穿越三从四德 作者:肉书屋

    路，要升迁了。”

    姚氏听说就笑道：“升去别处最好，他在此地经营日久，珑儿不许他家许给别人，还怕有什么不好呢。”

    张英就摇摇头笑道：“怕什么的，他差的远呢。就是方家的根基，他也奈何不了什么。”

    姚氏听说就一笑，道：“然哥儿出门回来，倒像个大人样了。”

    张英也点头道：“咱们这样几代读书人家，子侄从小如兰芝玉树一般看待，性情、才能、志向、气量无一不用心引导培植，但有过错立时矫正克服，只要孩子不是块榆木，就没有不成材的。然哥儿自小是咱们看着长大，知根知底，从来的处理厚道，处心诚实，如今出去一回我看他越发凝重干练了，难得老爷子又喜欢珑儿。若是方家再提起，我看，就应了吧？”

    姚氏听老爷长篇大论的说了这么些话，就为商量自己答应下来，又想了想那两个孩子笑道：“我还不是听老爷的，老爷说应就应吧。”

    张英见夫人点头，乐呵道：“你放心，凭咱们两家的交情，委屈不着咱们孩子。”

    姚氏如今倒不大担心这个，只笑了笑，又跟老爷商量了半日回城里过年的事体，等廷玉和廷珑过来，才一齐到堂屋去。

    吃了饭一家人坐着喝茶，张英提起店面的事，夸了廷玉几句，又将家中其他铺面给管事们分红的法子告诉他知道，叫他裁度着定下便是，赶着年前发下去。

    廷玉一一答应了，第二日和廷珑商量着定下成例，进城过年时亲去铺子将红利发下，又连着给伙计们补了两个月的月钱，告知三十、初一放两日假。

    乔木带着一干伙计谢了少爷的赏，人人喜气洋洋，廷玉又叫装几匣点心去大伯家预备过年待客。

    张家往年在京里，因人口少，过年不过是略备些年事，除夕夜一家人安安静静的吃了年饭，围桌守岁到凌晨，看着仆童放过鞭炮便回房歇下。廷珑以往总嫌年味淡，每每盼着初三日去外祖家玩上一日才觉得像是过年，而今回了老家，张家几房人湊在一处，过年时礼数众多，亲戚来往又杂，一大群姐妹们凑在一块儿没完没了的拌嘴，她才觉出原先在家时安宁和乐的好处来。

    先是腊月二十九，大太太给姑娘们发过年的年例。各人的丫头才去领东西，廷琦便风言风语道：“这都什么时候了，等着这点子东西就真不用过年了。”

    她这话是明着埋怨大太太，廷瑗听了十分不快，正要开口，就听廷碧嗤笑一声，慢悠悠道，“别急，等过了年，当上诰命就不用等这点子东西过年了。”

    廷琦虽要嫁到官家，却是填房，心里一时觉得荣耀，一时又觉得委屈，最怕旁人提起，叫她这话噎了一下，脸唰的就红透了，呆立半晌却含笑上下打量了廷碧两眼，柔声道：“看我这张嘴，没瞧见妹妹一身的旧衣裳就乱说，我是无心，妹妹可千万别见怪。”

    廷珑姐妹几个听见廷琦的话，都拿眼睛去扫廷碧的衣裳，就见她一身银红织锦的衣裙，领口袖口的暗纹全褪色了，显见是磨的狠了，心里都有些疑惑。

    廷碧听了廷绮的话，一则恨她张口闭口的称自己妹妹，二则也有些窘，她却不是短了衣裳，只因为她名子里嵌着颜色，不知怎的，每回做衣裳都有一两身绿的，她不愿和她爹那两个屋里人穿一样的颜色，所以，从来只挑别的穿，比旁人少两件换的，自然洗的勤些，才显得旧。

    此时丫头们领了东西回来，廷瑗见廷碧窘迫，忙忙打圆场叫把东西拿过来看视。廷珑没想到还有自己的一份。好奇之下也当即展开来看，见是一袭浅紫折枝花卉镶灰鼠一口钟的斗蓬，一绯红，一雪青的两身新衣裳，另有一声红布包着三样金头面一根八宝珠单股钗，一对一点油的金丁香和一只镂空缠丝赤金镯。

    廷珑挨个拿起来看了看，又走到廷瑗身边看她的那份，见头面都是一样的，只衣裳颜色不同，廷瑗的斗蓬是绯红的，镶雪貂，两身衣裳，一件桃红一件月白。就笑道“我只说过年累的慌，要是知道有这些好东西，巴不得天天过年呢。”

    廷瑗听见说，笑着道：“瞧这丫头眼皮子浅的，什么好东西。”

    廷珑不以为意，叫紫薇把自己的那份收起来，谁知廷玥却上前笑央道：“这紫的最配我，九妹妹衣裳多，这件就给我吧。”

    廷珑平日里给就给了，怎奈才刚知道廷碧少衣裳穿，就叫廷玥扣了个衣裳多的帽子，生怕廷碧恨上她，只打量了下廷玥的身高，笑到：“既然七姐姐穿紫的好看，那咱们两个换换吧。”

