龙王爷的女婿 作者:江洲菱茭

    没辙了，带上师爷直奔守城将军府，先掏出两万两银票递过去，陪着笑禀明来意。

    守城将军大手挥，豪气冲天，“末将亲自督阵。”

    千巡逻兵浩浩荡荡赶往瘦西湖，把蒋家门房唬得魂飞天外，跪地上瑟瑟发抖，“我家……我家公子……已经去了。”

    龙慕脚踹在廊柱上，暗自愤恨：你倒是龙王爷的好女婿啊！掉河里喂王八得了！

    心里这么咒骂，腿却跑得比谁都快。

    黑灯瞎火跑到大运河，夜风猎猎，芦苇丛被刮得东倒西歪。

    河边，灯火通明照得如同白昼般，漫山遍野密密麻麻到处都是人。

    灯火亮处，众标杆笔直的玄衣战将分列两旁。未完工的码头边，人坐于轿辕上，朦朦胧胧看不真切，似乎是蒋启鸿。

    龙慕心慌意乱，扒开人群，头冲过去，果然是他，把揪住他的衣领，“叫你在家等我的！呃……”眼看见骆封正在旁边，身后俩大汉押着，龙慕使劲咽了口唾沫，“……已经……已经结束了？”

    骆封盯着蒋初，眼睛眨也不眨，“御史大人，家父家书上说你是户部党，家书是假的吧，家父为何至今还逗留京城？被软禁了？”

    御史大人摊手掌，“在下只是四品御史。”

    唬鬼呢！

    骆封皱眉毛，龙慕翻白眼。

    骆封思虑片刻，接着说：“御史大人，您与孔总兵同乡同窗，相识十年，情谊绵长。他为人正直稳重，心怀家国天下，入伍十年屡立奇功，却至今身世堪怜……御史大人，他并未参与官盐私卖，只是迫于无奈帮在下修建码头，从不曾为在下沿途护航。”

    “迫于无奈？”

    “漕运军饷有半由南直隶巡抚衙门拨发。”

    “是吗？”御史大人展开折扇，慢条斯理地轻摇。

    骆封突然激动起来，冲过来把握住御史大人的手，急切地说：“他是什么人你还不清楚吗？你认识他十几年他做过什么伤天害理的事？就因为他认定自己是天煞孤星，为弥补过失积德行善，不到万不得已，他连上战场都尽量少杀人。漕运总兵是肥的缺儿，你难道不知道？他要是贪赃枉法，他在湖州的产业会可怜得只剩下祖宅？”说完目光灼灼地盯着蒋启鸿的眼睛，字顿地说：“赏罚分明，不能连累无辜。”

    这是俘虏该有的态度？

    旁边，龙慕和守城将军张口结舌面面相觑，半晌，龙慕回过神来，悄悄嘟囔：“我怎么感觉你跟活生生拆散许仙白娘子的法海似的？”

    御史大人曲手指抚了抚额角，“我也有这感觉。”

    当晚，骆封被连夜送往京城，连同乔晨陈浩东起。

    十余天后，孔瑜归来，刚进城就听说了扬州的滔天巨变，孔瑜阵头晕目眩，身子栽倒在桅杆上，喃喃自语：“我的命真硬到克同僚了？”

    ☆、44

    孔瑜进城之后正好赶上饯别宴。

    谁的饯别宴？

    当然是——御史大人蒋初蒋启鸿的。

    但是——

    等到孔瑜快马扬鞭赶到驿之后，连点刷锅水都没见着，打听才知道，好嘛，御史大人已经出城进入大运河了。

    孔瑜路风驰电掣赶到河边，明晃晃的太阳底下，呼啦啦的狂风之中，黑压压群官员屏声静气极目眺望。

    孔瑜翻身下马，顺着他们的视线望过去——艘官船摇橹扬帆逆流而上。

    孔瑜三步并作两步来到河边，对龙慕拱手行礼，“知府大人……”

