全本 知否知否,应是绿肥红瘦 作者:肉书屋

    向还可以选择，男孩子的努力目标只有一个——科举。

    考科举的好处多多，考的好可以当官，考的一般可以当吏，考的不好的也可以在村子当个私塾先生，重要的是一旦有了功名就可以免税了，即便是个秀才见了县太爷也不用下跪；科举不仅对平民男子具有改变命运的重大意义，对于像盛长柏这样的官宦子弟也很重要。古代的官职不是世袭的，盛老爹是官，但他的儿子们却也得靠自己本事考科举才能获得官职，否则盛家的兴旺便只这一二代了。

    这些都是盛老太太说的，说的时候口气中自然透出一股郑重之意，明兰悄悄偷瞄她几眼，从很久之前明兰就发觉自己这位祖母很奇特，虽然出身侯府权贵，但却对那类靠萌袭的公孙公子很是不屑，反对那些靠自己本事考科举的学子却有一种莫名的好感，估计当年她就是这么看上诗文倜傥的探花郎盛紘他爹的了。

    明兰一边推理前情，一边不自觉的伸手想再去拿一个粑粑，却摸了一个空，发现盛老太太已经叫房妈妈把点心收进暖盒里送走了，盛老太太回头瞧见明兰伸在半空中的白胖小手，眉头一皱，苦口婆心的劝道：“小明丫，听祖母的话，你可一天天大了，不好像小时候那么吃法了，回头胖过了头，穿衣裳都不好看了。”

    明兰讪讪的把小胖爪子收回来，她这不是掩饰美貌伪装低调呢嘛！

    第28回

    出门一个月后，长柏青着面孔虚浮着脚步回来了，见过祖母爹娘就一头栽进房间闷头闷脑睡着了，这回盛紘倒没拿架子训话，他自己是考过，知道乡试和之前考秀才县试府试院试截然不同，真是要生生脱去一层皮。

    乡试在省城济南举行，考完后不几日便放了榜，所以早在长柏回家之前吉报就已经传到了登州，长柏哥哥考了十几名，成绩大是不错，盛紘为了显得自己很见过世面并没有大肆铺张，只请了一些同僚好友并庄先生在家里办了几桌琼林宴庆贺一下。

    在席面上，听众人夸口，盛紘心中得意，看看左边知府大人，想起他那斗鸡走狗败家子，看看右边通判大人，想起他那寻花问柳猪头崽，心里真是舒畅极了；里头女眷宴上，王氏也是风光体面，一众官太太们谄词泉涌，家中有适龄女儿还隐隐透出想要结亲意思，王氏一概装傻充愣，只晚上与盛紘说了，骄傲自豪之情溢于言表，宛如农家大嫂辛苦多年收获大白菜受人赏识了一样——都是土地好呀。

    盛紘一口回绝：“太太莫要心急，柏儿是长子，他婚事自当郑重，这会儿且不急着与他说亲，待到明年开了春闱，若是杏榜提名，再与他找一门名声好家世好亲事才是正理。”

    王氏迟疑道：“若是不中呢？难不成非得等到中了状元才成亲，可别误了柏哥儿年纪。”

    盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不会非等到三年后。太太要为柏儿想想，我这辈子是入阁进中枢无望了，了不起将来混个堂官，有个三品体面荣休便足了，柏儿将来在朝堂之上纵是有恩师同年提携，也不如找个厚实岳家才好；那些清贵书香人家找女婿起码也得挑个进士吧。”

    这番话原是二十年前盛老太太与盛紘说，当初他也是刚中了举便有人上门提亲，却被盛老太太俱都回绝了，说他父亲早亡，盛家又是经商起家，除了几个念旧情亡父同年，朝中并无人提携，这才巴巴等到盛紘次年中了名次靠前进士，才娶到了王家二小姐，之后虽是盛紘自己上进，却也受岳家助益匪浅。

    现在想来，盛紘官场顺遂，从未被上司欺压刁难，官场上人来人往也多有体面，焉不知不是恩师杨阁老和王家面子，盛老太太实是真知灼见。

    齐衡成绩约挂桂榜百名，不过对于像齐家这样权贵公侯之家子弟，齐衡简直是奇葩，据说从太祖时代算起，整个大周朝封了爵位家族子弟考上科举不超过四十个，虽然他们做官不少，但大多都是萌袭恩封或后来捐官，总觉得在正途科举出身同僚面前有些直不起腰来，这次齐衡考举，齐大人和平宁郡主大喜过望，连忙传信给京城齐公府和襄阳侯府，一时间齐衡成了全王孙公子杰出代表之一。

    相比盛家只是办了几桌筵席，齐家摆了半个城流水宴，光门口鞭炮就放了几百两银子，还扛了几箩筐白面馒头施舍于穷人，第二日齐大人和平宁郡主便带着他们新出炉举人儿子齐衡上盛府联络感情。

