生烟，立时就将手边的茶瓯砸了个粉碎，跳将起来就要发作。

    眼看着何大郎的手指挖到了自家脸上，蒲扇似的铁掌要去抓自己的领子，刘承彩的眼皮子直抽搐，一颗心乱跳个不停，强自稳住心神，保持面瘫，把眼睛瞪得大大的，一动不动地死熬。

    刘承彩一来就给自己下下马威，无非就是想把过错都推到牡丹身上，将那一大笔钱赖掉而已。何志忠早有准备，与何二郎一道按住何大郎，给何二郎使了个眼色后，何二郎淡淡地望着刘承彩道：“刘尚书是官，自然比咱们平头老百姓更知道七出三不出到底是怎么回事。律法里是怎么说的？妻年五十以上无子者，听立庶以长。丹娘还没满十八岁。丹娘新婚不满一月，我那好妹夫就有了两位姨娘，不过半年，庶长子就出世，前些日子更是歌姬什么的都抬回家，把丹娘的陪嫁都弄去了，若是丹娘妒忌，不知那两个孩子怎么生出来的？还有一个快生的孩子又是从何得来？”

    何志忠咳嗽了一声，制止住何二郎，骂道：“你个不懂事的小崽子。你如何会有尚书大人懂？其他的事情就不要说了，不过浪费口舌。尚书大人说是怎样便怎样，反正闹到这个地步万难回头，杀人暂且不忙，休书写来，咱们去京兆府一听分辨就是了。纵然万般理由皆可由人捏造，但我家丹娘自来乖巧懂事，想来也无明过可书，咱们不怕。”

    从前吏部尚书萧圆肃捏造事实休妻，不就是遇上了个不怕事的岳家，和萧圆素打了一场官司，硬生生叫他又赔钱又被皇帝责罚了么？他这是明明白白地威胁刘承彩了。纵然婚姻的主动权都在夫家手中，但万事就怕认真，这休书并不是随便能写的，七出也不是随便捏造就能成的。要休妻，就得有明明白白的过错可以说出来。何家不怕事，还拿着刘家的把柄，闹到公堂上，谁会更吃亏最明白。兴许他刘家将来是可以报复回来，但若是此时不让手，刘家先就要吃个大亏。

    戚长林见事情突然闹到这个地步，虽然暗怪刘承彩多事讨打，却不得不起身周旋：“别急，别急，我姐夫不是还没把话说完么？这样喊打喊杀的伤了和气，对谁也没好处，姐夫，是吧？”边说边朝刘承彩使眼色。

    刘承彩惊魂甫定，暗想这何家果然粗蛮，一言不合就喊打喊杀的，果然做不得长久亲戚。但他也知道，亡命之徒其实真正招惹不得，便慢吞吞地喝了一口茶，维持住三品大员的风度后，再将手里的茶瓯往桌子上一扔，道：“就是，亲家急什么？我刚才说的那是子舒的意思。你们也晓得，子舒那孩子，是个心气高的，受不得气。他和我说了，虽然丹娘做了这些事情，但他一点都不怪她，他不肯休妻的。过些日子还要去接了丹娘回家，好好过日子呢。”

    戚长林听得暗里翻了个白眼，原来就知道这大姐夫是个翻脸比翻书快，脸皮比十二个城墙转拐再加碓窝底还要厚的，却是从没亲自看到过，今日总算是见识到了，不但脸皮厚，而且还不要脸。这般拿捏人家，无非就是想多争点钱财罢了，多亏阿姐有手段，拿捏得住他，否则真是不知会成什么样子。

    刘承彩却半点脸红的意思都没有，坦然自若地看着何志忠道：“当然！丹娘不想和他过日子了，也不能勉强。你我都是做父亲的人，无论如何总是为了儿女好的。我的意思和你一样，既然感情不和，就不要再拴在一处了，他们打打闹闹，搏的却是我们这些老不死的性命。你说是吧？”

    何志忠心头恨死了这个不要脸的东西，想象着刘承彩就是满嘴蛆在爬，面上却是不急不躁，只淡淡地道：“你说得对，与其相看两相厌，被人凌辱致死，还不如成|人之美，也全了自家的性命，省得白发人送黑发人。”

    刘承彩面色如常，咳了一声，道：“好好好，自家孩子总是没有错的，谁是谁非咱就不说了。那日您和我说怎么说的来着？好说好散是不是？”