    龙慕头都没回，摆摆手，晃到码头上，“诸位，御史大人业已离城远去，暑热风烈，各位请回吧。”

    这帮细皮嫩肉的大明官员早就汗流浃背了，这活罪受的，总算等到龙慕发话了，互相寒暄着落荒而逃。

    龙慕往码头木栏上坐，空洞的眼神望着滔滔不绝的运河水言不发。

    孔瑜倚在旁边，“知府大人……”

    龙慕茫茫然抬起头来，见是孔瑜，急忙起身行礼，“孔总兵，回来了？”

    孔瑜直接开门见山，“巡盐使大人是怎么回事？”

    “唉……”龙慕长叹声，拉着孔瑜的胳膊，“说来话长，边走边说。”

    言简意赅地将前些时日的事情巨细靡遗全说了遍，说完之后，俩人谁都无心交谈，闷不吭声沿着河堤漫无目的地行走。

    也不知过了久，河边“呼啦”惊起群野鸭子，眼前晃，俩人翩然回神，鸭子飞，俩人分道扬镳。

    此后数日，龙慕茶饭无心，每隔两天上山查看工程进度，来也匆匆去也匆匆，除此之外，他谢绝访客、关闭大堂，应日常事务全部交由书吏师爷完成，但凡报户销户、邻里纠纷、属衙禀事……龙慕概不过问。成天游手好闲不务正业，听评书、种花木、逛瘦西湖……总而言之，当初蒋启鸿怎么干的，他依葫芦画瓢就跟着怎么干。

    唉……人啊，越是心灰就越是颓废，我们的龙大知府就是最好的证明，他到底颓废到什么程度？

    某天师爷来报：“山上金子不够了。”

    龙慕摆摆手，“刷金漆！”

    师爷点头哈腰出谋划策，“要不……咱们悄悄上巡盐使衙门里翻遍？”

    龙慕跨过葫芦门，来到御史衙门……

    师爷跟上，“大人，虽说巡盐使官衙大门上贴了封条，不过，那封条是咱们贴的，翻完了再补上呗……”

    龙慕摸了摸蒋初亲手种下的紫藤萝，正值盛夏，居然开始掉枯叶子了，阵风吹过，扑簌簌又掉了堆，龙慕唏嘘番，仰望苍穹感慨万千：“叶知秋，草木易老，哀吾生之须臾。”

    师爷嘴角直抽搐，低头看看黄叶，再抬头看看蓝天，眼角余光扫了扫副道学宗师派头的龙慕，师爷连眼角都抽上了。

    天天吃住在御史衙门里，两耳不问窗外事，心只赏院中花，扬州城都快开了锅了，龙慕还在附庸风雅地种花养草呢，都快赶上入定的老和尚了。

    列位可能要问：还能有什么事儿啊？骆封都落网了。

    唉……

    是啊，就因为骆封落网了，所以，大运河边上还囤积着四十几石官盐呢，没龙慕发话，谁敢私自挪动？

    于是乎——

    最近几天，江南正赶上梅雨季节，好家伙，恨不得东边出着太阳西边下着雨，有事没事就道闪电声巨雷，完了再来阵急雨；要不然就是淅淅沥沥的小雨没完没了地下，连着三四天不带喘气的。

    这盐还能有好？本来就没遮没挡，再加上扔河边不管不顾，看着看着，码头边白茫茫的盐山消失了，嗬！还不错，省了人力搬运了，要不然还得征用民夫加派徭役，这哪是个勤政爱民的父母官该做的？隔了天，嘿！扬州百姓欣喜地发现，大运河里白茫茫片，凑近瞧，得！鱼死了！

