木仙府种田纪事 作者:肉书屋

    在已经不需要碰触了，两米范围内，心神一动，就能立刻收进去了。而需要取东西出来，也不必一定要出现在手里，同样两米范围，想出现在哪里就可以出现在哪里。

    这个发现让她突然冒出个自保的办法，如果在空间里放一堆石头，在遇到危险的时候，掌握好距离和速度，突然让它们出现在高空，只凭借掉下来的冲击力，砸死砸伤几个人或者野兽应该不成问题吧。当然，想吓唬人的时候，随便念叨几句“咒语”，双手一指天空，就会降下一阵石头雨，也绝对是很有威慑力的。只不过，这个想法暂时不能付诸行动，因为两米范围太小了，一个控制不好，她就会成为第一个受害者。还是等到以后控制范围大了，再实验吧。

    这样想着乱七八糟事情，心神一分，木艾和植物间的微弱感应就断掉了。她也躺了好一会了，该回家张罗午饭了，然后和奶奶商量一下，这样整天待客也不是办法，实在不行，她也不等包谷收割了，去城里找几个建造过大宅院的老师傅，再雇佣些帮工，就开始建她的宅子好了，这样忙碌起来，那些三姑六婆就不好意思一天两遍的跑来了吧。

    拍拍身上的土，木艾边往家走边想，越来越觉得这是个好主意。

    几步穿过耳房旁边的小门，进了院子，刚要抬腿去奶奶屋子，就听见有人在院门外喊了声，“他四奶奶在家吗？”

    又是来看花的？木艾立刻苦了脸，都中午了，怎么还有人上门啊，不能等到下午不热时再来啊。

    心里腹诽，但还是转身迎了上去，这几日托向日葵的福，家里成了热门地点，她也认识了很多村里人。开了院门，打头跨进院子的是住在村口的刘三婶儿，她不是昨天刚来过吗，怎么又来了。再看院门外，还有个牵着马的黑瘦中年男人，一身简单的灰色布衣，瘦削粗犷的脸上风尘仆仆，可能是刚刚顶着太阳赶路的关系，现在头上的汗珠子正滴滴答答的落下来…

    木艾给刘三婶见了礼，刚说了两句客套话，老太太也从屋里出来了，看见门外的人也很疑惑，但还是把他请了进来。

    木艾进了厨房，准备拿壶茶水，但想了想又放下了，那个黑瘦男子明显赶了远路，天气又热，还是把早晨凉在井里的绿豆水拿出来喝吧，一定去暑又解渴。

    她拽着绳索拉出悬在井中的木桶，又把木桶里的小坛子端出来，麻利的给奶奶、三婶和那位客人各倒了一碗，绿豆水里她偷偷加了白糖，所以味道微甜而凉爽，刘三婶很是称赞了几句，那位客人也是渴得狠了，一口气连喝三碗，才缓缓吐了口气，脸上神情松快下来，伸手把身后的布包解了下来，拿出一封信，放到老太太身前，“大娘，我是从石头堡军营来花王城送公文的，出发前，有位叫李生的兄弟托我给您老捎封信来。您请收好。”

    正文 第二十三章 即将归来的人

    “李生？啊，是生子，是我儿来信了？！”老太太好一会儿才反应过来，眼里的泪水立刻流出了出来，伸手想拿信，但是却哆嗦的怎么也拿不起来。

    七八年了，这还是儿子第一次捎信儿回来，老太太平日里虽然嘴上不说，但是心里实在惦记的厉害。自己的儿子是个什么性子，她自己心里有数，从小就少言懦弱，总是挨欺负，快二十岁了才托人在邻村给他娶了个媳妇儿。成亲后，老太太偶尔听见媳妇喝骂儿子，也装作没有听见，心里想着，儿子性子软，有个厉害媳妇，将来她们老两口都走了，也能帮着挺门户。结果媳妇头胎生了栓栓，等隔一年，再生二胎时就没挺过去，带着没缘分的孙子一起去了黄泉。祖上传下的规矩，这样一尸两命的，算是横死，是不能入祖坟的，只得一把火烧了，顺水撒河里了。

    老头子心疼孙子，一把火儿上得急了也跟着去了。没隔俩月，老太太还没缓过气儿来，城里招兵差，儿子居然出奇的态度强硬，打了个包袱就当兵去了，从此，家里就剩下她一个老婆子辛苦拉扯小孙女长大。这么多年，她总想着找个人去看看儿子，可是家里穷，实在拿不出余钱做路费。前几日，听木艾说明年种水稻，她还盘算着，万一真赚了银钱，就托人去一趟，没想到，这突然间儿子就来信儿了。

