全本 知否知否,应是绿肥红瘦 作者:肉书屋

    ，明兰不妨，轻啊了一声，皱眉捂腹，梁夫人看到，急忙道：“可有什么不妥？”

    明兰缓缓抚着肚子，笑道：“无妨，约是坐太久了。”

    梁夫人心知不宜叫明兰立刻回去，便转头对墨兰道：“这边后头屋子还算清净，陪你妹子过去歇歇，待缓下来后，再说旁的。”

    墨兰柔顺的应了，低头去搀明兰，在旁服侍的小桃很机灵的抢先一步，不着痕迹的从侧边隔开她们，扶着明兰憨笑道：“四姑娘，您前头走罢。”

    墨兰看了这主仆俩一眼，莲步轻移，缓缓往后头走去，明兰和小桃跟着，临出偏厅前，还听梁二奶奶的母亲缓缓而言，老太太声音苍老笃定——“要分家，直说就是，何必扯什么嫡母刻薄，白显了小家子气。亲家公的家底，便是一份也很富足的。做小辈的，眼光要放长远，万事留一线才好……”

    明兰听的暗暗点头，这番又劝导又威胁，果然厉害。

    绕过一架紫檀木玻璃彩绘牡丹如意花样的大屏风，又转了两个拐角，来到一间清雅宽敞的厢房，靠墙设榻，窗边有桌几椅凳，当中一把大大的如意圆桌。

    小桃扶明兰靠坐到软榻上，弯腰除鞋，将她双腿抬上榻，低声道：“又肿了呢。”然后轻轻揉着，明兰发出惬意的声音，酸胀的小腿难言舒适。

    墨兰坐在明兰对面，看着梁府丫鬟端上热茶点心，然后屏退众人，侧面洞开的炭炉格栅，随着气流涌动，隐隐传来前头厅堂争执的声音。

    她淡淡瞥了眼不肯离开的小桃，再看明兰，明兰也在看她，屋里寂静的落针可闻。

    她们俩实在太熟了，墨兰装柔弱可怜固然无用，明兰扮老实淳厚也属于白搭。

    打过架，吵过嘴，针锋相对过，互相陷害过，到如今，就算不知道对方肚里有几根肠子，至少也知道那肠子的形状颜色。

    墨兰轻笑一声，道，“六妹夫又出门了，六妹妹觉着寂寥罢？唉，只盼六妹夫平安回来。”

    明兰捧着暖盅，没理会这话，神色悠然道：“我听说，老侯爷过世后，梁伯母便亲自做主，散了姐姐院里好些姑娘。”

    墨兰沉下脸色，却忍不住辩解，“相公要守孝三年，没的耽误那些女孩子。”

    “——原来如此。”明兰笑笑。

    看妹子这神色，墨兰愈发恼恨，婆母对自己不满，明的暗的都示意过了，每每谈及顾家，总要夸两句‘顾侯夫人那样的，才是旺夫益子的有福之人’。

    “你们……”墨兰咬了咬唇，“是否觉着我窝囊无用？”

    明兰笑眯眯道：“论儿女，论前程，论夫妻情分；大姐姐，五姐姐，还有我，四姐姐自己比比看罢。”

    墨兰目露怨恨，站起走近明兰几步，小桃一下跳起来，挡在软榻前，大声道：“四姑娘，你若走近我们姑娘三步之内，奴婢就无礼了！”

    她自小身体健壮，这几年又跟顾全几个学了些拳脚，撂倒个把内宅女子不在话下。

    墨兰瞪眼：“你敢？！”

    小桃直直瞪回去：“四姑娘，那年您拿碎瓷片要划我们姑娘的脸，奴婢还记得。房妈妈说了，若再有下次，只管招呼四姑娘的脸蛋，不用客气！”

    墨兰气了个趔趄，心知小桃憨直老实的，最说一不二，再看她结实矫健的圆身子，只好退后坐回椅子，恨恨拍着扶手，低骂道：“我自小就运气不好，今日才叫你们笑话。”

    明兰微微抬起身子，失笑道：“自小到大，姐姐每遇糟糕之事，总是怨天尤人。或怨爹爹不够宠爱，或怨祖母偏心，或怨姊妹们碍事。这毛病，到如今也还未改呀。这门亲事是姐姐自己算计来的，无人可怨了，姐姐就推给运气。姐姐何不想想，也许，所有这些，都是你自己的不是？”

    墨兰拍几大怒，额头青筋暴起，吼道：“我有什么不是？！难道要我眼睁睁的看着你们一个个攀了高枝，自己坐以待毙？”

    明兰半点不动，静静道：“从林姨娘教姐姐不要‘坐以待毙’起，姐姐就错了。”

    “你……！”墨兰气急败坏。

    明兰淡然道：“林姨娘教了些什么，观姐姐现下行径，我也能看出些来，无非就是争宠斗艳，整治妾侍，牢牢拿捏夫婿，分宠，挑拨，谄媚……”