    暑气蒸，大运河里臭气熏天。

    扬州城里有少靠山吃山靠水吃水的？满河死鱼烂虾，隔着二里地都能把人熏得眼冒金星口吐酸水。这让渔民们怎么打渔？不打渔吃什么？扬州城里怨声载道满腹牢骚。

    您说这事儿弄的……糟心不？

    过了没几天，得！还有糟心的——

    ——上级盐务衙门派人来查验缴获的官盐，往河边——啊！片翠生生绿油油见头不见尾的茂密芦苇丛啊！浊水芦苇天继野，朝风雨朝晴。

    这诗……应情应景不？

    盐务官员加应情应景，巴掌拍在轿辕上，“龙知府，好大的胆子，竟然胆敢私卖赃物！”

    唉……闹心不？闹心不？？闹心不？？？

    恭恭敬敬把上级官吏送走，这砰砰跳的小心肝刚放回原地，龙慕陡然发现自己快成孤家寡人了，不知从什么时候开始，辖下州县的各级官员神不知鬼不觉陆陆续续全被叫去述职了，有去南直隶巡抚衙门的，有去户部的，还有去吏部的。

    龙慕纳了大闷了，这年头……户部也开始管官员政绩了？这算不算越俎代庖？算不算狗拿耗子管闲事？

    半个月之后，扬州城就剩下了仨官员——扬州知府、守城将军、漕运总兵。得！这倒不错，仨四品高官！仨人你看看我，我看看你，头低，看地上的蚂蚁。

    原本想着，十天半个月这些官员就该返回了吧，各州县哪儿没大摊子事儿啊？

    结果，是左等不回来，右等还不回来。

    又过了三五天，终于回来了。

    没见着活人，您猜到底什么回来了？

    ——获罪文书！

    咔嚓刀，宝应知县被南直隶衙门杀了。

    龙慕脸皮抖，低头看看手里的获罪文书，连罪名都懒得编，直接就写：贪赃枉法、欺君罔上！

    龙慕对月感叹回，第二天还得命令衙役们拎着浆糊大街小巷贴告示。

    老百姓缩脖子面面相觑，想法不可思议地致：前两天死鱼，这两天开始死官员了？这回死的官儿有点小啊！不过瘾！委实不过瘾！

    都没出十天，隔三差五就贴张告示，原本榜文前还能吸引几个无所事事的闲汉兴致勃勃地围观，没久，官府贴告示都成家常便饭了，谁还有那闲心巴巴地跑去看啊？

    当户部咔嚓刀把江都知县杀了时，龙慕心脏紧缩，疼得浑身打哆嗦。

    当吏部咔嚓刀把高邮知州杀了时，龙慕眼前黑，仰面栽倒人事不省。

    但是，扬州老百姓可下逮着新鲜的了，他们才不管官场上那些勾心斗角的道道呢，人家早习以为常了，群群刁民茶余饭后聚在起乐呵呵地讨论：“你猜，什么时候轮到扬州知府？”“猜有什么意思？我赌五两银子的，不出三个月。”

    是啊！什么时候轮到扬州知府啊？扬州知府也在思考这个问题。

    直思考到七月初，连太后的六十大寿为期九天的庆祝都开始了，龙慕依旧思考得昏天黑地，唉……头昏脑涨毫无头绪。

    饶是整天惴惴不安如履薄冰地过日子，还得强打精神筹备应庆贺事宜。

    按品级依惯例往京里送了份寿礼，无非绸缎、银两、本地特产。

    扬州城东南西北各搭个大戏台，连着唱了九天，全唱些《李逵拜母》、《五女贺寿》之类的喜庆戏文，怎么歌功颂德怎么溜须拍马就怎么来。老百姓天天跑去瞧热闹，戏台前摩肩接踵人声鼎沸，反正不要钱，不看白不看！所以，打架滋事、踩踏伤人、偷窃行骗……层出不穷应接不暇。

    可把龙慕坑苦了，这天天的，审完小偷打流氓，就没消停过。

    跟熬油似的，终于把这九天熬过去了，龙慕摸了把满头的大汗，倒在官椅上长长舒出口气。

    师爷旁边突然漫不经心地冒了句，“今年非同般啊，巡抚衙门居然没来验收诏书上的各项恩令直接就庆贺国寿了。”

