徽州，钱家，钱家八兄弟除老六钱通平外出，老大钱凌云，老二钱四方，老三钱苏苏，老四钱渊，老五钱升梧，老七钱垣颉，老八钱德化，七兄弟尽数坐在大堂内，孙子辈钱昌海、钱伯坤一众则肃立两侧，偌大的厅堂，几乎被众人占满，然一大家子二三十人聚集在一起，非但没有欢声笑语反而鸦雀无声，偶尔对视一眼却又移开目光，气氛沉闷又古怪。

    静，死一般的寂静之中，众人的呼吸声都微不可查，可偶尔有人控制不住情绪发出粗重的喘息，让这大堂越发寂静。

    时间一点点过去，当太阳西沉拉出长长的影子映出漫天云霞，枯坐半天的众人一个个都等着有些心焦，忍不住望向后堂，可惜什么都看不到。突然，听后堂有脚步声响起，众人立即站了起来，而且这脚步声似踩在众人心头，让众人一颗心砰砰作响，一个个都直直盯着后堂出口，盯着走出来的麻衣老者。

    麻衣老者头发花白却是红光满面，脸庞消瘦然精神矍铄，一双眼睛更是透着清明，可知不凡。此人正是江南道有名的名医，人称江南圣手的孙太和，在江南道有着崇高的地位，然钱老爷子病重，被接进钱家已住了一年有余。

    看到孙太和，老大钱凌云立即站了起来，张口问道：“孙先生，家父……”

    在钱凌云拉长的声音中，钱家一众兄弟一个个气息都是一紧，直直盯着孙太和。在众人的注视下，孙太和缓声说道：“老爷子已经睡去，你们可看看去，但不要惊扰老爷子。”

    听孙太和如此说来，钱凌云眼中闪过一抹异色。钱不为久在病榻，一直是时好时坏，然今日中午突然吐血晕倒，真将众人给吓坏了，因此，孙太和的话虽隐晦，钱凌云还是听出许多。盯了孙太和片刻，钱凌云点头说道：“先生辛苦一个下午，老夫先送先生下去休息，老二老三老四，你们去看看老爷子，莫要惊扰到老爷子。先生，请。”

    走出大堂，入眼霞光一片，然那种耀眼的血红，突然让钱凌云生出不好的感觉。深吸一口气，钱凌云尽可能的保持步伐平静，可不觉间身躯已佝偻起来。

    “这也是个行将就木的老人啊！”心底一声叹息，望着漫天云霞，孙太和不无感慨的说道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”还有一句话，孙太和没有说出来，看似荣耀、富甲天下的孙家，似也步入黄昏。

    孙太和被称为江南圣手，上至达官贵人下至贩夫走卒不知救活了多少人经历非凡，如何看不出钱家几兄弟的异心，一旦钱老爷子病危，怕钱家就要祸起萧墙，可如今，钱不为的病情……想到这里，孙太和心底发出一声说不清道不明的叹息。

    行至无人处，钱凌云突然停住了脚步，直直盯着孙太和，似想从他眼中看出老爷子的病情，更有着掩饰不住的期望，而孙太和似知道钱凌云心中所想，轻摇了摇头。虽然早有猜测，可看到孙太和的神情，钱凌云心神巨震，本就佝偻的身躯更弯了几分。

    好半天过去钱凌云才回过神来，深吸一口气，尽可能平静的问道：“医者父母心，家父病情如何，还望先生如实相告。”话到最后，钱凌云更是躬身冲孙太和行了一大礼。

    看到钱凌云的样子，孙太和又是一声叹息，思索片刻终是点头说道：“既然钱兄问起，老朽也就实话实话。老爷子年岁已大五脏六腑尽损，老朽无能，只能用药石吊着，只是数年过去，钱兄还是早作打算。”话到最后，孙太和转身离去，留下一脸死灰的钱凌云。

    京城，陶然居，名字虽儒雅充满书卷气息，实则由血卫精锐护卫戒备森严寻常人物根本不得靠近，因为居住在此的乃是孝王楚昊宇的心腹谋士，周褚。

    时值金秋菊花正盛，端坐在阳光下，一杯清茶一捧书卷，看去好不悠闲，阳光似也缓了下来，一片安静。突然，有笑声响起，如此清脆，如此欢跃，似阳光跃动在花朵上，周褚被这笑声感染，脸上也有笑容浮现，只是瞬间便化作苦笑，一双小儿女已然映入他的眼帘。

    少年约莫六七岁，长的唇红齿白甚是可爱让人生出无上好感，只是太过文静少了孩童的调皮，倒是他身侧红衣丫头咯咯笑个不停，脸上、眼中的笑容花一样盛开。看到周褚，红衣少女笑的更欢了，蹦着跳着跑了过去，同时大叫道：“周伯伯，又看书呢？”大叫声中，红衣少女已跑到周褚身侧，而看到他脸上的苦笑眼中的笑意更甚，咯咯叫道：“笑一笑，十年少，愁一愁，十年老。周伯伯，你又老了十年，快成小老头了，”话到最后，红衣少女更是冲周褚做了个鬼脸，看的周褚忍不住笑了出来，见此，红衣少女又哈哈笑道：“这就对了，又年轻回来喽！”