    木艾从怀里拿出帕子给老太太擦着眼泪，三婶子也帮忙劝着。好半晌，老太太才略微平静些，拿了信，也没有马上拆开。反倒问那黑瘦男人，“我老婆子承你叫一声大娘，就托大也喊你一声大侄子了，大侄子，真是辛苦你跑这么远来送信，这都中午了，你一定没吃饭呢吧，我这孙女手艺好，让她给你做点吃的，正好我也给儿子回封信，再麻烦你给带回去，可好？”

    那男人一抱拳，豪爽的说，“大娘，您老不必客套，都是一个兵营里的兄弟，捎封信是举手之劳。我还真饿了，就叨扰大娘一顿。您有什么回信，也慢慢写，我明日才从花王城往回赶路。”

    “好，好，大侄子，你在这歇会儿。仙仙，快去做些吃的来，记得要多做肉啊，你大叔吃了肉，好有力气赶路。”老太太立刻张罗起来。

    刘三婶也是个会看眼色的，赶忙说家里还有事忙，拉着老太太说了几句就回去了。

    木艾又给那位大叔添了半壶绿豆水，然后才跟着进了老太太屋里，老太太正抱着栓栓抹眼泪，信封还是好好的没有拆开，木艾知道她是在等自己读给她听。

    也没有多说什么，抽出里面的信纸，大略看了一眼，微微有些皱眉，“母亲大人在上，请受不孝孩儿一拜。因通行不便，几年未曾与母亲通信，劳母亲记挂。儿不孝，离家三年整之际，在此迎娶一良家女顾氏为妻，已生有一子，现年方四岁，未能及时报与母亲所知，望母亲恕罪。前月得悉，儿所在之部，欲替换年逾三十之人，儿幸在其列，遂有望年底携妻儿归家，与母亲团聚，尽孝床前。欣喜之余，特告之于母亲。盼母亲身体康泰。

    不孝儿李生敬上

    百花历四百三十七年八月十二

    信读完了，木艾看着明显被父亲遗忘的栓栓还是一脸懵懂，而听说李家香火有续的老太太早已喜极而泣。她心里突然有种不好的预感…在心里微微叹了口气，没有发生的事还是不要瞎想了，转身放下信出去做菜了，自己毕竟是外人，至于这些家事，还是让老太太慢慢解释给栓栓听吧。

    在厨房里转了一圈儿，木艾琢磨着要安排些什么菜色才好，空间里的东西倒是很多但是大部分又不能拿出来，只能炝了一个菠菜，拌了个小葱拌豆腐，在水潭里捞了条鱼红烧，最后又做了个红烧肉。主食烙了猪肉馅饼，好吃又顶饿。

    等老太太拉着栓栓从房里出来时，她已经把菜摆在院里的石桌上了，这里有树荫遮蔽着阳光，比屋里要凉快许多。老太太坐下陪客，木艾按规矩要避嫌，所以带着栓栓在自己屋里草草吃了一口。想起家里就要回来三个人，到时候屋子一定不够住。她刚来时，是在老太太的房间住着养伤，而老太太一直和栓栓挤在一屋。后来她伤好了，就把放杂物的耳房收拾干净，住了进来。等到年底，栓栓的房间恐怕就得让给爹爹和后娘，那她要和栓栓一起挤在这小房间里？

    所以赶紧盖好房子，搬出去，就成了她迫在眉睫的事情。房子图纸得赶紧整理出来，这两天就得安排一下再去一趟花王城。

    饭后，木艾麻利的收拾了碗筷，看见每个菜基本都被吃光了，她微微笑了下，现代时有句话，叫做空盘子就是对厨师最好的夸奖，这些空盘子是不是就表示说她也是个好厨师呢。

    那送信大叔看见她笑，误会她是笑自己吃得多，脸上就有些尴尬，他们当兵的，原本饭量就大，今日菜色又是如此美味，不知不觉间就都吃光了。“大娘，您老的回信写好了吗，我想在天黑前赶回花王城去。”

    “啊，信就不用写了，大侄子方便的话，就帮老婆子带句话给我儿，就说，我等着他带着我的大孙子回来！”老太太一提起孙子就眉开眼笑。

    送信大叔也不耽搁，起身就要告辞上路，木艾急忙拦住他，回厨房迅速把刚才多备出的馅饼装了一布袋，又从空间里拿了二两银出来，然后客气的一起递给他。

    老太太这才想起来，自己只顾着高兴，忘记要给人家一些辛苦钱。多亏孙女想的周到，见那客人推拒不收，就硬是给他塞在了包裹里，然后连声道谢的把他送出了门。

    那送信大叔无法，抱拳行礼，承诺一定把口信儿带到，利落的飞身上马远去了…

    通往花王城的官道上，木艾懒散的躺在牛车上，一边看着两边倒退的风景，一边和二牛聊着房子的事情，她今日进城，当然还是做了男子打扮，所以也不怕别人看到她此时没规矩的样子。至于二牛，老实可靠的形象，在她心里已经扎了根儿，他看过她凭空变大米，看过她种的葵花一夜长高一尺，都没有任何惊讶，恐怕心里早不把她当正常人看待了。