    明兰清早刚起床，正坐在镜台前打哈欠，一听说姑娘们也要去见齐大人夫妇，立刻让丹橘把刚梳好反绾垂髫打散了改成垂髫双鬟髻，插上一对赤金缠丝玛瑙花小流苏钗，穿上一件浅玫瑰红绣嫩黄折枝玉兰于前襟腰背交领缎袄配月白素缎细折儿长裙，胸前依旧是那副金光灿烂项圈和玉锁，打扮妥当后让盛老太太看了，老太太觉得太简单，又叫取了一对金丝镶粉红芙蓉玉镯子给明兰戴，谁知明兰手小不好戴，老太太叹了口气，便换上两对嵌南珠赤金绞丝虾须镯。

    明兰抬起胳膊看，只见滚圆白胖手臂上各悬着两只叮咚响镯子，顿觉吃力。

    齐大人长不如盛紘儒雅轩昂，但胜在一股子尊贵之气，看着比郡主娘娘好说话，见了盛府几个儿女都一一问了话，然后让郡主分送了一个沉甸甸锦绣荷包；盛老太太受过礼后，便回去歇息了，留下两对夫妇和几个孩子说话；因齐家和王家还有几分七拐八弯亲戚关系，论起来算是表兄妹，所以也不多避嫌了。

    “…多亏了庄先生辛苦教导，方有我儿今日，本想好好谢谢，谁知先生近日告了假去走亲访友，只好等下回再登门道谢了。”齐大人捋着颚下微须，看着很开朗。

    盛紘笑道：“那段日子庄先生给他们两个讲课一日都不曾歇，着实累了，他们前脚去济南，庄先生后脚就躺下了，起来后说，要趁着他们赶考还没回来赶紧去走走，否则一开始上课又不得空了；回头等庄先生回来，咱们摆上一桌子，好好喝一杯。”

    齐大人击掌大是赞同，转而又叹道：“庄先生真有古圣人教书育人热忱严谨之风！”

    郡主笑道：“…盛大人能请庄先生至登州，真是便宜了我家衡儿，这些日子衡儿于府中多有叨扰，太太更是费心费力照看着，我这里多有过意不去，就怕误了府中哥儿读书。”

    王氏也笑着回道：“几个哥儿一块儿读书倒比独个儿强些，衡哥儿又是个懂事知礼孩子，谈不上什么叨扰，郡主娘娘大可放心。”

    郡主扶了扶鬓边珠钗，看了一眼长柏，眼中颇有满意之色：“这倒是。你家大哥儿有衡儿一起读书，自是更好了。”？话说很有礼，神色间却难掩一股傲色，仿佛齐衡在盛府读书是给了他们面子似，王氏眼神垂下，不语。

    这种时候就看出盛紘本事了，明兰第一次看见自家父亲在上级面前表现，不卑不亢，长袖善舞，说话得体又知道尊讳，他朗声道：“读书靠多是自己用功，那些苦寒出身士子何尝有这般那般讲究，太祖爷时刘李二相，先帝时三杨，纵横捭阖，运筹帷幄，何等能耐，他们可也都是贫寒子弟出身，那可真是叫人敬佩！”

    开刘相正是齐大人外祖父，齐大人素来最景仰这位先祖，听了面色大好，赞道：“正是！咱们两家虽境况好些，可你们也不许懈怠，堕了祖宗名声。”

    这话是对着男孩子们说，盛家三个男孩和齐衡一起站起来，垂首应声，齐大人见盛紘三个儿子都生眉目清秀，不由得道：“盛兄好福气，三位公子俱是一表人才。”又看看几个女孩，道：“儿女旺盛乃阖家之福。”

    郡主娘娘顿时神色有些不自在，不过这几抹不虞转眼即逝，见郡主不高兴，王氏自是知道前后，便笑道：“虽说多子多福，可咱们又不是那庄户人家，急等着男丁干活争产，所谓儿好不用多，要是争气呢一个就够了，要是不争气呀，越多越头痛。”

    郡主娘娘眉眼展开，笑道：“姐姐说是。”

    说着随手拉过一旁如兰，细细看起来，不住夸她端庄大方，十分喜欢等等，又摘下腕子上一个玉镯给如兰套上，如兰被夸满脸通红，神色间颇有得色，故意瞥了墨兰和明兰一样，眼中似有示威。墨兰脸色苍白，自她进屋后只接过礼物时说了句话，至此便没有机会开口，细白手紧紧攥住手绢，明兰正捏着那个锦绣荷包细细感觉，猜度着里面是什么，根本没看见如兰眼色。

