鱼跃龙门记 作者:阿堵

    将写满了字的契约递过去。宋微连连摇手：“不必了，我又看不明白。再说我还信不过你老么？”

    接着穆七爷拿起旁边块不起眼的玉牌：“这是我穆家给大掌柜的信物。拿了这个，应待遇权益，全部比照大掌柜。你若愿意，可以试试跟我跑京都商路。”看宋微眼，补充道，“至今手里有这块牌子的人，除去姓穆的，统共也不过三个。”

    从穆家的角度讲，宋微与交趾国王、明华公主、宪侯府均关系匪浅，兼之本身能力不俗，当然设法拉到自家船上方为上策。大掌柜不仅薪金优厚，而且能分到东家的股份，并参与最核心的生意，可说前途无量。穆三爷认为，这是两全其美皆大欢喜的方案，宋微但凡有点脑子，必然作此选择。他也知道宋小郎年岁样貌，经自家弟弟番介绍，认定是个难得的人才，难免起了招揽之心。恰好膝下尚有个待字闺中的妙龄小女，今日在场，倒是考察女婿候选人的心思居。

    幸亏还有个了解宋微的穆七爷，见他神态虽然温和，眼底其实直淡淡的，便知道这些都不算十分如意。捏起最边上托盘里两张薄纸和方小小印鉴：“这是最后两样了。从今年首开京都商路起始，以后凡是这条商路的利润，每年分你半成红利，期限为二十年。纸上写的是合约，印鉴是信物，你看看。”

    宋微眼前亮。这就是传说中的吃干股呀，亦即俗称所谓米虫是也。他毫不掩饰地咧开嘴，伸出手把东西接过去：“七爷、三爷，二位太客气了！这可怎么敢当……”面说，面笑嘻嘻地接了穆七爷递过来的笔，懒得瞧合约内容，刷刷签好自己大名，蘸上朱砂盖了印，将那拇指大小的印鉴揣进怀中。

    金银珠宝、田庄铺面，都要自己花精力看管，平白找罪受。穆家大掌柜的位子固然诱人，他宋微却从来没有那个野心。真心实意朝二位老板行礼致谢，望向穆七爷的时候，脸“还是你老人家最懂我”的谄媚表情。

    七爷恨铁不成钢，偏又没有立场教训，指着他鼻子：“你啊……唉！”

    宋微笑得谄媚了：“那个……七爷，我能不能，那个，预支点钱……”

    穆七爷脸板：“你不是说在翁家击鞠？翁府难不成还克扣你工钱？”

    “最近开销比较大，手头有点紧……”特地跟窈娘约在今日午后，就是为了兜里能充裕些。陪名妓逛街，花钱也光荣。

    穆七爷很知道他的光棍习性：“你能有什么开销？无非花天酒地吃喝玩乐。今后每年的红利分三次给你，省得都扔给青楼酒肆，最后到我这里来讨饭！”

    宋微脸色赧然，低头默认，嘴里软语央求。穆七爷拿他没法，最终恨恨丢给他袋子铜钱加两根金条。

    穆三爷冷眼旁观，看宋微先头面对重宝财富都没什么反应，这会儿为了点小钱耍赖撒娇，心想此人果然不简单，只是做女婿却不合适。再不简单，也不合适。

    宋微浑然不知无意中搞砸了场相亲。从穆家出来，在路边食肆吃了个午饭，骑着得哒悠悠然往东牌坊走去。因为今日与美人约会，嫌毛驴掉价，改为骑马。得哒毛色再灰，终究是匹良驹，好歹撑撑脸面。

    时间尚早，美人还没到。东牌坊是进入西市的东边入口，也是最主要的入口。午后顾客成群结队而来，热闹非凡。宋微先是坐在路边茶摊子上喝茶，跟人打屁闲扯。后来觉得视野太窄位置太低，容易错过，便骑上马背，立在牌坊柱子前等着。