    她轻轻笑了一声，“说实话，无怪梁伯母对姐姐不满。林姨娘是什么身份，姐姐又是什么身份，好好一个正房太太偏去学妾侍做派，还想拿这些鬼祟伎俩安身立命。”

    墨兰手指紧紧掐着桌几，哑声道：“不许说我姨娘，她如今已受足了罪！”想起前阵子去庄上看望生母，昔日美貌清丽的林姨娘，如今已成了个粗糙的坏脾气老妪。

    “除了她，还有谁来教我？我不听她，信她，还能怎样？！”

    明兰看着她，摇头道：“孔嬷嬷，祖母，连父亲，也常对我们姊妹训话，可姐姐都没听进去。你的运气差？那大姐姐呢。梁伯母可有算计过姐姐的嫁妆？可有往你屋里塞人？可有刻薄欺侮你的孩儿？哦……我忘了，四姐姐还不曾生养。”

    墨兰满心愤慨懊丧，一时又觉着灰心颓废，只觉自己一生无望，又想去抓破明兰的脸，身子却像定住了般，无法动弹，只能怨毒的瞪着明兰。

    “大姐夫曾说过，四姐夫并非纨绔子弟，不过是年纪轻，好玩乐，心又软，易受挑拨，可骨子却不坏，好好盯着，鼓着劲，会有出息的。”

    明兰回忆华兰的话，轻声道，“即便四姐夫当初宠爱春姨娘，可若姐姐拿出道理来，谆谆劝导夫婿进取，斥责春姨娘的无理取闹。梁伯母还不欢喜坏了，能不给姐姐撑腰？往这条路子上，姐姐倒可以多使些手腕了，四姐夫焉能不听。”

    “可姐姐偏不走正途，去行那歪门左道。为跟姨娘争宠，不住给夫婿弄通房美婢，以图分宠，闹的屋里乌烟瘴气。这几年下来，大姐夫给大姐姐挣下数倍的嫁妆，可四姐夫呢？娶了姐姐后，数年来于仕途上竟无半点进益！我只问姐姐，若梁伯母哪日不测了，你们分家出去，四姐夫可能撑起门户来？”

    明兰缓一口气，深深道：“若我是做娘的，眼看我原先还能□的儿子，叫儿媳勾引的进取之心全无，整日厮混于花丛中，我能喜欢那儿媳么！”

    在督促夫婿用功奋进这点上，柳氏属于教科书般的典范案例

    啪，啪，啪——响亮的拍掌声。

    墨兰冷笑着拍掌，大声道：“好，说的好，到底是做了一品夫人的，果然说的头头是道，只叫我这不成器的姐姐，恨不能一头碰死了，再投一次胎的好！妹妹现下飞黄腾达了，也别光顾着讥讽，好歹拉拔姐姐一把呀！”

    望着她那扭曲激烈的面庞，明兰静了好一会儿，忽道：“五姐姐随姐夫赴了外任，四姐姐从来不问，可知他们去哪儿了？”

    墨兰不屑的从鼻子里哼出一声来：“管哪处犄角旮旯，芝麻绿豆的小吏！”

    “……是泉州。”明兰轻声道，“当年爹爹领咱们住过的地方。五姐夫有本事，自行谋的差事，爹爹不过最后推了一把。”

    说完这句，明兰长出一口气，只道：“我歇的够了，这就去前头告辞，姐姐不必送了，就此别过罢。”说着便下床踩鞋。

    走出门外，小桃紧紧扶着她，嘟囔道：“姑娘也忒好心了，四姑娘哪里配了！您的好言好语，她还当是笑话她呢！”

    明兰揉揉小桃的刘海，微笑道：“傻丫头，有时咱们要做些‘应该’的事，而非‘需要’的事。”就当为梁夫人做件好事罢，她待自己还算不错。

    ……

    墨兰犹自坐在椅中，仿佛无力，脑中一片空白——

    泉州，那是多么好的地方呀。

    空气湿润温暖，到处都是碧粼粼的水塘，映得天光浅蓝明净，鱼米稻香间，悠荡着孩子们稚嫩的歌声，还有从海那边舶运过来西洋货……

    那是她最美好的时光。

    那时，她是父亲最宠爱的女儿，生母林氏又那么体面。出门游玩，或见人待客，哪个太太夫人不夸她漂亮，聪明，简直比嫡出的那两个还有大家风范。

    泉州，泉州，文炎敬，父亲的安排……本来，这都是她的。

    一时间，她满心怅然若失。

    作者有话要说：我恨九月，背上的痱子变成了汗疹，家里的老公变成了胖子

    210

    千里姻缘上

    永昌侯府的这场分家风波足闹了大半个月，直至梁家大爷二月初回京,一俟往兵部述职毕,他就赶忙回家,先是痛哭流涕的跪倒在嫡母跟前，苦苦哀求原宥，再当着族人的面，痛斥妻子无知顽愚，为增加气氛,还当场扇了梁大奶奶一掌,接着跟三个兄弟痛陈亡父希望手足同心可持续家族发展的美好心愿。