    何志忠点点头：“只要尚书大人言出必行，何某人也是言出必行。我何某人做了一辈子生意，就从来没有做过失信之事。”

    对于他这样的生意人来说，信义第一，算是间接地给刘承彩作了保证。可刘承彩要的不是这个，而是要实惠的，见他装糊涂，心中暗恨，眼珠子一转，便道：“好说，好说，人无信不立嘛，我做了这许多年的官，也是最讲究信义的。这事儿我允了，咱们好说好散，只是……”他看了看戚长林等人，戚长林知道是有私密的话要和何志忠说，便邀约何家兄弟二人一道出去。

    屋里只剩下何志忠和刘承彩二人后，刘承彩方苦笑着朝何志忠行了个礼：“前几年，多亏得老哥帮了我的大忙。丹娘是我们没照顾好，我对不起您……本来我真是想让他们小两口好好过日子，可是这事儿，您看，也不知怎么地就惊动宁王殿下了……我心里忐忑呢。”

    何志忠见他装腔作势的，便也叹了口气，万分难过地道：“罢了，姻缘天定，他们注定无缘。不提这个，把离书给我，从前的事情就不要再提了。”

    刘承彩见他关于宁王之事半点口风都不漏，暗骂一声老狐狸，愁眉苦脸地道：“那笔钱倒是小事情，过些日子就可以筹了给你们送过去。只是子舒是个死心眼，昨日我才劝过他，他死活不肯写离书……我这个父亲却也不好强他所难，这种大事还得他认可才行的，不然将来他又去纠缠丹娘，来个不认账……”边说边拿眼觑着何志忠，果见何志忠脸上露出不耐来，他方又笑道：“不过你放心，给我些时日，让我劝劝他，定然好说好散的。我才一听说昨日那件事情，立刻就狠狠教训了他一顿，禁了他的足，以后定然不会再给丹娘添麻烦的。”

    彼此都有短处在对方手里，比的就是耐心和脸皮厚。只要何志忠一日不松口，他就一日不拿那离书去，反正现在说到这个地步，和宁王那里也说得过去了。不是他不办，只是遇到个任性的孩子，需要时间呀，看看，自家孩子都关起来了，够诚意的吧？

    何志忠听说他把刘畅关了起来，倒有些意外，但也明白他这样拖，打的是什么歪主意。当下在屋子里转了一圈又一圈，方闭了闭眼睛，肉痛地咬牙道：“既然好说好散，你我之间还谈什么钱不钱的？”

    等的就是这句话！那可是好大一笔钱呢！刘承彩大喜，却道：“不成，不成，人无信不立，说过的话要兑现。”

    何志忠按捺住胃里的翻滚，满脸诚挚地道：“这不是见外了么？丹娘的病好了！是谢礼！好歹一场情分，就当是为丹娘好，也不要再提了。”

    刘承彩嗯嗯啊啊地遮掩过去，也就不再提这事儿，只道：“那子舒这里一劝好，我就使人来府上传信？”

    何志忠心里一沉，钱也答应给了，契书也答应归还了，却还是拖着，这是个什么意思？花了这么大的功夫，这事儿若是不借着宁王这股东风一次办妥，只怕后面还会生出瓜葛来。何志忠想到此，少不得与刘承彩商量，既是已经答应了，不如就一次办妥了罢。

    刘承彩只是高深莫测地笑：“您放心吧。我说过的话一准算数，你们帮过我大忙，丹娘好歹做过我几年的儿媳妇，也是极孝顺的，我不会为难她。”人无信不立，世人真正有信义的又有几人？商人的信义更不过是厕纸罢了！他要光凭何志忠一句不会说出去他就信了，他也就不会是刘承彩了。他风风雨雨几十年，做到如今这个位子上，并不是只凭运气好胆子大就够的。被人拿住把柄不要紧，要紧的反过来同样抓住对方的把柄。还没拿着何家的把柄呢，怎能轻易放手？

    何志忠不知刘承彩心里在盘算什么，只是凭着直觉知道不妥，便咬着牙要刘承彩给他一个实在的保证。

    刘承彩也不为难，笑道：“您真是太疼丹娘啦，一心一意就专为她打算，可惜我是没个女儿，不然也是一样的宠。这样，我给你写个文书，保证一定叫他们好说好散。到时候你拿它来换离书，你看如何？”