    正文 第二十四章 再遇肖恒

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    牛车慢慢悠悠的赶着路，依旧是在晌午十分进了城，两个人约好了傍晚还在上次住过的客栈聚集，然后二牛去采买乡亲们托付的东西，木艾则找了家成衣铺，不到一刻钟，再出来时已经换了件宝蓝锦缎长衫，腰缠绣了银丝暗纹的宽带，又用镂空云纹银箍束了头发，摇身一变，好一个温润如玉的翩翩佳公子。到附近车行雇了辆马车，说了地址，然后坐在车里闭目养神，足足走了两柱香的功夫，车夫喊道，“公子，您要找的地方到了。”

    木艾利落的跳下车，付了车钱，回身打量起眼前的这座院子，据成衣店老板娘说，这里是花王城最好的造房匠师周老师傅的家。

    从门前的宽度来看，这个小院应该不大，灰墙红门，古朴大气，可惜的是暂时看不到院子里的摸样。

    抬腿刚要上台阶扣门拜访，没想到门却突然从里面开了，一老一少两人笑谈着结伴而出。木艾看见那稍年轻些的男子，就是微微一愣，心想这世界还真小，这人她认识，肖恒，仙客楼老板。

    同样肖恒也看到了她，似乎不能相信一样，仔细看了好几眼，才一脸惊喜的几步跨下台阶来，拱手行礼，“哎呀，木兄弟！为兄这几日就头疼到哪里去找你，没想到今日在这里得以相遇，真是太巧了！这才仅仅隔了一月，木兄弟风采更胜当初，愚兄差点没认出啊。”

    “真是人生何处不相逢，肖兄，这一向可好？”木艾脸上淡淡笑着，和他相互客套。

    “好，好，愚兄光顾客气了，忘记这是周老的门前了，木兄弟到这里来，可是要拜访周老？”

    “是的，小弟要盖所宅院，听人说起，周老技艺高超，所以特来拜访。”木艾爽快的把她的目的和盘托出。

    肖恒听了就是一笑，“那可真是太巧了，我托周老修缮的庭院刚刚完工，来，我为你引荐一下。”

    “有劳肖兄了。”木艾拱手道谢。

    两个人一起走上台阶，木艾一边走一边抬打量那站在门前的老人，大约超出六旬的年纪，石青色长衫黑布鞋，头发灰白，梳理的一丝不乱，脸色红润，长须飘然，一派慈祥睿智的长者风范。

    与此同时，老人也在打量木艾，这年轻公子多说能有二十岁的年纪，举止有礼，衣衫华美，显然不是穷苦之人。看他一头黑发如墨，用古朴的银扣紧紧束在头顶，剩下几缕披在肩头。露出的脸庞如白玉一般，如果严格说起来，容貌只能算是中上之姿，但是老人却敏锐的发现，在她的眉宇之中隐隐有光华透出，这就使得她整个人露出一种温润如玉，飘然出尘之感。

    “周老，肖某突遇故人，刚刚真是失礼了，还望您海涵。”肖恒很是恭敬的对老人道了歉。

    老人半点儿没有生气，笑着摇摇头，“肖老板，客气了”。

    “周老，请容肖某给您引荐一人。这是我的知交好友，木艾木兄弟。”肖恒闪身把木艾让到身前，看她上前见礼，“周老，在下木艾，冒昧前来，还请见谅。”

    老人连忙虚扶一把，“哈哈，都不必多礼了，天气太热，先进屋喝杯茶吧。”

    三人一路穿过庭院，进了堂屋落座，木艾心里忍不住赞叹，和她先前猜测的一样，这个院子真的不大，甚至可以说狭小，但是，一路走来，石桌，花丛，拱门，围墙，窗棂，无处不见精巧细致，简直是一步一景，绝对配得上老人建筑大师的身份。

    木艾也不啰嗦，喝了口茶，就开门见山的说出了她的请求。

    “周老，在下今日冒昧前来叨扰，实是有事相商。前些时日，我在离此五十里远的李家村买了一块地方，打算建一座实用宽敞的宅院。听人说起周老技艺高超，所以，前来相请周老出山主持。”