    自打从南边回来，宋曼姬给他添置了不少衣裳。做娘的向乐意打扮儿子，加上手头宽裕不少，添置的行头件比件漂亮。正当夏末秋初时节，宋微穿了件白底五彩丝绣的苎麻单衫，既艳丽又清爽。头上歪戴顶翻沿尖头小毡帽，十分俏皮帅气。往来之人，尤其异性，从十几岁到几十岁，都忍不住看他两眼。不少同样头戴毡帽的小年轻，面暗暗泛酸，面有样学样，悄悄扯歪帽沿，自觉格外潇洒些。

    人群中突然阵骚动。宋微抬眼看去，竟是行人骑着马硬往这头挤过来。入口拥堵，般人走到这，都会下马步行。像宋微这样爬上马背的，就很懂事地着不动。那不肯下马的行人，护在中间的是个年轻少女，似是十分不耐，边呵斥，边策马前行。看装束派头，定是哪家高门大户的小姐。自从他们出现，周围行人纷纷避让，也有人认出了来者，是西都城里的名人，薛长史家小姐，薛三郎亲妹，出了名的娇横。

    宋微听见，撇撇嘴，着没动。

    因为人群让得快，硬叫他们生生挤出条道，马匹小跑起来。

    对夫妻带着几个孩子，正走到牌坊底下。男的背上背个，手里抱个，女的牵个，刚会走路，后头还跟个大的，不过六七岁，东张西望个不停。听见后边骚动，家子停下来瞧热闹。等察觉不对，才慌慌张张往旁边躲。手里抱着小的，回头去喊大的，那孩子原本就落在后面，这时急忙中慌了神，脚下不稳，扑跌在地，哇哇大哭。而打头那仆从的马蹄子眼看就踏过来了……

    宋微猛地夹马腹，扯动缰绳，得哒扭身就蹿了出去。人马极精于小范围腾挪，便跟空手入白刃的武林高手似的，钻过人群空隙，转瞬到了孩子身边。宋微抬手在对方马脖子上揪了把，那马儿嘶叫声，扬着蹄子人立而起。旋即他脚勾在马镫子上，整个人俯身下去，捞起小孩拖到边上。

    宋微下马喘气的时候，摔到地上的薛府仆人才刚爬起来。适才动作间帽子不知滚落何处，宋微摸着头四处看，很快就有人捧着送上来，群众纷纷为他鼓掌叫好。宋微挥手笑笑，拍拍帽子上的灰，重新戴好，安抚了几句过来道谢的两口子，牵着马往边上躲。他可不想跟薛家大小姐起正面冲突，即便薛三郎那里说得上话，也不是什么好事。

    孰料怕什么偏来什么。没走出两步，就听身后个尖锐的女声：“住！”

    宋微只得住，转身，摘下帽子弯弯腰：“敢问小姐有何吩咐？”

    他这厢谦和有礼，薛小姐骑在马上居高临下而望，忽然脸上红。

    “你是宋妙之，对不对？”

    “不敢，正是区区。”

    薛小姐红着脸看了他会儿，忽地拍手笑道：“特地来找你，不想这就遇上了，真巧。”

    宋微听得心头紧，垂首作恭谦状：“不知小姐有何贵干？”

    薛小姐抛头露面惯了，也不管四周全是围观的人，马鞭子指着宋微，脆声道：“我三哥受了伤，击鞠的事归我管，重阳节由我带队参赛，今日是特地来找你下战书的！”

    宋微大吃惊，不由得抬头。薛小姐得意非凡，不似作伪。想起平素听来的八卦，都说这薛家小姐自幼跟男孩般，手底下还有支女子击鞠队。上回与薛府比赛，薛小姐就在旁观席上。宋微压根没注意，却不料自己入了人家的眼。

    勉强笑道：“小姐大概弄错了。宋微不过受雇于人，薛小姐的战书，有劳送与敝人东主翁寰公子。”

    “管他姓翁的做什么，我找的就是你！重阳节比赛，你要是输了，必须到薛府来做我的长随。”