    最后于耆老们欣慰目光中,四兄弟抱头痛哭，梁夫人抽搐嘴角，四个儿媳傻站一旁各自肚肠（到底年轻，表情转换不到位），好戏落幕。

    ……“这么说，不分家了？”明兰啼笑皆非。

    柳氏叹气着点点头，又迟疑道：“六妹妹你说，梁家大爷…真不知大奶奶所为么？”

    不等明兰开口，华兰就轻啐一口，不屑道：“哪能的事，做戏罢了！怪道人皆言梁老大非同一般本事，能屈能伸，精明果决。却不知为何做出这等反复之事，真真可笑！”

    明兰沉吟片刻，小心揣测道：“依我看，梁府大爷原是指着凭功袭爵的，谁知叫当头浇了盆冷水，见此事无望，便生出怨怼之心，又想几个兄弟都少能耐，侯府势力也不如前，还不如自立门户，少些牵连拉扯，便于信中向大奶奶透了分家之意。”

    柳氏和华兰听的点头，催促着明兰继续说。

    “分家之事，本是梁家大爷在失了爵位后，怨愤意气下生出的想头，并未思虑周全。谁知大奶奶见风就是雨，又早存了这个心思，便真真闹起分家来，不曾想……”明兰略带讥讽的笑了下，没再说下去。

    “不曾想，傲气的梁伯母，先前从不在意庶务的，此刻却厉害起来，”华兰笑着接上，“拉上亲戚，壮了声势，说掰起道理——父丧不足百日即议分家，哪儿都打脸的，梁大爷陡觉事情不好，忙悬崖勒马，哼哼，可怜大奶奶的脸哟，叫使了苦肉计！”

    柳氏听这姊妹俩侃侃分析，虽未亲见其中原委，竟和梁二奶奶私底下透露给自己的十中□，不由暗叹盛家儿女多聪敏伶俐，偏最傻的两个都叫自己摊上，夫婿也就罢了，总算肯听自己的劝，可那嫡亲小姑子……唉。

    既知长兄无义，分家是迟早的事，劝促夫婿上进才是真的，待三年孝期满了，赶紧生个儿子，大局定矣——那万姓妾侍又不能再生了，膝下只一个丫头，再宠爱又有何用，跟她叫什么劲！真是聪明面孔笨肚肠。

    正回肠百转，苦思头疼之时，却听阵阵孩童般的嬉笑声从外头传进来，原来是明兰叫小桃开了半扇窗，好散散炭气。

    此时尚值寒气料峭，嘉禧居的庭院颇为广阔，绿枝领几个稚龄丫鬟打扫着积雪，地上薄冰未化，女孩们嘻嘻哈哈的顽闹着，或从地上捡薄冰来塞对方领子袖口，或互推着滑来滑去，摇晃着不稳，亏得都穿的暖和圆胖，倒不会伤着，只个个都顽的小脸通红兴奋。

    屋里三人看的有趣，过了片刻，明兰觉着些微冷意，便叫小桃关上窗。

    华兰转回来笑道：“说起来，四弟就是这时候生的，记得那年，我还在院子里顶着风口顽呢，便有人来报‘大姐儿你又多了个弟弟’，我还没多想呢，一旁的奶嬷嬷就唠叨上了，什么‘不可再淘了，要端庄些才好’。”

    明兰半遮着帕子，吃吃笑起来：“我听房妈妈说过的，大姐姐小时候淘的很，老太太和爹爹太太又都宠的紧，舍不得责骂，把老嬷嬷愁的呀……是以家中每多个孩子，她都要这么说上几日，只盼天可怜见，能叫大姐姐忽生出为弟妹以身作则的心来！”

    柳氏听着也笑了：“这可真没想着，大姐姐如今端庄娴雅，相夫教子，外头谁不夸的，真该叫那奶嬷嬷瞧瞧。”

    想起童年幼稚，华兰也是摇头苦笑，“端庄娴雅谈不上。唉，我那嬷嬷原是奶大太太的，又照看我许多年，上了岁数，早些年就回去享儿孙福了。”又指着明兰对柳氏道：“这丫头倒是从小就老实，叫吃就吃，叫睡就睡，从不添乱，不像五妹妹，跟个炮仗似的，没半会儿消停。唉，一眨眼的功夫……”啧啧几声，感叹岁月如梭，又问及长栋婚事如何。

    柳氏笑道：“瞧近来忙的，都糊涂了，我正要说这事呢。劳烦六妹妹去那边递个话，只说老爷是千万满意的，只是上面还有老太太，不曾禀过长辈不好，前些日子已差人去问了，只等老太太回信，便可上门去提亲了。”