    龙慕都懒得睁眼睛，心说：巡抚衙门忙得很，人家正忙着杀人呢，哪还挤得出空闲折腾这些陈芝麻烂谷子的破事儿？

    转念想，内心深处又隐隐生出股欣喜之情：只要没杀到我老人家头上来，管他们怎么翻天覆地呢！

    国寿过，队趾高气扬的小吏浩浩荡荡开进知府衙门，龙慕正躺在御史衙门的紫藤架下午睡，师爷慌不择路地跑过来，路狂喊大叫：“大人！不好了！京里发文书来了！”

    龙慕跟惊弓之鸟般蹦三尺高，连鞋子都没来得急穿，傻了吧唧在躺椅边，半天咽了口唾沫，“哪个……衙门的？”

    “好像是吏部的。”

    龙慕紧绷的心弦顿时放松下来，呵呵笑了两声，“吏部的？吏部好啊！吏部咱有后台啊！呵呵……”

    师爷跟着傻笑，扬州官员都死了十之八.九了，再死就得轮到四品大员了。这些天，光浆糊就用了七八桶，再贴的话，现熬都来不及！

    龙慕回后衙换了官府，毕恭毕敬请官差上座，这小吏鼻孔朝天目中无人，阴阳怪气地念：“兹，扬州知府龙慕，国寿期间，贿赂湖州乡绅蒋初，威逼利诱低价购买蒋氏粮食，念为初犯，从轻发落，罚俸三个月。”

    “啊？”龙慕猛抬头，张口结舌，跟官差大眼瞪小眼。

    小吏微微笑，弯下腰低声问：“敢问知府大人，漕运总兵衙门怎么走？”

    龙慕眼角跳，暗自心惊：真的……真的轮到四品大员了？

    第二天孔瑜就上了京了。

    龙慕和守城将军坐在知府大堂上，俩人言不发默默对视。坐了许久，连茶都没喝口，将军苍凉悲怆地走了。

    龙慕往椅子里瘫，仰面盯着“明镜高悬”的匾额发呆，心里说不出什么滋味，从二月份上任到现在，总共五个半月，好嘛，头次，为了蒋初，官道封路，让蒋初告了状，俩月俸禄没了。这次，蒋初主动送粮食，结果让他倒打耙，仨月俸禄没了。七月份的俸禄还没下来，合着……这五个月早出晚归累死累活点儿现钱没见着全打了水漂了？

    时光须臾，七月份快结束之际，龙慕正在御史衙门吃饭，屋外阵喧闹嘈杂，龙慕皱眉，问：“怎么回事？”

    话音未落，个苍老的声音疑惑：“怎么回事？”

    龙慕愣，起身来，大门开处，个老头瞪着满院子的花草惊诧不已：“我不是全挖光了吗？”

    龙慕突然哈哈大笑，揖到地，“老大人，别来无恙？”

    老头也是欣然大笑，“体仁啊！哈哈……”

    “怎么有空过来窜门？”

    “窜门？唉……”拉着龙慕坐下，“窜什么门啊，我是被赶鸭子上架的，来顶两天御史之职。”

    “顶职？”

    “是啊！蒋大人忙啊，这会儿估摸着去了山东了吧……”

    龙慕阵头晕目眩。

    时隔不久，扬州被杀的官员陆陆续续补齐了，眼看过去，全是青年才俊，大部分都是往科的进士，简而言之——蒋初的同年。

    其中有两个长得很是表人才——身形修长面如冠玉。龙慕该心神激荡了吧，唉……这会儿哪还有这心思啊？

    几天之后，孔瑜回来了，官职未变，扬州老百姓直咋舌：这……这不对啊！还有……还有活着回来的？

    就隔壁的御史老头最是气定神闲，成天挖花掘草，蒋初耗费了个月的心神好不容易种下去的，让这老头三下五除二全拔光了，这院子里，大坑套小坑，坑里还有洞，洞里还有水，都没地方下脚。