    宋微大感头痛。他当然不会傻到去问赢了又如何，只味翻来覆去敷衍推托。

    正当僵持之际，个柔媚的女声响起：“宋公子，奴家来晚了，有劳公子久候。”

    却是窈娘到了。

    宋微大喜，赶忙道：“薛小姐，在下约了朋友，恕不奉陪。”抬腿就往窈娘迎去。

    薛小姐认得自家兄长的老相好。偶有游乐聚会，窈娘也会出席助兴。看宋微为了个女支女不搭理自己，顿时恼羞成怒，声娇叱，和仆从围住两人。

    宋微皱眉思索如何脱身，窈娘反倒落落大方，跟对方见礼：“薛小姐。闻说令兄贵体欠安，不知康复得如何了？”装模作样问候番，又道，“我欲购买些西域物品，请宋郎做个向导，故相约在此会面。薛小姐如不弃，不如同游？”话没说完，人已经依偎到宋微身旁，副甜蜜羞涩模样。

    窈娘容貌出众，时许人都在打听议论。也有认得这位西都名妓的，很快便传了出来。群众大感兴味，围观得越发起劲。

    薛小姐气得牙根发痒，眼看就要昏了头脑，大庭广众之下与个女支女计较。宋微感觉不对，正打算拖着窈娘跑路，外围又是阵骚动。

    “让让！快！让让！”伙人扒开人群，挤了进来，后边居然跟了辆马车。

    车还没停稳，薛璄忙不迭推开车门：“四妹！不得无礼！”仆从把他扶出来，走到场中。薛璄伤了腿上筋骨，为尽快恢复，直保养得极为小心。

    看见窈娘，薛三郎愣，不过马上恢复神色，冲宋微道：“妙之，舍妹年幼，行止冲动，抱歉。”

    宋微摇摇头，暗道此时不走，待何时。立即纵身上马，伸手把窈娘扯上马背，搂在身前。但见他胯下骑骏马，怀中抱美人，洒然长笑：“三公子，谢了！”

    再不言，拍屁股就走。得哒驮了个大美女，无比得瑟，几扭几拐钻出人群，上了人少的侧面街巷，跑了。

    薛璄傻傻望着宋微背影，只觉怎么就那么潇洒那么风流那么动心那么勾人……娘的，怎么就那么跑了！

    薛小姐向来被家人宠着，万没料到兄长会胳膊肘朝外拐，气得拍马就要追。薛璄吆喝下人拦住，被宠坏的大小姐愈发上了脾气，甩着鞭子兜头抽去。薛三郎勃然大怒，指挥手下把小姐带回家。时成了兄妹大战，围观群众哄然叫好。

    窈娘跟宋微，个旧爱，个新欢，这俩如何凑到块，薛三公子还没想明白，但眼下看牢妹妹要紧，否则薛家的脸都要丢尽了。

    ☆、第〇四九章：自是天高皇帝远，由来名盛是非

    宋微带着窈娘兜个圈，从西头上了蕃舶街，勒马停在云堂门口。伙计认得是他，又见窈娘姿容不俗，面打趣招呼，面周到殷勤地迎进去。

    若非为了完成受人委托的任务，窈娘不见得会亲自跑到西市来采购。差仆婢跑趟，或者在城东分号就近购买，方便得。不过已经来了，发现此地货品琳琅缤纷，大开眼界之余，暗叹不虚此行。

    西域香料贵似珠宝，宋微直接拍根金条在柜台上。那伙计知道宋小郎发达了，却没想到发达成这般，短暂的惊诧过后，态度愈加殷勤。窈娘羞涩推辞，宋微豪爽道：“千金难买我高兴。我知你不把这点物事放在眼里，不过是图个自己高兴。点心意，别嫌弃才好。”窈娘冲他风情万种地笑，看瞎了伙计的眼，最后林林总总买了堆。因为婢女小厮都被丢在东牌坊，宋微自觉充当跟班，将各色锦盒拎在手里。