    明兰也笑道：“不差这几日的，正月里谁不忙，怕那边也无暇顾及呢。”盛老爹在面子活上，从不会少半分功夫，绝对叫人指摘不出一丝问题来。

    送走华兰和柳氏后，刚想叫||乳|母抱团哥儿过来顽，车三娘摇着丰硕的臀部上门来，刚落了座，她就迫不及待道：“夫人托我给凤仙姑娘寻婆家的事，有眉目了。”

    明兰颇惊：“这么快？”又失笑道，“姐姐好本事呀！”

    车三娘不掩得意之色，痛快的不加自谦，笑道：“咳，没这点本事，怎么吃这碗饭？”

    听她娓娓道来，明兰方知对方姓郭，乃某偏州县一镇上富户，夫妻俩都甚为能干，攒下上百顷良田的家产，妻子年长夫婿五六岁，今年已是知天命了，长子去年已成亲。

    郭妻年老色衰，想纳一房颜色好的女子来服侍丈夫，可小地方的丫头有几个整齐的；凤仙这样的罪臣之女最好，比良家贵妾好拿捏，又比烟花女子规矩。

    “只要夫人点头，这几日就可把人送过去了。”车三娘道。

    明兰巴不得快些了结，转身就去使翠微去问凤仙。

    过了半日，凤仙脸带红晕的来了，拧着碎花步站在厅前，明兰耐着性子听她自叹身世了半盏茶，才听她羞羞答答的问‘还有更好的么’？

    明兰板脸：“有，年前几位庄头来送年货，道还有数十壮力没婆娘呢。”

    凤仙见她脸色不好，连忙回话，说愿意嫁过去。明兰这才敛了怒气，刚和颜悦色的跟她说了两句，凤仙又红着小脸问‘那位相公生的如何’。

    明兰：……

    凤仙：那个，夫人打算许奴家多少嫁妆呀？

    明兰：……

    凤仙：路远迢迢的，旁的家什不方便运送，带银子即可。

    明兰：……

    用心险恶的对头送来的女人，好吃好喝供着，给她找婆家，末了，还要陪上一份嫁妆——明兰默了很久，实在无法容忍自己居然堕落成了圣母。

    到送出嫁前，她都拒绝再见凤仙女士，只愿出二十两银子作陪嫁，不过她可以带走当初甘家送来的首饰；临出门前，绿枝十分彪悍的从凤仙行李的衣裳堆中，搜出一对小巧的汝窑官藏青花玉凤转心瓶，另一个垂玉珰粉紫釉描金暖手炉。

    车三娘也是抹了一头汗：“我原先当她是个弱质纤纤的才女呢。”

    明兰暗叹，当才女是要付出代价的，像她那亲爱的小姑子廷灿小姐，自打嫁人后就无声无息，公主府管束严厉，打听都没得打听。还是小沈氏从郑大夫人那里听来些许趣闻，曾来调侃明兰‘你家小姑子可真爱出风头，韩府千金领着几家小姐办诗会，她倒摘了魁首’云云。

    又有张氏偶尔提及，仿佛是为了让新媳妇早日适应，新婚后第二个月，公主就派了个嬷嬷过去教规矩，半年后追加一个，一年后又补充两个。

    人家婆婆爱往儿子院里塞通房姨娘，这位公主却一个劲儿的塞嬷嬷，实在妙的很。

    这就是皇家的厉害，在公主府里讨生活，高兴了人家就说‘自家人过日子百无禁忌’，不高兴了，就叫你学满13个学期共250个学分的规矩，甚至延毕，让你难受都没的说。

    世道艰难，才女还不如包租婆吃得开。

    作者有话要说：

    师太给我一个美差，让我去魔都两日一夜游，顺便干点活，被我严词拒绝，师太恼羞成怒，就叫我去一日内来回邻市，早五点到晚十点，做了近十个钟头的车，并且这两天要替去魔都的组员做活。

    累死我了

    更新少了，对不起，赶紧回复正常。

    第211回 千里姻缘下

    凤仙女士奔向新生活后七八日，石氏兄弟终于要回来了，车三娘犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁，焦躁不安，瞥见明兰望来的好奇目光，她尴尬一笑：“自打成亲后，和我那当家的就没分开过几次。当初说好的，他在水里，我也在水里，他在火里，我也在火里。谁若早一步去了，黄泉路上好歹要等一等。”

    她说的理直气壮，明兰倒有些不好意思，她忍不住问道：“姐姐这般痴心，若是……石家大哥负了姐姐呢？”

    车三娘豪迈的笑起来：“我原先是个卖解的丫头，算是高攀，嫁个漕帮小头目；我想好好侍奉老娘，他要拉扯大兄弟，都是下九流，都有拖累，这就搭伙过日子了。以后的事谁知道，若他真敢起花花肠子，当我瞎了眼，红白刀子见真章就是了！眼下嘛，快活一天是一天。”

