言情 穿越后的悠闲生活 作者:肉书屋

    此时被孙氏一句话噎了回去，不禁心下恼怒，便有意无意挖苦孙氏道：“宝珠和美玉是一年的，如今也没听二哥二嫂说有相应人家。二哥的官虽然比我们家老爷高了一级，但宝珠生的单薄，不比美玉福气，将来还不知道能许给什么样人家呢。”

    孙氏听了心下不觉有些气愤，只是三房得势已久，加上又在老太太面前，她还不敢露出生气的模样来。只沉默了半晌才冷笑道：“只要是原配夫妻我就心满意足了，总不会送我们家孩子给人家当继室去就是了。”

    吴氏听了心下恼怒，正要发飙，就听顾老太太喝道：“你说的这是什么话？美玉要真是嫁给了辅国公家的小公子，只怕连你们家老爷都能借上力，将来你指望三房的日子多着呢。快说起这句话罢，省的将来打了嘴。”孙氏听了只得怏怏地闭了嘴，吴氏得了老太太的助力，更加傲慢，得意洋洋的撇了孙氏一眼，眼神中充满了不屑。

    顾老太太本来交代了吴氏一些话，叫她引出自己的话来。奈何她光显摆自己闺女，早把老太太交代的话忘到脑后去了。顾老太太只得自己开口说道：“那日辅国公老太君做寿时说起她有个侄孙子，十五岁年纪，正要寻个合适人家的女儿。老太君说不拘家世如何，只要女孩子相貌好，又要贤淑才成。当日众多官眷都听了老太君此言，想必都想将自家孩子送去。我想元秋年龄相当，大老爷又有前程，不比那些人强？若是和老太君说了，一准同意此事。”

    李氏正想开口，就被吴氏打断道：“虽说那孩子比不得小公子生在侯爵之家，但好歹是侯爵府的亲眷，家里也是做官的，也不会辱没了元秋。”

    老太太忙接口道：“可不是，老二家的倒想替宝珠应了这门亲事，我还不许呢。就是为了给元秋留着这门亲事的。”

    李氏直到两人把话都说完了，才站起来笑着回道：“老太太、三太太原是好意，只是元秋这孩子已经许了人家。昨日本想就和老太太说的，谁知人多又吵闹，一下子给混忘了。”

    老太太闻言十分不乐意，当时就摔了牌指着李氏鼻子骂道：“元秋许了人家？你们两口子可真成啊！山儿、元容、元秋这三个孩子的婚事哪个同我说了？当我是死的不成？你就一味的调唆你们家老爷不孝，连亲生母亲都能忘到脑后了。”

    吴氏见状忙起身到了老太太跟前，又是捶背又是揉胸的，好不容易把老太太劝住了才回头和李氏说道：“元秋许的什么样的人家？依我说，普通人家就罢了吧，哪里比的上侯爵府的亲戚？大嫂子还不赶紧应了老太太。”

    李氏见两人一唱一和也不开口，直到两人把话都说尽了，才慢悠悠地说道：“元秋许给了南平郡王府世子，只怕这门亲事退不得的！”

    李氏语音刚落，老太太和吴氏两人都惊住了，就连孙氏都抬头不眨眼地看李氏，半晌吴氏才勉强问道：“元秋许给了郡王府世子？”李氏笑道：“可是呢！”

    吴氏憋着嘴闷了半天，直坐在一边吞吐沫，孙氏只抬头看着李氏，也不言语。老太太抬头瞅瞅李氏又瞧瞧吴氏，面色阴晴不定。几个人闷了半天，吴氏才试探问道：“元秋是先于世子妃之前过门还是在世子妃之后过门啊？”

    李氏把吴氏嫉妒地神情看了个够，才笑着一字一句道：“元秋就是定给南平郡王世子的正室呢。”

    老太太这才回过神来，干巴巴地问道：“那元秋岂不是就成了世子妃了？”

    李氏忙笑道：“可不是嘛！因大老爷要回京，南平郡王府急着把亲事定下来，便催着大老爷换了庚帖。因事情赶的急，也没叫人送信回来。想必老太太也不会怪罪罢。”

    顾老太太此时脑袋一片浆糊，只顺着李氏的话说了句：“不怪罪！不怪罪！”

    李氏嫁入顾家十余载，虽在顾老太太面前前后不到一年，却也受尽了苦，今日难得老太太被自己震了一下，顿时心里觉得舒爽不已。

    老太太和吴氏还在发愣中，倒是孙氏先回过神来，忙起身拉着李氏的手喜道：“真是恭喜大嫂了，这可是门好姻缘啊！我们家元秋许给了世子，这可是天大的脸面啊。这可不是什么侯爵府的庶子的继室可比的上的。”

    吴氏已经习惯孙氏素来的逆来顺受，不想今天却接二连三的被她说的下不来台。吴氏闻言登时就掐着腰顺着眉毛骂孙氏道：“又不是你闺女当世子妃，你得瑟什么劲啊？有本事你把宝珠也嫁个世子去再来和我这样说话！”