    这边郡主和王氏拉着如兰说着话，那边盛紘和齐大人正对着四个男孩考教学问，齐大人早年也是一上进青年，可惜还没等他去考科举便受了萌封，虽说后来官做不小，但看见那些正途出身科甲官员总觉得底气不足，所以对读书好少年郎都十分赏识，问过几句后，发觉长枫侃侃而言，出口成章，而长柏却惜字如金，一派虚涵若谷，齐大人忍不住对盛紘言道：“贵长公子端一副当年王家老大人品格。”

    他口中这位王家老大人便是王氏亡父，长柏外祖父。

    这位王家外祖父当年是屈指可数得了善终能臣干吏，历经三朝不倒，低调沉稳，无论高起低落都荣辱不惊，无论伺候哪个皇帝，就算一开始有心结，最后都不得不欣赏重用，堪称一代人杰。很可惜，王家几个舅舅才干学问都并不出众，但凭着祖萌和皇帝顾念，还是稳当做着官，让盛紘好生羡慕。

    其实长柏样貌酷似盛紘，但秉性却奇异转了弯，拷贝了四分之一血缘外祖父，盛紘虽然不是很喜欢王氏，但对她带来优良基因十分满意，不过当他面对形神皆似自己次子长枫时，心情不免又有些微妙变化。盛紘道：“若真像了泰山老大人便好了，就怕只是画虎不成。”不论多满意，父亲嘴里往往吐不出儿子象牙来。

    盛紘和齐大人扯着长柏回忆起王老太爷音容笑貌，王氏和平宁郡主扯着如兰说话，王氏三句话不离本行，忍不住夸起自家女儿这儿好那儿好来了待到王氏夸如兰夸到针线时，郡主眼光闪了闪，瞥见一旁幼小娇憨小明兰，心里一动，忽道：“我正要说这个呢；说起来我要谢谢你家六姑娘了。”

    王氏呆了呆，平宁郡主笑着把齐衡招过来，齐衡看见坐在一旁明兰，小女孩正一脸茫然，齐衡好笑，便细细说了原委；那日盛老太太吩咐明兰给长柏做些活计之后，明兰立刻贯彻执行，她打听了考场之内所有衣物都不能是夹层，又想到秋深天寒，便从库房里找出一大块厚绒来，细细裁开了，做成一对从脚尖一直套到大腿护膝（类似长筒袜），谁知叫某天来蹭饭齐衡看见了，觉着好玩，便也要了一对，在奉上一本绝版《镜花错针谱》后，明兰勉为其难答应了。

    “刚到济南前两日还好，谁知开考前一日天儿忽阴冷起来，坐在那石板搭号舍里头，一股子寒气就从脚下蔓上来，亏得有六妹妹做护膝，一点儿也没冻着。”长柏这时也过来了，站到王氏身旁，温言道。

    郡主笑道：“衡儿，还不谢谢六姑娘，她小小年纪就这般伶俐，真是难得。”

    齐衡撇了撇眉毛，道：“谢是要谢，可账也是要算。”

    “什么账？”如兰惊疑不定去看明兰。

    齐衡走到明兰面前，哼道：“你在我那护膝上绣了什么？”

    明兰把小手一摊，无辜道：“没什么呀？考场里不准有字，我就绣了个记号在护膝上，免丢了呀。”

    齐衡笑出一口漂亮白牙：“就知道你个小丫头会赖！”然后转身对一个小丫头吩咐了几句话，转过来继续说，“她在则诚兄护膝边上各绣了一颗小小松柏，端是苍劲挺拔，可是她在我护膝上绣了…哼哼…”

    这时那小丫鬟回来了，齐衡接过丫鬟手里一团毛茸茸物事，拿到众人面前，只见叠好生整齐一团绒布上闪着一小片东西，众人凑上去瞧——上面端端正正绣着一只小小金元宝，圆滚滚胖嘟嘟，憨态可掬，甚是有趣。

    王氏失笑道：“这是何意？”

    郡主娘娘倒是明白了：“哦，衡哥儿字元若，元宝元，你便绣了这个？”

    明兰红着脸点点头，一小下一小下缩到长柏背后去，长柏也很讲义气挡在前头。

    大家看看俊秀飘逸齐衡，再看看那只肥头大耳小金元宝，顿时都笑了起来，连如兰和墨兰也捂着帕子笑着，小长栋掩着小嘴咯咯不停。

    齐衡故意捏了把明兰小耳朵，道：“即便我比不上你兄长，也不至于像只金元宝呀！小丫头，你偏心偏没边儿了！瞧我以后还给不给你带好玩！”

    明兰被当众揪耳朵，白胖一张小脸窘涨红，用力扯开齐衡手，拼命争辩道：“你字里面元，元宝元，不都是一个字嘛！金元宝那么大那么胖，可费了我不少金线！你不喜欢金元宝，那我下回绣元宵好了！”

    众人几乎笑倒，那边齐大人和盛紘也听见了，盛紘指着明兰笑道：“你个小丫头，都快胖跟元宵一个样儿了！”