    老人没有立刻回答，笑着看了她一会儿，然后问道，“木公子，如果是一座农家宅院，有很多人可以建造，为何一定要请老夫前去？”

    木艾也不多解释，从怀里拿出厚厚一叠图纸双手递到他面前。“周老请看完这些图纸，您就会知道，我一定要请您的原因了。”

    老爷子接过图纸，慢慢展开。上面第一张是一副两进宅院的俯瞰图，大门、二门、游廊、东西厢房、耳房、跨院，正房俱全，结构倒是不算奇特，只是比他以前常建的动辄假山花园的大宅院，要更加紧凑些。若是在山村里，家族人口较多，建造一座这样的宅子确实很实用。

    再展开第二张图纸，老爷子越看眉头皱得越紧，忍不住几步挪到门旁的光亮处细看。

    肖恒一直在旁边喝茶，没有多说话，心里一直在考虑着，要怎么留下木艾喝杯酒，然后探问一下他手里是否还存有香米，以解自己的“艰难处境”。此时见老爷子如此神色，就忍不住凑到跟前，一边帮忙扯着纸角，一边细细观瞧。他也刚刚修葺完宅院，自认图纸还是能看懂一些的，可是，这张图上画的一条条交错的像回廊一样的图案，他却怎么也没看懂。

    “哈哈，木公子，容老夫猜测一下，您这第二张图上画的是一种取暖的类似烟道的结构，对吗？”

    “是的，周老果然不负盛名，我还没有解释，您就已经猜出大概了。”木艾也来到近前，三个人就在门口重新找了座位坐下。

    木艾接着解释她的新结构，“周老，我是南方人，不习惯咱们这里的气候，恐怕冬季严寒难耐，所以才冥思苦想，琢磨出这个办法，我为它取名地热。看着图纸复杂，其实也很简单。无非就是在我们平日常踩着的青石地面下，搭建一些烟道。冬日里，在旁边的耳房，或者经由灶间烧火，烟气在底下绕行，最终通过烟囱排出。这样屋内由地面散出热量，就不必放火盆取暖。这样的地热，我想在东西厢房、正房，跨院，每栋房子里都建造一间。另外，如果是贫苦之家，可以把这地热建得和平日的木床一样高，晚间歇息时，铺上被褥就可睡觉，应该比床铺要暖和许多。当然，具体怎么建造，到时候还要周老修改指正，在下毕竟是个外行。”

    老爷越听他说，眼睛越亮，“好，好，木公子真是好灵巧的心思，老夫佩服之极。今日就大胆应下木公子的差事了，如若真能亲手建成这地热，以后这北方百姓冬日就不必挨冻了。”

    木艾听他第一个提及普通百姓的寒暖，丝毫未在意自己的佣金，心里更加尊敬这个睿智慈祥的老人。

    正文 第二十五章 再谈买卖

    老爷子和肖恒又打开了第三幅图纸，两个人微微一愣，这张图严格说起来，不能算是图纸，如果说是画作会更为贴切些。这是一座背靠西方的砖质房屋，尖顶房盖，其上没有铺灰瓦，只是覆了厚厚一层茅草。房子正面有四根立柱，撑着前廊，稍微靠里侧，也只是砌了几窄墙，空处则装了几扇微微敞开的红木门，隐约能看见里面的桌椅摆设。房子右侧还建了一座不大的凉亭，四面中空，也是茅草尖顶。只在离地面半米高处铺了层木板。左面没什么奇特的，就是一面普通的围墙。而这房子、凉亭、围墙的中间空地，挖了一口青砖铺底的水池，里面养了大群的红色游鱼，水池边有条石头小路，路边又栽种了几丛灌木。配上橘黄|色的灯光，真是一幅悠闲雅致的安居之处啊。

    过了好半晌，肖恒和周老才从这副画里收回心神。

    “真是太逼真了，老夫本以为木公子只是心思灵巧，没想到，画作也是如此出色。这副画，任谁看了都会想要立刻住进去。而且这屋子结构虽然有些简单，但是，却也少了雕琢的匠气，实乃朴实大气之所。”老爷子连连夸赞，肖恒也跟着点头，一脸的激动艳羡，“木兄弟这是用什么颜料画成的，颜色如此自然，愚兄今日真是开了眼界。这是木兄弟想要建造的另一所房子吗？真是让人看了就想进去歇息一下的好住处。”

    “肖兄，周老，太过赞誉了。前面的图纸只有两进院子，我想把第三进建成画上的样子，当做夏日里常住消暑之处。周老，不知这样安排是否可行？”