    四十四章 谋（三）

    何志忠想想，老东西不买宁王的账，又拿住了自己心疼女儿的软处，知道自己拖家累口，除非是迫不得已，不然不会轻易和他硬拼。看来今日再逼也没意思，做得过了倒让老东西在宁王那里有说辞，左右都是准备了第二条后路的，也不怕他耍什么花样，便没拒绝刘承彩的提议。

    看着刘承彩把保证写了，取出私印盖妥，又仔细研读一遍确认无误后，方吹干墨迹，小心收进怀里，辞别刘承彩，谢过戚长林，领着两个满脸不甘之色，目露凶光的儿子先出了门。

    戚长林不知事情办到什么地步了，便问刘承彩：“姐夫，事情办得如何了？我好去复命。”

    刘承彩认真地道：“都谈妥了。你去回话，就说我们两家和和气气，商商量量的，言定要好说好散。只是子舒后悔舍不得，需要时候缓缓，待我和你姐姐好生劝解他一番才好。把他说通了，也免得日后又去纠缠何家丹娘，大家脸面上都难看，这样才妥当。”

    虽然这话说得实在有理，可那始终还是没办妥呀。戚长林为难道：“只恐说是敷衍呢。姐夫您不如趁热打铁，好好劝劝子舒，大丈夫何患无妻，他何必硬要想不开？”

    哟，他倒比何家还急？刘承彩不高兴地道：“什么敷衍？看看何家父子那么精明凶悍的样子，能敷衍得了么？我刚才给他写了保证书，还盖了印鉴的。我那保证书难道不值钱的？不过需要些日子罢了，你放心，咱们是什么关系？我能骗你、害你？我可没做过对不起亲戚的事情！”

    既是写了保证书，那自然不会再赖。见刘承彩说得义正词严的，想想也是果真没对不起过自家，戚长林不由汗颜，不敢再多话，匆匆交差去了。

    刘承彩翘着脚独自坐了一歇，在脑子里把即将要做的事情逐步演练了一遍，确定不会发生任何差错了，方道：“把惜夏给我找来。”何家父子做生意向来小心谨慎，自有他们的一套，插不得手，那便只好从牡丹那里下手了。

    刘承彩摸着胡子默默地道，何牡丹，你没对不起过我家，可我却要对不起你了。谁叫你不老老实实的，偏要唱这么一出呢？

    何家父子出了刘家大门，翻身上马，放松缰绳，任由马儿缓行。何大郎一改刚才的暴躁不平模样，轻声问何志忠：“爹，本来他就是冲着那钱财去这才故意刁难咱们的，为何不一开始就答应了他？平白浪费这许多功夫，倒叫娘和丹娘在家等得焦急。”

    何志忠耐心地解释道：“我若是一开始就太过舍得，他岂不是要起疑心？越是不容易得到的，他拿着心里越是安稳，越是以为咱们怕了他。以后遇到什么，也不会怀疑到咱们头上来，最多就是怪运气不好罢了。”

    这就和做生意一样，若是买家一还价卖家就应允了，买家反倒要怀疑其中有猫腻，若是卖家不肯，和买家使劲地磨，买家最后就算是再添点钱也觉着值得。大郎呵呵地笑了：“这口气憋在心里实在难受，等丹娘的事情一了，咱们就赶紧出了吧。叫这对狗父子吃个大亏！”

    二郎则道：“爹，您把老东西写的保证给我瞧瞧？”

    何志忠从怀里取出那张叠成方胜的纸递给他，何二郎认真研究一遍之后，笑道：“就凭他这保证书，丹娘这离书是一定能拿到的了。”

    大郎笑道：“给我瞅瞅？”仔细看过一遍后，仍旧叠成方胜递给何志忠收好，道：“果然还是二弟的法子妙，要请个比他更贵重的人出面，这事儿才能了。不然还不知要和咱们拖延到什么时候呢。”

    二郎却不以为然：“其实他根本没把宁王放在眼里心里，此事不过顺手推舟而已。日后少不得要另外寻了法子找咱们的麻烦，咱们都小心一些。”

    何志忠道：“刘承彩的脾气我知道，死仇是不敢结的，要人命的事也轻易不会做，但总会叫我们日子过得不爽利的。是该小心一些。”