    随后二人共乘骑，慢悠悠溜达。遇见窈娘有兴趣的店铺，宋微便陪着进去细看。他是土生土长的土著，当起导购来自然游刃有余。窈娘存心卖他面子，人前亲昵有度，令宋微极其长脸。逛得个把时辰，不觉从市场转到蕃坊。女人的通病不论什么时代都差不，窈娘对那些藏在深巷门墙里的小店非常感兴趣，淘货淘得不亦乐乎。

    逛累了，又有些饿。宋微道：“窈娘若是不嫌弃，前边家胡饼店的汤饽饽和烤胡饼，颇有特色。”

    窈娘欣然应允，宋微领着人直奔撒记胡饼摊，伺候美女坐定，才跟撒婆婆和撒小妹打招呼。

    撒小妹呆呆望着他，被撒婆婆声呼喊唤醒，扭头进屋，直到他们告辞离开，再没有出来过。

    宋微恍若毫无所觉，只顾跟撒婆婆交代吃什么，等食物端上桌，样样品评解释，与窈娘有说有笑。所谓汤饽饽，即羊肉馅儿的大馄饨，面上洒了碧绿的香荽，点着清亮的芝麻油。馅料鲜美，汤汁清爽，那香荽是蕃坊小吃独有的配料。至于烤胡饼，则酥脆可口，回味甘甜，比别处种滋味。窈娘也不是没吃过大户人家宴席上的胡食，相较之下，倒是这蕃坊街巷小摊胜筹。

    给钱的时候，撒婆婆看了宋微眼，欲言又止。不等他离开，就撇下客人进屋，安慰哭得稀里哗啦的孙女儿去了。

    宋微牵着马，窈娘婷婷袅袅走在他身旁。走出好段，才幽幽道：“宋郎好狠的心，那姑娘真可怜。”

    宋微苦笑声：“窈娘莫要讥讽我了。自家人知自家事，我是个定不下来的浮浪性子，别耽误了人家好女儿。”

    这是他真心话。撒小妹已经到了该出嫁的年纪，他不能再对女孩子火辣辣的目光视而不见。娶个娇俏可人的邻家小妹，生孩子过日子，听起来很美好。然而宋微知道，自己做不到。从前就很难做到，如今做不到了……

    窈娘娇嗔道：“如此看来，宋郎不是狠心，是偏心才对。人家好女儿不能耽误，偏来耽误窈娘。”

    宋微哈哈大笑：“有幸误得窈娘锦瑟华年，那可真是三生有幸！”

    如此打情骂俏，个自认烟花美人，个甘当风尘浪子，不觉惺惺相惜，倒生出些嫖客女支女之外的情谊来。

    宋微把窈娘送回东牌坊，几个仆婢不敢远走，仍等在附近。二人依依惜别，窈娘邀请宋微下回去香闺听曲。彼此心知肚明，这关系就算正式建立起来了。

    接下来宋微的时间精力，主要放在练习击鞠，准备比赛上。奈何薛四小姐不肯死心，隔几天便跑到蕃坊来缠上回，欺负她哥腿脚不便，兄妹俩在蕃舶街你追我赶，鸡飞狗跳。薛三郎冷艳高贵形象，因为妹妹拖后腿，毁于旦。自从有了上回东牌坊的热闹，宋微本来就挺有名，这下是出尽了风头。任谁都知道宋小郎身桃花债，各种羡慕嫉妒恨。

    他要躲薛小姐，最好的去处莫过于丽情楼。所谓手中有粮心中不慌，宋微有钱了，又有窈娘存心放水，西都顶级青楼逛起来便没什么压力。这地方薛四小姐跟不进来，薛三郎却大可来得，结果来二去，变成薛三公子和宋小郎块儿逛青楼。

    这个年代，男人之间从广泛意义上的好基友发展成好火包友，再从好火包友发展成狭隘意义上的好基友，司空见惯。薛璄打的就是这个主意，先跟宋微混熟了再说。虽然对于窈娘移情别恋略有微词，但丽情楼适时推出了几个新人，其中个颇对薛公子的胃口，作为过渡时期权宜之计，临时上着。