    明兰一边捂着耳朵，一边卖傻装乖，偷眼去看王氏，发现她似乎并未不高兴，有些放心，再去看如兰和墨兰，却见她们脸色略有僵硬；明兰心里一沉，她很清楚，她扮演无知孩童日子已经不多了。

    第29回

    明兰很清楚，自己住在寿安堂好处不单是吃穿用度提升，而是一种舒畅生活节奏，不必仰人鼻息看人脸色，可以娇憨自在过日子；在寿安堂住了这些年，明兰从来不曾受到过王氏刁难，和兄弟姐妹更是没说过几句话，每日和盛老太太腻在一块儿，在她跟前读书写字或做针线，晚上便睡在老太太隔壁。

    如兰每次心里不平衡时，也想给明兰寻些麻烦，可如果她要找明兰，必得经过重重关卡，寿安堂大门，正屋里房妈妈，梢间里崔妈妈，待她一路杀进梨花橱逮住明兰，盛老太太就在隔壁念经，她又如何找茬，连给王氏请安都被老太太推说年纪小身体不好给暂免了。

    自从搬进寿安堂，再无一人给明兰受过气白过眼，盛老太太对她种种维护，明兰心里一清二楚，也万分感激，可是随着墨兰搬入葳蕤轩，明兰知道这种愉快日子快要结束了。

    “…姑娘们渐渐大了，该有自己屋子了，葳蕤轩如今还空着一处，不如让明兰搬过去，也好让她们姊妹多相处些日子，回头嫁了人也不知何日才能相见。”长柏中举回来后一日，王氏来请安时，笑着对盛老太太说道。800

    在里屋写字明兰听见了，心里咯噔一声，看了眼炕几对面正帮她磨墨丹橘，她也是一震，外间一时无声音，只有盛老太太低低咳嗽声，这时房妈妈笑着说：“太太说是，昨儿个老太太还同我说该让六姑娘自个儿住了；……可是，太太也知道，这些年亏得有了六姑娘，这寿安堂热闹活泛许多，老太太身子虽说好些了，可这要是……”

    房妈妈拖长了声音，王氏神色有些尴尬：“倒是我疏忽了，自然是老太太身子要紧；只是叫别家知道家里就明兰没自己屋子，还以为我刻薄明兰呢…”

    房妈妈忙接过话：“太太说也有理，不单她们姐妹要多处着，姑娘大了也得学着管自己屋子，没老腻在祖母身边长不大；是以老太太说了，不如就将寿安堂东侧空着那排屋子收拾出来让六姑娘住，那儿离寿安堂和葳蕤轩都近不是？”

    这个提议十分和谐，王氏同意了，立刻指挥人手收拾屋子去了，明兰惴惴从里屋出来，走到盛老太太跟前，低着头拉着祖母苍老手，摇啊摇，盛老太太把小女孩拉上炕床，心疼搂着，良久方道：“你总学着自己过日子，怎么管制丫鬟婆子，银钱收支，和兄弟姐妹们来往，…祖母不能挡在你前头一辈子啊。”

    明兰抬头看着盛老太太布满皱纹脸，灰浊老迈眸子，只觉得心里一酸，怔怔掉下眼泪来，埋到祖母怀里：“…明兰会乖乖，一定不给祖母丢人。”

    小姐住绣楼多是南方特产，北方人素喜高阔爽朗，所以流行独立小院，寿安堂东侧那处小院原先不过是个赏雪看湖别院，规模不及葳蕤轩一半大，王氏连着收拾了三次，盛老太太看了都不喜，说太过简陋不适居住。被盛紘知道了后，立刻请了泥瓦木匠将那小院里外整修了一边，重新粉刷油漆修葺，足足弄到过年盛老太太才点头，发话等开年便让明兰搬过去。经过这一折腾，盛府上下都知道六姑娘明兰是盛老太太心头肉，便是搬出了寿安堂众人也不敢怠慢轻视。

    因为这个缘故，这个年明兰过格外抑郁，给祖宗牌位磕头时泪眼汪汪，看着烟花都会平白掉两颗泪，日日扭着盛老太太不肯放手，连睡觉都赖在祖母屋里，常常睡醒了脸上都是湿，盛老太太每每瞧见了也是一番叹息，却并不言语。

    出了正月，老太太挑了个风和日丽好日子，房妈妈点齐了兵马，将明兰一干事物打点清楚，浩浩荡荡搬家去了，明兰拜别了盛老太太，一步三回头离开了寿安堂，这个世界她第一个可能也是唯一一个避风港湾，那里有全然无私关心她爱护她祖母，可是，这世上没有人能为她遮风挡雨一辈子，这世界终得她自己去面对。