    明兰赧然而笑，相映之下，颇觉自己患得患失的好笑。

    石氏兄弟来的那一日，车三娘披着一件簇新的大红刻丝袄子去门口迎丈夫，落日余晖照在石铿黑黝黝的脸膛上，望向妻子的目光宛若艳霞般光彩。

    带回来十数个大箱子，其中十个是顾廷烨叫捎回来的，都是西北特产，各种珍贵的皮货，毛料，风干的菌菇瓜菜，党参，黄芪、当归，还有几张异域风情的厚毡，色彩浓丽绚烂。

    石铿道：“都是路上孝敬侯爷的。”又指着另几个大箱子，笑道，“这些是我们兄弟补上今年的年货，都是些粗物，夫人万请笑纳。”

    什么东西倒在其次，明兰关心的是人，若眉也挪着笨重的身子过来，怯怯的问了几句。

    石铿又道：“侯爷身子好的很，行军也顺，侯爷说，叫夫人只管好好养胎就是，旁的不要操心。”又对若眉道，“公孙先生也好的很，近来迷上了西域的葡萄酒，为着战事，不敢多饮，叫我封了两车回来，叫姨娘收着，说这酒以后跟儿子吃

    的确是公孙老头的口气，若眉听的一乐，低头捂嘴甜笑。

    石铿坐在门边说了好半天，末了，从怀里掏出一封信给明兰，说是顾廷烨的家书。

    信封厚沓沓，拿在手里沉甸甸的。

    顾廷烨于笔墨上素来简洁，往日里是多一个字都不肯写的。明兰突发妙想，不会是路上收的孝敬银票吧；谁知回屋拆开一看，竟然真是家书！

    信里也没说什么要紧事，不过是日常琐碎，絮絮叮嘱。

    一张张，一行行，断断续续，似乎是得空了就写，什么天况，士气，西北风土人情，还有将士间的闲谈笑话云云；往往每段后头，要添上两句戏谑调侃。

    什么‘风沙遮天蔽日，行不多时，只得安营扎寨，比你的脾气还大’，又或者‘老天爷跟你一个性子，说变就变，错在哪也不叫人知道’，再不然‘这儿妇人多泼辣健壮，能骑会射，待这趟回来了，我教你骑马’……

    有时掰不出来了，就拽两句歪诗。

    什么‘似此星辰非昨夜，为谁风露立中宵’——这还好些；‘相思一夜情多少，地角天涯未是长’——有点肉麻了；‘愿我如星你如月，夜夜流光相皎洁’……

    明兰捧着信笺笑倒在床上，嗯，很好很好，你作星，我是月，回头来个众星拱月。

    小胖子刚吃了半碗蛋奶糊，胖脑袋一点一点的要睡了，明兰用力亲了儿子一口，笑眯眯道：“以后要好好读书，别跟你爹似的，也不知哪本书上抄来的！”

    这夜，明兰将家书读了又读，把十几张信纸捂在心口，最后迷糊着睡去。

    次日，红光满面的车三娘来嘉禧居，眉目含情，皮肤滋润，明显昨夜激战酣畅；明兰打趣了她两句，车三娘便说了来意。

    她言语清楚，三言两语之后，明兰大吃一惊：“石锵要娶小桃？！”

    车三娘扭扯着帕子，为难道：“离家几个月了，我们当家的打算这两日就走，那傻小子从昨夜就起就不对了，闷头闷闹的饭也不肯吃。我问怎么了，他把嘴闭的跟河蚌似的。他大哥要拔拳头了，这小子才开口，说几年前见过小桃姑娘，之后一直惦记。这回见到，大家都大了，个子也高了，他就动了心思。”

    明兰呆了半响，才结巴道：“石兄弟…看上小桃…什么了？”

    记得几年前那次江上遇劫，获救后她就更衣休憩，一直坐在屋里定神，下头丫鬟们则忙着奔来奔去的收拾，那会儿一道帮忙的石锵自然见过她的丫鬟。

    小桃是个好姑娘没错，可相貌……明兰眼前浮现小桃的模样，圆圆的，憨憨的，粗粗的，笨笨的，很村姑气质。一见钟情？

    车三娘也难了，道：“这我也不知道。不如，夫人自己问问那小子？”

    明兰点头。因外男不好入内宅，她和车三娘只好坐轿到外厅去，另叫人去传石锵。

    到了外厅，站在门廊边的石锵少年，头顶几乎顶到梁了，脸红的好似煮熟的鸡蛋，跟卡住了喉咙似的，死活说不出话来。

    车三娘几乎把石锵当儿子看的，见状，恨铁不成钢的走过去，用力捶幼弟道：“你倒是说话呀！夫人说了，正在给几个丫头看女婿呢，你再不说，那煮熟的…”不对，八字还没一撇呢，人家姑娘根本没熟。

    “你再不说，那长毛鸭子本就是会飞的…！”车三娘挥着拳头，吼道。

    “你好好说，到底喜欢小桃什么了？你若不说出个道理来，我如何放心把小桃嫁到大老远去？”明兰柔声问道

    石锵擦擦脑门上的汗，手脚都无处放，看看嫂子，再看看屏风后的人影，终于鼓足勇气道：“小桃姑娘……”憋了半天，“是个好姑娘！〃

    车三娘绝望了，怀疑是不是自己从小管教太严了。

    明兰叹了口气，用中学训导主任哄学生说出早恋的口气：“那你说说看，几年前第一次见到小桃，是个如何情形呀…？”