    大郎道：“多亏了行之。那么贵重的两匹宝马，就换了宁王一句话。爹，您不能亏待了他！”

    何志忠笑了一笑：“那是自然。”他侧头满意地看着自己的长子和次子。这对儿子，一文一武，这些年来给他帮了很大的忙。像他们这种做的珠宝和香料生意，光凭眼力好，识货，能说会道是不够的，得有胆有识，到处都去得，保得住自家的货。

    大郎豪爽有力，不怕事，别人狠他能做到比别人更狠，就是拿着刀子在自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，谈笑自若。二郎则和大郎、四郎、五郎不同，一样都是一奶同胞，其他几个长得膀大腰圆，偏他和牡丹一样，怎么养都养不胖。在这个武力绝对占优势的世道，他从小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事总多了几分思量，小心谨慎，也更爱舞文弄墨，看点孙子兵法之类的。偏他二人关系又好，走到一处简直就是绝配，所向披靡。

    再过几年自己老了，也可以放心大胆地把事情交给大郎和二郎。下面几个孩子们也各有各的出息，四郎就更是一个有勇有谋的，将来把牡丹的婚事安排妥当，就没什么可操心的了。何志忠想到此，不由心情大好。

    父子三人兴高采烈地回了家，才扔下缰绳就被孩子们簇拥了进去。一眼看到坐在廊下的牡丹，便高声笑起来：“丹娘！成一半了！”

    牡丹自早上起来就一直提心吊胆，做什么事都没心思，将那二十多棵牡丹打理好之后就坐在岑夫人门前的廊下，一边看几个年长些的侄女儿在裙子上用金线压鹧鸪，双鹅，鸂鶒，一边眼巴巴地等着何志忠他们回家。其间她想了好几种可能，既抱了美好的愿望，也做好了被打击，万里长征的准备。就是没想到会是这样一种结局——成了一半！

    “这是怎么个说法？”牡丹还未开口，岑夫人已经起身迎了上去，嗔道：“成就成，不成就不成，什么叫做成了一半？”

    何志忠又把那保证书拿给她们看，也不说刘承彩如何刁难，只笑道：“刘畅不肯，所以需要点时间才能完全弄好。刘承彩这里却是都说好了，我不放心，逼着他给我写了这个。”又道：“丹娘，说是刘畅被禁足了，待我让人去打听打听，若他这几日果然不曾出门，你就能自由自在地出门了。”

    大郎和二郎只是憨憨的笑，都没提那笔钱要回来没有的事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是这笔钱最后回来，便给牡丹，若是不回来，便要以这个名义瞒着众人再补贴牡丹一些，此时若是当着众人说得太清楚了，儿媳妇们难免会有想法，索性不提。

    岑夫人没问，是觉得何志忠既然没当着大家的面说，必是有他的道理在里面；牡丹没问，是怕他们误会自己惦记那笔钱；可是几个儿媳妇中，却有人热心地问了：“那丹娘剩下的那一大笔嫁妆他们家什么时候还？他们家不会想赖了吧？”

    何志忠和岑夫人同时抬起眼淡淡地扫过去，出声的是最年轻的六郎媳妇孙氏。这倒是出乎两人的意料之外，不过岑夫人这种时候一般是不会发言的，何志忠淡淡地道：“什么时候和离就什么时候还，赖不掉。”眼睛却是恶狠狠地朝脸色大变的杨氏瞪了过去。

    这一大笔钱的来龙去脉，家里多数人都不是很清楚，只知道是牡丹的嫁妆，刘家是冲着嫁妆丰厚才娶的牡丹，具体有多少，是不知道的；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得最清楚其中的弯弯道道，杨氏则是因缘巧合，恰好听到点首尾。事后他曾郑重警告过杨氏，不许提一个字。牡丹这次归家，也只是说还有些东西在刘家没拿回来，其他的可没仔细提过。这孙氏如今问得如此清晰，不是听了杨氏嚼舌头，又是什么？何志忠有心想狠狠教训杨氏一顿，却又怕反而引起其他人的注意，只好暂时忍下，淡淡地回了孙氏的话。

    孙氏话一出口，就发现气氛不对劲。几个平时表现得对牡丹很亲热很关心的妯娌，此刻都屏声静气，甄氏则是用一种古怪的眼神看着自己，