    搬新家前一天，明兰捧着新做好扇套去找盛长柏，请他给她小院题个名字，其实她倒有一肚子好名字，什么‘潇湘馆’‘蘅芜苑’‘秋爽斋’‘稻香村’‘芦雪庵’，一个比一个文绉绉，只是想起那些薄命女子下场，觉得还是不要触这个霉头好。

    长柏哥哥收了润笔费，立即文思泉涌，大笔一挥——暮苍斋。

    暮苍斋有三间坐北朝南大屋，正中被明兰做了正堂，充当客厅，左梢间做了卧室，右梢间做了书房，大屋两侧各一间耳房，前后再两进抱厦，供丫鬟婆子们住；这地方十分临近寿安堂，基本上被寿安堂外园子包裹来里头，一条回廊连接两地，如果这里明兰惨叫一声，那里盛老太太立刻就能听见赶来救火。老太太用心良苦，明兰十分感动。

    盛家六姑娘基本配备是崔妈妈一名，大丫鬟两个，小丫鬟四至六名，外屋杂役小幺儿不等，比墨兰如兰排场是差远了，不过暮苍斋原就小，明兰又怕人多是非多，乐得顶着谦虚名头不添人；况且盛紘素来重官声，不肯弄出骄奢之风，是以盛家小姐月例银子是二两白银，不过这是明面上账，事实上如兰有王氏资助，墨兰有林姨娘赞助，盛老太太也每月给明兰另行送钱，大家心照不宣罢了。

    乔迁那日，盛老太太坐镇正堂，兄弟姊妹们都来祝贺，长柏哥哥送了个润泽如玉汝窑花囊，上头还插着几支鲜嫩红梅；如兰送了一个雕花绘彩花鸟大理石笔筒；长枫送了一整套《山海志》；墨兰送了一对手书门联和一副亲绘渔翁垂钓图；最后长栋畏缩拿出贺礼，香姨娘亲手绣春夏秋冬四季整套帐帘，分别粉翠蓝杏四色，绣着四季斑斓花鸟鱼虫，甚是精致，看着长栋一副不好意思样子，明兰偷偷凑到他耳旁：“告诉姨娘，我很喜欢。”

    小长栋立刻面上喜色。

    第二天一早，明兰破例没有睡懒觉，早早到了寿安堂请安，瞧见也是眼皮发肿盛老太太，祖孙俩搂着又是一顿好叙，盛老太太把明兰前前后后看了三遍，活似孙女在外头睡了一夜便掉了三斤肉一般，叨叨着问暖阁漏不漏风，地龙热不热，炕床烧怎么样？

    坐在一旁王氏端着茶碗，表情有些复杂，早年婆媳没有闹翻时候，她也当过一阵子好儿媳，其实盛老太太这人颇难伺候，秉性高傲清冷，多说笑两句她嫌人家闹，多殷勤些她嫌人家烦，多关心体贴她些她又觉得被人干涉，即便是当初林姨娘养在她身边时也没见她怎么热络，因是王氏当初便不愿意如兰来寿安堂受冷遇，也不知这六丫头烧对了哪路香，竟这般受宠；当初刘昆家提醒该把明兰迁出来了，她并不放在心上，细想起来倒是有理。

    如果将来非要将明兰记在自己名下，那自己也得端起嫡母款儿来，该培养感情就培养感情，该教导就教导；而且姑娘家大了，老是在寿安堂里，那齐衡进进出出多有牵涉，也是不好；重要是，最近陡然发现，在老太太教育下明兰行止得体，读书女红都多有进益，反观自己如兰却依旧一派天真直率，专会和墨兰斗气使性，全无长进，把明兰迁出来，也好让如兰多和她处处，多少有些好影响。末了，王氏在外头也有个好名声。

    想到这里，王氏心情舒畅许多，端起茶碗呷了一口，三个女儿请安比两个看起来排场些了不是。

    搬入暮苍斋第二天，明兰就积极了履行义务，在寿安堂吃过早饭后，让丹橘看家，带着小桃和燕草去了正院给王氏请安，看见两个姐姐已经坐在房里，正面是铺锦堆棉炕床，墨兰和如兰面对面分坐在两边，时不时冷眼对看上一眼，宛如王八和绿豆。

    明兰暗叹一声，心道终于开始了；走到当中，笑道：“两位姐姐好，瞧着是我迟了。”一边说，一边不动声色坐到如兰旁边，只是老太太拉着她多说了两句，寿安堂离王氏这里又远，不过如果她能拿出当年800米达标功力来也能及时赶到，可惜这年头小姐连大步子都不能迈一下，害她只能关起门偷偷做些广播体操和瑜伽锻炼身体。

    墨兰当即冷笑一声：“六妹妹是老太太心头肉，便是迟了会儿又什么打紧？难到太太还敢为了这一刻半刻迟，来责罚妹妹不成？”