    依她原先的打算，定要给那傻姑娘找个靠谱的夫婿才行，并且要近些，好方便照顾。

    石锵开始回忆，没头没尾的说了半天，只有一句关键：“…满船的姑娘都吓的厉害，有些哭，有些骂，还有些在发抖，连话都不会说了…只小桃姑娘没有。”

    “那她在干嘛？”明兰也好奇了。

    高门内宅里的丫鬟都是娇养的，哪里见过劫匪。当时船虽已靠岸，但水面上还浮着几具尸身，不远处的船只刚扑灭了火，飘过来带着尸臭的焦味，船板上处处血迹未干，甫获救的女孩们惊魂未定，又要勉强收拾，自然没什么好脸色了。

    石锵脸上荡漾起一层梦幻：“……她借了柄鱼叉，然后到浅水边一气叉上十几条肥鱼，然后捡了把冲到岸上的匕首，当场斩下鱼头，刮鳞挖肚，然后唱着歌回去了

    这下非但明兰傻了，连车三娘也囧掉了，她很想摸摸自家幼弟的额头——难道那姑娘杀鱼剁头的样子十分明媚动人？

    “我就想讨这样的婆娘！”石锵小弟握拳，坚定道。

    明兰半响不能言语，最后只能道：“这个…我得问问小桃…”想到那傻丫头的性子，又补上一句，“怕一时半会不能答复。”

    车三娘笑道：“这个不急。陪了那么多年的丫头，夫人自然要细细为她打算。我兄弟岁数也不大，况且我们那堂房叔父过世还不到一年，慢慢来，慢慢来，待夫人想定了再说。”

    她不如石锵小弟这么天真，凡事要多思多虑，让幼弟娶到心爱的姑娘当然好，可能娶顾侯夫人从小伴大的贴身侍婢更加好。不是要贪图什么好处，但多个跟侯府的牵绊，就算将来自己夫妻走了，石家在漕帮里势力不再，女儿和幼弟也有贵人照拂，不致受欺。

    直至回屋，明兰还有些啼笑皆非的感觉，当下赶紧把小桃捉来问

    小桃的反应比当初丹橘好，一点没脸红，呆了半天，只问：“嫁了以后，还能跟夫人住一道么？”

    明兰道：“这可不成。石家有点儿远，到这儿要小半个月的路程呢。”

    小桃立刻摇头：“那我不嫁。”

    “笨蛋，为什么呀？”

    小桃闷闷道：“当初和丹橘姐姐说好的，倘若我要外嫁，她就不走了。我跟她说，她在外头有人等，我没有，我会留下陪夫人的，叫她尽管嫁好了。怎么能说话不算数？”

    明兰心头一酸，“你们两个……”

    她揽过小桃的头在怀里，像搂团哥儿一样，仿佛她也只是个小小孩子。

    “傻丫头，这话我跟丹橘说过的，现在也跟你说。”明兰鼻头也开始酸了，“我从来，从来，从来没有一刻想过，要叫你们舍了终身幸福，就为了留在我身边。”

    尽管她也很舍不得。

    忍住眼中湿意，明兰拉起小桃的脸，认真道：“你自小到大，从未有一字一句一事瞒过我。现在，你老老实实跟我说，你是识得石家小哥的，你…喜欢他么…？”

    小桃傻傻想了半天，摇头道：“我不知道。”

    明兰无奈道：“那你觉着他人怎么样？”

    小桃带着哭腔：“没去西北前，他就托人给我带了好几回东西，有安雅斋的酥糖，德福居的酱肉肘子，西街的荷叶莲藕粽子……这次他又给我带了好多好吃的。我偷偷去问他怎么知道我喜欢吃这些，他说，他都是捡自己爱吃的送来的。”

    说着说着，真的哭了起来，手足无措，好像做错了什么事。

    明兰叹气道：“哭什么，傻丫头，志趣相投，都是吃货，这不是蛮好的么。”替她擦干眼泪，又问：“那你愿意跟他过日子吗？一直一直。”

    小桃还是一脸茫然。

    明兰又好笑，又无力，挥手道：“罢了，你先下去罢，这事谁也别说，叫我好好想想。”