    谁知廷玥却立刻道：“我穿湖蓝的也好看，你那么多衣裳也不差这一件。”

    廷珑还不及惊讶大家闺秀如此的死乞白赖，就听廷碧哈哈笑了起来，道：“你不等着这点子东西过年，你那嫡亲的妹妹可等着呢，赶快也给她找个填房做做，省得要人家的东西。”

    廷琦听妹妹理直气壮的跟人家要东西并不脸红，她娘和刘姨娘平日里每样东西都要争一争，看得惯了，并不觉得有什么错，你若不争，那东西不会自己跑到你手里来，只是叫廷碧一口一个填房说的脸色大变，又恨她从小跟自己对着干，气愤之下也不要了众口称赞的“好性”，摇身一变，大发雌威起来。

    廷碧虽有口舌之利，却不比廷琦能文能武，冷不防叫她扑过来一把抓在脸上，疼痛非常，只害怕的惊叫。

    廷瑗和廷琰见廷碧吃了亏，脸上刮了好长一道血，忙上前去护着她，谁知廷琦偶尔露峥嵘，非要个耍痛快不可，又知道自己出了正月就要嫁人，没得把她怎么着，更是有恃无恐，豁出去养的几管好指甲，谁挡着抓谁，专往人头脸上下功夫。廷瑗、廷碧几个的丫头本要去助拳，此时都叫三姑娘的疯劲儿吓住了，不敢往前靠。

    廷珑见闹的不可开交，急的团团转，一边催促丫头上前去拦着，一边叫紫薇道：“快去，快去找大姐姐来，就说三姑娘和五姑娘、六姑娘打起来了。”

    紫薇从没见过这场面，呆愣愣的看着，此时听了姑娘的吩咐，答应一声就往外跑，廷珑又追上去道：“别找大姐姐了，去堂屋请大伯母来，就说三姑娘把五姑娘六姑娘抓伤了。”

    紫薇脚下不停，应声去了。廷珑转回身来，见廷碧几个叫廷琦叠罗汉似地压在身下，都双手护着头脸，一点儿还手之力也无，廷琦坐在她们身上呼呼喘气，倒是歇了手了。丫头们见三姑娘停手，刚要去拉，廷琦把眼睛一横，就吓得她们束手束脚的不敢过去。

    廷珑摇了摇头，果然是软的怕硬的，硬的怕不要命的她也怕。想着就拿眼睛去找廷玥，想她来劝劝。却一眼先看见廷瑶，只见她正远远的靠墙站着，咬着手帕一角，满脸的兴奋。廷珑只当没看见，又转过来去继续找廷玥，这一眼却差点笑出声来要说最有涵养的还是她呀，小小年纪淡定非常，屋里的人闹成一锅粥了，她只围着桌子，将各人新得的东西翻来翻去，挨着个的往身上比量。

    廷珑咬咬牙也只得走过来道：‘七姐姐，你去把三姐姐请下来吧，大伯母眼看就要到了。“

    廷玥一抬眼睛，见她大姐还占着上风，便道：“我小，只有姐姐说我的，哪有我去管教姐姐的？”

    廷珑听她这话真是明理非常，对她的佩服又添上一层，只得点了点头，自己走上前去，对廷琦道：“丫头们已经去请大伯母了，三姐姐还不起来。”

    廷琦此时骑虎难下，方才她能以一敌三全凭一时勇气，如今累的够呛，只怕一起来这几个丫头就要反扑，在她脸上也来几道，而大伯来顶多再把她关上一个月，总不能叫她不嫁人，想到这，竟是理不也不理廷珑。廷珑见她不理，只好伸手去拉她，却叫她奋力一推，一屁股坐到后面，额角也碰在圆凳上。丫头们见又有姑娘受了伤，惊呼一声上前来扶。

    廷珑叫圆凳磕了一下，忙伸手去摸，见没有血迹只是疼，便放下心来，丫头们来扶也不肯起来。起来做什么？连廷瑗都叫廷琦坐在屁股底下了，她还站着，大伯母进来定当自己在一旁看热闹，少不得要寒心，幸好冬天穿的厚，地上还不凉。

    大太太听见廷珑的丫头来报信，慌忙起身就要往廷瑗房里去，姚氏也忙起来跟上，又叫过两个丫头嘱咐道：“去请孙姨娘和刘姨娘，就说姑娘们打起来了。”

    那两个丫头去了，姚氏才扶着紫薇跟上大太太往廷瑗屋里去。她们两个才走到楼下，孙、刘二位姨娘生怕姑娘吃亏，就已经撒丫子跑到了，跟着一同进廷瑗屋里，才上楼就见好几个姑娘倒在地上，廷琦压着廷瑗、廷碧、廷琰三个，廷珑歪在桌边，廷玥正往头上横七竖八的插钗，廷瑶绞着手帕，吓的哆哆嗦嗦的站的远远的。

    大太太扫了一眼屋里，大怒，喝道：“三丫头还不扶起来，你看看你像个什么样子？”