    翁寰单独找宋微问过回跟薛家兄妹交往的事。听罢前因后果，见宋微态度明朗，说得合情合理，哈哈笑，再不问。下回在丽情楼撞见他和薛璄，还主动打招呼。原本翁寰最讨厌薛三那副二五八万的拽样，自从知道他被人打成猪头，又因为伤了腿，重阳节没法上场比赛，连击鞠队也被妹妹趁虚而入硬抢了去，幸灾乐祸许久，恨意居然渐渐淡了。薛璄开始就想着与宋微暗地交往，因为不争气的妹妹搞得人尽皆知，直担心翁寰找碴，比宋微还心虚。这时迎面撞见，没料到翁十九会跟自己打招呼，愣之后，也就回应过去。也不知怎么回事，最后两拨人变成拨人，叫嚣呼嚷，同桌喝起了花酒。

    本来就没什么深仇大恨，男人的交情，要么打出来，要么喝出来，快得很。两顿花酒喝过，都成了狐朋狗友。

    这日训练完，翁寰道是最近大伙儿辛苦，明日旬休，今晚他请客，去丽情楼喝酒。行人前呼后拥来到洒金街。几个成家的击鞠手坐不久，都申请回去陪老人孩子。翁寰嫌冷清，让人去叫常往来的朋友，又特地差仆役往薛府请三公子。薛璄听得宋微在场，岂有不来之理，没半个时辰就到了，翁公子包下前院二楼中厅最豪华的房间，由当红名妓窈娘、秋娘及薛三公子新结的相好作陪，帮子喝酒聊天。

    说罢酒色玩乐之类，因在座好几位贵族公子，话题不由得扯到千里之外的京城皇宫上。

    翁家大公子本是三品郡守，地方大员，最近刚重新调入中央，故而京里的消息翁府来得十分灵通。而薛长史则正在设法打通关节，想叫儿子进京考个武举。薛大人觉得自家儿子年轻有为，西都虽好，毕竟方寸之地，前途有限，于是对京城动向也加关注。他的消息，数来自西都府尹。

    薛璄对进京考武举这事儿颇为犹豫。方面舍不得眼下的自在生活，另方面，又抵不住对广阔天地的向往。见翁寰那副没心没肺的样子，出于独纠结不若众纠结的心理，貌似关切实为阴险地问：“翁贤弟来年及冠，也该准备科举了吧？不知是在西都参考，还是去京城参考？”

    各级公学，不论中央太学，还是县乡府学，都只招收二十岁以下的学生。等翁公子满了二十，就不可能还在学校里混日子了。

    翁寰果然被问得顿，神色立时有些尴尬。贵族子弟到了这个年纪，无不面临人生规划的问题。随着年岁增长，不思进取的压力越来越大，比起宋微这样的平民后代，其实难做人。

    翁寰打个哈哈，忽地将几个伺候的闲杂之人挥出去，压低嗓音，脸神秘：“科什么举啊，我听说……我信得过各位，可别往外乱说啊。听说皇上龙体欠安，不知道熬不熬得过这个冬。明年会不会按时开科举，还没准呢！”

    众人纷纷表示震惊。倒是薛璄听罢，接过话头：“我也听说皇上龙体抱恙，确实有些日子了。不过只要等太子登基，最不过是往后延迟，总不至于误了科举。”

    当今太子，也是皇帝嫡长子。弱冠成年就被立为太子，已经十几年了。朝野间没听说他有什么大的建树，同理也似乎没什么大过失。年来表现平平，存在感并不强，但始终顽强地存在着。大概正因为如此，众人似乎都默认了，皇帝驾崩之后，自然该太子登基。

    翁寰听了薛璄这话，撇嘴道：“诸位难道不知道，我咸锡朝的太子，哪是那么容易登基的？”