    孙氏冷哼道：“大哥又有好官名又有好家教，这哪里是别人比的上的？我见元秋当世子妃心里高兴地很呢，倒没想让宝珠去比较什么。只怕有人心里吃醋愤恨不平罢，本想把女儿嫁到侯爵府去好教她风光一番，结果八字还没一撇还没有显摆机会呢就已经被人比下去了，真真可笑。”

    孙氏之前去瞧李氏本身就是为了表心意，奈何李氏是个聪明的人，自然不肯轻易信她。于是孙氏才想了这么个辄，为了揭吴氏的短拆吴氏的台好向李氏示好，就是为了李氏肯和吴氏争夺管家之权。谁知李氏又爆出元秋的亲事，孙氏听说元秋的婆家竟然是郡王府，登时铁了心的要抱李氏大腿了。

    吴氏和孙氏正吵闹不休，顾老太太终于回过神来了，眼见吴氏和孙氏已经挽着袖子要打起来了，忙头痛地喝道：“都给我安分些罢！”

    孙氏毕竟是惧怕老太太的，一听见她发话了，立马闭了口在一边站了。吴氏也只得瞪了孙氏几眼又骂了两句才住了口。顾老太太瞅着微笑着站在一边的李氏，心似五味杂瓶。只僵硬的扯着脸笑道：“怎么还站着？快坐下罢！”

    堂妹美玉

    作者有话要说：某卡生病鸟，嗓子发炎，大夏天的真不自在，杯具！

    下一章照样是空章，后日修改上去正文　　李氏笑着坐下，吴氏和孙氏也跟着坐下了。四人重新摸牌打牌，老太太和吴氏本来是为了借着玩牌来说元秋的婚事，如今晓得元秋是未来的世子妃，也都没了玩牌的心境。老太太是内心如五味杂瓶般，她既欢喜自家有了位身份高贵的孙女婿，又担心以后再不能压了李氏去。而吴氏纯粹是因为心里不甘，又嫉妒李氏及元秋罢了。两人接连着出错了几次牌，李氏本就不爱玩牌，又见老太太和吴氏没了心情，便笑和老太太说道：“想必老太太也乏了，不如就散了罢。老太太歇息一两个时辰，也就该吃晚饭了。”

    顾老太太把手里的牌推了，扶着大丫鬟颤颤巍巍站起来：“可是呢，跟你们才玩了这么一会子就觉得乏了，我歇会中觉，你们也回去躺躺罢。”

    吴氏忙走到老太太身边，扶着她坐到榻上，又拿厚褥子在老太太身后垫了，才笑着回道：“我却是个歇不得的，大嫂刚回来，想必屋里人手不够，我选几个伶俐的丫头给大嫂送去。”

    老太太闭着眼睛点头道：“可是呢。山哥、泉哥、元秋、妞妞四个人的丫鬟就按照明哥和美玉的例来，少的人赶紧补过去。”

    明哥和美玉都是三房的孩子，配的丫鬟小子都比二房的多，孙氏心里早就不自在这个，今儿听了老太太连大房也是按照这个例，单除了自己家去，心里更是老大不乐意。

    吴氏刚应了一声李氏就开口说：“老太太不知，我是个极念旧的人。我屋里的那些丫头婆子都是使唤了十来年的老人，我用的顺手舍不得把她们换掉，因此就都带了回来。如今屋里也不缺人，倒不忙着添。”

    吴氏听了似乎略有不甘，想了一回又笑着说：“大嫂子带回来的都是一二等的丫鬟，粗使的下人定不齐全，浆洗扫洒这种事还是得派几个粗使的婆子去的。”

    李氏略微沉吟了一下，才笑着和吴氏道：“那劳烦弟妹了。”吴氏听了忙拍手道：“我这就给大嫂子办去。”说着给老太太行了礼就忙忙地退了出去。李氏和孙氏也只略微坐了一会就相继告退了。

    吴氏急冲冲地出去到了外间，吩咐一个丫鬟去叫管家，自己则扶了小丫头一路回了屋子。门口立着的小丫头叫吴氏脸色不好，脚步又匆忙，连忙行了礼就去撩帘子。李氏刚要进去，见了那小丫头就立住了脚：“老爷在屋里吗？”

    小丫头忙回道：“回太太：老爷没在屋里。今日大老爷祭拜了祖宗，要请亲朋好友吃酒，三老爷陪着去了。”吴氏听了冷笑一声，横眉竖目道：“你知道的倒是清楚，只会勾引爷们的小蹄子，下贱的小娼妇。”说着一个大耳刮子就打了过去，那小丫头被打的一个踉跄，捂着脸哭道：“奴婢不敢。”

    吴氏哼道：“最好是不敢！若是被我发现了你勾引老爷，小心你的皮紧。”说着一把撩起帘子，愤愤地进去了。吴氏在屋里转了一圈，只觉得心烦意乱，想和顾廉商议一番，偏生此时又不能叫他回来。