    廷珑听见大伯母的动静，抚着额角站了起来，走到母亲身边，姚氏拨开她的手，见额角挨着头发地方青了一块，就心疼的不行。

    廷琦听见大太太的话，又见她母亲也来了，便拍拍一直没沾地的裙子怏怏的站了起来，廷瑗几个身上一轻，也都放下头脸相互搀扶着站了起来。

    惩戒

    却说孙姨娘正在屋里放下帘子数私房，忽然来人报说姑娘们打起来了，她一听这话就知道必是廷琦同人打架，要不万万轮不着告诉给她知道，顿时唬了一跳，匆忙将装私房的匣子锁了，慌里慌张的鞋都顾不上提，就趿着脚带了个身强体壮的丫头一溜烟的朝打架的院子跑，半种和刘姨娘碰上，两人就以为是廷琦和廷瑶打到外头去了，隔空交换了个白眼，便你争我赶的急着去给自家闺女压场子，一前一后的进院，见大房太太和三房太太也到了，才止步徐行随在后头上了楼。

    刘姨娘走在前面，一进屋先拿眼睛去寻闺女，见廷瑶正好端端的站在一边看热闹，不曾吃亏，立时放下心来端起胳膊眉飞色舞的看向屋当间叠罗汉的几个。就见不光廷碧和廷琰，就连大房和三房的丫头都叫廷琦掀翻在地上，顿时幸灾乐祸的嘴都合不上了，仿佛自己有的赚似的，只盼她们狗咬狗一嘴毛，打的头破血流才好。

    等大房太太厉声喝斥，廷琦拿乔拿样的爬将起来，刘姨娘见她竟毫发无伤就有些失望，口里念念有词的拨火道：“哟瞧瞧咱们“好性”的三姑娘，往日里说给人听就跟扯谎一样，如今可现眼了”

    话还没说完，忽然又看见才起身的廷碧脸上浮着通红的三道指甲印，淤着血高出块儿来，顿时兴奋的把前面话头忘了，只“哎呀”一声叫了出来，“六姑娘破相了，这是谁下的手啊！”

    众人也都看见廷碧脸上的伤，齐齐吸了口凉气，大太太忙拿眼睛细瞧廷瑗的头脸，见她虽蓬头散发，脸上却还不碍的，才放下心来，也顾不上别的，又忙忙走上前去携了廷瑗的手到窗边对着光细细看她脸上的伤势。

    廷碧只觉得脸上火辣辣的，听说破相就害怕起来，想要伸手去摸，大太太忙拦住了，搬着她的头脸看，半晌，见没有破绽的地方，知道不会落疤，连连哄劝道：“哪里就破了相了，你别摸，沾上脏东西才要坏事。”又一叠声的吩咐丫头去取消肿化瘀的伤药来给她敷上。廷瑗也湊上去安慰廷碧，又气愤愤的跟母亲告状，这其间，廷琰就一直拉着姐姐的手低低哽咽。

    姚氏揽着廷珑坐在一边，扫了一眼乱糟糟的屋子，见大嫂无瑕他顾，便召唤了她身边的胡婆子过来，交待道：“胡姐姐，你到下面看着些，没有大嫂吩咐，屋里一个人也不许放出去。”

    胡婆子正在大太太跟前递药递水，此时听了吩咐，晓得姑娘们的名声要紧，忙答应了一声，将东西交了，就要下楼。

    孙姨娘进门就一直在门口站着，此时在后头听见姚氏如此布置，心里咯噔一下，她方才进屋自家闺女骑在她几个妹妹身上，寒毛也没少一根，便松了一口气，后来见廷碧的脸被廷琦抓的花猫一样才有些害怕起来，却想着自家闺女是娇客，眼看出了门子是官家命妇，这节骨眼上，谁敢得罪镶金边的姑奶奶，才胆气壮了些。

    此时听见姚氏叫封住门，想起来她家九丫头方才也摔在地上，恐怕惹她震怒，仗着身份发落廷琦，就着急起来，又偷偷的往后缩了缩，推了一把她带来的丫头，悄声说：“快去寻二爷来。”

    那丫头是她的贴心人，听了吩咐悄没声的退了两步，不等胡婆子交完东西，先行下楼搬救兵去了。

    大太太给廷碧脸颊上药，见那几道抓痕从眼角一直到鼻上，长而惯通，心里暗恨廷琦心肠歹毒，又看了一眼廷瑗和廷琰的狼狈样子，更添了两分生气。等给廷碧收拾完头脸，便坐定了抬眼看向廷琦。

    方才廷瑗告状，廷琦一直不曾出声辨解，大太太还以为是她知错，害怕的不敢做声，谁知一看之下，竟见她正袅袅娜娜的立到那边，一手掖着鬓角，一手理裙，全没把自己放在眼里。

    大太太怒火更盛，瞧了半天她那轻狂样子，才冷笑了一声，喝道：“三丫头跪下。”

    廷琦正查看自己的新裙子污了不曾，听见大太太说话抬起头，仍旧斜斜站着，双眼圆睁面带不解道：“大伯母好没道理，廷碧跟我吵架，就连廷瑗也帮着她打我，为什么只叫我一个人跪？”

