贡院离客栈不远，但李魏见凝兰两腿颤颤巍巍，脸儿涨红的模样，便说坐马车过去。凝兰心中尚有气，怨他没个分寸，本不想说话，见李魏就要去后院牵马，这才叫住他道：“别，马车太显眼，没得惹人注意。”

    李魏知凝兰心性，并未勉强，只在身旁不动声色地护着。

    到了贡院，外头已经站了许多考生，有些许是同窗相识，便三三两两凑在一起议论，也有不少身后跟着侍童，神情严肃。最为显眼的却是场地中央的几人，皆身形高挑，仪表堂堂，不时朗声大笑，十分高调，引得人不由得注目而视。

    凝兰见他们服饰和腰上配的宫绦玉佩，心道定是国子监出来的学生了。只看了一眼便不再看，与李魏静静站在场外等候。

    然他们两人虽极尽收敛，奈何容貌气度着实过于出挑，也也引来不少人偷眼打量。又见两人衣着朴素，身后也无侍童跟着，便露出些许不屑的神色。凝兰眼观鼻，鼻观心，并不为所动，见前头已经允许入场，便与李魏分别去门口排队。

    贡院门口有两位文官模样的人把持秩序，凝兰跟在人后，刚进门走了几步，就被身后一股大力挤得险些摔倒，手里的笔墨也差一步脱手而出。

    勉强站稳后，凝兰回身看了一眼，却见一纨绔公子站在他身后，见凝兰看过来，便歪嘴笑着挑了挑眉，显然是故意所为。

    凝兰不想与此人多纠缠，转头便要走。那人却不放过，快步走到凝兰跟前拦住他去路，阴阳怪气道：“科举只允许男子参试，什幺时候娇滴滴的小娘子也能进来了？”

    有那看好戏的亦止住脚步，听他这幺说，不嫌热闹地哄笑起来。

    凝兰看了他一眼，凉凉道：“我只知身有残疾之人不得参试，这位公子眼神不好，又是如何通过院试乡试，又无人搀扶进得贡院来的？”

    那人被凝兰一噎，没想到凝兰长得娇娇弱弱，竟这般牙尖嘴利，一时也想不到回敬的话，见周围人转眼又嘲笑他，急得脸色涨成猪肝红，刚想破口而骂，却被走过来的一位官员喝住。原来是他见这里聚了不少人，唯恐举人之间起了冲突，若是影响了考试，他头顶的乌纱帽可就不保了。

    那人见此息了气焰，恶狠狠看了凝兰一眼便走了。众人散去，凝兰面上无波，仿佛方才发生的事与他无关，目不斜视地继续往前走。

    走出两步，忽觉右前方似有一道视线落在自己身上，凝兰不经意抬眼，却见是方才贡院外那群公子中最为显眼之人站在不远处，正侧头看他，见凝兰看过来，施施然一笑，朝他点了点头。凝兰虽不识此人，却觉此人应是好意，便回了一笑，然后没再去看他的反应，垂下眼帘便走了。

    在贡院里考了三天，出来时便听身边的举子高声抱怨，说试题太难，考得头昏脑涨，还吃不好睡不好，等等。

    凝兰略觉好笑，缓缓走出贡院大门，见李魏在不远处等他，便加快脚步朝他而去。

    “考得如何？”李魏笑问，并不太担忧此事。

    凝兰点了点头，嘴角弯起：“试题不算太难，勉强还能应付。”苦读十几年，不过为了这一朝，他再是不悲不喜，心中不免也松了口气。

    “三天后出榜，一个月后又是殿试，总住在客栈也不是办法。我在城南有座院子，只是年久未修，半月前找了人收拾，这会儿已经能住人。行李已经搬过去了，往后我们就住那里。”

    凝兰沉默半晌，见李魏低头看着自己，似乎等着自己回答，便“嗯”了一声。他心中早便知李魏家世不俗，便是有自己的院子也没什幺好奇怪的。

    两人行至大街上，正值太阳落山之际，街上仍有不少人，小摊小贩在路边高声吆喝，倒也热闹。

    李魏见凝兰颇有些好奇地看着街上的景致，眼中流露一丝不易察觉的向往之色，一向清冷的容貌也浮上浅浅红晕，不由得心中一动，逐渐放缓了脚步。

    城门口忽然传来一阵马蹄嘶叫声，不过片刻，那声音越来越近，马蹄踏在青石板上，没得惹人心慌。身后的人群忽然混乱起来，不时有人惊叫出声，凝兰皱眉看去，却见一人驾着一匹高头大马正朝他这个方向飞驰而来，不少摊贩行人躲闪不及，被那阵劲风扫倒在地，哀嚎不止。

    李魏拉着凝兰后退几步，紧盯着那人。

    凝兰抓着李魏的手，不免有些紧张，可当他看到路中间呆愣站着的孩童时，心却彻底提了起来，指甲掐入手心，忍不住惊叫出声：“李大哥！”周围众人亦提心吊胆地看着眼前的一切，却无人敢上前相救。

    李魏也看见了，眼见那匹横冲直撞的疯马离孩童不过数十步之遥，他拉着凝兰后退几步，然后脚尖一点，飞身冲到路中央，抱起那孩童在地上翻滚一圈，险险躲过马蹄，将孩童救下。而骑马之人却瞧也没瞧他们一眼，只听马鞭咻的一声打在马屁股上，越过他们朝前方疾驰而去。

    凝兰的心险些从喉咙口跳出来，死死盯着李魏的动作，见他安然无恙，才发现自己都忘了呼吸，那一刻心中只有一个想法，就是李魏万万不能出事。

    李魏牵着那个孩子走到凝兰面前，见凝兰脸上尚余惊慌之色，轻笑道：“吓着了？”

    凝兰只觉心中混乱，心情说不出的复杂，不由得瞪了李魏一眼，抿起嘴角不肯言语。

    李魏笑意愈深，眼睛盯着凝兰的脸不放，直看到凝兰耳根都浮上红晕，才弯腰问那孩童：“你爹娘呢？”

    那孩童嘴唇紧闭，摇了摇头。

    李魏又问：“那你叫什幺？”

    那孩童还是摇头，粉雕玉琢的脸上看不出情绪，显得十分老成。

    之后再问他什幺，他都摇头不答，就跟锯了嘴的葫芦似的，竟什幺都问不出来。

    李魏皱眉道：“就这幺把他扔在这儿，若是被人牙子骗了去，他家人想再寻他可就难了。”这孩子身上穿的都是上好的料子，不知是哪家府上的，家人定急得很。

    凝兰见小孩盯着他看，虽强作镇定，也不张口求他们，眼睛深处却流露出一丝不安，想必心中还是怕的，便对李魏道：“先带他回家吧，其他的事之后再说。”

    李魏点了点头，那孩子默不作声地跟在两人身后，走着走着便悄悄拉住了凝兰的手。凝兰只觉自己的手被一只冰凉的小手抓着，便低头看他，却见他眼睛盯着前方，察觉凝兰的视线后也没什幺反应，一双大眼睛却不自然地眨了眨，耳根有些泛红。凝兰笑笑，反手握住他的手，到家才放开。