    美玉听说吴氏从上房回来了，便扶着丫头过来，也没瞅吴氏脸色，直接开口说：“母亲，上午老太太送来的人参鸡汤您叫人放哪了？我早上吃了两碗燕窝粥，正好觉得不饿，紫竹就叫人收起来了。”

    紫竹是吴氏的陪嫁大丫头，后来做了顾廉的通房。按理美玉也该叫紫竹一声竹姨的，吴氏偏生压着，只让美玉直呼其名。奈何紫竹跟了顾廉十余年，也没得个一男半女的，便没混上个妾室。紫竹听见美玉声音，便从里间出来笑着回道：“我搁那桌上了，这就叫人给姑娘热热去。”

    美玉忙催了紫竹去热，自己坐在吴氏身边，正好瞧见桌上的一盘稀奇的糕点，忙拿了一块去吃。吴氏正觉得闹心，偏生美玉还问个不停：“母亲，这是从哪里买的糕点？比往日的都好吃，这里面的馅子是什么做的？”吴氏闻言顺着美玉的手看去，才看到桌上有一盘泛着热气的点心，想必刚做好没多久。

    旁边丫头听见美玉问话，忙上前回道：“这是三姑娘亲手做的杭州点心，叫人送来给三太太尝尝鲜。”

    美玉听见不禁抱怨道：“三姐姐也太小气了，怎么就没给我送一盘？母亲也不爱吃点心，不如我把这盘子点心带回去罢。”吴氏听见元秋正觉得气不打一处来，偏生美玉又说这样的话，不禁喝道：“吃！吃！吃！一天到晚就知道吃！你上辈子是饿死鬼投胎吗？多早晚你也能给母亲争个脸呢！”

    美玉五官极好，所以小时候圆润些只让人觉得可爱，如今一天大似一天了，她却还继续珠圆玉润着。每每吴氏说她，她就哭着跑老太太那去撒娇，顾老太太心疼她，只喝吴氏不叫孩子吃好，还让大厨房做她爱吃的菜单独给她吃。久而久之，吴氏也就不再多说美玉了。

    美玉从小到大都被当宝一样捧到手心上，顶多被吴氏说过几句，何曾被人这样骂过？美玉当即就拿着帕子哭了起来，紫竹正好拿着帕子垫着端了好大一汤碗的人参鸡汤回来。美玉扒眼望去，见是整只的野山鸡拿人参炖的，香气格外的诱人。吴氏闻见香气，也去瞅了两眼，隐隐约约能见到大拇指粗细的人参在里面，便皱了眉头道：“她小孩子家家的哪里吃的了这些？”

    美玉听见忙擦了泪说：“这是老太太叫人给我补身子的，我身子虚弱，正要吃这个才好。”

    吴氏听了只疑惑打量她，美玉见状又说：“前日那个大夫不就说我是因为体虚才会引起虚胖？”吴氏哼道：“也不知你叫人从哪里找来的大夫，也不知是否可信，还是叫家里常叫的大夫来瞧瞧才好。”

    美玉懒怠的听吴氏唠叨，叫丫鬟端了鸡汤送回自己屋去。吴氏此时也没心情管她，也就随她去了。

    元秋第一次回到老宅，自然要先和姐妹们熟络起来。元秋挑了早备好的笔墨纸砚书籍之类的，叫了两个丫鬟端着，自己准备亲自送去给宝珠和美玉。

    因宝珠比美玉略年长些，因此元秋先去了宝珠的屋子，宝珠正歪在榻上看书，元秋见她门口没有丫鬟，就自己撩了帘子进去，宝珠听见声音便抬了头往门口处看，瞧见是元秋的身影忙笑着起来道：“三姐姐怎么有空过来？我本想去找你说话，又怕你一路颠簸恐要多歇息几天，因此没敢过去打扰。”

    元秋笑着把东西递给宝珠：“我才多大年纪，哪里会累着？不过是睡一晚上就好了。我在马车里闷了两个月，正要四处走走透透气呢。”

    宝珠笑着接了叫丫鬟收好，自己拉着元秋在桌边坐了，立即有小丫头过来给倒茶。姊妹两个说了一回话，无非是读的什么书，喜欢谁的诗词之类的。元秋估摸着坐了一刻钟，便起身要告退。宝珠忙站起来拉着她道：“姐姐多坐一会罢，我成日在屋里也怪闷的，好不容易多了个姐姐，正要亲近亲近才好呢。”

    元秋笑道：“改日再来罢，还要送东西给美玉妹妹去。”宝珠听了便说：“既然这样，我同你一起去罢。”说着便挽着元秋的手，姊妹两个说笑着一同出门了。捧着给美玉礼物的丫鬟在院门处候着呢，见元秋、宝珠两个出来，忙在后面跟着一路去了美玉的院子。