    大太太见她还敢还口，气的头上青筋一跳，道：“你把六丫头的脸抓成这样，还说她们打你？”

    廷琦理了理鬓发，认真道：“大伯母可不要冤枉我，她们好几个欺负我一个，我不叫她们把脸抓的稀烂就是好的，哪还得空去抓她们。人多手杂的，谁不知道哪个不小心刮了她一下，怎么就是我？”

    廷瑗听到这，上前去指着廷琦的鼻子道：“人人都看见的，你还不承认。”

    廷琦一把将她的手拨到一边，挑着眉毛道：“你们都是一伙的，就是自己失手，岂有不赖在我身上的。”

    大太太听她一句赶一句，振振有辞的对口，气的不行，也不再听她再胡搅蛮缠下去，只扬声叫请家法来。

    廷琦一听要请家法才慌了神，忙忙回头去看母亲，孙姨娘也不成想一上来就要打，只盼能拖住一时是一时，忙从后面挤了出来，护在廷琦身上高叫道：“三姑娘说的有理，她姐妹几个吵架，连五姑娘都有份的，廷碧脸上叫人刮了那么一下子，怎么就认定是我们三姑娘干的？单要罚她一个？”

    大太太听她口口生生的攀扯着廷瑗，更不肯饶她，抬眼去看廷珑，就要叫她作证，她打她人心服口服，免得回去跟二弟胡乱编排。却忽然廷碧从后面刷的站了起来就扬手给了孙姨娘一巴掌，打完又恨声道：“我的名字也是你叫的？你算是个什么东西？”

    她这一掌，既夹着多年旧恨，又带着方才的恶气，真是一点儿力气也没留。

    孙姨娘当即叫她打的身子一歪，耳中轰鸣，立时就要跳将起来同她撕掳，却晕头转向的有些站不稳，没找到准头，廷琦见了，忙从地上爬起来扶了母亲一把，就要往廷碧身上扑。

    大太太见乱了套，赶忙扶了椅背站起来道：“还不快摁住她。”

    几个丫头方才没保住姑娘，此时听见大太太吩咐再不敢不卖力，忙都抢步上前，仗着人多一扑，将孙姨娘和三姑娘一起摁住。

    孙姨娘眼看就要任人宰割，想着能拖一时是一时，便忙放开嗓子干嚎，道：“二爷呀，你看看吧，她们一伙儿欺负我和琦儿两个”

    姚氏在旁边看了半晌，因有大嫂子在上主持局面，便一直不曾说话，此时见闹的开了锅，才扬声把廷瑶叫了过来，道：“ 你是好孩子，姐妹们吵架，就你在一旁没伸手，不像她们没有规矩，你给三婶讲讲，刚才是怎么一回事？”

    若是说起廷瑗和哪个姐妹最不对付，那必然是廷琦了，她两个比肩，又都是妾生的，从母亲那里传下来世故，哪个月不因为针头线脑的事争吵两回，此时听见问，看了眼摁在地上的廷琦，只觉得痛快极了，便伶伶俐俐的答应一声，不光绘声绘色的还另加三分染料的将方才屋里廷琦是怎么动的手，如何抓伤廷碧，又是怎样将几人打倒在地的讲了一遍。

    她这边说，廷琦就在底下叫器着要撕她的嘴，廷瑶安安生生的讲完，才吓得后退了几步，站定了委屈道：“三婶，我不敢说了，三姐姐的指甲基好厉害呢。”

    姚氏已经听完，安抚廷瑶道：“好孩子不用怕，有你大伯母呢。”

    大太太也已听完廷瑶的话，此时笑看了一眼安静下来的孙姨娘，又问廷琦道：“廷瑶没动手，也不是我的闺女，总不会冤枉了你，这回罚你可服气？”

    廷琦怎会服气，立刻接口道：“廷玥也没伸手，再问问她才知道。”孙姨娘听了也连声说对。

    大太太此时有了二房廷瑶的证词，来龙去脉已经坐实，不怕二弟多想，哪里还肯再听她费话，只道：“廷琦逞性撒泼，全没个规矩，你们太太没的早，少不得我多操些心，替她管教管教了。”说着便吩咐了抽她的手板。

    下头人答应一声抓手的抓手，摁着的摁着，那板子便劈里啪拉的落了下来，廷琦不肯就范，一面哭叫一边攥了手往回缩，那举板子的知道自家姑娘吃了亏，太太动了真气，也不留力，也不停手，她握住掌心便直接敲在骨头上，廷琦疼的刺骨剜心，又挣不开，末了倒把手心送出去叫人打。

    孙姨娘听见儿哭得凄楚，下死力强挣出来，一把夺过戒尺护住廷琦。劈头盖脸的四处挥舞，不叫人靠前，口中还叫着：“不叫我们活，谁都别活。”

    正闹得凶，忽听张家二老爷张杰怒喝一声：“放肆！”

    孙姨娘闻言手里的戒尺啪的掉到地上，自己也委顿下去悲悲切切的哭了起来，一边哭一边说：“二爷，你可来了，她们要治死琦儿呢”