    翁公子此话自有因由，不是秘密，在座几个贵族出身的都清楚。

    原来当日高祖立国，雄才大略高瞻远瞩，非常认同盛衰兴亡，起于天命，终于人事的道理。为激励皇室后裔努力上进，保宋氏江山长治久安，高祖与他的忠心臂膀们共同商议了个方略：在确保继承人乃皇室嫡系血脉的前提下，每任太子登基，须得到三公五侯八位开国功臣世家当家人的认可。只要三公中的两位，五侯中的三位，对太子人选无异议，则八大世家宣誓效忠，新皇重新封赐金印玉册，结成新轮君臣誓约，君主臣辅，共治天下。

    听众中有脑子快嘴也快的，立即道：“你这意思，太子至今也没得到八大世家中五家的支持？这也太……”

    太什么？太窝囊太无能了。

    咸锡朝的言禁远没有后世那般苛酷，皇家八卦，乃是阳春白雪、下里巴人的共同爱好。翁寰面故作神秘，面大放厥词，哧笑道：“十个人里有九个喜新厌旧，太子在那个位子上蹲了十几年，他自己没待腻，不定看的人都看腻了呢？”

    大家想起最近几年声名鹊起的三皇子隶王爷，在朝里兼着实权职务，很是做了几件大事。与脾气温和却平庸无为的太子比起来，确实能干太。皇帝跟几个世家要喜新厌旧，也在情理之中。

    几个人说得兴起，渐渐肆无忌惮。宋微只觉事不关己，有搭没搭听着。开始有点诧异，谈及夺嫡篡位此等大事，这帮人怎么那么轻松。听阵便明白了，原来咸锡朝的军权由五侯分治，皇帝任绝对最高统帅，皇子们谁也培养不出直系部队，皇位之争被很好地限制在朝堂之上、宫廷之内。这样的设计，初衷是为了不让皇室斗争动摇国本，其衍生效果就是咸锡朝的普通臣民习惯了看大戏，然后静等落幕，该干啥干啥。

    这厢正唾沫横飞谈着国家大事，忽闻外边传来声尖叫：“宋妙之！你给我出来！”

    脆利的女高音穿透门板清晰而入，众人大惊失色，比听闻皇帝要驾崩，惊骇巨甚。待得分辨出来者是谁，个个要笑不笑，望着宋小郎和薛三公子。

    谁也料不到，薛四小姐竟然有胆子闯到妓馆来抓人。

    宋微无奈极了，摊手：“三公子，薛小姐厚爱，小的着实消受不起。”

    薛璄大感窘迫，言不发便冲了出去。

    其余人当然不会错过此等好戏，全挤到二楼围栏处向下眺望，欣赏楼中厅里的兄妹混战。

    窈娘笑盈盈倚在宋微身上，悄声打趣：“宋郎好魅力，不但四小姐情有独钟，三公子亦是青眼有加。十九公子有言道，人喜新厌旧。只怕在宋郎眼里，窈娘很快就要成为旧人了。”

    宋微看她眼，笑道：“风情万种，集于身；弱水三千，只取瓢。该担忧的是我，却不该是窈娘。”

    两人交往也有些日子了，始终停留在谈的阶段。宋微是心中有阴影，往往望而却步。又因为拿对方当试验品兼挡箭牌，心存愧疚，态度放得无比温柔。而窈娘本来动机就不单纯，越熟悉越觉得对不起宋微，人前也就越发温婉柔顺。二人各有顾忌，又不约而同，把个恋爱谈得款款深情，彬彬有礼。

    他俩在这眉来眼去，你侬我侬，薛四小姐如何忍得。恰巧薛三郎也因为瞥见楼上情景而醋意大发，时疏忽，没能抓牢妹妹。薛小姐从身边仆从手里接过球杖，精准击，圆溜溜的木制鞠球流星般飞向二楼。薛小姐是非分明，不打心上人，专打狐狸精，那鞠球直向着窈娘奔来。

    宋微眼疾手快，拖着美人使劲让开。又轻又韧的圆球砸上墙壁，又反弹回来，不偏不倚，正敲在瞧热闹瞧得忘乎所以的翁寰背上。翁公子硕大的身形往前扑，带得好几个人跟着压下去，栏杆咔嚓断