    龙慕看见他就气不打处来，“你就是回来挖坑的？”

    老御史嗤之以鼻，“我就是暂代，我傻了才兢兢业业给他干活。没两天就该换人了，得快活时且快活。再说，他升官发财，我跟着瞎参合什么啊我都这么大岁数了。”

    “他？他是谁啊？”

    “还能是谁啊？蒋初蒋启鸿呗。”

    龙慕顿时哑口无言。

    ☆、45

    时隔不久，扬州出了件奇事，奇到什么程度？

    ——老百姓们慌里慌张奔走相告：可了不得了！死人诈尸了！

    惹得大伙儿纷纷跑到告示榜文前指手画脚，问拎浆糊桶的官差：“怎么回事？原来的江都知县不是被杀了吗？”

    “我是阎王爷吗你就瞎打听？”

    “有准谱吗？俩知县大老爷往堂上坐……打起来怎么办？”

    衙役大翻白眼，“接血呗还能怎么办？”

    嘿！您还别说，江都俩县令打了两回之后，扬州各州县原来的官员陆陆续续回来了大半，三不五时就贴张告示，知府衙门没日没夜支炉子熬浆糊，熬得衙役双眼猩红指天骂地。

    这倒不错，扬州城乐子闹大发了，个衙门里俩尊瘟神，翻眼朝着天斜眼朝着地，谁也不服谁……时不时争得面红耳赤不欢而散，都是合乎律法的，您叫他们怎么办？

    要委任状？

    ——两份！

    要吏部盖的官章？

    ——两个！

    要官服？

    ——两套！

    要印信？

    ——得！这个嘛……就方！怎么办？好办！个字——抢！

    扬州老百姓可下逮着新鲜的了，有事没事上各衙门告个状诉个冤，看堂上俩老爷明争暗斗，真是逢年过节喝酒吃肉都没这戏瞧得酣畅淋漓啊！

    这就好比个王八壳里蹲俩乌龟，瞧热闹的不嫌事儿大越大越开心，但是，俩当官的低头不见抬头见，天天狭路相逢，冷嘲热讽勾心斗角轮番上阵，长此以往，能有好吗？

    于是乎——

    知府衙门大门口跟菜市场似的，满满当当停的全是官轿，把整个府前路堵得水泄不通。各衙门官员纷纷跑来试图找扬州最高的长官评理。

    真是的，叫我说你们点儿什么好？找龙慕个芝麻绿豆官评理？忒瞧得起他了！他还没地儿诉苦呢！

    龙慕缩脖子，别说大门，连后门都锁了，天天钻御史衙门里跟老头起玩物丧志。

    龙慕问：“不是说死了吗？”

    “你看见他们死了？不就是发了张获罪文书嘛，就算真砍头也得等到秋后啊，再说了，国寿期间，上赶着找血光之灾，就不怕圣上大发雷霆？”

    “那……现在是怎么回事？”

    老头摆摆手，云淡风轻地逗弄绿鹦鹉，“吏部党暂时落下风呗，大的事儿啊？”

    “吏部党？”

    “吏部党和户部党把持朝纲争斗年，各有胜负，谁也奈何不了谁。只是近几年两党此消彼长，吏部党有党独大的趋势，估计这次是打算彻底铲除户部党。”

    这党那党的，把龙慕绕得晕头转向，他门心思就想问：“蒋初是哪个党的？”

    老头恨铁不成钢，声音陡然拔高，“他这么大个吏部文选清吏司郎中，你这榆木疙瘩还好意思问他是哪个党？”

    龙慕呵呵讪笑，“跑扬州来查骆封的？”

    “骆封充其量就是个小鱼小虾，他是来搜集户部官盐私卖的证据的。扬州城的官员除了我老人家，全都牵涉其中。”

    “是是是！您出淤泥而不染！有您什么事儿啊您跟云游神仙似的，倒骑驴的张果老被狗咬的吕洞宾都比不上您绝世风范。不过，您知道的可真啊……”