    一屋子女眷见二爷来了忙忙行礼，只大太太端坐看了眼二弟，叫丫头搬把椅子放在上首。

    张杰也不坐，看了一眼委在地上哭的撕心裂肺的廷琦母女，走到大嫂跟前，“不知她们怎么冲撞了大嫂，我这就带她们回去教训。”

    大太太见二弟一进门就明目张胆的护着孙姨娘，叹了口气，叫过廷碧，道：“去，把脸上的伤给你爹看看。”

    廷碧抽泣着走到父亲跟前，张杰一看她半边脸上红了几道。问道“这是怎么弄的？”

    廷碧只噙着一泡眼泪眼巴巴的看着父亲，一句话不说。

    张杰见此已明白个大概，又问道：“请了大夫没有？”？

    廷碧听了这句话，眼里含着的泪就再忍不住，骨碌碌掉下一串来。

    大太太见了忙将廷碧叫到身边，抽了帕子给她擦拭，口中道：“别哭，有你爹给你做主呢，这脸上的伤可不能叫脏东西泡了，只怕要落疤。”又抬起头对二弟道：“才上了药，等会儿二弟悄悄的把保和堂的赵大夫请来看看吧。”

    张杰答应着，大太太这才看了一眼廷琦和孙姨娘，见她两个伏在地上，都是一脸的委屈哀怨，不由心里冷笑，扬声叫了廷瑶过来，道，“四丫头，你爹问廷碧脸上的伤是怎么弄的，你再把刚才的话说一遍吧。”

    廷瑶只盼廷琦越倒霉越好，巴不得再捅她一刀，只是对着父亲有些畏惧，不敢再多润色，平铺直叙的从头到尾讲了一遍，末了，还把廷碧方才甩了孙姨娘一耳光的话也加了上。

    张杰听来听去都是他二房的几个姑娘不安生，还带累了大哥和三弟家的丫头，越听脸上越是挂不住，等廷瑶讲完，已经黑的锅底似的。

    孙姨娘伏在地上一直偷眼看张杰神色，一见老爷变了颜色，忙不住磕头，“老爷，大太太打也打过了，琦儿这要出阁，还请老爷看在妾身的份上饶她一回。”说着嘤嘤的哭了起来。

    廷琦见状也忙跪在原地，哽咽道，“女儿并不是有意，大伯母也已经教训过了，爹爹饶我一回吧。”说着将手伸出去给父亲看。

    张杰心中气恼，但见她母女两个跪在地上哭得咽咽，孙姨娘半边脸肿了起来，廷琦手心手背也打的通红， 不禁又有些心疼，这孙姨娘从年少起就在他房里服侍，与他情份实在不一般，廷琦又是过了正月就要出门子的，左右权衡，叹了口气，回身对大嫂说道：“孩子没规矩，连两个侄女都带累了，大嫂教训的对，回去我也不能轻饶也她。”又斥责孙姨娘道：“看你教的好闺女，还不把琦儿带回去，关回房里思过。”

    孙姨娘听老爷这样说，抹了把眼泪爬将起来，一把扯过廷琦，道：“妾身这就带她回去。”说着两人一阵风似的就下了楼。

    廷碧本以为自己伤的这样，父亲无论如何也要教训廷琦两句，却不想竟是这样轻轻放过，目瞪口呆的看着廷琦跟着孙姨娘溜走了，便把目光转到自己父亲身上。

    张杰放走廷琦母女，又想教训廷碧挑起事端、出手伤人，刚转过头要说她两句，就见廷碧一双眼睛看着自己，里面全是恨意，恍然有些似曾相识，冷不丁的就叫她刺了一下，张杰顿时大为光火，就要发怒。

    却听大嫂轻飘飘道：“二弟，孩子们都懂事了，做父母的心可不能偏成这样啊。”张杰听见长嫂的话不敢反驳，只得坐下。

    却又听见楼下吵嚷，原来是姚氏安排了胡二家的在楼下看门，不肯放她两个出去。廷玥此时左看看右看看，见人人都不出声，就偷偷往后退几几步，一闪身跑了下去。

    她刚出去，一旁服侍的丫头就慌慌张张的回大太太道：“七姑娘把姑娘们的年例都戴走了。”

    大太太听说，才想起进门时她那一头的钗，看了一眼小叔，对丫头道：“那是给姑娘们预备过年戴的，可别叫七姑娘玩丢了，你去追回来吧。”

    那丫头答应一声连忙跑出去，半天，用衣襟兜了一下子金钗和镯子回来，廷碧本是一肚子酸苦委屈，此时看了这些赃物也嗤笑出声。

    张杰听见一张脸胀的紫红，就要迁怒，碍着大嫂强忍着辞出去。刘姨娘见了，也连忙叫过廷瑶跟在后头一道走了。

    大太太见二弟出去，满屋子看了一眼，沉声道：“扶你们姑娘回去歇歇吧，今儿的事谁也不许再提。”