    “当然可行。”老爷子低头思索了一下，“木公子，现时大多宅院都是取青石和方木建造的，较红砖要坚固耐用许多。不知，木公子是要整座都是砖质，还是只有这第三进如此？”

    “前两进和围墙全都和别家一样用青石，但是，屋内隔断要用砖质。而第三进，不管里外全用砖质。劳烦周老估算一下，这样建下来，需要多少银钱，在下也好做到心中有数。”木艾把要求细细说给老爷子听。

    老爷子低头掐指细算，说道，“老夫比照以往建造的宅院估算，这样一座宅院只需六百两银，但是木公子加进了地热，就要多费些银钱，但是有八百两银也足够了，加上雇佣帮工之人所需工钱、吃食用度，全算进去怕是要超一千两银。当然屋里家具摆设您还要另找人打造，银钱也另算。”

    木艾点点头，心里烦闷，这盖个房子真繁琐，如果是现代找个工程队包出去就好了。

    肖恒以为他是在为银钱烦恼，马上接口说，“木兄弟，银钱方面不必多担心，不管缺多少，直管到愚兄这里来取就是。”

    木艾笑着谢了他，“谢肖兄慷慨，小弟暂时不缺银钱，只是在烦恼建房子如此繁琐，恐怕要忙乱好些时日了。”

    肖恒听了就是一笑，刚想要说，他可以派个管事去帮忙张罗，又想起这木兄弟如此神秘，想来是不欲与人多接近，贸然说要借人与他使，恐怕他会多心。只得出声安慰，“建宅子是很繁琐，但是，等建成之日，住进新屋子，木兄弟的劳累就得到回报了。”

    “肖兄说的是。”木艾点头回答，又转向周老，“周老，那在下的宅院就劳烦您了，至于佣金方面，在下必会让您满意。只是有一点，时间上可能有些急，需要尽早开工才好。不知周老这里能否迁就？”

    老爷子摆摆手笑了，“佣金之类的都是小事，木公子所想出的地热，如果真的成功了，老夫就是白作工又能如何？至于，需要赶工，公子也不必担心，我手下有一批常合作的熟手，您只需多招些做力气活计的帮工就好。”

    “那真是太好了，在下第一次操持建房，以后有事还望周老多多指点。”木艾连忙行礼道谢。

    三个人又说了几句客套话，木艾和老爷子约好，后日派马车来接他去李家村住下，这才随同肖恒告辞出来。

    刚近申时初刻，日头已经没有那么晒，两个人也没雇马车，慢慢一起走在路上，木艾心里盘算着家里的地瓜和葵花籽，是否要继续卖给肖恒，要什么价格合适。而肖恒也在犹豫怎么开口问香米的事情，正巧路边有座茶棚，盖在树荫下，看上去很是清凉，在座的客人也不多，于是，两人走了进去，要了一壶凉茶。

    还是木艾先开了口，“肖兄，今日真是要多谢您为我引荐周老，否则恐怕小弟还要多费些周折。”

    “木兄弟客气了，周老为人和气，就是偶尔碰到技艺方面的问题会脾气倔强些，当然这些你以后就会知道了。愚兄也很是庆幸今日去结算佣金，这才有缘与木兄弟再聚，真是十分高兴。”

    “小弟也没有想到会碰到肖兄，原本还想办完了事情，去仙客楼拜访。现在碰到，就不必多跑一趟了。”

    肖恒连忙放下手里的茶水，一脸喜色，“哎呀，真的吗，愚兄还以为木兄弟…，哎呀，不说这些，不知兄弟是否有事需要愚兄相助，请尽管开口就是。”

    “没有什么事情，只是想问一下肖兄，过了这些时日，不知香米卖的如何？如果有需要，我这里还能再拿出一些，价钱照旧就可。另外我还种了几样新作物，具体如何，我也不细说了，但是我能保证，也是此地没有的吃食。再有一月就要收获了，不知，肖兄有没有兴趣…”木艾顿了顿，没有继续说下去，慢悠悠的喝了口茶，打量几眼角落里的两桌客人，都在聊着什么闲话，并没有人注意到他们在说什么。

    肖恒没有想到，他一直烦心的事情，被木艾简简单单几句话就解决了。上一次，他花巨资买了四百斤香米，开始时，只在酒楼每日拿出一斤来，安排专人蒸熟，以每碗一两银的高价卖出。不但没人说贵，反倒客似云来，凡是上门的没有不点香米饭的，有些熟客，来晚了没有吃到，就会一直跟他抱怨连连，闹得他实在没办法，只好改成每日做二斤米，再后来又改成三斤米…。这样一个月下来，香米就用进去了一半。别的酒楼同行，也十分眼红他的生意红火，虽然忌讳于他的背景，不敢明目张胆来惹事，但是，也派了许多人多方打探，想要找出香米的来源，甚至不惜重金收买店里的小伙计。