    是稳妥起见，让这傻孩子留在自己身边呢；还是放她出去，让她拥有独立的人生呢；明兰抱着脑袋苦思起来。

    车三娘何等机灵，没几日就看出明兰的犹豫，便说自己夫妇先回去料理帮中事物，求明兰恩典，叫石锵小弟再留一阵，好跟屠家兄弟学些本事。

    明兰正头痛呢，自是一口答应。那车三娘会来事，嘴上手上都没空过，屠家两位娘子早被哄倒了，闻听此事，也是乐得卖个人情。

    如此石锵小弟就留下了，在外院跟公孙猛挨着屋子住，平日跟凶巴巴的屠家老二学拳脚功夫，挨揍完毕，再去接上搜罗好吃的。

    好容易料理毕石锵的起居，廖勇家的来跟明兰回话，恰逢明兰在午睡，便托夏荷传话，夏荷一口应了，送走廖勇家的后，回了自己屋，看见碧丝懒洋洋的挨在炕头，笑骂道：“好个轻狂的小蹄子，把你惯的，廖嫂子差遣，你也敢装睡？！”

    碧丝无精打采的翻着手上诗集，娇滴滴的笑道：“叫我歇一会儿吧，有你一天，我且受用一天。”

    夏荷望着地上炭盆一会儿，悠悠出神：“看来小桃姐姐是终身有靠了。”

    碧丝闻言，猛的从炕上打挺起来，急急问道：“莫非那事是真的？”然后自言自语道，“难怪三天两头往里头送东西。”

    想起石锵挺拔的个子，漕帮的富贵，她嘟嘴道，“私相授受，也不怕丢丑！”

    夏荷摇头笑道：“你呀你，眼红了不是。人家送的是吃食，你一口，我一嘴，姐妹们早分着吃完了，难道你没吃？何况……”她抿嘴，“何有昌家的都不说话，显见是夫人的意思。”

    碧丝闷闷道：“谁眼红了，谁眼红了！翠微姐姐自小就疼小桃和丹橘，夫人也处处体贴她俩。真不知石家看上那笨丫头什么了？”

    夏荷好笑的望着她，“我是后头来的，不能和你们比。不过呀，你也是活该！”

    “你什么意思？”碧丝小声问道。

    夏荷道：“我虽服侍夫人不久，可也瞧出夫人温厚和善，像你们自小服侍的几个，但凡好些的，夫人焉能不上心？那秦桑和丹橘，都嫁出去的，夫人还三不五时捎些东西过去，这样的主子……啧啧，上辈子修来的。”

    她走到暖炉旁，倒了杯热茶轻轻吹着，“那燕草我没见过，若眉是自己给夫人找为难，至于你嘛…”她坐到碧丝身边，调皮的戳她脑门，“委实是个扶不起的阿斗。”

    碧丝不乐意的扭了扭。

    夏荷继续笑着说：“就没见过你这么好吃懒做的；分衣裳胭脂了，你跑头一个，有活计要做了，你躲的没影儿了；肥鹅大鸭子，绫罗绸缎，只得了您碧丝姑娘每日描半片花样子，做三两针刺绣。闲了，不是看书，就是吃吃喝喝。阿弥陀佛，我的佛哟，您是来做丫头的，还是来当小姐的？也就是夫人和几个姐姐好性儿，从来不说你。换做别家，哪容你享福？！”

    碧丝生性柔顺，又贪图安逸，只想永远这么过下去，好吃好穿，不用干活，还有小丫头伺候，可眼见姊妹们一个个都有了着落，她不免心中暗暗着急。

    “不过是个混江湖的下九流，有什么了不起的！”她低低嘟囔着。

    夏荷笑道：“你浑说什么呢，不是好人家，夫人会这么为难？你看看车氏娘子身上穿的戴的，撒起银子来眼都不眨一下。”随即又叹气道，“真出去了，那可是当家做奶奶了。”

    “既然是有头有脸的人家，干嘛……”碧丝红着脸，放低了声音，“干嘛不挑个好的做弟媳。我瞧石太太也高明不到哪儿去？”

    夏荷失笑：“我的好姐姐哟，你是真傻不成？”想跟这糊涂的也解释不清，索性说最直接的，“石家要开枝散叶，石太太早看过了，小桃姐姐是宜男相，喜欢的不得了呢。”

    呷了口茶，继续道：“石太太不高明？呵呵，她瞧出夫人心动，可小桃姐姐不开窍，夫人不放心的，不就是石家哥儿的品性么。人家索性把兄弟留下，叫夫人可劲儿的细细查看，若真是个好的，夫人就替小桃姐姐做主喽。”

    碧丝听的急了起来，扯着夏荷的袖子道：“那，那我怎么办？连绿枝也有眉目了，夫人属意外院的小陈管事，都托廖嫂子去跟陈家老俩口说了，只有我……”

    夏荷拍拍她的手，笑着安慰道：“依夫人的秉性，总之不会亏待你就是了。”