    此刻，文静少年已走到周褚身侧，躬身拜道：“弟子弘辰见过先生。”

    楚弘辰，楚昊宇的长子，至于少女，自然是楚昊宇的女儿楚若彤，只是这一双儿女，儿子楚弘辰文文静静丝毫没有楚昊宇的调皮，倒是女儿楚若彤调皮可爱，颇有楚昊宇年少时候的影子。

    望着这一双儿女，周褚脸上露出一抹笑意，只是未等他开口，楚若彤已是先口叫道：“姨娘和悠悠呢？”

    听到悠悠，楚弘辰黑白分明的眼中猛然亮起两道光芒，直直盯着周褚想听他回答，而想到妻子和女儿，周褚眼中有过一抹难掩的伤痛，缓声说道：“姨娘身体不适，正午睡呢，悠悠陪着她。”

    听周褚如此说来，楚若彤先是一愣，随即便又笑了起来，叫道：“姨娘不舒服啊，那彤儿要看看去。”话到最后，楚若彤蹦着跳着离去，仅剩一脸犹豫的楚弘辰。

    周褚如何能不知楚弘辰的想法，点头说道：“去吧！”

    顿时，楚弘辰脸上露出一抹喜色，却仍躬身行了一礼，而后大步离去。当这一双小儿女消失离去没多久，楚昊宇走进院子在周褚对面坐了下去，沉默片刻张口说道：“和田出了数块温玉，我已命人加急送来。”

    望着楚昊宇，周褚眼中有过一丝感激，只是随即便暗淡下去，脸上有着毫不掩饰的忧色，沉默良久叹道：“尽人事听天命吧！”

    楚昊宇所认识的周褚，从来都是从容自若珠玑在握，看到他现在的神态，心底也是一声叹息，他妻子张依依的伤势，连神医李思翰都束手无策，只能用药石维持着。摇摇头，周褚接着又道：“北方天寒，我想带依依去江南，而且，她这些日子心思不宁，该是想江南了，就是周某，离家七八载，也该回去看看。”

    望了周褚片刻，楚昊宇突然笑了起来，张口说道：“正好，我也要去趟江南，正好同路。”

    听闻楚昊宇要去江南，周褚思索片刻猛然想到什么，平静的眼中猛然爆射出两道光芒，张口问道：“钱老爷子……”

    楚昊宇轻点脑袋，道：“江南卫传回消息，钱老爷子吐血晕倒，怕撑不了多长时间。”说到这里稍顿了下，楚昊宇接着又道：“同时，朝廷会命本王巡视江南、淮南两道。这些年国泰民安天下是蒸蒸日上，然吏治每况愈下养了无数蛀虫，大哥要杀杀这不正之风，本王会带尚方宝剑出京，先斩后奏。”

    楚昊宇的口气虽平淡，周褚却听出了浓重的杀气，而望了楚昊宇片刻，突然摇头笑了起来，沉寂五年，楚昊宇又要露出他的锋芒。楚昊宇似知道周褚所想，自顾一笑后张口说道：“谁叫本王凶名在外？不过这次出京，会有御史台、刑部、吏部、户部大员随行，亲王这帽子虽荣耀，却也压头。”

    听楚昊宇说的有趣，尤其看到他的神情，周褚噗嗤一声笑了出来，随即却是摇头叹道：“说实话，周某还是喜欢那个纵横沙场傲气凌云的七王爷。”

    哈哈笑了声，楚昊宇张口说道：“我也喜欢那种感觉，可惜不是漠北。”说到这里望着周褚，楚昊宇神色逐渐平静下来，张口说道：“这次出京人选由我定夺，我会挑选数名能吏，严查江南、淮南两道，倒是钱家，不容乐观。”

    周褚明白楚昊宇的意思，钱老爷子卧病在榻已十年之久，故是想强撑一天保钱家安危，然而随着时间的推移，钱家几兄弟逐渐掌握大权羽翼已丰，老二钱四方、老三钱苏苏、老四钱渊都有实力与老大钱凌云争夺家主宝座，何况老大钱凌云已过六旬身体也不是很好，说不得过不了多久就要陪钱老爷子去了，谁能服他？因此，钱家几兄弟明争暗斗不断，再加上各方势力纷纷出手，已乱成一团乱麻。而且，朝廷虽乐见钱家混乱，却不能失去控制，那样对朝廷和天下都是一场灾难。这刻，无需再想下去，周褚也能知道天刺逆贼又要现身了，或许这才是楚昊宇前往江南道的目的，而且天刺沉寂数年之久，怕出手就是雷霆之势。

    想到这里，周褚颇为赞同的点点头，而就在此刻，孙侯大步赶来，冲楚昊宇拜道：“公子，周先生，江南卫加急传回的消息，钱家钱凌云遇刺，命在旦夕。”