绅士的庄园 作者:脂肪颗粒

    49、第49章

    在鲜花似锦的夏日,我家迎来了个大日子,妹妹安娜即将出嫁。

    她像所有要成为新娘的小姑娘样,雀跃又紧张,快乐又恐惧。直到婚礼到来的前两天,她还没头没脑的跟我说，自己害怕结婚，想永远留在我身边。

    婚礼那天，我作为当地的牧师，决定亲自为我妹妹主持婚礼。教堂的会吏十分卖力,把所有华丽的陈设都摆了出来,迈克点也不嫌破费,光装饰教堂就花了不少钱。

    宾客们源源不断的到来，大部分都是弗农镇上的熟人。我们没有送句消息去奎因特庄园,但愿那些卑鄙小人能离我们的生活远远的，不要再给我们添任何麻烦。倒是提前半个月就给威廉送了封信，可是他压根杳无音讯，婚礼当天也没有出现。

    教堂的屋顶是圆形的高拱，上面的彩绘浮雕是旧约里的则小故事。周围的墙体上镶满了五彩缤纷的高大玻璃窗，每座玻璃窗上都绘满了耶稣的画像，圣母圣子圣灵穿插其中，大殿中央的祭台上点满蜡烛，围绕圣物祝酒摆成个圈，整个教堂的气氛庄严至极。

    绅士淑女们正窃窃私语，发出海涛般的嘈杂声，日光从大门口长驱直入，传入大厅，直射在人们身上。随着乐队开始奏乐，人们纷纷起身，衣服裙子发出声，新娘挽着爱德华的臂膀出现在了阳光灿烂的门口。

    安娜披着通身洁白的婚纱，长长的披纱是白羊毛纺织而成的，有许镂空图案印在上面，披沙上是顶用白色小花编制而成的花冠，这让她看上去像位圣洁的天使。

    爱德华穿了身浅棕色的燕尾服，衬衫有华丽的喇叭花蕾丝袖，以及做成褶状的白色领结，任谁打眼都知道这是位富贵的绅士。因为不能亲自挽着安娜进教堂，所以我希望爱德华代替我做这件事。

    安娜和爱德华迈过门槛进入大厅，在众人的注目礼中款款而行，把安娜送到祭台后，爱德华转身走入宾客席。随后是几位女傧相和手捧花篮的小孩子，最后才是身穿新郎礼服，器宇轩昂的迈克。

    新人到齐后，教堂的大门缓缓关闭，唱诗班和音乐声也停止了。

    我在祭坛前，与点满烛火的祭台相对，以耶稣的名义为二人证婚。新郎和新娘跪在我面前，我看不到安娜的表情，只注意到安娜的花冠上有滴鲜亮的露珠。不知为何，我忽然说不出话来了，心酸至极，今天，我就要把我最重要的亲人托付出去了……

    “主阿！求你鉴察，维持今天在你面前所立的誓约。你知道我们的心愿，愿天父的慈爱、耶稣的保护和圣灵的感动与你们同在，与新夫妇同在，直到永远。阿门……”

    强忍着落泪的冲动，我主持完婚礼。弥撒结束后，迈克挽着他的新婚妻子走进圣器殿堂。宾客排成队列从新人面前走过，迈克和安娜向这些宾客鞠躬行礼，感谢他们的贺喜。

    此时，大殿里空空如也，只有我还在耶稣圣像下。爱德华不声不响的走到我身边，与我在起，陪我目送新人离去……

    婚礼之后，安娜要离开家，随约翰去伦敦居住。家里忽然少了个人，连房子都变得冷清了，还好有爱德华每天来串门，否则不知道要有么空虚寂寞。

    然而过了没几天，某天半夜时分，忽然有人来叫门。

    早在嘶鸣的马叫声闯入院子时我就醒了，于是端着盏烛台走下漆黑的楼道，然后命令休斯打开房门。

    位风尘仆仆的送信员递给我封信：“康斯坦丁牧师，这是您的急件。”

