「小姑娘，醒来。」

    零先生巨大的狼头凑近少女，轻咬了她的脖子一下。

    「！」米斯特瞬间惊跳坐起，捂着被咬的地方，想起方才被力量蒙蔽理智，沮丧地看着野兽。

    如果不是零先生阻止她，她再继续大量输出精神力，可能又要重演一次药瘾发作的情形。

    「榭尔德的药剂传送到了，过来吃掉。」

    少女恹恹地走到变形兽面前，打开桌上配好剂量的药格，抓起药丸一把吞下。

    零先生推了一杯水给她，米斯特一边喝，一边猜测它的兽爪是怎么拿的杯子倒水……

    「你的体质很好，精神力够强，运用技巧却乱七八糟，浪费透顶。」变形兽能够梳理能量，趁少女昏迷检查了一遍，发现她的问题。

    零非常清楚西琉士本意是利用米斯特复制人的身份，不见得对她的战斗力有多少期许，榭尔德的教导只能帮她融入劫火，虽然他很优秀，但不是从者，无法触及从者才懂的领域。

    还好西琉士把幼崽托付给它，关于控制精神力，零是最好的指导者。

    根据零的观察判断，米斯特的力量如果真正开发，这么好的素材，也许会成为最强的密仪从者。

    黑色野兽橘金大眼锐利地盯着少女，使她莫名头皮发麻，有点像鲜鱼被猫儿惦记上的感觉。

    于是零的幼崽养成计划，就这么愉快的开始了。

    弗克兄弟被迫与米斯特彻底隔离，她再也没见到他们。

    零先生为少女制定了新课程。每天早上4小时的实战练习，还会有几个从者伙伴特地过来，观看少女对抗黑色野兽的风景。

    「你的小脑袋是个装饰品吗？把精神力给我控制好，不准胡乱浪费。」零先生一爪子扇向少女翘臀，因为这是她身上唯二肉多的地方，比较耐打。

    可恶。米斯特在地面滚了一圈泄掉冲击力，零先生下手其实不重，但非常丢脸。

    她握紧手心，将刺针般的细剑凝实。

    零不准她使用金色大剑，逼她实化出细剑，还规定少女要稳定维持细剑的型态，一旦溃散或变形，就拍击她臀部做为警告。

    其他人则在场边打赌，今天十三要挨几次揍。

    「十三加油，再被零先生打3下，我就赢了。」野玫瑰赌米斯特今天打10下屁股。

    「……」少女不回应，俐落起身朝野兽挥剑。比起十多天前，她的进步已经很大，能够持续输出具现化的精神力，直到对战结束。

    少女最后停在8下的记录，称得上是实化精神力的佼佼者了，可是零先生依然不满意。

    那个还没有出现……黑色野兽沉吟着，思考该如何安排。

    少女感到背脊一冷，有种讨厌的预感。

    圣盟帝都，奥德里奇·巴罗格元帅邸。

    边境星系对虫驱逐舰猎枪号神秘失踪已一个月，此事秘而不宣，遭到军方高层掩盖了起来。

    连猎枪号击破虫巢的消息，也一并噤声不许泄漏。

    那位年近六十，依旧坚毅俊伟的帝国元帅——奥德里奇特级上将，召唤了他一手培养起的心腹，伊莱与麦隆上校，正在书房密谈。

    巴罗格家是与帝国王室有血缘关系的千年贵族，宅邸传承了数十代，极具历史意义。舒适幽静的书房里，其实每件家具都是珍贵的古董，默默展示其深厚底蕴。

    「劫火的来历与行踪，过了一个月还没有头绪，你管的情报部门，竟然这么无能？」奥德里奇语气淡淡，似乎很冷静，却随手抄起他书桌上的摆饰，往伊莱方向砸去，后者不闪不避，被击中额角，割破了一道口子，鲜血直流。