    等人都去了，大太太才对姚氏苦笑道：“你瞧瞧，这些事我管吧，又都是二房的家务，到底隔了一层，不管吧，闹的也太不像样了。”

    姚氏明白她的苦衷，因不曾分家，两房搅和在一起，不免生些闲气。

    姚氏就道：“大嫂的为难，我还有什么不知道的，只是怎不想想办法，远着些？”

    大太太听弟妹这样说，苦笑道：“我岂有不想的，只是你大哥那脾气你也知道二弟身子不好，自小就是读书也怕累着，何况是料理产业。”

    姚氏听了点点头，道：“长兄如父，只是苦了大嫂。”

    妯娌两个又说了一会话，便从廷瑗房里出了来，姚氏带着廷珑自回房去。

    因廷珑皮肤薄，又是磕在硬木上，此时再看，眉毛到额角已是淤青了一片，煞是吓人，姚氏心疼不已，叫人拿药来细细的给她涂上，口中不住埋怨她不分轻重的往前湊。

    廷珑见没破皮，不碰也不如何疼，便不以为意，宽慰母亲说几日就好。

    姚氏皱眉道：“平日里也就罢了，大过年的，亲戚们走动看见了，无事也要生非。”

    廷珑闻言便对镜子端详起来，看来看去，觉得剪个童花式的留海就遮住了，于是乎打散头发一顿比量，最后不顾异议，在母亲的惋惜声中自己操刀沿着眉下剪了厚厚的门帘，还臭美兮兮的问母样好不好看。

    姚氏看了看，倒也不丑，只是显的小了些，笑道：“人家过年都长大一岁，你倒往回缩了。”

    廷珑正美滋滋的端着镜子自我陶醉，听了这话立刻蔫了下来，因为有所期待她其实很想长大。

    定亲

    张杰怪罪廷琦和廷玥不给他长脸，让他失了面子，心里就有些不痛快，回自己院里也不去理会孙姨娘，径直迈步去了刘姨娘房里歇下。

    刘姨娘这里张杰难得来上一回，直乐得亲自跑前跑后的侍奉着张杰宽衣洗漱，等吹了灯，便揉进张杰怀里。

    张杰却没有这个兴致，又问她白日里的事。

    刘姨娘正待把廷瑶的话再润上三分颜色，却想到老爷最恨她拨火和孙姨娘争风，又恰好有事要请老爷成全，便转了念头，叹了口气道：“我们还算个人啊。”

    张杰听这话里有话，一径追问不休

    刘姨娘却不是要给孙姨娘翻案，只道：“姑娘们打成一团，除了咱们廷瑶，人人都有错，大太太别个不提，单罚廷琦一个，还不是专拣我们这些软柿子捏？亏得廷瑶乖巧不曾伸手，要是吃了亏还要罚一遍呢。”

    张杰听了这话再联系前后，便有些信了，默默寻思了半天。

    刘姨娘见老爷不说话，知道他这是把自己的话听进了两分，又往他怀里拱了拱，接着道：“好在三姑娘寻着那么一门好亲，出了阁，再不用看那边的脸色，只是苦了廷瑶，她两个不差几个月，亲事到现在还没有着落。”

    张杰听了就安抚道：“不急，等廷琦出阁就给她相看。”

    刘姨娘听了这话就一只手撑着床，半坐起来道：“还不急？再不急好瓜都让人摘走了，剩下个歪瓜裂枣的我们廷瑶才不要。”

    张杰伸手将她揽回怀里道：“我心里有数，你急什么。”

    刘姨娘一听大感兴趣，一再追问，张杰便随口提了几个相熟人家的后生说给她听。

    刘姨娘越听越急，全没有一个中意的，心眼乱转，慢慢把一只手伸到张杰中衣里抚着他前胸，柔声道：“老爷说的这些我都没见过，不知好歹，我可不能把闺女许给他们。倒是老爷觉得方家的少爷如何？我瞧他跟咱们廷瑶年纪相当，相貌也正是一对呢。”

    张杰听了一笑，拍拍她到处乱钻的手，道：“方家，只怕不好说。”

    刘姨娘一听这话，探起身嗔道：“有什么不好说，咱们廷瑶论长相出挑，家里哪个姑娘及的上？那么好的脾气，还识文断字的，天下哪里去找，虽是我生的，不照样是张家的小姐？难不成老爷也觉得自家姑娘矮人一头？”

    张杰一惯的耳朵软，叫刘姨娘一说也觉得有些道理，便在心里过了过。刘姨娘见他有些松动了，又靠上去，枕着在继杰身上，道：“过年老爷不是要上山去瞧方老爷子吗？到时提上一提，咱们大老爷是他女婿，总有些情面吧。”

    张杰有些犹豫，奈何刘姨娘挨挨蹭蹭的在他耳边吐气如兰的吹着枕头风，柔声道：“我就廷瑶这一根独苗，她要是没个好归宿，我夜里都睡不着觉，还请老爷多想着妾身些。”