    我撕开信封，就着昏暗的烛光阅读，黑漆漆的屋子里只有这盏蜡烛，盛夏的夜风从大门吹进来，吹的烛光剧烈晃动。

    休斯送走了送信员后，走过来问我：“先生，发生什么事了？”

    我颓然的跌坐在沙发上，手里的信也掉在了地上。

    威廉死了，这封信是威廉的死亡通告。

    治安局里的人送信给我，说威廉死在了他租赁的房子里。发现时，尸体已经严重腐烂，口中含有大量的鸦片膏。治安官怀疑他的死亡时间已经超过半个月，是吞噬过量鸦片膏中毒而亡。

    我坐在沙发上，不可置信的捂着脸。这不可能！这是不可能的！威廉已经戒了毒品，他向我们保证会好好生活的，为什么还会发生这种事！

    悲剧来的猝不及防，安娜知道的时候，整个人险些哭昏：“我们应该注意他的，给他送信没有消息时就该注意到的。”

    迈克安慰她说：“别这么伤心，这不是你们的错，我听说过那些鸦片上瘾的人，根本就不能轻易戒除。即使强行戒除了，也有很强的依赖性，很容易再度染上。”

    “去年这个时候他还说要开始新的生活，没想到……”我重重的叹了口气说：“我当初也许不该送他去上大学，他个人是很难管住自己的。”

    到中午的时候，我们派去剑桥的仆人回来了，但是却没有运回威廉的遗体，仆人禀报我说：“威廉先生的遗体已经运去了奎因特庄园，来收尸的人说会在几天后为他举行丧礼，请您和安娜小姐务必前往。”

    我皱了皱眉说：“他们居然比我们还快。”

    爱德华坐在沙发上抽雪茄，从刚才起他就沉默不语，这时他忽然开口问我：“你哥哥死后，你就是奎因特庄园的继承人了吧。”

    客厅里陡然安静了下来，所有的人都看向我，包括所有的仆人们。

    我摇了摇头说：“不，我在18岁那年就跟父亲签署了份协议，我放弃庄园的继承权，然后获得母亲的千磅遗产以及安娜的监护权。”

    “呼……”爱德华长长的吁了口气，似乎放下了什么心事样，对我露出笑容：“不过是座破庄园，没什么好争的，放弃了就放弃了。”

    “那么庄园会由你们那个弟弟继承吗？”迈克皱着眉头说，他虽然庆幸因此跟安娜结缘，但是对约瑟夫写信诋毁安娜的事情仍然感到生气。

    我摇摇头说：“不，当年我爷爷跟我外公签订了严格的限定继承权，庄园只能由我母亲生的男性嗣子继承，倘若我们都没能继承庄园，那么庄园以及庄园里所有的固定遗产都会回归康斯坦丁子爵的名下。”

    迈克吹了声口哨说：“狐狸样的老爷子们，真是古板到家了，不过我喜欢他们这种古板。”

    迈克说的没错，奎因特庄园是我祖爷爷时代，康斯坦丁子爵大人赐给我爷爷的土地，世袭继承。而我爷爷却是个古板到极点的老家伙，严格的遵守绅士教条，不分割家产，不允许子嗣擅自决定婚事。选的媳妇必须出身名门望族，有贵族血统，还得带着大笔嫁妆。为防止下等人的血脉混入，还订立了严格的限定继承遗嘱，倘若自己的子嗣不能好好的遵守协约，就得把家产统统归还康斯坦丁子爵，以保证康斯坦丁这个姓氏的高贵纯净。

    “伊丽莎白她们定很高兴，约瑟夫不能继承庄园，哥哥也不能，她们总算是如愿以偿了。”安娜咬着嘴唇说，自从发生了那件事后，安娜对奎因特的人也开始恨之入骨。

    “虽然并不想跟他们再有什么瓜葛，但我还是要去参加威廉的丧礼。”我对安娜说：“我自己去就可以了，你不必再去见那些讨厌的人。”