    实验体e36——也就是米斯特传递的信息，虽然直达帝国中枢，可惜劫火擅长隐匿，行事滴水不漏，至今没有一点痕迹。

    「伊莱办事不利，请元帅降罪。」伊莱是元帅的外甥，跟着母亲姓巴罗格，金发碧眼，长得很像奥德里奇年轻的模样。他身姿英挺，眼神澄澈地面对传说中的虫族战争英雄。

    「伊莱……」你还是太耿直了。奥德里奇在心中感叹。

    「你说，接着该怎么处理？」奥德里奇按着太阳穴，缓缓坐下，早年跟虫族战斗的旧伤后遗症，让他每次情绪激动就头痛欲裂。

    「让情报部全面清查地下势力，找出劫火相关线索。」

    「麦隆，你说呢？」奥德里奇问道。

    执掌特殊行动部的黑发男人，以平板死寂的声音回答。「等。」

    「哦？为什么？」

    「倘若实验体e36的讯息所言属实，劫火为复仇而来，绑架边境驱逐舰后，他们一定还有其他作为。」

    等他们冒出头，帝国多得是方法对付。

    无人惑星nu2501，又称荒兽行星。

    这个星球位置偏僻，远离主要星际航道，资源贫乏，充满强大恶兽，普通商用星舰一向避而远之，因此成为星盗理想的黑货交易点，劫火偶尔也会利用此处。

    空艇降落后兵分二路；一边进行地下买卖；另一边则是变形兽与米斯特。

    由野玫瑰与利欧带队，护卫着朱诺，与深空宇宙势力接头。根据深空那边的习惯，每次谈交易都要慢吞吞磨上好几天，于是零先生借此机会带着幼崽，顺便来个野地训练。

    「小姑娘，第一次踏上无人惑星？」零先生变回狼型，与少女并肩而立。他们站在一座大岩山凸出的平台上，俯瞰夕烧风光。

    落日映照一望无际的辽阔荒原，将世界染成橘金色，燃烧寒夜笼罩前的最后璀璨，很是壮丽苍凉。

    「……」米斯特专注看着巨大日轮沉入地平线，炫目地死去，微红弦月升起，灰蓝夜幕四合，似曾相识的砂砾荒原景色，竟让她抓到一丝记忆的残片。

    曾经……极冷的夜晚……她跟……他……

    断裂的线索就快要拼凑成画面，米斯特却突然一阵晕眩，直直向后倒下。

    「！」野兽咬住了少女肩膀，免去她摔倒的命运。

    「谢谢……」米斯特虚软的挂在黑狼大嘴里，完全站不起来。

    荒兽星一入夜便温度骤降，零先生把少女甩上肩，驼着她走进背后岩山洞窟里。

    岩壁上长着发光苔，所以洞内并不黑暗，到处是蓝紫色冷光，一片片妆点着嶙峋岩壁，相当梦幻。野兽熟稔地往深处前进，周遭空气越走越温暖，有氤氲蒸汽飘散，渐渐变浓，最后来到一座不可思议的温泉。

    大量发光苔长在上方岩顶，将温泉照亮，呈现蓝紫晕光，温泉范围不算大，约莫标准居住舱左右，几乎正圆的形状，源源不断冒出纯净白烟，一切美丽得不像真实。

    零先生放下脱力的米斯特，前脚压下她颈背按钮，卸除铁灰色战斗服，打散束发，剥掉了白银面具。

    然后野兽叼着裸裎的少女，跳进温泉。

    「？！」这什么状况？米斯特搞不懂了。

    少女被零厚厚的前脚摆布成背靠池壁坐着，池水不深，刚好到锁骨之下几寸，黄金长发在水面铺展开来，显得奢华靡丽；傲人双峰因为浮力被托高，两团雪腻尖端的粉色小珠在水线边缘若隐若现，看着非常香艳可口。

    这张脸、这般诱人的身体，也难怪弗克兄弟会沦陷。零先生觉得理解了什么。

    「零先生？」米斯特抵抗着晕眩，勉强开口问道。「这里究竟是？」

    「对你有好处的温泉。」野兽坐在少女对面一臂距离处，释放精神力裹住她，帮助她减轻能力觉醒的不适。「属于你的从者之力要开启了，你运气很好，碰巧在荒兽行星进入觉醒状态。」

    荒兽星虽然没有普通认定有价值的资源，大气却充满特殊能量。尤其是这座荒僻岩山深处的神秘温泉，根本是天然的补给点。零先生特地带米斯特过来，就是打着如果少女觉醒，可以直接获取此处大量能源的主意，想不到真的刚好遇上。

    「觉醒？」这是让她感到全身力量像被偷走般消失无踪的原因？「什么意思？」

    「从者洗礼过后，都会获得某种新能力，无法预测何时发生，此过程称为觉醒，」零先生橘金眼睛灿亮，像是方才的夕阳。「这段期间你将极度衰弱，等新能力完全开启，才能恢复正常。」

    「这个样子要多久？」丧失力量带给她恐慌，米斯特很不喜欢。

    「每位从者需要的时间不同，耐心等待吧，小姑娘。」

    零先生低回的声音，平缓地安慰道。

    米斯特无法自行移动，只得乖乖浸泡着，水中温和的能量不断涌入身体，却不知消失到何处，十分怪异。

    米斯特被泉水蕴养，昏沉沉不知时间流逝，零先生寸步不离地看顾，以厚重的精神力不时包裹安抚，让少女静下心来，任由“觉醒”改造她。

    「零先生…」少女每次清醒，都会看见野兽的橘金色眼睛，专注地凝睇，仿佛她是极重要的宝物般守护着。

    这一会，她朝它伸手，如同洗礼那时向西琉士索求怜惜的动作。

    它靠近她，任少女抱住脖颈。

    米斯特其实没多少力气，她双手松弛地抓着野兽，小脸埋进它丰厚柔软的黑毛，沉浸在变形兽身上湿润的草木清香里。

    觉得，非常怀念。

    曾经有个人，珍惜地望着她，把她当作全世界的唯一……

    「小姑娘，你在哭吗？」

    「嗯。」我好想你……你到底是谁？米斯特忍不住突然翻腾的情绪，泪水尽数洒落零先生身上。

    她的地狱，是相思无间。