    正文 第二十六章 坦白

    如果都是这些商贾之事，他还能应付，但是，花王城说大不算大，说小也真是不小，有头有脸有背景的也有那么十几家，与他家也算世交，平日里逢年过节也互相走动。如今，仙客楼的香米被传的这么热闹，家里老人就不知从谁那听说，这香米如何美味，如何能使人延年益寿，这等新奇的好东西，当然要子孙们买些回来尝尝。于是，这些子孙们就来找他攀情面，话说的好听，咱也不要太多，五斤就好。他也不好折了这些世交的情面，索性那几十两银的本钱也不计较，当孝敬长辈的礼品白送了。自然送了一家就不能不送第二家，开了这个口子，没几日又送出去几十斤。

    前两日，掌柜就已经细细称过了，总共还有七十三香米，也就够酒楼再卖不到一月的，万一香米断了供应，生意肯定会大受影响，再者说，那香米什么滋味他可是知道的，那些世交家里的老人，怎么可能不爱吃，一旦把几斤米吃完，一定会再来找他。他正急得焦头烂额，又不知去哪里找这个叫木艾的卖米人，正这时，卖米人不但出现了，而且还要继续售卖香米，他怎能不欣喜若狂。

    肖恒激动的连说，“太好了，太好了。木兄弟你可是救了愚兄一命。”然后把这两月的情形大致给她说了一下。木艾表情淡淡的边喝茶水边听着，心里却早已盘算开了，她当初还是太欠考虑了，也许从空间里随便拿几件新奇的小饰品或者小玩具出来换钱，要比拿香米出来安全低调得多。如今一碗米饭就已经这么疯狂，那么如果知道这香米可以种植，不知要引来多少人垂涎…

    木艾激灵灵打了个寒颤，利益让人疯狂，这绝对不是她自己吓自己，良心在两种情况下会沦陷于黑暗，一种是困境，一种酒是足够的利益。而这香米绝对是暴利，她独自一人在这时空，没权势，没靠山，想保证安全，唯一的办法…

    轻轻放下茶杯，她慢慢吐出一口气，抱拳正色对肖恒说，“肖兄，小弟平日只喜欢种些新奇东西，从来就不擅长于人打交道。所以小弟现在有几句话想说，若是过于直爽，有什么失礼之处，还望海涵。”

    肖恒连忙还了一礼，“木兄弟，愚兄也经商多年，说实话，世俗之人见过无数，但是只有木兄弟一人，让愚兄看不透，但是，愚兄知道，木兄弟不是常人可比。所以，木兄弟有话，尽管直说，不必顾虑。”

    木艾微微皱了皱眉，尽量压低声音，“肖兄，给你交个实底，小弟这里还存有千斤香米。”

    千斤？肖恒心里狠狠一动，但还是耐心听她继续说下去。“但是，肖兄也知道，咱们百花国历来只有包谷和冬麦两种粮食，这香米，小弟也是偶然从海外商人之处得来，当时见猎心喜，问了几句大概的栽种方法，有心想要在明年试着种植一些，如果真的成功了，对于天下百姓来说，也是一份天大的好事。但是，小弟住的李家村只分了小弟七八亩田，就算都种上香米，一旦实验成功，恐怕也不够以后做种子用的。所以，小弟想和肖兄合作！”

    肖恒听完了，收起了眼里的惊喜，细细打量木艾，脸上满是探究和疑惑。这香米如此抢手，就算是个傻子也能想明白，谁种植出来，简直就是瞬间暴富，可这木兄弟，却要跟自己合作，难道他就这么大方把银钱送出去。

    木艾看他脸色变化，心里像明镜儿似的，俗话说，无事献殷勤，非j即盗。自己本可以垄断的买卖，却要和外人合作，这确实不合常理。

    其实她也是从谨慎的角度出发，才想出这么个办法来的，实际上就是为了拖肖恒下水。即使没有经历过上层权利人士之间的勾心斗角，但电视剧她总是看过无数的。哪个剧本里没有造反夺权啊，这百花国，说是四百多年没有战事，但是，内部国主之位却肯定有很多人惦记的，围绕那个座椅，多少野心人互相陷害、牵制。她可不觉得这些人像普通百姓一样心善，万一其中哪一位起意要把她掌握在手里，垄断这第三种粮食，作为他的资本。那她可就绝对有大麻烦了，所以，拉上这个眼下她唯一知道的豪门之人，就成了最好的挡箭牌。当然，如果他家里的势力够大，等到明年香米种出来了，立刻上奏国主，全国推广，他一定会升官发财，也算是对高风险的高回报了。