    “不，我要跟你起去。”安娜坚定的说：“哥哥个人去，他们会欺负你的，我不会让你个人去的，而且我也要去送送威廉哥哥。”

    爱德华若有所思的说：“何必推来推去，我们不如起，我也想看看亚当长大的地方。”

    “那里虽然没能给我留下什么好的回忆，不过倒是个美丽的地方。”我说：“威廉能够葬在奎因特应该会感到高兴吧，毕竟他生都在等着继承这座庄园。”

    第二天，我们收拾了两架大马车，然后就出发了。奎因特庄园在肯特郡，离伦敦很近，只用上午就到达了。

    正值夏季，天气炎热的让人受不了，道路两旁的林荫树高大茂密，蝉在艳阳下声嘶力竭的鸣叫。马车停在了庄园建筑的大门前，我发现珍妮夫人居然带着她的儿女在门口迎接我们，十几个仆人穿的整整齐齐，排列在庄园建筑两侧，位管家打扮的男仆为我们打开车门。

    “亚当少爷，欢迎您回家。”陌生管家弓着身子说，然后他看向安娜：“祝彭斯先生和安娜小姐新婚愉快，我代表庄园所有的仆人向您献上诚挚的祝福。”

    珍妮夫人兴高采烈的迎上来，眼角还带着泪花：“亚当，安娜，欢迎你们回来。”

    “您好。”我疏离的向她欠欠身道。

    “哦，我知道，我知道，你们在生约瑟夫的气。”珍妮夫人擦着眼泪看向安娜：“他做出这样的事情，我真是难过极了。安娜对不起，是我没有管教好约瑟夫，让你痛失了那位劳伦特先生。你那么喜欢他，都已经订婚了，我可以想象得到你有么难过，可怜的安娜，都是我不好，我不求你原谅，只期盼你现在能幸福……”

    我看着珍妮夫人的做派，心里冷笑了声。年不见，她还是这么善于挑拨是非，听上去像是在道歉，实际上句句见血啊。如果迈克是个像劳伦特那样的蠢蛋，在听到新娘的家人来来回回说新娘喜欢其他男人，没能跟那个男人结婚有么难过后，定会对新娘产生怨气的。

    迈克果然听出了珍妮夫人话中的机锋，他搂着安娜的腰，对她安慰的笑了笑，然后看向珍妮夫人：“我们很幸福，再也不能比现在加幸福了，而且会直这么幸福下去，您虑了。”

    “你们能幸福我就安心了，约瑟夫这个淘气的孩子胡闹，总算没有造成悲剧。”珍妮夫人用欣慰的表情看着二人，仿佛真的为二人如此幸福而感到高兴，而且她还顺势把约瑟夫无耻的行为定义为‘淘气’。然后她看向我身边的爱德华：“这位先生是……”

    “您好，夫人，我是亚当的朋友爱德华加里，听闻贵庄园风景秀丽，于是茂名来访，还望您不责怪我冒昧打搅。”爱德华不用别人介绍，直接上前道。

    “您真是太客气了，既然是亚当的朋友，我们自然会奉为上宾，还担心不能让贵客尽兴呢。”珍妮夫人同样笑意盈盈。

    看着正怒视爱德华的伊丽莎白，我不相信珍妮夫人不知道爱德华是谁。可是她不光笑脸相迎，还丝毫不提爱德华羞辱过伊丽莎白的事。真不知道她是不敢跟爱德华硬碰硬，还是在酝酿着什么阴谋诡计。

    我看着相视微笑，如同散发着圣母光辉似的两个人，叹了口气说：“我们只是来参加威廉的丧礼，结束后会马上离开，您就不必麻烦了。”

    珍妮夫人却脸色变，凄然的对我说：“哦，不，亚当，你可不能走，你父亲生病了。”