    张杰叫她撩拨的不行，一个翻身将她压在身上，刘姨娘且笑且推拒，到底叫张杰答应下来去跟方老爷子说。

    张杰虽是叫刘姨娘钳制着答应下来，第二日再一思量却觉得是门好亲两家世交，儿女年纪又相当，方家家大业大就以然一根独苗，越想越觉得不错，等到初一以然来家拜年，便格外留心起来，特意问他定亲了没有。

    以然一经问起就经了脸，只憨笑不答。张杰见他腼腆至此，又问他房里人有了没有，几经追问，那孩子才摇了摇头，把张杰逗得哈哈大笑，不过见他少年人面皮薄，倒也喜欢。

    初二日，张家这边惯例是去方家去动的，姚氏便一并收拾了跟着上山，准备去过方家便直按家去，廷珑也乐得赶快回家，又有些悄悄有盼着能见着以然。

    到了白鹿山庄，张家兄弟带着子侄 去听涛院拜望方老爷子，廷珑便随着母亲跟着大太太一行去了后宅。

    玉清闻讯迎了出来，众人在堂屋坐定，廷瑗跟廷珑两个上前拜年，双双得了一个玉色荷包，廷珑因那套镶金刚石的首饰，对玉清舅妈的大方深有印象，此时接过荷包，就笑眯了眼睛。

    玉清似乎兴致也极好，拉她两个在身边坐下，其间不住的打量廷珑，末了，笑着问姚氏道：“廷珑过了年虚岁十四了吧？”

    姚氏笑看着廷珑点头：“可不是嘛。”

    玉清就笑道：“一下就看出大姑娘的样来了。”

    姚氏笑看着玉清还不曾说话，就听大太太接口道：“小姑娘一过了十三四岁长的就快了，出阁也是一晃眼的事。”

    姚氏听了笑道：“还没学规矩呢，这孩子又笨，又不及廷瑗肯吃苦，我怕她学不下来呢。”

    玉清听见就问廷瑗道：“学的怎样？可有进益？”

    廷瑗见舅妈问，笑回道：“获益良多，只是装久了就要露馅。”她这话一说，除了大太太，人人都笑了起来。

    玉清也笑着点点头，笑道：“能装一时，这规矩也不白学。”又笑看着廷珑道：“这学规矩都是因人而异，用得着哪样就学哪样，那崔大姑做过宫中的教引姑姑，要求自然高些，不过咱们一般人家，却不必那么苛刻，出门去不叫人挑出毛病就是了。”

    玉清舅妈待人接物总是淡淡的，原先在方家读书日日见着，廷珑也不见她无事闲话，只当她性子清冷，如今忽然说这么有人情味的话，倒叫她有些不习惯。只是笑微微的答应了，想了想又道：“能跟宫里的教导姑姑学些本事是福分。”

    玉清听了这话竟伸出手来替她整了整衣褶，夸道：“真是懂事的孩子。”

    廷珑此时已经有些找不着北了，忙看向母亲，见母亲眼里带笑，才放下心来享受这个待遇。

    晌午，玉清在内宅招待众人用过饭，下人就来回报说听涛院那边也已经撤席，大太太听了就要去看看父亲，姚氏也准备看过方老爷子就告辞回去，一行人便随着玉清去了听涛院。

    廷珑跟在最后头，一进门，目光流转之间就看了以然正站在方老爷子身后，眼睛闪亮直视过来，廷珑一打眼，立刻就感觉到了他眼眼中的喜悦，虽不明所以，却觉得自己也快活起来。

    收回目光，面带微笑随廷瑗上前给方老爷子行礼拜年，一旁伺候的就托了一对荷包过来，两人接过双双谢了赏，廷珑正要退到母亲处，忽然方老爷子道：“廷珑过来。”

    听见叫自己，廷珑忙答应一声走上前去，就见方老爷子递过一只打开的盒子，道：“这是爷爷给你的。”

    廷珑看了一眼那盒子里的东西，却是一方鸡血大小红袍的小印，印纽处趴着一头鹿，十分熟悉，和以然给她刻的那声廷珑阁印是一样的。

    廷珑已经得了荷包，此时便有些懵懂，不敢接，回头去看母亲，却听方老爷子笑道：“收着吧，你爹都应了。”

    廷珑听见又看向父亲，长英才出声道：“爷爷给的，你就收下吧。”

    廷珑此时有些明白过来，却生怕自己会错了意，是以，虽心中激荡却不敢露出一点来，只低头接过，口中称谢。

    方老爷子眼中含笑，道：“这是方家的印鉴，凡钱粮货物可凭此提调，头收好，不要拿去换糖吃。”

    廷珑听了这话忍不住一笑，忙忙忍住，一时间，只觉世上最难的事，大概就是忍住喜悦不外溢了。

    少年心事

    以然站在祖父身后，看着廷珑双手接过印鉴，笑意就从眼底慢慢爬到脸上，整个人都飞扬起来，双眼直直的望向她细细的瞧她神色，急不可耐的想要知道她是不是也和自己一样欢喜。

    只见廷珑初时懵懂，及至明白过来，面上就晕染了一层绯红，抿着的嘴角弯弯的，笑靥初初绽开又急忙敛了回去——以然不觉笑意更深，心中大定。

    真好。

    一直提着的心，终于落了地，此时倒感激起张家二伯来

    原来，前一日以然同尚宽去张家拜年，才在外书房见了礼，下人请来请了姑丈和老爷去前厅会客，以然想着内宅正招待堂客，母亲不曾同来不好贸贸然闯进去，便压住心思，就要告辞。

