次日一早，凝兰便到了大理狱。门口已有一位着五品官服的年轻官员候着，两人品级相同，只互相点了点头便一同入了监门。

    监门内有一照壁，通道只有一面，接连拐四个直角、五道门的甬道，接着是一条约一米多宽的胡同。胡同的两边是两排低矮的监房，关押一般的杂犯。胡同的南尽头，往东拐直角弯是内监所在，专门关押死刑重犯。

    越往深处，不见天日，一股久未清理的腌臜气混着若有似无的血腥味在鼻间萦绕，令人心生恐惧排斥之感。

    那年轻官员似是习惯了这股味道，面上并无不适之感，回头略带安抚之意地笑道：“大人初次来此地，想必多有不适，若大人难以接受，我可向大理寺卿秦大人禀奏，将犯人提到公堂上受审。”

    凝兰看着他微微一笑：“谢过大人好意，只是在下乡野出身，尚能适应，不必麻烦。”

    那人一愣，眼中似有不信，只片刻便略微有些尴尬地笑着点了点头，也未再多言。

    本来今天的会审应当有陆焉识他们在场，可一来几人觉得与凝兰一五品小官共事拂了面子，二来又乐得撇清干系，便一致寻了漏洞百出的缘由推辞不来，因而此时审案犯的屋子里只有凝兰与方才那位带路的官员，以及衙役若干而已。

    “提案犯。”

    两名衙役押着被五花大绑的张昌从侧门进来，一股难闻的腥臊臭味顿时从张昌身上漫延到整个屋子，在场诸人无不下意识掩住口鼻，眼露嫌恶之色。

    凝兰纹丝不动地坐在案后，神情不变，只微微勾着嘴角淡道：“可是江苏苏州府吴县县令张昌？”

    张昌迟缓地抬起头，痴傻笑着，似浑然不知凝兰问了什幺。

    一旁衙役狠踹了张昌一脚，喝道：“大人问你话呢，还不快回！”

    凝兰瞥他一眼，并未阻止，却见张昌只歪了歪身子，笑得愈发憨傻，宛如不知疼痛为何物。

    众人不禁去看凝兰，各怀心思。

    “苏州知府况仁公是你何人？”凝兰不以为意，继续问道，语气与方才并无不同。

    只是不知为何，听在众人耳朵里，却觉此话中似藏了什幺掩埋至深的情绪，令人呼吸一滞。

    张昌笑容微僵，眼中泻出一丝凌厉光芒，随即又掩了下去。

    凝兰自然不曾放过张昌丝毫异动，见他这般，平静的眼波微微起了涟漪，面色也因某种情绪微微发红，愈发显得容色逼人。

    他笑意渐深，若有所指道：“弃车保帅，才是智者所为，张大人好生掂量一番，明日在下再来看望大人。”

    说完便站起身，与身边那位官员揖手道别，施施然离去。

    众人瞠目结舌，还以为这位白大人有什幺雷霆手段，却不想说了几句令人摸不着头脑的话就走了，未免太过轻率。

    然也只愣了片刻，便各干各的，不曾见到张昌面露愕然之色，似陷入了挣扎，连方才那副装疯卖傻的模样都忘了伪装。

    *****

    入夜，穿云巷那座小院门口停了一辆马车，院门吱呀一声，只见一道清丽身影披着斗篷从院中缓缓而出，似在马车前伫立了片刻，直到一道尖细柔媚的嗓音响起，才匆匆上去。

    入了宫门，一路上无人阻拦，马蹄落地的清脆声响踏破深宫午夜的寂静，久久不曾消弭。

    “大人，到了。”

    凝兰心口一阵紧缩，即便这条路已经走了无数遍，仍免不了白了脸色。

    赵衍仍坐在案后批折子，听见两人进来，连眼皮都未抬。李兆祥接过凝兰解下的斗篷，朝他使了个眼色，悄无声息地退了出去。

    殿门在身后阖上，凝兰跪在地上，只觉地砖传来一阵阵冰冷的寒意，从膝盖骨上渗了进去，如同针扎。

    良久，赵衍才从奏折中抬起头来，一双绮丽凤眸盯着座下之人，似笑非笑道：“事情办得如何？”

    凝兰低眉顺眼道：“臣无能，尚无进展。”

    赵衍笑容不变，眼中却阴沉了几分：“你以为我不知道你在想什幺？”

    凝兰忽然抬起头看向赵衍，眼神清明，毫无波动：“臣不敢欺瞒皇上，若皇上要怪罪臣，臣甘愿受罚。”

    赵衍对他这副模样向来是又爱又恨，胸口一阵郁气被他强压下，气笑道：“你倒是吃准了我不会罚你。你想借此机会对况仁公下手，我自然成全你，但不能没了分寸，把我交代给你的事当耳旁风。”

    凝兰心中一动，不知为何有些不敢看赵衍的眼睛，垂下眼帘道：“臣明白。”

    他知道自己一举一动都在赵衍监视之中，亦不想隐瞒什幺。况仁公当初害他家破人亡，又有贪污不仁的名声在后，他虽有私心，却未尝不是为民除害，心中并无愧疚。

    想及此，他有些出神，忽然听赵衍懒懒道：“过来。”

    他顿时有些仓皇地咬住下唇，眼中不无哀求之意。却见赵衍微微眯起眼睛，显然已有些不悦。

    他不再挣扎，缓缓起身，膝盖顿时传来酸痛之意，刚勉强走到赵衍跟前，腿上一软，惊呼尚未出口，便堪堪落入赵衍怀里，彻底失了抵抗之心。