    明兰摸摸自己袖子，把衣襟抚平了，如同抚平自己心情，慢条斯理道：“四姐姐一大清早好大火气，听姐姐说，太太若是不责罚我，便是太太没胆量，若是责罚了我，老太太未免觉着不快，姐姐一句话可绕上了两位长辈呀。”

    如兰睁大了一双眼睛，转脸看着明兰，满眼都是不敢相信和窃喜，那边墨兰也是被噎住了，作为穿越者明兰可能不怎么记得，可是墨兰却清楚记得五岁前明兰是何等懦弱好欺负，她不止一次使唤差遣过她，如兰也对她呼呼喝喝不知多少次，可之后明兰被带进寿安堂后，便好几年都没怎么相处了，平日见面也是只客套说几句，印象中只记得明兰十分老实懦弱，呆呆傻傻。

    墨兰目光陡然锐利：“你…说什么？你怎如此污蔑！”

    明兰心里暗笑，和林姨娘一样，墨兰果然是外头柔弱内里强悍，其实如果是真柔弱又如何混得今日风生水起，明兰浅笑：“哦，看来我误会了，原来四姐姐不是想让太太责罚我呀。”

    墨兰气内伤，如兰长大了嘴，心里大喜，喜孜孜挽起明兰胳膊，亲热道：“六妹妹以前身子不好，叫老太太免了给母亲请安，今日第一次来迟了也没什么？适才香姨娘服侍我娘吃过早膳后，刘妈妈找母亲有事，几位姨娘也叫去了，这会儿也还没出来呢，不妨事！”

    敌人敌人就是我朋友，这是王氏传给如兰理念，平日里她和墨兰斗嘴十次里倒有七次要输，如今凭空降下外援，立刻精神大振；明兰如何不知这里面弯弯绕，只不过选择站边最忌讳就是墙头草摇摆不明，有卫姨娘死在前头，她和林姨娘这一边是好不到哪里去了。

    如兰找到了战友，拉着明兰说东说西，一会儿说新进袍子肉好吃回头送些给明兰，一会儿又说她新得了幅《九九消寒图》要和明兰一起看：“小时候六妹妹就和我住一块儿，可惜后来去寿安堂便不怎么亲近了，要是咱们住一块儿就好了。”

    墨兰早已平复下怒气，斯文用茶碗盖拨动着茶叶，戏谑道：“五妹妹真说笑了，六妹妹在老太太跟前吃香喝辣，可风光着呢，如何肯来葳蕤轩？唉——说起来，我是个没福气，当初进不了寿安堂，可五妹妹比我们俩强多了，怎么老太太也瞧不上眼呢？”

    要论道行，如兰确不如墨兰，她骂人在行，这种精致斗嘴却往往会被拿住马脚，这一句话就被顶住了，捏着明兰手立刻收紧，明兰哀悼着自己发疼胳膊，道：“四姐姐真逗，当初五姐姐和太太是母女情深，舍不得太太才为难，四姐姐倒是大孝顺，可老太太总想着莫要拆散人家骨肉，这才挑了我。”

    如兰立刻受到提醒，扑哧笑出来：“对呀，四姐姐倒是大孝顺，舍得林姨娘，可老太太却不忍心呢！”随即放松了手，明兰忙不迭抽回自己可怜小胖胳膊。

    墨兰站起身来，看着明兰，一字一句道：“你竟敢如此议论长辈和姐姐？”

    明兰笑吟吟道：“我如何议论了？四姐姐倒是指点下我哪一句说错了，说出来好叫妹妹改呀。”有本事你就从她话里找出茬子来。

    当初那个法官老太曾放言：所谓法庭，就是挤兑人法定地点。辩论时句句条款章句打头，看着对事不对人，其实都是对人，打官司打就是人，别人还一句说不出来；当年姚依依心水那个律师帅哥就可以把原告气死过去活过来，还很一脸诚恳严肃。

    墨兰意外瞪着明兰，秀目大睁，明兰平静看回去，她不是故意要和墨兰斗，但今天一进门墨兰便得理不饶人，咄咄逼人，句句藏厉，这会儿明兰若太示弱了，那不但被如兰轻视，还得准备好以后日日被欺负，她亮出爪子不过是让别人知道——人不犯我我不犯人，她虽然没有亲兄姨娘，可也不是全无倚仗。

    两个女孩目光对峙着，空中火光四溢，如兰大是兴奋，两眼发光，明兰轻轻别过眼睛，装作害怕样子，站起来走到墨兰面前，乖巧福了福，恭顺道：“都是妹妹错儿，若不是迟了也不会和姐姐嘴巴淘气了，四姐姐莫气，妹妹给您赔不是了。”

    如兰心里大骂明兰果然没出息，抗打击力度也太差，这才坚持了多久呀，立刻掳袖子打算参战，这时门外帘子被彩环挑开了，道：“太太来了。”