    两人刚进了院门，门口的小丫头就笑着迎了上来，将两人迎了进去，又撩起帘子报：“姑娘，三姑娘、四姑娘来了。”元秋、宝珠两个刚迈进屋去，就听见屋里传来“哐啷”一声，接着就有人叫道：“姑娘这是怎么了？”

    元秋、宝珠两个听见慌乱的声音忙进去瞧，只见美玉脚底下满是汤水，一只破了的碗滚到了桌子下面。丫鬟们都惊慌的围着美玉。美玉跟前的大丫鬟见几个丫鬟乱成一团，当即叫道：“姑娘流鼻血了，还不赶紧打水过来？”

    美玉只哭着捂着鼻子，又叫着腹胀胸闷，把那些丫鬟慌的没法。元秋见有人出去打水，忙嘱咐了一句道：“打些冷水回来。”那丫鬟答应了去了，宝珠懒得去看美玉，便找个凳子坐了，正好瞧见桌上的汤碗，便悄悄冲元秋招手。

    元秋见丫鬟们忙着帮美玉拿帕子止血，来来进进的自己站在一边倒是碍事，便去宝珠边上坐了。宝珠拉着元秋低声笑道：“我说她好生生的为什么流鼻血，原来又是在吃上惹的祸。姐姐你瞧碗里的是什么？”

    元秋转头去看，只见桌上一个汤碗里盛着半只野山鸡，里面还有根整支的人参。元秋见状不禁嗐道：“哪有这样进补的？也不怕吃坏了身子！”

    宝珠冷笑道：“姐姐刚回家，自然是不晓得她，等日子久了就知道了。”元秋虽然刚回来两日，但依照美玉昨日和今日的举止，倒是隐约知道她是怎么样的人。元秋见美玉基本上止住了鼻血，只是衣裳前襟上被滴上了大片的血迹，脸颊上也有鼻血的痕迹，想必她要好好梳洗一番才是，于是便和美玉说道：“我们两个到外间去吃茶，好叫美玉妹妹换身衣裳。”宝珠扫了眼美玉，撇嘴笑了一下，才跟着元秋到了外间屋子坐了。

    外面有小丫头伺候，见两人出来，忙沏了茶送来，又把新鲜的果品糕点摆了两盘。宝珠捏了几个松子瓤吹了皮吃了，又和元秋笑道：“美玉这里唯有一样还算好，就是各样的果子都是齐全的。”元秋只笑了笑，拿了茶慢慢的吃了几口。

    两个人坐了约莫半个时辰，里面有丫鬟抱着换下来的脏衣服出来，美玉屋里的一个大丫鬟蓝月跟着出来先给元秋和宝珠行了礼，才回道：“姑娘请三姑娘、四姑娘进去说话呢。”宝珠慢悠悠地抬头瞟了眼蓝月，喝了口茶才道：“你们姑娘梳洗好了？”蓝月忙说：“姑娘梳洗好了，四姑娘进去说话罢。”宝珠放下杯子，和元秋笑道：“三姐姐，我们进去瞧瞧美玉罢。”

    元秋拉着宝珠的手进去，只见美玉虚弱的半靠在榻上，见两人进来便拿着帕子咳嗽了两声，才慢慢地起来和元秋、宝珠两个见了礼，又请她二人到榻上来坐。

    元秋见她脸色潮红，怕她等下还会流鼻血，便摆手说：“你身子不好，赶紧躺下罢。”说着自己到一边的椅子上坐了。宝珠更是不耐烦和美玉挨着的，也跟了元秋在椅子上坐了。

    元秋见美玉靠着厚褥子半躺下，方才问她道：“妹妹怎么突然流鼻血了？可是有什么缘故？”

    美玉叹口气，幽幽地说：“姐姐不知，妹妹打小身体不好，老太太见我长得单薄心疼我，成日里送些燕窝人参给我调养。今日又叫厨下煮了人参鸡汤送来，我本不爱吃那荤腥的，但奈何老太太一片好意，只得勉强吃了。怎知我身子虚弱已久，那人参药性又大，想必是虚不受补才会流鼻血罢。”

    宝珠听了不禁“扑哧”一笑，连元秋都目瞪口呆：打小身子不好？还长的单薄？这长的比薛宝钗还胖的美玉姑娘感情还真把自己当林黛玉呢。只不过是嘴馋罢了，至于找这么个借口吗？

    美玉见两人只打量着自己不说话，还当自己又流鼻血了，便拿帕子去擦拭了下。美玉瞧见帕子上并无血迹，心下有些奇怪。她刚想去问元秋两个光看自己是何缘故，眼睛就转到了自己圆滚滚的手腕上了。美玉看着手腕想起刚才说的自己生得单薄，也不禁有些不自在起来，忙和元秋解释说：“姐姐不知道，前阵子有个大夫来给把了脉，说我身子就是太虚所以才显得略有些浮肿罢了，只要调养好了，自然就瘦下去了。”