    心里这么想，口中却不能这么说。这就要找个好理由了，木艾喝了口茶水，眼珠儿一转，突然想起，这不是有个现成的借口吗？

    于是，皱紧了眉头，紧抿了嘴角，似乎极为犹豫矛盾，最后还是说道，“肖兄，小弟实在是有些难言之隐，有些事不好亲自出面，小弟知道这样难以让肖兄信任。那…唉，好吧。肖兄，请看。”说完，四下环顾了一圈儿，然后两手一分，掀开了耳边的长发，露出了两只洁白小巧的耳朵。

    肖恒先是疑惑，不知道他让自己看他的耳朵做什么，但是，再仔细一看，他立刻震惊的倒吸一口冷气。伸手指着木艾，“你，你”话音卡在嘴里就是说不出来。

    木艾慢慢的放下手，让头发落下遮住耳朵。然后，一脸无奈的看着肖恒。

    肖恒缓了好一会儿，才努力让自己平静下来，刚才他看见了什么，耳洞！这木兄弟居然是个女子，怪不得她如此神秘，怪不得她身材如此单薄，怪不得…

    木艾丝毫没有放过他脸上的任何神色，如果看出他有一丝狡诈贪婪之色，她今日这场豪赌就算失败了，好再，他脸上除了震惊和释怀，又慢慢出现了好奇之色。于是，她开始再次讲述她的“身世”，其中，她稍稍改变了一下种子的来源，说是，父亲用海外的秘法放在了某处，她落脚在李家村时一次都取出来了，上次是怕他起歹心才只拿出一小半香米来卖。如今想要把这粮食种出来，让百花国的百姓们都受益，但是碍于她是一个寡妇，一次两次出门张罗还好，但是，时间久了，难免会有流言。经过和肖恒的两次接触，深信他的为人品性高洁，于是，才想出了个合作的办法。

    肖恒一口气喝了两杯茶，才抱拳正色对木艾说道，“木兄弟…不，应该叫仙夫人，以前和您称兄道弟，是在下唐突了。但是，在下并不后悔结识您这位奇女子，就冲着您此次为了百姓的福祉，舍弃巨额钱财，也应为天下人敬仰。这合作种香米之事，我肖恒应下了。我在城外有个小庄儿，不大，但是也有良田十倾。明年就全随夫人种植香米，若试种失败了，夫人也不必担忧，以我肖恒的家底，这点损失还不放在眼里。但是如若成功，就全数做种子送于百姓栽种。只是，要麻烦夫人，来回奔波指导了。”

    “太好了，肖兄真是豪爽仗义之人，我果然没有看错人。奔波指导不敢说，但凡我的地里如何，肖兄庄上就不会差上半点儿。说实话，我一个寡居女子，只希望有座宅子，有几亩地，能够安心过日子就好。若不是被生计所逼，不是可惜这粮食不能造福百姓，我断不会抛头露面，在外奔走。不过，肖兄，我这里还有两个请求，还望你能够答应。”

    肖恒马上说道，“仙夫人，但说无妨。”

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    正文 第二十七章 异姓兄妹

    肖恒连忙摆手，“夫人千万不要如此客气，倒是肖某独占全功，实在心里有愧。夫人一片无私大义之心，足以让天下所有男儿敬佩。请夫人放心，肖某心里明白，必不负夫人所托。”

    木艾看他一脸郑重保证，就像先进工作者受到国家元首接见，保证更加努力工作一样，忍不住扑哧一笑，“肖兄，我此时还是男子妆扮，你还是叫我木兄弟吧。而且，我比肖兄要小上几岁，就算按年级论起来，也得称呼你一声大哥。所以，实在不必如此拘束。”

    肖恒呆呆的看着笑意盈盈的木艾，心里懊恼，自己还自诩阅历丰富，却把如此一位明艳生动的美丽女子，错当成男子这么久。不过，这木兄弟的气质长相倒是男女皆宜。事情都说开了，他心里也放松了，恢复了以往那个精明干练、豪爽仗义的仙客楼老板形象。“以前，一直以为夫人是男子，所以跟您称兄道弟，实在有些冒犯。如今知道夫人是女子，又比我小如此之多，肖某冒昧相问，如若夫人不嫌弃肖某一介商贾之身，索性和肖某结为异性兄妹如何？”

    木艾当然愿意，所谓多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。再说两次接触下来，肖恒的人品还是值得相信的，而且以后还要一起合作种植水稻，多层兄妹关系，也会亲近许多，于是高兴的一口应了下来。