    谁知刚起身就被张家二伯拦住，叙了半日的话，先是问他祖父好，家里生意如何，渐渐就问起他的生辰，定了亲没有，还有些房中的事。

    以然困他是长辈不敢怠慢，直让他问的窘迫不已。几番岔开话去都叫他又转了回来，末了还是尚宽看够了热闹，拉了他一把方得以脱身。

    回去路上叫尚宽取笑了个底掉，一双贼眼直往他下山路打招呼，以然叫他捉弄的急了，扬手抽了他枣红包一鞭，那枣红马奋蹄狂奔，远远的带着尚宽跑的不见踪影了他才落个耳边清静，皱着眉寻思起来，他如今到了年纪，这话也听的多了，自然明白是什么意思。

    只是张家二伯问这话却叫人为难，不知如何应对，祖父虽同老爷太太过了话，可两家还不曾正式下定告诸亲友，此时说出去只怕太太怪罪；不说，却又怕横生枝节，叫人时刻悬着心。

    他这边犹能应付，廷珑那边却是鞭长莫及，吴知府家不说，就是舅母话里话外也有给尚宽求亲的意思，他虽知尚宽无意，但一听说送了只狗给张府，心里还是一紧一紧的牵着疼，深恨不能光明正大的告诉旁人，廷珑已说好要定给他了。

    思量了一路，变换了几多主意，到家便趁祖父和母亲在一处时，将白日去张府拜年，二伯问他生辰八字，可曾定亲的话轻描淡写的说了出来。

    祖父问了两句旁边还有谁，他又是怎么答的，便想了想，笑说要找个日子需跟张家商量了先过下定礼，不然二房提起来不好说。不应他，以后要定下三房的姑娘，方家倒没什么，只怕张家二房和三房要生嫌隙。

    以然因祖父成全欣喜不已。却不想才过一日，竟然成真，这亏得方才二伯又提起昨日的话来，祖父借势问起老爷的意思，一举拟定了正月两家就把定礼过了。

    以然此时心心念念的事有了着落，就不肯再遮遮掩掩，看着廷珑怎么都看不够似的一路追随她去太太身边站定，见她微垂着颈，可怜可爱，浓密厚重的睫毛铺开来遮住眸光，那几不可差的颤动在他眼里也觉得惊心动魄

    廷珑在母亲身边站定，好半天才收拾好面上神色抬起头，就见以然正不闪不避的直直看过来，一脸的喜意，满目生辉，像个傻瓜似的咧着嘴笑。廷珑见他当着人这样，极想瞪他一眼，却怕眉眼间泄露了心事叫人看了笑话去，忙以低了头掩饰。

    耳听着方老爷子跟父亲商量何时来家换帖，昭告亲友，过定礼等种种细节，廷珑手抚着那印盒上凹凸的刻痕，才慢慢觉得此事真了些。

    不由想起那日在左庙里以然拉着她说的话，现在，还不到一年呢，她的菊花酒还没酿熟

    说到定礼，就听父亲道：“老爷子已给了那丫头东西，定礼就免了吧。”

    方老爷子却不肯随意，道：“礼不可废，这个还是听我老头子的。”

    张英还要说话，张载一旁笑着插言道：“老爷子都发话了，你就听着吧，终归是要添到嫁妆里。”又道：“当着孩子咱们不说这个了，倒是换帖还不曾找媒人吧？”

    方老爷子就看了看玉清，玉清忙道：“还不曾寻，当初提起只说孩子小，再等两年，如今既然定下日子，要找也容易。”

    大太太听了笑道：“不消再寻，现放着给我们办过事的，到日子我荐她来。”

    玉清就道：“那就多谢大姐了，相熟的最好。”

    因两家关系非同一般，当日说定，便坐在一块儿将事情商量下来，廷珑当面听众人商议她的婚事，一直低垂着头颈不曾抬起。

    以然盯着她黑鸦鸦的发顶，只当她害羞，心头酸软，却哪里想到廷珑非但不是因为害羞——反倒是怕人瞧见她眉间的喜悦，要笑话她不知羞。

    两家商量妥当了，张家兄弟便要告辞回去，姚氏临走又开口提说婚期需定在廷珑及笄之后，方老爷子也点头应允。只以然听说，呆愣了一下，目光顺着廷珑脸上往下一滑，这一滑立时就红了脸，复又傻笑起来。

    廷珑却着实松了口气，母亲还是疼她啊。

    张家一行离开了白鹿山庄，张载、张杰两房仍旧回城里，张英一家直接家去，廷珑临上轿又瞧瞧看了一眼送出来的以然，见他正倚着马同廷玉两个说话，无瑕他顾，便放下了轿帘，慢慢微笑起来，半晌，又将老爷子送的印鉴托在手里把玩，想起