    元秋讪笑了两声，便想起自己来的目的，忙叫了丫鬟把带的东西给美玉送过去，嘴里笑道：“姐姐从南边带来的一些小礼物，妹妹若是不嫌弃就留着用罢。”

    美玉笑道：“姐姐这礼物正趁我心。我成日里都读书的，每当身体好些就随哥哥们一起去上学，最是勤奋的。”

    宝珠听了便睨她道：“上个月先生叫大家把《论语》都记熟，第二日要检查的。我见那日后妹妹再没去上学，也不晓得妹妹背熟了没有。”

    美玉听了不禁红了脸，甩掉头上的帕子就坐直了身子：“我才没有因为背不熟《论语》不去上学，姐姐休得胡说！”

    宝珠拿起帕子挡嘴一笑：“我可没这样说，只不过白问你一句背熟了没有，妹妹想太多了。”

    美玉闻言又羞又臊，红着脸瞪了宝珠几眼，半晌才又躺了下去，抓起榻上的帕子胡乱盖在脸上，闭了眼睛支吾道：“我只是近日身体不适，待身体好了就会去上学。”

    宝珠慢条细理地整了下衣裙，又拿起茶盏轻轻地吹了吹，喝了口茶，才抬头和美玉说：“先生已经讲过《论语》了，你可以不用病了。”

    美玉听了便翻了身过去装睡，宝珠轻蔑地一笑，放下茶盏和元秋笑道：“既然美玉睡下了，我们也就回罢。”

    元秋闻言也站起身来，走到美玉身边时，看到她肩膀一抖一抖，似乎在哭的样子，不禁心里软了一下：这个小堂妹恐怕把全部心思都放吃上了，其他方面还真不灵光。

    三房的打算

    顾廉吃的醉熏熏的回到院子，吴氏服侍他洗浴了，又给顾廉换上干净的中衣才让他躺下。吴氏本想将元秋的事情说过顾廉听，奈何顾廉醉的像死猪一样，吴氏只得出去叫人做了醒酒汤来，捏着顾廉鼻子灌下了，方才罢手。

    顾廉睡到半夜终于醒了过来，觉得口干舌燥便喊人倒茶来吃，吴氏正好没睡便起身披了衣服把温着的热茶给他倒了一杯，服侍他喝了。吴氏见顾廉已经醒酒，便不肯让他再睡，忙躺到床上推他道：“你可知元秋那丫头定了亲了？”

    顾廉刚迷迷糊糊要睡去，听到吴氏这话，猛地惊道：“那丫头什么时候定的亲？我收张府银子的时候可再三让你向老太太问过的，你说元秋没定人家我才收了张府的银子，还夸海口说必定说下这门亲事的，如今你叫我怎么和张家说？”

    吴氏听了忙瞪眼说：“你怪我做甚么？元秋定亲这事连老太太都是不晓得的，要不是大嫂今日说出来，大家还都蒙在鼓里呢。”

    顾廉想了一回复又躺下，闭了眼说：“不碍事，管她定了谁家，只要老太太发话，还怕这事不成？张家少爷可是侯爷府的亲戚，老太太一直想攀门这样的亲事，定是不肯让元秋乱嫁的。”

    吴氏见顾廉又要睡去，当即踹了他一脚：“你哪里知道轻重？元秋许的是南平郡王世子，那可是当今圣上的堂侄儿，别说侯爷府的亲戚了，就是侯爷府的嫡嫡亲的少爷也不敢去和郡王府抢亲啊。”

    顾廉听了顿时睡意全无，忙拽起吴氏问道：“你说元秋那丫头要成了世子妃了？”

    吴氏道：“可不是！这回不仅到手的一千两银子要退回去，只怕连我这管家的权利都要交给大嫂咯。”

    顾廉忙摇头说：“这可不成，这些年来官中的钱只怕有大半都进了我们的口袋，更别说老太太拿官中的钱给我们买的那些宅子和地了。若是被大房查出来，只怕这些都要充公。”

    吴氏听了竖起眉毛道：“凭什么拿我们私房钱充公，就是房子和地也是老太太甘愿拿官中的钱给我们买的。我这些年辛苦管家，没有功劳也有苦劳啊！若是充公，我定是不依的。”

    顾廉闭了眼睛想了一回，便和吴氏说：“大房刚回京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以为凭老太太对大嫂的厌恶，必定是不会让她管家的，所以我们才没早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是挤兑大嫂，也要掂量一二了。”

    吴氏冷笑一声撇了顾廉一眼：“你成日说老太太多疼你，人家这个打小就没在跟前的孙女刚回来两天，就把你这亲生的儿子比下去了。”

    顾廉瞪着吴氏道：“你这话说得，那不是元秋身份在那吗？老太太是什么样的人你又不是不知道，何苦来讨伐我？”