    第30回

    王氏进来在正堂当中坐下，彩佩立刻给安上一个五环双福圆扁黄铜脚炉跟着王氏进来三位姨娘恭立在一旁，三个兰也站起来，垂首行礼，王氏抬眼看了看众人，挥挥手道：“坐吧，天怪冷，把炉子生旺些。”

    后一句是对着丫鬟说，彩环立刻从屋角拿出一个曲纹双拐火钳，给当中九节錾云龙纹八棱形白铜暖熏炉加了些银丝细炭，屋子里暖和多了；如兰撅撅嘴，走到墨兰旁边坐下，明兰知道规矩，顺着次序挨着如兰坐下，对面一溜儿则是三个姨娘；这边一排是锦棉椅套大椅，姨娘那边则是三个圆墩。

    这是明兰第一次见识正牌太太款儿，立刻联想到部队检阅，王氏只差没喊两嗓子‘同志们好同志们辛苦了’；明兰思想无边乱散，再细细打量对面姨娘们。这几年没见林姨娘，发现她几乎没怎么老，面庞依旧秀丽，举止妩媚；香姨娘容貌并不出色，但总算有一种温柔入骨味道；萍姨娘却是个美人，樱桃小口，弯眉细目，可惜神色有些轻浮闪烁，举止卑微瑟缩，带着那么一股子小家子气。

    她们身份分别是：故旧之女，太太陪房，同僚赠妾，加上死去卫姨娘是外头聘来良妾，基本上妾室来源就齐了，明兰暗叹一句——麻雀虽小五脏俱全呀！

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    王氏喝了口暖茶，对着明兰细问了几句新屋住可还习惯，明兰严格按照房妈妈教礼数，恭顺一一答了，王氏本以为她久在老太太处受宠，多少有些娇惯宠溺不服管束，正打算摆出架子来约束她，没想到她这般恭敬有礼，丝毫礼数都未错，举止乖顺，心里便十分宽慰舒坦。

    “……若是还缺什么，只管同我来说。”王氏温和对明兰吩咐。

    明兰微笑道：“有了太太这句话，明兰回头可要厚着脸皮来讨东西了。”

    王氏笑着又和明兰说了几句，然后眸光一转，忽放下脸来，肃色道：“适才我进来前，你们姐妹在吵什么呢？”

    明兰心头一震，王氏直接说‘吵’这个字眼，看来是要把事挑开了说，低头看向墨兰，之间她不安扯着帕子，那边林姨娘嘴角露出一抹不屑轻笑。明兰知道自己要被当枪使了，便低声道：“太太恕罪，是明兰不好，头天来给太太请安却迟了，姐姐们教我规矩呢。”

    王氏惊异看了她一眼，想着到底是老太太教出来，心里一转便有说法，对着墨兰如兰两个道：“做姐姐，不是光斥责能耐，既知道六姑娘头天到我这儿，今日一早给老太太请安时你们就当提醒一二，不是等着妹妹有了过失再来摆姐姐派头！”

    就是如兰这么直肠子也听出话里意思了，忍着笑道：“母亲说是，没提醒过妹妹，便又有什么资格训斥人了？”

    墨兰低着头，神色愤恨，气小脸通红，一言不发，明兰忍不住去看林姨娘，只见她神色如常，心里暗赞，果然有道行，在寿安堂时她就听说，不论林姨娘事实上有多猖狂，但从来不在明面上和王氏过不去，说话做事也拿不出半分把柄，反而有法子惹王氏率先发火，这样就算惹到盛紘面前去，她也不怕。

    今天王氏难得逮着个机会发扬一下嫡母光辉，和颜悦色对着三个女孩道：“你们亲姐妹，何必一见面就剑拔弩张呢？我没像你们，跟着有学问先生读了许多年书，可也知道，做兄弟，做姐妹，有今生没来世，自当友爱手足，当初孔嬷嬷打你们手板子时便说了，一家子姐妹，要有罪同罚，你们可别打完了板子就忘了疼。”

    语声威严，三个兰都起身喏声，王氏感觉大好，挥了挥手，从内室走出两个十三四岁丫鬟，一个着银红中袄青色比甲，一个着翠绿长袄姜黄比甲，她们低头恭敬走到当中给明兰行了礼，王氏微微点点头，又转向明兰：“你身边那些丫头是老太太给，虽是好，可到底年纪小了些，崔妈妈又是有家累，时时要回家，不能整日服侍你，我把银杏和九儿这两个大些稳重拨到你屋里给你使唤。”

    明兰心里笑了，果然来了，好在早想好了对策；她心里虽并不奇怪，可也不能显出来，脸上装作愕然道：“太太把身边得力人给了我，太太没人使唤可怎么行？”