    不过要怎么用心给你这么个好逸恶劳的丫头挑夫婿，也是不会的；估计你将来的日子……呵呵，要粗茶淡饭一些了。

    碧丝素来好哄，既没胆量爬侯爷的闯，也没毅力尽心办差，勤恳努力，只是听了夏荷的话又放下心来，懒懒的躺倒去翻诗集了，活脱一个小姐样儿

    夏荷托着下巴看了她一会儿，笑了笑。

    其实，她倒希望小桃嫁出去，能多些表现机会；话说，能在这种明理清白的好人家里做丫头，实在是福气。

    院里气氛和缓，丫鬟间也不用斗眼鸡似的，只要好好干，将来不敢说比绿枝好，总也能丰衣足食；运气好了，还能放出去安家立业。

    作者有话要说：仅以夏荷向路春瑛姑娘致敬。

    213、第212回 人人都需要夸奖

    如此两处安置，石锵每日在外院上着屠家兄弟的体育课，小桃则继续在内院吃香喝辣，嘉禧居一众女孩受多了孝敬,又想小桃平日和善，将来不定有大造化，先前的调侃玩笑逐渐散去，愈发替石小弟说起好话来。

    连着受用了两回蜜汁火腿后，小桃那迟钝的心肝终于叫肚肠感动了，她决意致谢，因不通文墨，便做了两个横平竖直的结实荷包过去。

    一个继续送，一个继续谢，趋势渐转为纯口头道谢，一来二去的，两人从见面说不足五个字，逐渐谈及人生理想星星月亮还有那些年一起杀过的鱼。

    无须各路耳报神来通风，小桃便将每回相见情形跟明兰老实说了。石锵自小随兄嫂走南闯北，颇有些见识，谈及风土人情，各地趣闻，虽是言辞拙讷，但胜在内容丰富，很叫小桃钦佩。但凡叫小桃钦佩的人，她只一种方式表达，就是放开了狠夸。

    是以，明兰于欣慰他们守礼自重，并无逾矩之余，心头不免酸溜溜的——话说这十几年来，小桃都只夸她一人‘好聪明，好有见识，好厉害哟’的说！`

    明兰忽然很有找石小弟碴的冲动。

    这日上午，她拿了点物册子与翠微合计，这一冬来，府中收入好些毛货皮子，全家统共那么几人，别说大人，便是两个正长身子的女孩都各做了两身紫羔皮袄另一条大毛风兜，过年时又送与几房亲戚好些，依旧剩下不少。

    眼见即将开春，明兰怕积存坏了，便商议要好好贮藏，新打造了十口半人高的樟木大箱柜，预备将皮子毛货捡那干凉煦日晒得了，才能按册存好。

    足忙活了半日，直至吃午饭方好，看着那需两人扛的厚实的樟木箱子，明兰不由得微微咋舌，想怪道那些积古的老太君老封君们都私房惊人，三天两头有东西赏小辈，照这么下去，大约等自己老了，也能有好多压箱底的宝贝攒下了

    翠微看明兰略略蹙眉，却是想左了，便笑着劝道：“夫人莫怕放坏了这些，如今家里是人口少，待夫人多生几个少爷姑娘，回头满院的孩子，一个个大了，到时怕都不够穿的。”

    明兰莞尔，也不辩解，叫她自去忙了；躺在暖暖的炕上歇了午觉，待醒过来后稍事梳洗，又叫||乳|母将小胖子抱来教说话。

    团哥儿穿了件大红夹银鼠短绒小袄，以金线绣着富贵长命连身纹案，脚上蹬了双圆头圆脑的虎头鞋，由||乳|母牵着走进屋来，红扑扑的白嫩脸颊边还留着被褥睡痕，一见明兰便松开||乳|母的手，跌跌撞撞的挨过来，也不待人抱，就手脚并用嘿咻嘿咻的爬上炕去。

    那||乳|母满脸堆笑：“大哥儿愈发走的稳了，若非今儿才睡醒，平时走路是再不肯叫人扶的。”自打明兰怀了身孕，她就很乖觉的管团哥儿叫‘大哥儿’了。

    明兰道：“我如今身子重，还要妈妈多费心了，将来团哥儿大了，必不会忘了孝敬妈妈。”

    那||乳|母噗通跪下，连声道：“能服侍夫人和大哥儿，是我几生修来的福气；这么大的家底，想伺候大哥儿的满坑满谷，哪有小的邀功的份。”自团哥儿断奶，由盛老太太送来的两个||乳|母已放了一个；自己日日小心谨慎，耐心照料，终博得顾侯夫人满意，才能留在侯府。

    明兰笑了笑，叫她下去吃点心歇息，自己教团哥儿说话游戏

    团哥儿自小身子健壮，吃睡妥帖，走起路来也是蹬蹬有力，偏只说话歪七扭八。

    明兰指着邵氏让他喊‘伯娘’，小胖子叫‘跛羊’；指着华兰让他喊‘姨母’，他喊‘衣服’；蓉娴两个教了他好半天‘姐姐’，他只会说‘借钱’。

    ——你才借钱！你们全家都借钱！

    气了半天，才想到自己也被绕进去了。明兰今日决意好好矫正小胖子的发音，在炕上逗他顽了会子后，便叫小桃搬了把矮矮的小杌子，让团哥儿规手矩脚的坐好，开教。

    她指着边上圆桌，字正腔圆道：“桌