    “你先打住！”老头把逗鸟棍扔，伸出三根手指指天发誓：“本人四六不靠着三不着两，在扬州城两眼抹黑，什么都看不见，年纪大了，耳聋眼花，什么都听不见。本人以花草为生，于花草道通天彻地无所不知，但凡剪枝、嫁接、培土、施肥……本人简直就是鼻祖太尊！”

    “是是是是！您就是生不逢时，您要早生个几千年，您就是那神农氏，华夏百姓全指着您活命呢！”

    老头也不尴尬，乐呵呵地拖着龙慕下回廊进庭院展示昨晚折腾宿的成果，“瞧！挖了我三个时辰，这紫藤终于可以装车搬回家了。”

    龙慕望着满地曲里拐弯的枯黄藤蔓，眼角直抽搐，蒋初最喜欢的紫藤就这么完蛋了？

    当晚，龙慕躺床上睡不着，暗自神伤：不知他睡了没有，前路凶险不知他能不能应付，在湖州当个纨绔子弟轻松闲适过辈子好啊，唉……户部正占着上风，也不知怎么做才能帮他……

    翻来覆去大半夜，东方泛白稀里糊涂睡着了。

    第二天中午，龙慕是被活生生叫醒的，顶着俩硕大的黑眼圈没好气地说：“随他们闹，管得了吗？”

    师爷使劲摇他的胳膊，“老爷，雨墨来了……”

    话音未落，“腾”龙慕弹起来，语气还是很平静的，“哪个雨墨？”

    “有几个雨墨？”

    “呼啦”，龙慕狂风般刮了出去。

    雨墨闪着俩水汪汪的大眼睛左眼右眼把龙慕全身上下扫了大圈——居然还穿着里衣，笑嘻嘻地跪下来磕头，“大人……”

    龙慕把将他拎起来，“你家公子怎么样了？”

    “不知道，要从济南府回京了吧。”

    “啊？”龙慕呵呵笑了两声，赶紧转话题，“你家公子写信了吗？”

    雨墨掏出来，双手递过去。

    拆开来对着日光个字个字细读，内容极短：即日起，令扬州各官衙铺路搭桥疏通灌溉渠道，以备不时之需。

    信件最后写道：不必挂念，等我回来。

    龙慕呆呆注视着落款，两个工整的颜字正楷——启鸿。心中五味陈杂，不知做何感想。

    吃完午饭，拉着雨墨细细询问蒋初的近况，雨墨直挠头发，“在京里，十天半个月不回府，没日没夜呆在衙门里，去了外地，小的就不清楚了，天天也不知在忙什么。”

    龙慕问：“他们到底要扳倒谁呀？”

    雨墨左右瞟瞟，见周遭无人，凑过去悄悄地说：“户部尚书李大人。”

    “啊？”

    雨墨乐呵呵地说：“听说两党之间龙争虎斗几十年了，圣上都束手无策，偶尔某个出类拔萃的人物出面调停调停，能安生段时日。不过，看现今这形式，这是打算不达目的誓不罢休啊！”

    “唉……何必呢？”

    雨墨托着脑袋无精打采，“早前，听吏部个大员私下里说，咱大明朝不败则以，败就得败在这党争上。成千上万饱读诗书的人中龙凤兵分两路上阵厮杀，最后受害最深的必定是江山社稷。”

    龙慕挺腰杆，怒道：“都这样了，他还参合进去瞎折腾什么呀！”

    雨墨失笑，“知府大人，您应该往好处想，我家公子是在替天行道，官盐私卖榨取百姓民脂民膏、盘剥各地官府赋税，致使国库空虚却中饱了户部各级官员的私囊，这岂不是国之不幸民之不幸天下之大不幸？”

    龙慕斜眼瞪视，“套套的！跟他个德行！”

    雨墨突然拍巴掌起来，“差点