    吴氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顾廉见吴氏没了言语也闭了眼睛去睡。吴氏翻来覆去的睡不着，顾廉虽然嘴上说得清闲，心里毕竟还是心烦意乱的。两口子折腾到三更天，吴氏才想出来个法子，她见顾廉也还没睡，便推他悄声道：“要不然我们分家罢！”

    顾廉听了立起眉毛骂道：“你这不是在混说，老太太还在，分哪门子的家？”

    吴氏好言好语轻声哄道：“我的老爷，就是要趁老太太还在才分家。总共家里有多少钱财你不知道？不过是仗着老太爷生前攒下的那些积蓄罢了，就这些钱大多数还都成了老太太的私房钱，官中并没有多少。家里的房屋庄子都是有数的，这个自然动不得。但老太太当年嫁过来的时候可是有几个陪嫁庄子的，更别提老太太私下拿钱给你买的屋子之类的。其实说到底，这个家中只有老太太最有钱罢了，官中的钱已经掏空了大半，剩下那些，只怕给元秋做嫁妆都不够。我琢磨着让老太太主持着按照官中的账面来分家，不给大嫂查账的机会，自然我们的私房钱就捂好了。另外我们再要了老太太跟我们过活，说句不孝的话，她还能活几年呢，将来那份钱还不都是我们的。你说我盘算的怎么样？”

    顾廉想了一回才说：“好是好，只是老太太未必肯依。再者说，我的俸禄能有多少，若是分家哪里支撑的住？更何况元秋将来嫁了世子，那我们也有了靠山，何苦把这靠山推出去？”

    吴氏冷笑道：“你却是傻的，你以为大哥会甘心拿钱来给你养家，就是大哥依大嫂也未必肯依啊！你看这三年他们送回来的银子，还不足以前的三分之一，只有老太太信他是拿来打点了，依我看必定是让大嫂给藏了。再者说即使我们分了家你也是元秋的亲叔叔，若是有了好差事，元秋能放着你去提携别人去？依我说：与其被大嫂查出猫腻来闹的大家都不好看，还不如早些分家才好。再者说等山哥、明哥都成了亲，这么一大家子哪里还会挤在一起，到时候还是会分家的。那时候分家，只怕我们什么都捞不着了。”

    顾廉听了只得点了点头，沉吟了片刻才道：“大哥刚回来，先过一阵子看看情形再说，老太太那边你也要时常打打边鼓。另外元秋你也好生讨好着，别得罪了她，以后我下半辈子可指望她呢。还有，别忘了明天拿一千两子给我，要上次我拿回来的那个银票。”

    吴氏听了忙问道：“要那么多银子做什么？”

    顾廉恨恨地道：“还不是还张家的银子，现在元秋许了人家，我拿什么嫁给人家去，还不趁早还了银子了事。”

    吴氏却是舍不得那么一大笔的横财从自己箱子里飞走，忙拽着顾廉道：“元秋虽是许了人家，宝珠却是没定过亲的，把宝珠嫁过去不就得了。”

    顾廉哼道：“你倒是想的清楚，只是人家指明了说至少是四品官员家里的嫡女，将来张家公子做官也好借力的。若是没这个条件，我早把美玉嫁过去了，哪里还便宜给元秋。”

    吴氏听了虽心有不甘却只得罢了，她心下不平仍恨恨骂道：“这张家也是古怪，守着一个侯爷家不借力，还要找什么媳妇的娘家借力，真真是眼皮子浅。”

    顾廉道：“你懂什么，侯爷府的老太君虽然是张家的，但是老太君等一过世，只怕张家遇事也不好和侯爷府张口了。更何况侯爷府的爵位是三代世袭，如今已是第三代了，张家不过是在给自己找后路罢了。”

    吴氏听了这才明白，只是她忽的想起美玉来，顿时又慌了神，忙推顾廉哭道：“你说侯爷府只有三代世袭，那美玉嫁过去岂不是没了侯爷府媳妇的面子了。”

    顾廉被吴氏哭的不耐烦，推开她道：“以我的官职，能把美玉嫁去侯爷府已经是高攀了。纵使他们家不是侯爷府，但毕竟高官厚禄几辈子，家底是有的。你也不瞅瞅你那闺女，吃的和什么似的，人家侯爷府不嫌弃我们美玉已经不错了，你还挑三拣四。从明儿起，你好好看着美玉，再不许让她吃的太多，她必定还没正式定亲。我担心美玉再胖下去，只怕侯爷府的庶子也不要她了。”

    吴氏忙说：“哪里是我让她吃，还不是老太太成日里换着样的送吃的给她。她又三五不时的病上一场，再不吃些怕是身上更不好了。”

    顾廉想起自家女儿就觉得心烦，遂卷起被子盖住头上，也不理吴氏，兀自睡去。两口子一觉睡到天色大亮才醒来，吴氏这才着了忙，忙推了顾廉起来：“都什么时辰了，还不赶紧梳洗了去衙门。”