    王氏笑着摆摆手，放柔声音对明兰道：“我本意是让你搬进葳蕤轩，可老太太舍不得你，只好委屈你在暮苍斋了，因地方小也派不了许多人，可也不能比姊妹体统差太远了，便是补上这两个，你那儿还是比你两个姐姐人少呢。”

    如兰亲热揽着明兰胳膊，笑道：“母亲你早该给六妹妹派人了，回头我们上她那儿去做客别是没人伺候才好！”

    王氏白了女儿一眼，薄嗔道：“当你是心疼妹妹，原来是想着自己舒坦！”

    如兰吐着舌头，撒娇笑了，香姨娘和萍姨娘也凑趣笑着，明兰觉得差不多了，便顺从道：“既然如此，我便谢过太太了。”

    王氏拉着明兰小手，慈爱说：“…这两个虽年纪不大，却也在我身边□了几年，里外活计都使得，你便放心使唤吧。”

    明兰一脸感谢信服，道：“太太身边人自是好，我敬重还来不及，哪会不放心呢。”

    又说了会子话，王氏便叫人散了，如兰今日心情特别愉快，趾高气扬从墨兰面前走过，墨兰闷声不吭跟着出去，明兰跟着墨兰，几个姨娘殿后，大家在门口便一一分开走了。如兰打了个小小哈欠，自回了葳蕤轩，估计补眠去了，林姨娘要回林栖阁，走前轻轻看了眼墨兰，似乎打了个眼色，香姨娘和萍姨娘默默回自己屋了，明兰朝着暮苍斋方向走，墨兰朝书阁方向走，刚好两人顺路。

    此时冬寒未消，湖面覆薄冰，枝头吊枯叶，配上稀稀拉拉白雪隐没在地上，真是肃杀静谧，姐妹俩安静走了一段儿，谁也不理谁，墨兰忍了又忍，终于忍不住：“六妹妹好福气，太太这般看重你，到底是老太太那边养，姐姐便是拍马也赶不上！”

    明兰叹了口气，这一上午她过十分劳心，实在不想费力气教育小女生，但想了想，觉得还是早些把话说明白好，免得以后战斗不止，于是止住脚步，转脸对旁边吩咐：“燕草你先领着两位姐姐回去，叫丹橘给照应下，小桃，秦桑，你们俩到湖边捡几块圆些小卵石，我那鱼缸大了，多放些玩意儿才好看。”

    她们应声去了，随即明兰转脸直直看向墨兰，墨兰怔了怔，她也是水晶心肝般人，旋即明白明兰意思，想起她今日心里怨言还没说痛快，叫丫头听见也不好，便直言屏退自己身边众人，姐妹俩走到一棵枯树下站定。

    “六妹妹有何见教？”墨兰笼着笼一个浓厚皮毛手笼，看向远处捡石头小桃和秦桑，冷淡说；明兰挑了挑眉，正色道：“姐姐是个聪明人，明人面前不说暗话，咱么今日摊开来说些心里头话。”

    墨兰听见这番利落言语有些吃惊，拿眼睛去挑了下明兰，只见明兰深吸一口气，滔滔道：“自大姐姐嫁人后，家里便只有咱们姐妹三个，我说句心里话，论相貌，论才学，甚至论父亲心里位子，姐姐都是家里头一份。”

    好话人人都爱听，何况一个十来岁小女孩，墨兰听了，冷淡表情果然松了松，明兰见开头很好，便挑起话头：“四姐姐唯一差不过是个出身罢了…”墨兰立刻脸黑了，明兰不敢耽搁，紧接着说：“…若是四姐姐也是太太肚子里出来，将来便是大姐姐般福气也当；可老天爷安命，偏偏给四姐姐差了这么一招。”

    墨兰目光极是不甘，鼻子里轻轻哼了一声，可到底把思绪散开去了，没有纠结在刚才口角上，明兰小心翼翼带入正题：“四姐姐，说一句不当说，我也是个庶出，除了老太太怜惜些，样样都比不上你，姐姐又何必与我置气呢？”

    墨兰一惊，正眼去看明兰，只见她也直直看着自己，明兰虽身形未脱了婴儿肥，周身却不见了那股子孩子气，一双点漆般眸子沉静如深湖，娴静贞雅，竟如个大人般了，墨兰迟疑道：“妹妹多心了，我何尝与你置气；不过是今日说了两句罢了。”

    也不知为何，墨兰自觉气势弱了不少，适才斗口角怒气也不见了。

    明兰看墨兰不肯承认，也不多说，笑道：“庄先生曾说过，世上之事最终是要落在‘利害’二字上头。咱们同为庶女，可四姐姐上有林姨娘护着，下有三哥哥保着，比之我不知强出了多少，这‘利’字我便比不上；姐姐品貌出众，人所共见，且心有凌云志；姐姐是知道老太太喜好，妹妹受老太太教养，只知道木人似低头过日子，这‘害’字