    “好啊，我也正有这个想法，肖兄如此仗义豪爽，堪称花王城英杰，却不嫌弃我这孤寡之身，是我的荣幸。大哥在上，请受小妹一拜。”

    说着就要站起来行礼，肖恒难掩喜色，一把拦住了她，这还是在茶棚里面，怎么能让她以男子身份行女子之礼呢。

    “好了，好了，小妹不必如此多礼。既然认了我做大哥，那以后，但凡有为难之事，一定要告诉大哥替你去办。我母亲只生了我一个孩子，府里其他弟妹…呃，也不太亲近，现在一时还真不知道当哥哥的应该做些什么。”说着，肖恒给木艾倒了杯茶水，笑得极为开心，可以轻易看得出他是从心里真正的高兴。

    “对了，小妹，你要盖宅院，可是有许多琐碎之事需要操持，如果你相信大哥，大哥就把手下的得力管事派一个到你那儿，怎么样？让他帮着采买材料，招呼帮工。你毕竟是寡居女子，还是尽量少抛头露面的好。”

    肖恒的这个建议，正对木艾心思，盖房子这么复杂的事情，真的不适合她这种懒人应付，“我原本是打算找人牙子买些奴仆回去，只是现在借住的院子太挤，所以想等到宅院盖好了再说，大哥此时能派个得力人手来帮我，可真是解了小妹的燃眉之急了，以后小妹也能偷偷懒儿，这几日张罗下来，真是有些焦头烂额。”

    两个人一个干练豪爽，一个处事大方，又认了义兄妹，说话也就不再拘泥于俗礼，天南海北就聊了起来。木艾虽然不是土生土长的百花国人，但是她脑中有中国几千年的文化积累，又曾在各地游走了三年多，见识广博。不论肖恒谈起何事，她都会仔细倾听，然后偶尔搭几句腔，她自己不觉得有什么出奇之处，可是她却不知道，这个时空原本知识体系就不完善，还停留在原来时空汉朝前后的水平，她往往一个小故事，或者几句简单诗词，都让肖恒暗暗惊叹，连连称道可惜小妹不是男子之身，若不然封侯拜相、治理一方百姓，岂不是百花之福。木艾闻言只是淡笑不语，先不说她并不认为自己有什么才学，就算是真有经天纬地之才，以她的懒散性子，也肯定都就饭吃回肚子里了。况且如今这么耗费心力的一步步推出新的粮食作物，帮忙改善民生，都已经是她的智慧极限了。真让她去混官场，整日勾心斗角，说上一句话，要拐十几个弯儿，她恐怕被人卖了还替人家数钱，最后骨头渣子都剩不下。

    两个人一直说到日头西斜，才想起各自还有正事，于是约好后日肖恒派管事去接周老直接送到李家村，木艾只要把吃住之事安排妥当就好。至于香米，酒楼里剩下的那几十斤还可以坚持些时日，等管事回城采买时一起带回就好。当然，肖恒还是详细问明了木艾所住的客栈名字，叮嘱她有事去哪里找自己，却并没有请她回家住，毕竟木艾是个寡妇之身，就算有了义兄妹之名，还是要避嫌的，而且他也未曾给妻子细说，也怕引起一些不必要的误会。

    木艾放下了心头大石，一路闲逛回去。在路边的店铺里采买了许多肉类、（又鸟）鸭、细面，甚至还有几床做工精细的新被褥。照旧趁人不备扔进空间，然后空着手进了客栈。

    二牛早在窗前望了不知多少次，见她一脸笑意的回来了，知道事情办妥了，也就不多话，安静吃了饭，歇息一晚，等待早起回家。

    再说肖恒这边，边走边心下感叹，小妹真是一位奇女子，以寡妇之身出面谋生，却不为多揽钱财傍身，反倒舍弃暴利，心心念念为天下百姓着想，实在让人佩服，自己能认下她做义妹，真是一件幸事。

    刚刚进了二门，他的一个叫美凤的妾就笑得一脸娇羞的迎了上来，一身莹白的敞领绸衣，隐隐透出里面淡粉色的荷花抹胸，半露不露的岂是风情二字能形容得了…

    肖恒眉头就是狠狠一皱，脑子里闪过义妹大气温润的面庞，突然心里更是厌恶，虽说不是哪个女子都能像及得上义妹风采半分，但是，他这个妾也不能如此恶俗，穿得犹如个青楼妓子般不成体统。心里暗恼，丽娘还是太心软了，后院里就这么一个妾还管治不好。忍不住低声呵斥了几句，然后丢下脸色忽青忽白的女子，转身就走，随便抓了个婢女问道，“夫人和小公子都在做什么？”

    女婢们早习惯了自家老爷和夫人如