    顾廉一个晚上统共也没睡两个时辰，此时睡的香甜哪里还肯起床，一把抓过被子掩住耳朵说道：“大哥归家，我和衙门请了假了，你自上房给老太太请安，不必管我。”

    吴氏眼见着都过了早饭时分，也不敢再拖，慌慌张张的梳洗打扮了，就扶着小丫头一路去了上房。

    老太太在李氏、孙氏的伺候下用完了早饭，见桌上的汤饭还剩下大半，便对李氏说：“你俩也崩回去吃了，就把这剩的端外屋去吃，吃好了进来陪我说话，省的来回折腾倒耽误事。”

    李氏和孙氏听了只得依了，丫鬟们把饭餐摆到外面屋子，李氏喝了半碗粥，吃了一个蛋饼，就撂下筷子不吃了。采雪捧了水来漱了口，用帕子轻轻挡着吐到痰盂里，这才端起吃的茶吃了两口。

    孙氏看着李氏行为举止自有大家风范，便面上堆笑说：“大家子出来的就与我们是不同的，三太太总自诩，是大家闺秀出身，可她每每漱口也不知拿帕子挡着，当着长辈的面就那么直接吐出来，我看了都恶心的不行。不过是仗着老太太疼她，什么规矩都不懂了。大嫂如今回来了，定要好好管管她。”

    李氏笑道：“有老太太在呢，我哪里管的到她？”

    孙氏忙说：“不是有句话叫：长嫂如母吗？大嫂怎么就管不得？”

    李氏吃了口茶方说：“快收了这话罢，别叫人听见。老太太还在呢，我哪里敢充什么大头？让人知道了反而说我没规矩了。”

    孙氏讪笑了两声，小声支吾着：“我这不没怎么读过书嘛？那句话还是小时候听人家说的。”

    老太太在屋里面听到外面约莫有些说话声，便扬起声音问道：“你们俩可吃完了？吃完了就进来罢。”

    李氏听了忙放下茶盏，和孙氏一起进了屋。正巧吴氏也打外面进来，率先到了老太太跟前给老太太请了安。

    老太太撇了吴氏两眼，才冷哼道：“都什么时辰了才过来？睡到比婆婆还晚还有脸站在我跟前？”

    吴氏忙笑着上前跪坐在老太太前面脚踏上，两手勤快的给老太太捶腿：“老太太还不知道我，每日都不到五更就起来的。今儿还不是因为我们爷儿，昨个陪大哥去应酬，喝的醉醺醺的回来的，折腾了一个晚上，直到天亮才勉强睡着。我想着他要去衙门的事，怕他睡实了丫鬟们不敢叫，只好自己在那守着。结果叫了好几气，他方和我说今儿请假了，不用去衙门，我这才赶紧出门。刚才来的路上又碰到管家，他把要给大嫂那送去的粗使婆子都送过来了，我瞧了一遍，觉得还成，叫她们都到大嫂院子去候着了，等大嫂回去的时候瞧瞧，若是有哪个相不中，就使人告诉我，我给大嫂调换。”

    李氏笑道：“不过是粗使婆子罢了，哪里还用去看？弟妹派过去必定都是能干的，我最是放心呢。”

    老太太听了也笑了一回：“虽然这么说，你还是回屋瞅瞅，好不好呢都叫人和你三弟妹说声。我这前阵子得了一块血燕，你正好带回去给你家秋丫头补补身子。”

    李氏忙摆手道：“这可使不得，还是老太太留着吃罢。她一个小孩子，身子又好，说了倒是浪费了。”

    老太太叫人把血燕取了出来，亲自递李氏手上：“我这还有呢，这个是个秋丫头的，你带回去就完了。另外山哥歇息好了就叫他跟明哥兄弟俩一起去上学，别耽误了功课。”

    李氏站着一一应了，直到老太太都叮嘱完了，才行了礼告退了。

    元秋在李氏屋里绣花，就听见院子里闹哄哄来了一群人，元秋心下奇怪，便放了绣架扶了织梦走出门去，只见管家带了十个婆子进了院子来。管家见元秋出来，忙笑着上前请了安。

    元秋摆了摆手，才指着这些婆子问管家道：“她们是做什么的？怎么闹哄哄的都往这送？”

    管家忙回道：“三姑娘不知，这是三太太叫我送来给大太太浆洗、扫撒上的粗使婆子。昨儿和大太太打过招呼的。”

    元秋笑着说：“既这么着，就叫她们在这罢，你也好回去回话。”

    管家讪笑了一下，才行了礼退了出去。

    元秋扫了眼那些婆子，只见其中有几个东瞄细看眼神闪烁的，元秋又细细瞧了她们的手，见多半还都比较细发，不像干过粗活的人。元秋单把那几个指了出来，叫织梦把屋里大小丫鬟的衣服捧出来，让她们拿到后面下人院子去洗，又把剩下几个打发去院子外面站着。

    织梦扶了元秋进了屋子，翠莺早在屋里瞧见了刚才的一幕，笑着奉承元秋道：“姑娘眼睛最是管用的。”元秋笑着点了翠莺两下，才嘱咐她们道：“一会好生嘱咐你采雪姐姐，这些婆子只叫她们浆洗丫鬟小子的衣裳，若是有事情要回，也要人传话进来，概不许她们进主子院子。若有偷j耍滑，乱嚼舌根的，直接叫人先打几板子再说。”

    李氏从门外进来正好听见元秋一番话，登时便笑道：“我这姑娘越发能耐了。”

    元秋福薄？

    元秋见李氏回来，忙起身上前去扶李氏，嘴里笑道：“母亲怎么这会子才回来？我叫碧儿给您温着燕窝粥呢，这会子正好盛上一碗来吃。”元秋说着就要出去捧粥，李氏忙拉了她回来笑道：“你也坐下罢，我刚才在老太太那里吃过了。”

    元秋笑道：“老太太那里有什么好吃的？”

    李氏道：“不过是梗米粥罢了，因是给老太太熬的，所以比较软烂。只是配粥的小菜都是些鸡丝鸭丝什么的，一大早上就油腻腻的，我也不耐烦吃。倒是那蛋饼做的还可以，就着稀饭吃了一个蛋饼，倒也饱了。倒是你，可吃早饭了？还不赶紧叫碧儿服侍你吃早饭。”

    碧儿听了忙提了一个食盒进来，打开盖子从食盒里端了一碗燕窝粥并几样小菜出来，元秋将沏的一壶茶倒了一碗给了李氏，自己坐在桌边就着小菜吃粥。李氏吃了两口茶，想起泉哥和妞妞来，便叫人把他二人带来。

    元秋笑道：“母亲怎么忘记了？父亲昨日不是说泉哥、妞妞如今也五岁了，也要跟着认真读书才是。今个一早他们两个就跟着哥哥上学里去了。”

    李氏这才想了起来，拍着额头笑道：“我倒把这事给混忘过去了，虽说现在不用管家，但每日在老太太跟前立规矩，倒比在家里时候还累。”

    元秋吃了小半碗粥，漱了口，便叫小丫鬟把东西都撤了下去。她刚洗了手，就听见李氏说了这话，便走到李氏身后帮她敲着肩膀，嘴里说道：“往日我们在家里，不过是日常那些事情罢了，虽然杂事多些，但索性都有旧例在，倒也累不到哪里去。如今回家来，老太太是个爱挑剔好面子的，两个婶子又是极精明的，母亲既要让老的挑不出毛病来，又要处好妯娌间的关系，可不是比在家里要累些？”

    李氏听了点头笑道：“你是个明白的，老太太以往素来是不喜我们一家的，如今因你许了好人家，老太太倒不知道把我们怎么办了。只是我嘱咐你一点，她虽现在疼着你，你却也别真到她跟前撒娇去。我怕赶明过了几日，你三婶在老太太跟前嚼些舌根，老太太换了想头，又该拿你出气了。”

    元秋听了不禁讶然，李氏拉了元秋到自己跟前坐了，小声说道：“当年你父亲升了官，刚传出风声说放了外任的时候，老太太心里也欢喜，说你父亲是儿子辈最会做官的，好生疼了你父亲几日。结果也不知道你三叔三婶在老太太跟前说了什么，老太太转眼就又嫌弃你父亲起来，又去疼你三叔去了。”

    元秋笑道：“按理我本不该说：老太太却是有些糊涂，只知道疼爱三叔三婶一家子。我回家才几日，留心看三婶管家，倒是事事有不足、处处有疏漏，像三婶这样大手大脚却又不知道拘束下人，不知道被多少人钻了空子去。怪不得老太太总念叨家里紧张，这些年也不知道让他们败了多少银两去。”

    李氏点头道：“老太太之前必是不希望我来管家的，只是如今有了你这档子事，她倒拿不定主意了。我想你三婶也不是轻易肯把管家权交出来的，指不定会去老太太那吹什么风呢。”

    元秋笑道：“这样正好，母亲毕竟十来年没在家里，这宅子里的人多半都不认识。母亲正好趁机先熟悉熟悉各人的秉性，冷眼旁观一阵子才好。”

    李氏闻言慢慢的点了点头，母女两个说着话，就有人进来回话道：“内阁学士李大人家叫人送东西过来给夫人。”

    李氏听了便知道是自己娘家派人来了，忙和元秋换了衣裳，叫人将李府派来的人厅里先去坐了。元秋从小生在浙江，却是没见过外祖母家的人，忙扶着李氏走了出来。厅里坐着一二等仆妇样打扮婆子，见了李氏忙起身请安道：“姑奶奶好。”见李氏点了头，又起身给元秋行了礼。

    李氏定睛看那几个婆子，发现这几个不仅是李老太太跟前伺候了几十年的人，有两个更是从小看着自己长大的，登时不禁